Тэхён не был уверен, куда он идет, ему нужно было держать дистанцию между собой и неотразимой девушкой, которой оказалась Пак Чеён. 

Он почти воскрес из мертвых после того, как безрассудно прыгнул в воду, зная, что не сможет сбежать в одиночку. Тэхён не был уверен, зачем он это сделал. Но становилось совершенно очевидно, что он ни в чем не был уверен, когда был рядом с ней.

Конечно, в любых других обстоятельствах он мог бы попытаться сразиться со всеми в одиночку, а остальных оставить на произвол судьбы, но не тогда, когда принцесса была рядом с ним. Недавно обнаруженная, ответственная часть его личности не позволила бы ему быть таким беспечным в ее присутствии. Ему нужно было спасти ее, и прыжок с самой высокой скалы, которую только можно представить, был, к сожалению, единственным возможным способом сделать это.

Быть может, это был не прыжок в обьятия смерти, а прыжок веры. Быть может, по какой-то необъяснимой причине Тэхён ей доверял.

Как только его тело коснулось воды, он почувствовал это. Ощущение надвигающейся гибели, страх, принятие своей судьбы. Его конечности отяжелели, волоча его на дно реки. Медленно он начал погружаться в безвольное бессознательное состояние, которое поглотило его. Мир превратился в чистый холст из оникса. Мир без света и мимолетной надежды.

После, почти мгновенно, он снова задыхался. И первое, что он увидел - были ее глаза. От эмоций в этих шоколадных глазах у него перехватило дыхание так же сильно, как от воды. Тэхён хотел коснуться ее. Смахнуть прядь волнистых волос, чтобы вытереть жидкость, текущую из ее глаз. Чтобы успокоить ее и стереть боль.

Но она исчезла, прежде чем у него появился шанс.

И когда одно привело к другому, и, прежде чем он это осознал, Тэхён целовал ее, как будто тонул, и она была его воздухом. Он слабо осознавал, что за ними все еще гнался король и его люди, и что это не было самым подходящим временем или местом для них двоих, чтобы ослабить сдерживаемое напряжение. Тэхён не планировал, чтобы это произошло. Он провел большую часть прошлого месяца, чтобы этого не произошло. Однако он пришел к выводу, что сердце хочет того, чего желает. Тэхён мог только приручить себя сдерживаться, прежде чем сердце возьмет верх над всем остальным, уничтожив каждую каплю его самоконтроля на своем пути. 

Когда их губы соприкоснулись, он почувствовал вкус следующих 60 лет своей жизни. Искры, образовавшиеся между ними за последние пару недель, загорелись пылающим, безжалостным, всепоглощающим огнем. Его тянуло к ней, что было неизбежно, и, хотя, было почти невозможно оторваться, он должен был это сделать. Прежде, чем дело зашло дальше, и он полностью потерял себя в ней.

Теперь, направляясь к бескрайним деревьям, он пытался осмыслить то, что только что произошло, и почему это произошло.

- Тэхён! - принцесса крикнула сзади, как только голос вновь вернулся к ней, хотя она все еще опиралась на дерево, как будто от этого зависела ее жизнь. - Куда ты идешь?

- Я не уверен, - ответил он через плечо, - но я предполагал, что ты последуешь за мной. 

- Тогда почему ты пожелал мне спокойной ночи? - справедливо озадачила она.

- Я не знаю! - воскликнул он, все еще разочарованный всей этой ситуацией и тем фактом, что он не мог ясно думать ни о чем, кроме нее. - В то время казалось, что это было уместно.

Тэхён услышал ее тихий смешок и тоже не смог удержаться от улыбки.

- Так ты идешь или нет? - он посмотрел на нее через плечо и сразу же пожалел об этом, поскольку ее одежда была все еще мокрой и прозрачной. Ким едва мог стоять, глядя на нее при таких соблазнительных обстоятельствах.

- Я даже не знаю, где мы, - ответила Чеён, не покидая своего безопасного места у дерева.

- Есть только один способ узнать.

Внезапно из реки раздался громкий всплеск, требующий их внимания.

- Что это было? - Тэхён развернулся, взглянув на воду в полной готовности обороняться.

- Один из них, должно быть, прыгнул за нами, - ответила принцесса, шагнув вперед и оказавшись рядом с ним. - Я не думала, что кто-то окажется таким же безрассудным.

Они увидели, как голова парня вылезла из воды, хватавший ртом воздух, и отчаянно размахивая руками. Кровь, сочащаяся из другой его руки, медленно окрашивала воду в алый цвет. Тэхён встал перед принцессой, на случай, если тому каким-то образом удастся выйти из воды живым.

- Это Тэён, один из ближайших друзей Мингю, - прошептала Чеён, глядя через плечо Тэхёна. - Похоже, он ранен.

