Песочек открыла яркие зелёные глаза. Рядом с ней спокойно спал Чумазик, вдалеке шумел водопад. Трава была мокрая от утренней росы, а небо безмятежное, не предвещающее беды.

„Что же это за "миссия ВВП"? Я даже не знаю... Бред какой-то! Наверное, это был просто сон. Мало ли чего присниться может!"

Выбросив странный сон из головы, кошка аккуратно встала, чтобы не разбудить Чумазика и пошла сделать свои дела. Далее ей приспичило покушать, чтобы живот перестал петь голодные серинады.

Песочек быстрым шагом покинула свою любимую поляну, и тут же оказалась в густом подлеске. С деревьев свисал мокрый мох, малина была покрыта крупными каплями и сверкала на солнце. Пейзаж завораживал, но палевой кошке надо было идти дальше.

Дойдя до редкого соснового леса, Песочек остановилась и, приоткрыв пасть, медленно втянула воздух, как будто пытаясь распробовать его на вкус. Тут же ей почудилось, что она учуяла запах молодого кролика. Немного времени спустя, она увидела самого зверька, аппетитно жующего листья молодого побега кервеля. Завтрак кролика и его чавканье заставило желудок Песочек ещё раз предательски заурчал.

Быстро сделав стойку, Песочек начала медленно подкрадываться к добыче. Кролик пока её не учуял, но кошка знала, что вскоре придётся затеять с ним гонку. И правда - через несколько биений солнца малыш беспокойно зашевелил ярко-розовым носиком.

Не раздумывая, Песочек быстро выпрыгнула из кустов. Зверёк тут же сорвался с места и побежал по направлению к буйной реке.

„Главное - не попасться отцу на глаза..."

Кролик бежал быстрее ветра, но Песочек не отставала. Голод подгонял её, а быстрые длинные лапы несли вперёд. Наконец, кошка повалила неподатливого зверька на землю и перекусила ему глотку. Тушка животного обмякла в её пасти.

Однако, Песочек не заметила, как близко она подошла к берегу. Через биение сердца она стояла по грудь в ледяной воде.

- Добрая охота, Песочек! - послышался добрый смех, и из-за деревьев не спеша вышла Вуаль.

- Сирень!.. - нервно пробормотала Песочек. - Какая... Неожиданная встреча...

Кошка уже начала замерзать. Сирень быстро, как тень подбежала к ней и помогла вылезти из реки.

- Твоя пушистая шерсть очень быстро намокла, так что тебе нужно на солнце!

- Тогда я... Пойду на поляну.

- Хорошо. Кстати, вас с Чумазым ждёт всё племя. Песчаная Звезда, там такое...

- Что случилось, Сирень?

- У Туманного Утра есть для тебя довольно приятная новость!

Одним из любимых черт характера Песочек был оптимизм, которым так хорошо владела Сирень. Сама Песочек не думала, что обладает данным даром, поэтому пыталась искать его в других котах.

„Интересно, что же это за новость? Хотя ладно, сначала надо поесть самой и накормить Чумазика!"

Быстрой рысцой кошка бросилась на гору, благодарно кивнув Сирени. Ей надо было поймать ещё чего нибудь... Например, по мышке!

Лес как будто услышал её мысли, так как вскоре Песочек наткнулась на мышиное гнездо. Аккуратно подкравшись к нему с подветренной стороны и выждав минуту, кошка с молниеносной скоростью выбросила вперёд правую лапу. Выпущенные острые когти тут же вонзились в хрупкое тельце мышонка, с потоками крови забирая с собой жизнь. Остальных мышат ждала та же участь, поэтому Песочек времени зря не теряла.

Теперь пасть кошки была полностью набита дичью.

„Пора бы и возвращаться!"

Аккуратно перебирая лапами, Песочек пустились в обратный путь. Солнце уже поднялось над верхушками деревьев и вовсю сияло над лесом, так что шëрстку кошки начало припекать.

„Наверное, Чумазик скоро проснётся. Надо бы поторопиться."

Песочек решила перейти на бег, и вскоре уже миновала песчаный овражек, мелкий берёзовый подлесок перед лагерем родителей и сосновый лес. Кошка услышала шум бегущей воды, что придало ей решительности и сил на бег.

