Четыре месяца назад...

На всех парах я неслась по мокрой дороге, пытаясь быстрее добраться до ресторана. Светофоры, словно специально, загорались красным светом, стоило лишь мне приблизиться. Несколько раз, охваченная эмоциями, я ударила ладонями по рулю. Проезжающие мимо меня водители странно посматривали в мою сторону, видимо, размышляя, не стоит ли позвонить в полицию, чтобы меня остановили. Уж слишком подозрительным им казалось моё поведение. Но на самом деле, узнав они, что случилось, только бы помогли расчистить дорогу, чтобы я смогла расправиться с Тео Янном. Этот неуправляемый человек в эту секунду разрушал мою карьеру, а с ней и надежду на новую жизнь.

Голос Кристи в трубке звучал зловеще. Она была в панике.

- Тео, он сорвался и теперь... о Господи, Рия, по-моему, они начали драться! - на заднем фоне я услышала возгласы и звуки бившейся посуды.

- Кристи, в чем дело? Что у вас уже случилось? – стала волноваться я, с трудом разбирая лепет девушки.

- Рия, всё вышло из - под контроля. Тео словно с цепи сорвался! – заорала Кристи мне в трубку. В моих жилах застыла кровь, от непонимания происходящего. В голове тут же возникли мысли, что в ресторане творится что-то неладное. А крики девушки лишь подогревали мои худшие опасения. Я, словно загнанный зверь, начала ходить вперед-назад по небольшой прихожей, размышляя над тем, как мне поступить. В доме Даниэля и Агаты обстановка царила не лучше. Но они были в состоянии разрулить ситуацию, которую сами же и спровоцировали. Агата знает подход к Жаклин, и точно найдет выход как задобрить старушку. А вот с рестораном мне никто не поможет. Поэтому решение было очевидным.

- Прошу, попроси кого-нибудь помочь тебе. Пусть успокоят Тео. И сама прекрати паниковать. Я выезжаю к вам. Через пять минут я перезвоню, и будь добра объяснить мне всё с самого начала. Без эмоций, чётко и внятно.

Положив трубку, я влетела в зал. Сидящие там, испуганно вытаращились на меня. Видимо выражение моего лица их так сильно напугало. Все заметили то, как поменялось настроение вечера.

- В чём дело? - взволнованно спросила Агата, вскочив со своего места.

- Мужчины. Говорю же, не дают жить спокойно, - ответила я, переводя взгляд на Жаклин, которая впервые за всё это время обратила на нас своё внимание. И первая поняла, что со мной явно не все так гладко, как пытаюсь это преподнести. Мысленно, я уговаривала себя успокоиться, чтобы не волновать домашних. Не выдать, на сколько всё серьезно.

- Опять твой повар? - недовольно фыркнул брат.

- Да, что-то происходит в ресторане, но Крис так разнервничалась, что не может и двух слов связать, - я схватила бокал с вином, чтобы сделать глоток, но тут же поставила его обратно, понимая, что придется сесть за руль. Хотя я рассчитывала провести ночь в доме Даниэля. В компании чашки кофе и Агаты, выведать все подробности их с братом свадьбы. А уже утром пораньше отправиться домой, чтобы привести себя в порядок перед работой. Видимо, там я появлюсь раньше, чем планировала.

- Значит, действительно произошло что-то серьезное, - заключила Агата.

- Езжай, мы всё понимаем, - поддержал меня брат, потрепав по плечу.

- Ужасно, что приходится вот так прощаться. Я толком и не успела поздравить вас как следует, - посмотрела я на новоиспеченную супружескую пару.

- Ничего, с тебя причитается, - рассмеялся Даниэль.

- Договорились. Я очень рада за вас, правда. Не могу поверить, что теперь официально у меня появилась и сестра. Хотя, это случилось много раньше, - улыбнулась я, смотря на жену брата. Её глаза блестели от счастья, которое она и не пыталась скрыть.

