Погрузившись в цифры, я смогла не на долго отвлечься от всей этой суматохи. Никто больше не напоминал мне о журналистах и их недавнем присутствии. К обеду, Тео попросил Кристи зайти ко мне, чтобы передать поднос с грибным супом, тарелкой с жареным хлебом и пиалой с чесночным маслом, смешанным с травами. Но я догадалась, что это был лишь повод. Мужчина хотел проверить, всё ли со мной в порядке, не нуждаюсь ли я в его помощи. Снова.

- Тео попросил остаться с тобой до тех пор, пока ты всё не съешь. Но знай Рия, работы у меня по самое горло. – Недовольство в голосе Кристи было напускным. Она, на самом деле, сильно переживала за моё эмоциональное состояние. Я видела в глазах девушки готовность провести со мной столько времени, сколько потребуется. – Если ты быстро не слопаешь все эти вкусняшки, то Тео оставит меня работать допоздна.

- Что ж, раз от меня зависит, где ты проведешь свой вечер, тогда я немедленно расправлюсь с этим кушаньем, - улыбнувшись, я отложила все бумаги в сторону и подтянула к себе поднос. Как только первый кусочек хлеба с маслом отправился мне в рот, на лице Крис появилась широкая улыбка, означающая «раз уминает еду за обе щеки – значит не все так плохо».

- Не помню, чтобы ты хоть когда-то ела с таким аппетитом, - удивилась девушка, подойдя к шкафу, на полке которого стоял небольшой проигрыватель, и нажала кнопку «Play». Через колонки по кабинету тут же разнеслась спокойная мелодия, где ведущим инструментом была скрипка.

- Это всё Тео, - выпалила я прежде, чем обдумала свои слова. Они сами собой вырвались.

- Та-ак, - пропела Крис, явно намекая, что не уйдет отсюда без объяснений. – И чем же он такой особенный? - сморщила она брови, хотя её непонимание было наигранным.

- Да просто готовит он вкусно, - отмахнулась я от девушки, быстрее набивая себе рот, чтобы не сморозить очередную глупость. Лицо начинало гореть.

- Ага, - послышалось недоверие в голосе Кристи, - и, конечно, это никак не связанно с тем, что он весь вчерашний день провел у тебя, залечивая твои раны.

Мне показалось, что девушка вовсе не о моей руке говорила. Я уставилась на Крис таким взглядом, словно она поймала меня на огромной лжи и вот-вот прижмет к углу. Но Кристи просто ожидала продолжения моего монолога, явно не собираясь упускать возможность, выудить у меня все подробности.

- Ты серьезно подумала, что я не узнаю об этом? Его младший брат вчера мне все уши прожужжал про то, у кого он находится.

- М-м! Вкусный супчик, - простонала я, специально игнорируя слова девушки.

- Думаешь, сможешь отделаться от меня? – Кристи развернула стул, и усевшись поудобнее, положила свой подбородок на металлическую перекладину. Её лицо выражало неподдельное любопытного ребенка, с широко распахнутыми глазами, следящими за каждым действием собеседника. - Себастьян сказал, что Тео пришел домой поздно ночью. Он что, всё это время был с тобой?

- Да, - ответила я, понимая, если не предоставлю девушке хоть какую-нибудь информацию, она не отстанет.

- И-и?

- Что? – так же невинно вылупилась я.

- Рия, ну прекрати мучать душу романтика! – скривилась Кристи, а меня это лишь только насмешило. – Я же лопну от любопытства. У вас тут служебный роман намечается, а я даже не в курсе подробностей.

- Так Крис, завязывай! Я не нуждаюсь в сватовстве. Тем более с Тео.

- А почему бы и нет?! - Возмутилась девушка. - Тео хороший парень, красивый, между прочим. Образован. Что тебе ещё нужно?

- Ничего не выйдет, - пыталась я остудить пыл Кристи.

- Почему? Разве Тео не достойная партия? - Слова девушки прозвучали расчётливо. Обычно, так любила говорить моя мать.

- Я люблю Ричарда. – Впервые я сказала это и мой голос не дрогнул. Просто произнесла как факт.

- Но ты же понимаешь, что вам уже не быть вместе? Он сделал свой выбор, а ты свой.

- Крис, тебе никто не говорил, что ты слишком прямолинейна? – Мне нравилось, что она не щадила мои чувства, не жалела, как остальные, но иногда это выбивало почву из-под ног.

- Лучше я скажу тебе правду, чем буду соглашаться с ерундой, которая в дальнейшем может стать твоей ошибкой. Огромной ошибкой.

- Не стоит напоминать мне, что наши с Ричардом пути разошлись. И это не мешает мне до сих пор испытывать к нему сильные чувства.

