Чеён не знала счета времени, но она постоянно оглядывала темницу в надежде придумать план побега.

- Я уже говорила, что это бесполезно, - вздохнула гадалка, понимающе проследив за взглядом принцессы, - отсюда нет выхода. Если даже попытаешься сбежать, они тебя накажут. У тебя либо останется шрам на лице, либо ты потеряешь конечность, в зависимости от того, что им удобнее.

Чеён долго смотрела на женщину, но сразу же отвела взгляд. Она больше не могла смотреть на нее, не думая о «удаче», которую она ей предсказала. Двое мужчин, двое родственных душ, следующая жизнь. Это было невозможно, все это не имело никакого смысла, и вся эта нелепость вызывала головную боль в висках. 

Было тяжело бороться с ее бесконечно углубляющимися чувствами к одному мужчине. Она даже не могла представить, что влюбленность в двух мужчин сделает с ее сердцем. Если предсказание подтвердится, в будущем Чеён ждет действительно мучительное путешествие. 

Но у нее не было времени беспокоиться о своей следующей жизни, когда на кону стояла нынешняя, и она была на грани того, чтобы ее продали в какую-то далекую страну или убили.

- Кто за всем этим стоит? - спросила Чеён, в сотый раз за ночь пытаясь обернуть руки за спиной в тщетной попытке развязать веревки. 

- Мужчина по имени Хоши похищает девушек и продает их в это место. Снаружи это выглядит как обычная гостиница, но все крупные деловые сделки происходят под землей. Они продают нас за тысячи золотых иностранцам, которые путешествуют со всего мира за корейскими красотками, - объяснила женщина горьким тоном, - он один из соратников короля, поэтому ни одно из его действий не имеет никаких последствий. На самом деле, я не удивлюсь, если сам король однажды появится, чтобы поиграть с одной из игрушек Хоши.

Чеён ненадолго закрыла глаза, чтобы унять головную боль от всей информации. Если  Хоши был замешан в этом деле, то у него наверняка были сотни солдат, патрулирующих территорию, и убежать одной было бы почти невозможно. 

Тем не менее, ей нужно было попробовать.

Ее взгляд упал на одну из пустых бутылок рядом, после на алкоголь, прежде чем переместиться на крохотное окно. 

- У меня есть идея, - объявила она, неуклюже подпрыгивая к бутылке, как ковыляющий пингвин, - все отойдите с дороги. 

Девушки быстро рассредоточились в дальнем конце темницы, прежде чем Чеён разбила бутылку о бетонную стену подвала со связанными ногами из всех сил. Стекло разлетелось на несколько мелких осколков, позволяя ей наклониться и подобрать один из больших кусков. 

- Все, возьмите кусок стекла и попытайтесь перерезать свои веревки, - она протянула бутылку гадалке, прежде чем пнуть еще одну о стену, чтобы создать несколько осколков. 

Каждая девушка подбирала самые острые осколки стекла, начиная царапать веревку, удерживающую их запястья. Однако попытаться разрезать толстые волокна веревки руками, связанные за спиной, оказалось намного труднее, чем ожидала Чеён. Ее пальцы болели от повторяющихся движение, и трение веревки, движущейся вперед и назад по обнаженной коже, вызывало раздражающее ощущение жжения на запястьях. 

Она даже не была уверена, сработает ли ее идея или каждый тратил энергию на бесполезный план, но, по крайней мере, они были готовы попробовать. Когда Чеён взглянула на напуганных и отчаявшихся девушек, чьи руки начали дрожать и кровоточить от осколков стекла, она не могла не почувствовать сильное чувство защиты. Эти девушки доверяли ей, и ей нужно было убедиться, что их усилия не напрасны.

Пока они продолжали бороться с веревками медленно, но неуклонно, внезапный топот лошадиных копыт и приглушенные голоса над окном подвала привлекли внимание принцессы.

- Вы это слышите? - спросила она, неуклюже вставая и подпрыгивая к зарешеченному окну. - Помогите!

- Бесполезно, - прошептала зеленоглазая женщина, - скорее всего, это клиенты, пришедшие с целью купить нас. Твои крики не только будут проигнорированы, но и вызовут гнев стражи. 

- Как часто здесь появляются клиенты? - Чеён удивленно вскинула брови.

