Боясь, что меня могу увидеть не в самом лучшем виде, я забежала в дамскую комнату, закрыв дверь на замок. Слезы непроизвольно хлынули из глаз, стекая по щекам. И как бы я не пыталась взять себя в руки - ничего не получалось. Было так неприятно осознавать, что Даниэль стал моей "ахиллесовой пятой". Я обещала себе сдерживаться, убеждала в том, что никто не сможет задеть мои чувства. Но было так чертовски больно сознавать, что до сих пор ведусь на эти провокации.

- Слабачка! - повернув голову, я увидела своё отражение в зеркале. Загнанный зверь. Потерянная принцесса, которую легко тянуть за ниточки. На лице выражение полного отчаяния.

"И как я теперь выйду на люди?"

Немой вопрос к самой себе, проскочил в моей голове. За своим внутренним монологом, я не сразу услышала настойчивый стук в дверь.

- Занято, - дрожащим голосом сказала я, еле сдерживая всхлипы. Надеюсь, что во дворце есть еще место, где дама, стоящая за дверью, сможет уединиться. Но незнакомку это не остановило, она явно желала попасть внутрь. Стук снова повторился, игнорируя мои слова.

- Я же сказала, занято, - громче ответила я, думая, что меня просто не услышали. Но результат был тот же.

- Чёрт! - выругалась я и направилась в сторону двери, - Я же сказала, что занято.

Распахнув дверь, я увидела стоящего на пороге Ричарда. И выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Сделав шаг вперед, он зашел внутрь дамской комнаты, закрывая за собой дверь.

- Что ты тут делаешь, Виктория? - спросил король, внимательно всматриваясь в моё лицо.

- Это достаточно интересный вопрос. Хотя я и не думала, что тебе придет в голову его задавать. Ведь это место, как мне казалось, само за себя говорящее. И до сего момента, я точно была уверена, что вряд ли встречу здесь тебя, - пыталась я перевести стрелки, - Это ведь женский туалет.

- Да, дверью ты не ошиблась, собственно, как и я, - я молча смотрела на короля и чувствовала, как между нами образовывается неловкая пауза. Попытка заговорить королю зубы оказалась чистейшим провалом. Моя чрезмерная болтливость, лишь подтверждала его явные домыслы, насчет моего скоропостижного побега. Не знаю, что я должна была ответить. Оправдываться не имело смысла. Ричард всё видел и понимал. Моё раскрасневшееся лицо и кончик носа, блестящие от слёз глаза, говорили сами за себя.

- Как ты узнал, где я? - проглатывая вновь нахлынувшие слезы, я посмотрела королю в глаза. Лучше не стоит притворяться, что все хорошо. Появилась проблема, и нам с Ричардом стоило это обсудить.

- Разве сейчас это имеет какое-либо значение? - удивился Ричард, - Больше всего я хочу понять, почему ты находишься тут, а не в обществе пришедших дам. Почему сидишь в полном одиночестве, а не наслаждаешься напитками и музыкой?

- Ох, изволь..., - простонала я, сложив руки на груди. Ричард молча наблюдал за моими попытками защитить себя, не показаться слабой, хотя бы перед ним. Я чувствовала, он был не доволен тем, что я сбежала. Безусловно, я должна была хотя бы попытаться отстоять своё право присутствовать в данном обществе.

- Тебя кто-то обидел? - взволнованно спросил король. Я не смогла ответить, лишь закивала головой в знак согласия. Ответь я ему, слезы бы вновь полились из моих глаз. Он сжал губы, понимая, что слова излишни. Мне было необходимо другое.

- Иди сюда, - Ричард заключил меня в объятия, крепко прижимая к себе. Вновь, я почувствовала себя под его защитой. Он снова пришел мне на помощь. И именно это я ценю в нем. Его чуткость и умение сопереживать, не устраивая сцен.

- Они говорили такие ужасные вещи про меня и Даниэля. Сколько еще придется терпеть нападки в нашу сторону? - еле слышно говорила я.

- Прости меня, - так же шепотом произнес король, - это моя вина. Я должен был предвидеть это.

- Ты не можешь отвечать за поступки других людей. В том, что они говорили нет твоей вины. Я сама должна была понять, что все это делается специально.