Ветер смело играл с ветвями и листиками деревьев, кружил их по поляне и опускал на землю. Окружающий пейзаж завораживал - молодые осины, дрожащие при каждом дуновении ветра, редкие грибы, попадающиеся на пути, прохладный ветерок, ерошивший шерсть, как будто хотевший этим что-то сказать, и ослепительно голубое небо. Если бы Песочек была Двуногим, то бишь мной или тобой, она бы зарисовала или сфотографировала этот пейзаж, но, увы, она была всего лишь кошкой.

Наконец, Песочек выбежала на ту самую поляну с изумрудной травой и резко затормозила. Чумазик уже встал, и поэтому сидел на мокрой земле, медленно моргая осовелыми от сна янтарными глазами. Увидев Песочек, а затем и учуяв запах дичи, кот бодро встал и приветственно взмахнул хвостом.

- Это так наши охотники постарались? - прищурившись спросил он.

- Нет, это я сама наловила. Но отчасти ты прав - нам как можно скорее надо прибыть в племя. На охоте я встретила Сирень, и она сказала, что у Туманного Утра для меня какое-то очень важное сообщение. Надеюсь, что в племени всё хорошо...

Теперь Чумазик выглядел окончательно проснувшимся, с горящими глазами.

- Ну так давай быстрее есть и пойдём!

Песочек первая впилась клыками в аппетитную тушку кролика. Как никак, а всё-таки это она наловила столько дичи! Хотя, сейчас это естественно - наступили первые тёплые весенние деньки, и дичь впервые за всю зиму начала вылезать на свет из тёмных душных нор. Сейчас также часто можно будет встретить старых котов греющихся на солнышке, а возможно и настоящих нарушителей границ.

Чумазик же начал с мыши. Он осторожно обнюхал зверька, а потом быстро вцепился зубами в мясо, как будто боясь, что его кто-нибудь отберёт. Песочек не знала, почему у него такая привычка, но это её даже немного забавляло.

Когда они наконец закончили трапезу, солнце уже вовсю жарило своим теплом. Такие тёплые дни были очень аномальными для начала весны, поэтому ими нужно было наслаждаться сполна. Также у них осталось две мыши, и Песочек решила, что будет справедливо взять их и отнести в племя, хоть немного следуя Воинскому Закону.

Войдя в любимый подлесок, кошка опять с обожанием вдохнула смолянистый запах, летающий повсюду. К нему также примешивался аромат распускающихся цветов, терпкий запах свежих листьев, которые пока что были только почками и запахи разной дичи. Однако, больше их всех выделялся первый.

Аккуратно пройдя мимо зарослей орляка и ядовитых тисовых кустов с пылающими, как кровь алюминия ягодами, Песочек замедлила шаг, чтобы посмотреть на возлюбленного. Чумазик также ловко миновал препятствие, и, подойдя к пушистой палевой кошке, нежно лизнул её в ухо, на что Песочек благодарно заурчала.

Конечно, Песочек знала, что Чумазик был тем ещё романтиком, но этот простой жест для неё уже значил преданность и безграничную любовь.

Коты быстро миновали сосновый бор, берёзовый подлесок и ещё несколько полян. Наконец, они подошли ко входу в тоннели. Чумазик затормозил, пропуская Песочек вперёд.

- Спасибо. - благодарно кивнула та и белкой метнулась внутрь.

Сырой потолок пещеры угрожающе висел над головой кошки, но Песочек уже достаточно изучила тоннели, и поэтому знала, что это не опасно. Такой же резкий сырой запах распространялся по всему тоннелю. Вдруг под лапами Песочек проползла, быстро шевеля ножками, сороконожка, и кошка от неожиданности затормозила, а сзади в неё врезался Чумазик.

- Извини... - виновато прошептал бело-рыжий кот.

- Это ты меня прости!

Дальнейший путь прошёл спокойно - Песочек опять полагалась на нюх и слух. Вдруг до неё донеслось разъярëнное мяуканье соплеменников.

- Быстрее, там что-то происходит!

Прибавив скорости, Песочек вскоре выпрыгнула на поляну лагеря. Коты, находящиеся там, тут же замолчали, а некоторые и вовсе склонили головы.

- Не надо. - быстро бросила Песочек. - Так, что за шум, а драки нет?

- Приветствую, Песчаная Звезда! - на поляну вышла Сирень, изящно помахивая длинным хвостом. - Мы тебя очень сильно ждали!

- Так что же всё-таки случилось?!

- Ничего особенного, просто Травник и Темногрив не поделили кролика. - также спокойно ответила Сирень.

