Смерть всегда приходит неожиданно, даже если её ждёшь. Она всегда приносит боль и страдания, но иногда и надежду. Так случилось и с Шинохарой*¹ Тамаши, демоном, чья жизнь оборвалась в одно мгновение. Но его душа по прежнему живёт. А след и память будут навечно выгравированы в сердцах дорогих людей. Но... кто же эти люди? Что они сделали для него и почему допустили столь роковую ошибку для всех? В глубине своей мертвой души Тамаши почувствовал не гнев, а глубокое разочарование. От того, что он не успел сделать. Возникнет ли у него ещё такой шанс? Его тело умерло, но история только начиналась. Не просто как демон, а как тайна. Тайна, которую ещё должны были разгадать. Но... Каков был исток его истории?

Весна рассыпала по земле свои драгоценные рубины - тюльпаны, а воздух напоил терпким ароматом цветущей сирени. Лёгкий ветерок, словно нежный поцелуй, пронесся по улицам, унося с собой запах молодой зелени и некого, незримого людскому глазу, волшебства. Город жил своей жизнью: где-то грохотали станками фабрики, где-то раздавались звонкие смешки детей, играющих в парке, а где-то в тихих улицах задумчиво бродили влюбленные пары.

Посреди всего живописного пейзажа находился частный университет белоснежного цвета, выглядевший как новый. Ухоженные клумбы с яркими цветами обрамляли дорожку, выложенную из светло-коричневой плитки, которая вела к главному входу. Студенты, одетые в строгую, но элегантную форму - белую рубашку, черный пиджак с красными вставками, черные брюки и красный галстук - были лучшие из лучших. Тут учились только богатые люди или гении. Наш герой не принадлежал к богатым и знатным родам, но его жажда знаний была не менее сильна, чем у тех, кто родился в роскоши и мог стать талантливым куда быстрее, чем он. Именно желание стать успешнее вычурных богатеев привело в эти стены, именно оно заставляло его усердно трудиться, не сдаваясь перед препятствиями, чтобы достичь грани своего любопытства и упрямства.

Тёмно-коричневые волосы с золотистым отливом и очки, скрывающие печальные светлые карие глаза, с аккуратной, квадратной формы, красной оправой. Первый курс, первые шаги к становлению на путь взросления. Но университет, как знаменитая башня из слоновой кости, был отгорожен от простого мира непроницаемой стеной из денег. В нём царили не знания, а власть богатства. Никому не хотелось иметь дела с нищим, тем более с закрытым, непонятным человеком, таким, как Шин. Его душа, глубокая и загадочная, как бездна, была недоступна окружающим. Они не могли разгадать его тайны, не могли проникнуть в лабиринт его эмоций. Он был одиноким островом в бурном море жизни, не знающим, куда бросить якорь своей души. И поэтому, с уходом родителей, все кардинально переменилось. Мир, который раньше казался ему защитным укрытием, внезапно превратился в холодную и безжалостную пустоту. Он оказался один, брошенный на милость судьбы, с тяжелым грузом бедности и непонимания. И ему оставалось только надеяться, что он найдет в себе силы пережить эту бурю.

В тишине университетской библиотеки, где обычно царила атмосфера сосредоточенного чтения, витал гул тихой, но ядовитой насмешки. Шин, забившись в угол, с каждой секундой всё глубже погружался в стул, словно стараясь стать невидимым. Его руки дрожали; всё никак не мог сосредоточиться на книге. Казалось, что слышит каждый шепот, каждый взгляд, направленный в его сторону. Однако ему не казалось, он был уверен, что о нем говорят.

"Ботаник", "бедняк", "хибики*¹", "безродный". Эти слова словно острые ножи, пронзали его насквозь, оставляя в душе холодную пустоту. Мир с каждым словом становился темнее, оставляя в одиночестве с кружащими гнетущими мыслями. Понимал, что они правы. Не такой, как они: не ходил на богатые вип-вечеринки, не курил ради имиджа и не пил дорогой алкоголь. Денег совсем не было, поэтому приходилось работать на подработках, а родители и вовсе покинули семью. И за это его не любили. Он стал изгоем, мишенью для насмешек и унижений. Видел, как студенты переглядываются между собой, с усмешкой кивая в его сторону, и слышал, как они шепчутся за его спиной. Парень мог ощутить, как их взгляды отвращения сверлят насквозь. Хотел провалиться сквозь землю, хотел, чтобы это все прекратилось. Психическая усталость и изнеможения за учебниками, домашними обязанностями тоже даёт о себе знать.

