Морозный пол пощипывал ноги.

Лера - в тоненьких застиранных носочках и теплом свитере, пыталась связать из старых серых клубков маленькую зимнюю шапочку.

Вязать ее научила Марта. Терпеливо объясняла, показывала, исправляла ошибки... А сама почему-то вязала маленькие детские вещички - рукавички, крохотные носочки, чепчики и распашонки.

- Ты что, ребенка заводить здесь планируешь? - изумлялась Лера.

Марта смеялась и качала головой:

- Нет, какой ребенок? Сами-то выжить не можем нормально, а еще и... Нет. У меня привычка была. Тогда еще, дома. Я покупала детские вещи и... не смейся, коллекционировала их. Прямо таяла, когда держала в руках маленькую шапочку, или ботиночки, или крохотные штанишки... Вот и сейчас хоть какую-то отраду себе делаю. Успокаиваюсь... Лера, а ты знаешь, во что одевали малышей пятнадцатого века? Хочешь, я расскажу тебе про то, как в прошлом воспитывали детей?..

И пока Лера училась вязать, Марта рассказывала все новые и новые факты из истории.

Слава был горазд на выдумки и фантастические планы. Он мастерски вырывал Леру из грязной нетопленой избы в другие миры - полные роботов, кентавров, пришельцев, шпионов и богатырей. Он не знал почти ни одной настоящей сказки, но умело выдумывал их сам, делая главной героиней книги саму Леру.

С Мико тоже было интересно. Он рассказывал, как однажды их притон накрыли менты, и Мико с товарищами драпали оттуда прямо в трусах. Он учил сворачивать сигареты из сподручных материалов. Он восхитительно готовил похлебку. Он рассказывал о законах воровского мира: о мастях, о понятиях и позывных.

А Леньку, как заявила Марта, отпустили домой.

И это было несправедливо.

Почему ее отпустили, и она сейчас спокойно живет себе дома и радуется? А по какой причине остальные до сих пор здесь?

Может, и Леру скоро отпустят?

Замок щелкнул, и в избу ворвался морозный воздух. Скоро Новый год...

Лера вскочила с места, с разбегу обняла вошедшего и крикнула:

- Стой! Стой, не заходи дальше. Я сюрприз для тебя приготовила! Закрой глаза, сейчас ты кое-что увидишь...

Лера нахлобучила Йохану на голову связанную ее руками шапочку, накинула ему на шею шарф, подвела за руку к зеркалу и восторженно воскликнула:

- Смотри, Йохан! Ты похож на Деда Мороза! Ты на Новый год придешь к нам? Давай ты наденешь красную шапочку, бороду и шубу? У нас, в России, так выглядит Дед Мороз! Ты вручишь нам подарки? Я тебе потом дам тайный список, кто какой подарок получить хочет... Жалко, что у тебя нет жены, она была бы Снегурочкой! Ой, тебе эта шапка так идет. Ты такой красивый в ней, как настоящий Дед Мороз, только молодой.

Йохан чуть смутился.

Улыбнулся, закрыл глаза и потер щеки.

Почему-то в последнее время он стал говорить все реже. Марта объясняет, что он стесняется своего немецкого акцента, в то время как все остальные владеют чистой русской речью.

Свободно и без комплексов он говорил лишь с Лерой. Наверное, потому, что она не воспринимала его акцент как нечто забавное или милое. Потому, что не смеялась, если он вдруг исковеркает какое-нибудь слово. Потому, что относилась к нему серьезно, как к человеку, а не как к диковинному зверю из зоопарка.

- У вас в Германии тоже Дед Мороз? - допытывалась Лера. - Или Санта-Клаус?

- Найн. Вайнахтсман. Николаус. Санта-Николаус.

- Ну вот, будешь у нас на Новый год Николаусом! - восторженно вздохнула Лера и замолчала.

У нее дома в Новый год, сразу после двенадцати часов ночи, Рената с отцом вдруг неожиданно вспоминали, что забыли купить фейерверки и убегали из дома. Зато через минут пять к Лере приходили Дед Мороз и Снегурочка. У Деда Мороза всегда был папин голос, а Снегурочка имела строгость, свойственную только Ренате.

А потом возвращались уже отец и Рена. И Лера, задыхаясь от восторга, говорила им, какие же они глупые - пропустили Деда Мороза и Снегурочку!

Теперь все это было неважно.

Важен был лишь Дед Мороз - пусть он и будет зваться каким-то странным Николаусом. Важна атмосфера. А остальное ни к чему. Даже без подарков обойтись можно, но без Деда Мороза - никак.

- На Новый год не есть майн смена, - вдруг потускнел Йохан. - Я... очейн сожалейт. Я приходийт к вам второе января.

- Что?! Ну попроси кого-нибудь подменить! Навряд ли кто-то еще горит желанием встречать Новый год в прогнившей деревеньке!

Йохан совсем поник.

Вздохнул, опустил голову и робко сказал:

- Но... Майн мама ждайт меня в Германия... Она хотейт встречайт праздник со мной... У нее... больше... никого нет...

