ЧАЭС, Бункер управления. За день до Пси-Выброса

  В ярко освещённом главном зале возле пульта управления стоял пожилой человек в белом халате. Он был невысок, среднего телосложения. За стеклами очков были видны голубые глаза, прикованные к монитору компьютера. Морщинистые руки что-то набирали на клавиатуре. Закончив вводить какие-то команды, учёный провёл рукой по гладко выбритой голове. Сняв очки, он педантично протер их платком и убрал в нагрудный карман халата. Завтра все начнется. Остался лишь небольшой штрих. В дверь кто-то постучал.
- Войдите, - разрешил учёный, скрывая нетерпение в голосе.
- Профессор Громов, командир наемников ожидает вас в комнате совещаний, - пролепетал молодой парень в костюме "Монолита"
- Наконец-то, - сказал Громов.
 
  Пройдя мимо паренька, он направился на разговор с Лешим, лидером наемников. Это были отличные солдаты, готовые за деньги на всё. И это было очень кстати, учитывая сильно поредевшие ряды бойцов "Монолита". Некогда сильнейшая группировка Зоны, созданная учёными О-Сознания для защиты центра Зоны и прилегающих к ней Припяти и Радара от посягательств извне. Идеальные бойцы, созданные лишь для выполнения приказа.
 
  К центру Зоны рвались многие сталкеры с самого образования Зоны. Но вот Выжигатель, главная линия обороны О-Сознания, не давала никому пройти к центру. Старые советские антенны, созданные для раннего обнаружения межконтинентальных баллистических ракет, стали тем самым Выжишателем Мозгов. На любого, кто оказывался в радиусе действия этой установки, мгновенно воздействовал такой уровень пси-излучения, что мозги человека выгорали меньше, чем за пару минут.
 
  Но была одна группа сталкеров... Слишком до правды охочие. Все им в центр Зоны попасть хотелось, чтоб разузнать правду о Зоне. Группа Стрелка. Он сам и его напарники, Клык и Призрак. Предприняли несколько подходов на Север, к центру. Несколько раз О-Сознанию удавалось заставить их повернуть назад, один раз едва не убив самого Стрелка. Но вот в 2012-ом Стрелок всё-таки смог отключить антенны. Путь на Север был открыт. Сюда сразу же ломанулись все, кому не лень. Сталкеры, "Долг", "Свобода", военные. На их пути встали бойцы "Монолита". Военные так и не смогли взять ЧАЭС под контроль, "монолитовцы" их разбили у стен станции. "Долг", "Свобода" и сталкеры смогли закрепиться на Радаре и в Припяти.
  А вот Стрелок... Ох, как же Громов его ненавидел. Стрелок прорвался через Припять, в которой кипели бои между "Монолитом" и членами других группировок, смог попасть в бункер управления и уничтожить почти всех членов О-Сознания.
 
  О-Сознание - группа учёных, ответственная за образование Зоны. В 2006-ом году, используя объединение сознания сразу нескольких человек, они попытались подключиться к информационной оболочке Земли, Ноосфере. Даже получилось. Но человеческий мозг, даже объединенный, не смог обрабатывать такое количество информации. Аппаратура стала перегреваться и вскоре взорвалась, а энергия Ноосферы беспрепятственно ворвалась на территорию Чернобыльской Зоны, меняя все вокруг до неузнаваемости. Вот так появилась Аномальная Зона.
 
  Вот только результат эксперимента провалом не был. Это был именно тот исход, которого и добивались учёные. Они пытались достичь безграничной власти. Над миром пока не удалось. Но удалось стать Хозяевами Зоны. На достигнутом они не собирались останавливаться, готовясь повторить эксперимент, но уже в более солидных масштабах. Но не удалось. Стрелок покончил с их планами и самими учёными.
 
  Но не с Громовым. В момент, когда его коллеги погибали от пуль сталкера, он и ещё несколько учёных были во второй лаборатории О-Сознания на Генераторах, неподалёку от ЧАЭС, подготавливая все для повтора эксперимента. Но Стрелок уничтожил его коллег и почти все их наработки. Громов поклялся закончить дело О-Сознания. Ему пришлось начинать все с нуля. Восстанавливать оборудование, искать источники энергии, восстанавливать почти уничтоженную армию "Монолита". Он смог, хоть на это ушло долгих пять лет.
 