- Так оно и есть, Виктория. Большинство из тех, кто пришел сюда, имеют лишь одну цель. Каждая, из пришедших дам, пытается устроиться в этой жизни. И порою, не брезгует использовать самые грязные методы, - Ричард приподнял моё лицо за подбородок, гипнотизируя своим взглядом, чтобы я могла лучше уловить суть того, что он хочет донести до меня, - Когда я взошел на престол, мне так же было очень непросто. На каждом светском мероприятии меня тыкали носом в то, что я ни на что не гожусь, что я лишь глянцевая мордашка и не более. Все говорили мне, что я "декоративный" государь, а все решения за меня принимает совет. Но такого никогда не было. Я тоже злился, пытался бороться со всеми этими слухами. Но потом понял, что все впустую. Не на это я должен тратить свои силы. Позже, я всем доказал, чего стою. Смог отстоять свое законное место. И тогда меня стали бояться. В моих руках находится большая, процветающая страна, а им бы хоть свои маленькие кусочки земли удержать. И знаешь что? Оказалось, что они всегда боялись молодого короля Англии. Именно поэтому и вели такую жесткую игру против меня, - Ричард смахнул слезу, стекающую по моей щеке, - Те девушки, что оболгали тебя, видят сильную соперницу, да еще и такой удивительной красоты. Поэтому им ничего не остается, как пошатнуть твою уверенность в себе.

Я молча слушала Ричарда, как губка, впитывая его слова. Он в самом деле был прав. И глупо было поддаваться эмоциям и демонстративно покидать дамский зал. Послушав короля, я вновь воспаряла духом. Надо вернуться туда и показать, что они не сломали меня.

- Ты прав. Не стоило мне так быстро сдаваться, принимая своё поражение. Думаю, стоит взять реванш, - Ричард продолжал смотреть мне в глаза, а на его лице появилась очаровательная улыбка, каждый раз сводящая меня с ума, - но можешь ответить мне на один вопрос, прежде, чем я покину своё убежище?

- Конечно, - ухмыльнулся Ричард, оббегая взглядом дамский туалет.

- У тебя было что-то серьезное с Агнет Ройсс? - я не смогла скрыть горечь в голосе. Я должна была убедиться, что между моим любимым человеком и этой девушкой все кончено. И слухи об их романе, просто слухи. Король с явным удивлением посмотрел на меня, рассмеявшись.

- Агнет Ройсс, - лицо Ричарда вдруг странно изменилось, словно он знал какой-то большой секрет и сейчас собирался посвятить меня во все его самые пикантные уголки, - она очень неоднозначная девушка. Я долгое время общался с ней, но понял, что у нас разные цели в жизни. Её личное дело и фото, было в том перечне принцесс, на которых я мог бы жениться. Но скажу одно, мне была нужна жена, а не истеричная принцесса, зацикленная на своих амбициях.

- М-да, я до сих пор ещё помню, для каких целей ты выбрал меня, - мой язык был быстрее моих мозгов. Не успела я как следует все обдумать, как слова сами собой сорвались с моих губ. Ричард внимательно посмотрел на меня, с сожалением в глазах.

- Прости, - я прикрыла рот рукой, боясь наговорить еще каких - нибудь глупостей.

- Нет, это мне стоит просить прощение у тебя. До сих пор стыдно, что так поступил с тобой, - Ричард в самом деле раскаивался, - но знай, я ничего не стал бы менять. Ведь если бы ты не была той, кем являешься, вряд ли наши пути пересеклись. Я рад, что тогда выбрал тебя. Пусть и причинив столько боли. Зато сейчас ты со мной и я уже никуда не отпущу тебя. И пусть каждый прожитый день мне придется замаливать этот поступок. Но зато мы будем вместе.

Покинув дамский туалет, мы вновь не на долго попрощались с Ричардом, и я направилась обратно в общество данных девиц. Теперь я готова к встрече с ними. Войдя внутрь, меня тут же заметила Марлин. Она судорожно махала мне рукой, подзывая к её компании. На лицах девушек сияли улыбки, словно вовсе и не было разговора о моём брате, собиравшемся якобы оспорить моё право на престол.

- Всё в порядке? - шепнула мне на ухо Марлин. Я, схватив с поноса официанта бокал шампанского, также расплылась в улыбке, делая вид, что совершенно не понимаю, о чем она говорит.

- Принцесса Виктория, - голос Агнет прозвучал слишком громко, привлекая к себе всеобщее внимание, - вы решили все же вернуться к нам?