- Хорошо... А что же тогда это за вещь, которую мне хотел рассказать Туманное Утро?

Названный кот вышел вперёд. Его обычно прилизанная серая шерсть сейчас распушилась от волнения и напоминала иголки, а голубые глаза смотрели как будто нерешительно.

- Песчаная Звезда, я хотел сказать, что... я нарушил Воинский Закон...

- Ч-что? - в непонимании замерла Песочек. - Ты убил кого-то?

- Нет-нет, я просто... Просто однажды встретил домашнюю кошку. Лейла, выйди, пожалуйста.

Перед предводительницей тут же показалась красивая молодая кошка. Её ярко-рыжая, почти огненная шëрстка, белые носочки на лапках и ярко-рыжие глаза ослепляли своей красотой.

- И... В чём же дело?

- В Воинском Законе же есть правило, в котором говориться, что нельзя любить кошку из другого племени или другого происхождения. А я начал встречаться с ней, и теперь... Она беременна. Наверное, теперь ты изгонишь меня из племени... И будешь права!..

Зелёные глаза Песочек теперь напоминали крупные ягоды клубники в разгар сезона Ярких Цветов. У Чумазика была точно такая же реакция.

- Туманное Утро, что это за разговоры! Я не имею права изгнать тебя из Песчаного племени хотя бы по той причине, что ты наш соплеменник! И да, во-вторых - поздравляю вас с будущим потомством!

Увидев, насколько ярче стал взгляд серого кота, Песочек медленно улыбнулась.

- Спасибо, Песчаная Звезда... И ещё кое-что. Не могла бы ты принять Лейлу в племя? Мы бы хотели, чтобы котята родились племенными котами...

- Да, конечно! Это не проблема! Лейла, подойди сюда, пожалуйста.

Огненная кошка решительно встала и быстрым шагом направилась к Скале Предводителя, на которой как раз стояла Песочек.

- Обещаешь ли ты, что с сегодняшнего дня ты, Лейла, будешь верна Песчаному племени и Воинскому Закону?

- Обещаю!

- Хорошо! Тогда, с этих пор и до своей смерти, ты будешь носить имя Молниеносная!

Огненная кошка благодарно поклонилась, лизнув предводительницу в плечо.

- Благодарю тебя, Песчаная Звезда! Я даю слово, что постараюсь заучить все боевые и охотничьи приёмы, а также попытаюсь принести в племя здоровое и сильное потомство!

- Я в тебе даже не сомневаюсь, Молниеносная! - со всей теплотой в голосе проурчала Песочек. Чего не сделаешь для того, чтобы на свете существовала такая крепкая, преданная семья!

Закончив церемонию, Песочек решила, что пора напомнить Чумазому про патрули и охоту. Ловко спрыгнув со Скалы, кошка направилась прямо к бело-рыжему глашатаю.

- Ты помнишь про...

- Патрули? Конечно! Я уже отправил патруль во главе с Травником в Лесной тоннель и во главе с Сиренью - в Речной.

Всего туннелей в этом подземелье было пятеро: Лесной, Северный, Речной, Песчаный и Южный. Каждый день воины Песчаного племени обходили их патрулëм, чтобы избежать нарушителей в виде хищников, таких как собаки, лисы, барсуки, змеи или же большие серые животные, похожие на собак. Также нужно было опасаться местных домашних котиков и бродяг, которые тоже могли быть поистине жестокими. Песочек и Чумазик опасались таких случаев, так как не хотели терять воинов и просто котов в битве, поэтому патрули были ежедневными.

- Не хочешь пойти в патруль по Песчаному тоннелю в роли главы? - вывел Песочек из раздумий монотонный голос Чумазого.

- А? Что? Да-да, конечно, я не против! - чуть заметно улыбнулась кошка.

- Хорошо! Тогда... Темногрив, - названный кот стремительно обернулся, а зачем быстро встал и тенью метнулся в сторону котов, при этом низко поклонившись Песочек и при этом чуть не упав. - ты идёшь в патруль по Песчаному тоннелю вместе с Песчаной Звездой. Ваша задача - обновить пограничные метки и проверить территорию на наличие врагов! Удачного патрулирования, жду вас!

Темногрив молча кивнул в сторону Песочек, как бы принимая тот факт, что она - глава отряда. Песочек быстро вылетела из лагеря, слышал за собой шаги чёрного кота, эхом летающие по стенам тёмного коридора.

