Шин хотел отвезти сестру домой, но оборотень остановил его.

— Постой! С головой дружишь? Как ты собираешься садить её на огненного феникса? Поджарить хочешь? На тебя-то его жар перьев не действует из-за контракта, но не на неё. Лучше давай я её отвезу. Заодно сотру ей память... — на мгновение в его глазах промелькнуло огорчение.

— Вообще-то я умею сдерживать свой огонь. Даже если он не действует на Шина, я могу спалить окружающую среду, - как услышал, шёпотом паралельно с разговором возмущённо пробурчал себе под нос Фэнни.

— Постой. А как ты узнал...?

— Назовём это волчьим чутьём, ага? — огрызнулся парень, не придавая этому особого значения, будто это было чем-то элементарным, и сложил руки на груди.

— Тебе можно доверять? Как тебя зовут? — с подозрением посмотрел на него Шин.

— Эйд. Оборотень. Магия основана на физических атаках. Живу в этом лесу. Теперь ты, — кратко и ясно ответил быстрым темпом, будто отмахиваясь.

— Йошида Шин. Был человеком, недавно стал... — он немного помедлил с ответом, —  ...демоном. Только начал познавать мир магии, — Шин протянул руку в знак приветствия, но Эйд проигнорировал, фыркнув в сторону, и тот её легко опустил, ожидая такую реакцию.

— Впервые встречаю человека, который превратился в демона... Даже слышу об этом впервые. Что ты за индивид такой? На химеру не похож, — Эйд присел рядом с сестрой Шина, положил руку ей на лоб и начал стирать память.

Его способность к извлечению воспоминаний ограничивалась лишь прошедшими сутками. Эти воспоминания материализовались в виде миниатюрных сфер, чья цветовая гамма напрямую зависела от эмоционального окраса хранящихся в них переживаний. Необратимое уничтожение воспоминаний наступало при разрушении сферы. Однако, проглатывание возвращало воспоминания владельцу или, при употреблении другими, передавало их новому обладателю.

В руке Эйда возник крохотный металлический шарик, размером не более горошины. Сжав его в кулаке, он бесследно развеял его, обратив в прах.

— Ну, так что? Кого ждём? В путь, — произнёс молодой человек, претерпев мгновенное превращение в могучего волка.

— Мы с Фэнни... Фениксом полетим над вами. Никаких глупостей, — предупредил Шин, осторожно укладывая свою сестру на спину оборотня. Затем он сел верхом на Фэнни, и они взмыли в воздух.

Два часа спустя Шин с приятелями, непрестанно наблюдая за сестрой, пока они не добрались до дома. Однако, их встретила ужасающая картина: их жилище объял огонь. Шин, немедля, соскочил с феникса и бросился к бушующему пламени. В то же время, Фэнни и Эйд удалились в безлюдное место, чтобы избежать нежелательного внимания. Феникс моментально принял человеческий облик и последовал за Шином, в то время как Эйд остался в тени переулка, наблюдая за сестрой. В глазах Фэнни отразилось ужасающее зрелище полыхающего дома. У него перехватило дыхание, тело пронзила дрожь. Воспоминания минувших дней, подобно наводнению, хлынули на него, оживляя картины прошлого. 

Прокладывая себе путь сквозь толпу зевак, Шин с горечью осознал, что спасти дом уже невозможно. Мысли о будущем обрушились на него: "Где мы теперь будем жить? А как же сестра?" Фэнни, желая утешить друга, легонько похлопал его по плечу, скривившись от сочувствия, а затем повёл его к Эйду и сестре.

Внезапно, Шин увидел едва заметное движение. Его сестра открыла глаза. Взгляд, прежде пустой и безжизненный, теперь был наполнен ужасом. В них играло бушующее пламя, пожирающее их дом – пламя, которое казалось столь же безжалостным и неумолимым, как само время. Рука, дрожащая, словно лист на ветру, прикрывала её рот, словно пытаясь сдержать крик, застрявший где-то глубоко в груди. Они находились в узком, тёмном переулке, где густая тьма резко контрастировала с яркими, кроваво-оранжевыми всполохами рассвета, окрашивающими небо в цвета разрушения и отчаяния. Каждая тень казалась живой, каждый звук – угрожающим предвестником дальнейших бед.

