- Ну мама!!! Я обещаю, что вернусь до того, как солнце утонет в реке! Нет, он совершенно безобидный, я же сказала! - упрямо твердила Песочек.

Уже наступило утро, не за горами был полдень, и Песочек решила, что сейчас самое время рассказать о неё нового друге и их договоре. Крапивка была рада за внучку, в прочем, как и Молочный, Алая ещё больше надулась, Полоз ушёл на охоту, Ночной только удостоил её кротким взглядом, а мама целое утро места себе не находила от тревоги.

- А он точно домашний?.. - который раз опасливо спросила Светик.

- Ну мам!.. Я же сказала - на нём был ошейник, и пах он по-домашнему. Ты думаешь, что у меня нюх отбило? Или что я без охотничьего таланта?

- Нет, конечно... - слегка смутилась кошка и поспешила на свою лежанку к Ночному.

Наконец, солнце высоко поднялось над деревьями, что означало полдень.

- Я к тоннелю! - радостно крикнула Песочек и мигом полетела в сторону солнечной полянки.

Ей повезло, что вышеупомянутое место находилось недалеко от её места жительства, и кошечка точно не могла опоздать на их встречу. Не прошло и минуты, как Песочек уже удобно устраивалась на краешке полянки.

Как только малышка разлеглась под палящими лучами солнца, она услышала звон бубенчика.

"О, вот и Чумазик пришёл!" - обрадовалась Песочек и мигом поднялась с пыльной земли.

Заросли орляка зашевелились, и из них выкатился рыже-белый котик. Песочек радостно взвизгнула и подскочила к нему.

- Привет!

- Добрый день. А я думал, ты не придёшь... - удивленно проговорил Чумазик.

- Не все кошки всегда опаздывают. - с укором заметила Песочек.

- Это-то да... Ладно, так что сегодня будем делать?

- Даже не знаю... Может, пойдем поиграем в тоннель?

- Давай! Кстати, а мама мне вчера рассказала такую интересную сказку!

- Правда? И про что же?

- Давай, пошли к тоннелю, я тебе по пути расскажу.

Из рассказа Чумазика Песочек поняла только то, что на свете раньше существовали племена, но потом, когда случился беспощадный пожар, и их лес сгорел, коты этих племён разбежались по всему свету, некоторые стали бродягами, а другие домашние, многие просто бродят до сих пор по всему свету... Правда это или ложь, Песочек не знала, но история её очень захватила.

- Слушай, а давай, когда мы придём в тоннель, создадим как-бы своё племя, и будем так играть? - вдруг пришла ей в голову замечательная идея.

- Ого! Ну давай. Чур, ты предводительница! А все предводители носят отдельные имена, к которым добавляют такие слова, как "звезда", " луна" или "комета". Я думаю, что меня назвали бы... Чумазая Комета! А ты была бы... Песчаной Звездой. Ну или Песчаной Кометой... Или...

- Чумазик, мне больше нравится имя Песчаная Звезда. А ты будешь... Кстати, а кто в этих племенах ещё есть?

- Ну, там главная часть племени - это воины. Они участвуют в битвах, охотятся, тренируют оруженосцев, помогают друг другу... Также в племени главные глашатай и целитель. Глашатай организует различные патрули, но в основном у него обязанности, как у воинов, а целитель лечит своих соплеменников. Но есть очень важное правило: целители не могут иметь детей. Зато они обучают учеников себе на смену. Но самый главный в племени - это предводитель. Предводители отдают воинам приказы и даже спят в отдельной палатке! Но, если они захотят, то также, как и остальные воины могут пойти в патруль. Ещё в племенах были королевы. Это кошки, которые растят котят, будущих оруженосцев. А старейшины - самые старые коты племени - самые уважаемые. И последние - оруженосцы и котята. Оруженосцы - это ученики воинов, глашатая или предводителя. Оруженосцами котята становятся в шесть лун - по-нашему шесть месяцев - и получают себе собственного наставника. Они учаться технике боя и охоты, и также ходят в патрули и на охоту. А котята - как я уже сказал - будущие ученики, о которых должно заботиться всё племя. А ещё у племён был Воинский Устав, и называли они себя... Что-то не припомню... А, вспомнил! Коты-Воители. Да, так они себя и называли.