Саму кошку приводил в бешенство тот факт, что патрули состоят всего из двух-трёх котов, так как в случае атаки этим количеством воинов не обойтись. Однако, пока что это были все воины племени. Всего их было семеро, считая Песочек, Чумазика и Молниеносную, так как с тех пор новых котов в племя они не набирали, не считая Молниеносную. Была ещё и целительница - Брусничница, но, как известно, целители не должны выступать в патрулирование, а Молниеносная, судя по большому вздутому животу, уже была не способна выступать в роли воительницы, и сейчас ей путь лежит только в детскую.

Пустые коридоры тоннелей переходили из одной пещеры в другу. Некоторые из них освещались солнечным светом, другие были поглощены вечным мраком. Можно было легко услышать, как наверху бегает кролик, играя в догонялки с ветром, или как скребëтся шустрая полëвка, выискивая зёрна на обед. Шумели ручьи, появившиеся совсем недавно из-за стремительно тающего снега. Солнце припекало землю, поэтому иногда случалось так, что на нос кому-нибудь может свалиться комок густой тёплой грязи. Песочек к этому уже привыкла, но это было до ужаса неприятное чувство, когда тебе на голову падает земля.

Пройдя ещё несколько таких пещер, тоннелей и коридоров, Песочек почувствовала под лапами не твёрдые камни вперемешку с землёй, а мягкий тёплый песок.

- Мы вошли в Песчаный тоннель. - подал голос Темногрив. Звуки тут же отлетели от каменных стен и поскакали дальше.

- Я поняла, но всё равно спасибо. - улыбнулась Песочек, хотя понимала, что в темноте её улыбки видно не будет.

Как по команде коты остановились, чтобы дать глазам привыкнуть к темноте. Через несколько минут Песочек уже видела силуэт Темногрива и его глубокие, как озеро синие глаза. Темногрив же в свою очередь тоже смотрел на Песочек.

„Наверное, он тоже начал видеть меня. Хм, интересно, что же нас ждёт в конце этого тоннеля? Я там никогда не была, так что... Будет интересно узнать!"

С этими радостными мыслями Песочек простояла ещё несколько минут, смотря исключительно в землю.

- Песчаная Звезда? - осторожно окликнул кошку чёрный воин. - Песчаная Звезда, я уже вполне тебя вижу, так что думаю, что мы может отправиться дальше в путь!

Песочек резко подняла голову и тут же её опустила, ослеплëнная ярким светом и болью в шее.

- Да... Я думаю, ты прав. Пойдём.

Вскочив на отëкшие от долгого стояния лапы, Песочек принялась их разминать, а затем, радуясь, как котёнок, поскакала дальше по тоннелю. Темногрив не отставал.

Вскоре Песочек заметила яркую полосу дневного света в конце тоннеля.

- Мы подходим к концу! - радостно воскликнула она и припустила, что есть мочи.

- Стой, не беги так! От твоего топота потолок может треснуть, и нас засыпет песком!

Песочек в знак извинения кивнула головой, и сбавила шаг, удивившись собственной прыткости. Давно она так не бегала! Хотя кошке и было всего четырнадцать лун, она не любила долгие прогулки, пробежки и прыжки (особенно по камням или скалам). По деревьям она наоборот прыгать обожала, так что это ей давалось очень даже хорошо.

И вот - луч света посветил Песочек прям в глаз! От такой неожиданности кошка вскрикнула, но тут же стыдливо хлопнула себя хвостом по губам. Она предводительница, поэтому не имеет показывать воинам свою слабость!

- Давай ты выйдешь первая? - примирительно предложил палевой кошке Темногрив.

- Конечно, спасибо!

Единственный долгожданный прыжок - и ветер нетерпеливо взъерошил длинную светлую шерсть кошки. Песочек довольно и слегка доверчиво зажмурила глаза. Вот то, чего ей так не хватало в душных подземельях! Пусть погода стала паршивой - пошёл проливной ливень и подул сырой, холодный ветер - ей было всё ни по чём! Она почему-то знала и верила, что погода исправится.

„Как и когда-нибудь моя жизнь..."

Эта мысль звучала в голове у кошки со вчерашнего вечера. Казалось бы, что тут такого - пойти к родителям и сказать, что она была неправа. Но нет - другая половина мозга твердила ей, что так не пойдёт, и надо сделать что-то ещё. Вдруг отец не примет её обратно? Или просто не простит? А может, лучше занести им с мамой по мышке для полного эффекта?..

