Наблюдать за воссоединением Айрин и ее пропавших без вести кисэн было все равно, что смотреть, как давно потерянная отчужденная семья снова находит друг друга после многих лет разлуки и страданий. Они одновременно плакали, обнимались, смеялись и радовались.

Отстранившись, Тэхён наблюдал, как все эти эмоции разворачиваются перед ним, чувствуя, как неожиданная волна гордости и тепла наполняет его грудь. Выросший в суровых и плохих условиях, у него редко была возможность сосредоточить свою энергию на чем-то, кроме собственного выживания, благополучия, но при этом было определенное бесценное чувство удовлетворенности, которое сопровождало помощь другим. Чувство, которое он только недавно начал обнаруживать, понять которое помогла Чеён. 

- Я уже подготовила ваши корабли, - сказала Айрин, указывая на четыре корабля, гордо стоявшие на берегу океана. - Оружие и ваши лошади оказались слишком весомыми, чтобы поместить все на одном, поэтому вы можете сначала взять эти четыре корабля, а потом вернуться за остальными. Вы ведь не хотите напугать пусанских воинов сразу 10 приближающимися боевыми кораблями...если только ваша цель не выглядеть устрашающими. 

- Это всегда моя цель, - с гордостью произнес Юнги, но Айрин больше не обращала внимание на его сарказмы, проведя всего несколько дней с командой и уже привыкнув к его личности, вместо этого повернувшись и улыбнувшись Чеён.

- Спасибо за все, что вы сделали, и сразу же поздравляю вас с войной, я уверена, вы одержите победу. Если вам когда-нибудь понадобится что-нибудь, напишите мне письмо. Я не хвастаюсь, но располагаю полезной информацией обо всем, что происходит в этой стране. 

- Другими словами, - громко прошептал Джин принцессе, ничего не скрывая, - она настоящая босс-сучка.

Айрин одарила его веселой улыбкой, пока остальные усмехнулись в легком смущении.

- Кто не нуждается в мужчине.., - продолжил Джин, но его остановил раздраженный Юнги. 

- Все, этого достаточно, - он потянул Джина обратно к кораблям, пока остальная часть группы прощалась с Айрин и ее девушками.

Тэхён закусил губу, чтобы скрыть улыбку, глядя на комичную сцену перед собой. Хотя Джин имел привычку раздражать его до смерти, ему иногда удавалось скрасить любую напряженную ситуацию своим раздражительным и обычно неуместным юмором. Часто он покидал группу, ошеломленный нелепостью своих слов, но Тэхён больше не мог представить никаких приключений без него.

Когда кисэн начали обнимать и хвалить Чеён, он повернулся, чтобы последовать за Юнги и Джином к причалу, когда одна из куртизанок внезапно преградила ему путь.

- Тэхён, - она кивнула ему в знак приветствия, отчего он расширил глаза от удивления. Женщина встретила его взгляд проницательными, темно-изумрудными глазами и прошептала, - ищи победы, и ты обретешь слабость, ищи слабость, и тебе будет дарована победа.

Тэхён едва успел заметить тот факт, что она знала его имя, не говоря уже о ее запутанных словах. Прежде чем он смог что-то ответить, женщина уже присоединилась к другим кисэн. Обернувшись, он проводил ее взглядом, нахмурив брови. 

- Откуда эта женщина узнала мое имя? - спросил он, когда Чеён подошла к нему.

Принцесса с удивлением проследила за его взглядом, прежде чем на ее лице появилось понимание.

- Потому что она гадалка.

- Очень смешно, - Тэхён бросил на нее невпечатленный недоверчивый взгляд. 

- Нет, это правда, - заявила принцесса невинными глазами, когда они двинулись к кораблю. 

- Хочешь сказать, что она использовала свои магические способности, чтобы узнать мое имя и запутать меня загадкой? - Тэхён скрыл веселую улыбку.

- Точно.

Он засмеялся, когда они ступили на один из кораблей. Тэхён сразу же начал уклоняться, когда Юнги взял под свой контроль другой корабль, Чимин последовал за ним на отдельном корабле, а Тэён вел оставшийся. Взглянув на горизонт, он глубоко вздохнул, увидев захватывающий вид. Рассвет подкрался к ним раньше, чем ожидалось, переплетенные коралловые и розовые полосы выглядывали из пучков угольных облаков, растворяясь в остальной части все еще спящего цвета индиго неба.

