Из сада показались Аделия и Элизабет. Я не знала, что девушка приехала во дворец. Подле нее шёл Даниэль. Они о чём - то самозабвенно разговаривали, а королева - мать впервые смеялась так, словно её вовсе ничего не гложило. Я проглотила накатывающие слезы и сделала глубокий вдох. Перекинув волосы назад, я поправила платье. Никто не должен был знать, что здесь только что произошло.

- Обязательно приезжайте к нам, Элизабет. Мы с Агатой всегда будем рады принять вас в Париже,- сказал Даниэль.

- Я непременно воспользуюсь вашим предложением,- мило улыбнулась девушка, и заприметив меня, тут же подбежала, чтобы обнять,- Виктория, ты сногсшибательно выглядишь!

- Спасибо, ты тоже только хорошеешь,- искренне сделала я комплимент девушке. Ведь она в самом деле изменилась. И хотя её волосы были выкрашены в бледно- розовый цвет, а в носу все также красовался белый камешек, это не мешало ей выглядеть настоящей леди. Элла явно сбросила несколько килограмм. Её макияж был более сдержанным, чем обычно, а в самых непримечательных темно-синих брюках и белом свитере с V-образным вырезом, она выглядела очень привлекательно.

- Милый,- она подошла к Виктору и поцеловала его в уголок губ, и взяв мужчину под руку, подвела к нам ближе,- Даниэль любезно пригласил нас в Париж. Было бы здорово съездить туда.

Взгляд Даниэля и Аделии тут же направился в мою сторону. А я не могла оторвать глаз от молодых людей. Мой рот слегка приоткрылся от удивления и неожиданности. Даже предположить не могла, что Виктор и Элизабет связаны романтическими чувствами. Внутри, что-то неприятно разгоралось. Я чувствовала как ярость затмевает мой разум. На секунду, я опустила глаза, лишь бы дать себе время взять свои эмоции под контроль, а когда подняла их вновь, на лице уже сияла улыбка.

В голове непроизвольно сам собой сложился пазл. Я вспомнила, как Элизабет постоянно искала глазами Виктора, как старалась быть где-то рядом с молодым человеком. А потом та надежда в голосе, на этой злосчастной вечеринке, когда девушка думала, что Виктор приехал вместе с Ричардом. Как же я сразу не догадалась? И вдруг, я испытала жгучее чувство стыда. Элла всегда была добра ко мне, но моя "дружба" с Виктором не давала ей даже шанса сблизиться с ним. Если бы я только знала, то не подпустила бы его так близко к себе. Да и он хорош!

- Разве ты не была в Париже?- словно осуждая, спросил Виктор девушку.

- С тобой-нет,- улыбнулась Элла, смотря на Виктора влюблёнными глазами.

Интересно, а Виктор разделяет эти чувства с Эллой? Он сказал, что уже решил для себя что-то. Но вот только что? Начать новую жизнь с Элизабет или с её помощью заставить меня ревновать? Нет, такое сыграть просто не возможно. Да и ревности я вовсе не испытала. Это была злость на те слова, что он говорил несколько минут назад. Зачем просить меня бросить все и при этом пудрить мозги Элизабет?

- Очень романтичный город,- слова сами собой вылетели из моего рта,- думаю, вы сможете хорошо там провести время. Тем более, стоит принять предложения Даниэля и приехать туда.

Вдруг, я поняла, что присутствие Элизабет, даже стало полезным. Возможно, Виктор сможет забыть меня и сделать счастливой эту девушку.

- Думаю, Виктория права, вам стоит поехать туда летом,- Аделия пришла на помощь, чтобы отвести от меня всеобщие взгляды,- помню как мы с отцом Ричарда впервые побывали там. Можно сказать, что именно в Париже мы обрели друг друга.

Королева - мать сделала многозначительную паузу и все тут же заулыбались, вдруг поняв, на что она намекает.

В этот момент в зале появился Ричард. И тогда, все вопросы улетучились из моей головы. Мне было уже не интересно, чем там планирует заниматься Виктор. Сейчас имело значение только одно - я и король. Он выглядел так мужественно и элегантно в строгом костюме, что сердце бешено забилось в груди, а губы сами собой растянулись в улыбке. Именно в этот момент я понимала, что когда Его Величество рядом, уже ничего не имеет для меня смысла. В его небесно-голубых глазах появился особый блеск, как только он увидел меня. А вспомнив его сегодняшнее признание, мои щеки сразу запылали.