Поблагодарив Жаклин за потрясающий ужин и пообещав Гретте навестить их в ближайшие дни, я наскоро оделась и выскочила во двор. Уже сев в машину и тронувшись с места, я набрала Кристи.

- Теперь объясни нормально, что всё-таки произошло? – старалась я держаться спокойно и уверенно.

Девушка тяжело вздохнула. Её голос был еле слышен.

- К нам пришел Арчи Дюпон, - на одном дыхании выдала Кристи.

- Арчи? Знаменитый дизайнер обуви? – уточнила я, не веря в то, что слышу.

- Да, Рия. Это именно он.

На моём лице тут же появилась восторженная улыбка. Боже, Арчи Дюпон! Туфли, созданные им, занимают большую часть моего гардероба. И сейчас этот человек сидит в моём ресторане.

- Это что-то невообразимое..., - начала я, но девушка не дала мне закончить, тут же вернув меня в жестокую реальность.

- Рия, только не злись. Точнее, злись, но так, чтобы все остались живы, - Кристи замолчала, ожидая от меня ответа.

- Говори, - требовательным тоном сказала я, начиная раздражаться.

- Дюпон был не в самом лучшем расположении духа, когда пришел в ресторан. – Медленно начала пересказывать события Крис. - Очень долго рассматривал меню и решал, что же заказать. Его обслуживала Моника. Всё, что она предлагала, он отвергал, ему ничего не нравилось. Злился, почему не могут закрыть ресторан ради него одного и выпроводить оставшихся гостей. Она пришла к нам на кухню и спросила, что из лучшего мы можем предложить Арчи. Я обратила внимание на то, как изменился в лице Тео. Но я не придала особого значения этому. Он сказал, что данному гостю мы подадим одно из наших лучших блюд - «Coq Au Vin»¹. Мы сделали всё, как нужно. Я клянусь тебе! - всхлипнула девушка, явно думая, что ответственность за происходящее лежит и на её плечах.

- Я верю тебе, Кристи. Успокойся, прошу тебя. Что было дальше? - подбодрила я девушку, стараясь ехать аккуратнее. На самом деле, меня так и подбивало прибавить газу и побыстрее добраться до ресторана.

- Моника прекрасно обслуживала Дюпона. Прибегала, стоило ему позвать её. Но через пять минут, после того как вынеси блюдо, нам его вернули обратно. Монику всю трясло. Она сказала, что гость наорал на неё и требует немедленно вызвать повара, что готовил это блюдо. Тео не раздумывая бросил всё и вышел в зал.

- О, Господи! - вырвался из моих уст стон. Я знала наверняка, чем закончился этот разговор.

- Я вышла уже позже, когда они начали разговаривать, повышая голос друг на друга. Арчи говорил, что петух кислый и вообще, почему ему положили в блюдо столько овощей. Тео стал объяснять, что для приготовления петуха мы взяли самое лучшее из наших вин. Для такого блюда берется именно сухое, чтобы мясо стало помягче. И всё было как положено, я сама пробовала. А овощная подушка - основа и всегда входила в состав классического рецепта.

- Думаешь, он просто придирался к блюду? Тео точно не мог допустить ошибку? - нужно было разобраться, чья же это вина. Но поведение Арчи Дюпона оставляло желать лучшего. С другой стороны, он не был замечен в такого рода скандалах, и никогда не вел себя на столько заносчиво. Да и зная Тео, возможно повар сам спровоцировал модельера на конфликт.

- Нет! Говорю же, я пробовала этого петуха. – Возмутилась Крис. - Он стал так сильно кричать на Тео, что было видно, наш повар сам растерялся. Арчи выкрикнул, что это пародия на «Coq Au Vin», что мы использовали старого петуха, мясо которого просто невозможно есть. Обвинял нас, что мы использовали не оригинальный рецепт. Хотя в меню заявляем обратное. Клянусь, Рия, мясо было свежим. Не понимаю, что его не устроило.