Взглянув чуть ниже, где стояла Чеён рядом с ним, он видел, с каким удивлением она смотрела на восход солнца, пока распущенные пряди ее темно-каштановых волос свободно развевались под утренним ветром. У него перехватило дыхание. Некоторое время Тэхён просто смотрел на нее. Элегантность ее осанки, контраст бледной гладкой кожи с черным как смоль шелковым платьем, блеск искренних глаз, переносица, пухлость слегка приоткрытых губ. Он никогда не видел более изысканного зрелища. Даже красота восхода солнца резко поблекла по сравнению с ее красотой. 

Когда Тэхён, наконец, восстановил способность отвести взгляд, он наклонился, чтобы забрать одно из меховых одеял, лежавших у ног.

- Иди сюда, - он нежно взял ее за запястье, чувствуя легкую вину за то, что прервал ее глубокие мысли, когда заставил встать Чеён перед собой. Она позволила ему обернуть одеяло вокруг дрожащих плеч, после откинувшись на его грудь с довольной улыбкой, когда он положил руки на руль перед ней. 

- Я позволила прочесть свою судьбу, - произнесла она, - она сказала, что в итоге я получу того, кого хочу. 

Тэхён ухмыльнулся. Возможно, гадалке все таки стоит верить.

- И кого ты хочешь?

- М-м, - подыгрывала Чеён, притворяясь, что глубоко задумалась, - кого-то высокого, смуглого и красивого, с широкими плечами, очаровательным голосом и добрым сердцем.

- Ты хочешь Джина? - наигранно удивился Тэхён, заставив ее рассмеяться и в отчаянии хлопнуть его по руке. 

- Она также сказала, что я предназначена для двух мужчин, и у меня есть две родственные души, - Чеён запрокинула голову, бросив ухмылку.

Его выражение лица помрачнело, зубы сжались против своей воли. Если она пыталась его разозлить, ей удалось. Слишком хорошо.

- В любом случае, я никогда не верил в эти фальшивые напутствия, - едва не обидевшись, Тэхён посмотрел на горизонт, заставляя ее засмеяться, запрокинув голову и слегка удариться об его грудь. 

- Кто-то ревнует?

- Я не ревную, я защищаю свою территорию, - пробормотал он ей на ухо, - ревность - это желание чего-то не твоего, а собственник защищает то, что уже принадлежит ему.  

- Но мы даже не вместе, - усмехнулась Чеён, повторяя фразу, которую он использовал в отношении нее прошлой ночью. 

- К черту это, - Тэхён прислонился подбородком ей на плечо и крепко сжал, - ты моя. Пока солнце не перестанет подниматься и мир не перестанет вращаться, ты моя.

Уютная тишина наполнила воздух, пока они стояли вместе, и ни один не отрицал этот вопиющий факт, их души довольствовались тем, что просто существовали вместе в этот спокойным момент. Тэхён не был уверен, сколько прошло времени, когда он наконец нарушил тишину.

- Я должен извиниться, - прошептал он ей в волосы, ненадолго прикрыв глаза, чтобы смыть болезненные воспоминания из своей памяти, - прости за то, что сказал на балу, я не это имел в виду...

- Я знаю, - прошептала она, - к счастью, ты ужасный лгун. Я не поверила тебе ни на секунду.

- Тем не менее, мне никогда не следовало этого говорить. Я причинил тебе боль и за это заслуживаю наказания хуже смерти.

Чеён резко развернулась к нему лицом, положив руки на талию в гневном жесте, который выглядел милее, чем она явно планировала. Тэхёну пришлось использовать свою силу воли, что не улыбнуться.

- Знаешь что, ты абсолютно прав, ты действительно заслуживаешь наказания. Закрой глаза.

Не удержавшись от смеха, Тэхён все же последовал ее приказу, зажмурив глаза.

- Итак, что это будет? Пощечина, удар, шлепок? Ведро с ледяной водой, брошенное мне на голову? Я разрешаю использовать любое оружие кроме лука и стрел...

Вместо этого он был потрясен, почувствовав мягкое прикосновение ее губ к своей щеке. Тэхён широко распахнул глаза, уставившись на нее с удивлением. 

- Это твое наказание за то, что ты всегда пытаешься подтолкнуть меня к правильному пути, даже когда этот путь находится на противоположной стороне, - прошептала принцесса, глядя на него и заставляя его сердце почти воспламениться. После прижавшись губами к его второй щеке. - Это за то, что ты постоянно причиняешь себе боль с намерением всегда делать то, что лучше для меня.