Все присутствующие тут же поклонялись ему, придерживаясь дворцовых правил. А я не могла оторвать от него глаз. Даниэль слегка подтолкнул меня, чтобы я очнулась и высказала королю должное уважение. Ричард еле заметно ухмыльнулся, видя как я присела в реверансе.

- Прошу всех занять свои места,- я заметила, что король был чем-то взбудоражен. И мне стало интересно, что же могло вызвать в нем такие чувства.

Пока остальные усаживались за стол, Ричард остановил меня еле сжимая мои пальцы в своей руке. Это было такое чувственное и в тоже время нежное прикосновение. Даже кончиками пальцев, самыми еле ощутимым касаниями, Ричард мог разжечь во мне огонь.

- Ты потрясающе выглядишь,- сказал он еле слышно.

- Спасибо,- прошептала я, улыбнувшись,- сегодня ты тоже хорош собой.

- Только сегодня?- приподнял он бровь.

- Всегда,- и прежде, чем он успел ещё что-либо сказать, я накрыла его губы своими.

-Принцесса,- еле отрываясь от меня, прошептал Ричард,- на нас все смотрят. Это не прилично.

Я лишь усмехнулась, и взяв под руку короля, поведала его к столу, где нас уже ждали.

Маргарет появилась в тот самый момент, когда подали основное блюдо. И я, и Ричард ждали от неё новостей. Необходимо было знать, что же за план возник в голове пресс-секретаря. Когда женщина села рядом с Виктором, я заметила, как напряглась Элизабет. Видимо, не мне одной казалось, что Маргарет имеет виды на этого мужчину.

- Маргарет, ты говорила с Эйдоном?- вдруг сказал Ричард. От услышанного имени внутри все сжалось.

- Да, он согласился, - коротко ответила женщина. Я переводила взгляд от пресс-секретаря на короля и обратно, ожидая, пока хоть один из них объяснит, причём тут Эйдон.

- Отлично,- будничным тоном ответил Ричард. Я посмотрела на Аделию, сидящую напротив меня. Она еле заметно пожала плечом, показывая, что и сама не в курсе происходящего. Даниэль делал вид, что его больше интересует еда, нежели разговоры. Тогда, я посмотрела в сторону Виктора, который не отводил от меня глаз. Он был напряжённым, словно ждал подвоха. Я понимала, никто не решится лезть в дела короля. Что ж, придётся взять удар на себя.

- Не думала, что ты общаешься с Эйдоном,- обратилась я к Ричарду.

- А я и не общаюсь с ним,- король отложил вилку в сторону, промокнул губы салфеткой и внимательно посмотрел на меня. Его взгляд изменился, стал жёстким. Я не понимала, стоит ли мне продолжить допрос или же он сам объяснит мне все позже.

- Что ж...,- я взяла стакан с вином в руки и сделала глоток. От испытываемой неловкости, я даже не почувствовала вкуса.

- Маргарет уговорила Эйдона прийти на интервью,- вдруг заговорил Ричард, ожидая от меня реакции.

- Зачем?- тут уже не выдержала Аделия.

- Нам нужно выставить все так, словно Эйдон и Ричард хорошие друзья. И поцелуй между ним и Викторией, не более, чем шутка,- объяснила Маргарет.

- Поцелуя не было,- ответила я. Меня порядком начало раздражать, что мне приходится отвечать за то, чего не происходило на самом деле.

- Но другие так не считают, - вдруг вступил в разговор Виктор. Меня словно обухом по голове ударили, на столько сильно зацепили эти слова.

" Это что - месть?!"

- Естественно,- не смогла смолчать я,- люди просто обожают копаться в чужом грязном белье.

- Чтобы никто не смог обвинять тебя в неподобающем поведении, может тогда стоит вести себя по чину?- вдруг выпали Виктор.

Я не успела ничего сказать, как в разговор вмешался Даниэль.