- Зависит от обстоятельств, - она пожала плечами, - иногда нам везет, а им нет. В других случаях до 10 посетителей за ночь. Если тебя выберут, ты получаешь «привилегию» подняться наверх в одну из частных комнат, где тебя будут ухаживать и украшать для клиента. И если им понравятся твои услуги, они могут договориться о цене и выкупить тебя. Если они останутся недовольны, могут наказать или убить, на усмотрение клиента.

Чеён вздрогнула. Ей пришлось задаться вопросом, как долго эти незаконные действия продолжались без ее ведома. Такие серьезные вопросы, как этот, нужно было решать публично, а не замалчивать ради спасения репутации. Это путешествие показало ей, как мало она знала о стране, которую называла своей, и насколько она была неподготовлена к ведению государственных дел. Для управления такой сложной и большой страной потребовалось бы гораздо больше, чем право рождения, и каждый день Чеён задавалась вопросом, действительно ли она подходит для столь важной работы.

Сильнее сжав осколок стекла, она ускорила темп пальцев, желая вырваться из пылающих границ. Ей показалось, что она почувствовала, как веревка ослабла, начав двигаться быстрее, и получая столь необходимую надежду в эту долгую темную ночь. И когда веревка ослабла еще больше, Чеён смогла скрутить запястья. Все быстрее и быстрее она прорезала веревку, не обращая внимания на жжение и потоки жидкости, стекавшие по ее ладоням, пока веревка не была полностью перерезана, позволяя ей прорваться через оковы. 

Одни за другим начали ослабевать и остальные женские оковы. Они пискнули, заливаясь слезами счастья, прежде чем помочь друг другу разорвать ограничения на ногах. Когда всех удалось освободить, Чеён с помощью трех девушек опрокинула большую бочку с алкоголем. 

- Хорошо, мне нужны два куска ткани и два больших куска дерева, - обратилась она, когда девушки рассыпались по темнице в поисках необходимого.  

В течение нескольких секунд две девушки разорвали верхний слой своих юбок, чтобы предоставить Чеён два длинных куска ткани, пока другие отломили ножки единственного стула в темнице. Принцесса приступила замачивать ткань в спирте.

- Ткань намного прочнее, когда мокрая. Уменьшается шанс ее порвать.

Это были навыки выживания, которым отец начал обучать ее в возрасте 10 лет, осознавая, что как принцесса она подвергалась большому риску быть похищенной с целью получения крупного выкупа.  

Чеён подкатила пустую бочку к окну. Аккуратно приподняв юбку, она забралась на мокрый неустойчивый цилиндр. Руками в шрамах и крови Чеён протянула руку, чтобы обернуть кусок ткани вокруг двух стальных прутьев перед открытым окном, резкими, поспешными движениями связав одну сломанную ножку стула посередине. Как только дерево было прикреплено к ткани, она начала использовать его как рычаг, поворачивая его по часовой стрелке, пока ткань не стала настолько плотной, начав сгибать металлические прутья.

Девушки смотрели шокированными глазами, как она сгибала сталь на глазах у всех, обмениваясь между собой выражениями восхищения, пока Чеён боролась с обжиганием ладоней и пульсирующими руками, стараясь продолжать поворачивать рычаг снова и снова, пока сталь не прогнулась. Не задерживаясь ни на секунду, чтобы перевести дыхание, она перешла к двум другим прутьям. 

Ржавый метал только начал слегка шевелиться, как за дверью темницы послышались тяжелые шаги. 

Все в ужасе кинулись к дверям. На секунду каждая застыла, с разными выражениями ужаса, окрашивающими их черты.

- Если они обнаружат нас такими.., - одна из девушек повернулась к Чеён широко раскрытыми глазами.

- Нам нужно вернуть все на свои места, - принцесса спрыгнула, - помогите мне переместить эту бочку.

Волна вины захлестнула ее за то, что она приказывала группе напуганных, беспомощных девушек, но ситуация была ужасающей, и они не могли рисковать быть обнаруженными. В мгновение ока все 12 девушек вернули темнице прежний вид. Как раз вовремя, чтобы шаги прекратились за дверью.

- Сядьте, держите руки за спиной и сохраняйте спокойствие, - прошептала Чеён, прежде чем схватить кусок веревки и повернуться к гадалке, - я хочу, чтобы вы перевязали мне руки.

