Она летела долго. А может быть, падала? Точно никто не знает, только сама Песочек, ведь это она падала.

Наконец, палевая кошка приземлилась на землю, и сразу же села. Лапы подгибались от страха и непривычного долгого полёта, но сейчас всё было хорошо. Рядом с ней сидели остальные будущие предводители.

Песочек решила осмотреть окружение. Они сидели на небольшой полянке, обрамлëнной чуть призрачными светящимися кустами. Над их головой возвышалось старое дерево, внизу текла река, и...

„Это же та самая Скала! Получается, мы на территории Песчаного племени, только видим её глазами Лунных предков?!”

- Абсолютно правильно, Песочек! - раздался из-за деревьев до боли знакомый голос, из-за которого было пролито много слёз.

- Чумазик?..

К ней грациозно направлялся призрак рыже-белого кота и улыбался, нежно сверкая янтарными глазами. От него как всегда веяло вечным запахом лаванды. После смерти он совсем не изменился, даже стал... Несколько счастливее?

- Итак, сегодня вы получите Дар Девяти Жизней. Песочек, ты идёшь со мной. Остальные пусть ждут своих проводников.

Палевая кошка с громким урчанием двинулась за любимым котом, но вдруг остановилась.

- Что случилось? - вопросительно посмотрел на неё Чумазик.

- Ты... Правда не против, чтобы мы с Дурманом были вместе?..

Чумазик строго и немного с укором посмотрел на неё.

- Мне главное, чтобы была счастлива ты.

Они пошли дальше, и вскоре остановились на небольшой полянке. Там её ждали несколько котов.

- Итак, начнём! - торжественно проговорил Чумазик. - Песочек, с этой жизнью я дарю тебе гордость за себя и своё племя. Гордись всегда, в любую погоду и время года!

Он дотронулся до её носа. Песочек заполнила тëплая волна, и по телу пробежала дрожь.

Дальше она увидела маленькую палевую кошечку с янтарными глазами. Неужели...

- Грозовушка?!

Маленькая кошечка радостно замурлыкала.

- Мама, с этой жизнью я хочу вручить тебе... Веру в себя! Верь всегда!

Матери пришлось немного наклониться, чтобы малышка смогла достать до её носа. Песочек закрыла глаза. Всё, что она почувствовала - прохладу и невыносимое желание доказать всем, что она - лучшая предводительница Песчаного племени!

Когда палевая кошка наконец открыла глаза, она до конца осознала, что сейчас происходит - она присутствует на церемонии, о которой мечтала с того момента, как узнала о племенах и воинах в целом. Но к ней уже спешила следующая коричневая кошка с янтарными глазами.

- Сирень?! Это ты?

Сирень кивнула.

- Спасибо тебе большое, Песочек, за тот период жизни, в котором я реально была счастлива. Я тебя никогда не забуду. И не надо смотреть на меня так, как будто в любой момент ожидаешь удара! Для меня главное, чтобы Дурман и ты были счастливы. Понимаешь? Молодец! А вместе с третьей жизнью и хочу вручить тебе жизнь без сомнений. Никогда не сомневайся в себе, своих воинах и других.

Коричневая кошка ткнулась ей в нос. Песочек захотела закричать, но не смогла. Она ощутила, как будто её сначала наполнили горячей водой, а потом холодной. Она благодарно кивнула Сирени, и та отошла за кусты.

Дальше к ней подошёл Белошей.

- Ну что ж, - промурлыкал он. - я дарю тебе жизнь и силу. Не пророни слезы, когда твои воины будут умирать, научись принимать круговорот жизни!

Песочек ничего не ощутила, поэтому только кивнула,  и кот отошёл.

Потом к ней подошли старушка Калина и маленький Вертушка. Он был ещё котёнком, когда его убило Чудище. Малышу тогда не было даже шести лун, и погиб он в том самом путешествии. Его мама, папа и брат остались живы, но сам котëнок не увидел прекрасный лес и залитые солнцем луга.

Калину же унёс ястреб в момент, когда она защищала котят от него. Хищная птица застала пожилую кошку и нескольких малышей за игрой в моховой мячик, и Калина пожертвовала жизнью ради котят.

- Итак, Песочек... Мы рады видеть тебя здесь. - проговорила Калина. - Я надеюсь, что ты будешь хорошей предводительницей для Песчаного племени. И в честь этой надежды даю тебе жизнь, а вместе с ней - власть. Да, ты не умеешь правильно осознавать свою силу, поэтому этот дар понадобится. По крайней мере, я на это надеюсь.

Кошка соприкоснулась с Песочек носами, и вторую как будто ударило молнией. Она прошла вдоль спины, подняла дыбом шерсть на загривке, заставила широко раскрыть глаза и, наконец, проскользнула по хвосту и исчезла.

- Спасибо большое, Калина. - прошептала Песочек и подняла взгляд. Напротив неё уже стоял Вертушка.

- С этой жизнью я хочу пожелать тебе ярости! В смысле, материнской. Ты же уже была мамой для Грозовушки? Наверное, ты почувствовала эту ярость, когда хочешь защитить своего котëнка от всего на свете? Да? Что ж, тогда защищай своё племя и его котов точно также, как мать своих котят!

