Предупреждение: в основу этой статьи легла одноимённая статья из «Говорящего путеводителя "Четырёх Т" по Энхиаргу», написанная Талией ан Камиан непосредственно в Долине, что не лучшим образом сказалось на стиле (да и связности) изложения. Однако, как нам кажется, это позволяет читателю в полной мере прочувствовать атмосферу этого дивного места.

Долина Снов

Долина Снов – глубокая долина с холмистым дном, множеством мелких озёр и оврагов, расположенная на западе Наэйриана, чуть восточнее Драконьих Клыков; владения Ланфейра, дом долинников. Знаменита своими туманами, вкусить которых каждый год приезжает великое множество существ со всего Бесконечного.

Сопссно, Долина

 В Долину Снов со своими подушками не ездят.

Энхиаргская поговорка

 «Раскинувшаяся в низине у подножия Драконьих Клыков удивительная Долина Снов привлекала туристов с момента своего создания. Чудесная страна Свободы и Радости, где все ваши проблемы и заботы растают как дым, а самые сокровенные мечты станут реальностью. Тонущие в волшебном тумане холмы, устланные ковром мягчайшей разноцветной травы; воздух, наполненный нежнейшими ароматами цветов; тёплые озёра с целебной водой – всё это Долина Снов» – вот так приходится изгаляться тем, кто зарабатывает на свою корку с икоркой, возя туристов в Долину Снов. Бедняги! Хорошо, что моё дело маленькое – написать правду. Всё вышеозначенное в Долине, конечно, присутствует, но есть там ещё много всякого другого, о чём ни один потенциальный гид не расскажет даже под пыткой. Думаете, почему они вечно тянут из вас всю оплату авансом?..

Многие <s>жертвы</s> гости Долины предпочитают нанимать проводника на месте – из соображений экономии. Что ж, так и правда выйдет дешевле, но я бы не сказала, что безопаснее. Если же вы всё-таки решили рискнуть, то начинать своё путешествие настоятельно рекомендую с юга Долины, с окрестностей скалы Веретено Тумана. Её трудно не заметить: это высокий заострённый стержень из слоистого серо-чёрного камня, похожий на гигантский полосатый палец. Его оплетают струи тумана – переливчатые, пушистые, словно свитые из шелковистой шерсти.

Вокруг Веретена разбито обычно с десяток шатров – причудливых конструкций из железных арок, стекла и пёстрых тканей. Не советую рассматривать гравировку, роспись и вышивку. Долинники, как и жители Бездны, обожают спирали и создают из них композиции, разглядывая которые, можно увидеть сон наяву, потерять сознание, а если очень «повезёт» – то и свихнуться прямо на месте. Особую опасность представляют кружева. Будьте осторожны!

В одном из вышеупомянутых шатров вы, несомненно, найдёте себе проводника. Лучше всего, если он окажется одной с вами расы.

В Долине нет городов, только небольшие деревушки. В массе своей долинники предпочитают селиться вне пределов видимости и слышимости друг от друга. Однако не стоит думать, что все они такие уж затворники. Нет. Долинники регулярно «выходят в свет»: собираются в разбросанных по холмам павильонах, чтобы <s>посоревноваться в безумии</s> отметить очередной праздник с непроизносимым названием («День Шпиговальной Иглы, Горящей Лиловым Пламенем»), насладиться выставкой («Глазами жуков: копчик, ушной хрящ №5 и левое предсердие»), поучаствовать в дискуссиях («Вышивка прелым сеном: за и против») или просто искупаться нагишом в озере из клубничного варенья.

Туманы Долины Снов

Дурманящие туманы, возникающие над озёрами и в низинах Долины Снов... правители некоторых стран всеми силами пытаются приравнять их к наркотикам, однако это не совсем верно. Хотя некоторые сорта туманов могут вызывать у вдохнувшего их эйфорию, навевать радужные сны или порождать причудливые галлюцинации, их воздействие нельзя назвать однозначно губительным.

Во-первых, туманы Долины не вызывают у существ химической зависимости. Тело существа вообще не является мишенью их влияния. Они оказывают нестойкое воздействие на дух существа и сцепленные с ним гибкие структуры души. Туманы расслабляют существо, избавляют его от болезненной узости взглядов, мешающей найти подлинно своё место в жизни, или от чрезмерной, вредоносной сосредоточенности – пусть и на полезном (и Бесконечному, и их собственной душе) деле. Являя существу яркие, причудливые картины, они помогают ему расширить кругозор, «отлететь» от ситуации, дать простор фантазии.

Туманами сложно злоупотреблять. Они действуют крайне избирательно. Если неПутёвое существо – потерянное и растерянное, живущее в несогласии со своей душой, пытающееся заполнить внутреннюю пустоту работой, наслаждениями или, скажем, бессмысленным самопожертвованием – они могут оторвать от реальности на многие месяцы, закружить в вихре видений и побудить измениться до неузнаваемости, то их воздействие на Путёвое существо (причем продвигающееся по своему Пути разумными, органичными его натуре темпами) можно сравнить разве что с приёмом некрепкого алкоголя или прослушиванием вдохновляющей мелодии. Туманы будоражат воображение, немного поднимают настроение, делают вдохнувшего их чуть более общительным, довольным собой и миром.

