Всю ночь я не могла сомкнуть глаз. Все мои мысли были заняты братом, которого никак не могли найти. Гретта постучалась в мою комнату в четыре утра, зная, что я не сплю. 

- Он вернулся и вам лучше поторопиться, принцесса.

На ходу натягивая халат, я направилась вслед за старшей помощницей.

Даниэль стоял в королевской кухне. Достав бутылку виски, он налил темную жидкость в стакан и выпил залпом. За то время, что мы жили вместе, я видела его разные эмоциональные состояния, но таким подавленным он предстал передо мной впервые.

- Гретта, оставь нас одних,- и даже не думав спорить, Гретта покинула помещение. 

- Пришла прочитать мне нотацию?- тон Даниэля был на столько ему не свойственен, что я слегка опешила. Он явно был пьян.

- Вовсе нет. Я лишь хотела узнать, где ты был. Не могла никак уснуть, зная, что тебя нет в замке.

Брат усмехнулся, слегка покачав головой. А потом развернулся ко мне. У него было странное выражение лица. На мгновение мне показалось, что передо мной стоит совершенно чужой человек.

- Вообще-то, я был в замке... точнее, на его крыше,- будничным тоном заявил Даниэль, словно это была совершенно нормальная вещь.

- На крыше замка?- переспросила я, потому что думала, что он просто шутит со мной,- ты несколько часов просидел на крыше? В такой мороз?

- Да ладно тебе, Виктория, у меня бывали дни и похолоднее. Не умер же я, в самом деле.

От такой его самонадеянности у меня сперло дыхание. Злость наполнила всё моё нутро.

- А то, что я переживала за тебя, это ничего? Пустяк? Ты мог заболеть или сорваться и разбиться насмерть!

Даниэль лишь протяжно вздохнул и закатил глаза, словно я была назойливой мухой, мешавшей ему развлекаться.

- Не нужно так драматизировать. Разбился, ну и пусть, тогда тебе стало бы жить проще,- Даниэль продолжал улыбаться, но я видела его глаза. Они были наполнены муками и глубокой печалью.

- Что ты говоришь такое? Как мне может проще житься без тебя?- его слова сильно ранили. 

- Ты думаешь, я не знаю, о чём думают и говорят люди?- вдруг сорвалось с его языка.

- Да какое мне дело до мыслей этих людей? Когда это ты стал верить в сплетни?- рассуждения Даниэля начинали раздражать меня,- Я сразу поняла в чём дело, но прошу тебя. Нет, требую! Поверь, я вовсе не думаю о том, о чем говорила эта чёртова журналистка.

Даниэль внимательно посмотрел мне в глаза.

- Так говорила твоя мать.

- И что дальше? Её слова вдруг стали значимыми для тебя?- я еле сдерживала свои эмоции.

- А что, если это правда?- вопрос Даниэля выбил меня из колеи. Я уставилась на него, чтобы понять, в нем сейчас говорит алкоголь или он просто решил вывести всю правду наружу.

" Нет, я не верю в это. Говорит так, чтобы оттолкнуть меня. Он просто запутался."

- О чём ты?

- Что будет, если я захочу стать королем Румынии и потребую признать свои права? Что тогда, Виктория?

- Ты уже два раза назвал меня полным именем,- лишь смогла вымолвить я, сама не понимая, зачем говорю это. Даниэль тут же замолчал. 

- Если ты захочешь управлять страной, я не стану возражать. Подпишу отречение от престола и передам тебе полноправное правление государством,- говорила я абсолютно спокойно. Я давно уже приняла решение, что не стану портить отношения с братом из-за прихоти наших родителей.

-Почему?- по интонации брата я догадалась, что он желает узнать мои мотивы, понять их суть.

- Неужели ты не понимаешь?

- Нет, я не понимаю, Рия,- вдруг мое сердце дрогнуло, а к глазам начали подступать слезы.

" Ну почему я такая сентиментальная?"

- Потому, что я люблю тебя. Ведь ближе у меня никого нет. Даниэль, ты мой брат, моя кровь. Неужели ты думаешь, я стала бы бороться с тобой за трон?

- Вопрос в другом...

- Да, вопрос в том, а стал бы ты это делать,- Даниэль пытался перебить меня, но я даже не дала ему возможности сделать это,- и мне не нужно тебя спрашивать об этом. Потому, что я знаю ответ. И он отрицательный. Ты никогда бы не смог так со мной поступить. Никогда. Мы слишком многое пережили вместе, чтобы потом всё разрушить из-за власти. Которая, по своей сути, никому и не нужна.

Даниэль внимательно слушал меня. Но, вдруг, наступившее молчание затянулось. И я почувствовала, что после моих слов, напряжение между нами потихоньку начало отступать. Видимо, теперь мне необходимо было сделать первый шаг. И я использовала эту возможность. Подойдя ближе, я уткнулась лицом в грудь брата, обхватив его за талию. Пальцами я крепко схватилась за его рубашку, не дав ему возможности отступить от меня. Но Даниэль не мог долго сопротивляться моему напору, и я почувствовала, как расслабились его мышцы.

- Рия,- он положил свою ладонь мне на затылок, слегка прижимая к себе,- я могу держать себя в руках, но только не тогда, когда вижу как ты плачешь.

- Тогда не делай так, чтобы я плакала. Перестань повторять глупости, которые не являются правдой. 

- Не знаю, что нашло на меня. Просто, столько раз слышать эти обвинения от разных людей - чертовски больно. Прости меня. Я в самом деле идиот.

Его губы коснулись моих волос, и я смогла почувствовать, как сильно от него пахло алкоголем. Но в тоже время, я чувствовала родное тепло, которого мне так не хватало. Его объятия были крепкими, но не приносящими физическую боль. 