- Знаешь, прости, что скажу тебе это. Но Ричард трус. Он не стал бороться за вашу любовь. А ты можешь потерять шанс быть по-настоящему счастливой. Ты вообще видела, как Тео смотрит на тебя в последние дни? – Голос девушки был полон надежды. Она явно верила, что сможет переубедить меня.

- Что за чепуху ты мелешь? – рассмеялась я, не собираясь скрывать, на сколько глупо звучали её домыслы.

- Я серьезно. Хоть вы и ругались, но я видела, как он провожает тебя взглядом. Может у вас и были какие-то там незначительные разногласия, но это не помешало ему разглядеть в тебе не начальницу, а красивую девушку. Да ещё и с мозгами.

Я молча доедала остатки супа, игнорируя высокопарную речь девушки. Бесполезно спорить.

- Почему ты не даёшь Тео даже малюсенький шанс? – недовольно вздохнула Крис.

- Со мной сложно. – Внимательно посмотрела я в глаза девушки. – И это не просто красивые слова. Так есть на самом деле. Моему мужчине придётся постоянно быть готовым терпеть нападки, отделать слухи и вымысел от правды, которые будут звучать повсюду, стоит мне хоть шаг ступить. Это не просто. Не каждый выдержит такое. Особенно не подготовленный, да ещё и с таким взрывным темпераментом как у Тео.

- Но Ричард же выдержал! - Сгоряча выпалила девушка и тут же сжала губы поняв, что нажимает на живую рану. Меня это не тронуло. Ведь Кристи ошибалась.

- Нет, не выдержал. Иначе меня бы здесь не было. - Спокойно произнесла я. Положив ложку в пустую тарелку, я сложила посуду на поднос. Интерес к разговору у меня пропал.

- Прости, я не хотела обидеть тебя, - вымолвила Крис.

- Я знаю. Но прошу, не пытайся свести меня с Тео. – Девушка лишь молча кивнула, понимая, что ляпнула лишнего. Взяв поднос, она направилась к выходу.

- Вы оба много пережили. - В её глазах читалось сожаление. - Не упусти шанс провести жизнь рядом с тем, кто готов на всё ради твоей любви.

С этими словами Кристи покинула мой кабинет, оставив мне пищу для размышления. Тео казался хорошим парнем. Мне было интересно общаться с ним, комфортно работать. Что уж таить, каждый раз я испытывала особое волнение, когда находилась с ним наедине, даже несмотря на то, что в этот момент мы готовы были убить друг друга. Мои глаза не могли упустить тот факт, на сколько викинг был красив. Но просто он не Ричард. В этом и заключается основная проблема.

За оставшийся день, мы с Тео не обмолвились и словом. Каждый был занят своей работой и мыслями о том, как исправить инцидент с Дюпоном. Лишь вечером викинг заглянул в мой кабинет на несколько минут, и то, чтобы предупредить, что вынужден уехать с работы раньше, по какому-то срочному делу. Вместо себя он оставил Кристи, дабы дать ей возможность попробовать себя в роли шеф-повара. Девушка прекрасно справилась с этой ролью и к закрытию ресторана, все гости были сыты и довольны.

Я уже было собралась уходить, как в дверь тихонько постучали. Не успела вымолвить и слова, как в кабинете появилась Одетт Кюри. На моём лице тут же засияла улыбка, от долгожданной встречи с подругой. Нам редко удавалось видеться, хоть и созванивались мы каждый день, делясь новостями. Но обычно милое личико Одетт, сейчас больше походило на озлобленную гримасу. Не сложно было догадаться, что королева была чем-то расстроена.

- Я думала, мы друзья, - подруга сморщила идеально прямой носик, словно перед ней было что-то дурно пахнущее.

- Так и есть. - Испуганно уставилась я на девушку, не понимая, что именно она хочет мне сказать. - Что случилось, Одетт?

- Почему ты не позвонила мне, как только узнала, что Дюпон собирается подавать на тебя в суд? – выпалила королева, не собираясь долго мариновать меня в догадках.

- Вот ты о чём. – Опустила я глаза, вновь усаживаясь в своё рабочее кресло. - Я не хотела волновать тебя.

- Волновать не хотела? – Мой ответ явно не удовлетворил девушку, даже скорее наоборот, еще больше злил. Громко захлопнув за собой дверь, Одетт уверенно подошла к столу и швырнула свежий выпуск новостной газеты. - Ты знаешь, какую чушь про тебя написали? Неужели до сих пор не дошло, что это может разрушить всё?

- Что всё? – Повысила я голос. Мне абсолютно не нравился тон разговора. - Я не понимаю тебя. Мы не виделись несколько дней, и вместо дружеской беседы я получаю от тебя взбучку. С чего вдруг?

