Я проснулась от стука в дверь. Голова просто раскалывалась от пережитых эмоций и пролитых слез. Всю ночь, до самого утра, я провела на полу возле двери. В комнате было прохладно, от чего все тело трясло. Дрожащими руками, я повернула ключ, и в дверь тут же ворвалась Гретта, а следом за ней и Марго.

-Принцесса Виктория, что на вас нашло?- возмущалась она,- Зачем вы заперли дверь? Я битый час пытаюсь попасть к вам!

Неужели я так крепко спала,что не услышала стуки своей помощницы. Это было странно, учитывая мое вчерашнее состояние. Я думала, что вообще не смогу сомкнуть глаз.

-С Вами все нормально?- Марго подлетела ко мне, рассматривая опухшие глаза. Девушка коснулась моих рук, и изумленно уставилась на меня.

-Ваши руки словно лед! Вы же совсем замерзли! - Гретта тут же подошла ко мне, проверив слова Марго.

Старушка недовольно посмотрела на меня. Она прекрасно знала, что я специально не стала беспокоить её, чтобы та лишний раз не поднялась с постели и не разожгла мне камин.

-Если Вы заболеете, то я не буду стоять у Вашей постели и рвать свое сердце, беспокоясь о Вас. Раз Вы сами не думаете о себе,- пробубнила Гретта. Мы с Марго переглянулись, зная, что старушка лукавит. Она всегда была рядом со мной, когда мне было плохо. И никого, кроме врачей, не подпускала к моей постели, чтобы мне дали поправиться. 

Моя старшая помощница хорошенько затопила каминную печь, чтобы согреть комнату. В этот момент, Марго пыталась отогреть мои конечности в горячей ванной. Она нанесла странную жижу мне на лицо, утверждая, что это поможет снять усталость и отечность вокруг глаз. Девушка все это время пыталась разузнать, что со мной произошло, и почему я вдруг закрыла комнату на ключ. Но поняв, что я не скажу ей истинную причину, начала рассказывать про свои отношения с молодым человеком. 

-Я уверена, Джеймс любит тебя, раз хочет познакомить со своими родителями,- успокаивала я Марго. 

-Вы так думаете?- с надеждой  в голосе спросила она.

-Думаю да,- улыбнулась я, но кожу тут же неприятно стянуло.

-Мне кажется, он собирается сделать что-то очень важное,- смутилась Марго.

-Знаешь, и у меня такое чувство. Я была бы рада, если бы рядом с тобой, был достойный человек!- я не собиралась вечно держать Марго во дворце. Если бы у нее был свой дом, семья, то безусловно, она просто приходила бы во дворец, как на работу. И если Джеймс действительно хочет сделать её своей женой, удерживать её подле себя я не стану.

Марго начала работать с моим лицом, и в тот же момент меня осенило.

-Марго, а ведь Джеймс организатор праздников?- с нетерпением спросила я.

-Да,- осторожно ответила девушка, желая узнать, почему я её об этом спрашиваю.

-Отлично, пригласи его к нам сегодня на обед. Я думаю, Аделия не слишком расстроится, если я сама выберу организатора для подготовки к рождеству.

Услышав мое предложение, Марго засияла. Ей не терпелось побыстрее закончить с моими приготовлениями, и позвонить Джеймсу, чтобы рассказать о выгодном предложении. Я понимала радость Марго, ведь это была хорошо оплачиваемая работа. И при условии, если её молодой человек сделает все как нужно, он точно обзаведется кучей богатых клиентов.

Спускаясь по лестнице в обеденный зал, я уже представляла, как мы с Аделией будем обсуждать наши приготовления к Рождеству. Я была уверена, что решение пригласить Джексона организовать праздник во дворце, было одним из лучших.

Ральф открыл передо мной дверь и я вошла внутрь. Аделия и Виктор уже сидели за столом, ожидая меня. Воспоминания о вчерашней ночи, тут же всплыли перед глазами. Внутренне, я старалась успокоить себя, но тело словно парализовало, а ноги приросли к полу. Я смотрела то на Аделию,  то на Виктора, не в силах произнести и слова. Стыд и страх. Вот, что я испытывала в данную минуту. 