- Ничего, и это мы сможем пережить,- улыбнулась я, глядя снизу вверх на Даниэля.

- Я не только за это должен попросить у тебя прощения,- устало произнес он.

- За что ещё?

- За то, что тебе все время приходится защищать меня. Хотя, это моя задача. Я должен был выйти и сказать всё Бьянке сам, помочь тебе...

-Ты и так мне помог. Ты верил в меня и был рядом. Это важнее любых слов. Поэтому перестань корить себя. Люди хотят думать бог весть что о нас. Но это их дело, главное, что мы знаем правду. И Ричард тоже.

- Да, и за Ричарда тоже... прости. С самого своего приезда, я хотел тебе сказать это... Я должен был остановить родителей...

- От тебя ничего не зависело. Ты и так пожертвовал своей свободой ради меня. Это стоит многого. И заруби себе на носу, наконец, твоей вины в этом нет. Да и вообще, приехать сюда было правильным решением. Кажется, я люблю Ричарда. 

Даниэль улыбнулся и прижал меня к себе крепче.

-Что ж, раз ты определилась со спутником жизни, тогда я могу вернуться во Францию. Я уверен, что ты в надежных руках.

- Жаль, что так скоро тебе придется покинуть меня, но я обещаю, что скоро мы прилетим к вам с Ричардом в гости. Ведь я еще не познакомилась с девушкой, укравшей твоё сердце.

*****

Мы не покидали аэропорт до тех пор, пока самолет, в котором находился Даниэль, не взлетел. Именно тогда, когда села в машину, я почувствовала, что часть меня будто исчезла. Словно, с отлётом Даниэля, пропало что-то дорогое мне. Но я была счастлива, что смогла провести с ним хоть немного времени.

- Прошу тебя, не грусти. Обещаю, что скоро вы снова увидитесь,- крепко сцепив наши пальцы, Ричард прижал мою руку к своим губам. Я не могла не улыбнуться на такой жест, с его стороны. 

- И все же есть плюсы иметь шофёра,- сейчас я не была готова говорить о Даниэле, поэтому решила перевести тему разговора.

- Какие же?- блеск в глазах Ричарда разгорался сильнее.

- Я могу прижаться к тебе , а ещё поцеловать тогда, когда мне вздумается,- и тут же я исполнила то, о чем говорила. Наши губы слились в поцелуе. Таком кротком и не торопливом. И хоть мы желали друг друга здесь и сейчас, я понимала, что нужно сдерживать наш пыл.

- Иногда мне кажется, что я сгораю изнутри,- переводя дыхание, сказал король.

- Я испытываю те же чувства,- слегка смутилась я, понимая на сколько близки мы стали за это время. Ричард продолжал придерживать мою голову, а его лицо находилось в паре миллиметров от моего. 

- Если ты будешь продолжать так на меня смотреть, то я не смогу больше сдерживать себя,- улыбнулась я,- как же хочется отправить на край земли, где были бы только ты и я.

Ричард усмехнулся.

- На край земли не обещаю, а вот в Швейцарию могу свозить.

- А почему именно туда?- слегка отстранилась я.

- Именно там будет проведен рождественский бал, на которые приглашены все главы государств. И я хотел, чтобы ты поехала со мной. В качестве моей невесты,- король был серьезен и сосредоточен, словно боялся моего отказа.

- Ты это серьезно?- не верила я своим ушам. Ричард был готов признать наши отношения официальными  и законными. И все это на глазах у значимых людей всего мира.

-В полне,- как только Ричард произнес эти слова, я тут же прильнула к его губам.

-Я так полагаю, это да?- губы короля тут же растянулись в улыбке.

-Конечно, да!

*****

Когда мы с Ричардом подъехали к дворцу, я заметила, что Ральф нас уже ждал на крыльце. Обычно, это означало одно. Он вышел предупредить о приезде незваных гостей.

- Ваше Величество, Ваше Высочество,- Ральф поклонился нам и продолжил,- к вам приехали мистер Арчибальд с миссис Беккер.

Счастливая улыбка, тут же спала с моего лица. Виктор снова приехал во дворец.

- Я взял на себя смелость предложить вашим гостям подождать Ваше Величество в комнате отдыха, угостив чаем и кофе.

- Спасибо Ральф. Предупреди их, что мы будем через несколько минут,- дал указания Ричард, пропуская меня первую внутрь дворца.

- Слушаюсь,- стукнув каблуками и поклонившись, Ральф скрылся за углом длинного коридора, ведущем в комнату отдыха.

К нам тут же подошел молодой человек, исполнявший роль камердинера, чтобы помочь снять верхнюю одежду.

- Мы разденемся сами, а ты пока принеси кресло и туфли принцессы Виктории, чтобы она не заболела. На улице сегодня было сыро. И попроси прислугу подать нам горячий чай.

- Слушаюсь Ваше Величество,- камердинер тут же раздал указания прислуге.

Сняв с меня пальто, а после раздевшись сам, король передал нашу верхнюю одежду служанке. Усадив меня в кресло, Ричард нагнулся, расстегивая молнию на моих сапогах. Делал он это очень аккуратно, при этом ощупывая ступни, чтобы убедиться, что мои ноги теплые и сухие. Когда камердинер вернулся с моими туфлями в руках, Ричард попросил оставить нас наедине. 

- Не боишься, что я могу привыкнуть к такому отношению к своей персоне?- улыбнулась я, наблюдая за тем, как бережно король одевает мне обувь на ноги.

- Я был бы только рад, если бы у меня была возможность это делать постоянно,- его слова прозвучали на столько томно, с таким желанием, что я почувствовала, спазм внизу живота. Не было больше сил соблюдать границы, которых мы должны были придерживаться.

