Доброго времени суток! С вами Katrin_Kolling с критикой на историю Rina__Blade "Зодиак. Битва Знаков".

Обложка:

Сразу скажу, что над обложкой стоит ещё поработать, потому что этот вариант вообще не подходит прекрасной книге. Слишком просто сделано, поверхностно: затемнённая фотка огня, знаки зодиака и самый обыкновенный шрифт. Обложка ни капли не привлекает, скорее даёт ложное представление о грамотности истории. Тем не менее её общая концепция подходит. То есть нужно придумать как иначе, поинтереснее разместить двенадцать знаков и добавить более подходящий фон, потому что огонь — не основная стихия книги. С тем же успехом можно было разместить океан.

Возможно, огонь представляет собой символ борьбы и непокорности, но даже в этом случае нужно поискать другой способ показать это на обложке.

Аннотация:

Первое представление после прочтения аннотации определённо положительное. Вот она сразу передаёт серьёзность происходящих событий и грамотность текста, но она чересчур большая. Очень сложно воспринимаются два имени, так и ещё таким способом, как у Вас: поочередно. Сначала Вы рассказывается про Эшли, а потом мы вдруг узнаём про секрет Эндрю и не знаем, за кого, собственное, цепляться. Да, это два главных героя книги, два лица, от которых идёт повествование, но от обилия информации мозг невольно перегружается, и читатель забывает, а что было в начале. Невольно хочется перечитать, чтобы понять, а это уже отталкивает. Читатели любят лёгкость в художественной литературе, тем более если речь идёт об обычной аннотации.

Советую сократить её настолько, насколько возможно, но при этом оставить имена двух героев. Не вижу смысла упоминать про пропажу детей, ведь это далеко от основного сюжета. Про это говорилось лишь в начале и ближе к концу, да и Эшли так ничего и не выяснила. То есть девушка не получит полный ответ (это уже вторая часть, как я поняла), и тогда аннотация, получается, нас обманывает. Про Высшего можно упомянуть в первом абзаце после Битвы, ведь он — одна из главных фигур, чуть ли не третье главное лицо. И тогда не будет выглядеть так, как будто его вынужденно упомянули. Про то, что Эндрю нужно спасти родителей, тоже не стоит писать. Он старается сохранить какой-то секрет, а то, что с его родителями какая-то беда, говорит нам о том, что секрет уже не получилось сохранить. Какой-то дисбаланс.

Два первых предложения про Эшли лучше объединить.

Тем не менее аннотация лично меня очень привлекла и одновременно насторожила, а когда я увидела главы от лиц двух героев, да к тому же разного пола, то сразу предположила, что кто-то из них действительно умрёт. Признаюсь, что именно это меня и отталкивало от чтения всё это время, а иначе я бы уже давным-давно прочитала Вашу книгу. Дело в том, что я совершенно не люблю драму и плохие концовки, а если это ещё романтика — простой убейте. Вы режете меня без ножа. Вообще, я забежала вперёд, но раз так, то хочу Вас, автор, искренне и с душой поблагодарить за хороший конец. Я действительно привязалась к героям, а это уже плюс в пункте с персонажами, и мне было о-очень тяжело читать, просто потому что боялась. К слову, удивительно, что даже из Зодиака никто не умер, да вообще никто не умер, кроме бедной Адены, которая реально меньше всего этого заслуживала. Может, я ошибусь, но честно скажу, что не верю в её смерть.

Сюжет и повествование:

Как же лихо Вы закрутили сюжет! Вроде всё находилось на поверхности и казалось более чем простым или ожидаемо неожиданным, но в некоторых моментах события поражали меня точно молнии. Казалось бы, что вот всё более менее затихло, как происходила полная чертовщина из ниоткуда. Это началось примерно с того момента, как впервые появилась Адена и заговорила про Богов. Тогда стало ясно, что этот мир далеко не так прост, каким хотел казаться. Существование столь могущественных сил несомненно сразу вызывает кучу вопросов, но всегда один и тот же ответ: Богам это неинтересно. С какой-то стороны эта банальность вызывала скуку, там ещё и нимфы пытались участвовать во всём, но в итоге тоже ушли за кулисы. Лично меня всегда смущают подобные совпадения, но не смею что-то говорить против этого, потому что главная завязка книги была именно в Битве, а когда с этим покончили, выяснилось, что всё намного сложнее и глубже. Возможно, в дальнейшем Боги, драконы, нимфы оправдают своё существование. 

Вы буквально начали книгу с динамики, описав очередную пропажу детей. Сразу же прекрасно раскрылась Эшли, точнее одна из её черт характера или даже две. И попутно Вы раскрывали окружающий мир её глазами, и это не выглядело так, как будто впихивали впопыхах. Всё шло своим чередом. История затянула с первой главы и не отпускала до самого конца. Напряжение как пружина всё натягивалось и натягивалось, норовя лопнуть в самый неподходящий момент. Это прям будоражило. Ну, а меня ещё и пугало.

Второй главой Вы сразу же затянули динамикой с Эндрю, который раскрывается не хуже, чем Эшли. Нас буквально швырнули в другой мир, и это не показалось грубым и неуместным. Скорее, наоборот. Несомненно потрясающий ход и, главное, грамотно выполнен.

