"Любовь и бедность навсегда
Меня поймали в сети.
Но мне и бедность не беда,
Не будь любви на свете.

Зачем разлучница-судьба -
Всегда любви помеха?
И почему любовь - раба
Достатка и успеха?

Богатство, честь в конце концов
Приносят мало счастья.
И жаль мне трусов и глупцов,
Что их покорны власти.

Твои глаза горят в ответ,
Когда теряю ум я,
А на устах твоих совет -
Хранить благоразумье.

Но как же мне его хранить,
Когда с тобой мы рядом?
Но как же мне его хранить,
С тобой встречаясь взглядом?

На свете счастлив тот бедняк
С его простой любовью,
Кто не завидует никак
Богатому сословью.

Ах, почему жестокий рок -
Всегда любви помеха
И не цветет любви цветок
Без славы и успеха?"

POV Bиктория

-Красивые стихи, - улыбнулась Гретта, раскладывая мои вещи обратно по местам.

-Это Бернс "Любовь и бедность". Теперь я понимаю, смысл его слов,- отложила я книгу в сторону,  подойдя к окну.

-Виктория, перестань. Ты вечно думаешь о самом худшем,- заворчала на меня старушка.

-Да у меня просто выбора нет. Как я могу думать о хорошем, если со мной постоянно случается что-то плохое!- горло словно сжали, хотелось плакать, но мне так уже надоело лить слезы, - только мне стоит расслабиться, начать наслаждаться своей жизнью, как вдруг происходит что-то такое, что просто выбивает почву из-под моих ног.

-Дорогая моя, - Гретта подошла ко мне, - я знаю, о чем ты говоришь. Знаю, что случилось сегодня между тобой и одной из служанок . Все знают.

-Ох, не стоит удивляться. Стоял такой шум, все так кричали друг на друга, что удивляться, тому, что все всё слышали, не стоит.

-Дело не только в этом..., - Гретта опустила глаза, стараясь подобрать слова помягче. Я внимательно смотрела на свою помощницу. Внутри все сжалось, я готовилась к самому худшему.

-Эвелин, сегодня за обедом, в красках описывала произошедшее с вами. Столько грязи в твою сторону, я еще не слышала.

Я была поражена и ошеломлена тем, что узнала. Как у этой мерзавки еще наглости хватает распускать свой грязный язык?! Но поразило меня больше не это.

-После всего, что Эвелин сделала, она еще во дворце? - я чувствовала как ярость овладевает моим телом, просачивается в каждую клетку, будоража её. 

Сегодня меня унизили, просто уничтожили и это продолжается до сих пор. Как мог Ричард оставить эту служанку здесь, после того, как она оскорбила и подняла руку на меня.

-Да,  Виктория. Она до сих пор во дворце. Продолжает исполнять свои обязанности. И я не думаю, что Ричард наказал её хоть как-то. Но одно радует. Не все поверили её брехне. Большинство слуг остались на твоей стороне. Жаль, что королевы Аделии нет в замке, она бы точно поставила её на место.

С самого утра Аделия уехала в дом миссис Арчибальт. К матери Виктора. Еще на балу в мою честь, та пригласила её в гости. Аделия все никак не могла найти время, чтобы поехать к ней. Она была озабочена моим состоянием, после попытки Генри изнасиловать меня.  Но сейчас мне не нужна помощь Аделии. Мне нужно было уважение Ричарда.

Я смотрела на Гретту,совершенно не зная, что сказать. Как мог Ричард так поступить со мной? А ведь все его действия доказывают, что Эвелин была права. Возможно Ричард до сих пор её любит. Но тогда, зачем все эти поцелуи, признания в чувствах, беспокойство за меня. Все это было просто частью какого-то шоу?

-Не разбирай мои вещи,- сказала я.

-Принцесса, но как же...,- Гретта была в замешательстве.

-Я сказала, не разбирай мои вещи,- я посмотрела на няню серьезным взглядом, так, чтобы она поняла, что я не шучу с ней.

