Дорога к дому Лекаря предстала для Ренаты каким-то кошмаром.

Это то самое чувство трусливого шестиклассника, когда нужно рассказывать стихотворение на уроке литературы, а ты вдруг неожиданно его забыл. Но дети выходят и уходят, а учительский карандаш приближается к твоему имени в школьном журнале...

Как приближается машина к месту проживания самого Лекаря.

- Ох, влетит мне от босса... - вздыхал по дороге шофер, крепко сжимая руль вспотевшими руками. - Ох, влетит...

- Какой он человек? - очень тихо спросила Рената, разрывая в руках салфетку. - Ваш начальник?

- А черт его знает, - махнул рукой водитель. - Когда как. Если в настроении - то добрый, веселый, шутит постоянно, смеется. А если настроения нет...

Он поджал губы и замолчал.

Рената судорожно вздохнула и утерла взмокший лоб. Помахала на себя ладонями. Стало вдруг невероятно жарко, хотя у шофера вовсю работал кондиционер.

- Есть ли шанс, что он будет со мной разговаривать? - робко произнесла Рената.

Водитель кашлянул и сухо ответил:

- Вообще-то нам запрещено про него говорить.

- Но если вы меня к нему везете, значит, хоть немного уверены в том, что Лекарь меня выслушает!

- Я везу тебя к нему, потому что ты мне вручила кучу денег! И ни в чем я не уверен! Говорю ж, если настроение будет...

Рената замолчала и прижала ледяные ладони к щекам.

Подумать только... это же только подумать... Она едет в дом к самому Лекарю! К одному из самых известных людей в стране... да что в стране - в мире! Сколько иностранцев едут к нему, чтобы кого-нибудь воскресить! Лекарь, всеобщий кумир, чье лицо красуется на обложке каждого журнала! Лекарь, обожаемый известными актрисами, певицами и прочими звездами! Лекарь, чья реклама по телевизору имеет в тысячу раз больший вес, чем реклама какого-нибудь второсортного актеришки...

И от этого по телу била мелкая дрожь.

- А чего тебе к нему-то так понадобилось? - вдруг тихо спросил шофер. - Умер кто-то?

Рената сглотнула и от волнения до боли закусила губы.

- Да... Поэтому мне так важно его увидеть.

- Странная ты. Другие деньги его людям вносят, и после этого он сам встречается с клиентами. А ты чего, приключения на задницу ищешь? Такой цирк устроить...

Рената решила ничего не уточнять. Оправдываться она будет не перед шофером, а перед Лекарем.

Может, пока есть время, она мысленно составит сценарий разговора? А то будет мямлить, как перед шофером... Тогда он точно откажет.

Машина вдруг остановилась перед высоким железным забором. Шофер вышел, с помощью какого-то электронного ключа открыл ворота и въехал внутрь.

Но намека на особняк пока еще не было. Только дорога и трава по бокам. Никакого отличия с той местностью, которая находится вне ограждения.

- Какой смысл в этом заборе? - изумилась Рената.

- Этот? А, ну это чтоб фанаты всякие к его дому не приближались. А то будут у него под дверями стоять и всякую ерунду творить. Это вроде как его большой двор. А в этом большом дворе маленький двор, тоже огражденный забором. Там и стоит его особняк. В этом большом дворе только те люди, кого он сам хочет видеть, - шофер вдруг скептически посмотрел на Ренату и с издевкой завершил: - почти.

Она вдруг похолодела, прижала руки к трепыхающемуся сердцу. Даже ударов не сосчитать...

- Стойте! - вдруг сдавленно выкрикнула Рената.

Шофер чуть не съехал с дороги от неожиданности.

- Ты че, совсем дура?! - выругался он. - Чего визжишь?

- Не надо, остановитесь! Я... я еще не готова, я... Я жутко волнуюсь...

Водитель резко остановил машину и так же резко развернулся к Ренате.

- Значит, к Лекарю ты уже не хочешь? - прямо уточнил он, медленно закипая. - Так поехали, я выкину тебя назад, за забор. И учти: деньги не верну!

Рената медленно выдохнула и сжала руки в кулаки.