Я не знала, что и сказать. Происходящее казалось дурным сном, и верить во всё это мой разум отказывался. Сам Арчи Дюпон пришел в мой ресторан, но вместо спокойного вечера всё вылилось в перебранку двух амбициозных мужчин. Вероятно, никто уступать другому не собирался. Вот отсюда и началась драка.

- Можешь дальше не продолжать, Крис, - уставшим голосом прохрипела я, - Тео, само собой не смог остаться в стороне. Ведь, задели его профессиональные чувства.

- Я надеюсь, что ты разберешься в этой ситуации. Но что нам делать сейчас?

- Ничего. Главное, убедите Дюпона разобраться без участия полиции. Я скоро буду.

Зайдя в ресторан, я увидела ужасающую картину. Несколько столов были перевернуты, шторы - в пятнах от вина, вилки, ножи и осколки битой посуды валялись на полу. Пионы, купленные мной только сегодня, были растрёпаны, а Тео и Арчи сдерживали друг от друга наши повара и официанты. Но мужчинам это нисколечко не мешало обмениваться «ласковыми» словами. Повезло, что гостей практически не осталось, так как ресторан близился к закрытию. Я несколько секунд наблюдала за этой картиной, а потом медленно, но громко захлопала в ладоши. Привлекая всеобщее внимание. Все тут же встрепенулись и посмотрели туда, откуда исходил звук. Все, даже Арчи Дюпон выпрямили спины и стали изображать из себя милых созданий. Которые совершенно ни в чем не виноваты. Все, кроме Тео. Он лишь сильнее нахмурился и отвел глаза, стирая кровь с разбитой губы. Что это? Стыд? Это мне ещё предстояло выяснить.

- Принцесса Виктория, рад встрече с вами, - поклонился Арчи. - У нас тут ситуация. Из ряда вон выходящая! Ничего не понимаю.

Я подошла ближе и смерила его взглядом. Да, он был одним из величайших людей, с которыми мне доводилось встречаться. Но это его не оправдывает. А желание выгородиться за счет остальных, только ухудшало моё впечатление о нем.

- Ко мне давно уже так никто не обращается. Меня зовут Рия Виардо. И вам это прекрасно известно.

- Но..., - Арчи надеялся, что, вспомнив мой титул, и ведя себя по всем правилам этикета, я стану относиться к нему иначе. С особой благосклонностью. Ведь он знал, кто я. Знал, что моя лучшая подруга - королева Франции. Королева страны, в которой он живет и получил право заниматься весьма прибыльным бизнесом. Ему льстило, что сама принцесса Румынии, является частой покупательницей в его доме моды. Но я не желала слушать его оправдания.

- Я не давала вам слова, - грубо прервала я мужчину, заметив, как изменилось лицо Арчи, и стоящих рядом работников ресторана. Особенно Тео. Он явно не ожидал, что я буду так разговаривать с гостем. – Наш ресторан придерживается определенных правил. Одно из них – угодить нашим посетителям. Сделать всё, чтобы вы почувствовали себя особенным. К сожалею, этот вечер закончился скандалом. И самое печальное, что и вы приложили к этому не мало усилий. Впервые Арчи Дюпон посетил мой ресторан. Вы не представляете, на сколько я была счастлива, узнав эту новость. Для такого человека, всегда открыты мои двери. И что же я теперь наблюдаю? Как то, что я создавала своими руками разгромлено? Как уважаемый мужчина, позволил себе так низко вести себя? Да, возможно блюдо не оправдало ваших ожиданий.

- Оно было не таким, каким я его помню, - капризно произнес модельер.

- Это не значит, что вы можете кричать на моих официантов и тем более, бить шеф - повара. Они ни в чем не виноваты перед вами. Каждый из этих людей выполнял свою работу. А вы, словно избалованный ребенок, требовали к себе внимания, которое и так было обращено к вам достаточно.

- Пускай ваш повар, - с высока посмотрела на Тео модельер, - радуется, что я не вызвал полицию.

- Да, вы могли так сделать, но что бы сказали? Что сами выступали в роли провокатора?