- Ты должна была рассказать о том, что произошло сегодня утром. – Королева пропустила мимо ушей мою недовольную речь. - Черт возьми, Рия! Я могла предотвратить это! - Одетт ткнула пальцем в статью.

- Я хотела разобраться самостоятельно. - Отчеканила я. – Не могу же я постоянно прятаться за твою спину, вынуждая решать мои проблемы.

В глазах подруги читалось явное неодобрение. Звонко цокнув языком и покачав головой, она устало плюхнулась на диван. Я старалась не злиться на подругу в ответ, так как знала, Одетт яро отчитала меня только потому, что в душе у нее было не спокойно. Каждый раз, когда она переживала или нервничала, начинала кусать ноготь на большом пальце. Вот и сейчас я заметила это её непроизвольное движение.

- Что там вообще написали? – пыталась я уладить напряжение между нами, надеясь, что подруга разъяснит мне, почему так зла.

- А ты почитай. Давай. Самостоятельно. – Одетт продолжала язвить. Видимо, спорить с ней смысла не было никакого. Я чувствовала, как по кабинету разносятся негативные искорки. Если хочу побыстрее понять, что же именно произошло, надо просто сделать то, о чем меня просят.

Опустив глаза в газету, я пробежалась по первой новостной колонке. И ничего критического не увидела. Там говорилось, что я не подтвердила информацию о том, что Дюпон подал на меня в суд. Заверение, что ресторан будет работать в привычном режиме и это никак не отразиться на моих работниках и постояльцах заведения. Но далее, пошли какие-то странные домыслы и предположения о моём возможном романе с Тео. Что он встретил меня у дверей ресторана и...

- «... отстаивал интересы принцессы, как истинный джентльмен. Тео Янн явно не скрывал своих теплых чувств к румынской наследнице.» Что это за намеки? – тут уже не смогла сдержаться я, начиная понимать, что именно взбесило мою подругу.

- Читай дальше. - Словно отдала приказ Одетт. Я перевела взгляд на следующую колонку. Автор статьи был неизвестен.

- «Видимо, любимая всеми королевская пара, наконец, нашла своё счастье... в разных уголках мира. – Так гласил заголовок, рядом с которым красовалось наше с Ричардом фото. Тогда мы ещё были вместе. Но то, как отредактировали наш снимок, было явным напоминанием, что всё осталось в прошлом. Фото было разорванно на две половинки с неровными концами, разъединяя нас с Ричардом друг от друга. Там, я стою в красном бальном платье, улыбаясь в камеру, а Ричард в своём чёрном смокинге, подчеркивающем идеально сложенное мужское тело, смотрит на меня влюбленными глазами. Это было в Швейцарии. Я на секунду задержала взгляд на половинке с изображением короля, а потом быстро подняла глаза на Одетт, лишь бы не дать своему мозгу воспроизвести воспоминания о том дне. О потрясающей ночи изменившей меня навсегда. Подруга испытывающе ждала продолжения.

- Читай, Рия, - уже умоляла меня Одетт.

- «Король Ричард определился. Несмотря на то, что монарх тяжело переживал из-за разрыва с румынской принцессой, он смог вновь полюбить. Свою любовь он нашел в Германии, рядом с принцессой Агнет Росс. Девушка часто появляется на публике в компании молодого короля. Она сопровождает его на важных приемах, встречах с министрами и представителями стран, которые являются союзниками Англии. Агнет Росс присутствовала на открытии памятника, посвященного английским солдатам, при этом нежно держа короля Ричарда за руку, выказывая свою поддержку. До наших корреспондентов дошли слухи, что немецкая принцесса уже давно обосновалась в Букингемском дворце и в скором времени будет известна дата помолвки влюблённых.

Принцесса Виктория также обзавелась достойным кавалером, работающим в ресторане «Viardo», принадлежавшем её высочеству...» Что это? – прошептала я.

- Ты должна была мне рассказать, что журналисты вновь начали охоту на тебя. – Устало подытожила Одетт.

- Это же случилось только сегодня утром. - Я не могла поверить в то, что за такой короткий промежуток времени моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову.

- Вот именно. Знай я ранее, смогла бы предотвратить эту мерзость. – Кивнула она в сторону раскрытой газеты. Больше Одетт не злилась. Она с сочувствием смотрела на меня, готовясь сию же минуту оказать поддержку.

- Одетт, я не хотела тревожить тебя. Только и всего. – Призналась я.

- Рия, ты первая и единственная моя лучшая подруга. Одна из тех, кому я смогла доверять. Та, кто любит меня просто, потому что я есть. И неужели ты думаешь, что помощь тебе - непосильная ноша для меня?

- Прости. - Лишь смогла вымолвить я.