В этом студенческом оазисе, где должна была царствовать интеллектуальная атмосфера, цвела ужасная и удушающая травля, похожая на заразную болезнь, которая постепенно отравляла душу Шина. Сил одного против всех не хватало. Преподаватели, подкупленные богатыми семьями, не верили ему и вставали на защиту других: «Нет доказательств, что это именно они делают ужасные вещи, а не ты сам себе. И не будет. От тебя одни неприятности!»

Однако у парня всё же был единственный лучший друг, который, несмотря ни на что, оставался с ним и помогал, чем только может. У друга были свои дела, о которых никто не знал, и часто отсутствал в университете. Поэтому парню приходится терпеть в одиночестве, а иногда и вовсе не ходить в школу из-за травм.

Шин, как всегда, сидел на парах. Обычно он садился на самую отдалённую и потрёпанную парту рядом с окном. На этой паре парень не слушал монотонный голос преподавателя. Зачастую он просто зачитывает параграфы из методического материала, которые Шин уже давно изучил вдоль и поперёк. Только поэтому парень смотрел скучающим взглядом на дерево рядом с окном. Точнее не на дерево, а на то, кто там. Птички свили гнёздышко и радостно между собой щебетали. Телефон, не такой уж старой модели, который ему ещё, казалось совсем недавно, подарили родители, беззвучно замигал на его парте. Пришло сообщение:

"Эй, Хибики! Придурок ты такой, почему до сих пор не вижу тебя с выпивкой у себя под ногами?"

"Пф! Я тебе не щеночек. К сожалению, человечество всегда страдало болезнью под названием "Непонимание"," - пронеслось в голове Шина с горькой иронией. Он и не собирался никак реагировать на это вызывающее сообщение, лишь беззвучно выдохнул и продолжил смотреть в окно, практически упав на парту.

В этот момент преподаватель заметил, что студент не слушает его. Он грозно подошел к Шину и с некоторой силой хлопнул его по голове папками, словно хотел вбить в него свои слова:

«Слушай, что говорят! Иначе пойдёшь в деканат. Там будешь кур разводить, раз уж тебе так интересуют птички,» - ехидно усмехнулся преподаватель.

Вся аудитория разразилась непонятным для провинившегося парня хохотом.

Шин вопросительно приподнял одну бровь, словно пытался разгадать тайну этого нелепого шутка. "Кур? У декана?" - мысли бежали в его голове. "Если бы сейчас это слышал сам декан... А что было? Во всяком случае, этого преподавателя отчитали парой фраз и всё, потом дальше выпивали вместе и играли в дартс на деньги..." - с этими мыслями Шин снова беззвучно выдохнул, поднялся с безразличным видом и вышел из класса под насмешливые фразы одногруппников.

Однако он пошел вовсе не "кур разводить", а в небольшой сад позади школы. В любом случае ему опять будут читать нотации. Пойди в деканат, преподаватель сказал бы, что всего этого не было, что он сам вышел из аудитории и оклеветал его. Пойди в другое место, что он и сделал, декан прочитал бы нотацию, что выходить из класса, когда хочется, нельзя и что не интересуется учебой. Исход всё равно один, как парень не хотел этого избежать... Однако же, выбрал самый надоедливый исход в плане нотаций. Сейчас же Шин просто хотел немного отдохнуть от всей этой утомительной галиматьи, которая так и высасывала всю энергию.

Парень ловкими движениями вскарабкался на ветку одного из пышных деревьев и, через некоторое время, ненадолго задремал, прислонившись к толстому стволу и сложив руки на грудь. Тень от листьев закрывала яркие лучи солнца. Где-то рядом весело щебетали птицы. Казалось, парень слился с природой, умиротворение и спокойствие окутывали его. Но тут оборвал продолжительный звон с урока. Спрыгивая, парень случайно зацепился о ветку и слегка поцарапал щеку.

"Ай-яй-яй... И вот почему мелкие ранки болят сильнее, чем все эти..." - упав на мягкую траву, Шин протёр щеку и взглянул на безоблачное небо, словно бесконечный синий океан.

Птицы покружили над ним в танце, будто радуясь его появлению, и сели на одно из деревьев, украшая его зелёную крону. Парень встал, стряхнул с себя листья, словно сбрасывая последние следы неприятностей, и направился глубже в сад, дабы его не нашли другие ученики, гуляющие на одной из перемен. Через некоторое время, рядом с местом, где стояло то самое дерево с гнездом, он услышал тихий писк в кустах. И, стоило только раздвинуть ветки, как парень увидел птенчика необычной окраски. Оперение ярко оранжевого цвета, как будто огненные искры, а глаза переливались с желтого цвета на красный и оранжевый, пылая в пламени. Шин раньше никогда не видел и даже не слышал за птицу такого окраса в его краях. Птенчик забился почти что под корни куста и пытался спрятаться за ветками.