- Что? Зачем?

- Просто сделайте это, у нас нет времени.

Женщина послушно начала обматывать веревку вокруг рук Чеён, когда она уже обратилась к остальным девушкам:

- Я хочу, чтобы вы все поработали над тем, чтобы открыть другую сторону окна. Как только вы это сделаете, подождите, пока я вернусь, и мы вместе убежим через отверстие. Мы сбежим, я обещаю. 

- Что ты собираешься делать..

- Ш-ш, - прошептала Чеён, опускаясь на пол в ту секунду, когда щелкнул замок за дверью.

Принцесса сразу же подняла глаза, удивившись, увидев, как женщина средних лет вошла в дверь. Она не знала, чего ожидать по ту сторону  удушающих дверей, но определенно была шокирована, увидев женщину, разделяющую ответственность за этот ужасный поступок. 

- Хорошие новости, дамы, - объявила она откровенно бодрым тоном, к счастью, не улавливая напряженную ауру, витающую в темнице, - у нас появился первый клиент. И ему нужна высокая девушка.

- Возьмите меня, - Чеён выпрямилась, сглотнув волну тошноты, захлестнувшую ее горло от мысли, что ее продают, как овцу на убой. - Я самая высокая в темнице...и самая красивая.

Ей пришлось выдавить последнюю фразу, пытаясь сохранить торжественное выражение на лице, которое передавало бы искренность, а не отвращение, охватившее все ее тело.

- О боже, нетерпеливая и уверенная? С тобой все пройдет хорошо, - проворковала женщина, грубо схватив ее за руку и без единого колебания толкнув к двери. 

Несмотря на чувство страха, которое продолжало усиливаться с каждым ее шагом, Чеён все же успела ободряюще улыбнуться через плечо оставшимся девушкам. Она позволила себя протолкнуть через дверь, надеясь и молясь как-нибудь пережить эту ночь. 

Чеён не была уверена в деталях своего плана, но что-то подсказывало ей, что она будет гораздо лучше подготовлена к тому, чтобы справиться с любой ситуацией, ожидающей ее наверху, чем любая из других напуганных в темнице девушек. 

Первое, что сделала женщина - завязала ей глаза, после чего она начала обвязывать еще одну веревку вокруг талии, волоча ее по местности, пока они не достигли лестницы. Женщина совсем не замедляла шаги, толкая ее вперед по лестнице, и заставляя спотыкаться и ударяться об верх.  

После того, что показалось ей вечностью, Чеён наконец услышала звук открывающейся двери, позволив себя провести внутрь помещения, которое, как она думала, было ее комнатой на ночь. Она оставалась безжизненной и уставшей, как лапша, пока женщина продолжала раздевать и мыть ее, снова заплетая спутанные волосы в тугие косы и кудри, тщательно поправляя макияж, размазанный за ночь. 

Пока она сидела там, ее внезапно охватил приступ негодования, вспоминая, как ее баловали и ухаживали против ее воли каждое утро как принцессу. Чеён всегда презирала, что с ней обращаются как с бесполезной, беспомощной куклой, и только сейчас она поняла насколько скучает по своей жизни принцессы. Мысль о том, что она будет подвергнута такой же пытке, как будущая королева, только усиливало это чувство вражды. 

Вскоре после этого ее оставили одну на кровати. Не видя ничего, кроме черного шелка, закрывавшего ей глаза, она чувствовала, как страх нарастает в груди. И когда дверь снова щелкнула, ее сердце начало биться тревожно быстро.

Клиент был здесь. Чеён не могла сделать ничего, чтобы остановить это сейчас. Выхода не было. Она оказалась в ловушке. 

Стоило дверям захлопнутся, ее дыхание стало тяжелым и затрудненным. Медленные, тяжелые шаги двигались по деревянному полу, и запах алкоголя проник в ее ноздри. Он подходил все ближе и ближе. 

Не зная, что предпринять, Чеён вскочила на ноги и отошла назад к самой дальней стене, которую смогла прочувствовать руками. 

- Не трогайте меня, - приказала она, добавляя в свой тон столько враждебности и яда, сколько физически можно контролировать из-за страха, которые сейчас ее калечит. 

Но он продолжал надвигаться вперед.

- Держитесь подальше! - закричала Чеён, прижимаясь спиной к стене, когда мужчина начал вторгаться в ее личное пространство. - Я занята!