- Уже второй раз за день, ты заставляешь меня подумать о том, чтобы обойти стороной некоторые законы твоей страны.

- Поверь, я тоже об этом думаю...,- улыбнулся Ричард, нависнув надо мной. Он снова оказался совсем близко ко мне.

- Как ты можешь быть таким сосредоточенным?- сощурилась я, пытаясь раскусить его замысел.

- Это просто видимость. Во мне умер выдающийся актер.

- Это я заметила,- слегка приподняла я подбородок, словно делая вызов королю. Тогда Ричард приблизился ко мне почти вплотную, заставляя моё сердце биться чаще.

- Поверь, когда ты рядом, я никогда не бываю сосредоточен. Это просто не подвластно мне. Как и ты сама. Единственная женщина, которую я не способен контролировать.

- О, Ричард,- я закрыла глаза и втянула воздух полной грудью,- прекрати делать со мной это, иначе твои гости тебя так и не дождутся.

-Это угроза?- вдруг с интересом спросил Ричард.

-А ты рискнешь проверить?- не уступала я монарху. Король молча смотрел мне прямо в глаза, пытаясь понять, не мухлюю ли я. Но мои намерения были вполне серьезны. 

- Поверю тебе на слово. Но это только до тех пор, пока ты не стала моей женой,- и чмокнув меня в щеку, Ричард отступил. Я усмехнулась покачав головой. Видимо, это игра приносила королю особое удовольствие. Ричард подал мне руку, помогая подняться с кресла. 

Идя по коридору, мы с королем украдкой кидали взгляды в сторону друг друга и это меня очень смешило. Со стороны мне казалось, что мы ведем себя как маленькие дети, но ничего с этим поделать не могла. И это состояние мне очень помогло. Вся злость и неприязнь в сторону Виктора просто улетучилась. Мне было не важно, что между нами есть некоторые проблемы, которые я была не намерена решать в данную секунду.

- Виктор, Элла, какими судьбами?- заметив нас, мужчина тут же вскочил на ноги, а на лице девушки засияла широкая улыбка. Я всегда была рада видеть Элизабет. 

- Я хотел обсудить с тобой некоторые вопросы, перед твоим отъездом,- ответил Виктор, остерегаясь встречаться со мной взглядом. Да и я не особо жаждала, внимания к себе с его стороны. 

- Если честно, такой необходимости не было. Я решил вопросы с бумагами, о которых ты говоришь. Если вдруг что-то пойдет не так, то моя мать знает, где находится папка с документами. Ты можешь просмотреть всё в любое время. Ты же знаешь, я доверяю тебе. 

Вдруг, я заметила это странное выражение на лице Виктора. Словно его пристыдили. 

- Что - то не так?- вдруг спросил король, пытаясь понять реакцию друга.

- Нет, все нормально, просто немного переживаю из-за твоего отъезда.

- Не стоит. Все будет хорошо. Особенно в такой компании,- и Ричард тут же посмотрел на меня. Я улыбнулась в ответ, но уловила то, удивление, что было на лице Виктора.

-Он пригласил тебя в Швейцарию?- Элизабет тут же поставила свою чашку на стол, чтобы под силой собственных эмоций не пролит содержимое.

-Да, когда мы возвращались домой,- ответила я.

- Прости Ричард, но я с места не сдвинусь, пока вы не расскажите мне все в мельчайших подробностях,- Элла была в восторге от этой новости, а вот Виктор явно не разделял её радости.

-Ваш чай, Ваше Величество,- Ральф стоял в проходе, с подносом в руках.

-Поставь чашку принцессы Виктории здесь на стол, а мою принеси в кабинет,- скомандовал Ричард,- дамы, я надеюсь вы не сильно расстроитесь, если мы с моим другом покинем вас.

-Нисколечки,- произнесла Элизабет.

-Только возвращайся поскорее,- ответила я, улыбнувшись королю на прощание. Ричард в ответ поцеловал меня в уголок губ, и покинул комнату в компании с Виктором. 

Не долго думая, Элизабет начала меня закидывать вопросами.

- И как ты отнеслась к предложению Ричарда?

- Я была рада, что нам выпала возможность побыть вдалеке от дворцовой суеты,- сделала я глоток теплого чая.

- Ох, все это, конечно, так мило. Но ты зря думаешь, что это будет обычная романтическая поездка,- удрученно проговорила девушка.

-Почему?- удивилась я.

- Поверь мне, на таких мероприятиях нужны железные нервы и терпение. Каждый будет пытаться задеть тебя, обвинить в чем-то, вывести на чистую воду. А эти бесконечные косые взгляды, кого хочешь приведут в бешенство.

Я внимательно посмотрела на подругу, пытаясь понять, шутит ли она или же говорит взаправду. Увидев моё испуганное лицо, она тут же рассмеялась.

- Боже, Виктория. Неужели ты до сих пор не привыкла к нападкам в свою сторону?- мне показалось, что в её глазах я выглядела наивной дурочкой,- Ты заполучила одного из самых желаемых женихов. Это естественно, что многие светские дамы станут относиться к тебе как к врагу номер один. Но не стоит отчаиваться, знай себе цену и веди себя уверенно, что бы не произошло.

- Да, сказать-то просто,- усмехнулась я, сделав крупный глоток из чашки, почувствовав как тело пробирает озноб. Во всем виноват страх. Страх перед неизвестностью. Я все - таки надеялась, что Элизабет преувеличивает, говоря о коварстве некоторых дам.

- Виктория,- Элизабет прервала мои мысли,- я приехала не просто так. Мне необходимо поговорить с тобой на чистоту?