Тэхён подсознательно обнял ее, его тело реагировало на ее близость и смаковало ее прикосновения. Когда она была так близка, он терял способность ясно мыслить - казалось, его мир вращался вокруг нее и только ее.

- И это, - выдохнула она ему в губы, - твое наказание за то, что зажег пламя в моем сердце в то время, когда в нем жили только тьма и страдания. 

Легким наклоном головы она сжала их губы, целуя медленно и уверенно, будто они владели всем временем в мире. Тэхён прижал ее к себе, делясь теплом, жаром, электричеством и всем остальным, что заставляло чувствовать себя живым. И их губы скользнули вместе плавно, как две маленькие волны, мягко врезавшиеся друг в друга, чтобы в конечном итоге стать одной. Больше не было смысла отрицать это; это были губы, которые он хотел целовать всю оставшуюся жизнь.

- Эй, мне не хочется прерывать этот сладкий момент, - внезапно раздался голос Тэёна, перекрывая нежный шум океанских волн, - но вы не могли бы посмотреть куда плывете?

Тэхён и принцесса неохотно оторвались друг от друга, чтобы взглянуть на голоса, где корабль Тэёна и Дженни плыл ужасно близко к их кораблю. И тогда они поняли, что не только все стали свидетелями их поцелуя, но и что их отвлечение чуть не привело к тому, что корабль Дженни и Тэёна чуть не разбился. 

- Заткнись, Тэён! - крикнула Джису с другой стороны океана. - Дай им шанс! Знаешь, как долго мы все этого ждали?

 С быстрой реакцией воина Тэхён схватился за штурвал и развернул корабль, пока он снова не оказался впереди. Он усмехнулся, стоило ему взглянуть вниз и увидеть подавленную, покрасневшую Чеён, изо всех сил пытающуюся оставить межу ними как можно больше места. Но прежде чем она смогла сбежать, он, не стесняясь, обхватил ее за талию сдерживающей рукой, вернув ее в исходное положение, и прижав спиной к своей груди, вместе наблюдая за быстро восходящим солнцем. 

Пока остальные продолжали спорить с расстояния в сотни метров.

- Эй, не приказывай ему, что делать! - повысила голос Дженни, чтобы ее слышали издалека и удары волн об их деревянные корабли. - Он пытается удержать этот корабль на плаву!

- Хочешь сказать, что целостность вашего корабля важнее, чем счастье принцессы?! - Лиса присоединилась к спору, задыхаясь от дальнего конца океана. 

Чеён слишком устала, чтобы прерывать спор, который происходил в таком большом масштабе, поэтому она вцепилась в одеяло, обернутое вокруг ее плеч, и прислонившись к груди Тэхёна, удивленно качала головой, надеясь, что крики скоро прекратятся. Тэхёну тоже не хотелось говорить, его настроение было слишком веселым, чтобы его можно было затмить, а внимание было слишком сосредоточено на Чеён, чтобы думать о чем-то другом.

И к всеобщему удивлению, Сокджин оказался тем, кто принес это всем им. 

- Дамы-дамы, нечего спорить. Я думаю, мы все знаем, о чем идет речь на самом деле, - голос Джина истощил всех кошачьих самок, - это  время месяца важен для всех троих, не так ли? Это редкое явление, но могу заверить вас, что совпадение женских циклов вполне естественно, особенно когда вы проводите вместе так много времени. 

- О, черт, перестань! - воскликнула Лиса, заставив Тэхёна засмеяться, когда он увидел, как она в отчаянии закрыла уши. 

- Не переживай, Лалиса! - Джин кричал с полной искренностью. - Прими свою женственность.

- Пожалуйста, может кто-нибудь его успокоить? - вскрикнула Дженни.

- Я заткнусь, когда вы все это сделаете, - Джин сверкнул злобной ухмылкой.

И это сработало, поскольку следующие несколько часов прошли в тишине и без споров. Только позже они обнаружили, что это было затишье перед бурей. 

***

- Не трогай меня, - воскликнула Джису, уклоняясь от настойчивых рук Юнги. 

На протяжении всего пути ей удавалось так много досаждать Юнги ехидными замечаниями о его навыках управления кораблем, что он в конце концов отстранился и позволил ей занять место. Теперь, когда корабль неустойчиво раскачивался из стороны в сторону, а в груди Джису начала образовываться медленная паника, она почувствовала легкий укол сожаления о своих словах.

