– Ваше высочество, доброго утра, – тихонько промолвила служанка, чтобы разбудить Аластора, – я принесла вам одежду для коронации и приготовила ванну.

Королевское одеяние было совершенно. Король приоткрыл глаза, но душой еще прибывал во сне.

Андриан, зайдя в покои распахнул шторы, выпуская утренний свет.

– Просыпайтесь, Ваше высочество, сегодня знаменательный день. Не стоило же вам вчера засиживаться до поздна, – усмехнулся Андриан и жестом выпроводил девушку.

– Зануда ты, Андри. – Прохрипел Аластор, поднимаясь с постели в одной рубахе.

– Ежели так, то могу вернуть служанок, которые будут тебя мыть и одевать часа два, – молодой мужчина откинул пряди рыжих волос и оперся локтем на подоконник.

– Ты, смотрю, уже нарядился.

Андриан широко улыбнулся и поправил пояс, расшитый драгоценными камнями.

– И тебе пора уже.

– Коронация в полдень, сейчас только раннее утро. Мог бы еще поспать. – Аластор нехотя поднялся с постели, скинул с себя рубаху и опустился в ванну.

– Что на Совете решили на счет Гиддела? – Андриан расправил алый дублет и присел на стул, подле будущего короля.

– Сначала коронуют меня, а потом я вынесу ему смертный приговор за измену Арадону.

– Кровавый первый приказ, однако, будет.

– А что поделать, изменникам тут нет места, тем более убийце короля.

– А другие члены Совета? Они в этом не замешаны?

– Думаю, что нет. Подай полотенце. – Аластор поднялся. Капли стекали с черных волос.

⇺◈ ☽ ☼ ♚ ☼ ☾ ◈⇻

Тронный зал полон подданных лордов и леди замолк, когда объявили Аластора Тафари. Наследник прошел в центр зала, постукивая расшитыми сапогами по паркету. Алое одеяние придавало грациозности будущему королю. Если прислушаться, можно услышать стук сердца. Тэрид начал церемонию.

– Аластор Тафари, законный наследник королевства Арадон, сегодня вступит в свою власть.

Аластор долго ждал этого момента и сейчас наслаждался каждым взглядом в свою сторону.

Колонны по обе стороны от трона поддерживали высокий зеркальный потолок. Огромные арочные окна позволяли свету проникнуть внутрь, а с балконов свисали знамена королевства, извещаюшие подданных о торжественном событии.

Аргор обнажил меч, беря его за рукоять и опуская острием к полу. Аластор прошел к Аргору и опустился перед ним на колено.

– Этот меч станет символом королевской справедливости и отваги. Аластор Тафари, клянетесь ли вы оберегать Арадон и его подданных? – голос звучно разносился по залу.

– Клянусь, – уверенно ответил Аластор.

– Аластор Тафари, клянетесь ли вы быть справедливым и милосердным королем?

– Клянусь.

Цервил подошел к королю с золотой мантией и накинул ее на плечи Аластора, с приятным дорогим шелестом.

Аргор поднял меч вверх, демонстрируя его подданным, идеально начищенный клеток сверкнул. Аргор ловким жестом подал меч Аластору и отшагнул к Цервилу.

Тэрид встал перед королем. Андриан поднес золотую корону на бархатной подушке. Витиеватую корону украшали яркие камни. Тэрид взял корону, поднимая над головой Аластора.

– Пусть Шантара хранит вас. – Тэрид одел корону на Аластора, его глаза блеснули.

Король поднялся с колена и обернулся к подданным, держа в руках меч.

– Я, Аластор Тафари, клянусь перед вами, народом моим, быть верным и справедливым правителем. Я буду защищать и оберегать вас от врагов внешних и внутренних, поддерживать справедливость и порядок в королевстве. Моя власть будет служить вам, а не себе. Я буду прислушиваться к вашим нуждам и мнениям, уважать ваши традиции и культуру. Я буду заботиться о процветании и благополучии нашего народа. Пусть эта клятва станет символом моей верности и преданности вам.

Аластор на одной волне произнес давно выученную речь, и наконец-то почувствовал, что его никто не затмевает и более не посмеет затмить бóльшей властью.

После речи, Совет поклонился новому королю, следом последовал шорох платьев леди. Подданные склонились в почтении Аластору Тафари. Солнечный свет освещал зал радостью и трепетом.

Когда народ поднялся, зазвучала торжественная музыка. Король прошел к трону и впервые сел на него, расправив мантию. Высокопоставленные лорды и леди поочередно стали подходить к королю, выказывая свое почтение и уважение.

⇺◈ ☽ ☼ ♚ ☼ ☾ ◈⇻

Бокалы вина радостно звенели, шум светской беседы перерастает в пьяное веселье гостей большого торжества Арагона.

– Ваше величество, что будет с десницей? – поинтересовался лорд Лиран.

– Завтра его казнят, – совершенно спокойно констатировал Аластор.

Лиран поднял бровь, запивая вином жаренное мясо кабана, которого только вчера поймали охотники.

– А кто же займет его место?

– Андриан Моро.

Цервил поперхнулся:

– Ваше величество, Андриан слишком молод, может стоит рассмотреть более опытных кандидатов?

– Цервил, я ценю вашу заботу, но я уже принял решение.

Тэрид с Аргором переглянулись, однако промолчали.

– Ваше величество, соизволите ли вы станцевать с моей дочерью Терой в такой знаменательный день, она всегда мечтала об этом.

Аластор посмотрел на девушку в бирюзовом роскошном платье. Она весь вечер смотрела на него, как и другие знатные молоденькие девицы.

– Не отказывайтесь, мой король, тем более вам в скором времени стоит жениться, может найдете невесту себе по душе из высшего общества.