Все девушки, вдруг направили свои взгляды на нас с Марлин.

- Вы так скоропостижно покинули нас. Мы подумали, что обидели вас чем-то, - в разговор вмешалась Дит Йохансон. Я слышала усмешку в её голосе.

- Дит, хватит уже этого пафоса, - одёрнула сестру принцесса Кетти, смерив её строгим взглядом.

- Да что тут такого? Просто это так странно, что принцесса решила вернуться к нам. А то мне послышалось или вы жаловались, что не можете вынести запах гнили, исходивший от нашей небольшой компании, - рассмеялась Агнет, с вызовом глядя на меня. Я заметила, как Кетти Йохансон закатила глаза, показывая, что вовсе не одобряет поведение сестры и подруги.

- Не нужно напоминать о моих словах, - спокойно ответила я, глядя исключительно на немецкую принцессу, - с памятью у меня все в порядке. И говорила я не о всех присутствующих дамах, а только лишь о вас. И думаю, я поняла, наконец, от чего исходит такой аромат. Что-то застряло у вас в зубах. Вот здесь, - показав на себе, я указала на передние верхние резцы. Вся наша компания, тут же устремила свой взгляд на зубы Агнет. Бьюсь об заклад, что девушка сразу не поверила мне, но, когда увидела выражение лица Дит, улыбка спала с её лица. Она закрыла свой рот и начала усиленно шевелить языком, пытаясь вытащить кусочки еды так, чтобы было не заметно. Но у нее это плохо получалось.

- Это так не прилично, - вдруг вступилась за подругу Дит, - вы должны были предупредить Агнет лично, а не при стольких свидетелях.

- Правда? Ой, прошу простить меня, - наигранно удивилась я, - Агнет, я и не думала обидеть вас. Просто до этого мы так откровенно разговаривали о моей личной жизни, что я сделала вывод, что в вашей компании можно все мысли озвучивать и не стесняться, что кто-то поймет тебя неправильно. Принцесса Агнет, прошу простите меня ещё раз, впредь я буду более внимательна к своим замечаниям.

Дит и Агнет с особым интересом посмотрели на меня, рассматривая с ног до головы. Словно, пожирали своими глазами. Видимо, до них начало доходить, что за игру я веду. Отплачу этим курицам их же монетой. Федерика стояла с довольным лицом, уже давно раскусив мой замысел.

- Так неловко вышло, - вдруг сказала Агнет, резко изменившись в лице и неприятно засмеявшись. Видимо, у нее получилось убрать зелень с зубов, и она уже улыбалась во все свои выбеленные зубки. Боже, в этой девушке есть хоть немного искренности?

- Просто тарталетки, что делают в Рапперсвиле - восхитительны. И я не смогла удержаться, чтобы не вкусить это творение. Передайте вашему повару мою наивысшую похвалу, - Агнет делала вид, что мои слова не трогают её. Девушка приняла образ дурочки, которая ничего не понимает. Это было очень странно и совершенно не складывалось с той ролью, что она демонстрировала изначально, - принцесса Виктория, я вовсе не обижаюсь на вас. Тяжело вечно сидеть на диете, и наблюдать за людьми, которые могу позволить себе съесть лишний кусочек. К сожалению, жаль, что у вас такие слабые гены. Склонность к полноте кого хочешь сведет с ума.

- С чего это вы решили, что у меня есть склонность к полноте? - улыбнулась я, хоть внутри все закипало.

«Так, Виктория, спокойно. Именно этого и добивается эта мерзавка».

- Я не вижу дугой причины, почему за весь вечер вы ничего не попробовали из закусок? Или такая еда не достойна вас? - Агнет специально выводила меня на эмоции. Но в этот раз ничего не получится, я уже готова к её нападкам.

- Дело вовсе не в моих генах, - уверенно начала я, - я считаю, что каждый живет так как ему комфортно. Если вас устраивают слегка полные руки и выпирающие щечки, то это скорее не моя история. Я слежу за своим телом и стараюсь не перегружать свой желудок на ночь. Современные модельеры шьют свои платья для достаточно худых дам, и у меня нет желания напрягать свою портниху перешиванием платья, в которое я не могу влезть. Предпочитаю иметь фигуру, под которую подойдет любой наряд.