Секрет Эндрю по итогу меня разочаровал. На это сделан большой акцент как в самой аннотации, так и в сюжете. Парень не забывал напоминать о нём читателю, и от этого росло напряжение. Я уже представила, что он каким-то боком выяснил личность Высшего и оставалось лишь гадать, мог (если мог, то как) тот прознал про это. А когда на деле оказалось, что он просто по Знаку Зодиака Змееносец, я разочарованно вздохнула. На тот момент у читателя нет представления о том, что это за Знак и на что он способен, чем особенен. Можно лишь гадать или верить на слово персонажам об его кровожадности, но в то же время мы уже узнали Эндрю и увидели, что жестокость ему отнюдь не свойственна, вообще. Отсюда вывод, что нас жёстко обманули как с секретом, так и с мифом о Змееносцах. Когда ставишь всё на тайну Эндрю, а в итоге не выигрываешь, остается неприятный осадок. Не делайте такой большой акцент на этом, и тогда читатель не будет разочарован. А ещё это немного неуместное сокрытие мыслей об этом у героя, от лица которого и идёт повествование, ради удержания интриги для читателя — лучше изменить (во второй главе, если не ошибаюсь). Мы читаем от первого лица и принято считать, что знаем про героя всё, потому что им и являемся. Как можно скрывать секрет от себя самого?

Меня Битва пугала не меньше, чем Эшли и особенно Эндрю. Такой накал страстей закрутился вокруг парня, и, хоть я не верила, что он попадёт на Битву и сразу протянет ноги, напряжение росло. Что именно задумал Высший и почему медлил? Так и бегали мурашки, особенно когда Эндрю не мог держать язык за зубами, что в итоге навредило ему. Как всё непредсказуемо разыгралось, вообще. Эндрю и Эшли ходили в подводной базе, между друг другом общались и каким печальным оказался исход личной встречи с Высшим. Ей-Богу, всё это время, пока они нарушали запрет за запретом и тренировались, я всё гадала, куда смотрел Высший. Я и представить себе не могла, что он не просто знал обо всём, а буквально видел всё это. Поразительно! Про Вашего антагониста я буду говорить ещё очень много, потому что, честно скажу, я от него в большом восторге. Эндрю оказался таким малышом на фоне Высшего. Я поверила в это. Не может просто прийти какой-то пацан и навалять могущественному сидеру, который более четырёхсот лет правит. За наглость ждёт расплата. В общем, после той злосчастной встречи или даже после пыток я чувствовала дыхание Высшего за спиной. Прям мурашки.

Не могу не заметить, что Ваша история всё время ассоциируется у меня с Голодными Играми, Дивергентом и Бегущем в Лабиринте. Наверное, Вам уже говорили об этом и не знаю, комплимент ли это, но Зодиак стоит примерно на уровне всех перечисленных книг. Но в то же время, конечно, сильно отличается. Сам Ваш мир немного нестандартный. Это вроде наш мир с технологиями, но при этом с магией Зодиака, да ещё и поделён на четыре части, в каждой из которых свой климат. Фантастика, конечно. Ладно территории, ладно климат, но меня всегда удивляет, как в мире, полном явной магии, создавались обычные телефончики, телевизоры и тому подобное. Мне кажется, получилось бы создать что-то более крутое и куда быстрее. Сами посудите.

Хочу отметить жирнющим плюсом атмосферу повествования, некой удрученности, неизбежности, но при этом лёгкой надежды на счастливое будущее и дальнейшую сплочённость. Как все персонажи потихоньку раскрывались во время Битвы, вплетались диалоги, события. Так или иначе всё было взаимосвязано. Как же будоражило, как все Знаки медленно, но уверенно восставали против Высшего, против Битвы, против убийств. Как здорово было видеть, как между Тригонами возникали отношения, как находился общий язык и оказывалось, что они не такие разные, какими их выставляли. Вот прям жирный плюс. Одно удовольствие. Когда Эшли вербовала всех на сторону Эндрю и собрала в виде вводных проекции перед решающей битвой, у меня прям мурашки побежали. Такая сильная и эмоциональная точка сюжета! Вот прям нутром чуешь, что это войдёт в историю. Как же здорово быть свидетелем подомного! Уф, как вспомню, так перечитать хочется.

В истории полно деталей, невероятно красивых описаний, забавных и серьёзных диалогов, множество историй, прошлое тесно связано с настоящим, да и вообще мир просто огромен и возможностей в нём не меньше. Такое чувство, что Высший просто жёстко всё контролировал, ну, почти всё. То бишь он сам и его ежегодная Битва представляли собой огромный рычаг давления. И как же приятно было, когда этот рычаг разрушили, но при этом нам показали, что это были всего лишь цветочки.

Не совсем понимаю, почему все предыдущие чемпионы тоже не пытались свергнуть Высшего и остановить сумасшедшие бои, будучи зная, чем они закончатся. Или Вы нам просто не рассказывали об этом? Также не меньше удивлена, что Бёрк, даже ослеплённый желанием заслужить любовь отца, смог прикончить всех других чемпионов. Хоть убейте — не верю. Либо Бёрк солгал, либо... либо он совсем не тот, за кого хочет себя выдать и, собственно, солгал. Другого объяснения я не вижу. Убить в столь юном возрасте кучу детей, а потом вымаливать прощения, при этом его реально заслужить, то бишь типа измениться в лучшую сторону — не верю. Может, я и ошибаюсь, а может, это такой хитрый вираж автора. Вы не подумайте, я обожаю Бёрка, с самой первой секунды его появления он разместился в сердце, и я молилась Вашим Богам, чтобы он по итогу не оказался Высшим. И когда он вроде как им оказался... он им не оказался. Это как выдох от облегчения. Я бы очень хотела, чтобы этот персонаж был и впрямь добрым и заботливым, весёлым и храбрым, искренним, но это никак не идёт рука об руку с тем фактом, что он убийца, каких поискать надо. Может, это я так людей воспринимаю? Не исключено.