- Ваш неотесанный работник ударил меня, - повысил голос мужчина.

-Да, я вижу, - продолжала сохранять я спокойствие, - а ещё я вижу разбитую губу на его лице. Думаете, полиция поверит в то, что он сам себе нанес увечья? Тео Янн крепкий мужчина, и просто так к себе не подпустит. Видимо, кто-то намеренно это сделал, и даже не исключу версию, что удар был исподтишка.

Если можно было бы сжигать человека взглядом, Дюпон точно бы провернул такую штуку со мной. Арчи не нравилось то, что я не поддерживаю его возмущения. А я поняла одну простую истину – он очередной эгоист, встретившийся мне на пути, и не оставит всё просто так.

- Вы защищаете вот эту свору? - от возмущения, голос мужчины сорвался на писк. – Это по-вашему профессионалы? – указал он на собравшихся в зале.

- Эта свора, как вы выразились - моя семья. А я никому не позволю причинять им зло. За каждого из них я могу поручиться. Они лучшие мастера своего дела, - уверенно заявила я, не сводя глаз с Арчи, который пыхтел от злости, словно пароход.

- Что ж, хорошо. Прошу простить меня, принцесса Виктория. Я был лучшего о вас мнения. Мне казалось, что вы интеллигентная девушка, из королевской семьи, воспитанная по особым правилам. Но я ошибся, - он схватил со стола свой мобильный телефон и маленькую мужскую кожаную сумку и встал напротив меня, - я это просто так не оставлю. Помяните моё слово.

- Я услышала вас, мистер Дюпон, - я опустила глаза на ноги модельера, а потом медленно подняла взгляд, полностью завладев вниманием этого мужчины, - Жаль, что кумиры могут разочаровывать.

В глазах Арчи что-то промелькнуло. Он приоткрыл рот. Хотел было что-то ответить, но передумал. Сжав губы в тонкую линию, он бросил гневный взгляд на Тео. Так ничего и не сказав, мужчина слегка наклонил голову, прощаясь со мной и покинул помещение. А я молча наблюдала за тем, как уходит тот, кто в состоянии осложнить мою жизнь.

- Надо же, теперь ты за нас? - прервал тишину голос Тео. Я медленно повернула голову в его сторону, при этом не изменяя серьезное выражение своего лица. Арчи и Тео – два болвана, не нашедшие общего языка. И раз я поставила на место одного, пусть даже ценой своего дальнейшего спокойствия, второго я также усмирю.

- Если ты думаешь, что всё просто на этом закончится, то глубоко ошибаешься, - сухо ответила я.

- Да какое там за нас? Это всё было очередной игрой. - Вышел вперед Марио, явно пытаясь вывести меня на разговор. Это должно было случить уже давно. Кристи намекнула на отношение персонала ко мне, и в этом была вина Тео, который доверял официанту беспрекословно и имел определенный авторитет в нашем небольшом коллективе. А остальные просто подхватили эти сплетни и пытались понять, почему же бедный Марио так и не может добиться моего расположения. Видимо, в плохое верится проще. И никто не задумался, почему только этот работник в такой ситуации. Вопрос оставался один: кто откроет всем истину? Огромное количество пар глаз направили свои взоры на меня. В их глазах я читала, что никто из них не готов был заступиться за своего начальника, пока точно не поймет, что мне можно доверять. Кроме Кристи. Но у нее не хватило бы духу выступить против коллективного мнения, и я понимала, что так даже лучше. Плохо быть изгоем. В ответ, я с гордо поднятой головой терпела взгляды людей, которые стояли напротив меня. Они все ждали ответа. Мои слова могли как усугубить обстановку внутри нашей команды, так и заставить, наконец, этих людей уважать меня.

- Всё, что сегодня произошло, я не буду обсуждать с тобой или с кем-то из вас. – Посмотрела я на стоящих передо мной, - Я уважаю каждого, кто работает вместе со мной. Но считаю правильным, решить все вопросы с Тео, так как он является прямым начальником, - мельком посмотрела я на Викинга, который уже сложил руки на груди, готовясь вступить со мной в бой.