- Вы правы, Виктор. Моя сестра поступила очень опрометчиво, позволив данной особи мужского пола приблизиться к ней. Но не стоит теперь из-за этого казнить её.

Я чувствовала, как напрягся каждый мускул на лице брата. Он готов был разорвать Виктора прямо на месте. Положив руку ему на бедро, я постаралась подать Даниэлю сигнал, чтобы он сбавил обороты.

- Виктория,- вдруг заговорила Элизабет,- Виктор прав, говоря, что люди подумали о тебе бог весть что, когда вы с Эйдоном оказались в утренних новостях. Я была там, на вечеринке, и только поэтому знаю, что ничего не было. Но другие... Они не хотят верить в твою порядочность, потому что проще поливать грязью. В этом я согласна с тобой. Но раз Эйдон готов сказать все, что угодно, ради твоей репутации, то стоит воспользоваться этим.

Я в упор смотрела на Элизабет. Не возможно было понять на чьей она стороне, но слова её казались логичными. 

- Да, смысл в этом есть,- ответила я,- но разве правильно прикрывать ложь ложью?

Я посмотрела на Ричарда, так как вопрос был адресован именно ему.

- Чтобы с тобой было все хорошо, я готов пойти на многое,- в этот момент Ричард накрыл мою руку своей. Я думала, что он станет злиться, обвинять меня, что это все моя вина. Но ничего подобного не случилось. Король с пониманием отнёсся к данной ситуации, и в самом деле пытался сделать всё, чтобы положить конец сплетням о моей неверности. Даже солгать своему народу.

- В любом случае, последнее слово должно остаться за Викторией,- Аделия посмотрела на меня с теплотой в глазах.

- Если Ричард готов пойти на это ради меня, то и я не против подыграть.
Ричард смотрел на меня с восхищением в глазах. А я была безмерно ему благодарна, что он не бросил меня, когда вся Англия шла против румынской принцессы.

Остаток вечера больше никто не затрагивал тему предстоящего интервью. Когда с ужином было покончено, то в комнате появился Ральф.

- Ваше Величество, кофе подано в комнате отдыха. Прошу всех вас пройти туда.

Мужчины тут же встали со своих мест. Но не успев я ничего сказать Ричарду, Маргарет подлетела ко мне, и подхватив под руку, повела в комнату, отведенную для отдыха. Она все щебетала о том, как мне нужно завтра одеться, как вести себя, когда будут задавать неприятные вопросы, напомнила о правиле " считай до трёх", а главное, вовремя прикусить язык и не сказать того, о чем потом могу пожалеть. И после двадцати минут в обществе данной особы, у меня разболелась голова. Взяв чашку с кофе в руки, я села в кресло напротив камина, наблюдая за игрой в карты Элизабет и Аделии.

-Хоть бы завтра всё прошло без инцидентов,- причитала Маргарет, стоя с чашкой в руках и хмуря лоб, каждый раз, как ей приходился не по душе ход королевы - матери.

- Перестаньте, дорогая,- взмолилась Аделия, которой порядком надоела болтовня пресс-секретаря,- Викторию много лет обучали тому, как правильно отвечать на вопросы журналистов. А после того, как я познакомилась с её матерью, у меня не возникает сомнений, что эти уроки были в полной мере усвоены принцессой.

- Хорошо, если и на деле окажется всё так, как вы говорите,- задумчиво сказала Маргарет, отпив приличный глоток из чашки. Аделия лишь тяжело вдохнула воздух.

- Вы остались в дураках, ваше высочество,- рассмеялась Элла, клодя в рот кусок белого шоколада.

- Надо было сначала дамой походить, тогда бы вы выиграли,- со знанием дела проговорила секретарь, заглядывая на стол, где играли Аделия и Элизабет.

-Виктория, может ты присоединиться к нам?- вдруг предложила Элизабет.

- Думаю, одну партию я могла бы сыграть с вами...

- Я бы посоветовала вам пораньше лечь спать,- Маргарет внимательно смотрела на меня. Вдруг, мне показалось, что если я попытаюсь спорить с этой женщиной, то она меня просто перекинет через плечо и сама отведет в спальню. Я перевела взгляд на Аделию, которая с открытым ртом наблюдала за тем, как помощница Ричарда раздаётся команды.

