Четыре месяца назад...

- Рия, ты не можешь вести себя на столько фривольно. Пойми, чтобы не происходило, каких бы воздушных замков ты себе не настроила, статус принцессы навсегда прикреплен к тебе. От него не избавиться. - Я недовольно пялилась на телефонную трубку, из которой по громкой связи доносился голос Даниэля. – Твоя мать может не пускать тебя на порог дворца, но даже она не в силах лишить принцессу королевской крови.

- Даниэль, я не сделала ничего такого. - Начала оправдываться я.- Мне нечего стыдиться. Мой поступок был абсолютно оправдан: у меня был очень тяжелый день, я уволила Рафаэля...

- Уволила? – перебил меня брат.

- Да. Уволила. И теперь совершенно не знаю, что делать. Кристи не может возглавить кухню, так как не имеет должного образования. Да и никто из моего персонала не в состоянии этого сделать. Так что, ответь мне на вопрос. Имела ли я право напиться в данных обстоятельствах?

Даниэль молчал. Скорее всего, он пытался придумать веские доводы, чтобы пристыдить меня. Но, видимо, на ум ему так ничего и не приходило.

- Имела, - услышала я уверенный голос Агаты. Я ясно представляла картину, как девушка брата прожигает в нем дыру. Ей он точно возразить не сумеет.

- Хорошо, допустим ты поддалась влиянию этих обстоятельств, как ты выразилась. Но колесить всю ночь по Парижу с неизвестным мужчиной на мотоцикле, это безрассудство.

- И почему же? - злилась я. – Когда-то, милый братец, я все же обзаведусь своей семьёй. Но как прикажешь это сделать, если ни с кем не общаться? Ждать пока отец, в очередной раз, продаст меня неуравновешенному королю? – Наступила тишина. Вдруг всем стало неловко от осознания, что в королевских семьях всё именно так и происходит.

- Я вовсе не это имел ввиду. Просто, не хочу, чтобы кто-то ещё раз сделал тебе больно, как этот мерзавец.

- Никто не может знать это наверняка. Но прятаться в собственной скорлупе я больше не собираюсь. Не хочу думать о том, что может быть. Я иду дальше...– Даниэль уже было хотел вновь перебить меня, но я не позволила ему этого, - Да, я понимаю, ты переживал. Пришлось идти ко мне домой, ждать всё утро моего возвращения. И появилась я не в самом лучшем виде с человеком, которого ты видишь впервые. Но это моя жизнь. Всё время я была связанна жесткими рамкам, пока была у всех на виду. Только стоило мне сделать шаг, как камеры тут же оказывались возле моего лица. Весь мир следил за мной. А сейчас всё изменилось. Я, наконец, свободна от этого бремени.

- Ты не понимаешь, какой это ответственный шаг – завести новые отношения, когда прошлые были такими болезненными.

- Я понимаю всю ответственность. – Упиралась я.- И теперь хочу распоряжаться своей жизнью сама. Я прошу, успокойся и постарайся меня понять.

- Я просто не доверяю твоему выбору. - Атмосфера накалялась. – Да и дело не только в этом. Кто даёт гарантию, что журналисты оставили тебя в покое? Что они вновь не напишут какую-нибудь гадость? Не выставят не в том свете.

- Боже, да перестань думать об этом. Так можно сойти с ума. И кто сказал, что из этого что-то выльется? Я просто хорошо провела вечер, вот и всё. - Я была просто в бешенстве. - Ты сейчас совершаешь ту же ошибку, что и родители. Ты не даешь мне вздохнуть спокойно и жить так, как мне хочется. Всё время пытаешься контролировать меня. Но этим, лишь отталкиваешь от себя. Искренне не понимаю, почему ты не слышишь то, что я пытаюсь донести?! – Злость окутала меня. Случайно, мой взгляд упал на настенные час. Я поняла, что уже опаздываю на работу. - Знаешь, думаю, нам стоит прервать этот бессмысленный разговор. Когда ты готов будешь рассмотреть мою позицию, тогда и поговорим.