- Нет-нет, все в порядке... - дрожащим голосом выдавила она. - Можете ехать к Лекарю, конечно... Просто страшно. Он ведь... он такой известный.

- Ну, то, что он известный, не делает его каким-то инопланетянином, - пожал плечами шофер и вновь завел мотор. - Он такой же человек, как и все мы. Только наделенный волшебным даром, только и всего.

- Вы не знаете, как он оживляет людей?

- Если знал бы, наверное, не довозил его туда-сюда, а сам Лекарем бы сделался.

- А как человек он какой? Есть ли у него жалость? Сострадание?

- Нет, мать, ты слишком много просишь! Я просто его водитель, я доставляю его туда, куда он скажет! А уж жалостливый ли он, сострадательный ли, куда девает свои деньги и сколько у него баб - это, извиняй, он мне не докладывает.

Рената вздохнула.

Ничего страшного. Он просто человек. Такой же, как и все, только наделенный волшебным даром...

Он мог бы использовать его для своих целей, но он оживляет людей. Значит, человек он добрый. И бояться, значит, его нечего...

Рената сама не заметила, как их машина приблизилась к воротам и особняку.

Теперь ограждение было не высоким и железным, а резным, очень искусно выполненным, где каждый орнамент, каждое кружево были словно сотканы из серебряной ткани - настолько качественная и тонкая работа.

Сам особняк был огромным. Не современным, а готическим, не теряющим от этого своего грозного и устрашающего вида. Темный, властный, даже жестокий, но безумно красивый и богатый. Рената насчитала четыре этажа (четвертым, скорее всего, было нечто наподобие чердака). Имелись здесь и башенки, но не как в сказках про принцесс, а как в историях, где в этих самых башнях этих самых принцесс держит в заточении дракон.

А вот садик вокруг был довольно миленьким и нежным. Никаких страшных статуй или жутких предметов. Кусты с белыми розами, несущими одурманивающий аромат, два маленьких фонтанчика по обоим сторонам аллеи, резные скамейки, деревья с отцветшей сиренью и кусты с плодами вишни. Полная противоположность дому. Словно нежная и милая оболочка, скрывающая внутри нечто огромное и страшное...

Машина остановилась прямиком возле крыльца.

Рената выкарабкалась из автомобиля и на негнущихся ногах сделала два шага в сторону особняка.

- Лекарь сам выйдет, или мне за ним зайти? - на всякий случай спросила она.

Шофер с ухмылкой посмотрел на нее.

- В дом к нему хочешь? - хохотнул он. - Ну иди, удачи. Не забудь у него водички попросить, а то у меня в горле пересохло.

Рената судорожно вздохнула и вцепилась в свою шевелюру. Голова аж кружилась от волнения, руки крупно дрожали... Нужно успокоиться.

Нужно успокоиться. Да. Иначе Лекарь сочтет ее сумасшедшей.

- А скоро он выйдет?

- Иди и спроси у него! - окрысился вдруг шофер. Судя по всему, и сам он волновался не меньше, но старался это скрыть.

Рената замолчала.

Ожидание - вот что намеревалось изо всех сил сломать ее уверенность. Это было еще хуже, чем путь к особняку. Ведь сейчас, когда стоишь прямо рядом с домом Лекаря и ждешь, что он в любую секунду может появиться...

Все хорошо. Это просто человек. Обычный, как и все мы. Ну и что, что его все вокруг знают? Может, он хороший и добрый...

- Что-то действительно его долго нет... - вздохнул шофер, перебирая цепочку. - Обычно сразу же выходит, как машину в окно увидит.

- В окно?! Он видит нас в окно?!

- Ага, только не ори. Тут у него собаки.

- Нападут?! - взвизгнула Рената.

- Испугаются. Они щенки еще, йоркширские терьеры. Лекарь запретил тут громко разговаривать, а то щенята пугаются.

Почему-то эта информация воодушевила Ренату.

Стало быть, он любит животных. Говорят, что у таких людей всегда доброе и сострадательное сердце. Да еще с какой заботой он относится к своим питомцам...

- И много у него животных? - поинтересовалась Рената, чувствуя, как сердцебиение немного начинает приходить в норму.

