Песочек очнулась на поляне лагеря. Медленно открыв глаза, она увидела солнце. У кошки сильно болела голова, а также было парализовано всё тело. Над ней склонились взволнованные родственники и соплеменники.

- Песочек! - радостно воскликнула Светик и лизнула дочь в нос. - Ты воскресла!

- Она и не умирала. - критически фыркнул Молочный.

- Что случилось? Насколько я помню, я пошла исследовать тоннели, зашла в пещеру, и... Она обрушилась.

Песочек решила умолчать про туманное видение. Скорее всего, её сочли бы за сумасшедшую, которой уже видятся всякие галлюцинации. Да и сама она не толком не знала, галлюцинации это или нет.

- Да, ты попала под серьёзный завал. - встревоженно промяукала Сирень. - Однако, благодаря твоему длинному пушистому хвосту всё хорошо закончилось - мы тебя вытащили.

- Слава Небу, - вздохнул Ночной. - Ты жива. Ну а теперь скажи мне пожалуйста, ты взрослая кошка?

- Ну д...

- Конечно да, тебе уже целых тринадцать лун, а ведёшь себя как трехмесячный котенок! Что ты вообще забыла в этих тоннелях?! Это ещё хорошо, что твои друзья оказались поблизости! А что бы мы со Светик делали бы от горя?

- Папа! - мгновенно вскинулась Песочек. Она больше не могла этого терпеть. Она хотела принести пользу племени, пускай и такую провальную - но хотела! И то что Ночной ни в какую не одобряет её интересы и друзей Песочек больше не беспокоило. - Я уже не могу сдержаться! То тебе не так, это тебе не так! А я ведь тоже имею своё мнение, и только я решаю, с кем мне общаться и как я это буду делать!

Быстро развернувшись, кошка бросилась в кусты. Её уже не волновали совсем недавно болевшее тело, ведь больше на данный момент болела душа. Ветви орешника безжалостно хлестали её по морде, но это было не так важно. Важнее - убежать отсюда как можно дальше, и по возможности не возвращаться. Так она думала именно сейчас.

Но, если бы она была человеком, то бишь мной или тобой, она не смогла бы убежать из дома, и её так или иначе искали бы. И не так просто было бы найти себе дом. Но это всё было бы, если бы она была человеком. Но Песочек, увы, не была человеком, то бишь мной или тобой, и, соответственно, не могла так думать. Она даже не подозревала, что в будущем ей придётся сильно пожалеть об этом событии и своём характере в этот момент.

Однако, вскоре Песочек всё-таки добралась до своей любимой полянки, где так часто они с Чумазиком отдыхали, омываемые палящими лучами солнца. Эта полянка была похожа на такой маленький "балкончик", как выражался Чумазик. И Песочек после своего похода в гости к другу поняла, что ещё не скоро забудет этот кошмар. Да ещё и то потрясение, когда она узнала, что Молли - сестра Чумазика - умерла от слабости. А если бы такое случилось с ней, Песочек?..

Но та просто продолжала разглядывать полянку. Изумительно изумрудно-зеленая травка аккуратно была рассеяна по периметру всей полянки. Маленькие нарциссы росли по бокам, а неподалёку - так, что просто протянуть лапу - зверей серебристый ручей с кучей разноцветных камешков на дне и рыбок. Этот ручеек стекал со скалы, поэтому там был целый мини-водопад.

Песочек всегда нравились водопады, хоть она их толком-то и не видела. Поговаривали, что где-то там, за огромной Гремящей Тропой и посёлком Двуногих есть горы, в которых течёт столько водопадов, сколько душе угодно. Песочек же привлекало в этих водных потоках некая скрытая сила, могущество и холодность, которой у неё как раз не было. Тот самый холод, который в нужную и ненужную минуту может напугать твоего друга, собеседника, родственника, просто близкого кота - а иногда и самого его создателя.

Но Песочек никогда не хотела, чтобы её боялись. Она не хотела пугать своих родственников и друзей. Она хотела, чтобы всё было хорошо и никто никогда не страдал. Чтобы в мире царило добро и понимание. Однако, пока что такого не происходило. Состояние войны медленно брало счастливую жизнь в свои острые, словно шипы боярышника лапы. Например, на днях на их с родственниками полянку напали чересчур наглые домашние котики. Конечно, их с легкостью удалось прогнать, но теперь родители искали новое место жительства.

Песочек с удовольствием растянулась на слегка мокрой от утренней росы траве, поежившись от резкого холодка, пробравшегося под длинную шерсть. Её зудящие подушечки на лапах, содранные в кровь во время продолжительного бега, с лёгкой болью начали как будто залечиваться. Только в этот момент Песочек поняла, что её морда чем-то напоминает поле после битвы.