- Да, конечно,- меня испугала перемена голоса девушки.

- Только пойми меня правильно... Ты едешь с Ричардом, потому что любишь его или потому, что хочешь позлить Виктора?

Вопрос Элизабет завел меня в тупик. Кровь тут же отхлынула от моего лица, хоть я и почувствовала, как начинаю гореть изнутри. Сердце принялось биться в бешенном темпе, а кончики пальцев стали влажными.

- Почему ты задаешь мне такой странный вопрос?- стараясь сохранять хладнокровие, спросила я. Надеюсь, что это простое совпадение, что мысли Элизабет направлены в другую сторону. Она точно имела ввиду что-то другое.

- Потому, что мне надо понять, что происходит между тобой и  Виктором,- Элизабет как ни в чем не было, сделала глоток из своей чашки, а потом вновь направила свой взгляд на меня.

Услышав её речь, я четко осознала, что девушке известен формат наших с Виктором отношений. Но всеми доступными способами, я должна была убедить её в обратном.

- Мы просто дружим, Элизабет. Удивительно, что ты вообще говоришь мне такие слова.  Как можно было подумать, что нас с Виктором связывают какие - либо иные отношения, кроме дружеских,- старалась я улыбнуться естественно, на сколько это было возможно.

- Прошу, не стоит держать меня за дуру. Я не глупая девочка. Всё вижу... понимаю,- лицо девушки вдруг изменилось, так же как и её поза. Руки сложены на груди, а нога запрокинута на другую. Она была настроена решительно. Я бы даже сказала воинственно.

- Знаешь,- я встала со своего места, не желая продолжать данную тему,- мне неловко отвечать на твои вопросы. Не понимаю, почему мы вообще завели данный разговор. Прошу простить меня, мне нужно отойти. Я устала и хотела бы поспать перед ужином. Так что, если ты не против, я предлагаю отложить нашу беседу.

-Против,- резко выпалила Элизабет, уперевшись в меня свим дерзким взглядом,- мне нужны ответы и я получу их сейчас и не минутой позже.

Сглотнув ком, вставший в горле, я внимательно посмотрела на девушку, которую несколько минут назад считала своей подругой. Видела, что она готова идти до конца и так просто от меня не отвяжется. Она поднимет весь дворец на уши, если я не дам ей ответы. Поэтому, лучше разобраться с этим сейчас, без свидетелей.

-Что ж,- я отошла к столику с горячительными напитками. Налив в стакан немного джина, я тут же выпила его залпом.  Без льда, напиток оказался ужасным на вкус. Но сейчас, мне понадобится вся моя смелость, а алкоголь мне точно в этом поможет.

- Я слушаю тебя,- спокойно сказала я, готовая ко всему.

- Я хочу чтобы ты отпустила Виктора,- выпалила Элизабет.

-Это же просто смешно,- прыснула я.

-Нет ничего смешного. Я знаю, что у вас с ним происходит.

-Если бы ты в самом деле была в курсе наших отношений, то не стала бы сейчас заводить этот разговор.

- Вот именно. Я в курсе каждой вашей встречи и каждой уединенной беседы. Поэтому и пришла к тебе, чтобы расставить все точки над i.

-Виктор посвятил тебя в подробности наших отношений,- догадалась я,- как мило с его стороны. 

-Он постоянно говорит о тебе, о своих чувствах, о том, что любит тебя,- Элизабет поджала губы. Ей был не приятен этот факт.

-Но вы, вроде как, встречаетесь. Он говорил, что у вас всё серьезно,- стала защищаться я, пытаясь опровергнуть слова девушки.

- А разве тебе это мешает держать его в роли запасного варианта?

-Элизабет, я говорю тебе, я не держу твоего молодого человека подле себя. Ричарда мне достаточно.

-Нет! Именно, что держишь! Я наблюдаю за тобой на протяжении нескольких месяцев. Твои влюбленные взгляды, направленные в его сторону, тон голоса, когда ты разговариваешь с ним, словно влюблена в этого мужчину. Я видела, как ты заигрываешь с Виктором. Ты играешь с ним, словно с котенком. То манишь и соблазняешь, тянешь за собой, то отталкиваешь, принося ужасную боль,- я и предположить не могла, что все было на столько очевидно.

- Возможно, так было некоторое время назад, но уже давно всё кончено. Я всё объяснила твоему молодому человеку, касаемо моих чувств. Поэтому повторюсь ещё раз. Я не держу Виктора.

- Но он не отпускает тебя!- громко сказала Элизабет,- Надеется, что вы в итоге будете вместе.

-Это разве моя проблема?- наезды со стороны этой парочки в мою сторону уже просто достали меня,- Я повторяю тебе, что все объяснила Виктору. Что вам двоим ещё от меня нужно?

- Я хочу, чтобы он принадлежал только мне. Не хочу лежать с ним в постели зная, что он думает и представляет рядом с собой... тебя.

Я шумно вздохнула, уперев руки в бока. Не знаю, как ещё мне достучаться до Элизабет.

-Послушай, Элла,- я подошла к девушке ближе,- я клянусь тебе, что меня с Виктором ничего не связывает. Поверь мне.

- Да что ты? Тогда как ты объяснишь мне его поступок, когда он срывается с места и бежит делать тебе предложение.

Вот этого я точно не ожидала. Откуда она могла узнать? Неужели Виктор и об этом рассказал Элизабет. Все становится куда сложнее, чем я могла предположить. 

- Что? Откуда? Откуда ты знаешь это?

- Я была с ним в этот момент. В его постели,- я внимательно смотрела Элизабет в глаза, пытаясь понять, лжет она или же говорит правду. Как мог Виктор спать с ней, а потом делать предложение мне, ведь он знал, что я не приму его после такого. Как мог говорить мне о любви, придаваясь плотским утехам с другой.