«Бедолага... Видимо, он очень напуган...» - Шин присел около куста и стал проницательным взглядом изучать чудо-птицу.

Когда он присмотрелся повнимательней, то понял, что у него сломано крыло.

- Теперь всё ясно... - тихо прошептал сам себе парень.

Он легонько взял хрупкое дрожащее тельце и прикрыл школьным пиджаком, спрятав под подмышку в маленький скрытый карманчик. На удивление, птенчик, казалось, успокоился в его руках и не сопротивлялся. Шин быстрым шагом зашёл в класс, забрал сумку и ушёл домой. Никто даже не спросил куда это он. Всем было на него плевать, лишь бы потешиться над тем, как его будут за это отчитывать. Который раз. Благо его усердие в учёбе не даёт права преподавателям отчислить. Но сейчас травля была только на руку.

Красивый частный коттедж в часе ходьбы от школы, где учится Шин. Каменные стены, аккуратно тропинкой уложенная светло-коричневая плиточка, в виде камешек и небольшой цветущий сад сзади. В богатом городе совершенно не было удивительным богатые дома. Но, хоть всё и выглядело опрятно что снаружи, что внутри, кто мог сказать, что жители едва могли налоги оплачивать и плавали в долгах? Не сказать, что они бедные, однако сейчас, когда их родитель погиб, а другой пропал без вести, стали ими.

Дома парень наложил птенцу шину на перелом и покормил свежим утренним молоком. Почему он накормил птицу молоком? Шин сам очень удивился, когда птенец отказывался от всего, что обычно едят птицы, но, стоило парню вытянуть из холодильника молоко чтобы выпить его, птенец, пытаясь вспорхнуть, задел когтями стакан с молоком, опрокинул и стал пить с пола. После этого Шин кормил молоком и птица оставалась довольна.

В этом огромном, тихом доме, где каждый уголок хранил отголоски прошлого, жила ещё одна душа - его младшая сестрёнка четырнадцати лет. Шин безмерно любил её, и после ухода родителей он взял на себя роль защитника и опекуна. Только она могла понять его одиночество, только она могла разделить с ним тишину этого огромного пространства. Но, к счастью, девочка никогда не заходила в комнату парня, как будто интуитивно чувствуя желание остаться наедине с тайнами своей души.

Шин тщательно следил за птенцом целую неделю, не выпуская никуда, пока
его крыло не зажило, и никому ничего не рассказывал. Парня и так считали чудаком из-за зажатости и молчаливости, но сейчас эта тайна стала ещё одним невидимым щитом, отделяющим от мира. За это время птица стала размером с попугая Ару, её перья ярко сияли, словно огненные искры, а глаза переливались разными оттенками, словно магический кристалл.

«Возможно, это из-за молока?» - эти столь глупые для него самого мысли всё время не давали покоя. Поскольку нормальную причину никак не удавалось найти. - «Всё, что не поддаётся объяснению кажется мистикой. Но это не так, верно? Не тот случай, да?» - он искал информацию в интернете, но так и не нашёл ничего похожего. Кто же она? Откуда?

- Кто же ты?.. Так похожа на райскую птицу. Но так ведь не бывает. Это невозможно, - шепотом промолвил сам себе Шин, сидя в кромешной тьме. Лишь тусклый свет от экрана ноутбука освещал текстуру ближайших предметов. От мыслей, которые так и катились кубарем в голове, ему казалось, что комната сжимается вокруг него, словно хочет поглотить целиком.

- Я? Феникс! - послышался голос со стороны птицы: такой лёгкий и светлый, что был способен поднять настроение даже в самый хмурый день. Шин от испуга вскочил, словно очнувшись от кошмарного сна. - Хмпф! Если я разговариваю, это не значит, что меня нужно бояться, - она взлетела на спинку кровати возле того места, где сидел парень, и устремила на него свои огненные глаза.