Все эти мысли крутились в голове у Песочек. Однако почему же сейчас, после такой пробежки и небольшого ветерка в шерсти ей стало уже не так плохо?

„Наверное, жизнь хочет показать мне, что надо наслаждаться простыми вещами. Жизнь у нас одна, а не как у предводителей в легендах девять, и провести мы должны её так, как сами хотим. Ну и что, что в том сне я поклонилась цветам? Это была обыкновенная радость и благодарность природе за то, что мы можем спокойно существовать на этом свете."

Песочек прыгала по лужам, взлетая вверх и опускаясь вниз. И так опять и опять, снова и снова... И, казалось, лапы уже промокли насквозь, а шерсть стала тяжелее - какая разница? Всё равно она высохнет! Не пропадёт же! Усмехнувшись своей беззаботности, Песочек продолжала своё занятие на глазах у удивлëнного Темногрива.

Казалось, он тоже колебался насчёт таких действий, но вскоре всё-таки решился и сделал отчаянный рывок вперёд. Кот приземлился в самую середину лужи, проскользил по грязи и исчез в глубине мутной воды. Наконец, мокрый чёрный силуэт, сильно дрожа, выбрался из воды.

„А не заболеет ли он?" - встревоженно подумала Песочек, но вся та же волна радости опять окунула её в себя. - „Пройдёт!"

И только тут палевая кошка заметила, что Темногрив не дрожит, а смеётся! Причём очень даже сильно!

Кот опять взмыл в воздух и незамедлительно приземлился рядом с Песочек, забрызгав её холодной водой.

„Надо было назвать наше племя не Песчаным, а Летящим или Летучим!"

- Как же это весело! - не сдерживая эмоции, словно наивный котёнок мяукнул Темногрив. - Я даже никогда и подумать не мог, что стану прыгать по лужам! А ты, Песчаная Звезда?

Палевая кошка опять же улыбнулась.

- Надо наслаждаться даже простыми вещами из жизни, такими как наступление весны, первый снегопад или прыжки по лужам. Эта жизнь у нас одна, а это значит, что мы должны прожить её весело!

- Правильно мыслишь! - удивлëнно взмахнул хвостом Темногрив. - Ну что, на перегонки?

Тут уж лапы Песочек не заставили себя ждать. Сильно оттолкнувшись от земли, кошка побежала по весеннему ковру, состоящему из луж, редкого снега и первых цветов, разбрызгивая лапами холодную дождевую воду. Пусть она была вся мокрая, пусть она в патруле - это всё было неважно. Главное - что сейчас она счастлива!

***

- Великое Небо, где вы так намокли? Вы что, прыгали по лужам?!

- Да, Чумазик, и в этом нет ничего такого позорного. Мы просто наслаждались простыми вещами из жизни.

- Ух... Ладно... Но вы же можете заболеть!

- В этом нет ничего страшного. - подал голос Темногрив. - Я только что нырнул в одну такую лужу с головой - и, как видишь, ничего!

Глубокие синие глаза чёрного кота сияли от возбуждения и счастья, прямо как и зелёные глаза Песочек. Оба кота с таким восторгом отнеслись к такому простому счастью, что даже не верилось, что они уже взрослые коты! Хотелось полностью остаться в детстве, раствориться в нём, в этих прекрасных запахах ностальгии... Знать, что у тебя есть любящей родители, семья и друзья, которые тебя всегда поддержат, делать всё что захочешь и гулять днями напролёт, не заботясь о жизнях соплеменников...

Однако, такое счастливое время уже прошло, они выросли, у них появилась пара, и, возможно, даже котята...

„Эх, я бы отдала всё на свете только за то, чтобы попасть опять в то славное время..."

Казалось, в те времена даже мясо кролика имело свой особый вкус и вид. Какое-то большое, розово-лилового цвета мясо, покрытое светло-бурой кроличьей шкуркой имело странный вкус ветра, вереска и мяса. Теперь же для Песочек это было не более, чем привычный зверёк, обитающий на пустынных пустошах, мясо которого имело простой, привычный, немного специфический вкус. Теперь, когда в детстве обычные вещи казались чем-то непонятным и незнакомым, во взрослой жизни эти было просто вещами. Та самая любознательность, первые шаги и открытия - вся эта пора бесследно прошла, оставив только огромный след в памяти.

