- Есть еще один наследник престола. 

Толпа взорвалась и зашепталась, пытаясь усвоить новую информацию. Джэхён нахмурил брови, выражение лица секретаря Чона было чем-то средним между злостью и отрицанием, но Чеён была шокирована больше всех. Она уставилась на Намджуна, как будто у него отросла вторая голова, раскрыв рот, а разбитое сердце снова начало биться с новой надеждой. Чеён взглянула на Лису в поисках объяснений, но она выглядела такой же пораженной, как и сама.

Казалось вечностью, когда принцесса наконец обрела голос, чтобы задать вопрос, который интересовал всех.

- Намджун, о чем вы говорите? - в полном недоумении спросила Чеён. - Еще один наследник?

- Прошу прощения за внезапность всего этого. Я уверен, что это может шокировать, но, учитывая важность этой новости, мы не могли дождаться более подходящего времени, чтобы объявить об этом. Этот документ в моих руках объяснит лучше, чем я, - Намджун одарил ее полу-виноватой, полу-победной улыбкой.

Чеён могла видеть скрытый блеск в его глазах, как будто он тоже знал, насколько ей хотелось убежать, и был более чем удовлетворен тем, что предоставил ей именно это. И впервые с тех пор, как появилась новость, Чеён наконец начала понимать смысл его слов. Они нашли способ спасти ее.

- Как такое вообще возможно? Мингю и я - единственные дети короля.

- Вам кажется, - Дэсон ухмыльнулся ей.

Она вскинула брови, взглянув на двоих и нетерпеливо ожидая объяснения, которое успокоило бы ее мысли.

- В пророчестве говорилось, что первенец короля Хёнджона унаследует трон и принесет мир в королевство, в то время как последний принесет хаос и разрушение, - объяснил Намджун, медленно идя по дорожке, которую граждане расчистили в зале в сторону принцессы. - Мингю, как нам известно, был последним рожденным, но вы, Чеён, не первая.

Новая волна шепота и приглушенных голосов эхом разнеслись по залу. Ничего не имело смысла. Как у короля мог быть еще один наследник, о котором Чеён никогда не знала? И откуда Намджун узнал об этом? Почему ей никто не сказал?

Несмотря на тысячи вопросов заполнившие ее разум, все, на чем она могла сосредоточиться, - это проблеск надежды, расцветающий в ее груди. Если Намджун говорил правду, это означало не только, что у Чеён все еще был родственник по крови, но также небольшой шанс, что ей не придется становиться королевой. Если действительно есть другой наследник, и если его права на трон будут больше, чем у Чеён, ей мгновенно придется уйти в отставку. И захочет ли Джэхён жениться на ней без гарантии закрепленного за ней престола?

Когда это осенило ее, она взглянула на Намджуна широко настороженными глазами и задала следующий важный вопрос. Тот, который определит как ее судьбу, так и судьбу Корё.

- Если я не первая, то кто?

На секунду ей показалось, что Намджун на самом деле ухмыльнулся ей, но она исчезла в одно мгновение, когда он развернулся к двери. Улыбка Дэсона была такой сияющей, что почти ослепляла, а Айрин и Джин обменялись восторженными ухмылками, раззадорив любопытство Чеён еще сильнее, чем уже было, когда она посмотрела поверх взволнованной толпы, следя за взглядом монаха. 

Он поднес пальцы ко рту и издал громкий пронзительный свист. Каждый человек в толпе одновременно затаил дыхание, и тревожная тишина охватила зал, когда они прислушались к приближающимся тяжелым шагам за дверью.

Еще через секунду большие деревянные двери торжественно открылись, обнажив царственную фигуру Чимина. Джису и Юнги следовали за ним, как самые верные воины, готовые наброситься на любого, кто сомневался в его законности.

На это раз Чеён не знала, чей вздох казался самым громким, ее или Лисы.

В каком-то смысле это имело смысл. На протяжении всего путешествия Чимин доказывал свои навыки как в войне, так и в разработке стратегии. Он был вдохновителем многих планов, которые они использовали, дабы избежать опасных ситуаций, а также был миротворцем во время споров. Он справлялся с конфликтами рационально и редко позволял эмоциям брать над собой верх. Его знание управления и демонстрации лидерства всего было таким естественным словно он был рожден, чтобы руководить.