Выныривая из оцепенения, девочка почувствовала под собой что-то мягкое и огромное. Неосознанные движения рук погладили тёплую, густую шерсть, и тогда она услышала низкий, угрожающий рык, пронизывающий тишину переулка. Испуг пропитал её насквозь. Руки, словно ошпаренные, отпрянули от неожиданного прикосновения. Потеряв равновесие, она покачнулась, и грациозное падение превратилось в неконтролируемое кувыркание. В стремительном падении её руки судорожно и безрезультатно искали точку опоры в пустоте, цепляясь за воздух, который не мог дать ей никакой поддержки. В этот момент, Шин, словно подхваченный невидимой силой, мгновенно отреагировал. Его тело бросилось к сестре, и он поймал её в последнюю секунду, не позволяя упасть на грубый асфальт.

Сестра, всё ещё не отрывая взгляда от медленно, но неумолимо угасающего пожарища, пыталась найти слова, чтобы выразить ужас, который сковал сердце. Слова застревали в горле, словно комок боли и отчаяния. Она пыталась вдохнуть, но воздух не поступал в лёгкие, а вместо слов вырывались лишь несвязные, обрывочные звуки, лишенные какого-либо смысла. Её лицо искажала немая агония. Шин, склонившись над ней, пристально изучал её искажённое лицо, пытаясь уловить хотя бы намек на то, что она хочет сказать. Его взгляд скользил по широко раскрытым глазам, полным невыразимой боли, пытаясь расшифровать безмолвный крик, застрявший в горле. Он ласково стиснул маленькую сестричку в своих объятиях. Она и до этого казалась ему хрупкой, хотя старалась не подавать виду, а сейчас и вовсе. Понимая, что его эмоции не должны быть столь безразличны в данной ситуации, мог только утешить, как когда-то прежде: как в тех случаях, когда их покинули родители. И только где-то в глубине кроме пустоты он ощущал слабую тревогу. Не от происходящего, а от своего опустошения к переживаниям собственной сестры. Минута тянулась бесконечно, пока наконец, преодолевая шок и отчаяние, девочка смогла протянуть едва слышимый голосок.

— Я... Я-я знаю... К-кто это... — дрожа, ответила девочка, — Точно! Это... тот, кто привязал м-меня к... дереву.

Удивление, граничащее с изумлением, сковало не только Шина, но и его спутников. "Как?! Её же память была стёрта! Погодите... А за то, что она сидела на оборотне сказать не хочет?" — мысль пронеслась одновременно в головах Фэнни, Эйда и Шина, словно молния, пронзившая их сознание. Ярость, горячая и неконтролируемая, охватила Шина. Что странно. Ведь сочувствие, как он мог понять, было ему не подвластно. Значит он всё же мог испытывать кое-какие эмоции. Однако, Эйд, мгновенно принявший человеческий облик, резко отстранил его от сестры, преграждая путь. Его лицо, искажённое не менее сильным гневом, чем лицо Шина, говорило само за себя. Он был так же взбешён произошедшим.

— Расскажи, как он выглядел? — голос Эйда прозвучал резко, но в нём уже не было прежней холодности и дерзости. В нём слышалась тревога и явное беспокойство.

Крепкая хватка Эйда на плечах сестры заставила её болезненно поморщиться. Но в этот момент Шин, словно взрыв, оттолкнул оборотня, прижимая сестру к себе в защитном объятии. Его взгляд, обращённый к Эйду, был полон льда, не оставляющего места для сомнений: "Не смей к ней прикасаться!" – немой укор висел в воздухе, выраженный лишь напряжённым молчанием и грозным взглядом, полным решимости защитить свою сестру любой ценой.

— Ш-Шинни... не надо... — её попытка отстраниться от брата осталась безрезультатной. Слабость сковала её тело, не позволяя самостоятельно стоять. Покинув попытки сопротивляться, она продолжила, голос её дрожал от пережитого ужаса: — Он... у него длинные, кроваво-красные волосы... Он очень сильный... и... кх... он был похож на дьявола! ...Но не выглядел злобно... И его глаза... Он так одинок... п-п-печален... Как странно... — она прервалась на мгновение, пытаясь отдышаться, грудь её вздымалась от учащенного дыхания. — ...Дальше я ничего не помню... Гх, г-голова... Очень б-болит... Ах... — не договорив, она потеряла сознание, её лицо исказила гримаса сильной боли, тело обмякло, и она безвольно рухнула на землю.