- Нам нужно почаще возвращаться в детство. - грустно вздохнула Песочек.

- И то правда! - поддержал кошку Темногрив.

Неуверенно переступив с лапы на лапу, Песочек всё-таки решилась.

- Может... В пряталки?

Чумазик с Темногривом в недоумении переглянулись.

- Ну... Я думаю, что нам нужно больше котов. Втроём неинтересно. - первым воскликнул Чумазик.

- Да, конечно. Я сейчас соберу собрание... Хотя нет. Лучше скажу просто так.

Кошка быстрым шагом добралась до середины поляны, после чего завопила как можно громче.

- Кто хочет с нами в пряталки?

На поляне стали показываться недоуменные коты. Первой предложение приняла Сирень.

- Ну что ж, я не против! - она тут же с улыбкой направилась в сторону предводительницы.

- И я! - быстро сообразил Травник и побежал вдогонку за любимой.

Вскоре, на поляне собралось семь котов - Песчаная Звезда, Травник, Чумазый, Сирень, Темногрив, Брусничница и Туманное Утро. Молниеносная решила не принимать участия в такой подвижной деятельности из-за большого живота, поэтому с лёгкой завистью глазела на котов из входа в детскую.

- Итак, теперь нам надо определить ведущего... - первой подала голос Брусничница. - Ну что, как по старинке?

- Само собой! - поддержала Песчаная Звезда.

- Тогда вставайте все... Так...
Видели мы кучу воронья,
Кто ведущий? - чур не я!

На последних словах все синхронно опустились вниз. Только Чумазый остался стоять.

- У меня здесь колючка! - жалобно провыл он, оправдывая своё положение.

- Про колючки раньше надо было думать! - запальчиво воскликнул Травник. - А теперь - давай води!

- Ну и ладно! Буду считать до двадцати мышей ровно.

- Может, лучше до двадцати кроликов? - взволнованно спросила Песчаная Звезда.

- Нет, так интереснее! - высказала своё мнение Сирень.

- Хорошо, идите прячьтесь уже! Одна мышь...

Песчаная Звезда мгновенно оглядела всю пещеру, тут же заметив кучу свежей зелёной травы. Та, во-первых, маскировала её запах, а во-вторых незамеченной оставалась и шерсть.

Стараясь не раскидать травинки, кошка быстро оказалась в куче и начала следить за другими игроками.

Утренний Туман бегал вокруг Молниеносной и шёпотом уговаривал её спрятать его.

„И не удивительно. Я так и знала, что он будет заручаться помощью тех, кто не играет!"

Травник помогал Сирени залезть в другую кучу травы. Темногрив просто зашёл тень так, чтобы его шерсть слилась с пещерой и устало прикрыл синие глаза. Брусничница поспешно залезала к себе в палатку. Травник тоже уже помог подруге и начал искать себе место.

- Пятнадцать мышей... Шестнадцать мышей...

Бедный кот уже сбился с лап, и так и не понял, куда же ему деться. Он заметил какую-то огромную старую ветку и юркнул за неё. Песчаная Звезда поразилась тому, как хорошо его шерсть слилась с ней.

„Вот бы и мне также... Хотя моя шерсть сливается с песком... Точно! У нас же есть горка песка, спрячусь в следующий раз за ней!"

- Девятнадцать мышей... Двадцать мышей! Всё, я иду искать!

Чумазый быстрой тенью выскочил из-под скалы предводителя.

- Я не подглядывал, и, надеюсь, что вы не выбегали за границы лагеря!

Песчаная Звезда знала, что он говорит это специально. Это был такой "приём", чтобы найти товарищей быстрее, если хоть кто-то из них ответит ведущему.

- Так, поищу-ка я в этом стоге...

Песчаная Звезда сразу заметно напряглась.

„Про мой стог ли он говорит?.." - крутилось в голове у кошки. Незнание вызывало у неё страх, а от страха, как известно, происходил азарт, который тут же проникал в кровь и наводил туман на беззащитный мозг.

Неожиданно раздался громкий возглас.

- О, а вот и наша Сирень!

- Ничего страшного, злорадствовать не надо... - послышался приглушенный голос коричневой кошки. - Я могу поискать других в следующем раунде, мне не сложно!

- Всю картину портишь. - как бы обиженно протянул Чумазый. - Так ладно, мне ещё других искать надо... О, точно! Есть же ещё один стог! Не удивлюсь, если там тоже кто-то есть...