- Конечно, кто я такой? Мелкая сошка. - Фыркнул парень. - Опять наобещаешь с три короба, и всё равно ничего не изменится.

- Как у тебя только наглости хватает так разговаривать со мной? - повысила я голос.

- Прекрати Рия, - в моей же манере осадил меня Тео, - я согласен с Марио. Каждый из нас повелся на красивую историю про начальницу, которая смогла пристыдить заносчивого посетителя, якобы защищая наши права. Но оказывается, ты просто избавилась от свидетеля.

- Скажи, до какого момента, в твоих глазах я буду худшим человеком, встретившемся на твоем пути? – ярость вновь окутывала меня своим ядовитым покрывалом. Как же достало быть во всем виноватой.

- До тех пор, пока ты не опустишь свои глаза и не посмотришь повнимательнее, что под твоими ногами находятся люди! Посмотри на Марио. Ты даже не замечаешь, что происходит. Просто игнорируешь происходящее потому, что так проще.

- Я только что пожертвовала репутацией своего ресторана, спасая твою задницу! – Не сдержалась я. - Но ты всё равно продолжаешь обвинять меня в том, что я бездействую в отношении вас.

- В отношении Марио,- поправил меня мужчина.

- Ох, как же я могла забыть! Конечно, отношение начальника оценивают только по одному работающему сотруднику. И, конечно же, такая роль выпала именно Марио. – Съязвила я. - Я делаю то, что пообещала. Не больше, не меньше.

Тео лишь усмехнулся, а остальные внимательно следили за тем, что будет дальше. Я видела, в головах многих уже зарождалась тень сомнения, что Рия Виардо - зло, которым её пытаются выставить.

- Нет, Рия. Ты закрываешь глаза на происходящее здесь. Даже не заметила, в чем одет твой официант. – Он указал на Марио. – Эта мадам снова пришла в ресторан.

Переведя глаза на фартук официанта, я заметила, что там в самом деле красовалось огромное коричневое пятно. Сжав кулаки, я направила взгляд на виновника данного разговора. Ведь он мог не привлекать столько внимания к грязной одежде, но видимо, ему это было на руку.

- Почему ты не взял чистый фартук? – строго спросила я, теряя последние крупицы терпения.

Тео фыркнул, покачав головой, недовольный моим вопросом.

- Милочка, ты собираешься вот так решать эту проблему? - с пренебрежением обратился ко мне Викинг. Я опешила. Даже для такого не воспитанного чурбана как Тео - это уже был перебор. Широко распахнув глаза и открыв рот, я уставилась на мужчину. Такого от него я точно терпеть не стану.

- Это ты мне? - переспросила я, надеясь, что просто ослышалась.

- Да, тебе. – Не отводя глаз, уверенно заявил повар. – Господи, у меня просто нет слов. Да кто ты вообще такая? Есть в тебе хоть капля понимания, что все мы, зависим от тебя! Начальник всегда должен отстаивать интересы людей, работающих на него. Каждого, а не только тех, кого хочется. Нанимая нас, ты получаешь не только наши профессиональные навыки и рабочие руки, но и обязуешься защищать наши интересы. Но это не про тебя. Да? Ваше Превосходительство, - выплюнул последние слова Тео.

Остальные молчали. Они не сводили глаз с меня и Викинга, наблюдая, чем же закончится наше противостояние. Как же их было много. А я одна. Снова. Это мне так напомнило вечер, когда вот так же, я стояла перед Ричардом и пыталась доказать, что всё не так как ему это преподносят. Но он и Виктор продолжали нападать, пока полностью не растоптали меня. Нет, такого больше не повторится. Я не допущу этого.

- Живо ко мне в кабинет, - сквозь зубы процедила я, больше не стараясь сдержать истинных эмоций.