Шин, всё ещё взволнованный от неожиданной встречи с фениксом, сидел на кровати, не решаясь шевельнуться. Птица же, словно почувствовав неловкость и некий страх парня, сделала шаг ближе, опустив голову на его плечо. В этот момент Шина пробрала дрожь, но не от страха, а от необычного тепла, которое излучала птица. Даже нечто более глубокое, словно из самой души феникса проливался свет, окутывая спокойствием и умиротворением, которое казалось уже не вернётся в жизнь студента. Тепло проникло в каждую клеточку тела, растворяя напряжение и тревогу, которые он нёс в себе так долго. Шин невольно закрыл глаза, вдыхая лёгкий аромат перьев, пахнущих дымком и солнечным светом. Рядом с фениксом он чувствовал себя защищённым, словно в уютном гнезде, где никакие бури не страшны. Он понял, что перед ним не просто птица, а нечто более великое, нечто, что может подарить истинное тепло и уют тонущей душе.

- Ты феникс?! - после нескольких минут тишины, Шин пришёл в себя и приподнял бровь, словно пытался разгадать неразрешимую загадку. - Я сегодня что-то не то съел, что мне такое чудится? Как это возможно? - Он усиленно начал моргать, словно хотел протереть глаза и отбросить странные видения, и включил настольную лампу, осветив комнату бледным светом. Но глаза птицы не стали менее яркими, напротив, они сияли ещё сильнее, заставляя его поверить в происходящее. Настолько необычного цвета они были для мира, который он знал.

- Да, - феникс кивнул своей огненной головой, словно подтверждая очевидное, - и я очень тебе признателен, ведь ты спас мне жизнь! Поэтому не против стать твоим защитником и компаньоном. Заключим же контракт! - не церемонясь, энергично произнёс он и вспорхнул, словно готовый к полету.

Шин немного поколебался, но его голос прозвучал спокойнее, чем он ожидал: - Что? Какой ещё контракт? - Он уставился на феникса, словно пытался разглядеть в его ярких глазах скрытый умысел. - На сколько мне известно из учебников, фениксы агрессивные и очень опасные существа! Так какую же благодарность ты хочешь со мной сделать на самом деле?

Феникс, словно порывистый ветер, подлетел к Шину, который всё ещё находился в состоянии лёгкого шока, и прикоснулся к его лбу своим. Парень зажмурился, пытаясь удержать в себе волну эмоций, и напрягся каждой клеточкой своего тела. Вдруг всё в комнате засияло, будто вокруг них раскололась тайная магия. Птица и парень излучали мистический яркий белый свет, который окутывал их мягкой пеленой.

- Назови своё имя! - твердо произнес феникс, его голос звучал как гром в тишине.

- ...Шин Йошида!.. - неуверенно и с беспокойством внутри ответил парень.

- Теперь назови моё имя!

- Мм... Фэнни!.. - выкрикнул первое пришедшее на ум, словно сам не веря своим ушам, глазам, ощущения в то, что происходит перед ним. Так нереально, сюрреалистично.

Свет в комнате понемногу стал угасать и казалось, будто тайна постепенно рассеивалась. После того, как совсем угас, Фэнни наконец вернулся обратно на перильце и заговорил спокойным, но уверенным голосом.

- Вот и всё, хаха! Контракт заключен! Но, знаешь, это сильно утомляет, так что тебе лучше сейчас будет отдохнуть, - птица взмахнула крылом, указывая на мягкую подушку, приглашая его к покою.

- Фух... - устало вздохнул Шин, всё ещё пребывая в лёгком недоумении. В его голове вертелось столько вопросов, но сил на них вообще не осталось. «Я даже не успел понять, что произошло... И что это вообще за «контракт» такой? - подумалось ему. Без сил он упал на кровать и, внезапно для самого себя, улыбнулся. - Знаешь, несмотря на всё, что было секунду назад, я не жалею, что подобрал тебя... И не буду жалеть. Никогда. Обещаю.

- Как же я рад впервые услышать от "тебя" такие слова! - с радостью взьерошилась птица, но почти сразу же погрустнела. - Я буду охранять тебя даже ценой своей жизни... Клятва жизни. Но, прости, из-за моей эгоистичности тебя ждут ещё большие неприятности... - феникс печально вздохнул, словно ощущая тяжесть предстоящего пути.

Шин заснул, как только закончил говорить, поэтому не слышал ответа на собственные слова. Фэнни взлетел и лёг рядом с парнем на подушку, свернувшись калачиком, словно хотел согреть его своим теплотом и защитить от всех неприятностей. Но только стоило фениксу расслабиться, как он почувствовал зов в собственной голове. Практически насильно отдирая, пришлось оставить Шина, поскольку не мог сопротивляться этой устрашающе знакомой ауре.

*¹Шинохара - (с яп.) - кровавый цветок.
*²Хибики - (с яп.) - неудачник.