- Хорошо поёт, - сказал сталкер, стоявший слева от меня, с тоской смотря на сцену. Хотя это довольно громкое название. Сценой в сталкерском баре "Шти" служили несколько больших кусков ДСП, сложенных друг на друга. На этой "сцене" молодая девушка пела какую-то американскую песню.
- Согласен, - подтвердил я. Пела девушка и впрямь восхитительно. Весь бар слушал ее, затаив дыхание. Закончив петь, она покинула сцену под громкие аплодисменты находившихся в баре сталкеров. Я не был исключением.

  Бар "Шти" в небольшом городке Чернобыль-4 на границе с Зоной Отчуждения был известным местом. Не таким, конечно, как знаменитый "100 рентген", но тоже достаточно известный. Здесь было, пожалуй, всё, чего мог пожелать сталкер. Продать артефакты? Не вопрос. Хочешь выпить? Да не проблема. Хочешь поспать после утомительной ходки? На здоровье. У бармена можно было снять комнату. По бару сновали симпатичные девушки, работающие тут официантками. В общем, "100 рентген", конечно бар хороший, но он и в половину не так хорош, как "Шти". Так что, как говорится, кто куды, а я в "Шти". Да, переть до границы Зоны порой утомительно, но отдых явно того стоит.

- Ау, Винт, - щёлкнул я пальцами перед лицом паренька, стоявшего слева от меня. Тот так и смотрел на дверь, куда ушла молодая певичка. - Не спи, замёрзнешь.
- А... Да, прости, Лейтенант, - пробормотал он, возвращаясь к реальности.

  Понравилась девушка, понимаю. Не первый раз Винт на нее засматривается. Уже несколько раз говорил я ему, чтоб подошёл к ней. Но он каждый раз отказывается. Стесняется парень. Я знаю Винта около года. Человек неплохой да и сталкер отличный. Топчет Зону уже четвертый год, а это, скажу я вам, приличный срок. Зоны не боится, а вот к девушке подойти стесняется. Я невольно усмехнулся.
- Ничего, бывает, - ответил я.
- Ты карты-то сдавай, Винт, - сказал с улыбкой Ротор, стоявший напротив меня.

  Ротор - мой лучший друг и по совместительству напарник в Зоне. С первых дней в Зоне мы с ним знакомы. Вместе были отмычками у одного опытного сталкера, а потом стали напарниками. Много повидали в Зоне, по нескольку раз обязаны друг другу жизнью. Ротор отличался весёлым характером. Казалось, у него на все случаи жизни есть какая-то шутка. Не всегда смешная, но, как он часто говорил, на все надо смотреть с улыбкой. Я его иногда называл Рядовым Джокером. Кто смотрел "Цельнометаллическую оболочку" поймет.

- Давай, крупье, банкуй, - с улыбкой сказал Ротор Винту, который тасовал старенькую колоду карт. До того, как на сцену вышла певичка, мы втроём играли в покер. Мне повезло поднять пять тысяч. Пока Винт мешал карты, Ротор поставил малый блайнд, а я большой.

  Наконец Винт раздал нам и себе по две карты. Я быстро взглянул на свои. Дама и туз пик. На стол легли семь черви, десятка пик и валет пик. Ну, что ж, неплохо. Посмотрел на Ротора, но тот лишь улыбнулся. Играя с Ротором, было очень трудно понять какие у него карты. Он всегда лишь улыбался. Хоть по итогу у него будет флеш-рояль или всего пара шестёрок, он будет лишь улыбаться. Те, кто с ним играл впервые, часто проигрывали именно из-за этой его улыбочки, думая, что у него что-то хорошее на руках. Но я его уже давно знаю, меня так просто не проведешь.

  Лицо Винта не выражало пока никаких эмоций. В принципе, это нормально. По двум картам вначале делать какие-то выводы глупо. Винта можно было "прочитать" ближе к концу. Пока же он положил свои карты и сказал:
- Колл.

  После этого он положил сотку в мою лежащую на столе фуражку. Ротор сделал то же самое. Я ещё раз взглянул на свои карты. В принципе, у меня был почти пиковый роял-флеш. Не хватало лишь пикового короля. Но, безусловно, шанс, что он выпадет был мал, поэтому я решил пока не рисковать.
- Колл, - сказал я, бросив сотку в фуражку.
Винт снова взял колоду. Через секунду на стол лег валет червей. Мда, что-то мне вообще не прёт. Пара, да и то с горем пополам. Зато Винт слегка улыбнулся.
- Повышаю, - сказал он, бросив пятисотенную купюру в фуражку.