- Она тебя уделала, - рассмеялась Федерика, да так громко, что некоторые дамы, не участвующие в нашем разговоре, стали прислушиваться к тому, о чём мы говорим.

- Замолчи, Федерика, - огрызнулась Дит.

- Не забывай с кем разговариваешь, - металл прозвучал в голосе итальянской принцессы, - я тебе не какая – нибудь безмозглая певичка. Могу и ответить.

Дит покраснела от злости, но все же прикусила язык. А Федерика, напрочь выведенная из себя хамством хозяев сегодняшнего вечера, предпочла покинуть данное сборище девиц. Я заметила, что в зале изменилась атмосфера. Что-то происходило, но я не могла понять, что именно.

- Дамы, - Ричард положил руку мне на талию, протискиваясь между мной и Марлин. Теперь понятно, почему девушки и женщины, находившиеся в данном помещении, вдруг оживились. Ричард являлся одним из самых завидных женихов. Богат, благороден, имеет свой непревзойденный шарм, да еще и так красив. Не понаслышке знаю, что он умеет заинтересовать девушку.

- Ричард? - удивилась я, - Что ты тут делаешь?

Не сказав ни слова, король сократил и так ничтожное расстояние между нами, и впился своими губами в мои. Этот поцелуй был страстным и требующим взаимного ответа. Когда язык Ричарда оказался у меня во рту, я почувствовала приятный спазм внизу живота. Король слегка придержал меня за голову, так как я явно была готова рухнуть к его ногам.

- Прости, не смог удержаться. Слишком соскучился, - мужчина смотрел на меня таким нежным, влюбленным взглядом, - Потанцуешь со мной?

- А разве я могу отказать тебе? - еле дыша ответила я.

- Прошу нас простить, милые дамы, - Ричард обратил своё внимание на стоящих рядом девушек, - но я должен украсть у вас эту красавицу.

В обществе порицалось то, что только что сделал король Англии. Такой интимный поцелуй и на глазах у всех. Какой кошмар! Но я готова была потерпеть осуждающие взгляды в нашу сторону. Лицо Агнет и Дит надолго запечатаются в моей памяти. Они с таким непониманием смотрели то на меня, то на Ричарда. Девушки словно оцепенели и не могли объяснить происходящее. В глазах немецкой принцессы явно читалась зависть. И вдруг, я на какое-то мгновение перестала испытывать к ней всякую неприязнь. Наоборот, она показалась мне очень несчастной. Видимо, за своими многочисленными масками, она скрывает огромную боль.

Попрощавшись с дамами, я слегка коснулась плеча Марин, намекая, что всё в порядке. Я вовсе не злилась, что она привела меня в данную компанию девушек. Даже наоборот, это был хороший опыт.

Продвигаясь вперед, сквозь огромное количество пришедших гостей, я еле поспевала за Ричардом.

- Скажи, что это только что было? – всё моё тело было взбудоражено поступком мужчины.

- Решил помочь тебе показать всем, какое место ты занимаешь, - усмехнулся король, ища кого-то глазами.

- Место? В обществе, ты имеешь ввиду? - поинтересовалась я.

- В моём сердце, - король резко развернулся и нежно поцеловал тыльную сторону моей руки, - а сейчас, я хочу познакомить тебя со своими друзьями и нашими союзниками.

В нашу сторону шла молодая пара. Девушку я тут же узнала. Это была королева Одет Кюри, в сопровождении своего мужа – Люсиана. Мужчина выглядел очень статно: высокий и стройный, но на фоне Ричарда, казался худоватым. Его каштанового цвета волосы были зачесаны назад, поэтому невозможно было определить, какой именно они длины. Издалека мне показалось, что на его левой щеке был небольшой шрам. Но увидев мужчину вблизи, поняла, что это всего лишь глубокая ямочка, появлявшаяся тогда, когда он широко улыбался. Смотря на этих двоих, в голове промелькнула мысль, что они созданы друг для друга. Вместе, молодой человек и девушка, смотрелись очень гармонично. Король, держался очень уверенно, зная о своём положении. Об этом свидетельствовали и его прямая походка, и слегка выгнутая бровь, создающая высокомерное выражение лица. Королева же на его фоне выглядела хрупкой статуэткой, предугадывая каждое движение своего мужа, и подстраиваясь под него. Мне она показалась феей, сошедшей со страниц детских сказок. Завитые русые локоны волнами ложились на плечи королевы, а легкая на вид ткань платья, обрамляла стройную фигуру девушки.