- Доброе утро, Виктория! Присоединяйся к нам, булочки сегодня просто восхитительны,- искренне улыбнулась мне Аделия, приглашая сесть за стол. Но я уставилась на нее не в силах оторвать взгляд. Я боялась, что она все поймет. Что ей станет известно то, что произошло между мной и Виктором вчера.

-Я..., - начала мямлить я, не в силах мыслить здраво.

-Виктория,  как ты? - в голосе Виктора послышалось искреннее волнение за моё самочувствие. И взгляд у него был такой взволнованный. В очередной раз я начала винить себя в том, что довела его до этого. Осознание того, что именно я мучаю этого мужчину, сеяло ужасное, съедающее меня изнутри чувство.

-Все хорошо,- неуверенно ответила я, так и не решившись задержать на долго свой взгляд на молодом человеке,- но на самом деле, я пришла сказать, что не смогу с вами позавтракать.

Аделия и Виктор изумленно смотрели на меня. Молча, они ожидали от меня пояснений.

-Я не очень хорошо себя чувствую и хотела бы поесть у себя в комнате, если это возможно,- нагло врала я.

-Что с тобой случилась, дорогая?- Аделия тут же подошла ко мне, взяв мои руки в свои. Она внимательно рассматривала меня, дабы понять, что же произошло.

-Ничего страшного, обычная мигрень, не более того.

Аделия произнесла какие-то сочувственные слова, но я больше обратила внимание на то, как на меня смотрел Виктор. Я точно знала: он понял, что я не хочу сейчас находиться в обеденном зале именно из-за его присутствия. Это определенно злило его.  И скрывать свои эмоции он точно не собирался. Губы Виктора были сомкнуты в тонкую линию, брови сведены, а глаза наполнены яростью.

-Я слышал,- наливая в кружку кофе, начал он,- что вы вчера уснули на полу своей спальни, принцесса. Неужели вам в самом деле было так плохо?

Виктор ерничал. И все эти слова он говорил специально, чтобы задеть, уличить меня во лжи. Аделия перевела свой взгляд с Виктора на меня. Она явно не понимала того, что здесь сейчас происходит.

-Да,- я не собиралась уступать Виктору и не позволю ему компрометировать меня,- мне в самом деле стало очень плохо. Ночью, встав попить воды, у меня закружилась голова, и по всей видимости, я упал в обморок. Рада, что вы так сильно переживаете за меня.

Виктор усмехнулся, качая головой. Сейчас он явно думает, что мне удалось выкрутиться. 

-Я не знаю, что стало причиной вашего обморочного состояния, но я отчетливо слышал, как кто-то пробегал мимо коридора, где находится моя спальня. Надеюсь это были не вы принцесса, иначе получается не очень понятная ситуация.

-На что вы намекаете?- недовольно спросила я. 

-Я думаю, принцессе Виктории вовсе нет надобности бегать ночью по коридорам,- стала защищать меня королева мать,- ведь это так, милая?

Я смотрела в доверчивые и одновременно взволнованные глаза Аделии. Мне так был не приятен тот факт, что я вру ей, но иначе я просто не могла поступить.

-Да, это так,- утвердительно заявила я.

Виктор подошел совсем близко к нам, держа чашку в руке.

-Говорят, ваша служанка очень долго не могла попасть к вам в комнату с утра. Вы заперли дверь, хотя раньше этого никогда не делали. Что послужило причиной такой таинственности? - Виктор смотрел на меня в упор. Он явно был рад, что смог загнать меня в угол. Но я не понимала, для чего это было нужно? Что он пытался доказать?

-Вчера ночью,- начала я, наблюдая больше за реакцией Аделии, ведь она не должна была догадаться о нас с Виктором,- я писала письмо брату. И чтобы мне никто не помешал, так как письмо было очень важное, я закрыла дверь. Это в самом деле было впервые, но и написать своему брату о моей жизни во дворце, мне не всегда удается. 

-Покажите. Давайте, покажите нам это письмо, принцесса,- грубо требовал Виктор.

-Его уже отправили,- защищалась я.