- Виктория, не смей класть трубку. – Когда в разговоре звучало моё полное имя, значит брат очень сердится. Скорее всего, несколько дней от него не будет вестей, но так будет лучше для всех.

- До встречи, Даниэль.

Не дождавшись ответа, я сбросила вызов. Сейчас у меня не было сил спорить или ругаться, тем более отстаивать свою точку зрения. Главная задача – наладить вопрос с моим бизнесом. Позже, я смогу унять пыл брата.Встреча с «викингом» была лишь началом чего-то нового. Того чувства свободы, что мне хотелось сохранить. Но Даниэль совершенно неправильно понял то, что произошло. Незнакомец лишь довез меня до дома. Большая часть дороги прошла в препирательствах на тему того, «какого чёрта мне вообще понадобилось лезть через эту ограду». Мы вовсе не пытались флиртовать друг с другом, да и тем более, никто не жаждал сблизиться. Но брат увидел в этом нечто иное. А я не могла рассказать всю правду. Тогда разговор был бы другого характера, и Даниэль точно замучил бы меня своим синдромом старшего брата.

Наскоро уложив волосы и нанеся макияж, я быстро надела шифоновую майку белого цвета на тонких бретельках, и пудровый брючный костюм, который несколько дней назад забрала в ателье. Спустя два месяца, после того как я покинула Букингемский дворец, моё тело сильно изменилось. Недоедание и стресс, а потом и полное погружение в работу истощили до такой степени, что вся одежда смотрелась на мне нелепо и казалась мешковатой. Пришлось большую часть моего гардероба отдать портнихе, чтобы та ушила её.

Выйдя из квартиры, я дернула за ручку, проверив, точно ли заперла дверь. Раньше, это не заботило меня, но сейчас приходилось вырабатывать новую привычку, чтобы не остаться с голыми стенами. Несмотря на то, что моя квартира находилась на последнем этаже, я ни разу не воспользовалась лифтом. Мне нравилось подниматься и спускаться по лестнице и представлять, что это ступеньки дворца. Где-то на середине пути, в сумке раздался телефонный звонок, выдернувший меня из приятных воспоминаний.

- Кристи, что-то случилось? - тут же перешла я к делу. Девушка никогда не беспокоила меня без повода.

- Рия, тут тебя ищут. Ты скоро приедешь? – голос Кристи звучал как-то странно.

- Думаю, если дороги будут чистыми, за минуть пятнадцать смогу добраться. Ты чем-то обеспокоена?

-Да, - возбужденно пропела девушка, - потому что в нашем ресторане Тео Янн. Сам Тео Янн!

- Мне начинать бояться или пищать от восторга? - реакция девушки мне совершенно была не ясна. – Кто это вообще?

- Ты что, в пещере жила всё это время? - недовольно пробурчала моя помощница, - Он один из лучших шеф-поваров Парижа!

- М, - я вовсе не разделяла восторга Кристи, - и что же он забыл у нас в ресторане?

- Он хочет работать! Господи, Тео Янн пришел устраиваться поваром к нам ресторан! - Я молча слушала девушку, больше не проронив ни слова. Вдруг, она поняла, что я в самом деле не понимаю «какое же счастье свалилось на наши головы». – Рия, залезь в Интернет и посмотри кто это. Поверь, ты не будешь разочарованна.

Я свернула наш звонок и полезла в сеть искать этого гения кулинарии. И каково же было удивление, когда перед моим взором предстал вчерашний «спаситель». Глаза не врали. Это точно был «викинг». На фото его шевелюра была спрятана под поварским колпаком, но спутать его с кем-то другим было просто невозможно. Неужели такие совпадения случаются? И совпадение ли это? Я на столько была потрясена, что не заметила, как вышла на улицу. И скорее всего, долго бы пребывала в неведении, если бы моей ноги не коснулось что-то холодное и мокрое.