То, что он продолжал молчать, только усугубляло ситуацию. Она затаила дыхание, когда мужчина наклонился ближе и обнял ее.

- Клянусь, если Ким Тэхён когда-нибудь тебя найдет, он разорвет тебя на части! - Чеён снова закричала, в ее голосе прозвучала нотка отчаяния, которую она не собиралась показывать.

В конце концов мужчина усмехнулся, и ее брови нахмурились от знакомого голоса.

- Не думаю, что он будет возражать.

Она пискнула, услышав характерно низкий голос, который так любила, звук, подобный музыке для ее ушей. Спустя долю секунды он снял с нее веревку, и она поспешно сорвала повязку с глаз, молясь, чтобы у нее не было галлюцинаций. 

- Тэ! - Чеён чуть не заплакала от радости, бросившись в его объятия и чувствуя себя в безопасности впервые за долгое время в его крепких руках. 

- Ты в порядке? Они причинили тебе боль? - он крепко обнял ее, уткнувшись лицом в ее шею и глубоко вздохнув. - Прости меня, Че.

- Все в порядке, я в порядке, - улыбнулась она, наслаждаясь его теплом еще на секунду, прежде чем слегка отстраниться назад, чтобы бросить на него предательский взгляд. - Почему ты ничего не сказал? Я думала, что изменю тебе.

- Мы даже не вместе, - мягко поцеловав ее обнаженное плечо, Тэхён усмехнулся, и его теплое дыхание защекотало ее кожу. 

- Спасибо, что напомнил мне, - резко ответила она, пытаясь отойти, но он только притянул ее ближе.

- Я просто хочу сказать, что не заслуживаю твоей верности, - Тэхён провел губами по ее шее, успокаивая ее. - Не после того, как позволил этому случиться с тобой. 

- Нет, это была моя вина, - Чеён положила ладони на его скулы, глубоко вглядываясь в полуночные глаза, - не вини себя в моей опрометчивости. Я не должна была сбегать. Ты научил меня лучше, чем так легко подводить моих защитников...Как ты вообще нашел меня?

- Тэён и Дженни слышали, как Хоши говорил о транспортировке товаров в Токто, поэтому мы рискнули, взяли корабль Айрин и последовали за вами. Чимину, Джину и мне пришлось притвориться богатыми клиентами, чтобы получить доступ внутрь этого здания. В это время они подливают персоналу снотворное, пока остальные  находятся снаружи, бесшумно и стратегически уничтожая стражу. Как только станет безопасно для побега, они отправят сигнал в виде мерцания фонаря на берегу океана.

Тэхён быстро отошел, чтобы заглянуть через атласные занавески окна, как будто они могли получить сигнал в любой момент.

- Позже мы спасем женщин и сбежим, прежде чем кто-нибудь заметит.

- Но как вы узнали, что они отправят сюда меня, а не другую?

Тэхён весело взглянул через плечо, после снова повернувшись к окну.

- Я попросил высокую и смелую женщину с невинными оленьими глазами и тонкой талией. Кроме того, я знал, что ты добровольно согласишься на это, прежде чем подвергнешь опасности других женщин. Это тип человека, которым ты являешься.  

- Безрассудная и склонная к самоубийству?

- Мужественная и добрая.

Они собирались посмотреть друг на друга с такой страстью, что казалось, будто их глаза занимаются любовью друг с другом, но внезапное мерцание янтарного света на расстоянии привлекло их внимание. 

- Должно быть, это сигнал, - воскликнула Чеён, быстро поворачиваясь к дверям. - Нам нужно торопиться. 

***

   Лиса окунула свои пропитанные кровью руки в океан, наблюдая, как бордовая жидкость на долю секунды окрашивает воду цвета индиго, прежде чем исчезнуть в небытии. Она уже давно потеряла счет, сколько стражи они уже уничтожили. Единственное, в чем она могла быть уверена, так это в том, насколько тихой стала темная ночь и как болели ее мышцы.

Сегодня ночью было так много случаев, когда она думала, что никто из них не выберется с этого острова живым. Но каким-то чудом или командным духом им это удалось.