Песочек опять наклонила голову, пытаясь скрыть слёзы, навернувшиеся на глаза. Чëрно-белый котёнок коснулся её носа, и Песочек как будто снесло ураганом. Закружило в вихре эмоций, затащило в вихрь заботы и нежности. Она удивилась - как в таких маленьких котятах помещается столько мудрости. Песочек услышала, как Вертушка хихикнул, поблагодарила его и приготовилась к следующей жизни.

На очереди стояла серебристая кошка с чёрными тонкими полосками и зелёными глазами из её детства. В первом пророческом сне Песочек появилась именно она, именно она посвятила её в миссию ВВП... Та самая миссия - Вновь Вернуть Племена...

- Шалфейница?

Песочек никак не ожидала её здесь увидеть, но была искренне рада этому.

- Ну, мне как раз выпала такая честь - дать тебе седьмую жизнь. Потерпи, пожалуйста, ещё немного, всё самое плохое осталось позади. Осталось совсем немного. А с этой жизнью я дарю тебе хладнокровие, иногда даже безразличие. Это поможет тебе спокойно смотреть на смерть других. На смену старых придут молодые, и не раз за свои девять жизней и увидишь и осознаешь это.

Шалфейница дотянулась носом до носа Песочек, и второй стало ужасно холодно. Её пробрало до костей, кровь в венах застыло. Палевую кошку сковало пеленой холода, но вскоре тепло проникло под её шерсть, и она быстро согрелась.

- Спасибо большое, и приходи, пожалуйста, чаще...

Шалфейница скромно улыбнулась и отошла.

На очереди уже стоял нежно-коричневый кот с зелёными глазами и светлой грудкой. Это был Щавель. Песочек запомнила его как старого, но очень мудрого кота. Щавель всегда помогал ей советом в трудную минуту.

- Итак, привет, Песочек! - проговорил старик. - Вот мы и встретились. Как же я рад, что смогу дать тебе восьмую жизнь, а вместе с этим - дар второго шанса. Конечно, ты очень добрая кошка, которая всегда верит в лучшее, но спустя много лун предводительства эта вера в воинов и возможность дать им в случае чего второй шанс может смениться недоверием. Я прошу тебя править своим племенем долго и мудро, а мы, Лунные предки, будем тебе всегда в этом помогать.

Щавель коснулся носом её носа, и по жилам Песочек заструилось спокойствие вперемешку с тёплой водой. Она расслабленно кивнула коту, и тот отошёл.

Теперь перед предводительницей стоял День. Старый кот как-то помолодел. Его белая шерсть, раньше висевшая колтунами и во многих местах свалявшаяся и слипшаяся от грязи теперь лоснилась здоровым блеском, янтарные глаза сияли здоровьем на солнце.

- Снова привет, Песочек! - промяукал кот. - Вот и твоя последняя жизнь подоспела. Я дарю тебе её и отвагу. Ты очень смелая, но эта отвага пригодится тебя и в управлении племенем, и в бою. Ничего не бойся, и верь только в лучшее. Запомни: всё, что ни делается - к лучшему!

День коснулся её носа, и Песочек захотелось рвать и метать. Она поспешно сдержала это желание, также сдержанно кивнула старому коту и поблагодарила его. День скромно отошёл.

- Песчаная Звезда! Песчаная Звезда!

Поляна наполнилась криками с новым именем палевой кошки. Песчаная Звезда была на седьмом небе от счастья. Она оглядела всех, кто позволил ей стать предводительницей, и ещё раз благодарно кивнула им.

- Спасибо всем вам огромное!

- А теперь пошли к остальным предводителям. - предложил Чумазик.

Песчаная Звезда согласно кивнула, и коты вышли из зарослей сирени.

На общую поляну они пришли намного быстрее. Там уже сидело пять разных групп котов, а также остальные четыре предводителя. Песчаная Звезда забралась на камень рядом с ними, и приготовилась слушать.

- Итак. - начал Чумазик. - Пока вы получали дар Девяти Жизней, Лунные предки распределили разных котов в разные племена по их способностям, и дали им новые имена, тем самым оказав предводителям помощь. Новое Песчаное племя стоит у берёзы. Это ваша новая предводительница - Песчаная Звезда!

Песчаные коты радостно замяукали. Среди них Песчаная Звезда заметила Светлохвостую, Ночногрива и Травника, и с облегчением выдохнула.

- Ну что, кого ты хочешь сделать своим глашатаем и целителем?

- Глашатаем пусть будет Боярышник, а целителем - Молокохвост! - не задумываясь выпалила Песчаная Звезда.

- Песчаная Звезда, мы обговорили с Липколапонькой некоторые детали и пришли к выводу, что она хочет стать моей ученицей. - проговорил Молокохвост.

- Отлично! - воскликнула Песчаная Звезда. Она встала с камня, подошла к своему племени и села рядом с ними.

Назначение глашатаев, целителей и их учеников прошло на удивление быстро, и было мало чего интересного. Потом Чумазик показал предводителем место, где они будут встречаться со своими племенами раз в луну. Это была небольшая полянка, объединяющая все территории. На ней лежал небольшой камень, а огорожена она была зарослями сирени и дикой вишни с черешней.

- Раньше здесь было Гнездо Двуногих. - объяснил Чумазик. - Но потом они уехали и Гнездо разрушили, а деревья остались расти.

Наконец, обговорили все вопросы, и Песчаная Звезда с остальными предводителям и племенами отправились домой.

- Мы всегда с вами! - услышала она слова перед тем, как открыть глаза.