Не то, чтобы ей нравилось раздражать Юнги, просто было легче подавить свои чувства под тяжестью грубых слов. Потому что с того поцелуя(и последовавшая за этим жаркая ночь) все начало меняться. Бабочки заполнили ее живот, и она вдруг перестала ненавидеть все на свете. Джису была счастлива. И это напугало ее почти так же, как смерть на тонущем корабле. 

- Я пытаюсь помочь тебе, женщина! - воскликнул он, пытаясь получить доступ к рулевому колесу, которое Джису блокировала, и держала все при себе. - Ты делаешь это неправильно.

- Я могу с этим справиться!

И хотя она никогда в жизни не управляла кораблем и понятия не имела, что делает, у нее все же хватило смелости сделать такое заявление. Потому что Ким Джису никогда не сдавалась без боя. Страхи должны быть побеждены, и это была лишь еще одна вещь, которую она могла добавить к длинному списку своих достижений. Конечно, если не погибнут сначала.

Внезапно корабль ударил по волне и начал выходить из под контроля, отчего Джису взвизгнула, когда ее бросило в его объятия. С разочарованным ворчанием Юнги резко повернул колесо, едва выровняв его, прежде чем оно полностью перевернулось. 

И когда корабль затих, он взглянул на нее сверху вниз с выражением чистого раздражения. 

- Хорошо, я не справилась с этим, - призналась она, смущенно глядя на него, - я разрешаю тебе вести корабль. 

- Какая честь, - Юнги закатил глаза, но снова повернул ее лицом к рулю, - ты сможешь справиться с этим. Позволь мне показать тебе. 

Джису напряглась, когда он взял ее за руки, его длинные пальцы нежно привели ее к большому устрашающему колесу перед ними. Будь он проклят. Юнги всегда так поступал. Успокаивая ее на мгновение, только чтобы оживить ее сердце в следующий раз. Она не привыкла чувствовать себя такой слабой, особенно рядом с мужчиной.

- Это легко, - прошептал он через ее плечо, его хриплый голос казался безразличным, - тебе нужно соответствовать течению волн, управляя штурвалом медленными, контролируемыми движениями и приспосабливаясь к ощущению покачивания корабля вперед и назад. 

Джису неуверенно выдохнула, чувствуя как щеки начали гореть. Она не могла поверить, что краснеет из-за него, особенно когда он даже не пытался это вызвать. Но слова «медленные, контролируемые движения», «ощущение» и «покачивание» были очень многообещающими. Она покачала головой, пытаясь очистить голову, которую он развратил сексуальными мыслями, сосредоточившись на океане. Что он с ней сделал? Она теряла рассудок.

- Это искусство, - прошептал он ближе к уху, - которое становится все более приятным со временем и практикой, как секс.

Джису чуть не подавилась сухим воздухом, в отчаянии толкнув его локтем под ребра.

- Неужели ты серьезно привел такое сравнение, - простонала она, когда он усмехнулся позади нее, - теперь я никогда не смогу выбросить это из головы.

- И даже ночь с маскарада никогда не выйдет из головы? - ухмыльнулся Юнги.

- Кажется, ты единственный, кто не может перестать думать об этом.

- Ты права, - ответил он не раздумывая, заставив Джису удивленно взглянуть на него. - Я не могу перестать думать о тебе, или о том, как твои губы касались моих...

- Ладно, - внезапно прервал Джин, заставив двоих немедленно отстраниться.  

Из-за того, что Джин последний час спал в углу корабля, они совершенно забыли, что не одни.

- Мне придется остановить тебя прямо сейчас, - воскликнул Сокджин с чистым отвращением, - я выслушивал твои споры на протяжении всей поездки на корабле и ненавидел каждую секунду, но если мне также придется слушать как ты рассказываешь подробности своей сексуальной жизни, я прыгну прямо в океан и утоплюсь. Возьми себя в руки!

Он легкомысленно повернулся лицом к другой стороне корабля, снова прикрыв глаза и натянув одеяло повыше.

Юнги и Джису посмотрели на него в растерянности, прежде чем принять его желание провести остаток пути в полной тишине.

***

- Эй, ты в порядке? - мягко спросила Лиса, нежно коснувшись руки Чимина, когда они приближались к оживленному Пусану.