  Он смог выйти на главаря наемников. Они тогда как раз покинули Мертвый Город. Постоянные атаки зомби вынудили их искать новую базу. Учёный предложил им и базу, и работу. Недолго думая, они согласились. Его небольшое войско оставшихся "монолитовцев" пополнилось значительным количеством наемников. На сегодняшний день его армия превосходила по численности "Долг" и "Свободу" вместе взятые. А это, на минуточку, самые сильные группировки Зоны.
 
  Войдя в комнату совещаний, Громов сразу же увидел склонившегося над картой Лешего. Ему было где-то под сорок. Каштановые волосы с лёгкой проседью были зачесаны назад, черные, как туннели глаза, были прикованы к карте, левая рука почесывала густую бороду. За спиной висела немецкая штурмовая винтовка HK G-36, на поясе - револьвер Smith&Wesson Magnum 500. Кто-то из его подчинённых как-то говорил, что Леший раньше любил казнить пленных, отстреливая им ноги по колено и оставляя умирать от кровопотери. Громов не знал, насколько это правда, но Леший и впрямь был страшным человеком.

- Приветствую, профессор, - сказал Леший, отрываясь от карты.
- Здравствуйте, - сказал Громов, становясь рядом. - Все готово?
- Все в ажуре, - неприятно улыбнулся наемник. - Люди готовы, стволы заряжены, план разработан. Ожидаем только команды.
- Расскажите о вашем плане, - попросил Громов, опуская взгляд в карту.
- Значит так, - начал Леший. - Мы атакуем в двух местах. Первое - вот здесь, - он взял в руки карандаш, показывая направление, - на центральную Припять, Радар и Армейские Склады. Разведчики сообщили, что в Припяти сил немного. Небольшой военный блокпост возле автовокзала, - он указал на карте примерное место, - и передовая база "Долга" в здании детского сада, - он указал на здание восточнее. - Численность - от двадцати до сорока бойцов в сумме. Есть и некоторое количество сталкеров, но это не проблема. В Припяти не хватит сил, чтобы сдержать неожиданный целенаправленный удар.
- Хорошо, а дальше?, - поинтересовался Громов.
- На Радаре есть лишь одна существенная угроза - база возле Выжигателя. Военные там устроились неплохо. Но я думаю, что мы быстро с ними покончим. Сколь нибудь серьезных препятствий на Радаре больше нет. Есть несколько точек, где стоят сталкеры. Но на каждой из них 3-5 человек.
  Учёный кивнул, а Леший продолжал:
- Действительно серьезное укрепление вот здесь, на Барьере, - он ткнул карандашом в северную часть Армейских Складов. - "Свободовцы" там обустроили серьезный блокпост. С наскока его взять будет трудно.

- Хорошо, относительно первого направления удара я понял. Что со вторым?, - спросил Громов.
- Второй удар я планирую нанести вот здесь, в Лиманске, - он указал карандашом на небольшой городок юго-западнее Припяти. - В городе стоит рота бойцов "Свободы", но она разбросана по всему городу. Проблем быть не должно. Пройдя через Лиманск, мы планируем встать перед Рыжим лесом.
- Что же, хорошо, - заключив, выслушав доклад, Громов. - Атаку нужно начать послезавтра ночью. Отодвиньте всех этих сталкеров и вояк как можно дальше вглубь Зоны. Кошкин!, - обратился к кому-то учёный.
  К столу подошёл ещё один учёный. Он выглядел очень испуганным.
- После того, как база возле антенн будет захвачена, ваша задача, Кошкин, спуститься в Х-10 и снова включить антенны. Вам ясно?
- Д-да, - ответил тот, заикаясь.
- Очень хорошо. Готовьте людей, Леший. Завтра, после Выброса, вы должны быть на позициях. Все свободны.
  Наемник вместе с Кошкиным покинули кабинет, оставляя Громова одного. Учёный был в нетерпеливом предвкушении. Скоро Зона изменится навсегда, а вместе с ней и планета. О-Сознание снова в игре.