Перемены, происходящие в Долине с «недостаточно Путёвыми» существами, бывают пугающе ярки (как, например, в истории Меторила Разоблачителя (см. ниже)). Кем бы ни был её гость – амбициозным магом из Линдорга, анлиморским коммерсантом или наёмным убийцей из Бездны – задержавшись в Долине, он рискует утратить многое из того, что прежде считал неотъемлемой частью своей натуры. Разумеется, данная перспектива прельщает далеко не всех. Многие обходят Долину стороной, боясь превратиться в долинника – «чудище задумчивое и загадочное», по определению Алвиана Анлиморского.

Примечательно, что, хотя туманы и служат вроде бы делу Хозяйки Пути, Тиалианна не испытывает особой любви к Долине, долинникам и «батюшке» их Ланфейру. Она приветствует их помощь существам в расширении кругозора, но не одобряет «притормаживание» существ, чересчур рьяно рвущихся к некоей великой цели. По мнению Тиалианны, существо не может быть чересчур сосредоточено на своём Пути. Чем больше оно работает, воплощая свои мечты, тем лучше. Оно не видит ничего, кроме основной цели, своего истинного, вызревшего в глубине души призвания? Прекрасно! Вперёд на всех парусах!.. А тут какие-то долинники мешают славному плаванью, напуская тумана.

Тиалианна многократно пыталась повлиять на Ланфейра и его детей («этих пособников отвратительных туманов»), сделать Путёвых существ вовсе нечувствительными к действию тумана, но не преуспела – в первую очередь благодаря противодействию Аласаис, покровительствующей Ланфейру и одобряющей его методы (в общем и целом).

Долинники полагают, что их склонность спотыкаться, ударяться обо что ни попадя и влипать во всевозможные неприятности является следствием проклятия Тиалианны (которая, как известно, по совместительству является и богиней удачи).

Долинники наносят ответный удар, сманивая у Хозяйки Пути жрецов. Удаётся им это благодаря любопытному эффекту: обитатель Долины, достаточное время промариновавшийся в её туманах, начинает источать аромат настолько чудесный, что танаи буквально сходят от него с ума (примечательно, что, кроме змей Тиалианны, учуять этот запах не способен никто). Некоторые танаи, в том числе и высшие, попадают от него в зависимость и уже не могут покинуть Долину.

Долинники ведут активную (и далеко не всегда законную) торговлю туманами. Лидерами в данной области, бесспорно, являются члены Туманной Четвёрки (см. ниже).

 Царство думок

 Первое, что наверняка бросится вам в глаза, это подушки. Они здесь повсюду – раскиданы по земле, как мусор около «Крысиной Норы». Большие кожаные подушки, лоснящиеся, словно влажные валуны, подушки поменьше, пупырчатые от вышивки, как жабьи спинки, и совсем маленькие подушечки, яркими грибными шляпками пестреющие в траве... Вообще, гуляя по Долине, можно разжиться кучей всяких бесхозных разностей. Я, например, за неделю нашла: целую коллекцию подсвечников-уродов, ожерелье из свистков и мундштуков, десяток кукольных глаз с застывшими в янтарной радужке насекомышами, говорящую воронку, а также – свитер с рукавами по колено и без дырки для головы (явно вязали специально для загребущих безголовых ан Камианов, хе-хе). Но подушки здесь на особом положении.

Долинники шутят, что все местные думки находятся под личным покровительством Ланфейра: иначе чем объяснить тот факт, что, хотя все они защищены грязеотталкивающими чарами, на них не покушается вездесущая долинная моль? Данная букашка – редкостная пакость. Питается волшебными тканями. Какие бы чары ни были наложены на ваш любимый плащ, эти красноглазые малютки схарчат его в мгновение ока, вы и мяукнуть не успеете. (К слову, вместо «мяукнуть», «оглянуться» или «опомниться», тут говорят «чихнуть не успеете». Долинники, даже будучи совершенно здоровыми, часто и, я бы сказала, со вкусом чихают. Местные считают, что дама, чихающая в вышитый платочек – это невозможная прелесть).

 Жу-жу-жу

 Насекомых в Долине – как тумана. Сперва довольно трудно привыкнуть к тому, что под ногами у вас постоянно что-то шевелится, а над головой что-то жужжит. Утешает одно – вся эта стрекочущая компания совершенно безобидна. Вас они кушать не будут (ну, может, куснут разок, если слишком уж досадите). Но это отнюдь не значит, что вы должны отвечать им тем же: большинство мушек, паучков и гусениц весьма и весьма недурственны на вкус.