- Да, Виктория, мы переспали с Виктором,- Элизабет победно усмехнулась,-  И тогда я подумала, что все кончено для вас, а для меня начинается новая глава жизни, в которой есть мужчина, которого я люблю. Но все испортил твой звонок, когда ты вновь поманила его пальчиком.

- Ты ошибаешься,- бесцветным голосом ответила я, потрясенная признанием девушки,- я позвонила Виктору для того, чтобы сказать, что всё кончено. И не приняла кольцо.

- Но в душе у него все ещё теплится надежда, что вы будете вместе, что ты примешь его предложение,- упрямо продолжала гнуть свою линию девушка.

Я молчала. Вдруг в голове всплыла мысль, что Элизабет и Виктор потрясающая пара. Они в упор не хотят слышать то, что я им говорю. Оба зациклены на себе и своих чувствах.

- Элизабет, скажи мне , наконец, то, зачем ты пришла. И давай закончим на этом,- обессиленно сказала я.

- Если ты не примешь меры...

-Меры?

-Да, если ты не примешь меры и не отвадишь от себя Виктора... То их приму я,- уверенно произнесла Элизабет.

-Ты мне сейчас угрожаешь?- сегодня я словно заново познакомилась с Эллой. Той, которая пойдет на всё, ради своей безумной любви.

-Нет, я предупреждаю,- едко ответила девушка.

И тут меня охватила такая неудержимая злость, что я была готова вышвырнуть вон Элизабет сейчас же. 

- Не боишься?- я смерила девушку уничижительным взглядом,- Вообще-то ты говоришь с будущей королевой Англии.

- Ха,- рассмеялась Элла мне в лицо,- это мы еще посмотрим. Стоит мне лишь намекнуть Ричарду... короче, если ты разлучишь меня с Виктором, то я стану причиной твоего разрыва с королем. Тогда не видать тебе короны. Поняла?

- Пошла вон!- зарычала я. 

В этот момент в комнате распахнулась дверь и на пороге оказался сам виновник торжества. 

-Ричард остался в своем кабинете, там у него какие-то дела, так что...

Виктор почувствовал накаленную обстановку, царящую в комнате. Он перебрасывал взгляд то на Элизабет, то на меня. 

- В чем дело?- непонимающе спросил он.

- Действительно,- фыркнула я.

Мои слова стали пусковым механизмом. Лицо Виктора тут же исказилось в гримасе ярости. 

-Я же просил тебя!- закричал он на Элизабет. Она же в свою очередь испуганно покосилась на мужчину.

- Не зачем кричать на нее. Подумай лучше о том, что сделал не так ты,- даже после этого откровенного разговора, я пыталась не осуждать Элизабет и попробовала встать на её место. Я не позволю Виктору играть роль невинной овцы и повесить всю вину на девушку, которая просто стала жертвой ревности.

- Что она тебе сказала?- Виктор подскочил ко мне, испуганно заглядывая в мои глаза. 

- Это не имеет уже никакого значения,- я отошла в сторону, открывая балконную дверь, чтобы впустить свежий воздух в комнату, который мне сейчас был жизненно нужен,- я по хорошему прошу вас покинуть дворец.

-Виктор,- Элизабет подошла к мужчине и положила свою руку ему на плечо. Она хотела поддержки, уверенности, что он на её стороне. Но все сложилось худшим образом.

-Уходи,- резко ответил ей молодой человек.

-Что?- девушка была явно растерянна. Как же мне было жаль её. Я всё равно хорошо относилась к Элизабет и никогда не желала ей зла. Но то, что я видела сейчас, то на сколько жалко она выглядела...

" Неужели, и в этом есть моя вина?"

- Я сказал, забирай машину и жди меня дома,- он говорил с ней так грубо и жестко. Так унижал её в данную минуту. Она не заслужила этого. Элла просто хотела отстоять своё право на счастье, пусть и не самыми благими способами. 

Элизабет не говоря ни слово, покинула комнату, оставляя нас наедине.

- Когда я попросила покинуть дворец, это касалось вас обоих,- официальным тоном заявила я, выйдя на балкон. Моё нежелание продолжать разговор, всегда сопровождалось бегством. Но, что я могла сделать, если слова совершенно не доходили до этого мужчины. Слегка поддавшись вперед, я увидела, как Элизабет выбегает из дворца и садится в машину. Я действительно стала переживать за то, а справится ли она в таком состоянии с управлением.

-Виктория, позволь мне всё объяснить...

-Нет, не позволю!- прервала я его,- Как можешь ты врать, глядя нам обеим в глаза?!

- Я никогда не врал тебе,- я не смогла удержаться от смеха. Виктор явно не ожидал такой реакции на свои слова.

- Я тебя умоляю. Неужели мне нужно говорить это в слух?- взмолилась я.

-Я не понимаю, о чём ты,- Виктор продолжал играть свою роль местного дурачка, вечно не понимающего, о чём идет речь.

- Боже, как я устала,- я запрокинула голову и посмотрела на темное небо, олицетворяющее пустоту в моей душе в данный момент,- Ты заставил меня так долго думать, что являюсь ужасным человеком, принесшим тебе столько страданий. А ведь я корила себя за то, что вовремя не смогла определиться. Боялась, что ты будешь всю жизнь ненавидеть меня за то, что использовала тебя, когда мне было одиноко. А теперь, я ещё чувствую вину перед Элизабет, разрушая её жизнь.

-Виктория, ничью жизнь ты не разрушила. Дай мне тебе все рассказать, в конце - концов...