- Чёрт! - вскрикнула я, убирая ногу с лужи.

- Вот и я о чём! - вновь подала голос Кристи. – Он потрясающе готовит, да ещё и красавец! Надеюсь, ты согласишься, что лучше кандидатуры нам не найти. Поэтому, я жду твоего положительного ответа. А пока пойду, покажу ему нашу кухню. Пока!

- Нет, нет, Крис стой! - прокричала я, но было уже поздно. Девушка положила трубку. Запрокинув голову, я посмотрела на серое небо. Несколько крупных капель упало мне на лицо. Скоро должен был начаться настоящий ливень. Вот оно, напоминание, что моя жизнь – стерва, вечно подтрунившая надо мной.

Припарковавшись, я быстрым шагом направилась в ресторан. Я готова была убить Кристи за такую вольность. Она поставила меня в неловкое положение, дав «викингу» надежду, что тот точно получит должность повара в моём ресторане.

- И где же ваша дьяволица? - послышался голос моего нового знакомого.

- Не говори так, Рия добрая, - заступилась за меня Кристи, - она много сделала для каждого из нас. Уверена, ты получишь эту должность.

- А вот тут я бы поспорил, - уверенно заявил Марио. - После Рафаэля вряд ли она так просто возьмет кого-то в свою команду, да еще и позволит руководить кухней.

- Я всё же попробую получить контракт и потягаться с темными силами, - рассмеялся мужчина.

- Надеюсь, вы взяли с собой крест, чеснок и святую воду? Без этого меня не так просто победить, - все головы тут же повернулись в мою сторону. Некоторые подскочили со своих мест, как только увидели меня. – Я не знала, что сегодня мы открываемся позже.

- Прости, Рия, - начала было Кристи, - мы просто...

- Вы просто идёте на кухню и начинаете работать, - отрезала я, - а вы, перевела я свой взгляд на «викинга», - за мной.

- «Кто-то сегодня не в духе», - послышался шепот персонала. Но я не стала обращать на это внимание. Я вовремя поняла, что на работе жалости нет места. Моей главной ошибкой было то, что я брала всех без разбора. Из-за этого приходилось терпеть не малые убытки, в том числе и потенциальных посетителей. Теперь же, мне нужны были профессионалы своего дела. И на меньшее - я не согласна.

Зайдя в свой кабинет, я громко положила сумку на стол и внимательно стала наблюдать за мужчиной, идущего следом. Закрыв за собой дверь, «викинг» с усмешкой посмотрел на меня. Представляю, как сейчас он был доволен собой. Ведь, у него был козырь в рукаве.

- Вы ведь знали, что это мой ресторан, - старалась я не выдать как нервничаю.

- Почему вы так думаете? - усмехнулся он, подойдя к столу и в упор посмотрев на меня. Я же почувствовала себя крайне неловко. От мужчины веяло такой тяжелой энергетикой, словно меня медленно заливают жидким бетоном. Невольно, я перевела взгляд на его мышцы. На них были выведены красивые узоры, которые оживали каждый раз, как только мужчина двигал своими руками.

- Прежде, чем устраиваться на работу, вы наверняка проверили, кто владелец ресторана. – Я пыталась придать своему голосу уверенности. - Вчера вы признались, что узнали во мне румынскую принцессу, лишь мельком взглянув на меня. Далее, дело оставалось за малым. Необходимо было лишь залезть в интернет и ввести название ресторана. Моё новое имя не должно было стать для вас помехой, так как вы отлично знаете меня визуально. Значит, соотнеся мою внешность и имя, вы, наверняка, смогли сложить все факты и разобраться, что Рия Виардо и есть принцесса Румынии, та самая, которая накануне напилась вусмерть и чуть не покончила собой, как вы могли себе нафантазировать. Пришли поглумиться?