Особенно рекомендую попробовать салат из жуков-кошкоедов с серыми водорослями. Название своё они получили благодаря одному из своих «патриархов», цапнувшему нашего кошачьего патриарха Тейнлаана за палец. История умалчивает, каков на вкус патриарх Тейнлаан, но жук-то уж точно пришёлся патриарху по вкусу... Что? Многовато патриархов? Нет? А-а, вам противно хрумкать жуком и жалко кушать бедную драконью стрекозу... Увы. Другой дичи в Долине нет (правда, в местных озерцах водятся какие-то гады, отдалённо напоминающие рыбу, но их не рискуют есть даже сами долинники). Всякая относительно крупная живность, попадая сюда, тут же засыпает. Засыпает и неведомым образом перемещается в озеро Драконья Супница. Думаю, не надо объяснить, почему оно получило такое название.

Никто не знает, зачем Ланфейру понадобилась вся эта история с усыплением. Одни останавливаются на том, что он просто не любит животных, другие (и среди них почти все долинники) станут с пеной у рта доказывать, что Повелитель Снов предчувствовал-де катастрофу с руалским Барьером и заранее изготовился отразить атаку обезумевшего зверья. Версия красивая, но, увы, как раз против большей части этих милых зверьков сонные чары Долины не срабатывали – приходилось звать на помощь драконов из Клыков.

 «Тёплые озёра с целебной водой»

 Думаю, если б не туман, то с высоты птичьего полёта Долина до смешного походила бы на стол нерадивого ученика алхимика, который, впопыхах доделывая зелье, забрызгал всю крышку реактивами. Не вынеся такого небрежения, она сплошь покрылась цветными разводами, прогнулась, вспучилась десятками пузырей. Опасные снадобья проели в ней множество углублений и, насытившись, залегли на их дне – курясь и порыгивая. Сходство это не только внешнее – в Долине трудно найти лужу, в воде которой не было бы каких-нибудь магических примесей. То же касается местных озёр и речушек.

Большинство из них действительно тёплые, а некоторые и целебные, вот только совсем не обязательно, что они окажутся целебными именно для вас. Отсюда совет: перед тем, как окунуться в манящую свежестью васильковую водицу, проконсультируйтесь со своим гидом. А лучше заставьте его искупаться перед вами – для этого (ну, и ещё для составления правильного меню), собственно, коварная я и советовала вам выбрать в проводники существо одной с вами расы. Если гид не обрастёт мхом/облысеет/станет оранжевым/превратится в зайца-крысохвоста/начнёт истерически хихикать, то можете смело заныривать. Да-с, предосторожности, предосторожности и ещё раз предосторожности!

Долинники ревностно оберегают свои озёра. Купаться – пожалуйста, пить – на здоровье, выкачивать воду для продажи – ни за что! И не важно, сколько предложит покупатель. Линдоргские маги несколько раз пытались решить вопрос силой. Результат был всегда один: не сумев переместить ни капли воды, посягатели сами перемещались в Драконью Супницу. Из их мажеских посохов, плащей и амулетов местные юмористы устроили вокруг озера презабавный заборчик. Не всё линдоргцам праздник!

Кстати говоря, тем же самым способом Долина защищает себя и от всевозможных... криминальных элементов, стремящихся затеряться на её просторах.

 Цветочки и ягодки

 Долину недаром прозвали «Сонным Ягодником»: здесь трудно сделать шаг, чтобы не наступить на кустик с какой-нибудь вкусностью. Ягоды составляют основную часть рациона долинников. Из них готовят знаменитые местные вина, сиропы и несколько сотен видов варенья (ещё из сладенького в Долине можно побаловать себя мёдом и жевательным воском).

Любителям же сжевать ромашку-другую стоит быть поосторожнее: как бы вас самих не цапнули за нос. Большинство долинных цветочков плотоядны и весьма прожорливы. Конечно, для существ крупнее мыши серьёзной угрозы они не представляют, но от вида некоторых из них, признаться, шерсть встаёт дыбом: вдруг выныривает из тумана эдакая синяя пасть, зубы жёлтые в три ряда, посредине язык растроенный. Язык растроенный... Такой расстроенный-прерасстроенный. Что никого не слямзил ещё сегодня. Бр-р...

Долинники же, обладая довольно специфическим чувством прекрасного, находят всю эту жуть очаровательной. Многие из них заводят в качестве домашнего животного «прелестную» задумчивую клопоедку – кормят её, протирают влажной тряпочкой, выгуливают... Извращенцы лиаровы, прости меня, Ланфейр! (Мда, и это пишет счастливая обладательница парочки ядовитых ампусов. Молодец, нечего сказать).

Помимо цветочков с ягодками, в Долине произрастает великое множество грибочков. Гриб на грибе сидит и грибом трапезничает. Привычные глазу волнушки, сыроежки и оленьи рожки водят хороводы вокруг раскидистых грибных деревьев – разноцветных благовонных гигантов с гладкими, упругими стволами, ветвями, «гибкими как лебединые шеи», и сотнями шляпок-листьев. Одни из этих шляпок мясисты и блестящи, другие – походят на платки из тончайшего шёлка.