  Понятно, значит там либо уже что-то неплохое, либо наклевывается. В принципе, у меня тоже роял-флеш наклевывается. Но это в теории. Не выпади король пик и все, гуляй Вася, жуй опилки. Если чуть пораскинуть мозгами, у Винта вполне может быть каре вальтов. Два на столе, ещё два могут быть на руках. Не исключен и фулл-хаус. Два вальта с десяткой на столе, а на руках у него могли быть ещё две десятки. Мог быть и сет либо вальтов, либо десяток, либо семёрок. Мог быть и просто блеф. Нельзя и такое исключать.

- Отвечаю, - со своей фирменной улыбочкой Ротор поставил пятисотку.
Ну, здесь я даже предполагать не буду. Неблагодарное это дело гадать что у Ротора за карты. Шанс угадать примерно такой же, как не подорваться на минном поле. То есть около нулевой.
- Райз, - сказал я после секундного раздумья и бросил две пятисотки.
 
  Решил рискнуть. Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Хотя я больше виски предпочитаю. В принципе, если выпадет ещё хотя бы одна пиковая карта, у меня будет флеш, а с этим уже можно поиграть. На короля пик я почему-то не сильно надеялся. В принципе, даже если мне не повезет, в минус я не уйду. За вечер я поднял достаточно. К тому же посмотрим, кто не захочет поднимать.

- Смело, но я отвечу, - сказал Винт, поставив тысячу.
- Блефуешь, Лейтенант, - улыбнулся мне Ротор. - Я отвечу.
- Так в этом уверен?, - спросил я с лёгкой улыбкой.

  Ротор ничего не ответил. В принципе, он был прав. Пока что это был блеф и не более. К тому же он не сработал. Ни Винт, ни Ротор не сбросили карты. Значит, оба сидят с чем-то неплохим. А у меня пока что шиш с маслом.

  Винт наконец выложил на стол пятую карту. Я еле сдержал улыбку. Король пик. Честно, я даже не надеялся. Пределом моих мечтаний была просто какая-нибудь пиковая карта. Но повезло мне очень. Роял-флеш!
- Вскрываемся, - сказал Винт, первым открыв карты. Я был прав - там было каре вальтов. Следующим вскрывался Ротор. Сет из семёрок. Ну что же, господа, все это, конечно, весело, но...
- Роял-флеш, - сказал я с довольной улыбкой, открыв карты.
Винт тихо выругался, с лица Ротора пропала улыбка.
- Да ну тебя, Лейтенант, - сказал мой друг. - Что ж тебе так сегодня везёт?
- Мой день просто сегодня, - сказал я, распихав выигранные деньги по карманам, после чего одел фуражку.

  Ничего особенного, обычная белая капитанска фуражка. На море таких продается огромное количество. Только вместо кокарды с якорем треугольник с символом радиационной опасности, на котором сидит, расправив крылья, ворон.

- День лейтенанта?, - усмехнулся Ротор.
Я тоже не сдержал улыбки. Умел всё-таки он настроение поднять.
- Именно, - ответил я улыбаясь. - А вообще, не везёт в картах, повезет в любви.
- Это да, - со счастливой улыбкой согласился он.
У Ротора была замечательная девушка, Марина. Работала здесь же, в "Штях", помощницей бармена. Красивая, умная да к тому же веселая, как и сам Ротор. Я не удивлен, что они быстро нашли общий язык.
- Ладно, может в дурака?, - предложил Винт.
- Я не против, сдавай, - согласился Ротор.
- Не, я пас, - отказался я. - Пойду горло промочу.
- Ну конечно, оставил честных сталкеров без копейки и пошел пропивать, - сказал Ротор, состроив расстроенную физиономию.
- Мне, чтоб вас без копейки оставить, играть надо с вами пару дней без сна и отдыха, плюс самому не проигрывать, - сказал я. Ребята засмеялись. - За сим разрешите откланяться.

  Я уселся на стул возле барной стойки. Через пару секунд ко мне подошёл бармен по кличке Джек. Не знаю как он заработал эту кличку, учитывая, что он с Одессы, но она прижилась. Джеку было около тридцати лет. Он был прекрасным барменом да и хозяином этого заведения тоже. Можно было и попить, и поплакать на нелегкую долю сталкерскую, и работёнку взять. За все время, что я провел в "Штях", я ни разу ни от кого не слышал ни единого дурного слова в адрес Джека.