-Вы хотите уехать? - Гретта всегда так делала. Только стоило мне вести себя с ней чуть построже, она сразу же переходила на "Вы".

-Прошу, не делай такое лицо. Это меня оскорбили, а не тебя. Так что прошу, делай все так, как тебе приказали. 

Я подошла к письменному столу и открыла ящик. Вытащив из него свою шкатулку, я открыла её и взяла в руки денежные купюры и паспорт.

-Вот,- всунула я деньги в руки Гретте,- попроси Ральфа, чтобы он вызвал для тебя машину. Но не говори ему,что собираешься ехать в аэропорт. Скажи просто, что уезжаешь по моему поручению.

Гретта трясущимися руками держала документы и деньги. В её глазах читался страх.

-Принцесса Виктория, вы же это не серьезно?

-Сейчас я серьезна как никогда. Пора что-то делать. Брать все в свои руки. Пока я сама не изменю свою жизнь, пока сама не начну уважать себя, никто этого делать не будет. Поэтому езжай и купи нам билеты. И не забудь про Марго. 

-Но ведь Марго влюблена...

-Гретта, для начала она моя служанка. Если она не захочет больше прислуживать мне, удерживать я её не стану. Но пока я не найду ей замену, она летит туда, куда и я. На этом разговор окончен.

Гретта смотрела на меня с изумлением. Она никогда не видела во мне такой решимости. Возможно, все было как-то жестко. Я старалась так не разговаривать со своей прислугой. Но сейчас эмоции закипали внутри. И вылила я их на самого близкого мне здесь человека.

-Куда мы летим?- тихо спросила няня.

-Во Францию, хочу увидеть брата.

Прошло уже более четырех часов, после утреннего происшествия. Но Ричард так и не пришел в мои покои. Испугался? Или не хочет оправдываться? Или решил, что его поступки говорят сами за себя, и просто не требуют объяснений? Мне это было не ясно.

Но сидеть в комнате, в ожидании какого-то чуда, я тоже не собиралась.
Схватив свой мобильный телефон,  я набрала номер человека, открывшего сегодня мне глаза на короля Англии.

-Виктория?- Элизабет была слегка обеспокоена.

-Да, привет! Я не сильно потревожила тебя? - спросила я, в надежде, что она готова поговорить со мной.

-Нет, все нормально. Как ты? У вас с Ричардом все хорошо? Прости, наверное, не стоило говорить тебе об Эве. Я просто думала, ты в курсе об их с Ричардом романе,- тараторила девушка.

-Элла, все в порядке. Правда. Сначала для меня это было,- я запнулась, подбирая правильное слово,- слегка неожиданно. Но мы с Ричардом все обсудили и он доступно объяснил мне, что к чему. Так что, не переживай. Я не сдала тебя.

Я услышала как Элизабет выдохнула. Видимо, мысль,что Ричард узнает, кто же проболтался мне о его романе, долго держала девушку в страхе.

-Слава богу! Я рада, что все обошлось,- услышала я радостный голос.

-Да, я тоже,- улыбнулась я, тут же подумав, как не хорошо врать в начале зарождающейся дружбы. - Послушай, а ты не против вечером сходить куда-нибудь?

-Сходить? Куда?- в голосе Эллы тут же послышалось сомнение. Само собой, такие как я не ходят в бары и вечеринки, в клубы и дискотеки. Это у нас под запретом. Дабы ненароком не скомпрометировать себя не с самой хорошей стороны. Но дело в том, что я не собиралась становиться королевой этой страны, а значит, могла позволить себе такую слабость.

-Слушай, можешь быть спокойна. Ричард отпустил меня отдохнуть. Все-таки мне двадцать три, а не восемьдесят. Хочу посмотреть, как у вас отрывается нынешняя молодежь. Ты - то точно знаешь!- уверенным тоном говорила я, будто для меня это было обычное дело.

-Виктория, а почему Ричард отпустил тебя одну? И без охраны?- да, она мне явно не доверяет.