- Не думаю, что одна партия добавит мне синяков под глазами,- усмехнулась я, усаживаясь рядом с дамами.

Как только в моих руках оказались карты, Маргарет не отходила от меня. Я затылком чувствовала её взгляд. Она каждый раз кашляла, как только ей не нравилась, выбранная мной карта. Чем дольше затягивалась игра, тем сильнее она била пальцами по спинке моего стула. В конечном счёте, мои нервы были натянутые до предела, и желание играть еще раз, пропало вовсе. Пожелав всем спокойной ночи, я направилась в свою комнату. Уставшая, но счастливая, я шла по коридорам замка. Вдруг, до меня дошла простая истина - каким же родным мне стало это место. Словно, всю свою жизнь я провела в Букингемском дворце. Одна только мысль, что мне когда-то придется покинуть мой новый дом, тут же приносила боль в районе груди.

-Виктория!- я не сразу поняла, кому принадлежит голос. Вздрогнув, я резко развернулась, остановившись на месте.

-Виктор?- видимо он шел за мной, а я так погрузилась в свои мысли, что не услышала его шаги.

-Прости, я не хотел напугать тебя,- его извинения прозвучали искренне.

-Ничего, всё в порядке,- слегка улыбнулась я. Виктор улыбнулся в ответ, так больше ничего не сказав. Между нами образовалась неловкая пауза. Наверное, впервые я почувствовала себя не в своей тарелке рядом с Виктором. Наши с ним отношения настолько запутались, что разрушали все ниточки, которыми мы были связаны. Возможно, и друзьями нам уже никогда не стать. После такого, вряд ли стоит даже надеяться на это.

-Ммм... Ричард и Даниэль остались в кабинете, а я вышел, чтобы проверить, всё ли хорошо у Элизабет,- вдруг он прервал эту мучительную тишину, сделав акцент на том, зачем именно вышел из кабинета,- и увидел, что ты поднимаешься к себе в спальню. Решил, что должен объясниться. Я не хотел, чтобы ты вот так узнала об Элизабет.

-Что ж, главное, что теперь я знаю,- сухо ответила я, так как совершенно не хотела обсуждать это.

-Послушай, просто хочу чтобы ты поняла, что мне нужно продолжать жить,- Виктор говорил эти слова, словно пытался не оправдаться, а задеть меня. И возможно, я оказалась в этом права.

-Это замечательно,- улыбнувшись сказала я, переняв правила игры,- так мы и должны поступить. Каждый должен зажить своей жизнью. И желательно, не переступать границы друг друга.

Виктор лишь ухмыльнулся, запихнув руки в карманы брюк.

-Почему ты просто не можешь признаться, что тебя это задевает,- еле слышно произнес мужчина, поправляя прядь моих волос. Я чуть не захлебнулась от его самонадеянности.

-Потому, что это не так,- убрала я руку Виктора от своего лица,- и если ты все это делаешь для того, чтобы позлить меня, то зря стараешься, это вовсе не трогает. 

-Ты лжешь мне, Виктория. Я мог не видеть, на сколько ты коварна, что готова растоптать меня в прах, но кое-что я все-таки смог изучить в тебе. Я всегда знаю, когда ты говоришь правду, а когда врешь. Так вот, сейчас ты мне врешь.

-Знаешь, мне надоела эта игра. Оставайся при своем мнении и наедине со своей грязной совестью. Ведь чтобы позлить меня, ты используешь очень нехороший метод.

Виктор внимательно смотрел на меня, а потом рассмеялся. Даже для него это было слишком наигранно.

-Так значит, тебе можно использовать людей, а мне нет?- возмутился он.

Именно в этот момент я поняла, что мне больше не о чем говорить с этим человеком. Я слишком устала, чтобы взывать к его благородству и рассудку. В последний раз я взглянула на него, а потом молча развернувшись, направилась в свою комнату. 

-Куда ты?- бросил мне вслед молодой человек. 

-Спокойной ночи, Виктор,- я лишь мечтала о том, чтобы скорее добраться до своей комнаты, отмыться от всего этого. До спальни оставалось совсем немного, и я слышала, что Виктор идет по пятам. Было бы глупо подорваться и убежать от него. Мне вовсе не хотелось показывать ему, что иногда я боюсь того, что происходит со мной, когда нахожусь с ним наедине.