- Послушай. - Она села на край диванчика и внимательно посмотрела мне в глаза. - Хочу, чтобы ты знала. Я не верю в историю про Ричарда и Росс. Он не стал бы так поступать.

- Почему ты так уверена в этом? – Оказалось, я с легкостью могла представить этих двоих вместе. Несмотря на то, какую боль это мне доставляло.

- Просто знаю. –Слова подруги прозвучали крайне уверенно. Словно ей было известно больше, чем может показаться на первый взгляд.

- Люсиан что-то говорил тебе? – Надежда слишком явно ощущалась в моём голосе. Я прекрасно понимала, что Ричард уже больше никогда не будет моим. Но Агнет Росс... Он не мог отдать этой девушке своё сердце.

- Он лишь намекнул, что там не все так как кажется. – Меня не удовлетворил ответ Одетт. Не переубедил. Как бы я не надеялась, что всё происходящее лишь очередная ложь и провокация, во мне всё больше закреплялась уверенность, что это моя новая реальность. Жестокая и беспощадная.

- И всё же кое-что общее у них есть. Например, место проживания. – Это было утверждение. Как мне хотелось, чтобы Одетт развеяла эту мысль, убедила меня в обратном. Но подруга молча отвела глаза в пол. Это было лучшим доказательством моих наихудших опасений. – Ясно. Значит я права.

- Виктория...

- Прошу, только не надо сейчас успокаивать меня. - Я чувствовала, как закружилась голова от нахлынувших чувств. В кабинете становилось душно. Стоит мне только отвести взгляд, перестать концентрироваться на Одетт, слёзы, словно разлившиеся реки, потекут по моим щекам. Если подруга начнёт жалеть меня, я расклеюсь и вновь позволю себе впасть в отчаяние и депрессию.

- Не позволяй Агнет вставать у тебя на пути. Она может позировать на камеру, убеждать себя и окружающих, что Ричард хоть как-то заинтересован в ней. Но он не дурак. Она не сможет обмануть такого мужчину. – Одетт не теряла надежду внушить мне то, во что сама верила с трудом. Я видела сомнение в её глазах. Какими бы речами она не пыталась скрыть этого.

- Одетт, это уже не имеет значения. – Вдруг я поняла, что вот оно. То чувство, когда поставлена точка. Ричард продолжает жить дальше. Без меня. А я хватаюсь за свои чувства, как за спасательный круг, до сих пор надеясь, что король Англии в скором времени окажется на моём пороге. Но реальность такова, что я просто не нужна этому мужчине. И ничего уже не исправить. У меня есть два варианта: страдать и медленно мучить себя сводя с ума, либо поступить иначе – продолжить жить без короля Англии. Вычеркнуть его из своих мыслей, а главное – из сердца. Оставить всё позади и остановить это безумие.

Но так я поступлю завтра. Сегодня мне нужно выплакаться и попрощаться с тем, с кем собиралась провести всю свою жизнь.

- Почему я слышу решимость в твоём голосе? – испуганно спросила Одетт.

- Я хочу покончить с этим. устала страдать и надеяться, что мы с Ричардом сможем наладить наши отношения. Надоело думать, что хоть когда-то сможем поговорить и простить друг друга. Прошло два месяца. И ничего не изменилось. Всё это тянет меня вниз и не дает продолжить двигаться дальше. – Глубоко вдохнула я, пытаясь унять возникшую тошноту. - Кристи была права.

- Что ты хочешь мне сказать? Я не понимаю. - Одетт подошла совсем близко и присев, положила свои теплые ладони мне на колени.

- Мне просто пора посмотреть на эту ситуацию под другим углом.

- Ты что же, отпускаешь Ричарда? – Мне показалось, что Одетт не рада этому умозаключению.

- Давно пора было сделать это. Хватит. Не могу больше изводить себя.

Одетт крепко обняла меня, прижав ладонь к моему затылку. Хорошо, что она была рядом, когда я всё это узнала. Одна, вряд ли бы справилась.

- Мне нужно разложить бардак, который творится у меня в голове.

- Рия, я не оставлю тебя. – Решительно заявила девушка.

- Мне правда надо побыть одной. Ты мне сейчас ничем не поможешь. – Я с мольбой посмотрела на королеву. – Обещаю не делать ничего противозаконного и позвонить тебе завтра утром.

Одетт с сомнением наблюдала за мной, соображая, как стоит поступить с данной просьбой.

- Хорошо. – Поддалась она. - Но только обещай, без глупостей! - Ткнула она в меня пальцем.

- Обещаю. - Усмехнулась я, делая вид, что все происходящее сущий пустяк. Просто мои неугомонные тараканы.

