А взгляд Кощеевский уставший. Чернота под глазами, и кожа посеревшая, хоть и спал всю ночь прошедшую крепко и долго.

- На кой ты сидишь сам над бумагами- грамматами? Где твой чиновник, помощник? - спросил я, оказавшись за спинкой кресла, в котором устроился княже.

- Прекрасно знаешь, как я отношусь к пажам и прочим деверям. - буркнул он под нос.

- Давай и дальше городь, я не поверю. Сам, за столько веков ты б неуправился с государством. - мои руки коснулись плеч напряжённых.

Кощей головой, взглянув с недоверием на ладонь, и огрызнулся:
- Решил, что Княжество Темное развалю, Иван? Тебе же на пользу.

- Я не вражина, сколько раз повторять? Я лишь желаю сказать, что ты заслужил человека, которому даже властью можно довериться. Мне не представить, как тяжело одному, без поддержки, века волочить.

Князь оторвался от грамот, и перо отложил, когда по его спине стали ходить те движения, которые пробовала на мне знахарка, по точке туда, по точке сюда. Спина приосанилась.

- Легка рука.- вымолвил он. - Благодарю за беспокойство, да только у меня Леля есть.

- Леля Лелей, да разве ей власть доверишь? Довольно, я ведь все знаю, она рассказала, что слабеешь ты, что из-за дерева и из-за освещённой крови...

Кощей блестнул синевой глаз расскосых, испуганно, как олененок, взглянув на меня. Но не успел он и слова промолвить, как объявился гонец.

- Дар для Князя Кощей от новоиспечённого царя русской земли Дмитрия! - объявил посыльной, представив девицу в мехах, в золоте, с пшеничного цвета косами, бегущими лентами с обеих сторон.

- Настасьей меня величать, княже. - низко - низко поклонилась она.

Князь лишь мельком, одним глазком, окинул "дар", кошлянул в кулак и взялся за перо.

- И что мне с ней делать? В печку засунуть и к обеду подать? - девица на этих словах побледнела.

Гонец тут же ответил:
- Царь-батюшка полностью оставляет выбор на вас. "Что пожелает, то пусть и делает".

Настасья пуще прежнего побелела, не ждала, видно, такого исхода. Я тоже от братца не ожидал подобного. Ишь ты, царём заделался. И куда Сашку дел? Хитрый лис.

Что же надумал в этот раз?

- Можете и в жены взять, мир закрепить. - предложил обнаглавший посыльный, а девица примило улыбнулась. И тут впору бледнеть было мне, вот каково намерение Дмитрия.

- Ишь какой! Чего еще предложит царь? Одного хватает! - произнес Кощей и отвернулся, на серых щеках вспыхнул румянец, а в моем сердце расспускалось подступью непонятное, толи веселье, толи счастье. - Ваня, иди, привечай гостью. Побудь радушным хозяином.

Лишних упрошений мне не требовалось и схватив девку под локоть, я увёл ее подальше от князя. Не хватало еще состроенных глазок и ямочек на щечках.

Повел я ее по самым темным коридором, где меньше всего народу бродит. Раз уж вознамерился все разузнать, так все и выясню.

Да только вот стоило рот открыть, как она сама затароторила так, что мне оставалось только поспевать осмыслить девичью речь.

- Царевич, миленький, послали меня к тебе все-все рассказать. Царь - батюшка объясниться хочет, считает, что обидел тебя. - редкие стражники покосились на больно громкую гостью.

Я махнул ей рукой велев замолкнуть.

- Что ты мелешь? После мерзкого предательства, он посмел!..

Она замолчала на время, но не унялась.

- Прошу, послушай, царевич! Слабеет Темный. Он может и не помрёт, но ты его в темницу кинешь и все! И будешь править! Ваш батюшка еще задумал это, учил тебя для этого.

Я замолк. Меня переполняли ярость, гнев. Хотелось придушить и девку, и брата, и покойного отца.

В ответ я злобно зыркнул и ушёл, обернувшись. Уж лучше б в печку ее кинули и к обеду подали.

Да только больно жирный вышел бы обед.