-Замолчи! Замолчи сейчас же, иначе я пойду к Ричарду и расскажу ему всю правду о том, что происходило между мной и тобой все эти месяцы. Не думаю, что ты готов потерять ещё и друга.

После моих слов Виктор в самом деле замолчал. Он приготовился внимательно слушать меня.

- Скажи, для чего нужно признаваться мне в любви, делать предложение, заставлять отказаться от всего, если даже самой малой ответственности ты не говов нести?

-Я не понимаю о чем ты,- взмолился Виктор.

- Какой же ты идиот! Я говорю о вашем с Элизабет маленьком секретике,- меня бесило его упорство.

-О каком секретике идёт речь? 

-Да, видимо о том, о кором я не должна была узнать. Но Элизабет посвятила меня в некоторые подробности вашей личной жизни,- выплюнула я эти слова.

Виктор продолжал молчать и наблюдать за мной. Совершенно ясно было одно, он не собирался признаваться мне. Даже сейчас, когда я поймала его на лжи, тыкаю фактами ему в лицо, он все равно увиливает от ответа. Но я доведу дело до конца, не позволю ему на этот раз выйти сухим из воды.

- Каково это, сначала переспать с Элизабет, а потом бежать ко мне, чтобы сделать предложение. Как ты чувствовал себя зная, что заставляешь меня бросить всё, хотя сам уже предал такое чистое чувство как любовь.

Эмоция, которая застыла на лице Виктора, была просто неописуема. Такое происходит с теми людьми, которые уверены, что их никогда не поймают на лжи. Когда они думают, что выиграли этот бой, но не тут-то было. 

- Позволь мне всё объяснить,- Виктор тут же подошел ближе, пытаясь коснуться моего запястья.

-Не смей прижаться ко мне,- пригрозила я указательным пальцем мужчине,- и нечего тут объяснять. Ты просто омерзителен.

-Это в тебе говорит ревность,- вдруг выпалил Виктор.

-Что?- я словно попала в кошмарный сон, который никак не заканчивался.

- Ты сама сказала, что я предал нашу любовь. Так значит, чувства ко мне у тебя есть,- усмехнулся Виктор,- поэтому сейчас ты так себя ведешь.

-О, господи!- взмолилась я, закрыв лицо руками,- Я говорила о твоей любви. О той, о которой ты трубил на каждом углу. И вообще, не стара ли песенка?

- Ты так злишься на меня, что не готова услышать мою правду. Но скажи мне, что я мог тогда сделать? Тогда, когда ты отвергла меня, наговорила гадостей, оставила меня одного. Я уже не мог сдерживать все эти эмоции в себе. Мне был нужен кто-то. Также как и тебе когда-то. Мне было одиноко. Я просто решил в баре, а тут как раз Элизабет. Она пришла ко мне сама. Это вышло не нарочно. Она утешала меня, а я так злился на тебя. Я просто не смог сдержаться, мне нужно было выпустить пар. Я хотел отомстить тебе!... Но проснувшись утром с другой, я тысячу раз пожалел, что сотворил такое. И твой звонок... я поверил, что мы сможем пережить это. И да, я до сих пор хочу верить, что ты ревнуешь меня. Потому, что тогда у меня остается надежда, что я не безразличен тебе.

 Я молча наблюдала за Виктором. Больше я не понимала, как относиться к этому мужчине. Между нами была огромная пропасть, которую уже нечем было заполнить. Мы не понимали друг друга. 

-Когда любишь, нет потребности мстить. Твоя любовь эгоистична, и работает только в одну сторону. Ты думаешь, что любишь меня. Но это не так.

-Боже, даже после того, как я вывернул свою душу тебе наизнанку, ты продолжаешь верить в свою правду,- молодой человек тяжело вздохнул,- Ты не справедлива ко мне.

-Нет, это ты ошибаешься. Я как раз понимаю, почему ты так поступил. Никто не просил тебя хранить верность. Ты свободный человек и вправе поступать, как тебе вздумается. Но ты не можешь тогда требовать от меня сделать выбор, - я отвернулась от молодого человека, чтобы выдохнуть,- видимо, пришло время расставить все точки над i, чтобы ты наконец понял, что между нами ничего нет. Я хочу, чтобы мы сохранили хотя бы то малое, что нас объединяет,- молодой человек с надеждой в глазах смотрел на меня.

- О чём ты говоришь?

-О Ричарде,- сказала я, наблюдая за реакцией Виктора,- я пообещала ему, что постараюсь наладить с тобой отношения. Но для этого, я хочу чтобы ты понял меня. Я без преукрас покажу тебе настоящую себя. Точнее, открою тебе свои истинные мысли. Потому, что я больше так не могу. Не могу жить как на пороховой бочке, которая вот-вот рванет.

Я вздохнула, понимая, что этот разговор должен был состояться уже очень давно. Тогда бы многих моментов можно было избежать. Я уверенно подошла к Виктору и взяв его за руку, потащила следом за собой. Дойдя до обеденного зала, я распахнула двери, ведущие в сад.

- Зачем мы пришли сюда?- непонимающе осматривал заснеженные кусты Виктор.

- Тут ты пообещал мне, что будешь моим другом и не более. Сказал, что если ты обманешь меня, то я могу в любой момент отказаться от данного формата отношений,- мне не нужно было смотреть на молодого человека, я знала, он был поражен тому, что я помнила этот фрагмент нашей жизни. Я прошла вперед, идя медленными шагами до той самой лавочки, с которой начался наш разговор. Мужчина шел рядом.