Не говоря уже о непосредственной связи, которую почувствовала Чеён при встрече с ним. При ближайшем расстоянии она даже могла увидеть сходство некоторых черт их лиц. И казалось чудом, что она не поняла этого раньше.

- Как.., - Чеён замолчала, ее разум отчаянно пытался собрать все воедино, - Чимин? Вы все знали об этом?

Она окинула взглядом всех своих друзей с удивленным, почти обвинительным блеском в глазах.

- Я тоже только что узнал. И могу заверить тебя, что почувствовал себя таким же преданным, как и ты сейчас. Я собирался надрать всем задницу за измену, - Джин поднял руки перед собой, расширив глаза в полной невиновности.

- Лишь немногие избранные знали о возможности еще одного наследника. Ваш отец, покойный король, рассказал только нескольким людям, которым доверял: мне, Хосоку и Дэсону. Чимин узнал об этом всего несколько минут назад, так что могу заверить вас, что он столь же шокирован всем этим. Только когда мы встретились и обсудили с Айрин, мы смогли собрать воедино все части пазла и найти необходимые документы, подтверждающие настоящую личность Пак Чимина.

- Мой отец знал об этом? - спросила она.  - Значит, это был его план? Объехать всю страну в слепой погоне за истинным наследником трона?

- Частично, - размышлял Дэсон, - но его конечной целью было защитить вас обоих наилучшим образом.

- Если бы он хотел защитить меня, он мог бы сказать мне это много лет назад. Он мог бы принять мою мать и меня, он мог бы заверить меня, что у меня все еще есть семья, или хотя бы, он мог бы увидеть мою мать в последний раз, прежде чем она умерла, - именно в этот момент Чимин наконец нарушил свое молчание, начиная оправляться от собственного внутреннего шока и пытаясь понять ситуацию.

Взгляд Чеён смягчился, когда она посмотрела на Чимина в новом свете. У нее была своя доля семейных трагедий, но он также испытал большие испытания из-за своих корней. Отчасти она почувствовала облегчение от того, что наконец-то появился кто-то, кто посочувствовал бы ее истории, с которыми другие никогда не сталкивались.

 - Я понимаю вашу горечь, - мягко сказал Намджун, - но ваш отец оставил вам обоим письмо, когда придумывал весь этот план, который может помочь разъяснить все это.

Он подошел к выступу, где Чеён и Джэхён все еще стояли над толпой, их свадебные клятвы были полностью забыты, поскольку все пытались разобраться в этой новости. Чеён взяла запечатанный конверт дрожащими руками, украдкой взглянув на Чимина, который тоже смотрел на нее с тем же настороженным выражением лица. 

Глубоко вздохнув, она с осторожностью развернула свиток и начала читать слова, написанные на нем красноречивым почерком ее отца.

« Моим дорогим детям,

Если вы читаете это, значит, вы наконец обрели друг друга. Это также означает, что я должен вам обоим рассказать.

До того, как я стал королем, до того, как я стал мужем и как я стал отцом, я был обычным мужчиной, тоскующим по женщине, которой у меня никогда не было. В одной из своих южных поездок я влюбился в дочь фермера. Молодые и безрассудные, мы вступили в отношения, у которых не было будущего. В конце концов, нас разделило множество мешающих факторов, и я вернулся в столицу без нее. В то время я не знал, что она беременна. Лишь несколько лет спустя, когда она приближалась к концу своей жизни, она написала мне, сообщив, что у меня есть еще один сын, и попросила защитить его.

Именно это я и сделал. Я знал, что как только я приведу во дворец еще одного наследника, его жизнь будет в серьезной опасности, как и жизнь Чеён. Вместо того, чтобы усложнять тебе жизнь и привлекать внимание к твоей родословной, Чимин, я остался в стороне и наблюдал за тобой издалека. Убедившись, что ты получил надлежащее образование, необходимое для короля. Что тебя окружали люди, которые любили тебя, как своего. И когда я следил за твоими успехами, мне стало ясно, что тебе суждено вести за собой - как и предсказывалось в пророчестве. Я не сомневаюсь, что ты будешь править с достоинством и вести нашу страну вперед через последовавшие за ней периоды потрясений. Я сожалею только о том, что не имел удовольствия познакомиться с удивительным человеком, которым ты стал сегодня.  

