Блуждая по улицам Лондона, я думала о том, что же будет дальше. Какими теперь будут отношения между мной и Виктором? Рада ли я такому исходу или все же зря затеяла весь этот разговор? Расскажет ли оН Ричарду о том, что между нами произошло?... Эти мысли сводили меня с ума и лишь только свежий воздух не давал моей голове разболеться сильнее. Я так давно хотела пройтись по этим старинным улочкам, посетить знаменитые магазины, выпить чашку чая, наслаждаясь этой завораживающей атмосферой. Но сейчас все казалось таким блеклым И невзрачным. Прогулка вовсе не приносила радости, скорее просто не давала застрять в своих переживаниях. 

Ричард звонил несколько раз. Чтобы он не смог отследить моё место нахождение, я отключила телефон. Не хочу ни с кем говорить. Мне просто необходимо побыть одной. Моё решение на счет Виктора было не особо убедительным, но первый шаг сделан. Не поддавшись на его провокации, я смогла оценить серьезность сложившихся между нами отношений. Но тогда почему я расстроилась, почему злюсь на него и себя? Словно бы упустила возможность... С другой стороны, между нами появились границы, размытые, но все же они есть. Именно они и дадут мне возможность понять, чего, а  именно кого я хочу.

Я не могла сказать, сколько времени было. Но в тот момент, когда я пришла в себя, на улице уже смеркалось. Пора было возвращаться во дворец, но ловить такси желания не было никакого. Мне показалось, если я буду идти мимо дворов, то скоро смогу добраться до дворца. Но чем дальше я шла, тем отчетливее понимала, что заблудилась. Просить помощи у Ричарда или Виктора, да кого-либо из дворца, мне категорически не хотелось.

И тут, на одном из домов я увидела указатель. На карте было указанно мое место положение и то, как можно пройти к достопримечательностям Лондона. На карте также был указан дворец. 

Мне осталось пройти всего несколько метров, и я оказалась бы на главной улице, а там до замка рукой подать.

Но за спиной я услышала торопливые шаги. Я стремительно обернулась и увидела двух юнцов, догонявших меня. Один из них уже протянул руку к моей сумочке, другой что-то держал в руке. Я автоматически приняла защитную позицию. Конечно, с двумя парнями мне одной было не справиться. Внезапно, один из подростков сделал выпад. Блеснул нож, и я почувствовала острую боль в руке. Фары, приближающегося автомобиля спасли меня. Юнцы исчезли, перепрыгнув через забор. В спешке они уронили мою сумочку. Мужчина выбежал из машины и подошел ко мне. Он что-то говорил, глаза его пристально смотрели на меня. Но я все еще находилась в шоковом состоянии, поэтому не могла вести с ним диалог. 

-Постойте пока тут, хорошо?- по выражению лица мужчины я поняла, что он испуган не меньше моего, но возможно, это только лишь мне так казалось. Мой случайный спаситель подал мою сумочку и вновь обратился ко мне.

-Вам нужна помощь?

-Кажется, я заблудилась,- еле шевеля губами ответила я.

-Где вы живете? Помните свой адрес?- его вопрос вернул меня в реальный мир, заставил опомниться и наконец осознать, что произошло.

-Да, во дворце,- ответила я и внимательно проследила за реакцией мужчины. Ему потребовалось пару секунд, чтобы узнать меня.

-Принцесса Виктория?- словно не веря свои глазам, он стал еще более бесцеремонно рассматривать меня.

-Да, к сожалению...

-О, нет, что вы, я не причиню вам вреда,- стал быстро оправдываться он. 

-Я верю вам, и надеюсь, что не зря.

Мужчина слегка замешкался, но вдруг что-то привлекло его внимание. 

-Принцесса...

-Можно просто Виктория,- оборвала я его,- и не могли бы вы назвать своё имя, а то я совершенно не знаю, как мне к вам обращаться.

-Томас, меня зовут Томас,- быстро проговорил он,- простите, но ваша рука.

Томас аккуратно взял меня за запястье, демонстрируя порез. Рука была вся в крови.

-Боже, простите, наверное это те мальчишки, что пытались утащить мою сумочку.

-Вы извиняетесь, за то, что на вас напали?- удивленно проговорил мужчина. Я выпучила на него свои глаза и поймала себя на мысли, что это произошло машинально. И я знала причину этого. Мама с самого детства ругала меня за ссадины и синяки. Говорила, что это украшает мужчину, но никак не юную леди и будущую королеву.

-Прошу, не делайте на этом акцент, видимо снижается адреналин в крови и скоро я начину нести всякую ерунду.

-Что ж, если вы хотите, я могу помочь вам обработать рану, чтобы предотвратить кровотечение. У меня дома есть телефон и вы сможете позвонить родным, чтобы вас забрали. А еще у меня есть потрясающий ирландский эль, если вам захочется расслабиться и выпить. 

