Зима. 997 г до.н.э

Это была зловещая ночь, не похожая ни на одну другую. Было темно, холодно и устрашающе тихо. Светящаяся полная луна отражала единственный свет во всем черном небе, без каких-либо следов звезд, которые могли бы сопровождать его.

Принц Хёнджон, первый наследник на трон, тревожно расхаживал по двору, когда крики его жены, ее Королевского Высочества, эхом отдавались с левой стороны дворца, а крики его наложницы раздавались с другой.  С каждым криком боли весь дворец — придворные горничные, евнухи, стража и все — втягивали в себя коллективный вдох, молясь, чтобы эти мучительные звуки закончились.

Ему доложили, что это чудо, что обе его жены рожают одновременно. Это выглядело как соревнование. Кто первым родит ребенка? Кто подарит королевству мальчика? Такое событие никогда не происходило за всю историю Корё. Если все пойдет по плану, он станет отцом дважды за одну ночь.  Принц должен был быть вне себя от радости, но он не мог избавиться от тяжелого чувства, которое нарастало в нем. В любом случае, двое детей — это два наследника престола, а такие обстоятельства никогда не заканчиваются хорошо.

Прошло всего четыре года с момента войны с киданями династии Ляо, но напряжение снова начало расти. Внутренние конфликты внутри двора были последними, что требовалось королевству.

Принц Хёнджон бросил взгляд на толпу астрономов позади себя, которые одновременно наблюдали за небом и молились; их выражения лиц были почти неразборчивыми, за исключением нескольких поджатых губ и слегка нахмуренных бровей. Было ясно, что это плохой знак.

— Что такое? — внезапно принц остановился, услышав вздох одного из астрономов. Они тут же склонили головы.

— Простите нас, ваше Величество, но нам нужно больше времени, чтобы достичь окончательных результатов. 

— Все не так уж и хорошо, не так ли? — спросил принц, наклоняя голову, чтобы наблюдать за темными облаками, которые начали захлестывать и затемнять луну. Астрономы обменялись нервными взглядами, все еще склонив головы и почтительно сложив руки перед собой. Пока один из храбрецов не решился заговорить.

— Боюсь, что это так, ваше Величество. Полная луна представляет первенца, который принесет стране просвещение и мир, тогда как последний представлен темными облаками, окутывающими луну. Согласно пророчествам, этот ребенок неизбежно разрушит королевство и ни при каких обстоятельствах не должен унаследовать трон. Это будет несложная задача, которую нужно выполнить, если первенец будет мужчиной, поскольку никто не может подвергнуть сомнению его законность на престоле. 

— А если будет девочка? — с ужасом спросил принц. Прошло долгое молчание, прежде чем кто-нибудь ответил.

— Давайте помолимся за мальчика.

Как только астроном закончил эту фразу, во дворе раздался громкий плач ребенка. Принц Хёнджон вздохнул с облегчением, осознав, что плач исходил из левой части дворца. Первой родила принцесса Бом. Принц Хёнджон сразу же бросился к покоям принцессы, его сердце колотилось от предвкушения. В спешке встретить своего ребенка и увидеть свою жену, принц ворвался в дверь без предупреждения. Как только он вошел, его тело застыло на месте, совершенно не готовое к сцене перед его глазами. Первое и единственное, что он увидел, была ярко-малиновая кровь. Она была повсюду. Деревянные полы, потрепанная одежда горничных, дрожащие руки придворного врача — все вокруг — было окрашено в красный цвет. И только посреди алой лужи лежала принцесса, слабо улыбаясь ребенку, которого она держала на руках.

— Ваше Величество, это девочка, — почти извиняющимся тоном поклонился врач, когда Хёнджон бросился к жене. Принц был бы оскорблен тоном голоса врача, в котором слышно было разочарование; однако он был слишком счастлив, увидев свою дочь.

— Она не просто девочка, она самая красивая девочка, которую я когда-либо видел, — ответил Хёнджон, поцеловав в висок жены. Принцесса взглянула на него, ее лицо было бледнее, чем когда-либо.

— Если ваше Величество, вы   позволите, я уже придумала имя. 

Не успев ответить принцессе, одна из придворных служанок его наложницы ворвалась в дверь и торжественно объявила:

— Поздравляю, ваше Величество, вы были благословлены мальчиком!

Принц вместе с принцессой замерли, осознав влияние этой новости. Тяжелая тишина заполнила комнату, которая прервалась только когда грохот грома сотряс дворец. Они знали — все знали — что битва за трон неизбежна. Несмотря на то, что принцесса родилась первой и является чистокровной, мужчине автоматически предоставляется больше легитимности, чем женщине. Просто так было всегда. 

Принцесса прислонилась к принцу для поддержки, ее дыхание стало замедляться, а ее веки задрожали, когда она посмотрела на него. 

— Пожалуйста, — умоляла она, отчаянно сжимая синий шелк его ханбока, — пожалуйста, вы должны защитить нашу дочь.

—Что происходит? Почему она такая слабая? — принц Хёнджон посмотрел на нее испуганными глазами.

— Боюсь, она потеряла слишком много крови, ваше Величество. У нее мало времени, — виновато поклонился придворный врач.

— Чепуха! Я приказываю тебе сделать что-нибудь, — крикнул принц, однако его ярость рассеилась от прикосновения принцессы.

— Пожалуйста, Хёнджон, пообещай мне, — пробормотала она, и теперь ее голос был едва слышен. Его сердце сжалось от того, как она обратилась к нему в такой небрежной манере. Он не мог вспомнить, когда в последний раз она называла его просто по имени, без каких-либо громоздких титулов. Сдерживая чувство жжения от слез, он беспомощно кивнул ей.

— Обещаю.

— Ее имя.., — она ​​сделала паузу, используя последний вздох, чтобы прошептать, — Чеён.