— Пф... до чего же она слаба! — презрительный смешок Эйда прорезал тишину. Его слова были пропитаны сарказмом, но за ними скрывалась явная тревога: — "Очень слаба. Поэтому ей очень нужна поддержка. И как ты мог её одну оставить?" — он устремил на Шина острый, пронизывающий взгляд, словно пытаясь испепелить его одним лишь взглядом. Его слова были обвинением, но одновременно и выражением беспокойства за оставленную без присмотра девушку.

Шин ответил ему взглядом, полным ледяного гнева, пронизывающий Эйда насквозь, не оставляя места для отговорок. Эйд, не выдержав напора, отвернулся, раздражённо фыркнув. Он поднялся, и, отходя на некоторое расстояние, дал понять, что не намерен вмешиваться, но молчаливое напряжение между ними не рассеялось, вися в воздухе тяжёлым, невыносимым грузом.

— Так вы знаете кто это может быть? — вернулся к былой теме Шин, крепко и с заботой сжимая маленькую хрупкую девочку без сознания в своих объятиях.

— По такому описанию... — прозвучал удручённый голос Фэнни. — Но я знаю одного такого. Точнее его все знают в мире демонов! — неожиданно для двоих парней он засиял и улыбнулся.

— Стоп! Ты же не имеешь в виду Короля Демонов?! Нынешнего Сатану?! — Эйд резко развернулся и разьярённо подошёл к нему поближе, намереваясь схватить за воротник, но сдержался. — Зачем это ему?

— Я не знаю, но именно он превратил Шинни в демона! — Фэнни всё не переставал светиться от радости, даже видя отличные от него реакции.

— Что за чёрт ты говоришь?! Вот это заявочка, — Эйд сделал удивлённое лицо и почесал затылок. — Погоди-ка... А ты откуда знаешь как выглядит Сатана? — с подозрением и даже неким презрением прорычал оборотень.

Игнорируя всё происходящее вокруг, Шин осторожно уложил свою сестру на землю. Его движения были медленными, обдуманными, словно он боялся потревожить хрупкую тишину. Затем, как завороженный, он направился к тому месту, где ещё недавно стоял их дом. Теперь же там оставались лишь обугленные останки, мрачный монумент разрушения и утраты. Когда последние любопытные взгляды исчезли, а пожарные, наконец, справились с огнём, Шин, подобно призраку, незаметно проскользнул сквозь остатки пепла и обломков, начав своё бесцельное и отчаянное странствие среди руин. Он искал, рылся, копался в обугленном мусоре и выжженной траве, надеясь найти хоть что-то, что уцелело в этой огненной буре. Целый час, казавшийся ему бесконечностью, он провёл в этом печальном поиске, просеивая пепел сквозь пальцы, словно пытаясь отыскать частицы былого счастья среди безжизненного пепла. И наконец, прогуливаясь по небольшому, превратившемуся в пустыню огороду перед домом, он увидел её – любимую игрушку своей сестры. Когда-то яркие краски, прежде манящие глаз своим изобилием и красочностью, теперь превратились в безжизненные, обугленные остатки, похожие на безмолвные следы невозвратимой потери.

Взгляд Шина, казался безразличным, но где-то внутри находились чувства, полные невыразимой боли и отчаяния. Он скользнул с обугленных стен дома на сгоревшую игрушку. С безразличием, резко контрастирующим с его внутренним надрывом, он швырнул игрушку в тлеющий уголёк, который, кажется, уже и не думал разгораться вновь, словно отражая его безысходность и смирение перед лицом неизбежного.