Возможно этот мужчина очень волновался при разговоре со мной, либо смотрел те злосчастные новости, где меня выставили алкоголичкой и наркоманкой. Я недовольно поджала губы. Не приятно вспоминать тот день.

-Господи! Что я несу,-Томас прикрыл глаза и ударил себя полбу,- Принцесса Виктория, простите. Я сказал про эль потому, что он в самом деле очень вкусный и помог бы вам снять напряжение, после сегодняшнего происшествия. И я, и моя семья, мы не верим в ту ерунду, что про вас наговорили. Ведь вы в самом деле не делали того, что происходило в новостях. 

"Вот же чудак! "

-В тот вечер я позволила себе выпить больше допустимой нормы и наделала не мало глупостей, но никаких наркотиков не употребляла. Хотя, какая уже разница...

Томас молчал, переваривая информацию. А я не собиралась оправдываться перед первым встречным, пусть даже тем, кто спас мою жизнь.

-Что ж, я уверен, ничего дурного вы не совершали, а выпить в свободное время иногда просто необходимо,- улыбнулся мужчина.

-Раз так, то я не против познакомиться с вашей семьей и позвонить тому, кто меня заберет. Но от эля пожалуй откажусь.

Семья Томаса оказалась весьма милой. Лили, жена Томаса сразу же узнала меня. Дочка Оливия пряталась за мамой, но я чувствовала на себе её заинтересованный взгляд. Томас рассказал, что стал свидетелем моего нападения и предложил свою помощь. Я заметила, как гордилась своим мужем Лили. То как она смотрела на него, словно на героя, спасшего мир. 

Оказалось, что женщина была медсестрой в больнице. Именно она и помогла обработать рану и наложить повязку.

-Рана не очень глубокая, зашивать не нужно. Через какое-то время затянется и возможно, даже шрама не останется,- улыбнулась она, отставляю незнакомую мне жидкость и бинты в сторону.

-Я очень на это надеюсь,- усмехнулась я.

-Цыпленок практически готов,- Томас вошел в комнату, а следом за ним и Оливия,- вы останетесь с нами на ужин?

-Ох, прошу прощения, но я не могу. Во дворце уже ждут меня. Если вы не против, я хотела бы позвонить.

Я тонко намекала, что хотела бы остаться в комнате одна, когда буду говорить по телефону. Томас и его семья не стали наседать на меня, а лишь исполнили мою просьбу. Включив телефон, мне тут же стали приходить оповещения о пропущенных звонках: Ричард, Даниэль, Аделия, Гретта, Марго и даже Виктор.

-Мда... боюсь моё возвращение точно кончится убийством,- сказала я сама себе.

Но никому из них я звонить не собиралась. Я нашла нужный мне номер и после первого гудка Чарльз поднял трубку.

-Принцесса Виктория, где вы? С вами все в порядке?- охранник Ричарда говорил спокойно, но я понимала, что скорее всего, он находится рядом с королем.

-Прошу, приедь за мной, но не бери с собой никого. Я очень тебя прошу,-умоляюще проговорила я,- на меня напали и поранили, но я не хочу, чтобы кто-то знал об этом. Пожалуйста.

-Это Виктория?- услышала я голос Ричарда. Он был зол и напуган одновременно.

-Вышлите свое место положение сообщением. Я скоро буду.

И в самом деле, не прошло и пятнадцати минут, как Чарльз один стоял в квартире Томаса. 

-Что ж, спасибо вам за все,- сказала я.

-Мы всегда рады вам помочь,- ответил Томас. Оливия подошла ко мне и я наклонилась к ней.

-Я хочу быть как ты,- еле слышно проговорила она.

-Ох, милая,- погладила я девочку по щеке,- быть принцессой вовсе не так весело как об этом рассказывают в сказках и показывают в фильмах. Но если ты все же захочешь стать ей, то тебе понадобится это.

Я достала из своей сумочки маленькую диадему. Это была обычная бижутерия, которая стоила совсем не дорого. Мама научила меня, что если под рукой для фотосъемки нет короны, носи всегда с собой дешевую замену.

Я одела малышке украшение, и она тут же крепко обняла меня.

-Нам пора,- скомандовал Чарльз.

Охранник Ричарда ехал молча. Он не проронил ни единого слова, не стал попрекать меня или отчитывать. Именно это мне сейчас и было нужно. Пару минут тишины перед бурей и громом.

Когда я зашла в замок, навстречу мне уже шел Ричард и Даниэль.

-Виктория,- было заметно, что Ричард еле сдерживает себя, чтобы не подбежать ко мне,- где ты была?

-Гуляла,- просто сказала я, расстегивая пальто. Правая рука болела, поэтому я не стала снимать одежду при молодых людях. 

