- Что значит начал сопротивление?! - закричала Дженни.

Намджун и Дэсон смотрели на нее одинаково спокойно, непреклонно, позволяя ей выразить свое разочарование.

- Один из наших лучников видел, как он уехал к лагерю Мингю на рассвете. И поскольку он не оставил ни письма, ни записки с указанием причины, я думаю, это справедливое предположение, что он присоединился к другой стороне, - ответил Дэсон уравновешенным тоном, что только еще больше усугубило гнев Дженни.

Она отказалась верить, что Тэён так легко их предал. Не после нежных слов и многозначительного поцелуя, которым он поделился с ней прошлой ночью. В его глазах была безошибочная искренность. Та, с которой невозможно было притвориться с целью обмана. Это просто не имело смысла.

Другая ее часть - более настороженная, которая всегда сомневалась в его намерениях и убеждала ее держаться от него подальше, - боялась правды. Учитывая его прошлую жестокость, не было никаких сомнений в том, что он был способен на предательство.

Но он изменился. Снова и снова убеждая ее в этом факте. Она доверяла ему, и из-за нее другие дали ему преимущество сомнения. Ее охватила тревога, когда она задумалась, как друзья отреагируют на эту новость.

И ей не потребовалось долго ждать, чтобы узнать это. Потому что всего через несколько напряженных мгновений Юнги, Чимин и Тэхён ворвались в их лагерь, выглядя разъяренными по-своему. Злость Юнги была тихой, но убийственной, не говоря ни слова, его глаза говорили о многом. Чимин был в ярости и требовал объяснений, как только они вошли. И Тэхён находился где-то по-середине - его зубы стиснулись до скрежета, а руки сжались в кулаки, как будто он был готов убить любого, кто осмеливался произнести предательское имя Тэёна.

Вид троих одновременно разъяренных мужчин мог заставить занервничать любую девушку, но годы дружбы, к счастью, предоставили Дженни иммунитет к их запугиванию.

- Успокойтесь, парни, - она подняла руки вверх, словно пытаясь приручить трех диких животных, когда все они подошли к ней. - Давайте обсудим это в вежливой манере. 

- В вежливой манере? - с удивлением повторил Чимин. - За пределами этой палатки все еще идет война, Джен. Нет времени на вежливость!

- Расскажи нам, что произошло, - попросил мягче Тэхён, чем она ожидала.

- Честно говоря, я такая же невежественная, как и все вы. Он был здесь вчера вечером, помог мне вернуться в палатку и...пожелал спокойной ночи, а когда я проснулась его уже не было.

- Что-нибудь произошло вчера, что могло заставить его перейти на другую сторону? - спросил Юнги, на этот раз сдержав злость.

- Все, что ему, вероятно, нужно было увидеть - это силу армии Мингю, которая и убедила его присоединиться к победившей стороне, - усмехнулся Тэхён.

- Это наихудший сценарий со стратегической точки зрения, - сухо заявил Намджун, - Тэён не только знает все наши секретные стратегии и планы, но он также знает армию Мингю как свои пять пальцев. Если он действительно восстал, все наши стратегии станут бесполезными. У нас не останется не единого шанса.

- Или, возможно, он не присоединился к ним, - предположила Дженни, хотя ее голос прозвучал неубедительно даже для ее ушей, - вы можете не доверять ему и думать, что он последний мерзавец на земле, но я не так быстро осуждаю других. Он по праву заслужил мое доверие, и поэтому ему нужно будет заслужить и мое недоверие. Я не поверю его предательству, пока не увижу это собственными глазами.

- Не будь дурой, Джен, - ответил Юнги, его мягкий тон смягчил резкость его слов.

У нее даже не было времени ответить ему, как Чимин схватил ее за руку и потащил к выходу из палатки.

- Ладно, тогда пойдем, - вздохнул Пак, - и станем свидетелями предательства Тэёна собственными глазами. 