Поравнявшись с королем и королевой, мы поклонились друг другу в знак уважения.

- Ну что, хватит прелюдий? - усмехнулся Люсиан, и пожав Ричарду руку, крепко обнял его, - Как же давно мы не виделись.

- Несколько месяцев, - заключил Ричард, он также был рад встрече, - Виктория, это король и королева Франции...

- Ох, какой же ты болван, - вдруг перебил его Люсиан, обратив своё внимание на меня, - сейчас еще титулы перечислять начнет. Называйте меня просто, Люсиан. А это потрясающая девушка - моя жена Одет.

Меня забавляли такие вольности в общении короля Люсиана. Видимо, он в самом деле являлся хорошим другом Ричарду, раз тот позволял усмешки в свой адрес. Приятно было осознавать, что и за пределами Англии у короля есть люди, с которыми можно быть самим собой.

- Принцесса, мне очень приятно познакомиться с вами, - широко улыбнулась мне королева, - И предлагаю перенести наше дальнейшее знакомство в более укромное местечко. Заодно, оставим этих двоих. Пускай тоже посплетничают, - усмехнулась Одет, отрывая меня из мертвой хватки Ричарда.

- Это мы - то сплетники? - удивился король Англии, - Кто бы говорил.

Королева Одет, усмехнувшись закатила глаза. И больше ничего не комментируя, взяв меня под руку, повела на балкон. Двое слуг, стоявших по бокам прохода, подали нам тёплые пледы, и мы с королевой вышли наружу.

- Потрясающий вид, - делая глубокий вдох, заключила Одет, - не находите, Виктория?

- Вы правы, очень красиво, - улыбнулась я, глядя вдаль.

Какая-то неловкость была между нами. Хоть я и легко сходилась с новыми людьми, но все же, никак не могла понять, о чём мне говорить с королевой. Одет же несколько минут молчала, а потом, словно набралась смелости, сказала:

- Принцесса, я знаю, как вам тяжело было сегодня, - я хотела возразить, но Одет не позволила мне сделать этого, - не перебивайте меня, пожалуйста. Очень тяжело подобрать слова, чтобы вы расценили их правильно. Надеюсь, Ричард не злится на меня, что я отправила его к вам? Но не могла же я стоять в стороне и смотреть, как эти пустоголовые принцессы унижают вас.

- Так это вы всё рассказали Ричарду? - удивлённо посмотрела я на Одет. Хотя, я подозревала, что это могла сделать она. Не успев остановить меня на пути в уборную, Одет решила донести свои слова через Ричарда.

- Прошу, только не обижайтесь на меня...

- Я и не думала обижаться на вас. Наоборот, благодарна, что отправили ко мне Его Величество. К счастью, благодаря вам, Ричард понял, почему я так повела себя в сложившейся ситуации, - улыбнулась я. Мне совершенно не хотелось, чтобы королева чувствовала себя виноватой в чем-либо. Видимо, чтобы наладить с ней контакт, мне придется обсудить случившееся.

- Просто, вдруг, глядя на вас, я вспомнила себя. На моём первом вечере, в качестве невесты короля Франции эти девицы устроили целое шоу, - королева опустила глаза и еле заметно усмехнулось, - хорошо, что Люсиану удалось скрыть то, что случилось от окружающих и своих родителей. Так опозориться... немыслимо.

Я и подумать не могла, что королева Одет стала предметом насмешек этих невеж. Любопытство взяло верх над всеми нормами приличия.

- Даже подумать боюсь, что они могли сделать. Хотя, готова дать руку на отсечения, фантазии им не занимать.

- О, это точно, - королева Одет, с горечью в голосе натянула улыбку, хотя, её одолевали совершенно противоположные чувства, - Принцессы Дит и Агнет каким-то, неведомым для меня образом, подсыпали в мой бокал с шампанским успокоительное, слишком большую дозу. Люди говорили со мной, шутили, что-то спрашивали, интересуясь моим мнением на определенные темы, а я просто смотрела им в глаза и не могла понять, что от меня хотят. Мне было так все равно на происходящее вокруг. До тех пор, пока я не поняла, что меня мутит и сильно кружится голова. Но Люсиан быстро догадался, что со мной происходит что-то странное. Он отвел меня в дамскую комнату и дал какой-то раствор. Далее я помню лишь размытые отрывки событий, о которых не следует говорить вслух. Утром я проснулась в своей постели. Спустя несколько суток... Многие потом задавались вопросом, куда же я пропала и почему так странно вела себя на балу. Но Люсиан заверил всех, что мне просто стало плохо. Мол, я сильно перенервничала и упала в обморок. Странно, но об этом инциденте больше никто не вспоминал. И всё благодаря моему мужу, который умеет внушать свою правду людям.