-Гуляла? Ты гуляла?!- Ричард встал предо мной и я увидела, что он был зол не на шутку. Но меня это не тревожило. Почему-то я больше не боялась его гнева.

-Да, Ричард, я просто ходила по городу. Гуляла как обычный, нормальный человек.

Брови Ричарда взметнулись вверх. Он явно не ожидал такого простого объяснения моему поступку. 

-Я думал с тобой что-то случилось, думал о таких страшных вещах, а ты просто гуляла?

-Ну давай, наори на меня,- сорвалась я на крик,- я опять поступила не по твоему плану!

-Да что с тобой такое?- не унимался король, а я лишь только больше разжигала огонь внутри него,- отключила телефон, ходила бог знает где одна, без охраны и сопровождения, сбежала от Виктора, наконец!

Ричард кричал на весь коридор. Но не успела я ему ответить, как Даниэль положил руку на плечо монарха, успокоив.

-Ричард, прошу сбавь тон. Она все же моя сестра. Прежде чем рубить головы, разберись что к чему.

Я вновь с восхищением посмотрела на Даниэля. Рассудительный и милосердный. Он стал бы потрясающим правителем. 

Ричард шумно выдохнул, положив руки на бока. Я понимала, нет смысла ссориться из-за моей глупости. Подойдя ближе к королю, я обняла его.

-Прости меня,- прошептала я. Руки Ричарда легли мне на талию, крепко прижимая к себе. Именно тогда, я ощутила, как сильно он волновался за меня.

-Ты знаешь, как сильно я переживал? Я думал, что с тобой случилось что-то страшное. Охрана объездила весь город, чтобы найти тебя.

-Плохая у тебя охрана, раз не смогла найти одну глупую принцесску,- усмехнулась я.

-Да, я уже думал об этом. В следующий раз отправлю отряд на твои поиски.

Я рассмеялась, а Ричард смог немного расслабиться. 

-Виктория, твоя рука, что с ней?- Даниэль заметил бинты и капли крови на рукаве.

-Да, пустяк,- отмахнулась я. Но Ричард тут же схватил меня за пораненную руку, и стараясь не причинить мне боли, размотал бинт. Крови уже практически не было и рана оказалось в самом деле не такой ужасной, как мне подумалось в самом начале.

-Что с тобой случилось?- взволнованно спросил король. Врать ему я больше не хотела.

-На меня напали, пытались сумочку отобрать,- оправдывалась я.

-Напали?- переспросил Ричард,- ты запомнила кто это был?

-Было темно и лиц было не разобрать, вроде подростки,- я говорила специально будничным тоном, чтобы никто не придал этому большое значение,- оставь это Ричард, ничего страшного со мной не случилось.

-Тебя могли убить...

-Но не убили, я жива и со мной все хорошо,- улыбнулась я Ричарду.

-Ты понимаешь, что если бы не сбежала от Виктора, всего этого можно было избежать.

-Виктор тебе так сказал? То что я сбежала?

"Вот же лжец!"

-Да, говорит, что ты расстроилась из-за чего-то и ушла от него.

-Нет, скорее мы просто разминулись. А потом телефон что-то забарахлил. Сам по себе выключился.

Ричард поджал губы и внимательно посмотрел на меня. Но все мое внимание было приковано к брату. Даниэль знает меня уже очень много лет, и сразу же догадался, что я что-то не договариваю.

-Ладно, главное, что с тобой все хорошо. Поднимайся к себе в покои, я пришлю своего доктора к тебе, пускай осмотрит твою рану, а с твоим телефоном разберемся чуть позже.

Ричард поцеловал меня в уголок губ и пошел в свой кабинет, обещав позже зайти.

Оказавшись в моей спальне, Даниэль решил выяснить, что же на самом деле случилось. Я рассказала все, что произошло сегодня.

-Он просто болван, раз думал, что ты согласишься выйти за него,- недовольно проговорил брат.

-Не нужно так говорить. Возможно, я приняла бы его предложение, если бы не чувства к Ричарду,- недовольно ответила я. Почему-то все больше эти разговоры начинают напрягать меня. В комнату постучали и на пороге оказался Виктор. 

-Мне нужно поговорить с Викторией,- требовательно заявил он.

-С принцессой Викторией, не забывайте свое место,- опередил меня Даниэль, вступив в разговор с Виктором. Было сразу ясно, что брат совершенно не одобряет присутствие данного человека в моей спальне.

-Даниэль, перестань,- пыталась успокоить я его.

-Виктория, прости, что все так вышло,- словно не замечая моего брата, продолжил Виктор.

-Простить за что? Что бросил меня?- посмотрела я в глаза Виктору.

-Ты сама ушла от меня. Это ты сбежала из кафе,- начал оправдываться он. Я лишь нервно выдохнула, больше не было сил слушать обвинения в свой адрес.