Раз уж я затронула тему убийств, расскажу и про чрезмерную жестокость Вашей книги. Чрезмерную и неоправданную. Я не сразу заметила рейтинг и, честно, не ожидала того трэша. За что Вы так ненавидите Эндрю? Я пока читала, всё время задавалась этим вопросом. Что только с ним ни творилось на Нейтрале, что только Высший ни делал, как бы другие чемпионы ни страдали. Нет, я понимаю, что где-то чернуха нужна была, разумеется, чтобы раскрыть жестокого Высшего, показать ужас Битвы, но не везде же, не так! Каждый раз, когда я возвращалась к книге, ожидала новую порцию мучений Эндрю. Что с ним только ни делали: и избивали, и резали, даже пытались убить, и травили, его разве что, слава Богу, не насиловали. Над семнадцатилетним пацаном так измывались, как будто он поубивал сотню детишек, при этом их мучая до смерти. За что? Зачем? И как он ещё не пал духом после всего этого? 

Учитывая, что он действительно, несмотря на все пытки, твёрдо стоял на ногах, можно с уверенностью заявить, что это парень — не просто сильный духом, а он несломленный, стальной, как броня, хоть топчись, хоть убей, всё выдержит. Но я всё равно считаю, что жестокость не оправдана. Эндрю нужен был живым Высшему, нужно было, чтобы он добровольно отдал силу, нужно, чтобы он раскрыл Змееносца, так зачем Высший его пытался убить? Парень чуть сам себя не прирезал, если бы не Марк (какая удача). Почему Высший не мог просто завоевать доверие парня? Зачем он его запугивал, угрожал, наказывал, пытал? Тем более что он узнал его, когда впервые встретил будучи маленьким Аслом. Чего именно Высший добивался этой чернухой? Он любит кровожадность? Но ведь не он до полусмерти пытал Эндрю, а Хопиш, он даже родителей парня не сразу убил, почему-то, хотя точно не стоило держать их всё это время под замком. С тем же успехом мог убить их и лгать Эндрю. Но это, видимо, не в его характере. Ладно у Эшли тяжёлое прошлое: все руки в шрамах, ладно обезумевший Мун решил с ней поразвлечься, да и с другими чемпионами всякое было — оправданная жестокость, но не в случае с Эндрю. Его чисто тянули за яйца, уж извините. В какой-то момент потерялась серьёзность, и просто молча наблюдаешь, как парня в очередной раз мучают, режут, избивают, как грушу или мешок картошки, как он в очередной раз встаёт на ноги и ему всё как с гуся вода. Исчезает волнение, остаётся только жалость, да и то не столько к самому персонажу, сколько от мысли, что автор просто за что-то не полюбил парня.

Ещё я не поняла попытку убить Мишель. Или это в порядке вещей во время Битвы? И часто так умирали чемпионы в другие года? И как это объяснялось людям, ожидающим прямой трансляции? К слову, это ненормально. О чём только люди думают... Там было объяснение, что на Мишель напали лишь для того, чтобы припугнуть, однако что-то многовато чисто совпадений, получается, а результат не виден. С самого начала все чемпионы, если я не ошибаюсь (ну, или почти все), были против битвы, против убийств, а вся последующая жестокость как будто сделана как раз для того, чтобы убедить сидеров встать на сторону Эндрю. Но я не вижу причины делать этого. Они заведомо на его стороне. Только кровожадный безумец добровольно захочет на Битву, будучи зная, что его ждёт.

Момент с Каем, где он начал приставать к Эшли, вызвал только отвращение и даже немного ненависть. Героиня всё думала, как он мог так поступить, если они лучшие друзья, да и по ходу сюжета парень и впрямь отлично раскрывался как друг. Но до этого Вы недостаточно показали его, поэтому то, что сделал Кай, не вызвало удивления, не было неожиданности, хотя она вроде как должна быть. Было бы хорошо добавить какой-то момент с Каем и Эшли до Битвы, что-то милое и доброе, чтобы раскрыть их дружбу. Тогда читатель окажется в таком же замешательстве, как и Эшли. Мне остро не хватило этого.

А ещё, автор, можете, пожалуйста, объяснить пророчество на четвёртом этаже про каждый Знак и то, что он сделает? (мне, кстати, это сильно напомнило "Часодеи" Натальи Щербы) Это уже произошло? (если да, то поконкретнее) Или ещё произойдёт?

Когда Эшли, наконец, рассказала Эндрю про своё прошлое, про царапины, показала шрамы, мне очень не хватило эмоций парня. Он намного яростнее отозвался на сравнение с Высшим, чем о том, что произошло с Эшли, хотя это действительно важно. По крайней мере, на её шрамах сделан большой акцент на протяжении всего рассказа, а Эндрю как будто просто намотал на ус.