- Ого, - лишь смогла вымолвить я, - они же могли убить вас. Неужели, потом вы ничего им не предъявили?

- Абсолютно ничего, - спокойно ответила Одет, - но после того, как они узнали, что я осталась невредима, да еще и с выбеленной репутацией, эти девушки стали побаиваться меня. Ведь я-то знаю правду, и они знают, что я знаю.

То, что я слышала не укладывалось в голове. На какие же еще «подвиги» готовы эти барышни. Но радует то, что, несмотря ни на что, король Люсиан поступил благородно. Не бросил свою супругу и помог сохранить ей своё лицо. Достойный поступок.

- Именно поэтому я и послала к вам Ричарда, объяснив, что произошло. Мне очень не хочется, чтобы вашу честь и достоинство очернили эти продажные девицы.

Я внимательно посмотрела на королеву. В ней не было фальши и искусственных улыбок. Она была честна со мной, искренне раскрывая правду о себе. Она разрешила мне подсмотреть лишь кусочек из её жизни, но это помогло мне наладить с ней контакт. Мне вдруг, захотелось довериться ей, рассказать и свои секреты, впустить её в мой мир. Но я вовремя одёрнула себя. Не стоит так быстро доверять людям.

- Люди коварны. И им вовсе не нужны радости других, - заключила я.

- Согласна с вами, - улыбнулась Одет.

Мы достаточно долго находились в обществе друг друга. Она спрашивала меня о доме в Румынии, про родителей и моё воспитание. Ей было интересно узнать, как складываются мои отношения с Аделией, матерью Ричарда. Ей пришлась по вкусу новость, что мой брат и король Англии нашли общий язык, и скорее всего – это зарождение новых дружеских отношений.

- У вас было не простое детство, принцесса. Но я уверена, Аделия сможет окружить вас теплотой, которой вам так не доставало от родной матери.

- Тут вы правы, - улыбнулась я, хотя на самом деле стало грустно. Когда Одет заговорила о матери Ричарда, я, вдруг, поняла, что уже очень сильно соскучилась по ней. По нашим разговорам за чашечкой чая и прогулкам по саду. Аделия никогда ничего не требовала от меня. В отличии от моей матери, к которой я не испытывала даже похожих чувств.

- Я расстроила вас чем-то? - вдруг испугалась королева Франции, положив свою руку мне на плечо.

- Что вы! Ни в коем случае, - посмотрела я в глаза Одет, - просто за то время, что я нахожусь в Англии, в Румынии я никогда не чувствовала столько заботы о себе. Вдруг, абсолютно чужие люди, стали мне ближе моих родных родителей. Я почувствовала себя значимой для кого-то.

- Для Ричарда? – хитреца появилась на лице Одет. Я тут же усмехнулась.

- И для него тоже.

- Он хороший человек. Хотя его желание контролировать всё вокруг, создает о нем впечатление жесткого мужчины. Он словно кремень. Но раньше Ричард не был таким. После смерти отца, он боится привязываться к людям. Поэтому и ведет себя, как полный засранец.

Когда я услышала, как назвала Ричарда Одет, тут же рассмеялась. Совершенно забыв, что для Одет король Англии друг, я не ожидала услышать такое сравнение.

Вдруг, организаторы вечера сообщили всем, что гости могут пройти в обеденный зал и насладиться едой и напитками. Весь вечер мы с Ричардом сверлили друг друга взглядами. Ведь только это мы и могли делать, так как сидели не рядом, а напротив друг друга. По соседству со мной оказалась Федерика, которая не была особо разговорчивой и за весь ужин проронила всего несколько фраз. Зато по левую руку от меня сидела пожилая дама. Она приходилась тётушкой швейцарских принцесс Дит и Кетти и очень возмущалась, что её посадили наравне с другими, а не выделили место рядом с племянницами во главе стола. После ужина гостям было предложено потанцевать, но некоторые мужчины и дамы, пожеланию, могли уединиться в комнате отдыха, где подавали кофе с шоколадными творениями известных кондитеров.