В отличие от тебя Чеён, у него всегда был амбициозным ум и свободное сердце. Тебя заставили поверить, что ты унаследуешь трон в качестве приманки, чтобы наши враги никогда не узнали правду. Успех нашего плана зависел от того, чтобы все поверили, что ты единственная оставшаяся наследница. Мне бесконечно жаль, что я использовал тебя в качестве пешки в великой схеме вещей, но я знаю, что ты никогда не желала трона. С тех пор, как тебе исполнилось семь лет, я знал, что ты начала говорить о жизни в лесу и строительстве сада своей мечты, что ограниченная жизнь власти не предназначена для тебя. Ты никогда не хотела управлять чем-либо, кроме своей свободы. Я всегда говорил тебе, что твои эмоции были твоей слабостью, но это далеко от истины.

Таким образом, несколько лет назад я начал разрабатывать план по наследованию трона. Поэтому, если со мной что-нибудь произойдет, вы оба будете защищены. Вы оба будете вести светлое будущее, предназначенное вам. Я верю, что благодаря помощи моих надежных друзей вы прошли изнурительный, сложный, но полезный путь. Я надеюсь, что вы стали лучше ценить свою страну, свой народ и, самое главное, друг друга. Что вы вышли из жизненных испытаний победителями и будете продолжать побеждать также до конца своих дней. Тот факт, что вы все еще живы, является убедительным доказательством вашей настойчивости.

И хотя я покинул вас первым, меня утешает, что моим последним жестом доброй воли на этой земле стало объединение двух моих детей. Каким бы трудным ни был ваш оставшийся путь, просто знайте, что вы больше никогда не будете одни. Вы есть друг у друга.

На этом я выскажу свой окончательный указ как король, подтвержденный королевской печатью:

Я объявляю Пак Чимина, первенца короля Хёнджона, законным наследником престола. Указ вступит в силу незамедлительно, если ты решишься согласиться.»

Чеён закончила читать письмо со слезами на глазах. И взгляд Чимина сверху показал, что на его лице отразились похожие эмоции. Они так много хотели сказать друг другу, но не имели понятия, с чего начать. Оба прожили лучшие стороны своей жизни, полагая, что у них нет семьи. Сколько бы любовь многих людей не наполняла их сердца, всегда будет пустое место. И мысль о том, что это пространство больше не будет пустым, была подавляющей.

- Вы согласны принять последний указ короля? - спросил Намджун, заставив всех выжидательно повернуться к Чимину, который взглянул на Чеён с легкой улыбкой.

- Если моя сестра не возражает, я с удовольствием приму это.

Чеён категорично кивнула, на этот раз ее глаза наполнились слезами радости, когда люди начали страстно аплодировать, подталкивая его к трону.

- Прошу прощения! - королевский секретарь закричал сквозь суматоху, размахивая руками в воздухе, как сумасшедший, пытаясь привлечь всеобщее внимание. - У нас есть возражение! А что насчет нашего союза? Нам обещали трон, и мы его получим, несмотря на потерю.

Чеён развернулась к нему, совершенно позабыв, что он вообще был там. После она взглянула на Джэхёна, сообразив, что он оставался устрашающе тихим на протяжении всей этой истории. Его лицо казалось почти обезумевшим, пока он вел внутреннюю борьбу.

- Чеён не первая в очереди на трон, а это значит, что брак с ней не даст вашему сыну престола. Поэтому, если вы не планируете измену, убив явного наследника престола на глазах у всех этих официальных лиц и свидетелей, я предлагаю вам уйти со сцены и позволить начать настоящую коронацию, - Намджун прищурился, глядя на секретаря.

- Да как вы.., - начал кричать королевский секретарь, но Джэхён прервал его спокойным вопросом.

- Откуда нам знать, что он законный наследник? Любой может написать письмо и поставить на нем королевскую печать.

Дэсон подошел к нему, взволнованно шагая и вручая другой документ Джэхёну.

- Это записи о рождении, которые Айрин нашла для нас. В запечатанном помещении правительственного учреждения в Пусане была только одна официальная копия. В ней указана его точная дата рождения, а также его родители.