Решающая битва была, конечно, мегаэпичной. Ничего подобного я точно не ожидала. К слову, я не совсем поняла, в чём именно заключалась сила сферы. Она буквально давала возможность повелевать чужими жизнями? Вертеть ими, как куклами? Но у Эшли не получалось управлять Высшим, как и сам Эндрю не пытался, потому что они не знали, как именно это делать? Интересно, откуда такой клубок могущества вообще взялся и почему именно в мире Игниса находится? Да и почему этот дракон так простодушно отдал её, словно знал, что по итогу сила вернётся? Да, похоже, действительно знал, но откуда эта сила вообще взялась — так и остаётся загадкой.

В общем, напряжение по итогу и впрямь лопнуло. Конец для Высшего показался немного скомканным, хотя его фраза по поводу Эшли меня очень порадовала. Вообще, для человека, который четыреста лет стремился к мировому господству вопреки всему, он быстро смирился со смертью. Я не ожидала, что вы ещё дадите ему пару слов на прощание. Не уверена, нужно ли это. Эшли даже посочувствовала ему после всего, что он сделал. Я не перестаю удивляться.

В дальнейшем, я так понимаю, мир ждут сильные перемены, и, если честно, мне безумно интересно за этим проследить. Как я уже писала, Битва — этакий рычаг, главный, большой, сильный рычаг, которого не стало. Даже не представляю, к каким масштабным изменениям это приведёт, что по итогу сделают Эшли, Эндрю и другие Знаки. Я очень рада, что на смерти Высшего история не заканчивается. За это тоже жирнющий плюс из всех жирнющих плюсов. От грядущих перемен у меня мурашек не меньше.

Ещё отдельно отмечу описания магии — одно удовольствие. Я чётко видела картинку на протяжении всей истории, да и вообще не могу избавиться от чувства, что всё это время не читала, а смотрела крутой сериал, ей-Богу. Спасибо огромное за это. Вы молодец!

Мотивация и развитие персонажей:

У Вас действительно очень много персонажей и заметно, что Вы пытались хоть чуточку, но раскрыть каждого. Кто-то раскрылся лучше, кто-то — хуже. Я далеко не всех запомнила даже по именам, не говоря уже про их Зодиак. Но это лучше, чем если бы вообще ни один из 10 второстепенных персонажей (именно Знаков) не раскрылся. На самом деле я ждала, что Вы будете описывать каждого, но всё-таки Вы прошли мимо Тео, Питера, Вилоры, да даже Ханны в итоге было недостаточно, а про Анику я только и могу сказать, что она грубая, острая на язык, хоть и говорит по делу (по-моему, самая вменяемая из всех). Чтобы просто написать все эти имена, мне пришлось открыть соответствующую главу. Повторюсь, не вижу в этом минуса. Героев очень много, и то, что Вы умудрились раскрыть большую их часть, уже, по-моему, плюс. Тем более история на смерти Высшего не заканчивается. Скорее, только начинается.

Эшли — главная героиня истории с очень необычным характером. В каком-то роде она напоминала меня же, хотя если судить по Знакам Зодиака, то мы с ней далеки друг от друга. Где-то я с ней соглашалась, где-то она вызывала удивление, смех или даже волнение. Эшли прямолинейная девушка, за словом в карман не полезет — это то, что мне очень нравится в ней. Пусть её язык в итоге не доводил девушку до добра, но она не скрывала недовольства, мыслей и твёрдо стояла на своём вопреки всему. На такого человека можно положиться. Но в некоторых моментах я её не понимала. Она действительно пыталась убедить саму себя в том, что ей хорошо одной, в то же самое время пытаясь осчастливить других. Эта её черта мне как никогда знакома. Однако я была в замешательстве, когда она отринула чувства Эндрю, хоть и на благо ему, а тот сначала воспринял слова всерьёз, а потом додумался, зачем она это сделала. И как в итоге поступила Эшли? Она всё равно пошла к Эндрю, она всё равно раскрылась перед ним. Не знаю, зачем вообще нужно было очернять и девушку, и парня, тем более что позже это вообще не сыграло роль. Меня ещё смутило, что она проигнорировала родителей Эндрю, как будто и впрямь ей не было никакого дела до них. Я понимаю, что девушка никак не могла им помочь, но она даже об этом и не подумала. Не похоже на ту, которая старается на благо других.

Эшли очень добрая, где-то милая и хрупкая. Её так и хотелось защитить от проблем, несмотря на могущественные силы. Она словно нарочно не использовала их, как будто боялась навредить, а потом её переклинило. Высший запер девушку в комнате, и она безжалостно убила человека, не разбираясь, кто это мог быть. Как будто она просто выключила своё "я", превратившись в кого-то другого. На Эшли было совсем не похоже, и не было предпосылок, которые могли бы её так изменить. Да, вот над Эндрю так измывались, что он вполне мог стать жестоким, но не Эшли. Такое чувство, что нам забыли о чём-то рассказать. Или Эшли таким образом пыталась заслужить доверие Высшего? Готова была пойти на такие жертвы? В итоге она горевала куда сильнее от смерти своего недоотца, чем от убийства сиротки, которого отчаянно хотела найти. Дисбаланс. Да и не знаю, как другим читателям, но, по-моему, Высший просто не мог взять ей и поверить. Я очень удивилась, когда он вообще поверил ей в первый раз, о чём тут говорить. Получается, Эшли ещё и наивная, но храбрая, по-настоящему заботливая и стремиться достичь лучшего в мире, правда, над её методами стоит задуматься. Она сразу наплевала на запреты в Битве, сразу пошла наперекор судьбе. Это раскрылось ещё в самой первой главе.