Выпив бодрящий напиток, который не особо помог отогнать сонливость, с королем и королевой Франции, мы с Ричардом решили вернуться в отель. Время уже было позднее, и я чувствовала, что усталость мертвым грузом навалилась на меня.

Попрощавшись с Люсином и Одет, мы договорились встретиться вновь. Они приглашали нас с Ричардом к себе во дворец в Париж летом.

- Виктория, это будет в самом деле очень здорово. Сады, фонтаны, природа – это все так красиво летом во Франции. А какие там дома мод. Поверь, после, ты вовсе не захочешь возвращаться в эту чопорную страну, под названием Англия, - усмехнулась Одет, делая вид, что не замечает, что Ричард слушает нас.

Приняв приглашение и пообещав приехать, мы с Ричардом сели в машину. Я тут же почувствовала, как слипаются мои глаза. Мужчина что-то смотрел на экране своего планшета, а я тихонько прильнул к его плечу.

- Устала? - тихо спросил меня король.

- Угу, - лишь смогла произнести я, так как даже говорить сил не осталось.

- Иди сюда, - Ричард приподнял руку, и я смогла расположиться на его груди. Было так тепло и комфортно, что я тут же уснула. Мне показалось, что я всего мгновение назад закрыла глаза, как машина остановилась возле отеля. Нежная мужская рука, коснулась моей щеки, выдергивая из сна.

- Эй, красавица, - губы Ричарда коснулись моего лба, - пора вставать. Мы приехали.

Я приоткрыла один глаз и недовольно промычала. Это позабавило короля. Медленно выходя из машины, Ричард подал мне руку, чтобы помочь. Холодный воздух тут же ударил в лицо, приятно освежая. Пройдя мимо швейцара, который придержал для нас дверь, мы с Ричардом тут же направились к стойке ресепшн. Портье, заприметив нас, ловко вытащил ключ – карту и протянул королю. Когда мы поднялись на этаж, где находился наш номер, я терпеливо дождалась пока Ричард откроет передо мной дверь. Зайдя внутрь, я заметила, на сколько ярко горел свет в гостиной. Это очень раздражало. Нажав кнопку на панели, я приглушила этот поток света.

- Так на много лучше, - сказал Ричард, проходя мимо меня, доставая из мини бара бутылку минеральной воды.

- Если ты не против, то я бы хотела пойти сразу спать, глаза просто слипаются, - я подошла к Ричарду и поцеловала его в уголок губ.

- Спокойной ночи. Увидимся завтра, - улыбнулся он и направился к себе. Наши комнаты находились по разные стороны от гостиной комнаты, напротив друг друга. Впервые мне пришлось самостоятельно готовиться ко сну. В голове пробежала мысль, что для ароматических успокаивающих ванн просто нет сил. Быстрый душ и теплая постель – вот, что мне было нужно. Я заметила, что на напольной вешалке висела ночная сорочка и легкий халат. Видимо, Гретта заранее побеспокоилась о том, в чем я буду спать. Отогнув угол одеяла, я провела рукой по простыне. Она оказалась настолько мягкой и приятно прохладной, что мне побыстрее захотелось ощутить её всем своим телом. Сняв с себя драгоценности, я положила их на туалетный столик, бросив взгляд на себя в зеркало. Я действительно выглядела уставшей. Никогда бы не подумала, что такие встречи так изматывают. Скинув с ног туфли, я аккуратно поставила их на тумбочку для обуви, которая находилась в шкафу вместе с одеждой.

«Наконец-то, я сниму с себя это тяжеленое платье и смогу принять душ».

Заведя руку за спину, я попыталась найти замочек от молнии. Но толи я до него не доставала, толи он был на столько мал, что я просто не чувствовала его. Тогда я попыталась чуть приподнять платье наверх, может тогда у меня получится, найти эту злосчастную молнию. Но все это было бесполезно. Будить Гретту или Марго было бы глупо. Единственным правильным решением было, как мне тогда казалось, попросить помощи у Ричарда.

Приподняв подол платья, я уверенным шагом направилась в спальню к королю. Через щелку под дверью, я заметила горящий свет. Дверь распахнулась практически сразу же.