«Что было, того уже не вернуть... Теперь уж точно», — прошептал он, голос его был едва слышен. Приглушенная боль сжимала ему сердце невидимыми тисками. Слегка вздохнув, он отвернулся от пепла, от этого безжизненного свидетельства трагедии, и, словно робот, направился к своим спутникам. Однако, пройдя всего лишь несколько шагов, он замер на месте, словно поражённый невидимой молнией. Перед ним стояли Фэнни и Эйд, на руках которого мирно спала его сестра. Эта картина заставила заморозится демона на мгновение. «И как долго они стояли у меня за спиной? Даже не почувствовал...», — пронеслось в голове.

— Пойдёмте. Тут нас больше ничего не держит... — с тяжестью на сердце, легонько похлопал рукой по плечу Фэнни, таким образом говоря, что не стоит о нём беспокоится. На что тот немного расслабился и улыбнулся.

Эйд, преобразившись в мощного волка, с удивительной грацией подхватил девочку за кофту, нежно, но твёрдо, удерживая её в своих челюстях. Однако, прежде чем он смог осторожно усадить её на спину, мимо него пронеслась стремительная тень, неведомая, словно призрак. С силой, превосходящей всё, что Эйд мог себе представить, неизвестный выхватил сестру Шина. Оборотень едва успел уловить мелькание этой тени, почувствовать вихрь ветра, пронёсшийся мимо. Он уже хотел броситься в погоню, дать волю своему звериному инстинкту, но в этот момент телефонный звон прервал его. Шин, обнаруживший мобильный телефон среди обломков сгоревшего дома и решивший взять его с собой, услышал характерный сигнал. На экране высветилось сообщение: "Неизвестный отправитель". Сердце парня предчувствовало беду. С напряжением , не меняясь в лице, он начал читать послание вслух, голос его звучал едва ли хрипловато от подавляемого гнева:

"Привет, Шин! Как поживаешь? Как тебе ощущения демона? Как твоя магия сейчас? Объемлющая? Так вот о чём это я… А, да! Я похитил(?) твою сестрёнку. Приди же ко мне и забери её. Но не сейчас. Сейчас ты слишком уж хил для встречи со мной. Признаюсь, я свою возможность ухватил, для себя ничего не упустил. Так и ты забери своё столь же смело. Удачи тебе в твоей борьбе и, прежде, в отыскании самого себя ;-)
Ув. Сатана."

Ярость, чёрная и всепоглощающая, пронзила Шина, вызывая мощный энергетический импульс. Фэнни и Эйд ощутили это, невольно вздрогнув. Феникс быстро пробежал взглядом по округе, оценивая обстановку. Его лицо приняло непроницаемое выражение, но лёгкая, почти незаметная улыбка, предназначенная только для него самого, мелькнула на губах, скрытая от других. Тем временем Шин, охваченный бушующей яростью, не мог ощутить остатка своей магической силы, его разум полностью поглотила жажда мести.

— В ту сторону! — Эйд ткнул пальцем в горы, основываясь на своё чутьё.

— ...! — Шин хотел без промедлений ринуться в путь в том направлении, но внезапно Фэнни его остановил, преградив путь.

— Подожди, не горячись! Если ты самоубийца, то прошу, но так ты лишь умрёшь ничего не добившись. Я поставил на твою сестру магический барьер. Хотя вряд ли он поможет против столь сильного демона... Но ты тоже пока ничем не сможешь ей помочь! - даже если Фэнни говорил правду, Шин всё равно посчитал странным то, что он пытался его отговорить. - Давай лучше потратим эти силы и время на тренировки, чем в пустые неудачи? - он посмотрел взглядом, казалось бы в саму душу, внутрь горящих от гнева алых глаз, пытаясь достучаться и найти понимание.

— Тогда... Идём тренироваться прямо сейчас! — тем не менее, Шин серьёзно и уверенно посмотрел на Фэнни, посчитав правильным ему довериться.

— Понимаю и ценю твоё рвение! — радостно засиял феникс.

— Хмпф! — привычно фыркнул Эйд. — Я пока что вам помогу.

Уже светало. Яркое солнце слепило глаза. Они попрощались с домом и произнесли в унисон:

— Выдвигаемся!

Шин накинул на себя чёрный плащ и странно сияющий крестик, которые так же нашел в пепле. Эйд сжал зубы, а Фэнни, ткнув в сторону гор, весело сделал щелчёк пальцами. Они двинулись в глубь.