- Виктор, я в сама деле не ревную тебя потому, что люблю Ричарда,- при упоминании имени короля, намоём лице появилась улыбка,- Это при виде его моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Когда другие девушки украдкой бросают на него свои томные взгляды, мне хочется порвать их в клочья. Это о нём я думаю, когда засыпаю, и просыпаюсь я тоже с мыслью о нём. Но сейчас, я бы хотела тебе рассказать о другом. К тебе я тоже кое - что чувствую. Но это не ревность, не любовь, не страсть. Это другое чувство. И ты сам давным - давно дал ему определение...

-Дружба,- словно прочитал мои мысли Виктор.

-Да, именно оно. У нас с тобой много общих интересов, мне нравится общаться с тобой, но нет того, что связывало бы как мужчину и женщину. 

-А с Ричардом это есть,- заключил молодой человек.

-Правильно. Но я не хочу чтобы тебя это ранило. Хотя возможно, сейчас это не избежно. Мы прошли через многое, и за такое короткое время, у нас уже есть общее прошлое. Со своими нюансами,- я внимательно смотрела Виктору в глаза, чтобы видеть, понимает ли он то, что я хочу ему сказать,- и когда я возвращаюсь в то прошлое, то там мне нравится больше, чем то, что происходит в настоящем. А знаешь почему?

-Почему?- повторил он за мной.

-Потому, что там у меня был друг. Который мне нужен сейчас.

-Виктория...

-Послушай меня. Я знаю, что ты скажешь мне, что любишь меня. Но я не испытываю к тебе того же...

-Но я правда люблю тебя,- Виктор встал совсем близко ко мне. От аромата его одеколона, меня начало мутить. Они напоминали о стольких событиях.

- И я люблю, но только как друга, не больше,- отошла я чуть в сторону,- я хочу чтобы ты знал, что даже сейчас, я не испытываю ненависти к тебе. Лишь разочарование, что все так сложилось. Но я надеюсь, что время залечит раны и смоет эти воспоминания. 

- Как мне жить без тебя? Как я могу видеть тебя каждый день и знать, что ты принадлежишь другому?

-Если ты в самом деле любишь, то сможешь смириться с этим. Элизабет хорошая девушка, возможно, даже лучше меня. Посмотри на нее с другой стороны и ты поймешь, что я права. Просто пойми, если ты не согласишься, я буду вынуждена избегать всяческих встреч с тобой. Ты больше никогда не увидишь меня и я сделаю все для этого. Подумай, разве я стала бы отказываться от тебя, если бы в самом деле любила как мужчину. Это же глупо. Поэтому я задаю тебе вопрос: готов ли ты отпустить меня и стать мне снова другом?

В глазах Виктора я видела мольбу, которой не суждено было свершиться. И тогда молодой человек сдался. Он крепко прижал меня к себе. Я не стала отталкивать его, так как понимала, ему сейчас очень тяжело. Но он способен на большее, и сможет принять тот факт, что нам не быть вместе.

-Хорошо. Но только пообещай, что не станешь ненавидеть меня за то, что я сделал. Не смогу жить с этим,- еле слышно проговорил он.

-Обещаю,- улыбнулась я Виктору.

Молодой человек отступил от меня на шаг.

-И так, друзья?-протянул он мне свою руку. И даже не задумавшись, я приняла её.

-Друзья.

-И если я нарушу слово, меня ждут серьезные проблемы?

-О да, можешь не сомневаться,- улыбнулась я. 

*****

POV Эвелин

Я вновь проверила меню, которое подготовила королева - мать на ближайшие несколько дней. С отъездом короля и принцессы, людей в замке поубавилось, соответственно и готовить приходилось на меньшее количество персон. Услышав цоканье каблуков, в коридоре, я обернулась, чтобы узнать, кто же решил спуститься ко мне. На пороге появилась миссис Беккер.

- Эва, не нальешь мне чашечку кофе с сливочным ликером?- она демонстративно села за стол, при этом элегантно сложив ногу на ногу. Её приход показался мне странным. Зачем было являться сюда, если она могла попросить прислугу подать ей напиток в любое время и в любом месте. Да и никто не сообщал, что дворец посетят приближенные короля.

- Не рановато ли для ликера?- не смогла удержаться я от замечания. Некоторое время назад, когда я ещё была вхожа в королевскую семью, точнее в постель короля, мы довольно таки не плохо общались с миссис Элизабет. Хотя иногда она мне казалась странной особой. 

- Для прислуги ты слишком дерзкая. С таким характером тебе могла бы подойти другая роль,- слова миссис Беккер прозвучали как-то странно. Видимо, я снова получу выговор и штраф от Ральфа, за свой острый язык. 

-Простите, я не хотела обидеть вас,- смутилась я, надеясь, что миссис Элизабет забудет об моей наглости.

-Не стоит дорогая. Я это сказала, вовсе не намериваясь проучить тебя,- усмехнулась она, а в её глазах появился не хороший блеск.

- О чём это вы?

- Я говорила о том, что тебе больше бы подошла роль фаворитки короля или же самой королевы Англии. Ты так не считаешь?

Я молча наблюдала за девушкой, сидящей напротив. Хотелось понять, к чему она ведет и из каких побуждений выбивает из меня признание.

- Вы говорите загадками. Вам что-то нужно от меня?- я вижу людей насквозь. Особенно, таких как эта дамочка.

- А ты не такая дура, какой кажешься с первого взгляда,- слова Элизабет сильно задели меня. 

- Говорите зачем пришли или покиньте кухню. Мне нужно работать,- не было ни желания, ни времени играть в "кошки - мышки".

- Есть у нас с тобой кое - что общее,- пропела девушка, внимательно смотря на меня. Она словно специально пыталась привлечь моё внимание, кидая эти многозначительные фразочки.- Мы обе любим мужчин, которых у нас увела принцесса Виктория. Как по мне, так она пудрит мозги одному и другому. Пора это прекратить!