- Принцесса...

- Не обращайтесь ко мне так! - обрубила я слова мужчины.

- Мадемуазель, я не понимаю такой категоричный настрой. Мы только успели узнать друг друга, как вы тут же возненавидели меня.

- Узнать? - чаще задышала я от негодования, - Да вы и двух предложений не смогли сказать, при этом не оскорбив меня.

- И чем же я вас так оскорбил? –возмутился мужчина. – Как мне помниться, это вы вели себя крайне недостойно.

- Что?! - мои глаза полезли на лоб от такой наглости. – Ну, знаете...

- Я прыгнул за вами и спас. А вы начали обвинять меня в том, что я беспокоился за вашу жизнь больше, чем за чёртовы туфли, хрен знает из какого дома мод! - Мужчина не сводил с меня глаз. - И вообще, я пришел не для того, чтобы глумиться. Да, я узнал, что вы владеете этим местом. Но не потому, что сам искал информацию. Мне позвонила Одетт.

Слова «викинга» в самом деле произвели на меня впечатление и слегка охладили разбушевавшийся гнев внутри.

- Одетт? Королева Одетт? - чуть ли не заикаясь, спросила я.

- Именно она. Сказала, что вам нужна помощь. Снова.

- Я не просила вас об этом, - поджала я губы, сложив руки на груди.

- Этого и не нужно было. – вдруг я заметила, что моё сердце стало биться чаще, - Достаточно звонка моего хорошего друга.

- Зачем она это сделала? - вдруг, пробиваясь через дебри моей опьяненной памяти, я вспомнила, как королева говорила про то, что у неё есть знакомый повар, готовый работать со мной. Помню, что она говорила и об его своенравии. Вот тут уж она точно была права.

- Может потому, что с таким характером как у вас, никто и не хочет работать в этом месте? - мужчина отодвинул стул и по-свойски расположился на нем. Его взгляд был таким нравоучительным, словно передо мной сидел старший брат, щелкнувший меня по носу.

- Вам ли говорить о моём характере. Тео Янн – повар, которого уволили из пяти ресторанов, за вольность, неуправляемость и неумение работать в коллективе, - шах и мат.

- Мне вот интересно, за что именно ты уволила Рафаэля. Он же не плохой повар. - Задумчиво произнес «викинг».

- А мы уже перешли на «ты»? - села я в своё кресло, выставив вперед и сложив руки в замок.

- Я думаю, нет смысла «выкать» друг другу, так как уважения в наших отношениях нет. С одной стороны, так точно.

- У нас нет никаких отношений, - возразила я.

- Так за что? Не смог угодить изысканным запросам вашего величества? - продолжал издеваться мужчина.

- Нет, дело было не в этом. – Раздраженно ответила я.- И почему ты постоянно так ко мне обращаешься?

- А как я должен разговаривать с тобой? То что ты обстригла волосы и поменяла имидж, не делает тебя другим человеком. Я может и дикарь, но вот капризную принцессу, из тебя уже не вытащить. Можешь хоть миллион раз поменять своё имя, ты остаешься той, кем была.

- Ты не знаешь меня. И не смей говорить, что хоть немного понял ту, кем я являюсь сейчас! Что до Рафаэля, то скажу одно. Терпеть не могу халтурщиков, жадных до славы и денег. Ты говоришь, что он не плохой повар. Но мне нужен лучший. Если ты не умеешь отличать одно блюдо от другого, не знаешь его состав, тебе нечего делать в моём ресторане.

- То есть, как только повар заходит в твою дверь, его лишаю возможности фантазировать и создавать что-то новое?

- Я этого не говорила. Дело не в авторских блюдах, не в их уникальности. Мы должны угодить нашим клиентам. И если на выходе, кусок мяса по вкусу напоминает варёную галошу, то тут уже не до творчества.