- Ух ты! Какая интересная история!

- Мама говорит, что это настоящая правда. - гордо выпятил грудку Чумазик. - А ещё она говорит, что моя прабабушка была одной из таких племенных кошек!

- Смотри, вот мы и пришли! Кстати, а где племена жили, если они никуда не уходили?

- Мама говорит, что знает только про Потерянное племя. Но настоящие племена жили вон за теми горами - ты, наверное, видела их из своего убежища. Я знаю одну прекрасную скалу, с которой видны эти горы, если хочешь, мы можем завтра сходить?

- Конечно, не откажусь! - улыбнулась Песочек.

- И да, прежде чем начать строить лагерь, я... Эй, Дурман!.. Что ты здесь делаешь?!...

- С чужой кошкой значит уже гуляешь? - вдруг послышался обиженный голос. В ту же секунду из-за угла выскочил маленький темный полосатый котик с горящими янтарными глазами. - Сказки ей тут рассказываешь! А про меня что, забыл уже?

Чумазик протяжно вздохнул, а потом повернулся к Песочек.

- Знакомься. Это мой лучший друг - Дурман. Мы дружим уже в самого первого месяца жизни!

- Здравствуй. - выставила вперёд лапку Песочек. - Меня зовут Песочек. Я бродяга, и живу неподалеку отсюда.

- Ух ты! А я тоже бродяга! - подпрыгнул Дурман. - Что ж, будем знакомы. Кстати, а что это вы здесь делаете?

- Мы играем в племена. - тут же откликнулся Чумазик. - И сейчас мы будем строить свой собственный лагерь! Ты с нами?

- Конечно! И да, я тоже слышал твою сказку. А кем буду я?

- Ну даже не знаю... Спроси, что ли, у Песчаной Звезды!

- А? Я...

Песочек задумалась. Первый раз в жизни ей предлагали сделать выбор! А при этом ей ещё надо было постараться не обидеть нового друга и просто напросто угадать...

- А ты сам кем желаешь быть?

Дурман призадумался.

- Ну... Я тут подумал... Дело в том, что у меня есть ещё два друга - Туманчик и Дарки. Они довольно хорошие коты, так почему бы и не пригласить их в нашу игру? А ещё есть две прекрасные кошки - Вуаль и Брусничка... Я бы мог позвать и их...

- Конечно, скорее беги за ними! - одобрила Песочек. - А мы пока с Чумазиком построим палатку для воинов - их будет больше всего, им она нужнее...

- Правда? - удивленно переспросил Чумазик. - А как же твоя палатка предводительницы? Тебе же она...

- Нет, мне совсем необязательно иметь отдельную палатку, так что она подождёт. Сначала мы построим палатку воителей, потом палатку целителя, а потом... Слушай, а может, мы не будем строить детскую?.. Ну, у нас же всё равно не будет котят в племени...

- А кто его знает? Может, мы дорастем до того дня, когда уже станем взрослыми котами, и до сих пор будем здесь находиться?

- Да? Ну тогда ладно... Третьей построим детскую! А потом уже все остальные палатки, и в самую последнюю очередь - палатку предводителя. Я думаю, настоящий предводитель так и решил бы.

- Слушаюсь, Песчаная Звезда! - как бы в шутку, но с полу-поклоном ответил Чумазик.

В тот же миг в тоннель влетел Дурман, а с ним ещё два кота - серый и чёрный.

- Знакомьтесь, - пропыхтел котёнок. - это Туманчик, - он махнул хвостом на серого, и тот поклонился. - а это Дарки! - чёрный кот в точности повторил действия Туманчика. - Это новые члены нашего племени.

Песочек оглядела кандидатов. Туманчик был серым, плечистым котиком с белыми носочками на лапках и грудкой, небесно-голубыми глазами и длинными, сильными лапами.

"Наверное, он очень быстро бегает.„ - вдруг подумала Песочек.

Дарки же, в отличие от своего друга был черным поджарым котом с пронзительными зелёными глазами. Также, как показалось Песочек, он имел довольно неплохую ловкость, которой мог позавидовать сам Ночной, отец кошечки.