Джэхён быстро пробежался глазами по документу, выражение его лица было бесстрастным, но тело расслабилось. И если Чеён не ошибалась, ей показалось, что на его губах мелькнула легкая улыбка, когда он вернул бумаги Дэсону. Возможно, он тоже ждал чуда.

- Записи подлинны, - заявил он, - он действительно сын покойного короля.

- Это ничего не значит, - усмехнулся госсекретарь Чон, - мы могли убить его прямо здесь и сейчас. Все эти воины наши, у них не будет возможности защитить себя.

- Довольно, отец! - воскликнул Джэхён, потрясая всех присутствующих в немом шоке, включая собственного отца. - Уже было достаточно кровопролития. Страна будет в надежных руках, нет причин причинять всем страдания. Единственный, кто выиграет от насильственного восхождения на трон, - это вы. Я не хочу этого. И если вы хотите занять его, вы должны сделать это в одиночку, потому что я закончил жить той жизнью, которую вы хотите, чтобы я жил. Пришло время принимать собственные решения, и я решаю аннулировать эту помолвку. Я незамедлительно поеду домой со своими солдатами, и по пути заберу женщину, которую люблю. А вы можете остаться здесь и попытаться занять трон самостоятельно, или поехать со мной и вести мирную жизнь на севере.

Чеён открыла рот, каждое его слово было настолько нехарактерно вызывающим, что она с трудом могла поверить, что они исходили из его рта. В этот момент он начал восстанавливать уважение, которое он потерял за последние несколько недель. Он снова вел себя как благородный, справедливый человек, которого его все знали.

Джэхён повернулся к ней с искренней улыбкой, и галантно поклонился.

- Вы были правы, Ваше Высочество. Мы оба заслуживаем счастья, и мы оба заслуживаем любви. Я прошу прощения за неудобства, с которыми вы столкнулись из-за наших амбиций. Я надеюсь, что моей верности и верности моих солдат будет достаточно, чтобы отплатить вам.

- Йери станет для тебя прекрасной парой, - сказала она с легкой ухмылкой, достаточно громко, чтобы он услышал, но все еще ошеломленная последовательностью событий, которые произошли за такой короткий промежуток времени.

Его улыбка только росла, когда он повернулся к Чимину, спустившись со сцены, чтобы позволить ему занять свое законное место перед троном.

- Если Ваше Величество любезно согласится принять, Чоны были бы счастливы продолжить служить королевской семье. Наш союз останется, даже если брак не скрепит его.

Чимин кивнул ему, прежде чем посмотреть, как Джэхён уходит со своими воинами, а его отец с неохотой следует за ними под череду ворчаний и проклятий. Он оставался спокойным, но что-то подсказывало Чеён, что он все еще не полностью простил мужчине похищение Лисы.

Говоря о Лисе, она не только оставалась совершенно тихой на протяжении всего события, но и совершенно неподвижной. Чеён взглянула на нее через плечо и увидела, что она вот-вот расплачется. Чимин, казалось, тоже заметил это, когда проследил за взглядом принцессы.

Не раздумывая ни секунды, он повернулся к сбитому с толку монаху, который все еще стоял на сцене, гадая, нужны ли его услуги по-прежнему.

- Полагаю вы здесь, чтобы провести свадьбу, и, поскольку помолвка принцессы аннулирована, возможно, вместо этого вы сможете провести мою?

Чеён вскинула бровь, уже чувствуя, что он задумал. Но, похоже, граждане не так быстро поняли, начав шептаться и бормотать между собой.

В следующую секунду Чимин сошел со сцены прямо туда, где стояла Лиса, скрытая среди толпы простолюдинов. Его глаза не отрывались от нее, когда он приближался к ней с определенной целью, а люди расчищали ему путь. Оказавшись перед ней, он взял ее руку в свои руки, мгновенно опустившись на одно колено.

Несколько вздохов снова эхом прошлись по залу. Свободной рукой Лиса прикрыла губы в полном потрясении, слезы стекали по ее лицу, пока Чимин смотрел на нее с выражением чистой преданности.