-Элизабет, во-первых, он король, которого все знают в лицо, а я пока мало знакомая принцесса. Обо мне еще никто не говорит и нигде не показывают. Во-вторых, как ты представляешь себе, если я приду в клуб с охраной? Посмешище, да и только! Что они будут сторожить? Мою сумочку?

Элизабет тут же прыснула. Думаю, у меня получилось хоть не много убедить её.

-Хорошо. Сегодня меня пригласили на одну вечеринку. Думаю, мои друзья не будут против, если я возьму тебя с собой.

-Хорошо, я только за! Как одеваться?

-Посмотри, что носит нынешняя молодежь,- смеялась в трубку Элла. - До вечера, Виктория. 

Время шло к ужину, а я так и не решила, в чем пойду на вечеринку. Да, и попытка нанести макияж, не увенчалась успехом. Я внимательно смотрела на себя в зеркало, пытаясь поднять тушью свои ресницы, сделать их такими же пышными, как это получилось у Марго. Но нет! Нет ни навыка, да и видимо руки не из того места. Как женщины ежедневно наносят себе макияж самостоятельно? Меня учили многому, но тому что мне действительно было нужно, никто так и не научил. 

В дверь постучали. От испуга, моя рука дрогнула и кисть с тушью попала прямо в глаз. 

-Черт! - выругалась я, зажимая травмированный глаз,- как же щиплет! 

Я услышала, как повернулась дверная ручка. Быстрым движением, я швырнула кисть подальше и подскочила с места, поворачиваясь к незваному гостю. Марго смотрела на меня очень странно. Она не понимала, что с моим лицом. Даже не представляю, что она там видела.  

-Мать моя женщина! - сказала она не отрывая от меня глаз, закрывая за собой дверь, - это кто вас так? 

-Все так плохо? - вздохнула я,  и обессиленно плюхнулась на стул. 

-Эм, ничего, сейчас все подправим, - сказала она и подошла ко мне,- первый опыт, тоже опыт. В этом деле нужна практика. 

-Да уж, мне кажется проще править страной, чем научиться делать сносный макияж!- злилась я, на саму себя.

-Не будьте так строги к себе, - Марго вовремя пришла ко мне со своим чемоданчиком. Она достала жидкость, которой обычно удаляла с моего лица макияж.

Конечно, она не могла не спросить, что это мне в голову пришло, красить себя самой. Сначала, я решила соврать ей, но потом поняла, в этом нет никакого смысла. Ведь Марго единственная, кто сможет помочь мне сегодня собраться на эту вечеринку. 

-Если король Ричард узнает обо всем, боюсь вам не избежать наказания, - произнесла служанка, завивая очередной локон.

-Мне уже все равно, что сделает Ричард. Его поступки уже не касаются меня,- вспомнив утренний инцидент, и то, что Эвелин еще во дворце, я снова почувствовала, как злюсь на Ричарда.

-Виктория, вы правда готовы уехать? - с надеждой на отрицательный ответ,  спросила Марго.

Я подняла голову. В зеркало на меня смотрели грустные глаза девушки, готовые на все, лишь бы убедить меня остаться в этой стране. Видимо, Марго в самом деле влюблена.

-Послушай, - я повернулась к служанке и встала напротив нее, - я не хочу разлучать тебя с твоей любовью. Но пойми, остаться тут я тоже не могу. Король не любит меня, а значит, мне тут больше делать нечего.

-Почему Вы так уверены, что он не любит Вас? Я, например, вижу обратное,- не отступала Марго.

-Если бы любил, то не стал бы поступать со мной подобным образом.

Девушка прикусила нижнюю губу, усердно размышляя над чем-то.

-А как же друг его Величества? Он же влюблен в вас,- Марго всегда хорошо чувствовала людей.

-Ах, Виктор, - я тут же вспомнила про его признание, - да, он любит меня. По крайней мере, так утверждает. Но проблема в том, что я не испытываю к нему ответных чувств.