- Прости, я хотела попросить тебя...,- дальше я просто не смогла продолжить. Слова выпали из моей головы, когда я увидела полуобнаженного Ричарда. Он стоял передо мной в одних брюках. Мои глаза, словно прилипли к его торсу. Много раз я замечала, как одежда облегала его мышцы. Когда касалась его, у меня создавалось впечатление, что у короля должно быть хорошо сложено телосложение. Но то, что он выглядел как греческий бог... к такому меня жизнь не готовила.

- Ты что-то хотела? - взволнованно переспросил меня Ричард. Но когда проследил за моим взглядом, понял, в чём причина моего ступора, - Я смутил тебя?

- Что? - мои щеки тут же вспыхнули, а в горле пересохло, - О, нет! Вовсе нет. Только самую малость. Не подумала, что ты...такой...то есть. Черт!

Я не смогла сдержаться и усмехнулась своей же глупости. По довольному лицу Ричарда, я поняла, что именно такого эффекта он и ждал.

- Прости, я не думала, что ты тоже готовишься ко сну, - продолжала улыбаться я.

- Что ж, я действительно хотел лечь спать, но после твоего прихода, сон словно рукой сняло, - мы смотрели с Ричардом друг на друга слишком долго. Образовалась неловкая пауза. И каждый из нас понимал, что пора с этим что-то делать.

- Так, ты пришла потому...? - король ждал от меня ответа, а я уже и забыла об истинной причине, почему решила побеспокоить его.

- О, конечно, - встрепенулась я, стараясь не отвлекаться на оголенное тело мужчины, - я не достаю до молнии платья. Никак не получается его снять. Ты не поможешь мне?

- Да, конечно, - возможно мне это показалось, но я увидела страх в глазах Ричарда или это было что-то другое?

Медленно повернувшись к мужчине спиной, я опустила руки по швам. Что-то происходило со мной. Словно, превратившись в оголенный нерв, все мои чувства обострились. Я чувствовала, как бьётся моё сердце и как сильно участилось дыхание. Я ждала, когда же Ричард прикоснется ко мне. Когда пальцы короля коснулись оголенных участков моей кожи, у меня сперло дыхание. Будто, я вовсе разучилась дышать. Его пальцы оказались такими теплыми, а движения плавными. Он аккуратно, стараясь не сделать мне ненароком больно, медленно расстегнул молнию, дойдя до самого низа моей спины. Я не видела, но чувствовала, как он смотрит на меня. Что-то происходило между нами. Без слов, мы понимали друг друга. Дело было кончено, но никто не собирался уходить. Я словно приросла к полу, ожидая продолжения. А Ричарду понадобилось лишь несколько секунд, чтобы понять, что я даю разрешение. Медленно, он провел своей рукой по моей шее и начал спускаться вниз по спине. От его прикосновений оставалось приятное ощущение. Очень аккуратно, одну задругой, он стал спускать лямки платья. Не имея опоры, ткань тут же упала на пол. Ричард прижался ко мне, что спиной я почувствовала его оголенную кожу. Тело его было таким теплым и упругим. По спине и рукам тут же пробежались легкие мурашки. От нарастающего желания, моё тело начало трясти.

- Ты замерзла? - спросил он меня на ухо. Я лишь смогла отрицательно качнуть головой. Тогда он положил одну руку мне на живот, а вторую - выше груди. И крепко прижал меня к себе, носом вдыхая запах моей кожи. Не удержавшись, я запрокинула одну руку и положила её ему на голову, а второй крепко схватилась за его руку, находящуюся у меня на животе. Король поцеловал меня в шею, а после развернул к себе.

Я не испытывала неловкости или чувства стыда. Вовсе нет. Я была готова хоть всю ночь стоять перед королём в таком виде. Меня это лишь больше заводило и привлекало.

- Ты понимаешь, что обратной дороги не будет? - хрипло произнес Ричард.

- Конечно, - ответила я.

- Теперь ты будешь принадлежать только мне и никому больше, - я чувствовала, что именно этого он и хотел. И уже очень давно.

- Меня не пугают последствия, Ричард. Я согласна, - улыбнулась я, положив свою руку на грудь королю.

Больше не говоря ни слова, Ричард поднял меня на руки и отвел в спальню, закрывая за нами дверь.