- Здравствуйте. - смело поздоровалась она и вытянула вперед лапку. - Я - Песочек, но в нашем племени меня можно звать Песчаная Звезда.

- Песчаная Звезда, а как называется наше племя? - глухим басом, но с детской звонкостью спросил Туманчик.

- Эм... Это я пока что не придумала...

- Песчаное! Наше племя называется Песчаное племя! - вдруг подал голос Чумазик. - Ну, в честь предводительницы...

- Прекрасное название! - одобрил Дарки. - Кстати, а что вы делаете, и почему она именно Песчаная Звезда?

- Потому что так гласит легенда... - начал свой рассказ Чумазик.

Песочек слушала его краем уха. Она была счастлива. Второй раз в своей жизни она была по-настоящему счастлива. Теперь у неё целых четыре верных друга, которые поддержат и не бросят.

„А что, если мне когда-нибудь придётся выбирать между домом и лагерем? Этот выбор будет определенно одним из самых сложных в моей жизни..."

Кошечка начала таскать ивовые прутики, которые принесли Дурман, Туманчик и Дарки ближе к дальней стене пещеры. Она услышала, как где-то неподалеку журчит река, означая источник воды.

Песочек перетаскала все ветки на место и начала пытаться подставить их к стене, но таскать и строить - это разные дела. В конце концов, у горе-строительницы ничего не вышло, и она только выбилась из сил. Но, как всегда - на помощь приходят верные друзья.

- Песчаная Звезда, позвольте помочь вам... - промямлил незаметно подошедший сзади Дарки.

- Ну что ты, Дарки! - промурлыкала Песочек. - Со мной можно на "ты". Я же не кусаюсь! И да, помощь была бы как раз кстати - мне надо поставить эти ветки к стене, так, чтобы между ними поместилось несколько воителей. Иди-ка сюда...

Вдвоём они быстро управились, и вскоре Песочек уже вместе со своим племенем выходили на поверхность за мхом для подстилок и новыми ветками для строительства палаток. Было решено, что за первым отправятся Песочек и Чумазик, а за вторым - Туманчик и Дарки. Дурман с Брусничкой и Вуалью пока на помощь друзьям не спешили.

- Чумазик, пошли в этот подлесок! - позвала приятеля Песочек. - Здесь много старых дубов, так что и мох найдется!

- Угу. - хмыкнул тот и поспешил за спутницей.

Вдвоём они быстро набрали нужное количество материала, и поспешили к лагерю. Уже утекал полдень.

До входа в тоннель осталось миновать всего лишь папоротниковую стену, но вдруг Чумазик остановился.

- Эй, ты идёшь? - немного раздраженно спросила Песочек, которую полуденная жара отнюдь не радовала.

- А? Да, сейчас! - встрепенулся котик и вскочил с места. - Кстати, а ты будешь давать нам новые имена?

- Зачем? - удивилась Песочек.

- Да как же без этого?! Настоящие воины всё время меняют свои имена - в возрасте котенка, оруженосца и воителя их имена меняются. Вот как ты думаешь...

- О, тогда я знаю определенно лучшие имена!

Следующий остаток пути коты провели в тишине, которую Песочек никогда не слышала; лишь птицы своими песнями её нарушали.

„Интересно, где же так долго пропадают Дурман, Брусничка и Вуаль? Они там что, полгорода решили обойти?.."

Вскоре показался знакомый вход в тоннель, и Песочек выпрыгнула из-за папоротников. Солнце пока не спешило садиться.

Также на входе котов уже ждали довольные Туманчик и Дарки. И - Песочек не поверила своим глазам! - стояли Дурман, Вуаль, Брусничка и ещё какая-то бурая кошка с дичью в зубах.

- Вот, решили хоть чуть-чуть поучиться охоте на обратном пути. Всё-таки охота - это одна из основных частей жизни настоящего воина! - гордо проговорил Дурман, бережно кладя свою мышку на землю.

- Итак, пойдёмте, воины Песчаного племени! - смело позвала Песочек. Теперь она знала, что делает. За её спиной стоят по крайней мере шесть прекрасных воинов, и ещё не факт, что на этом числе всё остановится. Всё пока что малочисленное Песчаное племя обязательно поддержит свою "предводительницу", никто её не предаст и не бросит!