Он оставался молчаливым на протяжении всей поездки, глубоко задумавшись, и глядя в горизонт, пока Намджун и Лиса попеременно дремали. Она настолько привыкла к его веселым улыбкам и беззаботному характеру, что была совершенно потрясена, увидев его другую сторону.

Чимин повернулся, взглянув на нее и сверкнув улыбкой, которая не достигла его глаз.

- Я всего лишь потерялся в мыслях, которые должны быть давно забыты. 

Лиса с удивлением посмотрела на него, и на ее лице появилось выражение беспокойства.

- Расскажи мне об этом. 

Чимин тяжело вздохнул, и она догадалась, что попросила слишком о длинной и болезненной истории.

- Да, пожалуйста, расскажи нам, - внезапно добавил Намджун, проснувшись несколько минут назад. Лиса все время забывала, что он тоже был с ними.

- Моя мать была из Пусана, - Чимин разочарованно провел ладонью по волосам. - Родилась и росла там всю свою жизнь. Но когда она влюбилась и родила меня вне брака, ее сразу же изгнали из общества. У нее не было другого выбора, кроме как искать убежища в другом месте, где принимали бы всех и каждого, независимо от того, насколько позорное прошлое они утаивали. 

- Где-нибудь вроде Тэгу? - мягко спросила Лиса, отчасти желая обнять и утешить его от трудностей, с которыми он столкнулся. С его благородным поведением и королевскими манерами, которые он демонстрировал, было трудно поверить, что он произошел от скромных корней.

Чимин кивнул, и нежная улыбка сменила отстраненный взгляд его глаз.

- Я провел большую часть своей юности, чувствуя себя виноватым за то, что доставил столько страданий моей молодой, беззащитной матери, и презирал Пусан за предательство. Но Тэхён, Юнги, Дженни и остальные жители Тэгу медленно собрали воедино разбитые части моего сердца и позволили мне справиться с возможной смертью моей матери. Однако ничто не могло восстановить мое уважение к Пусану - часть меня всегда будет презирать это место.

- Чимин, - вздохнула Лиса, положив голову на его плечо и сочувственно сжав его руку. - Мне очень жаль.

Они удивились, когда Намджун тоже положил голову на другое плечо Пака, медленно вздохнув.

- Мне тоже жаль.

Обменявшись наполовину веселыми, смущенными взглядами, они посмотрели на странно эмоционального монаха, надеясь, что он не заплачет. К счастью, прежде чем он успел прослезиться, их корабль достиг пристани, прибыв в Пусан.

***

- Простите! Но вы не можете незаконно оставлять тут свои корабли!

Чеён проигнорировала разъяренный тон рыбака и вежливо улыбнулась. Едва они сошли с корабля, как в ним подошли десятки рыбаков и солдат. Наблюдая за тем, как группа разгневанных мужчин марширует к своему небольшому отряду из десяти человек, она поняла, насколько права была Айрин. В окружении витала некая враждебность, из-за которой все в городе казалось холодным и безжизненным. И надежда на союз с ними рассеивалась с каждой прошедшей напряженной секундой. 

Пусан казался действительно опасным местом.

- Мы пришли с хорошими намерениями в надежде заключить сделку, - заявил Чимин самым авторитетным голосом, и Чеён вынуждена была признать, что даже она была впечатлена его спокойным профессионализмом. Принцесса кивнула в поддержку своего заявления, столкнувшись с хорошо вооруженной и опасной толпой, преградившей им путь в город. 

- Кто здесь главный?

- Я, - ответил уверенный, но пугающе спокойный голос из конца толпы. Все мужчины мгновенно выпрямились и почтительно склонили головы, услышав этот голос. Совершенно синхронными движениями, солдаты отступили, чтобы расчистить путь таинственному главарю. 

Он не спеша прошел вперед, излучая мощную ауру, которая на мгновение ошеломила Чеён. Она спокойна наблюдала за приближающейся фигурой в доспехах, ее охватило странное чувство непринужденности, хотя она не понимала, чтобы когда-либо встречалась с ним раньше. 

Когда он остановился перед ней и посмотрел на нее слегка любопытными глубокими карими глазами, она вежливо протянула ему руку.

- Пак Чеён, принцесса Корё.

Мужчина без колебаний пожал ее руку, прикосновение его теплой кожи к ее руке вызвало внезапный электрический ток во всем теле, который заставил ее немедленно опустить руку в изумлении. 

Но он лишь ухмыльнулся.

- Чон Чонгук, король Пусана.