- Нет, я не сдвинусь с места, пока ты не извинишься перед Марио, - вновь сложив руки на груди, Тео встал в позу, при этом задрав подбородок. А меня обуревала такая обида, что грудная клетка готова была разорваться и выплеснуть наружу все скопившиеся эмоции. Я вновь перевела взгляд на своих работников. Не все, но большинство были согласны с условием Тео.

- Я не собираюсь извиняться перед человеком, которому ничего плохого не сделала, - заявила я, не поддавшись на давление коллектива. – И тем более, устраивать из этого шоу. Мне очень жаль, Тео, что ты не понимаешь, что есть между начальником и подчиненным некоторая грань. Субординация – так она называется. А ты решил разобраться со мной на глазах у всех. При этом даже не понимая, с чем имеешь дело.

- Мне все равно, к чему ты там меня пытаешь призвать. Главное сейчас, что ты открыто помогаешь издеваться над своим работником. Разве этого мало, чтобы мы перестали уважать тебя? - продолжал отчитывать меня Викинг.

- Я так устала слушать всё это, - простонала я, - последний раз прошу, пошли в кабинет и поговорим, как взрослые люди.

- Мой ответ неизменен. Пока ты не извинишься – я никуда не пойду, - уперся Тео.

- Нет, ты просто не выносим, - причитала я, злясь от такой твердолобости шеф-повара.

Положив руки на бока и глубоко втянув воздух, я пыталась хоть немного остыть и прийти в себя. Анализировать поступки Марио, я уже давно перестала. Но вот почему Тео ведется на ту чушь, что вливает ему этот парень – мне было не понятно. Поймав на себе холодный взгляд глаз Тео, я увидела решимость этого мужчины. Он не отступит, пока не добьётся своего. Если бы только Викинг знал, кого защищает. Но я помогу ему наконец понять, что я не враг. Пусть даже придётся поступиться собственной гордостью. Мне необходимо было поставить Тео на место и доказать всем, что со мной никому не позволено обращаться таким образом. А главное – на меня можно положиться. Но не успела я и слова произнести, как вновь Викинг подал голос.

- Господи, Рия. Я впервые вижу человека, которому так сложно произнести слово «прости». Я столько слышал про тебя...

- Не сомневаюсь в этом и кажется, могу предположить кто информатор, - перебила я повара.

- Даже сейчас ты ведешь себя заносчиво. Я надеялся, что все слухи полная чушь, но теперь ясно вижу, что это правда. Ты так защищаешь Кристи, когда кто-то несправедлив по отношению к ней, да и в целом каждого из присутствующих, и так равнодушна в сторону Марио, который также нуждается в помощи. Неужели ты думаешь, что, видя это, мы поверим в то, что ты не предвзято относишься к парню, который просто нуждается в хорошем заработке. – Следующие слова Тео были как жесткие удары хлыстом, которые выносить было сложнее всего. – Видимо, король Ричард или какой-то другой мужчина тебя на столько сильно обидели, что ты теперь просто ненавидишь весь род мужской.

- Тео, лучше остановись..., - предупреждая, пыталась я прервать монолог Викинга, но он не стал слушать меня.

- Ты неуверенная в себе маленькая принцесса, которая сбежала из родительского гнездышка и теперь пытается доказать всему миру, какая она сильная и независимая.

-Тео! - Вдруг вступилась Кристи, но было уже поздно. Викинг не собирался останавливаться.

- Ты самоутверждаешься за счет парня, который из-за сложившейся ситуации не может ответить тебе. Но насчёт меня, ты глубоко ошибаешься. Я никогда не держался за эту работу. Это тебе я был нужен. И вам, принцесса, не хватает инструментов, чтобы дергать меня за ниточки. И это наверняка жутко бесит!