Долинники жарят первые, а вторые используют в качестве ароматических салфеток. Грибные деревья обладают феноменальной способностью к регенерации. Будучи изъеденными слизняками до состояния сыра-кружевника, они, исчерпав запас альтруизма, за одну ночь изгоняют прожорливых паразитов и залечивают свои смертельные раны. Каким образом? Ответьте на этот вопрос и получите премию Безднианского института микологии.

Деревья деревьями, однако главной грибной достопримечательностью Долины являются, конечно, туманки.

Туманки

Тума́нки (тума́нники, долинные поганки) – порталосодержащие грибы из группы драконьих, родиной которых является Долина Снов. Обычно имеют шарообразную или каплевидную форму. Размер плодовых тел туманок сильно варьируется: от крошечных наларских родинок до достигающих величины человеческой головы драконьих глаз. Разнообразие их расцветок поражает воображение, некоторые обладают способностью светиться в темноте. Высыхая, туманки в значительной мере сохраняют яркость красок.

Невзрачные бледные туманки легко перепутать с дымовиками. Но если, раздавив последний, вы выпустите на свободу миллионы мельчайших спор, то, наступив на долинную поганку в любой части Бесконечного, вы увидите, как вашу ногу окутает облако концентрированного долинного тумана. Бытует ошибочное мнение, что его производят сами грибы. На деле же всё намного интереснее. Внутри каждой туманки находится перманентный двусторонний портал, и поганки-эмигрантки получают через него туман, всосанный их сёстрами в родной Долине. Чувствуете, какие перспективы открываются перед долинниками-контрабандистами? Им не нужно изыскивать способы протащить через границу облюбованного государства сосуды со своим дурманящим товаром. Достаточно щепотки мельчайших спор... и пошло-поехало.

Долинники держат в секрете способ выращивания туманок за пределами Долины и их правильной «дойки» – деликатного, не приводящего к смерти гриба, изымания тумана. Молодые туманники съедобны, однако не всякий повар отваживается их готовить. Дело в том, что грибы эти не имеют определённого вкуса. Одни находят, что он похож на вкус варёной моркови, другие – баранины, третьи – желе из мозга шейлвеллского дятла. Ну как тут угадать с гарниром и приправами! Мало того, некоторым туманки кажутся и вовсе безвкусными (таких существ у долинников принято бурно жалеть – со слезами, воплями и причитаниями, как покойных).

На старости лет туманки мирно загнивают, или же горделиво возносятся. Влекомые ввысь легчайшим газом, их иссохшие тела отрываются от хрупких ножек и взлетают ввысь. Каждый долинник мечтает поймать такой «воздушный шарик». Зачем? Туман его знает!

 Интересные факты:

- Души убитых долинников могут использовать порталы туманок, чтобы вернуться домой.

- По сути, таинственная Согриа в Лэннэс является всего лишь семейкой чрезмерно разросшихся туманок.

 Долинные забавы

 В Долине каждый сходит с ума по-своему...

О туманном массаже драконов Изменчивого я уже писала, а теперь, пожалуй, расскажу о долиннорожденных забавах, как которые вошли в обиход моих усато-хвостатых братьев и сестёр.

Червеме́рка

Эта игра особенно популярна у кошек из Дома Теней. Раз в полгода Тени отправляются в Долину Снов на берега озера Жабьих Языков. В илистом дне этой огромной мелкой лужи живут прыгучие черви – на них и приезжают охотиться алаи. Выглядит это так: сначала коты носятся по Долине, набивая полные пасти мелкими зелёными бабочками, после чего рассаживаются на кочках около самой воды, нагибаются и по команде распахивают рты. Бабочкам недолго удаётся наслаждаться свободой: черви тут как тут. Они выпрыгивают из своих нор, хватают добычу... и сами оказываются в зубах у шустрых кошек. Потом начинается «червемерка» – довольно урчащие Тени сравнивают добычу.

Судит всё это безобразие его зачинщик – экс-Верховный маг Бриаэллара, а ныне скромный патриарх дома ан Меанор Тейнлаан. Он же превращает самый выдающийся трофей в золотой приз победителю.

Перетягивание мыши

Другая игра, навеянная доброму дедушке Тейнлаану туманами Долины Снов. Чрезвычайно популярна среди молодых эалийских телепатов и является одним из немногих развлечений, одобряемых патриархом Селорном.

Подготовка к игре очень проста: берём круглый стол или коврик, рассаживаем вокруг него эалов – неважно, в двуногой или кошачьей форме – и выпускаем в центре мышь. В этот момент, собственно, и начинается перетягивание: каждый из игроков, используя свои телепатические способности, должен заставить мышь бежать к нему. За игру... расходуется в среднем от трёх до десяти мышей. Иногда игровой стол для пущего антуража снабжают высокими бортиками с проделанными в них отверстиями. Около этих «норок» и подкарауливают свою добычу коты. Побеждает в игре <s>самый сытый</s> алай, сумевший завоевать больше всего мышиных сердец.