- Лалиса Манобан, ты околдовала меня с того момента, как мы встретились, и с тех пор вторглась во все мои мечты. Я так сильно влюбился в тебя, что не могу представить, чтобы провести еще один миг вдали от тебя. И когда я приступлю к этому новому пути, я не могу придумать лучшую женщину, лучшего партнера, который мог бы стоять рядом со мной. Твое доброе сердце и яркая личность - это лишь некоторые из качеств, которые сделают тебя идеальной женой, матерью и королевой. Я обещаю, что буду любить тебя все больше с каждым днем, пока мы не состаримся и не поседеем, и ты наконец не устанешь от меня. Я обещаю, что дам тебе все, что ты заслуживаешь. Я сорву для тебя звезды с неба, если ты этого захочешь. Все, что тебе нужно сделать, это остаться со мной и составить мне компанию. Ты выйдешь за меня? Ты станешь моей королевой?

Чеён почувствовала, как ее щеки стали влажными, когда Лиса восторженно кивнула, и Чимин заключил ее в теплые объятия. То, что она увидели их вместе, внезапно напомнило ей о Тэхёне и о том, как быстро он покинул зал. Она была так занята всем, что менялось вокруг, что у нее не было времени подумать о том, что все это значило для нее. Что она наконец освободилась от должностных обязанностей.

- Поздравляю,  - Чеён почти подскочила к Чимину и Лисе, чтобы присоединиться к их объятиям, - я так рада за вас, что не могла не заметить отсутствие Тэхёна. Ты случайно не знаешь куда он пошел, Чимин?

- В последний раз я видел его до того, как была раскрыта моя личность. Он спускался по ступеням дворца и направлялся в сторону города. Похоже, он собирался вернуться в Тэгу, - улыбка Чимина сменилась озабоченным хмурым взглядом.

- Думаешь, он уже далеко ушел? - внезапная паника начала накапливаться в груди Чеён, когда она осознала, что он мог уже давно уехать.

Чимин и Лиса обменялись понимающими взглядами.

- По пути ему придется забрать свою лошадь из городских конюшен, поэтому, если ты уйдешь сейчас, сможешь поймать его вовремя.

Чеён прикусила губу, посматривая на дверь и на новобрачную пару рядом, разрываясь между своей верностью семье и всепоглощающим желанием найти Тэхёна и сказать ему, что наконец-то могут быть вместе.

- Но что насчет вашей свадьбы? - спросила она, хотя ее сердце уже решило, где ей нужно быть в этот момент.

- Найди его и приведи сюда, - засмеялась Лиса. - Мы будем ждать вас, ребята.

- О, слава богу, - сказала она, лихорадочно обнимая Лису в еще одном торопливом объятии, прежде чем броситься к двери. - Даже не думайте жениться без нас! - Чеён постаралась бросить через плечо, пробираясь сквозь шумную празднующую толпу.

Выбежав из дверей дворца, она поднесла руку ко рту, издав громкий свист и призывая лошадь. Спустя долю секунды перед ней появился Полночь, нетерпеливо ожидающий приказов. И в мгновении Чеён села на спину жеребца, ведя его через ворота дворца в самом быстром темпе.

Пока поздний осенний ветер наполнял ее легкие, а адреналин закачивался по венам, она пыталась придумать, что лучше всего сказать, когда найдет его. Но, Чеён не была уверена, что еще твердо держалась за реальность. Казалось, что все было одним тяжелым, беспорядочным, но волшебным сном. Как будто на этот раз все шло хорошо. Проблемы, которые когда-то казались невозможными для восхождения, начали решаться, словно о них вообще незачем беспокоиться. Как будто вселенная слишком долго разделяла их, и теперь судьба собиралась соединить их вместе.

Она добралась до рынка в течение нескольких минут, ее ладони покраснели и тянули поводья с такой силой, отчего волосы стали взлохмачены и взъерошены.

Город был переполнен жителями, праздновавшими окончание войны. Музыканты и танцоры выстроились вдоль многочисленных улиц, а мирные жители танцевали и подбадривали их. Весь рынок был закрыт для подготовки к празднику, и длинные ряды гирлянд была натянуты от ветки до ветки дерева, создавая яркие дорожки вдоль каждого уголка.