Я словно приросла к своему месту, и не могла отвести глаз от разгневанного Тео. Меня словно парализовало. Я почувствовало, как в носу защипало. Попыталась вздохнуть поглубже, но так мне становилось только хуже. И вновь воспоминания накрыли меня с головой. Опять меня унижают. Снова причиняют боль. Выставляют той, кем не являюсь, делая поспешные выводы, основываясь на предрассудках. Образ принцессы был на столько извращен в уме Тео, что он не задумываясь примерил эту «кожу» на мне. Не понимая, что я другой человек. Я пообещала самой себе, что никогда больше не буду зависеть от мужчины. Никогда больше не позволю управлять мной. И сегодня я не буду жалкой. Внутри у меня поднималась буря. Пора было покончить с образом понимающего директора, который вечно пытается оправдаться. Проглотив свои слёзы и затолкав обиду поглубже, я дала Викингу продолжить свой монолог, чтобы потом нанести ответный удар.

- Поэтому, если хочешь, чтобы я остался и помог тебе - ты сделаешь то, что я скажу. Как только эта мадам появится в ресторане, ты выставишь её вон! Что скажешь, а Рия?

Наступила тишина. Все ждали от меня хоть какой-то реакции на слова Тео. Было жутко неудобно и стыдно за то, как он отчитывал меня перед всеми. Тело трусило от мысли, что все эти люди отвернутся от меня. Ведь, ресторан и коллектив – были мне дороги. Это единственное, что приносило мне радость после отъезда из Англии. И именно поэтому, я должна отстоять себя. Только тогда все поймут, что я не блеющая овца, а руководитель.

- Я устала, что меня окружают одни обманщики. Устала терпеть унижения, прикрывая грехи других людей. Что ж, ты хотел извинений? - посмотрела я внимательно на Викинга, всплеснув руками - Их не будет, потому, что всё, в чём ты обвиняешь меня - не правда.

На лице Марио вдруг промелькнуло осознание, что я больше не стану играть в его игры. Пришел конец и моим обещаниям. Они уже не имели никакого смысла.

- Мне жаль, Марио, что ты оказался таким низким человеком. Жаль, что я вовремя не уволила тебя. Поссорить меня и шеф- повара, браво! Расскажешь сам, что за женщина приходит к нам в ресторан и почему всегда садится именно за твой столик?

Никто в зале не понимал то, о чем я говорю. Но официант знал, что я больше не стану покрывать его. Марио оценивающе смотрел на меня. Он гадал, смогу ли я нарушить данное слово. Но больше не имело смысла сдерживать его, так как я приняла решение.

- Женщина, что приходит к нам в ресторан – это же твоя свекровь? – сделала я невинное лицо, словно запамятовала, а точно ли это она. Хотя, я знала это наверняка. Но моя игра жутко начала бесить Марио. А это мне было и нужно. Вывести этого идиота на эмоции.

Тео тут же посмотрел на Марио, ища в выражении его лица ответы. И ему явно не понравилась реакция молодого человека. Остальные так же метали свои взгляды то на официанта, то на меня. Некоторые были ошеломлены, данной новостью, и только сейчас осознали, что Марио водил всех за нос.

- Ты давно мог разобраться с ней. Попросить не приходить сюда. Пообещать ей быть верным мужем для её дочери, и на самом деле сделать это.

- Я не понимаю, о чем ты, - стал давать заднюю мужчина, не осознавая, что в этом уже не было никакого смысла.

- Конечно, - усмехнулась я, качая головой, вновь разочаровываясь в мужчинах, - Кому приятно признавать, что у тебя интрижка на стороне, а свекровь пасёт тебя словно школьника. У тебя потрясающая жена. Но ты слеп, поэтому не замечаешь этого. А она слишком любит тебя, чтобы уйти.

- Ты говорил, что не женат, - послышался голос Моники, которая стояла поодаль от меня. Она смотрела на парня такими преданными глазами, что мне стало жаль её. Видимо сегодня, у кого-то разобьётся сердце. Но у Марио ни один мускул не дрогнул. А я была удивлена, что именно с этой девушкой этот козёл изменял своей жене. Никогда не замечала, чтобы они вели себя как любовники. Если бы я была внимательнее, может, смогла бы оградить её от такого урода.