Даже когда Эшли сама находилась на краю обрыва, она стремилась прежде всего помочь другим: ругала Кая за то, что он дал клятву Знака, но сама при первой же возможности готова была продать себя, чтобы помочь другу, которого не могла простить за грязный поступок. Что за жертвенность! На грани безумия. Она замарала руки, чтобы только Высший снова начал доверять ей, без раздумий предала Высшего, когда поняла, что Эндрю нужна помощь в побеге, защищала бедную Адену ценой жизни и берегла сироток, на собственной шкуре зная, что такое боль, что такое гонения и одиночество. В общем, Эшли — тот человек, который без раздумий умрёт за других. Так что я была уверена, что в конце книги её история закончится.

Эшли хотела покончить с кровавой резнёй, хотела лишь мира во всём мире. Удивительно, сколько гуманности, доброты и любви исходило от той, которая ничего из вышеперечисленного не знала. Благая цель девушки вселяла надежду на лучшее будущее. Она как яркий лучик, который тащил всех за собой, хотя в глубине души таилась боль. Мне было жалко девушку за её прошлое, но избранный путь заставлял ею гордиться и восхищаться, хотя, повторюсь, порой она поступала так необдуманно, грубо, жестоко (с тем же обманом Эндрю в конце), словно кто-то переключал её "я". 

Не могу сказать про её развитие как персонажа, разве что учитывать как раз те самые моменты, когда Эшли становилась резко другой. Но даже если так, я не видела предпосылок. Девушка прекрасно знала, что её ждёт на Битве. Оказавшись там, она лишь убедилась в этом. Но это не делает её кровожадной, скорее с точностью наоборот. В конце она даже расстроилась из-за смерти Высшего, так что я так и не поняла, в какую сторону она изменилась, если изменилась вообще.

Эндрю — главный герой, парень, каких надо ещё поискать в хорошем смысле. Любовь бывает разной: либо испытаешь влечение, страсть, влюблённость, либо любишь как брата/сестру, где-то даже как мать или отца, но ещё есть любовь душевная. По крайней мере, я испытывала что-то такое по отношению к парню. Эндрю — тот челочек, которому я бы доверила душу. Я чувствовала рядом с ним уют, комфорт. Вот с таким человеком хочется завести семью. Настоящая опора, фундамент. Я такой человек, что никому не доверяю, но Эндрю был бы к этому как никто другой близок.

Эндрю смелый, сильный, стойкий и заботливый, он прекрасный друг, отличный сын, которым гордишься. Он любвеобильный, гордый, но готов собой пожертвовать ради близких, упрямый, не сломался даже после адских пыток и стоял на своём до самого конца. Эндрю невероятно мужественный и искренний, но болтливый и заносчивый, где-то надоедливый, однако даже отрицательные черты характера придают ему шарм и  очаровывают. Парень может быть серьёзным, может быть и весёлым. Отлично разряжает атмосферу, если надо, бросается на помощь, не раздумывая. Вообще, что Эндрю, что Эшли — они оба готовы пожертвовать собой ради других, оба сильные личности, дерзкие и гордые, и похожи друг на друга куда больше, чем, наверное, сами думают. Но при этом прошлое у них кардинально отличается, как и их разные стихии.

Тем не менее если Эшли действительно готова принеси себя в жертву, то Эндрю скорее готов сделать это лишь в крайнем случае. Он куда лучше девушки понимает, что чашу скорби выпивает тот, кто остаётся, и от его смерти будет только хуже другим. По крайней мере, мне так показалось. Боюсь, их стремление отдать жизнь за других по итогу опять сыграет с ними злую шутку.

Вообще, я поражаюсь Эндрю: вытерпеть столько пыток, потерять на глазах родителей и крохотную Адену, подставить друзей, узнать о предательстве Бёрка, но всё равно вернуться на Битву, всё равно бросить вызов Высшему, всё равно криво усмехаться и шутить — это что-то за гранью человеческой силы духа. К слову, не совсем уловила мысли парня в конце, мол, он делал всё ради мечты Эшли, о которой и узнал-то тоже относительно недавно. Не уверена, что его двигала девушка, это показалось придуманным впопыхах. Парень лишь хотел уберечь друзей и спасти родителей, он, как и Эшли, с самого начала был против Битвы, и Вы это прекрасно показали. Он тоже мигом нарушил запрет и продолжал это делать, взял всю вину на себя и остановил Арабеллу. Можно с уверенностью сказать, что Эндрю хотел того же счастливого будущего (пусть и не ради себя), что и девушка, так что он не мог перенять эту мечту. Но его любимая могла быть той единственной, благодаря которой он и вернулся и сражался. В последнее я могу поверить.

К концу книги именно Эндрю как раз и изменился, хоть и не настолько, насколько этого ожидаешь после всего случившегося. События действительно сломили парня, но тот же Бёрк и Эшли не дали ему окончательно упасть. Осознав всю ситуацию, юноша уже не так рьяно шутил, хоть и надевал постоянно маску шута, просто чтобы скрыть свои настоящие чувства за повседневным настроением. Эндрю окреп, возмужал, стал сильнее, повзрослел. Не бойтесь сразу же показать это в будущей книге. Дайте ему ту самую амбициозную цель, наградите взрослыми заботами, переживаниями, некоторым равнодушием. Эндрю уже не должен быть прежним, тем более столько навалилось на него. Он отлично проявил себя как лидер, осталось лишь не сворачивать с пути.