Взглянув наверх, она увидела Намджуна, держащего фонарь, который должен был сигнализировать о завершении второстепенной части плана Чимина. Рядом с ним стоял обессиленный Юнги, который постоянно пил воду, чтобы восполнить свою энергию. Джису уже находилась на корабле, готовя его к следующему пути. Дженни и Тэён все еще не прибыли. 

Отчасти Лиса была напугана тем, что Чимин, Джин и Тэхён прибудут без Чеён - что они опоздали или пошли по ложному пути. Или, что еще хуже, она боялась, что они вообще не вернутся. Какая это была бы сокрушительная потеря. Ее разум не мог даже принять эти мысли. 

Вздохнув, Лиса опустилась на песчаный берег рядом с кораблем лицом к острову и стараясь не смотреть на груду трупов, разбросанных перед ней, в ожидании хороших новостей.

***

Дженни пригнулась за упавшую лавку с фруктами, когда королевский стражник повернул за угол, примыкающий к зданию, в которое недавно вошли трое друзей. Она бросила быстрый взгляд на несколько шагов позади себя, где Тэён прятался за кустом, пытаясь сообщить, что она позаботится об этом. 

Но прежде, чем она успела зарядить стрелу в лук, он уже вылез из своего укрытия, бросаясь на пораженного стражника. От разочарования ненадолго закрыв глаза, Дженни вздрогнула от ненужного шума из-за столкновения их мечей. 

 - Что из «не привлекать шума» ты, блядь, не понимаешь, - прошипела она, когда стражник, наконец, замер на месте. - Ты только что предупредил все здание о нападении. 

- Вот как мы делаем дела дома, детка, быстро и эффективно, - ухмыльнулся он, вытирая тыльной стороной руки брызги крови на щеке, - завидуешь, что я убил его раньше, чем ты успела?

- Заткнись, следующий мой, - Ким сузила глаза, - если встанешь на моем пути, я тебя убью. 

В эту секунду к ним бросилась горстка стражи, из-за чего Дженни взглянула на Тэёна со взглядом «ты-идиот-я-блять-говорила». Только вот, пока она готовила стрелы, он замер на месте. Сдвинув брови в замешательстве, она сумела быстро взглянуть за спину на невысокого, но разгневанного мужчину, который не спеша приближался к Тэёну. 

- Посмотрите, кто у нас здесь, - голос казался устрашающе знакомым, хотя Дженни была слишком занята уклонением от мечей и кинжалов, чтобы определить его владельца, - предатель из плоти и крови.

- Хоши, - было единственное, что услышала Ким, как произнес Тэён, прежде чем звук металла о металл и боевые крики заполнили воздух. 

Бормоча проклятия за проклятием, она повернулась налево, когда один из стражников зацепил ее длинным мечом. В следующую долю секунды она вытащила запасной кинжал, хранящий в ботинке, и прицелила его прямо в грудь. Еще до того, как он упал на землю, она услышала, как другой приближается сзади, и пригнулась, едва  стрела успела попасть в спину. Не теряя ни секунды, она выдернула кинжал из груди первого мужчины, не обращая внимания на поток крови, выплескивающий из него. Дженни резко повернулась, бросив использованный кинжал в шею следующего солдата. Но у нее не было времени праздновать успех своей цели, поскольку на нее напал еще один.

Бросив быстрый взгляд на место, где Тэён и Хоши все еще вели ожесточенную битву, она подняла один из мечей павшего стражника и заняла оборонительную позицию. Мечи никогда не были ее любимым оружием, поэтому Ким не удивилась, получив несколько царапин и порезов на плечах во время драки с другим солдатом. 

Ей только удалось нанести пронзающих удар в живот своего противника, когда она осознала, насколько тихо стало внезапно. Ее сердце пропустило удар, когда она обернулась, надеясь, что Тэёну удалось выжить.

То, что она увидела, взбесило и опечалило ее. Тэён стоял там, борясь с отчаявшимся и усталым Хоши. Он держал меч высоко в руке, но не замахнулся. Колебался. Дженни с ужасом наблюдала, как Хоши внезапно выбил оружие с рук Тэёна, толкнув его на землю с оглушительным стуком.

Хоши схватил ближайший кинжал, собираясь воткнуть его в грудь Тэёна со свирепостью, которая мгновенно убила бы дикое животное. Но прежде чем оружие смогло поразить цель, Дженни уже пустила стрелу ему в сердце, ее руки задрожали, а сердце бешено заколотилось в груди. Она двинулась к нему, не в силах объяснить ужас и разочарование, которые испытывала при мысли о смерти Тэёна. Он не спеша уже поднялся на ноги, когда Ким вытащила стрелу.