-Виктория,  вы же так смотрите на него. Знаете, что в этот момент, я вижу в ваших глазах?- Марго загадочно улыбнулась, - вижу, что вы хотите быть ближе к нему. Вижу как вы расцветаете, когда Виктор рядом с вами. Вы улыбаетесь. Вы постоянно ищите этого мужчину глазами, когда его нет рядом. Разве это не чувства?

-Да, ты права, я привязана к Виктору. Но это не любовь. Между нами определенно есть что-то, но я все никак не могу разобрать, что за чувства я испытываю по отношению к нему.

Марго долго смотрела мне в глаза. Попытаться уговорить меня остаться или убедить, что тут я обрету своё счастье. Но все это пустая и бесполезная болтовня.

-Послушай,- пыталась я все ей объяснить,- я понимаю твое рвение остаться тут. Но пойми меня. Я просто не могу больше. Видимо, моей любви к Ричарду мало на нас двоих. Раньше, я думала иначе. Была уверенность  в том,что смогу вынести все. Что возможно, со временем, он сможет полюбить меня. Но теперь... думаю, что не стоит уповать на это.

Марго тяжело вздохнула и опустила глаза. Я понимала, как ей сейчас плохо. Разлука с любимыми, это очень тяжелое время. Я это проверила на своей шкуре. И такой участи для Марго - мне совсем не хотелось.

-Знаешь, я ведь прошу тебя поехать со мной не навсегда. Дай мне время найти тебе замену, и потом я сама отправлю тебя к Уиллу. А пока, ты сможешь научить меня своему мастерству,- девушка подняла на меня свои глаза и улыбнулась. 

Марго сделала мне прекрасный вечерний макияж, хотя мне казалось, что косметики было слишком много. Смотря на себя в зеркало, я не верила глазам. Это была вовсе не я. Передо мной стояла молодая, уверенная в себе девушка, способная одним внешним видом обольстить любого мужчину. Почему раньше, я не видела в себе этого? Возможно, все это было из-за образа, созданным моей Марго. Мои накрученные волосы спадали на плечи, касаясь оголенного участка груди. Подходящего платья для такого случая в моем гардеробе не было. А вот у Марго, их было навалом. Хоть девушка была выше меня, и чуть полнее, её платье пришлось мне в пору. Черный цвет, обволакивал мое тело, делая мою талию стройной. У платья было глубокое декольте, украшенное по краям белым кружевом, что не могло не привлекать внимания, на одну из самых пикантных частей моего тела.

-На месте Ричарда, я бы не смогла устоять,- сказала Марго, появившись в зеркале рядом со мной. Я ухмыльнулась подумав, что это тело уже никогда не будет принадлежать ему, но не сердце.

Элизабет прислала мне на телефон сообщение, с точным адресом, где будет проходить вечеринка. Быстро собравшись, я покинула дворец незамеченной . Конечно, не без помощи Марго. Да и время сыграло мне на руку. Было достаточно поздно. Обычно в это время, большинство слуг спят или просто сидят в своих комнатах. Проходя мимо кабинета Ричарда, я слышала как он и Виктор опять о чем-то спорят. И пусть! Мне это уже не важно. Завтра утром, меня здесь не будет.

-Приехали, - я протянула таксисту купюру, и не забрав сдачи, покинула салон его машины. Поездка в такси, тоже для меня в новинку. Пока я ехала в клуб "Скай - лаундж" меня не покидала мысль:"А охрана уже доложила, что я покинула дворец? Или они просто не узнали меня, в моем новом образе? Перепутали с одной из молодых служанок, отправившуюся отдохнуть от дворцовой суеты".

Поток моих вопросов был прерван, когда я увидела идущую мне навстречу Эллу.

-Боже, если бы не твоя манера держаться как член королевской семьи, я бы ни за что не узнала тебя,- она подошла ко мне  и обняв, поцеловала в щеку.

-На то и рассчитанно. Сегодня мне хочется побыть кем-то другим,- сказала я, улыбнувшись.

-Понимаю. Ну, тогда вперед!