  Чернобыль-4, неподалёку от бара "Шти"

  Я, наконец, перестал жать на курок автомата, в котором уже не было патронов. Мертвое тело собаки повалилось на Юлю. Я бросил ставший бесполезным автомат и, подбежав к телу девушки, отбросил тушу псины в сторону на несколько метров. Я не ощутил ее веса. Мои ноги подкосились, словно от удара. Я упал на колени перед телом моей Юли. Она лежала на животе, а из перекушенной шеи била фонтаном ярко-алая кровь. Псина перекусила девушке не только шейные позвонки, но и сонную артерию. Это смерть. Это конец.
 
  Я перевернул девушку лицом к себе, пытаясь зажать ладонью рану, из которой била кровь. Я прекрасно знал, что это бесполезно, что с таким ранением не живут, но почему-то продолжал пытаться сдержать кровь. Я посмотрел на лицо девушки, умирающей у меня на руках. В ее открытых и все ещё живых глазах читался страх перед смертью и боль, но вместе с тем и благодарность, что в последние секунды её жизни я был рядом. Взглянув на меня в последний раз, она закрыла глаза.
 
  Я и не заметил, как по моим щекам уже несколько минут текли слезы. Я прижал девушку к себе и позволил себе заплакать. Заплакать, как покинутый взрослыми ребенок. Говорят, что мужчины не плачут. Не слушайте тех, кто так говорит. Бывают в жизни ситуации, когда даже самый стойкий, самый чёрствый человек не выдерживает и заливается слезами. А когда у тебя на руках умирает человек,которого ты искренне любил... Здесь заплачут многие. Я не был исключением.
 
  Не знаю сколько времени я провел, обливаясь слезами. Пять минут, час, день. Какое это имело теперь значение? В один момент я просто поднял голову вверх, к такому неизмеримо далёкому серому небу над Зоной, и закричал. Закричал, не в силах совладать с эмоциями, закричал от разрывающей душу боли. Я замолчал лишь когда в душе почувствовалось полнейшее опустошение. Больше не было ничего. Ни чувств, ни эмоций, ни желаний. Пустота, словно в эпицентре ядерного взрыва. Хотя нет. Осталась лишь боль потери. От нее не избавиться. Нужно время? Может быть.
 
  Мне на плечо легла чья-то рука. Я обернулся. Ротор. Он ничего не сказал, лишь рука сжалась на моем плече в знак поддержки. Да и что он мог сказать? Какие слова способны унять душевную боль? "Все будет хорошо?", "Не переживай?", "Время лечит?". Вот стандартные фразы поддержки, от которых только хуже становится на душе. Поэтому я был благодарен Ротору, что он ничего не говорил. Я поднялся на ноги. Мне это показалось настоящим испытанием.
- Я должен похоронить ее, - сказал я, не узнавая своего голоса.
- Да, конечно, Лейтенант, - ответил Ротор. - Я помогу.
- Найди лопату, - попросил я его.
 
  Он ушел, а я вновь упал на землю. Где-то в городе всё ещё слышались выстрелы. Наверняка сталкеры или военные добивали оставшихся мутантов. Но мне было уже все равно. Я бы не отреагировал, даже если бы ко мне подбежал мутант или подошёл кто-то и наставил на меня автомат, готовясь расстрелять. Клянусь, даже не попытался бы защититься. Рука даже не потянулась бы к висевшему на поясе пистолету или ножу. Ротор вернулся довольно быстро. В руках у него была лопата.
- Спасибо, - сказал я ему, принимая инструмент.
 
  Он предложил помощь, но я отказался. Однако Ротор не ушел. Я же начал копать могилу под старым ветвистым дубом. Вгрызаясь с остервенением в землю, я уже не думал ни о чем.  Через некоторое время пришла и Элис. Никто мне ничего не говорил, за что я был благодарен. Через несколько часов над могилой моей девушки вырос земляной холмик. Я поставил в изголовье самодельный крест. Закончив, я достал пистолет. Отсоединив глушитель, я несколько раз стрельнул в воздух.
- Прощай, Юля, - прошептал я, смахивая слезы.
 