- Послушай, - она подошла к нему ближе, сузив глаза в тонкие щелочки, - тебе нужно решить на чьей ты стороне, как можно скорее, черт возьми, потому что то, что произошло здесь сегодня, никогда не должно повториться. Я рискую всем, доверяя тебе, и если ты когда-нибудь предашь меня или кого-либо из моих друзей, я уничтожу тебя.

Тэён пристально посмотрел ей в глаза.

- Этого больше не повторится.

***

Распахнув дверь, Чеён вылетела из комнаты врезавшись в Чимина и Джина, терпеливо стоящих снаружи неизвестно сколько времени.

- Черт, прости, - пробормотал Джин, потирая подбородок, когда ударился о лоб принцессы. - Мы не хотели прерывать что-либо, что могло произойти в этой особенной комнате.

Джин практически подмигивал после каждого слова, заставляя свежий румянец залить уже розовые щеки Чеён.

- Заткнись и следуй за мной, - Тэхён дал ему подзатыльник, прежде чем продолжить бег по коридору. - У нас не так много времени, пока кто-то обнаружит все трупы и доложит об этом.

Они последовали за ним, когда он уже спускался по пыльной лестнице, чтобы наконец добраться до подвала. Выломав дверь вместе, они вызвали серию женских криков. Войдя внутрь, Чеён увидела, как девушки забились в угол у окна, и с гордой улыбкой взглянула на отверстие, которое они сделали, пока ее не было. 

- Я ведь говорила, что вернусь, - объявила она, - и привела помощь.

Чеён взглянула через плечо на смущенных мужчин, которые не знали куда смотреть в темнице, заполненной великолепными, но травмированными девушками.

- Чимин и Джин, я хочу, чтобы вы первые вышли через окно и стояли на стороже. Мы с Тэхёном поможем каждой девушке пройти через отверстие, а после побежим к причалу. Всем понятно?

- Подожди, это сделала ты? - воины в замешательстве посмотрели друг на друга.

- Мы планировали воспользоваться дверью, - с трепетом сказал Чимин, осматривая открытое окно. - Но это будет намного быстрее.

- Не говоря уже о впечатлениях, - засмеялся Джин, вылезая из окна первым, прежде чем Чимин последовал за ним. 

Тэхён вместе с принцессой помогли каждой девушке, и оставшись наедине, он улыбнулся ей, слегка прикоснувшись к ткани и деревянному устройству, которое она придумала. 

- Ты потрясающая, ты это знаешь? 

Не успев ничего ответить, внезапно женщина средних лет, приводившая ее в порядок, ворвалась в дверь с удвоенной силой.

- Как ты думаешь, что ты творишь?! - закричала она, схватив ближайшее возможное оружие (сломанный стул) и бросившись на Чеён. 

- Что за херня! Я думал вы накачали всех наркотиками! - Тэхён с тревогой взглянул в окно.

Чимин вместе с Джином в замешательстве пригнулись, расширив глаза, когда увидели разъяренную женщину.

- Вот черт, мы забыли о ней! Она в то время была с Чеён.

Застонав, Тэхён приготовился действовать, но Чеён уверенно шагнула вперед, прежде чем он смог что-то сделать. 

- Не волнуйся, я помню это.

Она пригнулась, когда женщина пыталась ударить ее по голове, нанеся быстрый удар по голени, отчего громкий треск разнесся по почти пустому подвалу. И когда женщина уронила стул, Чеён замахнулась, нанеся мощным кулаком по ее лицу. Когда она пошатнулась, Чеён развернулась, наконец, получив возможность попрактиковаться в ударе ногой с разворота, ступней ударив по лицу женщины и заставив ее упасть на землю, не сказав ни слова больше. Тяжело вздохнув и пригладив юбку, Чеён взглянула на Тэхёна, заметив, что он смотрит на нее с трепетом.

- Что? - спросила она. -  Я потратила месяцы тренировок, если я даже не могу одолеть старушку, в чем вообще был смысл?

- Чеён, - сглотнул Ким, выражая что-то гораздо более сильное, чем трепет, - это было чертовски возбуждающе.