Подруга покинула ресторан, оставив меня наедине с моей болью и огромным запасом алкоголя. Сейчас, всё чего я хотела – это забыться. Хотя бы на маленькое время. Громко включив музыку, я стала заливать своё горе джином. Пила до тех пор, пока мои рецепторы напрочь перестали различать вкус спиртного. Боль, слёзы, обида, любовь и нежность – все эти чувства перемешались во мне. Я бесцельно бродила по кабинету до тех пор, пока на мои глаза не попалась та злосчастная газетёнка. Схватив со стола эту жалкую отписку, я с остервенением стала рвать её на куски. Такие же мелкие, на какие Ричард разбил моё сердце. Я почувствовала мимолетное успокоение, но этого было недостаточно. Что-то пробудилось внутри меня и желало вылезти наружу. Перед глазами стояла лишь одна цель, крушить все, что попадётся мне под руку. Бумаги, журналы отчета, органайзер с канцелярскими принадлежностями – всё полетело на пол. Я обвела взглядом кабинет и учиненный в нем беспорядок. Глубоко вздохнув, я почувствовала облегчение. Выпустив гнев наружу, помогла ослабить вожжи, державшие меня в напряжении очень долгое время. Вдруг в колонках зазвучал старая песня «Try», исполнительницей которой являлась певица Pink.

- Господи, да ты издеваешься надо мной! - не смогла удержать истеричный смех я. Какая ирония. Эта песня была отражением того, что происходило все эти месяцы со мной вдали от английского двора. Скинув со своих ног туфли, я сделала глоток из бутылки. А потом ещё один и ещё. Музыка обволакивала меня, манила. Моё тело само стало настраиваться на такт мелодии. Словно кто-то дергал меня за ниточки, направлял мои бедра, заставляя плавно двигаться. Я касалась руками своей шеи, талии, живота, представляя, что это кто-то другой ведет меня в танце. Ощущение свободы заполнило собой всё пространство. Мне было просто хорошо.

«Иногда думаю, что же он делает, как всё превратилось в ложь?», - сильный голос певицы будоражил, вдохновлял. Сейчас, мне ничего не стоило горы свернуть. Казалось, что я всё смогу, преодолею любые препятствия. Смогу забыть тех, кто сделал мне больно, а главное – отпустить обиды. Что-то внутри меня уже не могло сдерживаться, и я запела в унисон. Сначала тихо, словно опасаясь нарастающего чувства. С каждым новым глотком джина мои движения становились увереннее, как и голос.

«Там, где страсть, будет и пламя.

Там, где пламя, кто-то непременно должен сгореть.

Но то, что горит огонь, не значит, что ты умрёшь.

Ты должен подниматься, пытаться, пытаться и снова пытаться,

Должен подниматься, пытаться, пытаться и снова пытаться,

Ты должен подниматься, пытаться, пытаться и снова пытаться.»

Я чувствовала, что голос срывается, слёзы бесконтрольно текут по щекам, и нет сил остановить это. Больше не могу держать себя в руках, улыбаться и уверять остальных, что со мной всё в порядке. Казалось, что именно сейчас моя боль нашла путь на выход и я не собиралась больше сдерживать её внутри себя.

Когда песня закончилась, я вновь сделала глоток из бутылки. Следующая мелодия не вдохновила меня, и голова стала как-то неприятно гудеть. Взяв в руки пульт, я убавила звук в колонках до минимума.

- Красиво поёшь. - На пороге стоял Тео. Мужчина сложил руки на груди, облокотившись плечом об дверь. Его привычная поза, в которой он выглядел самым выигрышным образом. И хоть на лице красовалась дерзкая ухмылка, голубые глаза Тео с тревогой наблюдали за происходящим.

- Угу, мама потратила не хилую сумму наняв хорошего педагога по вокалу. – Просипела я. Алкоголь и ор, который викинг принял за пение, не пошли на пользу моим связкам. - Елена считает, что мужчину можно покорить такими умениями. Жаль, что я не спела Ричарду. Может тогда мне бы не пришлось надрывать свои связки в пьяном угаре. – Я вновь поднесла бутылку к губам, сделав глоток. В этот момент я не могла не заметить, как сморщился Тео. Ему не нравилось то, что его начальница напивается. А меня бесило, что я уже не понимала, действует ли на меня спиртное, так как жидкость давно перестала обжигала горло.

- Я читал статью. – С сочувствием произнес мужчина, а у меня внутри все напряглась.

- Вот только не надо успокаивать меня. Уже тошнит от этого нытья. Хватит! – Повысила я голос, чувствуя, как раздражение заполняет грудную клетку, сдавливая, и разум просто отказывается подчиняться мне.

- Я и не думал успокаивать тебя. – Но один взгляд Тео говорил об обратном. Жалость – вот что читалось на его лице.