"Скай - лаундж" - это великолепный панорамный бар. Он находился на крыше, одного из самых знаменитых отелей Лондона. Но я так и не запомнила его названия. Бар был уникален своей открытой террасой с видом на ночной Лондон. В центре террасы располагалась не большая стеклянная комнатка. Она была рассчитана на маленькое количество человек. Не больше шести столиков со стульями.

-Это помещение хорошо прогрето, если вдруг тебе станет холодно. Все таки на дворе уже ноябрь. Но вряд ли оно тебе понадобится. На террасе установлено большое количество обогревателей и здесь подают столько горячительных напитков, что тебе скорее станет жарко, чем холодно,- пояснила Элла, высматривая своих друзей. И в самом деле, по телу пробежала дрожь. Но я не понимала, с чем конкретно это было связано. С погодой или предвкушением чего-то неизведанного, нового для меня.

Обведя глазами присутствующих девушек, я поняла, что одета так как нужно. Большинство из них были в открытых платьях, так же как и я.

-О, вот и они,- и Элизабет тут же замахала руками.

Подойдя к одному из столиков, стоящем на террасе, Элла подбежала к девушке и несколько раз поцеловала незнакомку в щеки. Она здоровалась то с одним, то с другим, а я слегка чувствовала себя лишней, на этом празднике жизни.

-Познакомьтесь,- схватила она меня за руку и потянула на себя, предоставляя своим друзьям возможность, получше рассмотреть меня,- это Виктория.

Я сдержанно улыбнулась, так же рассматривая присутствующих.

-Ого! - незнакомый мне молодой человек присвистнул, нагло рассматривая меня, - и долго ты планировала прятать от нас такую красоту.

Я слегка смутилась и уже пожалела о своем решении прийти сюда.

-Прикуси язык, Эйдон. Виктория уже занята, - заступилась за меня Элла, присаживаясь на свободное место. Мне слегка стало неловко, словно всё намекало, что мне тут делать нечего.

-Ну, что ж, - молодой человек встал с дивана, на котором сидел и уступил мне свое место. Эйдон подозвал к нашему столику  официанта. Тот уже нес для него стул. Молодой человек устроился рядом со мной, не отрывая глаз. И хоть мое сердце было занято другим мужчиной, я не могла не отметить, что Эйдон оказался хорош собой. 

Помимо Эйдона, рядом с нами за столом сидел еще один молодой человек. Но он практически не разговаривал. Он быстро перебирал пальцами по экрану своего телефона , и был занят исключительно своим напитком. Кажется его звали Марк. Он совершенно не проявлял интереса к моей персоне и окружающим вокруг. Дальше, меня познакомили с влюбленной парочкой. Девушка, что первая поздоровалась с Эллой, сидела у парня на коленях. Тот, прижимал её за талию и искоса поглядывал на грудь. 

-Виктория, это Валери и Нейт,- представила мне их Элизабет.

-Приятно познакомиться,- улыбнулась я. Что-то мне не давало никак расслабиться, какое-то странное чувство.

-Виктория, а ты сама откуда? Почему до сих пор Элла нам не показывала тебя?- спросил Нейт.

-Я из Румынии. Приехала к другу погостить,- ответила я, придумывая на ходу. Никто не должен знать правду обо мне.

-На самом деле, Виктория приехала к жениху,- я пнула ногу Элизабет под столом. Зачем она говорит это?

-К жениху?- удивился Эйдон,- и он вот так просто отпустил тебя одну?

-Ну, во-первых, не одну, а с Элизабет, во-вторых, он мне уже не жених. Именно поэтому, могу делать, что захочу,- я взяла из рук Эйдона стакан, с какой-то коричневой жидкостью и вмиг осушила его. Алкоголь тут же обжог горло, а в животе начало появляться какое-то неприятное ощущение теплоты.

-Ничего себе,- усмехнулся Эйдон, а все остальные с интересом стали наблюдать за мной. Даже Марк отложил свой телефон в сторону. Но я увидела непонимание в глазах Эллы. Видимо, она уже догадалось о моем вранье и теперь начала понимать, мои истинные намерения.