-Вы это серьезно?- мне казалось, что был в этом какой-то подвох. Словно кто-то хочет подставить меня.

-А почему нет? Мне без тебя не справиться, а тебе не получить Ричарда без меня. Так может нам лучше сотрудничать?

Заполучить вновь Ричарда была очень соблазнительная идея. Столько раз я прокручивала в голове, как верну его, продумывала план возмездия ночи напролет. Но так и не решилась использовать на деле ни один из них. А тут из ниоткуда появляется человек, который подаст мне короля на блюдечке с голубой каёмочкой. Это был мой шанс.

- Что я должна делать?- тут же выпалила я.

-Для начала, отнеси кофе Виктору в кабинет. Уверена, он оцени это жест,-Элизабет потерла руки, словно была уверена в нашей победе,- А после, у вас состоится небольшой разговор. От его исхода зависит, получим ли мы наших мужчин обратно или же проиграем Виктории.

Когда Элизабет посвятила меня в свой замысел, я начала сомневаться, что дело выгорит.

- Виктор не такой уж глупец, чтобы купиться на это,- начала анализировать я ситуацию,- тем более, зачем делать так, чтобы он сошелся с Викторией? Я не понимаю. Разве суть плана не в том, чтобы он остался с вами?

-Поверь мне, после такого, Виктория никогда не простит Виктора. 

- Не знаю,- стала давать я попятную.

-Эва,- девушка накрыла мою руку своей, пытаясь втереться в доверие,- я знаю характер Виктории, её принципы. Она никогда больше не подпустит Виктора к себе. Вот увидишь, план сработает.

-Надеюсь, вы знаете, о чем говорите.

Элизабет откинулась на спинку стула, и сидела с таким видом, словно уже победила в этой борьбе. Подумав ещё немного, я решила согласиться. Ведь, кроме нелюбимой работы, мне терять нечего.

Получив все указания от миссис Беккер, я направилась туда, где сейчас находился Виктор. Я тихонько постучалась в кабинет короля. Ричарда там точно не было, можно и не надеяться. Два дня назад они с принцессой покинули дворец, направляясь в Швейцарию. А ведь это я должна была отправиться с ним в путешествие, о котором грезила уже очень давно. 

- Войдите,- Виктор сидел за столом Ричарда, рассматривая какие-то бумаги.

-Сэр, ваш кофе,- как можно дружелюбнее сказала я. Необходимо было сделать все, чтобы вывести его на разговор.

-Я не просил приносить кофе,- бесцветным тоном заявил Виктор, даже не подняв головы.

-Просто, я подумала, что вы захотели бы сделать перерыв и взбодриться,- я набралась смелости, и закрыв за собой дверь, направилась к мужчине. Он внимательно наблюдал за мной, пока я перемещала содержимое подноса на стол.

-С чего это  такая милость?- я знала, что Виктор не глупый мужчина, его так просто вокруг пальца не обведешь. Элизабет была не права, надеясь, что её молодой человек купиться на мою мнимую заботу.

-Если честно, мне надо поговорить с тобой,- твердо заявила я. 

-Разве мы переходили на "ты"?- брезгливо ответил он.

-Нет, но так будет проще. У меня есть некоторое предложение, которое точно заинтересует тебя,- поставив поднос на стол, я села напротив Виктора, приняв уверенную позу. Сейчас, необходимо сделать всё, чтобы Виктор поверил мне и согласился сотрудничать.

- Я не знаю, да и знать не хочу, что ты там собираешься мне предложить. Лучше по - хорошему, покинь кабинет и закрой дверь с обратной стороны,- Виктор вновь опустил голову в свои листки. Но так просто я не собиралась сдаваться.

- Виктория,- четко произнесла я имя этой ходячей проблемы, испортившей всем нам жизнь. Мужчина тут же обратил своё внимание на меня. Значит, я смогла его заинтересовать, а там дело остаётся за малым.

- При чем тут Виктория?- резко, даже слегка враждебно, спросил он.

- Я помогу заполучить тебе её, но ты должен четко соответствовать моему плану. 

-Интересно, а какая же твоя выгода?- прищурился Виктор.

Я многозначительно посмотрела на мужчину. Неужели мне стоит объяснять такие элементарные вещи.

-Конечно, как же я мог забыть. Ричард, вот твоя выгода,- догадался молодой человек,- Почему ты вообще решила, что мне это может быть интересно?

-Ох, да ладно тебе, Виктор,- поморщилась я от его фальшивого благородства,- если некоторые закрывают глаза на происходящее в замке, то я вовсе не слепая. Я вижу как ты смотришь на принцессу. Я даже могу озвучить твои мысли в этот момент. Поверь, думаешь ты очень громко. Хотя, не нужно быть прорицателем, чтобы понять тебя. Все написано на твоем лице. То как ты прикасаешься к ней. А знаешь, ведь такой язык жестов мужчина использует, когда пытается соблазнить женщину.

Виктор слегка побледнел, а значит - я попала в самое яблочко. Я заметила, как на его лбу проступил пот, а пальцы еле заметно задрожали. Даже сейчас, простой разговор об этой румынской дряни, будоражил все его нутро. Вызывал бурю эмоций, которые он уже просто не в состоянии контролировать. Виктор в самом деле желает заполучить эту женщину. Видимо, стоит еще немного подтолкнуть его к краю пропасти и дело в шляпе.

-Так что, тебе это до сих пор не интересно?- подливала я масла в огонь.  

Виктор молчал, внимательно смотря на меня. Он просчитывал все за и против данной операции. Даже не хочу думать о том, чего ему стоит принимать данное решение.

- Говори, что у тебя за план.