Юнги, Тэхён, Дэсон, Намджун и остальное подкрепление последовали за двоими, когда они снова двинулись к полю битвы. Из-за палящей жары струйки пота медленно стекали по сильно бронированному телу Дженни. Лучи солнечного света освещали кровавое поле битвы, ускоряя разложение мертвых тел и усиливая запах крови и пота.

И снова она мысленно подготовилась к сражению. Сжимая поводья своего боевого коня, она проигнорировала горстку одетых в синие трупы, сосредоточившись прямо перед собой. То, что она увидела, было достаточно, чтобы выбить из нее воздух. Потому что в нескольких метрах от нее стоял здоровый и живой Тэён, безжалостно рассекающий воина за воином. И он был в ярко-красной форме врага.

Теперь уже нельзя было этого отрицать. Он доказал, что все правы, и присоединился к другой стороне - стороне, к которой принадлежал. Стороне, которая выигрывает. И прошлая ночь была не обнадеживающим обещанием будущего, а виноватым прощанием. Он предал их и сразу разбил ей сердце. 

Дженни спрыгнула с лошади, начав рассекать толпу одетых в красное солдат со свирепостью, напугавшей даже ее собственную армию. Она была в ярости. Образ Тэёна, сражающегося вместе с Мингю и остальной частью их элитной группы, вызвал у нее тошноту. Даже когда меч пронзил грудь другого врага, ее внимание оставалось сосредоточенным на Тэёне.

Ей нужно было встретиться с ним. И когда ей это удастся, она убьет его.

***

   После захвата восточной стороны на поле боя и уничтожения нескольких генералов Мингю, Чеён и Чонгук на следующий день вернулись обратно в северный лагерь. Как раз в тот момент, когда еще один туман пылающего огня взмыл в вечернее небо. Вся территория была в хаосе. Кто-то пытался потушить огонь свои запасом воды, пока пламя охватило других, безжалостно и мгновенно убивая. Все это время в воздухе продолжали звучать звенящие мечи и боевые крики.

Лисы и Джису нигде не было видно.

- Что происходит? - спросила Чеён, огонь в ее глазах затмил ярчайшее пламя вокруг них. - Откуда у Мингю такое оружие?

Один из ее воинов заметно побледнел, когда встретился взглядом с Чеён.

- Они не Мингю.

Чеён и Чонгук обменялись настороженными взглядами. В эту секунду еще одно пушечное ядро хаотично полетело по небу, едва пролетев мимо их лагеря и приземлившись посреди лагеря Мингю. Чеён проследила за его вылетом, пока наконец не смогла разглядеть иронично оранжевое и огненно-желтое знамя на холме в нескольких километрах к северу от них. Теперь настала ее очередь побледнеть.

- Кидани вернулись, - рассеянно прошептала она, мгновенно складывая два и два.

Кидани в течение многих лет воевали с Корё. Они достигли общего взаимопонимания несколько лет назад, но враждебность между двумя странами была далека от спасения. Все знали, что война неизбежна. Страна была настолько сосредоточена на гражданской войне, что полностью забыла о большей угрозе для севера.

Чеён молча проклинала себя за то, что потратила время на тщательное планирование этого переворота, но забыла учитывать врага, который всегда был рядом. Кидани задержались у сильно укрепленных границ Корё в течение прошлого года, терпеливо ожидая возможности нанести удар. И теперь, когда все границы Корё ослабли, а ресурсы были на исходе, это было идеальное время.

Это выглядело гениально. Все, что нужно было сделать киданам, - это сидеть сложа руки и смотреть, как страна разваливается на части, чтобы в последний момент ворваться в бой и объявить победу своей собственной. Киданам будет легче завоевать уже разрушенную землю, чем дышать.

Чонгук издал тихий стон.

- Что ж, теперь можно с уверенностью сказать, что мы проебались. 

Чеён, не желая так легко сдаваться, продолжала допрашивать бедного, невежественного воина.

- В чем заключается их преданность? 

- Нам неизвестно, Ваше Высочество. Похоже, они просто стреляли из своих орудий наугад, стремясь нанести как можно больший урон Корё. Неважно, с какой стороны приземляется огонь, пока он пересекает границу.