Над головой у Песчаной Звезды раздалось громкое шуршание. На самом деле, она сама была рада, что её наконец-то нашли, так как лапы кошки затекли и устало ныли.

- А вот и наша предводительница! - довольно провозгласил глашатай.

Кошка только закатила глаза.

- Не удивлюсь, если ты всё-таки подглядывал. На первых минутах игры найти сразу двух котов сложно, а ты нашёл. Значит, ты играл не по правилам.

- Ой, брось ты! - легко отмахнулся Чумазый. - Просто ты завидуешь, что я ищу лучше тебя.

- А я согласна с Песчаной Звездой. - робко вставила Сирень. - Я вот, например, лучший следопыт в племени с лучшим нюхом, но в самом начале игры никого найти не могу.

- Ладно, давайте уже других искать... - неловко отвернулся Чумазый.

Через пять минут обнаружены были Утренний Туман под одним из гнëздышек в детской, Брусничница в небольшой пещерке в детской и Темногрив. Остался один только Травник.

- Ладно, выходи уже! - расстроенно взвыл Чумазый. - Мы уже все поняли, что ты - мастер по пряталкам!

- Что, старина, голова не та уже? - насмешливо урча вышел из своего убежища Травник. - Ну ничего страшного, ты молодец, что остальных нашёл. Ну что, ещё раз?

Песчаная Звезда на миг почувствовала себя совсем маленьким котёнком. Это было... Так просто и так замечательно! Ей было не описать этого чувства, просто хотелось, чтобы они играли как можно дольше! Пусть это всё было сказано уже больше десяти раз, Песчаная Звезда не могла перестать восхищаться.

Спустя ещё пять раундов пряталок Песчаная Звезда почувствовала приятную усталось. Посмотрев в дыру на потолке, она с удивлением заметила, что дождь давно закончился и наступил вечер. Красивейший закат сверкал над котами, переливаясь всеми оттенками розового, красного, оранжевого и жёлтого, расцветая алыми цветами. Соплеменники тоже посмотрели вверх и с удивлением заметили это прекрасное зрелище.

Вдруг Песчаная Звезда почувствовала чьё-то прикосновение. Затем пушистый хвост защекотал её бедро, а после рядом с ней сел Чумазик.

- Это прекрасно, не правда ли? - завороженно спросила у кота палевая кошка, не отрывая взгляда от заката.

- Да... - раскатисто протянул Чумазик. - В этом закате я вижу нас.

- Нас? - усмехнулась Песчаная Звезда. - Я почему же?

- Я думаю, что... Этот закат хочет показать нам, что мы сможем достигнуть всего, чего пожелаем, но для этого мы должны быть максимально яркими, креативными и... Просто любимыми друг другом. Мы должны реально взяться за возрождение племён, моя Песчаная Звезда. - прошептал Чумазик, серьёзно посмотрев на притихшую удивлëнную кошку. - Мы выживем и будем жить в сердцах друг друга до самой смерти. Мы будем любить и будем любимы друг другом. И даже если мы хоть раз в жизни окажемся друг без друга, нас разлучит только смерть. Я люблю тебя Песчаная Звезда, и буду любить всегда, независимо от того, где ты и какая ты.

На глаза Песочек навернулись слёзы. Да, именно Песочек, а не Песчаной Звезды. Она вдруг поняла, что никогда не останется одна. И что рядом всегда будет Чумазик - в её сердце и в её голове!

- Так, голубки, вы спать собираетесь? - послышался возмущëнный голос Утреннего Тумана. - Я, конечно, понимаю, что у вас любовь, но пора бы и поспать.

- Да, конечно. Мы сейчас! - смущëнно ответила Песочек и обернулась. В глазах до сих пор стояли слёзы, так что всё расплывалось. Но она видела, что на неё смотрели соплеменники и улыбались. И она тоже улыбалась. Потому что была счастлива.

Спустившись вниз, она поманила за собой хвостом Чумазика.

- Пошли уже спать, мой пушистый Ромео! - с улыбкой на морде проговорила палевая кошка.

- Конечно, моя предводительница! - довольно ответил Чумазик. Коты друг за другом вошли в палатку Песочек, и, свернувшись в один тугой комочек, начали погружаться в царство Морфея.

- Они так мило смотрятся! - услышала Песочек шёпот Сирени прежде чем заснуть.

В этой главе 4165 слов (нифига я разогналась...).