-Остановись, мы не договорили.

-Я тебе уже все сказала,- завернув за угол, я уже видела дверь своей комнаты, поэтому прибавила шаг. Но он не хотел заканчивать наш разговор. 

-Чёрт! Долго ещё мне придется бегать за тобой?- негодовал мужчина.

-Так не беги,- резко остановившись, я позволила Виктору нагнать себя. Мы стояли вплотную друг к другу. Мне отчаянно хотелось, чтобы он смотрел мне в глаза и наконец понял, что игра окончена. Всё, хватит с меня!

- Ты не можешь так поступать со мной.

- А ты не можешь так поступать с Элизабет. Как ты не понимаешь, что это жестоко! Она влюблена в тебя, а ты...

- А я люблю тебя,- резко оборвал меня Виктор.

- Прекрати! Перестань говорить это,-взмолилась я,- Мне казалось, мы уже все решили.

- Нет, это ты решила. Не я. 

И снова мне нечего ему было ответить. Мне казалось, что мы всё обговорили, я постаралась, как могла, объяснить ему свои чувства. Но он продолжал давить на меня. Шумно выдохнув, я решила оставить все как есть. Не зачем рвать себе душу, чтобы донести до дурака истину. Всё равно не поймет. Сделав пару шагов я открыла дверь, чтобы наконец оградиться от назойливого внимания Виктора. Но он снова решил всё сделать по-своему. С силой впихнув меня в спальню, молодой человек вцепился в моё лицо своими руками. Мгновение и его губы уже касались моих. Я не сразу поняла, что происходит. Но поцелуй Виктора был настолько непривычно настойчивым, что приносил физическую боль. Не без труда, я оттолкнула молодого человека от себя, и что есть мочи ударила его по лицу. Мне казалось, что этот жест одинаково отрезвляюще срабатывает на всех мужчинах. Ведь они, как я думала, терпеть не могли таких поступков от женщины. Но это лишь раззадорило Виктора, и к этому я не была готова. Он снова накрыл своими губами мои. Самое ужасное было в том, что кроме отвращения и боли, я ничего не испытывала.

-Прекрати! Хватит!- закричала я, отталкивая Виктора от себя. Я часто дышала, пытаясь перевести дух. Всё это так напомнило мне ту ночь, когда Генри, брат Ричарда, пытался изнасиловать меня. Я почувствовала, как всё тело пробирает озноб, а злость на Виктора накатывала с новой силой. Не понимаю, зачем он так отчаянно взращивал во мне это чувство.

-Ричард признался, что любит меня!- вдруг выпалила я, так как мне показалось, что этот единственный аргумент, что у меня остался, остановит этого безумца. Ведь он не сможет предать друга, узнав о его чувствах. Но Виктор молчал. Он уставился на меня таким взглядом, словно прощупывая, а не солгала ли я ему.

-И ты поверила?- ехидно спросил он.

-Да,- выплюнула я ему свой ответ прямо глядя в глаза, борясь с желанием вызвать охрану, чтобы выставить Виктора за дверь.

-Хм, забавно.

-Что тебя так забавляет?

-Ему ты поверила, а мне нет,- Виктор опустил глаза, держа руки на талии. В этот момент, до него явно начало доходить, что между нами больше ничего быть не может.

-Я не говорила, что не верю тебе, я сказала, что нужно время, что мне необходимо разобраться в своих чувствах. Понять, кто мы друг другу. Но ты так давил на меня, не позволяя мне сделать собственный выбор.

-Мне кажется, что ты уже очень давно сделала выбор и он не в мою пользу.

Я опустила глаза, так как, скорее всего, Виктор попал в точку.

-Что ж. Я желаю вам счастья. Только помни, со мной, тебе бы не пришлось ничего доказывать, а вот Ричард будет всегда в тебе сомневаться,- молодой человек все ещё пытался уколоть меня побольнее.

- Он верит мне,- уверенно произнесла я.

-Это пока снова не появились фото и видео, где ты ведешь себя не так, как ему бы хотелось.