- Да? Тогда какого чёрта ты притащил сюда свой зад? - Огрызнулась я. Будь мой ум более ясным, никогда бы не позволила себе сорваться на том, кто не так давно помог мне. Но сейчас наружу рвалось всё самое худшее, и не важно, на кого это выльется.

- Проезжал мимо и увидел, что свет горит. Вот и приехал, - Тео стянул свою кожаную куртку с плеч и кинул её на мой диван. Его холодные глаза обжигали, а мышцы напряглись. Ему точно была не по вкусу такая Рия.

- Пф, - состроила я гримасу, - это всё вранье. Ты видел статью и прекрасно знал, что я останусь тут и буду мучить себя вопросами: почему не поступила иначе? Почему не взяла всё в свои руки? Не попыталась вернуть этого урода Ричарда...

- Я знал, что наверняка тебе сейчас плохо. - Викинг говорил тихо, но в голосе было что-то странное. Из-за алкоголя я не могла проанализировать, что за сигналы он мне подаёт. Казалось, что Тео либо раздражен, либо сильно злится. - Но не думал, что ты решишь напиться вусмерть.

- У меня был не простой день. Могу я позволить себе расслабиться? – Чтобы не сделал Тео, я сейчас воспринимала как вызов. Мужчина выступал в роли агрессора, от которого я должна защищаться.

- У всех бывают сложные дни. Но это не значит, что нужно заливать себя алкоголем. Я уже второй раз наблюдаю за тем, как ты травишь себя.

Я лишь закатила глаза, устав от нравоучений. В этот момент Тео сделал резкий выпад в мою сторону, но я смогла предугадать его замысел. Увернувшись, я не позволила ему выхватить у меня из рук бутылку. Сделав несколько шагов назад, я встала таким образом, чтобы мой рабочий стол оказался между мной и Тео. Его явно всё это злило. У меня же в крови бушевал адреналин. Сделав еще один глоток джина, я с упоением наблюдала за тем, как бесится викинг. Меня это только подзадоривало.

- Рия...

-О-о, папочка, только не наказывай меня. - Выпятила я вперед свою нижнюю губу, дразня мужчину.

- Прекрати паясничать! – проревел Тео.

– Тогда ты прекрати нянчиться со мной. Я делаю то, что считаю нужным.

Вновь поднеся бутылку к губам, я совсем забыла о том, что Тео достаточно несколько быстрых шагов, как он окажется рядом со мной. Сильный удар по стенке бутылки, и она выскользнула из моих рук, звонко разбившись об пол.

- Какого хрена ты творишь?! – Заорала я от неожиданности.

- Я просто хочу помочь тебе. – Не сбавлял тон Тео. Словно пытаясь достучаться до той тихони, коей я была ещё вечером.

- Нет! Ты просто пытаешься показать какой правильный! Обламываешь мне весь кайф, потому что сам не можешь позволить себе расслабиться.

- Перестань, завтра тебе будет стыдно за свои слова. – Викинг попытался дотронуться до меня, но я отшатнулась от него.

- Мне будет стыдно? Это тебе должно быть стыдно за то, что ты сделал с моей репутацией. – Сложила я руки на груди, закрываясь от мужчины.

- О чем ты говоришь, Рия?

- Ты сказал, что читал статью. И уже знаешь, что все решили, что мы пара. Но винить в этом я могу только тебя. Ведь ты ведешь себя так, словно имеешь хоть какие – то права на меня.

- Сама знаешь, что это не так. – На выступающих скулах викинга заиграли желваки. Он определенно приходил в ярость от моих обвинений.

- Да? Тогда какого черта ты выперся к журналистам? – Выплюнула слова я.

- Потому что я хотел помочь тебе. – Тео сдерживался, но с каждым моим словом, ему удавалось это всё труднее.

- Помог? Всё вышло именно так как ты хотел?

- Я не думал, что они сляпают такую чепуху.

- Конечно. Ты думал о том, что сделаешь пару красивых жестов в мою сторону и тогда я приглашу тебя в свою постель. – Сама не знаю, зачем сказала это. Ведь в действительности, я так не думала. Но мысли путались.

- Рия, господи! Почему ты так плохо думаешь обо мне? – искренне удивился Тео.

- А разве это не так?

- Нет не так. Ты красивая и да, ты мне нравишься. Но я бы никогда не поступил с тобой так подло.

- Ты уже так поступил. Чего же ты ждешь? А? Разрешения? Так вот оно. - Я расстегнула несколько пуговиц на блузке, обнажая бюст, и подошла совсем вплотную к Тео.

- Какого черта ты вытворяешь? – Викинг был ошарашен, но не отошел от меня.