-Отправили, конечно, в этом я и не сомневался... О Господи,- Виктор нервно рассмеялся,-и это при том, что Ричард подарил тебе сотовый телефон, предоставил полный доступ к своему ноутбуку, откуда обычно ты и писала Даниэлю. Виктория, ты серьезно думаешь, что люди купятся на эту ложь?

-Это правда,- стояла я на своем.

Аделия молча наблюдала за нами двумя. Виктор замолчал. Просто смотрел на меня, ошарашенный тем, что опять я смогла выйти чистой из воды. Хотя на сей счет, я бы поспорила. У Аделии был такой взгляд, словно она все прекрасно понимала.

Всеобщее молчание прервал Виктор. Замахнувшись, он кинул чашку с еще горячим кофе, в стену, стоявшую подле меня. Аделия явно была напугана выпадом молодого человека, а я, словно готовилась именно к такому исходу. 

-Да сколько можно врать?!- закричал Виктор,- Ты долго будешь водить меня за нос, долго будешь унижать меня? Шарахаешься каждый раз, как я появляюсь на твоем пути! Избегаешь наших встреч, словно я чужой для тебя человек!

-Виктор,перестань!- пыталась успокоить его Аделия,- Что на тебя нашло?

-Нет! Я устал, а вы просто ничего не понимаете. Зачем ты делаешь все это? Зачем отрицаешь очевидное?- обратился он ко мне. Но страх парализовал меня. Я и слова вымолвить не могла, хотя понимала, сейчас Виктор раскроет все правду о нас.

- Молчишь. Как всегда пытаешь подобрать слова, что бы не ранить меня. Но только именно этим ты и делаешь мне больно. Признайся хотя бы раз, что не равнодушна ко мне. 

-Я уже вчера тебе все сказала,- видимо пришло время раскрыть всю правду,- тебе этого было мало?

Виктор молча смотрел мне в глаза. Видимо, он не ожидал, что я заговорю на эту тему. Аделия внимательно наблюдала за нами двумя, и вовсе не казалась мне удивленной или разочарованной. Напротив, создавалось такое впечатление, словно она давным-давно знала об этом.

-Вам обоим надо остыть,- вступила Аделия,- давайте сядем и молча обсудим все то, что происходим между вами двумя.

-Обсудим?! Да сколько уже можно говорить о наших отношениях с Викторией! Я просто устал слушать, что она не понимает своих чувств. Устал видеть, как она своими руками душит то, что между нами зарождается! Знаете, что она делает со мной? - Виктор повернулся к Аделии,- Сначала приближает, дает надежду, и тут же отталкивает, перекрывая мне кислород. Да она мне всю душу вытрясла!

Сильно стукнув себя в грудь, Виктор отвернулся от нас, переводя дыхание. Аделия испуганно посмотрела на меня, но потом снова перевела свой взгляд на Виктора.

-Она мечется между мной и Ричардом, но никому из нас не дает возможности быть рядом с ней!- словно выплюнул Виктор. Я была в смятении. До последнего не верила, что он выдаст нашу тайну.

-Да как можно выбрать между вами двумя?! Вы сами еще не поняли чего хотите! Когда я открылась одному, готовая отдать всю свою теплоту, любовь, он придавался плодам любви с другой! Всячески отталкивая меня от себя! А ты? Все время пытаешься добиться моих чувств силой. Ты не можешь дать мне время самой признаться тебе в них. Провоцируешь на физическую близость каждый раз как мы встречаемся! Вы оба - чертовы эгоисты, не готовые жертвовать ради меня ничем! А я каждый день иду на жертвы ради вас!

Виктор внимательно слушал меня. Но по его глазам я видела, он не согласен с тем, о чем я сейчас говорила. Тогда в наш разговор влезла Аделия:

-Виктор, если ты думаешь, что открыл мне глаза на Викторию, то глубоко ошибаешься. Все, что происходило у вас с принцессой все эти месяцы, не было для меня тайной ,- я была удивлена ответу Аделии,- Сейчас я не хочу оправдывать кого-то или обвинять. Но остановить и подумай, будь ты на её месте, как бы поступил? 