  Я направился в бар, по пути прокрутив на место глушитель и убрав пистолет в кобуру. В "Штях" было достаточно сталкеров, как, впрочем, и всегда. Все, кто был в баре, обсуждали Волну Мутантов. Кто-то описывал свои эмоции от пережитого, кто-то хвастался тем, сколько мутантов завалил, кто-то высказывал надежды, что подобное не повторится. Мне было все равно. Я подошёл к стойке. На этот раз дежурила Марина, девушка Ротора.
- Водки, - сказал я, не здороваясь. - Две бутылки.
  Я бросил на стойку несколько купюр. По-моему, там было даже больше, чем за два пузыря. Но мне было все равно. Какое это имело значение, когда хочешь напиться до потери сознания? Я готов был заплатить все имеющиеся у меня деньги.
- Лейтенант, послушай..., - начала было она, но я перебил.
- Марина, я прошу, дай два пузыря. Я не в том настроении, чтобы слушать лекции. И обижать тебя не хочу.
  Она вздохнула, но всё-таки вынесла мне водку. Я пошел из бара прочь. Мне хотелось... Хотя, нет, не так. Мне нужно было побыть одному. По пути я встретил Элис и Ротора. Они пытались что-то сказать, но я пресек дискуссию...

  Чернобыль-4, квартира Юли. 22:00

  Я выпил рюмку водки, занюхав кулаком. Первая бутылка закончилась. Я даже не заметил, как осушил один пузырь. Говорят, водка и время - лучшее лекарство. Хрен вы угадали, господа психологи и алкаши. Такое комбо позволит вам лишь спиться к чертовой матери. Но меня сейчас эти глубоко философские мысли не заботили. Я стремился хоть немного уменьшить душевную боль, хоть на несколько мгновений. Свернув пробку второй бутылки, я наполнил рюмку. Выдохнув, я опрокинул стопку. Водка шла хреново. Не люблю я ее. Не мой напиток. Но что поделать, в "Штях" кроме пива да водки не было ничего.
 
  Достав из пачки очередную сигарету, я закурил. Воздух в комнате насквозь пропах сигаретным дымом. Окна были закрыты, а курил я сегодня очень активно. Десяток бычков в пепельнице было тому ярким доказательством.
 
  Внезапно я услышал звук раскрываемой двери. Я мгновенно вскочил и достал пистолет, направив на дверь. Сделал я это слишком резко. Аж в глазах потемнело. Но через пару секунд я убрал ствол. Это пришла Элис.
- Что такое?, - спросил я.
- Я... Тут..., - начала она.
- Ну? Что?, - спросил я резче. Будь я трезвым, я бы не стал говорить с Элис на повышенных тонах.
- Я... Автомат твой вернуть пришла, - сказала девушка, пропуская мой резкий тон мимо ушей. Она протянула мне мой SCAR и несколько магазинов к нему. Судя по весу, магазины были полны патронов. Забрав оружие и боеприпасы, я бросил:
- Всё, вернула. Можешь идти, - сказал я, уходя на кухню. Опрокинув новую стопку, я на миг обернулся в сторону выхода.
 
  Элис не двинулась с места. В темноте я видел лишь ее силуэт, но мне показалось, что она всхлипнула. Наверное, ее задела моя грубость. Но ее голос, прозвучавший в следующую секунду, был тверд и уверен:
- Никуда я не пойду!
  Я стукнул по столу кулаком. Подскочившая бутылка едва не грохнулась на пол. Я снова вышел в коридор, смотря на никак не желавшую оставить меня одного девушку.
- Уйди, добром прошу, - сказал я.
- Нет, - ответила она шепотом. - Я не уйду никуда. Делай, что хочешь. Хочешь - ударь. Но я не оставлю тебя одного тут спиваться.
 
  Я не знал что сказать. Я вообще ничего не знал в тот момент. Я всегда старался сам разбираться со своими проблемами, никогда никому не показывать свои душевные терзания. Я всегда старался улыбаться, что бы у меня ни происходило, при этом разрываясь изнутри. Не привык я жаловаться. Да и не стремился никто особо помочь мне. Но эта девушка... Я не знаю... Несмотря на мою грубость, она всё-таки решила остаться, не оставлять меня наедине с болью утраты и алкоголем. Я опустил голову, не зная как быть и что сказать, какие подобрать слова. Элис сделала шаг вперёд и просто обняла меня. Моя рука расжалась, автомат с магазинами с грохотом упали на пол. Я не обратил внимания на это, как и девушка.
- Спасибо тебе, - сказал я через минуту, сомкнув руки на ее талии.
  Стоя обнявшись в темной квартире, мы даже понятия не имели о том, что произойдет совсем скоро всего в двадцати пяти километрах от нас...