Дайте мне, наконец, возможность поговорить о бесподобном Высшем — вот он самый чистокровный антагонист всех времён. Обычно за что-то грандиозное хлопают стоя, я бы, если б можно было, взлетела и хлопала Вам. Высший сам по себе такой спокойной, такой уверенный в себе, говорит всё, что думает, доказывает свою точку зрения, делиться своим виденьем и, что сильнее всего меня зацепило, честно отвечает на все вопросы. Ну или чуток увиливает. Я вообще не представляла его таким. Думала, что он будет обычным злодеем, злым, жестоким, вечно недовольным, но Вы показали его как обычного человека, который просто ступил не на тот путь. Он уже показался мне странным, когда просто пришёл и чиркнул Эндрю по груди, а потом так спокойно болтал со всеми Знаками. Отдельный респект за его речь. Это тот самый персонаж, фразу которого я узнаю из десяток других, вот честно! Не знаю, как у Вас это получалось, но чуть ли не в первой фразе с Эшли становится ясно, что она ему дорога, а при разговоре с Эндрю, как он его презирает и что вообще за человека не считает. Впрочем, Высший там никого, кроме себя, высоко не ставил, но показано это так, как будто, блин, само собой разумеющееся.

Как только выясняется, что Высший в курсе обо всём, что происходит между Знаками, он ещё выше поднялся в качестве могущественного антагониста. Как бы это ни было странно, я не считаю его безжалостным. Не знаю, задумано так или нет. Безжалостный бы не сюсюкался с Эндрю или Эшли, не берег родителей первого, не прощал раз за разом своего сына, Бёрка. Ну, разве так бы поступал жестокий убийца? Нет, он, конечно, умом тронулся, не спорю, те же головы чемпионов, да и вообще убийства во время Битвы, но некая человечность в нём сохранилось. Это, безусловно, подтверждают его последние речи перед смертью, но я, опять же, не уверена, нужны ли они. Поступки Высшего просто прекрасно, ну просто, блин, прекрасно говорят за него!

Высший — этот тот персонаж, который восхищает и до чёртиков пугает. Один из тех, кого ни в коем случае нельзя оставлять в живых. Все его методы будоражат, его поступки, некоторая привычка растягивать удовольствия, любовь к мучениям. Как сам он говорил: смерть для некоторых — слишком милосердно. Чёртов страшный антагонист, самый настоящий, едрить его в корень. Во время появления Бёрка в одежде Высшего с самой первой фразы я поняла, что он не настоящий. Я могу про него говорить часами, но не подумайте, что я его полюбила или типа того. Нет. Ни в жизни. Я лишь пытаюсь передать свои эмоции, которые возникают при описании Высшего, — я поверила в этого персонажа и его возможности, поверила, что его победить будет чертовски сложно, и всякий раз Вы, автор, это подтверждали. Каждый раз Высший точно видел каждый шаг наперёд, каждое действие словно читал, как раскрытую книгу или как сценарий. Не удивлюсь, если он знал и про свою смерть, просто боролся до конца, как полагается. 

Но есть в этом один серьёзный минус, который я прям советую, прям настоятельно рекомендую исправить. Мотивация. У жестокого и могущественного Высшего толком не прописана мотивация. Мы так и не поняли, почему он выбрал именно эту стезю правления, так и не узнали, что с ним случилось в том далёком прошлом, что он превратился в некое чудовище. Мы знаем, что за Змееносцами охотились, мы знаем, что Асклепий был героем (или он это выдумал?), мы знаем, что у него было полно детей, но с ними случалась беда (может, это его сломало?), мы знаем, что он хочет большей власти, но не знаем зачем. На кой ему? Ну, будет он всеми повелевать, а дальше-то что? Он хочет построить какой-то конкретный мир? Или он хочет больше крови? Если последний вариант, то это ужасно слабо и отвратительно банально. Для такого умного, дальновидного и целеустремлённого Высшего нужна причина его действий. Ведь он всё с самого начала делал по плану, он предусмотрел просто всё, должна быть мотивация для всего этого. Опишите его прошлое, расскажите читателю о его боли, дайте нам возможность посочувствовать ему, пожалеть его. Понять, в конце концов! Чтобы нам тоже было горько от проигрыша, как и Эндрю с Эшли, а то было очень странно, что они вообще расстроились. Мы должны понять Высшего, его поступки, чтобы полюбить и с болью на сердце убить, потому что так будет правильно. Дайте его историю прошлого и расскажите, к чему конкретно он стремился. Может, его прошлое и будущее тесно связано? Просто хотеть власти — банально, немодно, скучно. Дайте ему что-то поинтереснее, свежее. Одни антагонисты хотят вернуть любовь, другие — семью, третьи — кого-то защитить, четвёртые — чего-то бояться, с ними что-то ужасное произошло, и это их сломало. И так далее. Наградите Высшего более существенной и оригинальной мотивацией, и, я уверяю, его, как антагониста, полюбят просто все. Ну, как полюбят. Скорее, воспримут и зауважают. Ему очень не хватает уважения.

Про других персонажей я могу лишь совсем немного сказать.