- Сосредоточься, - засмеялась она, оттолкнув его грудь. 

- Не могли бы вы перестать дурачиться и подняться сюда, у нас мало времени, - сказал Чимин, насмехаясь над тем же тоном, который Тэхён использовал ранее. 

Закатив глаза, Чеён вылезла через окно, когда Тэхён без особых усилий поднял ее. Протянув ему руку, они на секунду отдышались, после побежав к причалу так быстро, как позволяли усталые ноги. Причал находился не дальше, чем в нескольких сотнях метров, но путь показался ужасно длинным, поскольку они изо всех сил пытались увлечь за собой 11 девушек. 

Когда все наконец прибыли, Чеён облегченно вздохнула. Джису и Лиса подбежали к ней, как будто были разлучены много лет, бормоча ненужные извинения и даже проливая несколько слез. Она улыбнулась, когда Намджун поклонился ей, и рассмеялась, когда Юнги пробормотал смущенное «Ты в порядке?». Даже Дженни и Тэён, казалось, обрадовались, увидев всех, хотя они были в худшем физическом состоянии среди остальных.

Корабль двинулся, как только все сели, всех девушек завернули в теплые одеяла, накормив свежим хлебом. Их везли обратно к Айрин, где она будет защищать, кормить и заботиться о них. Тех, кто с охотой решили возобновить свою работу в Черном бархате, и даже тех, кто решил уйти, Айрин все равно бы поддержала. Одно можно было сказать наверняка: они вновь обретут способность делать собственный выбор, свое право на обращение как с людьми, свою независимость и, свободу. 

Чеён улыбнулась, спустившись, чтобы сесть рядом с зеленоглазой женщиной, чье имя ей не было столь важным, и разделяя с ней меховое одеяло. 

- Я знаю, что это не решит всех проблем на этом острове, - мягко сказала Чеён, оглядываясь на землю позади, которая медленно уходила вдаль, - но это только начало.

- Поэтому нам нужен новый правитель, чтобы положить конец этим жестоким действиям и построить новый фундамент для страны. Я не думаю, что нам нужно будет долго ждать.

Спокойная тишина охватила их, когда они погрузились в свои тайные мысли. Чеён оглядела корабль, где Намджун и Сокджин были вовлечены в жаркие споры о том, какой формы Земля, в то время как Джису, Лиса и Дженни подшивали разорванную одежду, пока Юнги, Тэён и Чимин крепко спали в стороне, понимая, насколько важным стал для нее каждый из них. У нее никогда не было настоящего чувства семьи, но что-то подсказывало ей, что восхищение, которое она испытывала ко всем этим людям, было сравнимым. 

Взглянув на носовую часть корабля, где Тэхён стоял спиной к ней, ведя корабль вперед, его плечи казались почти такими же широкими, как и океан.

- Так это он, не так ли? - понимающе спросила женщина, проследив за рассеянным взглядом Чеён. - Мне даже не пришлось использовать свои силы, чтобы понять это.

- Да, это мой человек, но на самом деле он не мой, но даже если он не мой, он все равно мой, понимаете?

- Странно, но я поняла это, - усмехнулась гадалка. - Я никогда не говорила, что все будет легко, но любовь никогда не должна быть легкой. Она сложна и закручена, как паутина, и еще более хрупка. Просто знай, что в конце концов оно того стоит. 

Чеён одарила ее улыбкой, прежде чем снова взглянуть на его спину.

- Черт, вы только посмотрите на эту спину...на эту костную структуру... Я бы хотела только жить в этих руках.

- Я собираюсь притвориться, что не слышала всего этого, потому что знаю, сколько всего ты пережила за сегодня и едва ли осознаешь то, в чем признаешься.

- Я ценю это, - усмехнулась Чеён, повернув голову и с любопытством взглянув в зеленые глаза. - Можете ли вы использовать свои силы, чтобы предсказать, собирается ли он поцеловать меня сегодня?

- Не сегодня, - женщина беззаботно рассмеялась. - Но, возможно, завтра.

- Что ж, - зевнула принцесса, прислонившись головой к задней части корабля и прикрыв измученные глаза, - завтра будет великий день. 

Промолчав, гадалка посмотрела на беззвездное ночное небо, зная, что завтра настанет один из худших и лучших дней в жизни принцессы.