Виктор начал потихоньку успокаивать свой пыл. Он внимательно слушал Аделию, пытаясь понять её слова.

-Много факторов и людей пытаются повлиять на выбор принцессы. И Виктория пытается принять решение, которое удовлетворит всех. Но сейчас, ты совершаешь ошибку, выясняя ваши отношения у меня на глазах.

-Удовлетворит всех? Видимо, я в это число не вхожу,- разочарованно заявил Виктор.

-Ты не прав. Она очень многим пожертвовала приехав сюда...

-Для Ричарда, но не для меня,- Виктор был сам на себя не похож.

-Ты прав. Но тогда подумай вот над чем, возможно её чувства к тебе иные? Может она просто не готова дать тебе то, что ты просишь? 

Услышав это, Виктор посмотрел на меня. В моих глазах он искал опровержения слов королевы матери. Но я молча стояла и слушала то, о чем она говорит. 

Всю ночь я провела в раздумьях. А достоин ли меня хоть один из них? И приняла для себя решение - разобраться наконец в своих чувствах, но подальше от Виктора и Ричарда. Для этого нужно было покинуть Англию и я точно знала, куда поеду. Даниэль смог бы помочь мне разобраться с моей головой и сердцем. Но поездку я отложила до Рождества. После того, как мы отпразднуем его во дворце, я тут же уеду. Тем более, мне еще предстоит доказать всем, что я не изменяла королю. 

Не выдержав, Виктор вышел за дверь, оставив нас с Аделией наедине. Прислонившись к стене, я сползла вниз, не в силах стоять на ногах. Аделия тут же подошла ко мне и села рядом. Этого я точно не ожидала от нее.

-Простите,- вымолвила я, а на глаза уже наворачивались слезы.

-За что? Милое мое дитя?- Аделия обняла меня за плечи и прижала к своей груди.

-Я подвела вас, обманула. И Ричард... его я тоже обманывала,- я была зла на себя. Зла на то, что не смогла предотвратить случившееся.

-Послушай меня, Виктория. С самых первых дней, еще тогда, когда Виктор пришел в сад за тобой, я поняла - он влюблен. Влюблен в тебя,- я подняла голову и внимательно посмотрела в глаза Аделии. Она говорила правду.

-Тогда, почему вы ничего мне не сказали, почему не выгнали меня? Почему ничего не сказали Ричарду?

-А зачем? Виктория, я уже так сильно привязалась к тебе. У меня не поднялась бы рука прогнать тебя. Ты хороший человек, просто запуталась в своих чувствах и желаниях. И тут я тебя прекрасно понимаю, потому что сама была в подобной ситуации. И не мне осуждать тебя. Пойми, если ты выберешь Виктора, то это не плохо. Тем более, он мне как сын. Конечно, я бы очень хотела, чтобы ты осталась с Ричардом, ведь лучше невестки и пожелать нельзя. Я уверена, ты стала бы для короля хорошей женой. Но поверь, я также была бы рада за вас с Виктором и ни капли бы не разочаровалась в тебе.

Мне было очень важно услышать эти слова. Позволив себе немного вольности, я кинулась обнимать Аделию. 

-Только я прошу тебя,- отстранилась Аделия и посмотрела мне прямо в глаза,- не делай больно моему сыну. Он единственное, что осталось у меня.  У него уже появились очень сильные чувства к тебе. И я не хочу смотреть, как он мучается, живя с разбитым сердцем.

-Я обещаю,- лишь смогла вымолвить я.

Всю оставшуюся неделю мы с Аделией украшали замок, в честь предстоящего праздника. Нужно было все приготовить к приезду Ричарда, который задерживался, по непонятным причинам. Все это время? он изредка звонил и писал мне. Но этого было так мало. Мне хотелось увидеть его, прикоснуться. 

Викор так же не объявлялся. Лишь однажды, я заметила как его машина оказалась около входа во дворец. Но когда я вышла, чтобы наконец поговорить с ним, его и след простыл.

Готовясь ко сну, я услышала, что в комнату кто-то постучал, но внутрь не вошел. 