Чеён была вынуждена слезть с лошади и искать Тэхёна пешком. Она спрыгнула вниз с приглушенным глухим стуком, мгновенно пробираясь сквозь людей, постоянно обыскивая глазами знакомую фигуру. Поворачивая голову из стороны в сторону, она искала его признаки. Но улицы были слишком многолюдными, и все были одеты в один стиль, что делало почти невозможным что-либо определить.

Миновав въезд в город, Чеён побежала к конюшням, к тому же месту, где она оставила свою лошадь в первый день их встречи. Ее ноги неоднократно стучали по тротуару, твердый материал резко скользил по ее чувствительной коже, образуя волдыри по пути. Но она не чувствовала боли, так как найти Тэхёна было ее единственной целью.

С каждым шагом она вынимала из головы еще одну тяжелую шпильку, пока ее каштановые волосы не спали на спину. В конце концов, Чеён избавилась от обуви, босиком бегая по гравийным дорогам в нетерпении увидеть его.

Добравшись до конюшни, она тяжело задышала, при входе нависнув на стену для поддержки. Ее охватило разочарование, смешанное с паникой, когда она обнаружила, что конюшня совершенно пуста. Но не позволяя себе впадать в уныние, Чеён вновь выбежала из конюшни, продолжая бегать по городу, зная, какой нелепой и безумной она выглядела в свадебном платье, спутанных волосах и босиком, но ее это не волновало.

Когда она вошла в самую оживленную часть города, в центр, где должен был быть рынок, она заметила, как он выходит из мастерской, начиная готовить свою дорожную сумку. Чеён не думала, что это возможно, но ее сердце забилось быстрее, чем уже было, угрожая выпрыгнуть в любой момент, когда облегчение, счастье и чистая радость наполнили ее грудь при виде его.

Это настало. Все было по-настоящему. Он действительно был жив и здоров. Война закончилась, они оба чудом выжили, и ей больше не нужно было занимать трон. Это был момент, которого они ждали, воссоединения, которого их сердца жаждали с той секунды, как они расстались. Разочарование, стресс, злость, боль, страдания, одиночество, все чувства, которые она сдерживала с самого начала войны, нахлынули, как ураган чистых, сильных эмоций, когда она бежала к своему безопасному убежищу. К дому.

- Тэхён! - закричала она сквозь шумную толпу, продолжая идти к нему.

Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чеён бежит к нему с распростертыми объятиями, и потрясение раскрасило его усталое лицо. Она не дала ему ни секунды на подготовку, прыгнув в его объятия, как только достигнула его. Его руки мгновенно обвились вокруг ее талии, хотя она заметила, как он был поражен ее внезапным появлением.

Прежде чем Тэхён успел сказать хоть слово, она слегка отстранилась назад, прикоснувшись ладонями до его скул, и поцеловала его, как будто задыхалась несколько дней, а он был ее воздухом.

Как только их губы коснулись друг друга, ее сердце начало наполняться радостью, как будто каждое препятствие в ее жизни должно было быть, чтобы она могла быть там, где находилась в этот момент. В его объятиях, рядом с ним, как любовники, которыми они всегда должны были быть. И Чеён знала, когда его руки сжались вокруг нее и его губы ответили взаимностью, что она готова пройти через все это снова, если он будет ее наградой в конце всего. 

Это были губы, которые она хотела целовать всю оставшуюся жизнь. Губы, с которых ей хотелось вызывать бесконечные улыбки. Губы, которые будут приветствовать ее с добрым утром и желать спокойной ночи на всю оставшуюся вечность. 

Чеён знала, что весь город теперь смотрел на них, некоторые были сильно возмущены их не скрытым проявлением привязанности, а другие умилялись от их юной любви, но она была слишком потеряна в нем, чтобы волноваться о ком-то еще.

Единственная вещь, которую она усвоила на протяжении своей жизни, когда ее сердце переносило бесконечные трагедии и горести, заключалась в том, что какое бы препятствие не было слишком великим, его нужно преодолеть. И хотя это путешествие не сделало из нее королеву, оно превратило ее из хрупкой девушки в достойную женщину. Ту, которая могла защищаться так же умело, как и любой мужчина во дворце. Ту, которая, делясь любовью с другими, начала любить и себя. Все это она достигла с любовью всей своей жизни, ее второй половиной, родственной душой, рядом с ним.