- Только собаки. На кошек у него, кажется, аллергия, вот он их не держит, а собачек любит. И... о, кажется идет! А, нет. Это прачка. Роза! Розочка, подойди-ка сюда! Подойди, что-то спрошу!

Женщина лет пятидесяти с крепкой мужской фигурой послушно оказалась рядом с шофером.

- Роза, - улыбнулся водителей. - Где там герр Лекарь? Мы его заждались.

Прачка немного смутилась, покосилась на Ренату и вполголоса произнесла:

- Герр сейчас принимает водные процедуры в ванной... Моется, в общем. Он думал, что ты позже приедешь, вот и не торопился. А с кем это ты, Олег?

Он скептически посмотрел на Ренату и неопределенно пожал плечами.

- Да так... посетительница.

Роза уставилась на Ренату, окидывая ее взглядом с ног до головы. Слегка сморщилась и выдавила:

- А... понятно. Что ж, я пойду тогда. У меня работы много.

Она, почему-то не отрывая взгляда от Ренаты, удалилась куда-то за дом.

- Почему герр? - недоуменно спросила Рената, провожая Розу взглядом.

Олег махнул рукой.

- Это Лекарь так заставляет его называть. Не нравится ему, видите ли, господин. Придумал себе экзотическое обращение.

Рената нахмурилась. Потерла переносицу.

- Я видела рекламу по телевизору, - задумчиво произнесла она. - Там он духи представлял. Немецкие. Уж и не вспомню, как называются... Но... Он так бегло произнес название... Конечно, возможно, репетировал много. Или немецкий хорошо знает.

- А ты уже, я погляжу, его изучить решила? - ехидно заметил Олег. - Может, никто у тебя не умирал, а ты просто-напросто его помешанная фанатка? Тогда мне точно влетит. Только попробуй у него спросить что-нибудь личное! Немецкий, не немецкий... тебе-то какая разница? У вас отношения по типу доктор-клиент, если он тебя, конечно, прочь не прогонит. Ой... ой!

Красивая красная дверь особняка открылась.

Ренату вновь бросило в жар от волнения.

Как... удивительно и непривычно видеть известную звезду вблизи. Не на экране, не на обложке глянцевого журнала...

Вблизи.

Когда можно чувствовать его запах, видеть не только то, что представляют камеры, а все...

Он был другим. Да, узнаваемым, но совершенно другим. Наверное, из-за отсутствия тонны грима на лице. И почему-то сейчас она не был похож на идеально вылепленный манекен, а на совершенно обычного человека. Теперь было очевидно, что и у него есть изъяны во внешности - несколько неглубоких морщинок, тоненький, почти незаметный шрам, пересекающий губу, еще не уложенные и беспорядочно взлохмаченные волосы... Но почему-то именно из-за этих изъянов, присущих каждому человеку, он больше не вызывал такого отвращения, как на экране телевизора. Он был даже симпатичным. Не слащаво красивым, а именно симпатичным.

Одет Лекарь был в накрахмаленный белый костюм. Запястье оковывали дорогие часы с бриллиантами, а на пальцах виднелись несколько мужских перстней. Пахло от него горьковатым парфюмом (очевидно, тем самым, что он активно хвалил в рекламе).

Небрежно прикрыв за собой дверь, он бросил взгляд на часы и легко спустился с мраморного крыльца.

- Доброе утро, Олежа, - бросил Лекарь. - Прости, что заставил ждать. Сегодня поздно встал и чувствую себя разбитым...

Рената напряглась.

Раньше, на телевизоре, его голос звучал как-то по-другому. А сейчас в словах виднелся... какой-то едва уловимый акцент, что ли.

- Кстати, где Розочка? - продолжал он и деликатно зевнул, прикрыв губы ладонью. - Пусть к моему возвращению приготовит мне черный костюм... А Аня пусть приобретет мне кофе. И не тот, что она позавчера купила, от него меня тошнит. Настоящий дорогой кофе, эфиопский, бразильский я не пью. Осведоми, будь добр, всех. Смею надеяться, ты еще сюда вернешься... Так, а это что еще за милейшая фрау?

Рената чуть не споткнулась, когда Лекарь резко посмотрел на нее. Было сложно отделаться от навязчивой мысли, что сейчас он смотрит не в камеру и не на всех телезрителей, а конкретно на нее. Ей в глаза. И видит каждое ее движение.