Кай — лучший друг Эшли, который явно давно влюблён в неё. С самого начала непонятно, насколько крепка их дружба, потому что Вы лишь рассказываете о ней, да и то на протяжении всей истории. О том, как он дорожит Эшли, становится ясно чуть ли не под конец. Конечно, об этом яснее ясного говорила его клятва, но попытка приставать к Эшли, как я уже писала, не вызвало желанного замешательства. Ну случилось и случилось. Кай отныне вне списка. Честно говоря, так и не знаю, как к нему относиться. С одной стороны, его, конечно жалко. Родителей продали дитя, Высший использовал его как куклу — не позавидуешь такой судьбе. Тем не менее парень остался верен Эшли, по итогу поверил ей, но всё равно не знаю, как его описать и судить ли вообще, да и что его всё это время мотивировало? В начале он вёл себя по-свински, потом резко стал паинькой, то дерзит, лезет в драку, гордость и самовлюблённость переливается через край, да он даже по-настоящему верил Высшему и готов был преклоняться перед ним, а потом в какой-то момент раз — и перед нами потерянный, ослабленный, жалкий парнишка, который осознал свои ошибки. Возможно, в этом и задумка, но я не знаю, как теперь к нему относиться. С одной стороны, его жалко, с другой, не очень. Думаю, дальнейшие поступки Кая покажут нам, кто он на самом деле.

Марк — лучший друг Эндрю, и, в отличие от Кая, таким был, таким и остался. За их дружбой можно наблюдать часами — обожаю. Удивительно, на что парень готов пойти ради Эндрю и Ари, даже терпел пытки и всё равно стоял на своём, отказывался подчиняться Высшему и при первой же возможности бросился другу на помощь. На таких людей, как Марк, можно и хочется положиться. Правда, я не видела в нём прирождённого лидера, которым и являются все львы, по сути из-за этого между ним и Эндрю как раз и должны были быть стычки, однако парень наоборот меньше всего походил на того, на кого можно было бы возложить обязанности. Он не в полной мере олицетворяет свой Знак. Марк казался несобранным, несерьёзным, скорее, задорным, легкомысленным и глуповатым. Сначала, похоже, парень просто плыл по течению, не воспринимая происходящее в полной мере, однако после всего, что случилось с Эндрю, он изменился. Если сначала его ничего не мотивировало, аля есть друзья рядом и хорошо, то потом он просто жаждал отмщения за лучшего друга. Вообще, истинная стихия огня, все они втроём похожи: такие же опасные и непокорные, как пламя.

Арабелла — дерзкая, честная, сильная и тоже смелая девушка, при всём том ещё и умная, красивая и непоколебимая. Она куда больше походила на роль лидера, чем Марк, но всё-таки чересчур вспыльчивая и оттого опасная, где-то несдержанная, нетерпеливая. Эти качества мешают её роли предводителя. Очень странная у них компания. И Эндрю, и Ари, и Марк так похожи между собой, но при этом много чем отличаются. Порой кажется странным, что они так сдружились. Пока наблюдаешь за любовью между Марком и Ари, невольно сам ею загораешься. Они буквально готовы порвать всех и вся друг за друга. До сих пор ощущаю их одиночество, когда Эндрю сбежал, Высший опорочил парня и попытался убедить остальных в ужасах, что вторил Стрелец. Арабелла и Марк точно превратились в белых ворон среди других: их мучили, Марка даже пытали, вырвали когти, а Арабеллу и вовсе ненавидели собственные родители, они остались вдвоём против целого мира и никто им не верил, а они всё равно не предавали дружбу и хотели помочь Эндрю. Честно, восхищаюсь ими.

Печально, что её родители по сути отрекись от дочери из-за магических сил, но сама Арабелла всячески пытается показать, что её это не сломило. Она хочет доказать и родителям, и самой себе, что достойна и жизни, и любви, и силы можно использовать для благих целей.

Адена — милая, такая прекрасная, задорная, храбрая, хоть и чересчур самоуверенная и наивная нифма. Честно говоря, я не ожидала, что она умрёт, да от руки той, у которой вообще нет ни толики магии. С одной стороны, это иронично, с другой, в её смерть как-то совсем не верится. Очень жестоко ударить по самой чистой и невинной душе из всех персонажей. Адена виделась девочкой, любящей сладости и человеческий мир, но именно из-за её возраста и детской наивности она и пострадала по итогу. Несмотря на всё это она шла до конца: помогала Эндрю вопреки всему, украла могущественный посох, пыталась помочь Эшли, даже знала, кто такой Бёрк, но молчала. Её смерть несомненно удручает, но я не удивлюсь, если она станет подопечной, например. А если девушка всё-таки умерла окончательно, то это печально. Повторюсь, очень жестоко. Уж лучше бы помер кто-то из Знака — это даже было более ожидаемо.

Адена, я так понимаю, стремилась помочь людям и дать шанс Эндрю исправить всё, что натворил Высший, она не хотела быть подобно Богам и игнорировать происходящее. Не знаю, откуда в ней взялась тяга отправиться в мир смертных и помочь какому-то там парнишке, не знаю, что именно её замотивировало, учитывая, что она, можно сказать, из совсем другого мира, но если бы не эта крохотная девочка, у Эндрю и Эшли ничего бы не вышло. Ей нужно сделать памятник, вместо Асклепия. Хотя, если Эскул действительно помогал людям, то не стоит его трогать. Каким бы жестоким он ни стал, это не должно очернять его добрые поступки.