Для наиболее продвинутых любителей этого развлечения бестиологи из дома ан Руал вывели особую породу мышей, устойчивых к телепатическому воздействию. Стоят такие зверушки довольно дорого, а отличить их от остальных пищух можно по красноватой лоснящейся шкурке. Так что, если в алайской литературе вам вдруг встретится пассаж вроде «Она одёрнула платье цвета породистой мыши», знайте, что на героине был наряд благородного оттенка тлеющих углей.

Как горячая поклонница массажа задних лап я просто обязана поподробнее рассказать о долинных гаданиях. Здесь есть совершенно замечательный способ предсказывания будущего по ступне. Разумеется, ничего узнать толком о грядущем с помощью него не удаётся, но в качестве разновидности массажа – мррр!.. Попробуйте обязательно!

Общепризнанно, что увидеть будущее нельзя, за исключением разве что тех случаев, когда какая-нибудь могущественная персона нашёптывает гадателю на ушко о событии, которое она же сама и задумала инсценировать (Пути в расчет не берём – они отдельная история)... Стоп. У меня какое-то странное чувство, будто я уже когда-то это писала. У меня вообще сейчас много всяких разных странных чувств. Интересно, если я проложу рамы мокрыми полотенцами, это поможет?

Несмотря на негативное отношение просвещённой общественности к предсказаниям и предсказателям, в Долине вся эта <s>шарлатанствующая</s> публика в большом почёте. Здесь вам предложат целое меню гаданий: от примитивных – на дарларонкой ромашке, углях или гниющих грушах, до самых экзотических, например, по рисунку паутины, сотканной пауками-сердцеедами в грудной клетке одного из ваших запасных тел.

Не знаю, может, я одна такая ан Камианская идиотка, но на всякий случай – братья и сёстры алаи, будьте бдительны, моясь в Долине языком! Местный злокозненный туман оседает на вашей шкуре, и вы, сами того не подозревая, можете нализаться какой-нибудь дряни, (а, придя в себя, обнаружить, что успели, скажем, э-э-э... сбегать к изготовителю тел и удалить себе когти, потому что «вы их боитесь».

Долинники

Происхождение  

- Говорить с долинником ещё хуже, чем с драконом Изменчивого! У того хоть ветер в голове, а у этого – вообще сплошной туман.

Торговец из Канирали своему коллеге

Первыми посетителями Долины, как и планировалось, стали измождённые трудоголики. Передохнув и обретя вкус к жизни, они покидали Долину, чтобы с новыми силами взяться за прежнее. Никто из них не почувствовал духовного родства с Ланфейром, не захотел обосноваться в его владениях.

Однако следом за ними в Долину хлынул целый поток гостей, возжелавших испытать на себе свойства местных туманов. Ланфейр не успел предохраниться и в одночасье стал многодетным отцом. У него появились сотни самозваных приёмных детей. Одни стали его подлинными служителями, другие... другие просто не захотели вылезать из туманной ванны. Как бы там ни было, Ланфейр не создавал никого из них (и спасибо ему за это – представляю, что бы он насотворял!), все они перебрались в Долину из окрестных земель. Возможно, именно поэтому самые старые её обитатели предпочитают иронично называть себя не «коренными», а «закоренелыми» долинниками.

Многие из переселенцев были существами праздными, не имеющими ни семьи, ни любимого дела, гонящимися за наслаждениями и впечатлениями, чтобы... чтобы хоть за чем-то гнаться. Некоторые приехали сюда в тайной надежде обрести душевное равновесие – их жизненную позицию тоже нельзя было назвать сколько-нибудь осмысленной и твёрдой. Каждый нашёл здесь то, что искал. Туманы Долины – дурманящие, будоражащие, вроде бы уносящие существ от реальности на своих переливчатых крыльях – оказались неплохим средством отыскать в этой самой реальности уголок и занятие по сердцу (см. Туманы Долины Снов).

Первыми преображающую силу Долины ощутили на себе алаи. Аласаис «одолжила» Ланфейру нескольких кошек-добровольцев во главе с Алией Аэн ан Меанор, чтобы те помогли ему обосноваться в Долине и уладить отношения с соседями. Алаи выполнили задание наэй, но почти все вернулись в Бриаэллар уже... другими – томными, мечтательными, помешанными на снах и иллюзиях. Их взгляды на жизнь несколько изменились, они обрели новые способности, которым ещё предстояло найти применение, совместимое с их кошачьей сутью. Со временем эти «сонные» кошки объединились в дом ан Элиатан. Его членов в шутку называют общими детьми Аласаис и Ланфейра.

Другим чрезвычайно известным примером долинного превращения является история Меторила Разоблачителя превратившегося из писателя-моралиста, ярого борца за нравственность во вдохновенного мастера по приготовлению напитков (и образец толерантности в придачу).