- А чего ты так стушевался? На, бери. – В моей голове это звучало очень сексуально. Хотя со стороны, это наверняка выглядело глупо. Но остановиться я уже не могла.

-Ты совсем уже рехнулась? – Тео развернулся и направился к выходу. Но в последний момент резко повернулся ко мне. – Меня бесит, что каждый раз, когда тебе плохо, ты ведешь себя как законченная стерва, отталкивая меня от себя. Я ни разу не пытался залезть к тебе в постель и недавно доказал это. Всем бывает больно...

- Да что ты можешь знать о боли? Молоденькая студентка не дала тебе, и ты надулся? – Перебила я викинга.

- Заткнись, Виардо! Не смей говорить мне этого! Прекрати всё сводить к сексу. Ты ничего не знаешь обо мне. – Тео был в ярости. Мне удалость вывести его из себя. По – настоящему.

- Ну, извини, - наигранно пожала я плечами, разведя руки в стороны, - что ты все эти недели вел себя как полный засранец, в тот момент, когда я пыталась наладить наши отношения. – Тео опустил голову и выдохнул. Несколько секунд он молчал, обдумывая, стоит ли вообще мне что-либо объяснять.

- Я боялся тебя. – Выпалил викинг, выругавшись, что проболтался. – Меня пугало то, что после всего, что мне пришлось пережить, я вновь почувствовал тягу к женщине. Не просто страсть и желание переспать с ней. То, иное чувство, когда понимаешь, что хочешь видеть этого человека постоянно. Поэтому я злился на тебя, цеплялся, чтобы ты сама не захотела сближаться со мной. Но всё вышло иначе. Чем больше я отталкивал, тем ближе ты ко мне становилась.

- И это всё? В этом заключается твоя боль? – Сейчас я даже не пыталась понять скрытый смысл слов Тео. Мужчина лишь покачал головой, понимая, что ничего не сможет добиться в данную минуту.

- Когда ты протрезвеешь и не будешь на столько расстроенной...

- Расстроенной? – Рассмеялась я. - Нет, я не расстроена. Я разбита и раздавлена. Мой любимый человек готов обручиться спустя два месяца после нашего расставания. И то что я чувствую, это не просто расстройство.

Больше ничего не объясняя, я подняла с пола сумку и стащила с вешалки плащ. Всё, что мне сейчас хотелось, надраться до такого состояния, чтобы забыть о том, кто такой король Англии.

- Приберись и закрой ресторан, - отдала я приказ Тео, пройдя мимо него.

- Чего? – Викинг опешил от такого наглого тона, и тут же догнал меня, резко схватив за локоть поворачивая к себе. Тео нагнулся так, что наши лица оказались в опасной близости. Но я не боялась мужчину. Что-то другое всколыхнулось во мне.

- Во-первых, я твой шеф-повар, а не личная уборщица, - прорычал он мне в лицо, - а во-вторых, ты никуда не пойдешь в таком виде.

- А я и не пойду. Сяду в машину, прокачусь по городу, - спокойно заявила я.

- Тем более не отпущу тебя. – Кажется, от такого заявление моё лицо перекосило.

- Да кто ты такой, чтобы указывать мне? – Дернулась я, дабы высвободиться от хватки Тео. Но он лишь крепче сжал мою руку. – Отпусти и немедленно делай то, что я тебе сказала.

- Ах, вот так? – лицо Тео стало странным. Он одновременно усмехался и угрожал мне.

- Да, вот так. - Гордо заявила я, радуясь, что не забыла, каково быть принцессой.

- Ну хорошо, я остужу твой пыл и заодно напомню, что ты больше не в Англии.

Тео резко выхватил из моих рук плащ и сумку. Бросив вещи на пол, мужчина без труда перекинул меня через плечо и потащил в сторону кухни. Я обзывалась, угрожала, била его по спине, даже пыталась укусить, но викинга это не остановило. Он лишь ускорил свой шаг. Мы дошли до прачечной, где находился душ для поваров. Всё происходило очень быстро. Недавно, я висел на плече у Тео, а сейчас стояла под струями холодной воды. Как бы не старалась, увернуться не получалось. Бороться с викингом оказалось бессмысленно, лишь только впустую растрачивала свои силы. Тео было достаточно придерживать меня всего лишь одной рукой, чтобы не дать выскользнуть из душа.

- Ты совсем ополоумел?! – Кричала я, чувствуя, как ледяной душ пронизывает до самых костей.

- По крайней мере, это выбьет всю дурь из твоей головы. Может тогда ты начнешь хоть немного соображать. – Мне показалось, что Тео уже проводил такой фокус и раньше. Несколько раз викинг менял температуру воды. От теплой до холодной и наоборот. Он повторял эту процедуру до тех пор, пока я не прекратила воевать с ним.