- Ладно. Я услышал тебя, - Тео встал со своего места и облокотился руками о стол так, что наши лица стали ближе, - Только сразу предупреждаю, я не собираюсь готовить по кулинарной книге, написанной дилетантами. Я делаю свою работу качественно, и луче бы тебе поверить мне на слово. Если кто-то не опытный полезет ко мне с советами, я за себя не ручаюсь. Никому не дозволено обращаться со мной как с ручной обезьянкой. Советую не тянуть меня за нитки.

- С чего ты решил, что я нанимаю тебя? - встала я в туже позу, что и «викинг». Мы оказались на столько близко друг к другу, что я смогла чётко отличить нотки мускуса и базилика, исходившие от мужчины. Своим вторжением в моё пространство, он пытается запугать меня, но сам даже не представляет, в какую борьбу ввязывается.

- У тебя нет другого выхода, ты в полной..., - Тео наигранно постучал пальцем по своему лбу, и вновь посмотрел на меня с улыбкой на лице, - прости, где же мои манеры. Твоё положение выглядит не иначе как ловушка. Ты попала впросак, милочка, и вряд ли тебе удастся так скоро избавиться от меня.

- О чём ты говоришь? - не поняла я его намёков.

-Видишь ли, - Тео обошел стол, что хоть как-то создавал видимость барьера между нами. Теперь он был на столько близко, что мне понадобилась всё моё самообладание, чтобы не плюхнуться обратно в кресло. – Я не вижу возле твоего ресторана очереди из потенциальных шефов. К твоему разочарованию, я единственный готов работать с тобой. Поэтому, если ты хочешь, чтобы твоя команда всё ещё была в состоянии прокормить свои семьи и платить налоги, советую принять меня на работу. Так как лучшей кандидатуры у тебя просто нет.

- Что ж, раз мы на столько откровенны, то проясню и тебе некоторые нюансы. Если во время своей работы, ты будешь хоть кому-либо хамить или превысишь свои полномочия, можешь забыть о должности шеф повара в моём ресторане. Может я и в полной жопе, но пока не встряла на столько глубоко как ты. Да, тут нет очереди из поваров, но это только потому, что я плохо искала. Но вот вопрос, найдется ли ресторан, готовый принять к себе того, кого увольняли шесть раз, по причине того, что он не в состоянии уследить за собственным языком.

Тео усмехнулся, и произнес мне прямо в губы:

- Поверь, я умею владеть своим языком. Можешь не сомневаться, - заправив прядь волос мне за ухо, он резко отстранился и направился к выходу, - подготовь бумаги. Завтра я всё подпишу. И прошу, не опаздывай. Хочешь подчинения от других, сама соблюдай дисциплину.

Вдруг я почувствовала, что этот мужчина разбудил во мне что-то. То, что я пыталась изжить из себя, уничтожить раз и навсегда. Но сейчас, это не казалось мне страшным или опасным. Напротив. Мне нравилось то, что пробудилось внутри меня. Мы явно не питали тёплых чувств друг другу, но почему тогда я ощущала прилив сил? Пока я приходила в себя, переваривая происходящее, Тео повернул ручку двери и приготовился выйти.

- Ты превратишь мою жизнь в ад. Не так ли? – слова сами вылетели из моих уст. Последние секунды, проведенные в обществе этого варвара, выбили меня из общей колеи. Давно я не теряла контроль над собой и своим телом. Наши взгляды встретились, и на некоторое время мне показалось, что промеж нас образовалась тонкая невидимая нить. Было между нами что-то общее. И это могли видеть только Тео и я.

- Посмотрим, - серьезным тоном заявил «викинг» и закрыл за собой дверь.

Вдруг, в голове возник образ Виктора. Я вспомнила, с чего начиналась наша «дружба» и как это было схоже с тем, что произошло сейчас. Нет, я не должна была допустить повторения этой истории. Надо как можно дальше держаться от Тео Янна.