Через несколько мгновений он попытался отстраниться, но Чеён не позволила ему. Ее руки запутались в его волосах и вернули его губы к своим прежде, чем Тэхён успел хотя бы перевести дыхание, отчего он весело усмехнулся в ее губы. Она тоже улыбнулась, и счастливая слеза выскользнула из уголка ее глаз, прежде чем снова схватив его губы в еще одном долгом, глубоком поцелуе - вложив в него все чувства, которые испытывала, чтобы он никогда больше не сомневался, что она принадлежала ему и только ему.

Когда она отстранилась, их груди поднимались и опускались воедино, дыхание прерывалось, а кожа покалывала от тепла и напряжения.

- Чé, - вздохнул он, прижавшись к ее лбу, - это означает, что мы сбегаем?

- Ты для меня все, Тэхён, и ничто не сделает меня счастливее, чем провести с тобой остаток жизни. Обещаю, нас больше ничего не сдерживает.

- Больше никаких женихов и принудительных браков? - он искал ее взгляд, тысячи эмоций промелькнули в его чертах, когда он смотрел на нее безотрывно.

Чеён слегка рассмеялась и покачала головой.

- Нет больше трона?

И она снова покачала головой, ее глаза заблестели, когда она искренне посмотрела ему в глаза.

- Совсем ничего. Мы, наконец, может быть вместе.

Он ответил широкой улыбкой, которая зажгла все ее сердце, прежде чем притянуть ее за талию и приподнять, с легкостью вращая ее вокруг маленького пространства. Чеён взвизгнула от восторга, не в силах вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя по-настоящему счастливой, такой беззаботной. Словно они плыли в собственном облаке, друг над другом и совершенно не обращая внимания на на что вокруг себя. Она никогда не хотела отпускать это чувство.

- Никогда бы не подумал, что услышу это, - прошептал он, слегка опуская ее, чтобы ее губы коснулись его. В его глазах был эмоциональный всплеск, из-за которого они казались больше, чем обычно - как у маленького мальчика, у которого исполнились все  желания.

- Никогда бы не подумала, что скажу это, - прошептала Чеён, прежде чем снова сократить расстояние между ними и прижаться губами к его - там, где они идеально подходят, где принадлежат.

Она тихо вздохнула, поглощая волну чувств, которые он всегда вызывал в ней, и позволяя себе потеряться в них. Ничего не сдерживая. Позволяя себе падать все глубже и глубже, не боясь последствий.

- Мне нравится, когда у тебя такие волосы. Растрепанные и свободные, - прошептал Тэхён, ославляя след нежных поцелуев вдоль ее подбородка, - они тебе больше подходят.

- Не могу не согласиться, - улыбнулась она, переплетая свою руку с его и ведя его обратно во дворец. - А теперь, прежде чем на нас сообщат за неуместное публичное поведение, мне нужно отвести тебя во дворец. Мы должны присутствовать на свадьбе.

- Джису и Юнги или Айрин и Джин? - Тэхён вскинул бровь, но, несмотря ни на что, шел рядом с ней.

- Чимин и Лиса.

- Что?! - он уставился на нее, явно недовольный тем, что чуть не пропустил свадьбу лучшего друга.

Чеён лучезарно улыбнулась, ее глаза наполнились волнением, когда она потянула его за руку, чтобы ускорить их темп.

- Это даже небóльшая часть. После свадьбы они станут нашими королем и королевой.

- Чимин и Лиса?! - его челюсть отвисла от потрясения. - Как в мире...

 - Я же говорю, это долгая история.

- Хорошо, начни с самого начала и расскажи мне все.

- Ну...все началось еще до того, как я родилась...

Они продолжали идти ко дворцу в свете сотен огней, в комфорте друг друга и в тепле рук, крепко сцепленных между собой, как будто ничто больше никогда их не разлучит. Все это время луна следовала за каждым их шагом, направляя их путь светом тысячи звезд, защищая их от тьмы и наблюдая за каждой искрой постоянно растущего огня, который был их любовью.

С этой секунды не имело значения, куда они шли и сколько времени им потребовалось, чтобы добраться туда, потому что, пока они есть друг у друга, они всегда будут дома.