Считать время я не бралась, но в какой-то момент почувствовала, что злость внутри меня уходит на второй план. Я уже не чувствовала в этом мужчине угрозы и всё происходящее казалось не таким уж и забавным. Но на смену этому чувству пришло другое – стыд. Видимо, я действительно начала трезветь. Как же мне было жаль, что я наговорила Тео столько гадких слов, вела себя как полная дура. Незаслуженно обидела его. Но самое главное, я больше не могла и не хотела быть сильной перед этим мужчиной. Мне надоело прятаться за маской и делать вид, что всё хорошо. Я прекратила борьбу с рукой Тео и просто рухнула на колени. Силы были на исходе.

- Рия! – В это же мгновение мужчина перекрыл воду.

Викинг испугался не на шутку, а я не могла даже слова вымолвить. Причиной тому было и то, что я очень замерзла. Достав из ящика полотенце, Тео укутал меня в него и приподняв на руки, вытащил из душа. Он усадил меня на стул, убрав с моего лица налипшие волосы.

- Я... в-в-всё х-хорош-шо, - вымолвила я дрожащими губами.

- Посмотри, посмотри на меня, - скомандовал мужчина и я тут же удовлетворила его просьбу. Он внимательно оглядел меня, словно ища, где же поломка. Но он смотрел не туда. Ведь боль исходила не от головы. От воспоминаний, почему я сейчас в таком состоянии, мне стало ещё хуже. Я словно провалилась в сон, а очнулась лишь тогда, когда услышала свой собственный рев. Это было похоже на звуки, которые издаёт раненное животное.

- Рия, объясни мне, что на самом деле случилось? Неужели всё из-за этой дурацкой статьи? – Тео пытался помочь мне, но для начала, надо было разобраться с причиной такого моего состояния.

- Я люблю... - Всхлипывала я. – Господи, как же сильно я люблю его!

- Я знаю, малыш, - Тео прекрасно понимал, о ком я говорю. Мужчина аккуратно гладил меня по голове, пытаясь успокоить.

- Как же больно внутри. Я готова на всё, лишь бы унять эту боль! Я не могу так больше.

- Рия, смотри на меня. - Тео обхватил моё лицо своими руками, концентрируя мой взгляд на себе. - Мы справимся с этим. Я прошел через похожее и не оставлю тебя одну. Ты слышишь меня?

- Да, - осипшим голосом произнесла я, смотря в голубые глаза викинга. Вдруг, они не показались мне холодными как прежде. Наоборот. Они были полны заботы и чего-то ещё. Согревающего и светлого. В них я нашла надежду. – Кажется я много выпила и боюсь сделать что-то не то. Ты не мог бы отвезти меня домой и остаться до утра?

- Могла бы и не просить, - серьезным тоном произнес Тео, хотя левый уголок губ поднялся вверх, образуя милую ямочку на щеке. Взгляд мужчины был на столько томным и сосредоточенным, что мне стало неловко.

- Сейчас мы должны поцеловаться. - Заплетающимся языком проговорила я, усмехнувшись. - Обычно так и происходит во всех любовных книжках, написанных для законченных романтиков. Таких как я.

- Так в чем проблема? - Тео выжидал момент, не сводя с меня своих глаз.

- Не хочу, чтобы ты стал лишь отвлекающим манёвром. Не могу так поступить с тобой.

Викинг молча продолжал наблюдать за мной. Словно понял что-то очень важное.

- Извини, что говорю тебе это, но знаешь, мне искренне жаль, что он не увидел какая ты настоящая. Твой Ричард просто слепой! Ты удивительная, Рия. Добрая. Как бы банально это не прозвучало, это так и есть. Ты без остатка отдаешь всю себя людям, помогаешь, ничего не требуя взамен, просто потому, что считаешь, что это правильно. Посмотри на своё окружение. Люди тянутся к тебе. Даже я не смог удержаться. Не представляю свой день без твоей улыбки.

Не так давно, в моей голове появилась мысль, что наши отношения с Тео, схожи с тем, что происходило у нас с Виктором. Но в действительности, всё оказалось не так. Викинг не пытался взять меня силой. Не требовал взаимности и не подчинял меня себе. Он просто находился рядом, шаг за шагом растапливая моё сердце, кирпич за кирпичиком разрушая стену, выстроенную между мной и им. Крис была права. Тео потрясающий мужчина и с ним, я наверняка могла бы обрести счастье. Но все же, что-то было не так. Не было той химии, что имелась между мной и Ричардом. Видимо, пора было решиться на отчаянный шаг, чтобы разобраться в этом. Но главное – если ничего не получится, сможем ли мы оставаться с Тео друзьями? С Виктором так точно не получилось.