Она неторопливо встала и подошла к прозрачному ручью. Капли воды, выпрыгивавшие из него, переливались на солнце всеми цветами радуги. Посмотрев на своё отражение, она невольно вздрогнула. По ухоженной мордочке кошки тут и там были разбросаны как мелкие царапинки, так и глубокие раны.

„Может, попробовать окунуть морду в воду? Но ведь тогда я могу задохнуться..."

Немного помедлив, Песочек наконец наклонилась к воде и попробовала её на вкус. Она была довольно холодная и немного сладкая, но пить был можно. Осторожно, чтобы не упасть, Песочек начала лакать её.

Потом кошка вернулась на полянку и опять разлеглась на сырой траве, уткнувшись мордой в землю. Почуяв металлический запах земли, Песочек всё-таки решила расслабиться. Морда медленно начинала опухать.

„Интересно, какая я сейчас на вид?" - горько усмехнулась кошка. - „Наверное, я похожа на старуху, которая повидала много приключений."

Конечно, в старости она таковой быть и не собиралась. Однако сейчас всё так и было.

Царапины потихоньку начинали ныть и выдавать своё присутствие резкой цепочкой боли. Песочек застонала и прикрыла правый глаз. Сон быстро начинал опутывать палевую кошку крепкими веревками расслабления и усталости, и вскоре Песочек уже безвольно раскинулась на влажной траве.

***

Из сна её вывел чей-то знакомый голос, повторяющий её имя по крайней мере уже тысячу раз. Песочек не понимала, было это во сне или в реальности, но тут до её лба дотронулась чья-то мокрая, холодная лапа.

- Песочек! - прошептал елейный голос. - Всё хорошо? Ты спишь?

Почувствовав терпкий аромат свежей сосновой смолы и цветущей лаванды, Песочек сразу поняла, кто это был.

- Чумазик? - слабо прошептала она, приоткрыв глаз, который меньше всего болел и приподняв голову.

- Тише, ты сейчас очень слаба. - промурлыкал кот, потеревшись о щеку Песочек. - Великое Небо, это что, шипы?

- Да. Я бежала через бурелом и не обращала внимания на ветви, так сильно я была ослеплена гневом. Вот и поплатилась за это.

- Оу... Не повезло тебе... Ну ничего страшного, Молочный как раз недавно был тут, осмотрел твои раны. Не бойся, он ничего не расскажет твоим родителям. Для них твоё местоположение неизвестно, но не исключено, что они могут начать тебя искать. Конечно, большая часть твоих родственников тебя не выдаст, но... Всё-таки будь начеку. Каждый день мы будем водить тебя в тоннели, а ночью приводить сюда. Мы тебя выкормим и вылечим. О, а вот и Молочный!

В дальнем углу поляны мелькнула черно-белая шерсть, и на поляну вышел большой, плечистый, но уже довольно старый кот. В пасти Молочного болтался какой-то свиток, состоящий из каких-то целебных трав. Но, по крайней мере пахли они омерзительно, так, что воняло за несколько лисьих хвостов.

Наконец, Молочный дошёл до котов и с победным видом бросил травы перед Песочек. Та скривила пасть от неприятного запаха.

- Вот. - нежно проурчал Молочный с обожанием глядя на внучку. - Это целебная мазь. Я помажу её на твои раны. Будет жечь, но ты потерпи пожалуйста.

Песочек с готовностью закрыла глаза. Однако так просто она не могла терпеть. Приоткрыв один глаз, она с мольбой посмотрела на Чумазика.

- Расскажи мне что-нибудь!

Рыже-белый кот мгновенно лёг рядом с Песочек и приобнял её хвостом, подвернув под себя лапы.

- Так, что же мне тебе рассказать? Наверное...

- Ой!

На морду Песочек в ту же минуту шлëпнулась зеленая жижа, так, что кошка вздрогнула от неожиданности. Молочный начал растирать кашицу.

- Эта мазь состоит из дикого чеснока, золотарника и крапивы. - помог Чумазику кот. - Если тебе станет хуже - придётся накладывать ивовую кору, а если рана загноится - поможет кервель или же корень окопника. Правда, второй действует лучше. Но загноения произойти не должно. По крайней мере, я так думаю. Вот и всё! - Молочный отступил на шаг, дабы полюбоваться своей работой.

Песочек почувствовала, что её морда больше не выдержит той тяжести, которую представляла мазь. Кошка положила болящую голову на лапы.

- Правильно, сейчас тебе надо поспать. - заботливо проурчал Молочный.

Песочек громко замурлыкала в знак благодарности.

- Спасибо вам за всё!

- Не за что, Песчаная Звезда. - с улыбкой проговорил Чумазик.

Вдруг чуткий нос Песочек учуял знакомый запах липы и сирени. Родители...

- Быстрее! Она не могла далеко уйти! - послышался голос Ночного.

- Ой...