Одни из нашедших себя счастливцев покинули Долину. Другие, в основном те, чьи пристрастия оказались слишком уж эксцентричными, предпочли остаться в ней наравне с подлинными долинниками – теми, чьи души были сродни душе Ланфейра и цели близки к его целям.

Для подлинных долинников жизнь на грани сна и яви, в хороводе иллюзий и фантазий является естественным состоянием, органичным их душам. Многие из них рассматривают сны как средство привнесения в мир красоты и гармонии (в их подчас довольно экстравагантном представлении).

Обёртка

Как я уже писала, дети Ланфейра принадлежат к сотням различных рас, но отличить их от других энхиаргцев всё-таки можно. Долинников выдают глаза. Есть у Тракса Сишура такая романтишная строчка: «Очами своими выдыхает она волшебный туман, что струится по скулам её...». Звучит диковато, но реальность отражает весьма точно: глаза долинников слабо светятся и лицо кажется окутанным туманом. А ещё они меняют цвет. Сначала еле заметно (например, серые глаза «учатся» превращаться в бледно-зелёные), затем цвет их становится более насыщенным, а перемены – более... радикальными: с лазурного на фиалковый, с апельсинового на пурпурный... мурмурный... фурфурный... Мряф, пора закрывать окно – туман лезет!

В остальном долинники очень разные. Одни из них словно пришли к вам из самых сладких грёз, другие – выползли из жутких кошмаров. Трудно сказать, помогает ли магия Долины её обитателям менять свой облик, или же они, как и все остальные, вынуждены прибегать к услугам изготовителей тел – долинники на сей счёт упорно отмалчиваются.

Особенно хороши «протуманившиеся» энвирзы и карги – эти словно соревнуются в уродстве. А люди там, танаи, эльфы всякие – они, наоборот, создают себе образ эдаких утончённо-загадочных созданий. На днях видела одну остроухую даму скелетообразной комплекции с тремя парами бабочкиных крыльев за спиной. Роста в ней при этом лап, наверное, двадцать. Разговорились – оказывается, их тут таких целая компания.

Ходьбе, бегу, прыжкам или ползанию долинники неизменно предпочитают полёт. И не удивительно. Паря́щий над землёй в облаке мерцающего тумана долинник кажется выпорхнувшим из ваших самых сладких грёз... Так, про грёзы, по-моему, тоже где-то было... Ну неважно... Долинник же, идущий пешком, часто являет собой жалкое зрелище: он постоянно спотыкается, задевает локтями (рогами, щупальцами, хвостом) за мебель и стены – в общем, зарабатывает синяки и шишки, где только можно.

Начинка

Помимо болезненно развитого воображения, у обитателей Долины Снов довольно трудно выделить какие-то общие черты. Я бы предложила условно поделить долинников на две группы. Представители первой буйные чрезвычайно энергичны, деятельны и общительны, многие из них имеют изобретательскую жилку и... страсть к просветительству – в части донесения до страждущих душ своих «гениальных» идей. У представителей второй группы, напротив, сердце лежит к затворничеству и блаженному безделью. Эти эфирные создания настолько околдованы собственными фантазиями, что ничего не замечают вокруг. Заговаривать с ними – то же самое, что приставать с расспросами к мешку с мукой.

Нельзя сказать (но иногда очень хочется), что все долинники поголовно не ладят с головой, скорее им нравится изображать из себя живые головоломки. Эдакое трёхголовое предложение вышло! Ну да ладно – пишу про долинников, можно и самой почудить... хотя до них мне – как ящерице до дракона.

Великая Пушистая Аласаис, каких экземпляров тут только не встретишь!

Взять хотя бы харнианца с «говорящим» именем Водяной. Он живёт на дне озера. Да, да, прямо в воде (магу, придумавшему заклинание, благодаря которому это стало возможно, в Линдорге обещали дать премию Белого Посоха). В силу своей огненной природы он неимоверно страдает, но терпит, свято веря, что «купаясь», он искупает вину своей расы перед всем Бесконечным. Если вам вдруг случится набрести на его логово (оз. Кипучее), ни в коем случае не слушайте его покаяний – ведь, когда харнианец стыдится, от стыда обычно сгорает не он сам, а его ближайшее окружение! Причём сгорает в самом что ни на есть прямом смысле.

Примечателен и алай Феорр, папаша знаменитого кабатчика Феора Струноуса. Он владеет своеобразной фермой. Разводит собачек. И кормит блюдами из них всех желающих. Ничего себе так увлеченьице для котика, да? А уж какую философию он под это дело подводит... Ну, каждый долинник – по-своему философ. Главное, не нарваться на особо буйного... мыслителя.

В массе своей долинники – существа незлые, но их чувство юмора весьма своеобразно, а равнодушие и рассеянность частенько граничат со злонамеренностью.