Спокойно, он просто человек, просто живой человек...

- Я не виноват! - вдруг взвизгнул Олег, как щенок, которому прищемили хвост. - Она сама! Она уселась в машину, я пытался ее выгнать, а она... А она руками своими в сиденье вцепилась, да так, что не оторвать! Я не виноват, ни в чем не виноват, я...

- Олег, будь добр, не тараторь, у меня болит голова, а еще ты пугаешь собачек. - Лекарь, поморщась, поднял ладонь. Затем вновь взглянул на Ренату, словно требуя от нее изъяснений.

Губы пересохли.

Рената крепко сжала свои ладони и выдавила единственное слово:

- Герр...

На продолжение фразы сил не хватило.

Тело онемело.

Она проигрывает... Она точно проигрывает...

Лекарь взметнул брови. Неторопливо скрестил на груди руки и склонил набок голову.

- Что же привело вас сюда, наимилейшая фрау? - вежливо кашлянув, уточнил он и бросил быстрый взгляд на часы.

Рената помотала головой, словно так она могла избавиться от волнения. Закусила губу и зажмурилась, представляя, что никакого Лекаря рядом нет, а она находится у себя дома...

- Я слушаю вас, - нетерпеливо поторопил он. В голосе мелькнуло раздражение.

Рената выдохнула, покрепче сжала кулаки и выпалила:

- Я... я знакома с вами.

- Неужели? - усмехнулся Лекарь.

- Да... Я видела вас... По телевизору... и в газетах видела... вот.

Он поджал губы, дабы скрыть улыбку.

Олег неподалеку молча покачал головой и бесшумно хлопнул себя по лбу.

Рената осмелилась взглянуть в глаза Лекаря.

Веселые, добрые и лучистые, нежно-нежно голубые... Но стоит ли им доверять?

- Любопытно, - кивнул он. - Но, осмелюсь предположить, вы пришли ко мне не только для того, чтобы донести данную информацию? Так что же вас сюда привело, милейшая фрау?

Рената чуть осмелела.

Интонация была беззлобной. Да, чуточку нетерпеливой, но не злой.

Это добавило Ренате уверенности.

- Вы меня извините, что я так... ввалилась, - виновато произнесла она, продолжая смотреть в глаза Лекаря, которые ее успокаивали. - Просто у меня к вам есть одно дело.

Он вежливо улыбнулся:

- Насколько срочное? Говорите, я слушаю, у меня еще есть целых... - Лекарь снова взглянул на часы, - семь минут. Вы меня, конечно, извините. Боюсь показаться негостеприимным, но у меня действительно очень важная встреча. Если ваш разговор ко мне долгий, то прошу ко мне в дом, там Катюша нальет вам кофейку и угостит круассанами... Вы любите круассаны? Я их обожаю! Вернусь часика через два, а пока предлагаю посмотреть в моей гостиной телевизор или полистать журналы...

- Нет-нет, разговор вовсе не срочный! - Рената осмелела настолько, что ухватила Лекаря за рукав пиджака. - Просто... у меня такая ситуация... И помочь мне можете только вы.

Улыбка стерлась с его лица. Он нахмурился. Глаза выразили скорбь.

- Да, я вас понимаю, - с сожалением сказал он. - Мне очень жаль...

Рената воодушевилась.

Он говорил искренне!

Или... или он какой-нибудь талантливый актер?

- Вы поможете мне? - восторженно воскликнула Рената. - Моя сестра... Она маленькая, ей всего тринадцать... было. Неугомонная, переходили с ней дорогу, ну и... - весь восторг исчез на этих словах. - А я... вы понимаете, это же я во всем виновата, я за ней не уследила! А Лерочка ведь маленькая, ей еще жить да жить, а тут... Это все из-за меня, понимаете?! Все из-за меня!

Ее голос сорвался.

Ладонь Лекаря оказалась на ее плече.

Рената благодарно взглянула на него.

- Самое ужасное, когда умирают дети, - тихо произнес он. - Мы хотим их защитить, всеми своими силами обезопасить... но иногда это не получается. Вы даже не сомневайтесь, я непременно вам помогу.