Лера замолчала.

Хотела было в негодовании воскликнуть: "Да неужто тебе мама дороже, чем мы?!". Но сама же и осеклась.

Дороже. И он в этом не виноват.

Лера вздохнула и прижалась к его плечу.

Все так же от него пахнет кедром. Пахнет крепкой чайной заваркой - такой насыщенный и терпкий запах...

Но теперь Лера знала, почему.

Кедровые орешки обожает его мама. А так как в России много кедра, он использует свою командировку, чтобы привезти матери несколько приятных мелочей.

Крепкий чай он заваривает вместо кофе. Кофе не пьет - слишком пагубно влияет напиток на его организм и на сердце. А вот чай любит - без сахара, без варенья или меда, без молока. Простой крепкий чай.

А еще Йохан любит кокосы. Странно прозвучит, если знать, что за свою жизнь он не съел ни одного настоящего, а любит лишь запах, посыпку кондитерских изделий, молоко с этим вкусом... Его мечта - попробовать настоящий, спелый кокос. Где-нибудь на жемчужном пляже, как в рекламе "Баунти"...

Он мечтает о море. Он мечтает о тепле. Он мечтает о кокосах.

- Значит, год я буду встречать с Геной, - вздохнула Лера, но больше понимающе, чем с осуждением.

Йохан покачал головой.

- Найн. Гена нет. Гена не имейт смена в Новый год. Мало человек имейт смена. Все хотейт быть с семья.

- Странно, что кто-то вообще согласился дежурить.

- Это есть приказ от Лекарь. Но... Лекарь нет. Лекарь уезжайт с какой-то женщина. Его давно нет с нами. Никто не знайт, кто имейт смена в Новый год. Когда Лекарь долго нет - начинайться хаос. Командовайт Гена. Но... Гена - не есть хороший человек.

Лера горько выдохнула.

Шикарно! Лекарь умный у нас, умотал с кем-то неизвестно куда, а их бросил на произвол судьбы! Теперь ясно, почему охранники то еды не додадут, то крестодурь забудут принести. Одна лишь отрада - Йохан, без него все бы погибли.

Да, конечно, Лекарю какая-то швабра дороже, чем все они! Деревня лишилась хозяина, так недалеко и до полнейшего беспредела со стороны хозяев и охранников.

- Мне кажется, скоро мы вообще тут сгнием, - просипела Лера и уселась за стол.

Она даже не думала о том, что происходит за стенами маленькой злачной избушки.

О Бузинникове. О том, что другим, может быть, в сотню раз хуже. О том, что будет, если Йохана вдруг не станет.

Он - маленький бриллиант в куче воняющих помоев. Он - хрупкий мотылек среди жирных навозных мух. Он - крохотные ягодки клюквы на тухлом болоте. Его не сломала власть. Ему не нужны деньги. Он не скуп на жалость и сострадание. Он пытается помочь, хоть это и противозаконно.

Лера много раз спрашивала его: "Ты не боишься, что тебя убьют?". На что он отвечал, что не боится. Что Лекарь запрещает причинять вред охране. А если уж надзиратели провинятся, он лично будет разбираться с ними.

У него к Лекарю, как он признался, сильная неприязнь. И вызванная непонятно чем. Дело даже не во всей этой суматохе, которую создал Лекарь. Что-то неведомое заставляет недолюбливать хозяина... Что-то личное. То, чему даже сам Йохан не может сыскать вразумительного объяснения.

Слава вдруг ввалился в комнату, размахивая исписанной тетрадкой.

Подошел к Йохану и в порыве эмоций с силой хлопнул того по плечу. Расхохотался и плюхнулся на стул.

- Я придумал! - возопил Слава и чмокнул свою тетрадь. - Меня осенило! И скоро мы все будем дома, зуб даю!

Лера зевнула.

Если бы он действительно за каждое обещание давал зуб, то пил бы уже суп через трубочку.

- Йохан, братишка! - восторженно вопил Слава. - Какое счастье, что ты, брат, у нас есть! И какая разница, кто ты - русский ли, немец ли, француз или японец? Все мы люди, и кровь у нас одинаково красная! Йохан, да прости ты меня, идиота, что относился к тебе с предубеждением, что смеялся над тобой... Ты классный парень! Ты - чудо нашей деревни!

Йохан чуть нахмурился. Потер плечо. Тоже тихо опустился на стул.

Лера поморщилась от рвущегося изо всех щелей лицемерия Славы. Кашлянула и поторопила:

- Ну, так что у тебя за план?

- Прекрасный план! И медлить с ним нельзя! Только Йохан способен помочь нам! Говорят, что Лекарь свалил с любовницей. Ну и фиг с ним! Пусть валит! Смотри, как все складывается: хозяина нет, и следить за порядком некому. А кто из охраны захочет дежурить в Новый год? Да никто! Даже Йохан не хочет. А если и будет кто: ты, братишка, им заранее бутылок купи, а в бутылок снотворное какое подсыпь... Они нажрутся как свиньи и спать завалятся! А ты, Йохан, нам ключики подгонишь, ага? И еще вот что: таскай-ка нам лишнюю порцию крестодури. Мы ее копить будем, а потом как сбежим с ней... И не помрем от ломки, и ученому какому покажем, чтоб противоядие изобрел. Свобода - это ж столько возможностей! А ключики у тебя от каждой избы есть, так ведь? Ты же одолжишь их нам, по-братски? Мы тогда всю деревню освободим. И знай: я всегда уважал Германию! Мощь там, а не мужики! Красавчики все! Поможешь, да?