Мне понравился Алан, но далеко не сразу. Спокойный, внимательный, предусмотрительный парень, чем-то напоминающий моего брата, который тоже Весы. Он из тех, кто согласен плыть по течению, если это будет по пути к  берегу. С одной стороны, он явно тоже хотел пойти против системы, но понимал, что не смог бы ничего сделать один. Ему нужен был пинок или мотивация, какое-то событие, чтобы всё-таки сдвинуться. По крайней мере, он с самого начала, казалось, просто смирился со своей участью, но почти без раздумий принял предложение Эшли бросить вызов Высшему. Может, так на него повлияла Мишель. В Алане есть что-то общее с Эндрю: он готов взять вину на себя, стать жертвой, если это спасёт того, кого он любит. Хотя сначала он таким не показался, тем не менее он не дал в обиду Мишель — это яснее ясного говорит за него.

Мне также понравилась Мишель и тоже далеко не сразу. В начале я думала, что она будет той ещё стервой, всё-таки Дева и такие мощные способности. Она буквально может получить всё, что захочет. Каким же приятным удивлением было то, что девушка оказалась более чем нормальной, честной, доброй, смелой и весёлой. Действительно лучик солнышка. Если попытка её убить не вызвало ничего, кроме удивления от внезапности подобного события, то после я действительно за неё переживала. А когда выяснилось, что она питала чувства к Алану, прямо как Эндрю с Эшли, я безмерно полюбила эту парочку и искренне пожелала им всего только хорошего. Среди своих Мишель видится главной, той, за которую и держаться парни. Может, это скорее потому, что она им нравится, как ни крути, а может, что-то стальное есть в её характере. Хотя я больше склоняюсь к первому.

Николас Бёрк с самого первой секунды появления полюбился и вызвал доверие, но такое, вынужденное. Он вёл себя настолько дружелюбно по отношению к Эндрю, да и вообще являлся директором в столь юном возрасте, что это невольно вызывало немало подозрений. Я надеялась, что он и впрямь заботливый и хочет помочь Эндрю, он как никто другой похож на самого обычного живого человека, ему хотелось верить, но прошлое омрачает его личность. Однако стоит отдать должное, что вопреки всему он пытался помочь парню и перед экзаменами, и когда напали приверженцы Высшего, и даже перед самим Высшим. Он не оставил парнишку даже перед финальной битвой. Вот его смерть была более чем ожидаемой, но этого не случилось. Однако не могу не заметить, что факт того, что он убил кучу детей и пытался завоевать расположение отца, немного от него отталкивает. Пусть это были ошибки, но они весомые. Очень сильный момент, когда он пытается вымолить прощение, исправить всё, что натворил, хотя это выглядит немного жалко. Типа вот я убил десяток детей, но теперь другой, честно-честно. Так, наверное, все заключённые говорят, но вот радости от того, что они выходят из тюрьмы, нет. Мне хочется верить, что Бёрк действительно исправился и в дальнейшем не раз ещё выручит и Эндрю, и Эшлю. Видно, что Вы любите этого персонажа. Довольно мило было, что он пытался стать старшим братом, хотя, опять же, выглядело жалко. Я немало удивилась, когда выяснилось, что именно он оставил на пороге детдома крохотную Эшли. Я думала, что, может, это родители Эндрю сделали, но никак не он. Трогательно.

Николас Бёрк как никто другой имеет и мотивацию, и даже изменился под конец истории. Развитие, правда, слабое, он с самого начала выступал против Высшего, но к концу определённо набрался храбрости. Если он говорил правду и действительно является просто добрым человеком, который допустил ошибки, то он определённо мне полюбился.

Арья — это прям воплощение Эндрю, но только в юбке. Ей, как и ему, глубоко начхать на правила и на указы Высшего, она просто старается делать свою работу и делает её действительно хорошо. Арья очень хотела хоть как-то помогать чемпионам, как и другие, готова была пострадать, лишь бы остальным было лучше. Храбрость, граничащая с безумством. Она сама по себе довольно прикольная, забавная, но серьёзная. Надеюсь, Вы про неё не забудете в дальнейшем.

Сафина вызывает неопределённые эмоции: мне её жалко, но я её ненавижу, она довольно харизматичная, но безумная и жестокая. Сначала я думала, что она просто хочет заслужить внимание отца, но потом выяснилось, что девушка отнюдь про него не думает и там есть другие силы. На одном Высшем всё не завязано. Удивительно, что Ник хочет ей помочь, с какой-то стороны я его понимаю, но тоже не забуду, что она сделала с Аденой. Её так злит, что она беспомощна, что Сафина готова устроить адскую жизнь  окружающим, особенно сидерам. Бешеная, горделивая стерва. Я бы назвала её грубее, но непозволительно. Думаю, Вы меня поняли.

По общим впечатлениям за персонажей несомненно плюс. Советую лишь в дальнейшем побольше раскрыть всех тех, кому не хватило места в первой части книги. Я более чем уверена, что у Вас всё выйдет наилучшим образом. Вы это умеете.

Грамматика:

Ошибки были, но по большей части текст грамотный (респект). Я далеко не везде отмечала, честно, порой не хотелось отвлекаться от сюжета. Пересмотрите запятые, вводное слово "может" и особенно правописание частиц "не", "ни".

Автор, большое Вам Спасибо за такую чудесную книгу! Сюжет такой динамичный и почти каждая глава заканчивается так, что просто не хочется останавливаться от чтения. Порой и сюжет предсказать невозможно. Обалденно! У Вас отлично получается писать, начиная с сюжета и заканчивая слогом. Я искренне желаю Вам и в дальнейшем больших успехов, и скорее начинайте писать продолжение!

А с Вами была Katrin_Kolling и команда Squadra_Aurora !