  Окраины Припяти, лидер наемников Леший, 3:00

  Все мои люди находились в предвкушении того, что нам предстоит. Бойцы потирали руки. Конечно, все нервничали. Кто-то поправлял бронежилет, кто-то заряжал винтовку, кто-то отсчитывал время до момента Х.
 
  В 3:10 я отдал команду о начале атаки. Мы молча двинулись вглубь Припяти. Несколько сотен моих солдат под покровом ещё царившей ночи пошли вперёд. Мы вскоре добрались до стадиона "Авангард". Когда-то "Монолитовцы" на этом стадионе убили многих сталкеров. А теперь мы ступаем по земле, насквозь пропитанной кровью.
 
  Пройдя стадион, мы подошли к массивному зданию ДК "Энергетик", который некогда был базой "Монолита" в Припяти. В 2012-ом сталкеры выбили их отсюда, но вскоре отошли отсюда и сами. Это было очень глупо с их стороны и хорошо для нас. Иначе уже здесь нам бы пришлось встретить сопротивление. А так мы продвигались вглубь города бесшумно.
 
  У ДК мы разделились. Пара сотен бойцов под моим командованием направились на восток, к базе "Долга", остальные под руководством моего заместителя двинулись к автовокзалу, к базе военных. Ликвидировав оба этих очага обороны в Припяти, мы должны встретиться у южной окраины города и двинуться на Радар. В успехе я не сомневался.
 
  Тихо сняв часовых "Долга", мы вошли в здание, когда-то бывшее детским садом. Большинство "Долговцев" погибли, так и не проснувшись. Лишь парочка солдат оказала нам сопротивление, ранив несколько наших. Но это ерунда. Вот так, почти без потерь, мы ликвидировали первый опорный пункт. Я услышал вдалеке стрельбу. Она длилась минут десять. Военные оказали более серьезное сопротивление. Но вскоре затихли и они.
 
  Через двадцать минут мы соединились с солдатами моего зама. Там было несколько убитых и полтора десятка раненых. Терпимо. Наш путь лежал на Радар. Главная цель - база военных у Выжигателя Мозгов...

  Окраины Лиманска, командир отряда наемников Тихий, 3:30

  В двадцать пять минут четвертого утра с нами связался Леший. Они успешно заняли Припять и продвигаются в сторону Радара. Потери минимальные. Мы получили приказ атаковать. Когда небо понемногу начало светлеть, мои бойцы пошли вперёд. Мы успешно миновали бывший советский институт "Радиоволна" и продвигались к стройке, которая так и не была закончена.
 
  Внезапно утреннюю тишину разрезала пулемётная очередь. Шедшие рядом со мной бойцы стали падать один за другим, сраженные огнем. С третьего этажа стройки бил "свободовский" пулеметчик. Позиция у него была классная, на высоте, а мы как на ладони. Вскоре к нему присоединился его напарник с автоматом. Мои бойцы рассредоточились, прячась за старыми машинами, бетонными блоками, зданием института. Я скрылся за остановкой, стоявшей неподалёку.
 
  Два "свободовца" сдерживали несколько сотен моих ребят. Дорога от стройки к НИИ была прямой, как стрела и простреливалась отлично. Спасибо, что хоть какие-то укрытия были. Вскоре один из моих бойцов изловчился выстрелить из РПГ, разнеся позицию "свободовцев". Проход был свободен.
  Когда мы зашли на территорию стройки, мы увидели мертвых бойцов "Свободы". Они вдвоем держали нас около пятнадцати минут. Я невольно восхитился поверженными врагами.
 
  Мы успешно прошли несколько улиц, не встречая сопротивления. Но, едва мы подошли к мосту через речку, разделяющую Лиманск на две части, нас из домов на другом берегу встретил такой плотный огонь, что показалось, что в воздухе кроме свинца больше ничего и нет. Я скрылся за ближайшей машиной. Мои парни погибали один за другим. "Свободовцы" не давали даже подойти к мосту. Я приказал укрыться в доме позади нас. Стало ясно, что нам придется намного туже, чем Лешему и его людям. Мы ввязались в городской бой, где мы вынуждены были атаковать. И это было самое хреновое.