Йохан аж подавился.

Замешкался, поправил воротник и спешно хлебнул чай.

Лера фыркнула.

Слава, конечно, молодец. Навесил все на бедолагу Йохана, а самому осталось только выйти, можно сказать, в раскрытые двери. Его план хорош, но как же Йохан? У него будут неприятности, если правда раскроется.

- Я... - смущенно начал Йохан. - Я... ну... Я не... Слава, пожалуйста, извиняйт меня, но я не имейт право такое делайт...

Слава вскочил с места, опрокинув стул.

- Что-о?! Да ты чего, труханул?! Сам же говорил, что тебя не убьют! Так чего тебе-то бояться?!

Йохан подавленно спрятал лицо в ладонях. Вздохнул.

- Но... Лекарь нет. Без Лекарь... майн друзья имейт право делайт все, что хотейт. Они имейт право убивайт меня. Когда Лекарь нет... порядок тоже нет.

Слава скривился.

- Тряпка, - выплюнул он. - Нет бы доброе дело сделать, а он... Может, мы Новый год уже у себя дома б встречали? Лекаря нет... А когда он был, чего ж ты нам не помог?! Тоже хвост поджимал?! Да вали отсюда, рожа фашистская! Не нужен ты мне больше!

- Не обижай его! - выкрикнула Лера, подбежала к Йохану и обняла его за плечи. - Если б не он, ты уже умер бы давно!

Йохан бросил короткий благодарный взгляд на Леру. Закрыл глаза.

Слава всплеснул руками.

- Ну конечно! Сейчас все вокруг хорошие, один я плохой стал. Я вас вытащить пытаюсь, за шкуры ваши бьюсь! А все равно плохой. Ну да, ну да. Раз вам это не надо, раз вы все тут хорошо живете - живите и дальше, пожалуйста. А я бороться буду. За свободу.

Йохан опустил голову.

Слава ушел. Собрал в другой комнате вокруг себя Марту и Мико. Что-то возмущенно стал им нашептывать.

Лера утешающе погладила Йохана по плечу и вполголоса произнесла:

- Ты ничего нам не должен. И помогать вовсе не обязан, не слушай Славу! То, что ты для нас делаешь - уже бесценно! И жизнь с тобой не такая уж и тяжелая, и еды у нас всегда вдоволь, и крестодури... Ни одного такого охранника больше нет. Спасибо тебе за все, что ты делаешь для нас. Ты очень хороший.

Йохан молчал.

Пригубил чай из чашки.

Подавленно сказал:

- Я правда не могу такое делайт! Если я давайт майн друзья отравленный водка, они приходийт в себя и убивайт меня. Если я приносийт вам ключ - они тоже меня убивайт. А если я сбегайт - они меня находийт и убивайт майн мама. Я... я очейн сожалейт... Я хотейт помочь вам, правда! Но... я... Я очейн любийт майн мама.

Он опять замолчал.

Огляделся и полушепотом произнес:

- Я слышайт, что Лекарь хотейт закрывайт эксперимент.

- Что?! - задохнулась от восторга Лера. - Хотеть?! То есть, хочет, в смысле?! Закрывать?!

- Йа. Он давно хотейт закрывайт. Но... Лекарь исчезайт. Он уезжайт в неизвестный место с некий женщина. Он... бросайт нас всех, и эксперимент тоже. Теперь... никто не знайт, когда все заканчивайться. И никто не знайт, что быйт дальше. Скоро наступайт хаос.

Лера опустила глаза.

А ведь она любила Лекаря! С обожанием смотрела на его лицо в экране телевизора! Защищала, когда Рената всячески осуждала.

А оказался... Да сволочью оказался. Это ведь из-за него, все из-за него! А теперь он вдруг решил их бросить, как котят ненужных!

- Лер... - осторожно начал он.

Она взглянула на Йохана.

Тот вздохнул, неуверенно улыбнулся и прошептал:

- Я... приносийт подарки до Новый год. Хоть я и уезжайт в Германия надолго, ты все равно получайт от меня подарок. Я... положийт его за печка. И ты должен открыйт его, когда наступайт праздник. Мне жаль, что все так получайться. Я быть уверен, что не смочь заменить твой сестра. Ты любийт сестра, я понимайт. Но я... попытайться быть вместо Рената.

Лера задрожала от восторга и обняла Йохана настолько крепко, насколько была способна.

Хочется верить в лучшее.

В то, что Лекарь вернется. Что отменит игру. И что Новый год она встретит с Реной.

А она встретит его.

С Реной.

Это Лера твердо себе пообещала.