- Здорово, Лейтенант, - поздоровался он. - Что будешь?
- И тебе не хворать, Джек, - ответил я. - Давай пиво "Чернігівське", только холодное, - уточнил я.
- Момент и сто гривен, - сказал бармен. Я положил на стойку сотку и он тут же скрылся в подсобке. Вернулся через минуту с бутылкой пива.
- Ещё что-то будешь?, - спросил он.
- Пока нет, спасибо, - ответил я, открывая бутылку.
- Хорошего отдыха, - с этими словами бармен ушел.

  Я сделал глоток. Холодная пузырящаяся жидкость приятно побежала по пищеводу. Блаженство. Как же всё-таки приятно после нескольких дней блужданий по Зоне посидеть в нормальном месте и отдохнуть. Осушив где-то полбутылки, я достал пачку сигарет "Marlboro" и зажигалку "Zippo", на которой была изображена ЧАЭС. Такие зажигалки довольно успешно продавали здесь же, в "Штях". Я купил себе такую то ли во время первого визита сюда, то ли второго. Не помню. Помимо станции были ещё зажигалки с рисунком Выжигателя, нескольких артефактов, которые сразу же прозвали Клондайком и Исполнителя Желаний. Мне вот приглянулась ЧАЭС.

  Придвинув к себе стоявшую на стойке пепельницу, я закурил. Затянувшись, я на пару секунд задержал дыхание, позволяя табачному дыму проникнуть в лёгкие, после чего выдохнул. Попивая пиво и покуривая, я оглянулся назад.

  Почти все столы в баре были заняты сталкерами. Где-то пили, где-то обсуждали последнюю ходку и планы на следующую, где-то просто отдыхали, наслаждаясь голосом вновь вышедшей на "сцену" певицы. Ротор и Винт резались в дурака. Самое интересное, что в дурака на деньги они не играли. Это так, чисто для удовольствия. Я иногда играл с ними. Но не сегодня. Между столами сновали миловидные официантки, забирая пустые бутылки из-под спиртного и принося новые.

  Внезапно пикнувший ПДА вывел меня из состояния приятной усталости. Достав прибор из нагрудного кармана, я увидел входящее сообщение от профессора Сахарова.
"Да ё моё", - мысленно ругнулся я, отрывая сообщение.
"Здравствуйте, Лейтенант. Прошу прощения за беспокойство, но нужна ваша помощь. Необходимо сопроводить группу учёных в Мертвый Город для изучения нового аномального поля."

  Да твою мать... Я едва сдержал себя, чтоб не врезать кулаком по стойке. Только сегодня под вечер вернулись от учёных, думал, что хоть пару дней отдохну. Хрена лысого. Но что делать, работа есть работа. Потому я начал набирать ответ:
"Понял вас, профессор. Завтра будем у вас на Янтаре."

  Сахаров мог, конечно, попросить, чтоб мы сегодня выдвигались, но я бы в любом случае отказался. Уже вечер, а переть ночью по Зоне может либо бессмертный, либо бесстрашный. Первых не бывает, а вторые долго не живут. Но я ошибся. Профессор написал лишь:
"Ожидаю вас завтра."

  Подойдя к Ротору, который, похоже, только что обыграл Винта, я сказал:
- Не напивайся сегодня. Профессор только что написал, что ждёт нас завтра.
- Ну твою мать, - ругнулся сталкер. - Что там уже случилось?
- Сводить яйцеголовых на замеры в Мертвый Город, - ответил я, прекрасно понимая настроение Ротора.
- Ладно, на месте разберемся, - сказал он с досадой. - Понял тебя, Лейтенант.

  Я вновь удалился к барной стойке. Работать на учёных мы с Ротором начали полтора года назад. Это было прибыльнее, чем тягать артефакты торговцам, которые только и стремились обуть тебя посильнее. Не все, конечно. Тот же Джек, например, был на редкость честным торговцем. Не старался посильнее навариться на сталкерах. Артефакты покупал почти за полную цену. Поэтому даже после того, как мы стали работать на учёных, все найденные по пути артефакты мы с Ротором носили Джеку, хоть учёные и брали бы их несколько дороже.