-Ох,- прикрыла я рот, тыльной стороной руки,- не мой любимый напиток. Что это вообще было?

-Бренди,-засмеялся молодой человек,- если хочешь быстрее согреться, тебе нужно кое-что другое.

Эйдон опять подозвал к нам официанта и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и удалился.Через пару минут на нашем столе оказался поднос с рюмками. Маленькие стопки, с зеленой жидкостью внутри.

-Давай, посмотрим, на сколько ты храбрая,- Эйдон взял стопку и залпом выпил содержимое. Сглотнув и поставив рюмку на стол, он посмотрел на меня. Решусь ли я сделать тоже. Но что меня останавливает? Ричарда рядом нет, да и остальных тоже. Да и вообще, завтра я буду уже в другом месте. Я взяла стопку в руку и последовала примеру молодого человека. После выпитого, начало слегка покалывать губы, а во рту осталось приятное травянистое послевкусие. 

Мы продолжили эту игру до тех пор, пока я не поняла, что со мной что-то не так. Голова кружилась, я не могла сфокусировать свое зрение на одном предмете, все куда-то плыло . Мое тело стало таким легким. В голову пришла мысль:"Я пьяна!". Но остановиться уже не могла. После того, как мы с Эйдоном выпили еще по стопке, он потащил меня на танцпол танцевать. Я еле передвигала свои ноги. Но от чего-то мне было так весело. Я закрыла глаза и стала плавно двигаться, прислушиваясь к музыке. Кто-то подошел сзади, гладя мои руки. Молодой человек положил свою голову мне на плечо, и коснулся кончиком носа моей шеи.

-Как же ты вкусно пахнешь!- шептал Эйдон мне на ухо.

Мой внутренний голос орал мне, что пора прекращать эту игру. Но у меня не было сил, остановить все это. Мы несколько раз возвращались с молодым человеком к столику, выпивали по рюмке и опять шли танцевать. В какой-то момент, я развернулась к Эйдону лицом и положила свои руки ему на плечи.

-Только не обижай меня!- услышала я свой голос. Он казался мне иным, не привычным, пьяным.

-Не бойся меня,- тихо сказал молодой человек. 

-Эй, ребята,-к нам подошел такой же пьяный Нейт,- вот, хотите попробовать что-то новенькое? Это просто улет!

Молодой человек держал в руках маленькую коробочку с синими таблетками. Эйдон не долго думая, взял одну таблетку, положил себе на язык, и выхватив у Нейта бутылку с водкой, запил её.

Я чувствовала, что пьяна. Но не до такой степени, чтобы не понять того, что сейчас только что произошло. 

-Теперь ты Виктория,- Нейт подсунул свою коробочку прямо к моему носу.

-Нет, спасибо,- произнесла я,- думаю, мне хватит на сегодня.

-Да ладно, чего ты ломаешься? Круто же!- слишком громко говорил Эйдон. В такой ситуации лучше не грубить, а постараться спокойно решить этот вопрос.

-Не ребят, правда. Я уже такая пьяная. Если еще глоток сделаю, вывернет наизнанку. Кто потом будет убирать за мной?- надеюсь прокатит. 

-Ладно, вали уже,-и Эйдон отпихнул от нас Нейта за лицо.

Эйдон смотрел на меня жадными глазами. Я понимала его намерения, так же понимала, что не хочу всего этого. Я ошиблась придя сюда. Парень нагнулся ниже, чтобы поцеловать меня. И это случилось, если бы меня не отвлек голос Эллизабет.

-Ричард, слава богу!

Имя короля эхом пронеслось у меня в голове. "Ричард! Что он тут делает?". Я отстранилась от своего нового знакомого и посмотрела туда, откуда исходил голос Эллы. Ричард стоял рядом с ней, но в упор смотрел на меня. Его глаза были наполнены такой яростью, что все мое тело сжалось. Он шел к нам. Все, мне конец!