- Чертовы дикари, - прорычал Чонгук.

С течением времени обстоятельства становились все более ужасными. Мало того, что их количество и припасы быстро сокращались, их основной лагерь теперь был зажат между двумя одинаково мстительными и могучими армиями. Враги на севере и враги на юге. Океан на западе. Выхода не было.

- Нам нужно найти способ избавиться от их орудий, - произнесла Чеён себе под нос, - оно наносит слишком большой урон обеим сторонам. Скоро от страны ничего не останется.

В эту же секунду крошечная капля воды попала ей на плечо. Она взглянула вверх и увидела ответ на все ее безмолвные молитвы. Облегчение не было подходящим словом, способное описать ее чувства, когда капля воды из холмов пугающих темных туч быстро превратилась в сильный ливень. 

- Летнее чудо, - размышлял Чонгук, протягивая руку, чтобы почувствовать, как капли отскакивают от его ладони, - кажется вселенная на нашей стороне, Ваше Высочество.

Чеён почти заплакала от искренней радости, когда дождь успешно погасил все пылающее пламя, вторгшееся на священные земли Корё. Пока бушует буря, оружия будут бесполезны, а кидани бессильны. Это не решило всех их проблем, но по крайней мере выиграло бы время, чтобы перегруппироваться и пересмотреть стратегию. 

И когда Чеён начала пропитываться целебным дождем, ее внимание привлек топот лошадиных копыт по мокрой земле. Она прислонилась к ближайшему дереву, когда заметила вышитое королевскими синими и золотыми розами знамя в руках гонца. Посланник с юга. И хотя она надеялась на хорошие новости, в глубине души она знала, что ей не повезет, если два ее желания исполнятся за один день.

- Ваше Высочество, - он поклонился, сохраняя спокойный голос, но дрожь его рук выдавала его настоящее испуганное состояние. - Я принес новости с юга.

- Что произошло? - Чеён не хотела больше терять время. Ей нужно было знать. 

Посланник сглотнул, прежде чем поднять голову и расправить плечи.

- Тэён начал сопротивление.

Хорошо, что она прижалась к стволу, потому что была уверена, что упала бы, если бы не крепкое дерево, поддерживающее ее. В такое напряженное и ответственное время предательство было последним, что ей было нужно. И как бы это не шокировало, это все же стало прискорбным событием. Еще одной потерей.

Вскоре после этого Чеён отпустила гонца, полагая, что она пережила все несчастья, с которыми столкнулась в этот день, когда Джису влетела через вход лагеря, с запутанными и мокрыми волосами, и стрелой, пронзившей ее левую ногу.

- Джису! - Чеён немедля бросилась к ней, поймав ее, когда она соскользнула с лошади. - Что случилось?

Ее губы были синими, а лицо было бледнее, чем Чеён когда-либо встречала. Она никогда не видела такую слабую и побежденную черноволосую воительницу. 

- Лиса, - прохрипела Джису, как будто на прошлой неделе была истощена. 

- Что с ней? - Чеён расширила глаза от страха и ужаса.

- Они...они взяли ее в плен, - ее голос был едва громче шепота, а глаза начали закрываться из-за потери крови в ноге.

- Мне нужен лекарь, сейчас же! - закричала принцесса, пока Чонгук бросился забирать обмякшее тело Джису из ее рук, побежав к ближайшей палатке. 

Она отчаянно схватила холодную и влажную руку Джису, в то время как дождь продолжал обрушиваться на них.

- Джису, останься со мной! Скажи мне, что случилось с Лисой? Кто ее забрал?

Сухие губы слегка приоткрылись, как будто ей потребовалась вся ее энергия, чтобы произнести одно слово.

- Мингю? - потребовала ответа Чеён, ее злость усилилась до новых высот из-за того, что ее брат схватил одного из людей, которых она любила больше всего в этом мире.

Когда Джису слегка покачала головой, Чеён оказалась в еще большем шоке.

- Это был Джэхён.