  Ещё один плюс работы на учёных - они относительно редко посылали куда-нибудь в самую задницу. Будучи простым сталкером, тебе почти всегда приходится лезть в самое пекло, чтоб найти куш пожирнее да подороже. Учёные же платили неплохие деньги за относительно несложную работу. Например, сопровождение группы учёных на какие-нибудь замеры. Бывало, что просили устранить небольшое логово мутантов. Это уже было посложнее. Время от времени поступали заказы на артефакты. Иногда мы на несколько дней нанимались на охрану бункера учёных на Янтаре. Платили там неплохо, да и территория Янтаря далеко не самое спокойное место в Зоне. Зомбированные и снорки время от времени нападали на бункер, так что охрана не бывает там лишней.

  Правда, после выполнения того или иного поручения от учёных мы всегда возвращались в "Шти". Именно здесь мы проводили досуг. До тех пор, пока с нами не связывался профессор Сахаров, глава бункера учёных на Янтаре. Тогда мы выдвигались на Янтарь, где получали инструкции относительно задания, а потом шли на его выполнение.

  Едва я убрал ПДА обратно в нагрудный карман, как мои глаза закрыли чьи-то ладони. Моего носа коснулся сладкий запах духов, а уха - теплые губы, которые нежно прошептали:
- Угадаешь кто?
Мои губы сами собой расплылись в улыбке.
- Самая красивая девушка в мире?, - спросил я.

  Ладони исчезли с моих глаз и, повернувшись влево, я нежно обнял свою девушку Юлю, зарывшись носом в сладко пахнущие волосы.
Юля - одна из официанток в баре "Шти". Ещё при первом моем появлении здесь она привлекла мое внимание. Чуть ниже меня ростом, с милым лицом, которое украшали темно-зеленые глаза, курносый носик и пухлые губки, светлые волосы, от которых исходил сладкий запах парфюма, красиво рассыпались по плечам. Как-то после конца ее рабочего дня мы познакомились, разговорились. С тех пор я стал постоянным гостем в "Штях". Да, Юля была главной причиной, по которой я стал ходить сюда. Спустя короткое время мы стали встречаться. И, черт возьми, какое же приятное чувство, когда ты знаешь, что кто-то тебя любит, что кто-то о тебе переживает, что кто-то тебя ждёт.

- Угадал, она самая, - засмеялась Юля, садясь рядом со мной.
- От скромности ты не умрёшь, - заметил я с улыбкой.
- Всего лишь констатация факта, - сказала она, откинув волосы назад. - Или что-то имеешь против?, - с лёгкой улыбкой спросила она.
- Я не такой дурак, чтобы отвечать на этот вопрос, - сказал я.
- Считай, что выкрутился, - сказала она с той же улыбкой. - Давно вернулся?
- Несколько часов назад, - сказал я. - А что, соскучилась?, - теперь провокационная улыбка была на моих губах.
- Тебя неделю всего не было, не успела, - ответила Юля, ехидно улыбаясь.
- Мое сердце разбито, - сказал я с каменным выражением лица.

  Юля не выдержала и засмеялась, после чего и я не сдержал смех. Обняв девушку за талию, я рывком притянул ее к себе, поцеловав. Юля охотно ответила мне на поцелуй. Прикусив ее нижнюю губу, я отстранился.
- Не скучала, значит?, - спросил я с улыбкой, целуя ее шею.
- Нет, - ответила она шепотом, сняв мою фуражку, после чего запустила пальцы мне в волосы.
Я оставил на ее шее один поцелуй, второй, третий. Я чувствовал, как дыхание девушки учащается, а пальцы сжимают мои волосы.
- Не скучала?, - спросил я снова, поднимая голову и смотря ей в глаза.
- Нет, - прошептала она снова из вредности. Я улыбнулся, снова целуя ее в губы. Я прекрасно знал, что она скучала, а надо мной просто шутит. Но я очень хотел услышать: "Да, я скучала по тебе!" И я прекрасно знал, что это услышу. Отстранившись от ее губ, я зарылся рукой в ее волосы, оттягивая голову и снова целуя ее шею. Прикоснувшись губами к тому месту, где на шее девушки пульсировала венка, я почувствовал, как у нее подкосились ноги. Крепко обняв Юлю за талию, я снова спросил:
- Не скучала?
- Да скучала я, скучала, - со злостью прошептала она.
- Другое дело, - сказал я с улыбкой победителя. - Пойдем к тебе, - прошептал я ей на ушко, прикусив мочку.

  Не говоря ни слова, она взяла меня за руку и повела из бара. Уходя, я успел сказать Ротору, что выходим завтра в семь утра. Тот со своей ехидной улыбочкой ответил что-то типа: "Смотри, не опоздай, Лейтенант!"