На глазах Ренаты невольно выступили слезы. Но уже от слепой благодарности и восхищения.

- Я... боже мой... Я... так вам благодарна... Вы не представляете, насколько... Спасибо вам! Господи, спасибо вам огромное!

- Право, не стоит. На самом деле, я всегда рад помочь попавшим в трудное положение. Какой же я лекарь, если брошу бедную девочку в морге? Я на такое не способен, поверьте... Так, а деньги у вас с собой? Знаете, обычно нужную сумму перечисляют моему секретарю, и он связывает меня с клиентами, но раз уж такое дело...

Деньги?

Он не понял!

Или не поняла Рената?..

- А... ну... - она вновь замялась. - Деньги у меня с собой. Только, боюсь, это не совсем та сумма, которую вы требуете с клиентов.

- В связи с трудностью ситуации, я готов согласиться на ваши условия, - серьезно сказал Лекарь. - Сколько у вас?

Рената замешкалась и, нервно расстегнув сумку, начала торопливо перебирать оставшиеся банкноты.

- Ну... я не пересчитывала... - промямлила она. - Сколько там еще осталось... Ну, тысяч сорок. Или сорок пять.

Лекарь оторопел.

Рената видела, как Олег сзади неслышно хихикает в кулак.

Нахмурившись, Лекарь - совсем уже другим тоном - переспросил:

- Что?

- Сорок пять тысяч, - глупо повторила Рената.

Он склонил голову набок.

Добро и свет в его глазах исчезли. Взгляд сделался серьезным и очень недобрым.

- Евро? - пренебрежительно уточнил Лекарь.

- Что? А, нет, откуда... Рублей, конечно.

Лекарь замолчал на секунду.

И вдруг расхохотался. Искренне, громко и ненаигранно.

- Что, простите? - весело выдал он сквозь смех. - Сорок пять тысяч? Мне? Сорок пять тысяч? Это слишком...

Смех перерос в истерический. В порыве хохота он прислонился к машине. Фраза Ренаты настолько его рассмешила, что он действительно не мог остановиться.

- Сорок пять тысяч... - то и дело повторял он. - Сорок пять, черт их дери, тысяч... Олежа, помоги мне... Я не могу... Сорок пять тысяч! Это ж кому сказать, а! Кому сказать - не поверят! Сорок пять тысяч... Боже мой... сорок пять тысяч...

Он приложил усилия, чтобы остановиться.

По-прежнему улыбаясь, подошел к Ренате и снисходительно произнес:

- Послушайте, вы, Сорок Пять Тысяч. Я действительно вам благодарен за то, что подняли мое упавшее настроение. Шутка удалась, правда! И она меня повеселила. А теперь, милейшая Сорок Пять Тысяч, прошу покинуть мой двор. Вас сюда никто не пропускал.

Он что, ее выгоняет?!

Но почему?!

Он же был добрым! Он был вежливым, заботливым! Он согласился оживить Леру! Он внушил симпатию! А теперь что с ним случилось?!

- Стойте! - взвизгнула Рената и вцепилась в его пиджак. - Стойте, я прошу вас! Не уходите! Выслушайте!

Лекарь с отвращением отшатнулся от нее. Процедил:

- Дорогая, не трогайте меня, пожалуйста. Я только недавно забрал этот костюм из прачечной, и еще неизвестно, где ваши руки побывали и что держали. Сорок пять тысяч... Нет, это ж кому сказать, а! Сорок пять тысяч...

- Я магазин продала! - выкрикнула Рената. - Я работы лишилась!

- Не я вас заставил продавать магазин, - сдержанно напомнил Лекарь. - И работы лишил вас тоже не я. Не надо вешать на меня все свои несчастья. Я опаздываю, и вам это известно.

Он небрежно поправил пиджак. Обратился к Олегу:

- Если еще раз ты выбросишь подобное - я с тобой поговорю уже совсем по-другому. Тебе повезло, что я сегодня в хорошем расположении духа. А вам, милейшая Сорок Пять Тысяч, повезло вдвойне. Эй, Сережа! Сережа, друг мой, проводи, пожалуйста, эту фрау до ворот.