С долинника станется «забыть» предупредить вас, что вода в облюбованной вами запруде отравлена. А что – это же так мило, посмотреть, как вы превратитесь в очаровательную ушастую поганку! И ваше счастье, если шутник захочет разделить веселье с приятелями, среди которых попадутся более алаелюбивые и не лишённые магических способностей... Простите, наболело. Я после этой метаморфозы, год на грибы смотреть не могла.

Ещё один, более известный, пример. Некий долинный изобретатель сотворил косметический туман с не по-долинничьи оригинальным названием «Полёт». Погрузившись в наполненную им ванну, существа преисполнялись такой волшебной, головокружительной лёгкости, что некоторые даже сигали из окон. Увы, окрылённость, которую они испытывали, всё же не была способностью летать... Народу тогда побилось – ужас. В Канирали, кажется, особенно. Родственники пострадавших изловили нашего безответственного изобретателя, благополучно связали антимагической верёвкой и скинули с какой-то башни. Но хорошо протуманившийся долинник – он, поганец, лёгкий. Вот и не помер сразу. Полежал себе лепёшка лепёшкой, а потом ка-ак зевнёт и говорит: «Приснится же такое!» Правда, это были его последние слова в данном воплощении...

Среди долинников много чудесных рассказчиков. Часто свои сны и видения они преподносят слушателям как невыдуманные истории, но их трудно обвинить во вранье – грань между вымыслом и реальностью для детей Ланфейра столь тонка, что даже линдоргские «Ловцы лжи» не могут определить, врут они или нет. В историях долинников нет никакой морали или высокого смысла, но они интересны своей необычностью и прекрасны сами по себе, как безднианские одуванчики, сторожевые бабочки... или шестилапые говорящие кошки. В общем, заслушаешься.

А вот понимать остальных долинников – великое искусство. Они-то не утруждают себя облечением своих фантазий в относительно удобоваримую форму. Мало того, что их речь сама по себе довольно нечленораздельна, так вдобавок они имеют страсть к изобретению новых слов и названий. Альтруисты из Академии Агадара, неся внушительные потери, два раза пытались составить долинно-всеобщий разговорник, но он устаревал уже на момент выхода. Даже если вы сумеете разобраться в долинничьих словесных кружевах, то ещё неизвестно, хорошо ли это. Темы для разговоров они выбирают... специфические. Слушаешь их, слушаешь, и кажется тебе, что мозг твой плавится, тает и начинает мерзкой жижицей медленно вытекать из ушей. Вот откуда, видимо, берутся местные мутные лужицы... Брр!

Особенно долинникам нравится рассуждать о роли в нашей жизни знаков и совпадений. Нет, конечно, многое из того, что кажется нам случайным, на самом деле таковым не является (Тиалианна может таким образом подпихивать нас на наш Путь, или ещё кто – в нужную ему сторону), но долинники умудряются на самом нелепом совпадении нагородить туманных замков выше линдоргских небоскрёбов. Поговаривают, что идеи создания большинства энхиаргских сект и сектушек родились в Долине. В их числе якобы и знаменитые псевдоалайские «Нули» и адорские «Зеленобородые».

Последнее совсем уж маловероятно, хотя адоры среди долинников всё же есть. Например, адорка Копна, обладательница самых густых и длинных кудрей, известная своим учением, утверждающим, что существо может изменить свою судьбу, особым образом заплетая волосы. Сколько ни пыталась ваша ушастая рассказчица постичь сию премудрость, ничего у неё не вышло. Видимо, мозг ещё недостаточно размягчился...

Жители Долины Снов весьма и весьма свободолюбивы. Это объединяет их с ближайшими соседями, драконами Изменчивого. Сближает их и тяга к новым впечатлениям, однако, если дракон гонится за впечатлениями от реальных событий, то долинник предпочитает им сны и фантазии.

Жизненный, понимаешь, цикл

Долинник – вид вымирающий... вымирающий, вымирающий, да всё никак не вымрущий. Размножается он медленно, в основном, как я уже говорила, совращением коварным заманиванием в своё нездоровое стадо существ иных рас. А «вымирает» – потому что долинничье выражение «уйти в туман» элиданцы, а за ними и многие другие, намеренно ошибочно понимают как «скончаться». На деле же фраза эта означает только то, что ушедший переселился в центральную часть Долины, увидеть обитателей коей, без их на то согласия, не может никто. А дают они это самое согласие очень редко. Им и так хорошо.

Именно поэтому определить, сколько существ проживает во владениях Ланфейра, невозможно. Да в сущности, это никому и не нужно – государства как такового в Долине не существует, так что всяких кровососов, вроде сборщиков налогов, здесь отродясь не водилось, а с... нарушителями порядка она борется сама. Но о прелестях Долины потом, сейчас о долинниках.

