Как безобидный шутливый бой превратился в битву не на жизнь, а на смерть понять возможно было лишь всевышнему, но парировать атаки становилось лишь труднее с каждой минутой.

Никто не собирался ранить друг друга, в самом начале, когда солнце едва едва пробивалось наверх, но сейчас пот закрывал взор, а макушку пекло. Равное дыхание как от моей стороны, так и со стороны князя, выдавало усталость, на сдаваться мы не собирались.

Удар. Меч в очередной раз ударился об посох, но даже не вырубил на нем отметины. Удар. Я отпрянул влево, едва посох столкнулся с оголенным плечом. От пылающего адским огнём оружия мне не удалось бы отделаться синяком.

Удар. Тело повело назад, спасаясь от ожогов, Кощей беспощадно наступал. Замах. Еще два шага назад. Удар. Я зажмурился. Что-то расселко кожу, через мгновение по телу потекла теплота.

"Твою мать..." - прошипел, прикусывая губу.

По спине потек горячий пот. Нет, не пот. Кровь. Острый сук дерева сзади рассек кожу.

Тяжело вздознув, я открыл глаза, в полной готовности биться дальше, крепче сжав в руках меч, но перед собой увидел не смертоностную вражину, размахивающую оружием, а смертоностную вражину аккуратно взявшую за плечи, с обеспокоенным лицом перед моим взором.

- Рана равная, тут я не справляюсь, - произнес Кощей, оглядев ранение. - Отведу к знахарке, она разберётся.

Он провёл ладонью у моего лица, не успел я и слова вымолвить, как закрыл глаза на секунду, а через мгновение открыл, оказавшись совсем в другом месте.

На лежанке, на животе, в просторной комнате, в которой витал запах душицы и полыни. Прохлада камня чувствовалась от высоких потолков и стен, оглядевшись по сторонам мне никто не привиделся, мне думалось подняться, но женский голос остановил.

- Куда собрался, добрый молодец, куда?! Лежать! - баркнула девица. - Вооот. Мазь я не для того накладывала, чтобы ты так просто ее смазывал. А ты не переживай, часок полежишь и вылечишся, Княже бы все быстрее сделал, но один черт разберёт его Княжью голову.

Она обошла со стороны, пока мне виделась лишь ее одежда, расписанная вышивкой, узорами.

- Меня Лелей величать, знахарка я, царевич. А как к тебе обращаться, пока не понятно. Не княжной ведь. - она звонко рассмеялась, нагибаясь, чтобы мне было легко рассмотреть ее лицо, русые кудри и синие, как васильки, глаза.

Рука невольно потянулась к ней. Быть того не может. Не взаправду.

- Жива...- прошептал я.

- Конечно! Конечно жива, а какой еще мне быть!?

Спину жгло, но не так, как глаза. Небеса не могли смиловаться надо мной и вернуть ее. Не настолько они добрые, но как?...

- Матушка?

- Что?! - ее платье развилось от резкого движения, а в незабудковых очах повисло непонимание.

Дверь резко разпахнулась, впуская внутрь высокую фигуру, за которой шлейфом летела накидка.

- Княже! - воскликнула знахарка, кидаясь к Кощею, тут же тихо добавляя.- Княже! Жених то ваш и головой ударился, так? Что ж вы мне не сказали, я б и на голову повязку бы наложила.

Посмотрев в мою сторону, Темный князь, громко хмыкнул и заявил:

- Проблема только в спине, Леля. Голова в порядке, я имею в виду, она как обычно.

Разинув рот, девушка, скорее женщина, протянула:

- Ааааа. Так это он всегда такой, ну с приветом? Нелегко мальчику, нелегко. Он меня матушкой величал. - на эти слова Кощей покачал головой, что-то сказал сам себе и подошёл к лежанке.

- Леля, оставь нас, пожалуйста, наедине. - его пальцы оказались в моих волосах, чуть не дернувшись, я почувствовал приятную ласку и неожиданно разомлел.

- Князь батюшка! - она уже было топнула ножкой, но остановилась, покраснела и повернувшись на месте поклонилась и убежала.

Чужие руки разносили непонятные, но приятные волны спокойствия, словно снимая жжение и боль. Это ли ворошба? Но разве может быть она приятной?

- У тебя наверное много вопросов? - произнес, словно вибрируя, низкий голос.

- Всего один. Как долго я здесь?