– Тэрид, я только сегодня стал королем, не рано ли думать о женитьбе?

– Самое время, мой король, – почтенно улыбнулся мастер прав.

– Как-то душно, действительно стоит размяться, – король поднялся, заметив Андриана, танцующего с Аганой, направился к ним.

– Ваше величество, – склонилась Агана в реверансе.

– Впервые вижу тебя в платье, Агана, – улыбнулся король.

– Устраивайте чаще торжества, мой король, – улыбнулась девушка.

– Я так и ревновать начну, – Андриан обнял Агану.

– Андри, ты главное не напивайся от ревности, завтра на службу выходишь.

– Ха, будем в одной гвардии, – усмехнулась Агана.

– Нет, в роли моего десницы, утром будет Совет.

Андриан опешил от новости и уставился на короля. Агана засмеялась.

⇺◈ ☽ ☼ ♚ ☼ ☾ ◈⇻

– Мой король, наша деревня осталось совсем без урожая в этом году, все наши запасы заканчиваются, не могли бы вы благоприятствовать помощью? Мы готовы помогать на поле в другой деревне, лишь бы пережить зиму не в голоде... – пожилой мужчина приподнял голову на короля в надежде благосклонность.

– Я постараюсь решить этот вопрос. Андриан, запиши. – Новоиспеченный десница кивнул и сделал пометку в книге прошений. – Ступай, я сообщу, как решение будет принято.

– Благодарю, мой король, благодарю, – кланяясь мужчина попятился спиной к выходу.

Король выдохнул и посмотрел на Андриана.

– Много их там еще?

– Мы можем окончить прием в любой момент.

Аластор кивнул и указал жестом стражнику, впустить следующего.

– Ваше величество, на деревню Эрил напал какой-то невиданный ранее монстр! Он разгромил нашу деревню! Поначалу мы пытались отбиваться, но он свирепствовал, мы попытались сбежать, но не всем удалось. И, кажется, он не собирается останавливаться.

– Монстр? – переспросил Андриан, и просящий парень закивал.

– Да, он очень большой, с загадочной меткой, глаза горели яростью!

– В деревне еще остались люди?

– Да, думаю, да, не всем удалось сбежать, но... Но думаю, некоторым удалось спрятаться.

– Я сейчас же отправлю в Эрил отряд.

Парень откланялся и скрылся.

– На сегодня достаточно.

Стражник кивнул и вышел, сообщить народу об окончании приема.

– Ты что-то слышал о монстре ранее? – удивился Андриан.

Аластор поднялся и прошел к балкону, с которого открывался вид на площадь. Рабочие колотили эшафот.

– Дядя рассказывал об освирепших Шиви, но в настоящее время Греара должны отслеживать их и не выпускать на волю. Как бы там не было, нужно отыскать монстра и эвакуировать пострадавших.

– И все это нужно сделать до празднования Эрда. Я сообщу Аргору о необходимости отправить отряд.

– Да, распорядись. При возможности, незадумаваясь пусть убивают монстра. Нельзя допустить провала празднования.

Горожане постепенно собирались у эшафота.

⇺◈ ☽ ☼ ♚ ☼ ☾ ◈⇻

Стражник провернул скрипящий замок на железной решетчатой двери.

– Пора, Гиддел. – Аластор оценивающе посмотрел, казалось бы, на несломленного десницу Кальда.

Мужчина расправил плечи и вышел из-под заключения в сыром подвале с решетками на щелках, еле пропускающих дневной свет.

– Скажи, Аластор, зачем ты это делаешь? – Гиддел гордо посмотрел в глаза королю.

– Я хочу, чтобы в нашем королевстве не было предателей, – смерил взглядом заключенного.

– Значит Арадон в полной заднице с таким королем, как ты, – Гиддела толкнул в спину стражник, побуждая сдвинуться с места.

Гиддела вывели на улицу и повели через толпу горожан. Кто-то удручающе смотрел на мужчину, наручники позвякивали при каждом хромающем шаге. Кто-то усмехается над прошлым десницей, бросая под ноги гнилой лук.

– Казнить предателя! – звучали разъяренные голоса то тут, то там.

Ребенок тыкал пальцем в заключенного.

– Убийца короля!

Но как только он со стражниками приблизился, мать толкнула ребенка за себя и плюнула в сторону Гиддела.

Мужчина смиренно похрамывал к эшафоту, забавляясь от того, как быстро люди забывают хорошее. Он столько времени заслуживал одобрение народа, собственноручно помогал тушить пожар в сиротском доме, поддерживал бедняков. Но стоило только сказать о предательстве, и все они поверили.

– Гиддел Миндон, десница предыдущего короля Кальда Тафари, обвиняется в убийстве короля и измене королевству Арадон.

Гиддел поднялся на эшафот. Палач взял в руки меч.

– Гиддел Миндон приговаривается к смертной казни, через обезглавливание.

Десница опустился на колени перед плахой и взглянул на ясное небо.

– Шантара рассудит.

Приговоренный опустил голову на плаху. Народ высказывался о предательстве десницы и требовал скорейшей казни. Гиддел закрыл глаза. Меч рассек воздух, поднимаясь на верх и со звоном полетел, отсекая седовласую голову, что покатилась по эшафоту, глаза открылись и в последний раз увидели своего настоящего палача – Аластора. Кровь залила плаху, женщины взвизгнули от жестокого зрелища.

– Все же можно было и пощадить Гиддела, он столько лет посвятил Арадону. – Тихо прокомментировала Агана.

– Он предатель, в следующий раз мог прикончить Аластора или тебя, меня, в конце концов, – уверенно ответил Андриан.

– Все же мне кажется, что Гиддела подставили. И настоящий виновник где-то среди нас.