Отношения с Веиндором у них довольно специфические. Он «ленится» подбирать им новые воплощения и отправляет их обратно в Долину вне зависимости от того, заготовлено ли для них новое тело. Если нет, то долинник обретает своеобразную туманную форму, становится подобием призрака. Он может веками скитаться по Долине, пока это ему не надоест. А когда надоест – отправится к самому центру Долины, чтобы коснуться одинокой скалы под названием Коготь Веиндора и тем самым продемонстрировать Милосердному, что он дозрел начать новую, более осмысленную жизнь.

Экспорт снов

В названии этого раздела нет никакого иносказания – жители Долины торгуют снами. Снами типовыми и сотканными на заказ, одно- и многоразовыми, расфасованными множеством способов: разлитыми в бутылки и банки, привязанными за свои призрачные хвосты к подушечкам и жезлам, куклам и цветам из перьев, замешанными в сладости и растворёнными в драконьем молоке...

«Сырьё» для своей продукции долинники получают самое что ни на есть отборное, прямо у них под боком находится неиссякаемый источник впечатлений – знаменитая Сокровищница Драконов. Вам захотелось поохотиться в Руалских лесах в компании героини войны Огня, наларской принцессы Инеалы Пепельницы? Нет ничего проще! Смешаем воспоминания бывалых охотников и современников принцессы, приправим парочкой забавных случаев от самого «бармена» - и коктейль готов. Дрыхните на здоровье!

Долинники – выдающиеся мастера создания иллюзий, в том числе и мультимодальных – воздействующих на все органы чувств разом. Один мой знакомый потерял треть веса, пока сообразил, что долинница, сдававшая ему комнату, потчует его иллюзорными блюдами.

Другим важным предметом экспорта Долины являются её туманы (см. выше).

Туманный бизнес Туманной Четвёрки

Туманная Четвёрка является влиятельнейшей организацией Долины Снов. Одни считают этих загадочных личностей правителями Долины, другие – просто особенно удачливыми торговцами снами и туманами, третьи – духовными лидерами долинников. «Каждое существо имеет священное право видеть сны. Как во сне, так и наяву», - гласит единственная догма их «веры». А помогать существу реализовывать это его распрекрасное право должны, разумеется, дурманящие предметы экспорта Долины Снов – Туманная Четвёрка промышляет, как нетрудно догадаться, торговлей снами и туманами. Все долинники солидарны с Четвёркой, но только некоторые из них оказывают ей активную поддержку.

За пределами владений Ланфейра взгляды Четвёрки разделяют далеко не все. Многим правителям не нравится, когда не самые завалящие из их подданных вдруг теряют интерес к завоеванию новых земель (Хелраад), перестают быть одержимыми амбициями и фанатично преданными своей наэй (Элаан) или трястись над поддержанием своего морального облика (Элидан). В результате на подвластных им территориях устанавливается запрет на торговлю с Долиной.
Таких правителей Четвёрка мигом записывает в тираны, и долинники дружно начинают им всячески пакостить – каждый в меру своей лени, разумеется. Бессонница или ночные кошмары – вот первые подарки, которые получат неугодные деткам Ланфейра сильные мира сего. Долинники не обладают выдающимися способностями к телепатии, но вытянуть из головы «врага снов» самые потаённые страхи – им раз плюнуть. И каждая его ночь превратится в мучение.
Дальше – больше. Бедняга начнёт видеть кошмары наяву, причём в самый неподходящий момент. Лиар знает, сколько магов (в основном из числа линдоргских и элаанских) погибло, на мгновение потеряв концентрацию во время наложения мощных заклинаний. А как было не вздрогнуть от пронесшегося перед глазами образа любимой бабушки, обещавшей выколоть тебе глаз вилкой, если не будешь слушаться, или преданного секретаря, зачитывающего с трибуны в Зале Многоголосья выдержки из твоей тайной переписки?..
Справедливости ради нужно сказать, что кроме вреда от Четвёрки есть и ощутимая польза: она отваживает от Наэйриана <s>конкурентов</s> торговцев опасными для здоровья дурманящими снадобьями.
Считается, что домом Четвёрки является поляна Чёрных Колодцев.

(Не знаю, кому пришло голову назвать это место поляной, на самом деле – это болото, пузырящееся на дне глубокой земляной чаши, из которого кое-где торчат высокие круглые башни, сложенные из чёрного кирпича. Существует легенда, что количество колодцев точно совпадает с числом Ползучих (Звёздных) озёр и перемещаются они по поляне по тем же маршрутам, что и эти ядовитые водоёмы. Трудно сказать, откуда эта легенда взялась: с высоты разглядеть хоть что-то из происходящего в Долине невозможно – мешает туман, побывать же на поляне удалось лишь единицам и то ненадолго (дайте боги, чтобы они успели сосчитать колодцы, но составить схему их перемещения – уж точно нет)).

О составе Туманной Четвёрки известно крайне мало – только расы, к которым принадлежат её члены: человек, элаанец, полуэнвирз и дракон Изменчивого.

______________________

Автор иллюстрации Ольга "griffinfly" Дребас.

Автор иллюстрации Beholder_2004.