-Входите,- крикнула я, разрешая незнакомцу пройти в мою спальню. Но внутрь так никто и не зашел. Через какое-то время, стук раздался вновь. Подумав о том, что возможно меня просто не услышали, я подошла к двери и открыла её.

На меня смотрели серо-голубые глаза. Они были полны восторга и радости. Как же давно, я не видела Его.

-Ричард!- забыв обо всех правилах приличия, я кинулась королю на шею,- Как же я скучала!

-Виктория! 

И схватив меня за талию, губы короля коснулись моих. Этот поцелуй будоражил каждую клетку моего тела, заставляя хотеть большего. Король кружил меня по всей комнате, заставляя забыть обо всем и про всех. Мне так не хотелось останавливаться, чтобы подольше побыть наедине с королем. Ричард крепко прижимал моё хрупкое тело к себе и я чувствовала, что мы принадлежим друг другу. Но, словно о чем-то вспомнив,  прерывая наслаждение, Ричард отстранился от меня, попутно одаривая короткими поцелуями.

-Пойдем, мне надо тебе кое-что показать,- заговорщически произнес Ричард и потащил меня за собой.

-Ричард, это не может подождать до завтра, мне так хочется побыть с тобой. Расскажи, как все прошло?- заканючила я, пытаясь остановить короля, который уже направился к выходу.

-Поверь, ты сама потом будешь жалеть, что не пошла со мной.

Я наивно посмотрела на Ричарда, думая, что это как-то сможет подействовать на него и он передумает покидать мою обитель. Но он оказался настойчивее.

-Ладно, пошли. Пускай сегодня все будет по-твоему,- улыбнулась я.

Ричард привел меня к входу в бальный зал. Лишь только вчера, мы с Аделией до конца смогли украсить его. Открыв дверь Ричард пропустил меня вперед, одаривая подозрительно хитрой улыбкой и сверкающим взглядом. Неуверенно сделав шаг, я зашла внутрь. Я любила сюрпризы, но это так было не похоже на Ричарда. Первое, что предстало перед моим взором - огромная елка, стоящая в самом центре зала. Украшения, свечи, запах корицы и мандаринов, все это отлично вписывалось в атмосферу предстоящего праздника. Но зачем мы пришли сюда?

-И что мы тут делаем?- шепотом спросила я, сама не понимая зачем.

-Подожди еще пару секунд и ты все увидишь,- Ричард был похож на маленького мальчишку, который подстроил забавную шалость, в которую скоро кто-то вот-вот попадется. Ему не терпелось посмотреть на мою реакцию на то, что он задумал. Нажав на кнопку на встроенной панели, все люстры, висящие в зале, словно по волшебству, одновременно включились освещая все пространство. Быстро привыкнув к такой яркости света, я пробежалась глазами по залу, но ничего не обычного не заметила. Этот зал я изучила от и до, пока мы с Джеймсом украшали его. Я точно увидела бы изменения. Но нет, все было так, как и должно было быть.

Видя моё непонимание, Ричард встал около меня и обнял за талию. Наклонившись совсем близко, он поцеловал моё оголенное плечо.

-Готова?- улыбаясь спросил он.

-Смотря к чему,- с неуверенностью в голосе ответила я.

-Поверь, тебе понравится.

И тут! Я увидела еле заметное движение. Ветки елки с одной стороны, еле видно зашевелились. Сначала я подумала, что моё зрение обманывает меня. Но нет. За деревом в самом деле кто-то стоял. Ничего не говоря, тихо, еле ступая, я шла навстречу гостю. Кто же это мог быть? Может Виктор и Ричард разыгрывают меня? Сделав еще пару шагов и обойдя дерево, я увидела молодого человека. Он стоял ко мне спиной, но могу поклясться, он так сильно напоминал мне кого-то.

-Прошу прощения?- прервала я тишину в зале, привлекая внимание незнакомца к себе. Я все пыталась понять, что же тут происходит.

Молодой человек, услышав мой голос, развернулся ко мне. Кажется, я в самом деле схожу с ума. Ароматы, стоящие в зале, видимо обладают свойством изменять сознание. Передо мной воочию стоял мой брат.