- Я всё объясню позже, - Марио даже не двинулся с места, а Моника, расплакавшись, убежала в комнату для персонала. Кристи тут же сорвалась со своего места последовав за девушкой, попутно выругавшись на французском.

- Ты унизил и свою жену, и бедную девушку, доверившуюся тебе. Я думала, что худшее, что ты мог сделать – это подослать ко мне свою супругу, чтобы она выпросила у меня должность для тебя. Чтобы дала тебе шанс. Но чему меня и научилась жизнь, так это видеть лжецов, которые ни перед чем не остановятся, чтобы получить желаемое. Я дала твоей жене слово, что не уволю тебя, так как знала, ваша семья нуждается в деньгах. И пообещала не говорить о нашем разговоре, чтобы не усложнять твою жизнь в коллективе. Но что сделал ты? Из-за мести, что не дала тебе должность шеф-повара, натравил на меня Тео?

- Чего? Мужик, какого хрена? - не сдержался Тео, явно почувствовав себя пешкой в чужих руках.

- Да, Тео. У меня не получается дергать тебя за ниточки потому, что мне этого не нужно. Но нашелся человек, который смог заставить тебя плясать под его дудку. - Посмотрела я на мужчину, пребывающем в недоумении, - Марио метил на должность шеф-повара, но ему было в этом отказано. А ведь я предупреждала тебя. Что все не так, как тебе кажется. Но ты даже слушать меня не стал.

- Рия, я и подумать не мог, - начал оправдываться Викинг.

- Нужно было просто выслушать, поговорить со мной. Но ты принял другое решение.

- Я убью тебя! - прорычал Викинг, бросаясь на парня. Марио не ожидал такого выпада и повалился на пол, пытаясь быстрее подняться на ноги. Никто на помощь ему не пришел. Лишь несколько человек сдерживали Тео, уговаривая не совершать ошибку. – Ты лгал мне! Говорил, как тебе тут плохо, что во всем виновата Рия. А оказалось, что ты просто подсиживал меня? Я пытался помочь тебе!

Наступила тишина. Те, кто еще остались в зале вдруг осознали, что защищали отнюдь не бедного паренька, а купились на огромную ложь. Из толпы подали голос. Это был Квентин - один из поваров. Мужчина долгое время наблюдал за происходящим, и было видно, он с самого начала подозревал, что все не так просто в этой истории с Марио.

- Думаю, я выскажу общее мнение, что мы были не правы по отношению к вам, мадемуазель Виардо. Нужно было прийти и спросить, что происходит. Надеюсь, вы примите наши извинения, и позволите дальше работать у вас в ресторане. Начнем всё с начала?

Мужчина подошел ближе и протянул руку. Я улыбнулась ему радуясь, что в итоге все это закончилось и смогла доказать, что не являюсь той, кем пытался меня выставить Марио. Вложив свою руку в мужскую ладонь, Квентин перевернул её тыльной стороной и поцеловал. Обстановка тут же разрядилась.

- Все, расходимся, - скомандовал он. Еще раз извинившись, команда тут же освободила главный зал, оставляя меня, Тео и Марио наедине. Хотя, говорить что-то ещё, не было смысла.

- Завтра придешь за отработанными деньгами. Больше я не хочу видеть тебя в моем ресторане. Я пообещала твоей жене помочь тебе, но, видимо, такого как ты уже не спасти, - подойдя к Марио, сказала я. Бросив взгляд на Тео Янна, я быстро направилась в свой кабинет.

- Рия! - окликнул он, последовав за мной.

Но я лишь захлопнула сильнее за собой дверь, не желая больше слушать его. Слишком много уже было сказано. Теперь, находясь наедине с собой и вновь погрузившись в воспоминания о Ричарде, я могла дать волю чувствам и расплакаться. Впервые, я чётко осознала, что скучаю.

- Я хочу домой, - прошептала я, обнимая себя за плечи и вспоминая Букингемский дворец.

Coq Au Vin¹ — Петух в вине