-Ты не задумывался, что сделала я это потому, что нас могли узнать? Как бы мы потом смотрели Ричарду в глаза, как бы потом объясняли почему лучший друг короля, стоит на одном колене и с кольцом в руках перед его невестой. Объясни мне, как?!

Виктор молчал. Он не знал, что на это ответить.

-Но хуже было то, что ты солгал обо мне Ричарду. Ты соврал, Виктор! Это ты бросил меня там одну, швырнув кольцо под ноги.

-Я вернулся потом за тобой,- повысил тон Виктор,- но тебя там уже не было. Я увидел кольцо, хотя был уверен, что ты заберешь его. 

Я хотела было возразить, что подачки мне не нужно, что это было не красиво и не достойно с его стороны, но он даже слушать меня не захотел. 

- Я вернул кольцо, и поэтому спрашиваю тебя еще раз, ты выйдешь за меня?

-Нет, это просто невозможно,- я чувствовала, что хочу закончить этот разговор,- я прошу тебя дать мне время сделать выбор, который будет опираться на чувства. Чтобы все было честно. Но ты лишаешь меня права голоса.

-Ты не права. Я наоборот даю тебе возможность жить счастливо. Ричард никогда не сможет стать хорошим мужем, а я смогу.

-Все, уходи, я не желаю слушать это. 

Я отвернулась от Виктора, посмотрев на разгорающийся огонь в камине.

-Послушай,- Виктор сделал шег на встречу ко мне, но Даниэль тут же его остановил.

-Лучше не делай того, о чем потом пожалеешь. Оставь все как есть, дай ей время подумать,- я была удивлена, как Даниэль смог сдержать себя и разговаривать с Виктором спокойно.

-Поступить с Викторией также, как ты поступил с ней?- недовольно проговорил Виктор.

-В каком смысле?

-Ты бросил свою сестру, разрешил родителям продать Викторию английскому королю и ничего не сделал для того, чтобы спасти её.

-Виктор, престань,- пыталась вмешаться в разговор я.

-Ты ничего не знаешь обо мне и моей семье. Даже прожив полгода с моей сестрой, ты так и не научился понимать её.  А ты знаешь, что меня пытались убить, за попытку освободить сестру. Знаешь, что мне пришлось бежать в чужую страну и мучиться в ожидании, когда Виктория мне напишет. Знаешь, сколько ночей я не спал потому, что думал, что здесь её обидят. В моей голове было столько вариаций смерти Рии, что я чуть не сошел с ума. И так бы и было, если бы она вовремя не отправила мне письмо. Но тогда я понял, что кое-кто не дает ей быть счастливой.

-Да я сделал для нее больше, чем кто-либо в этом королевстве,- встал в оборону Виктор.

-Даниэль, Виктор, престаньте, прошу вас,- пыталась я вразумить обоих, но все было тщетно.

-Ты только и делал, что пытался залезть в трусы к моей сестре, вот чем ты занимался. 

Я видела, как напрягаются мышцы Виктора, еще немного и он не сможет сдержаться.

-Да что ты? Я хотя бы честно признаюсь, что меня влечет к Виктории, а не как ты и ваши родители. Молча продаю её как подстилку, в надежде получить власть. 

Тут уже не выдержал Даниэль, он схватил Виктора за грудки, но я вовремя успела встать между разъяренными мужчинами.

-Все, прекратите вы оба. Что вы такое говорите, мне тошно слышать ваши слова.

-Прости Виктория, просто он...

-Пожалуйста, я прошу тебя, остановись,- я старалась сохранить самообладание и говорить спокойно, чтобы Даниэль понял - я на его стороне. Но совершенно не согласна с его умозаключениями. Брат отошел в сторону и вышел на балкон.  Виктор же чувствовал себя победителем и хотел было прикоснуться ко мне, но я сделала шаг назад.

-Нет, не смей прикасаться ко мне. Ты знал, что Даниэль все отдал, пожертвовал своей свободой, чтобы спасти меня. Ты знал это, но продолжал говорить эти мерзкие слова. Как ты можешь так поступать с моим близким, самым родным человеком?

-Виктория...

-Нет, убирайся. Видеть тебя больше не хочу...

Я была зла и обиженна на него. Но больше меня бесило, что даже после этого, я пыталась найти ему оправдание. В голове проскальзывала мысль, что мне жаль Виктора.

-Хорошо, я уйду. Хотел тебе лишь сказать, что на завтра назначали осмотр врача, который подтвердит твою невинность.

Я молча уставилась на Виктора. Эта информация смогла немного остудить меня. Я готовилась к тому, что этот день настанет, но не думала, что так скоро.

-Завтра меня там не будет, так что наслаждайся тем, как люди будут унижать тебя. А я на это позорище смотреть не собираюсь. 

Я не успела вымолвить и слова, как Виктор покинул мою комнату, громко захлопнув за собой дверь.