-Ты не прав! Зачем ты все это делаешь? Зачем говоришь эти слова? Ты ничего не знаешь о наших с Ричардом отношениях.

-Виктория,- прыснул Виктор,- я знаю тебя. Каждый раз ты убегаешь от проблемы и всегда находишь неприятности. Ты не сможешь удержаться и каким-либо способом не задеть Ричарда.

-Что ты имеешь ввиду?- меня порядком уже стали раздражать эти дурацкие намеки.

-Да ничего я не имею ввиду. Ты уже взрослая девочка и сама должна все понимать. Права была моя мать. А я дурак, защищал тебя. А теперь вижу. Ты точно такая же как и твоя мамаша. Стараешься пригреться там, где теплее. Соблазняешь мужчин для своей выгоды.

-Ты совсем ополоумел?!- слезы подступили к глазам. Я просто отказывалась верить своим ушам и глазам. Передо мной стоял уже не тот Виктор, которого я знаю. Который всегда был готов прийти на помощь, выслушать меня, подставить свое плечо... Нет, это уже кто-то другой. И неужели этот кто-то готов на все, чтобы я досталась ему? Словно трофей. И неужели, борясь за эту награду он готов уничтожить все на своем пути?... Даже меня.

-Оу, что за шум?- Ричард встал между нами, буравя каждого по очереди взглядом. Только сейчас я увидела, что дверь в комнату была не заперта. Я лишь могла надеяться, что король не стал свидетелем всего этого. По лицу Виктора я поняла, он заметил мой страх. И тут же дьявольские огоньки заблестели в его глазах. 

-Да так. Завидую я тебе Ричард, какая же тебе честная и порядочная девушка досталась,- кисло заявил Виктор.По лицу Ричарда ничего не возможно было понять, поэтому я могла только молча наблюдать за игрой одного актера.

-Виктор, что на тебя нашло?- король полностью повернулся лицом к Виктору, слегка заслоняя меня своей спиной.

-Да нет, все хорошо. Просто я думаю, сколько еще Виктория будет выставлять себя дурой, а нас ослами?- слеза скатилась по моей щеке. Это конец. Виктор был готов выложить всю правду королю, и я прекрасна понимала, чем это обернется для меня.

-Виктор!- взревел Ричард,- Тебя какая муха укусила?

-Да вот, которая стоит передо мной и хлопает своими невинными глазками,- я резко подняла свою голову и посмотрела на Виктора. Впервые мои слезы никак на него не подействовали. И тут нервы сдали. Всё происходило словно во сне. Ричард попытался остановить меня, но я была быстрее. Накинувшись на Виктора, я со всей силы  ударила его в грудь. Потом снова и снова.

-Не смей больше приближаться ко мне. Видеть тебя не могу. Урод! Как ты можешь говорить обо мне такое?!- я наносила удары, а Виктор молча принимал их на себя. Я знала, он не чувствует боли, но это был единственный способ показать, как он мучает меня, как делает мне больно.

-Виктория, успокойся, прошу тебя,- Ричард оттащил меня от Виктора и крепко прижал к себе,-в чем дело?

Этот вопрос был уже адресован Виктору. Но тот молчал.

-Ну же,- требовал ответа король,- у вас хватило смелости ругаться на весь дворец, а теперь языки проглотили. Я уже понял, что от неё сейчас ничего не добьюсь. Но ты то...

-Все дело в интервью,- тихо сказал Виктор. Я так была поражена услышанному, что тут же повернула голову к молодому человеку.

-А что не так с интервью, мы уже ведь все решили. Так Виктория?- Ричард внимательно смотрел на меня, а я абсолютно была растеряна и не знал, что сказать. Сил хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

-Я просто сказал ей несколько неприятных фраз и Виктория тут же вспыхнула. Она эмоционально не стабильна и не сможет контролировать себя на интервью, если Бьянка начнет копать под неё, а она будет это делать, вот какую реакцию в итоге ты получишь,- заключил Виктор и в комнате повисла тишина. Я не знала, как вообще реагировать на всё это. Но уяснило одно. Виктор страшный человек. Моя судьба в его руках. И если он захочет разрушить мою жизнь, то сделает это не моргнув глазом.