- Хорошо.

- Тэхён, он тонет.

Удивленный озабоченностью в ее голосе, Ким посмотрел на нее через плечо.

- Ты серьезно думаешь спасти его прямо сейчас?

- Я не знаю, - она покачала головой, как будто столкнулась с внутренней дилеммой. - Я выросла с ним. Он не всегда был жестоким, он всего лишь побочный продукт негативного влияния Мингю. Не могу не пожалеть его.

- Чеён, - Тэхён полностью повернулся к ней, нежно обнимая ее за плечи, чтобы пробудить в ней хоть какой-то смысл. - Он пытался тебя убить. Он охотился за тобой последний месяц!

- Ты помнишь, что я сказала тебе в первый день нашей встречи? Я закрыла глаза одному из напавших и пожелала ему мира, ты спросил меня, почему, и я ответила...

- У нас не всегда есть роскошь выбирать, кем мы являемся или кем хотим стать в этой жизни. Иногда наши пути выбираются для нас еще до того, перед тем как узнать, чего мы действительно хотим, - произнес он ее слова. Тэхён обнаружил, что размышлял об этом моменте не один раз, неспособный забыть ее доброту и мудрость.

Чеён улыбнулась, как будто была рада, но не удивлена, что он вспомнил.

- Вот почему я не могу смотреть, как он умирает, Тэхён.

- Че, - он глубоко вздохнул.

  Она побежала обратно к воде. И он позволил ей. Как бы Тэхён не ненавидел эту идею, он понимал, почему она почувствовала необходимость это сделать. Возможно, это было самой неприятной частью всего этого - тот факт, что он начинал понимать ее лучше, чем он понимал себя временами. Потому что в прошлом, Тэхён никогда бы не позволил ей прыгнуть обратно в холодную темную воду, чтобы спасти человека, одержимого убийством. Однако нынешний Тэхён целует ее на ночь и стоит рядом с ней, когда она принимает собственные решения.

Он встретил ее на берегу, когда Чеён тащила за собой обмякшее тело Тэёна, не обращая внимания на свою вечно прилипшую одежду и мокрые волосы.

- Надеюсь, у тебя есть план, - пробормотал Тэхён, помогая ей тащить его из воды.

- Мы могли бы держать его в качестве заложника, - предложила принцесса между прерывистыми вздохами. - Мингю наплевать на многое в этом мире, но я думаю, что Тэён может быть исключением. Он может стать нашим преимуществом в военное время.

- Или мы могли бы позволить ему умереть сейчас и убить Мингю позже, - саркастические предложил он.

- Тэхён, - принцесса бросила на него равнодушный взгляд.

- Хорошо, поступим по-твоему. Но я очень надеюсь, что это не повредит нам в будущем.

Чеён улыбнулась, собирая волосы.

- Что ты делаешь? - спросил Ким, когда она опустилась на колени рядом с бессознательным телом Тэёна, начиная давить ему на грудь.

- Пытаюсь заставить его снова дышать, - обьяснила Чеён, еще несколько раз надавив на грудь, прежде чем приблизить свое лицо к лицу парня.

- Что ты сейчас делаешь? - Тэхён расширил глаза от удивления.

- Он не может дышать, поэтому я должна сделать это.

- Даже не думай, - воскликнул Ким, начиная понимать, что она задумала, и быстро оттаскивая ее от Тэёна. - Твои губы и близко не придвинуться к нему.

- Расслабься, - ухмыльнулась Чеён. - Это даже не считается поцелуем.

- Плевать, этого не произойдет. 

- Но это единственный способ спасти его, - она вздохнула.

- Тогда это сделаю я, - слова сорвались с его уст прежде, чем он успел их осмыслить. Тэхён сразу же пожалел об этом. Чеён выглядела столь же удивленной.

- Ты? Ким Тэхён, собираешься спасти жизнь Тэёна?

Он резко выдохнул, решительно стиснув зубы.

- Да.

- И это потому, что ты не хочешь, чтобы я касалась губ другого мужчины? 

- Да.

- Что, если я не хочу, чтобы твои губы касались мужских губ? - она засмеялась, и он понял, что Чеён в эту секунду просто издевалась над ним.

- Не могла бы ты отойти, чтобы мы могли покончить с этим, - Тэхён закатил глаза. 

- Не влюбись в него в процессе, - весело сказала Чеён, когда они поменялись местами.

- Замолчи.

Тэхён начал проделывать немыслимое, пока принцесса практически визжала рядом с ним. Чередуя сжимания с груди и вдохи, он истязал себя каждую прошедшую секунду. Завершив седьмой круг, Тэён начал хрипеть, откашливая воду. 

К этому времени остальные ребята появились слишком вовремя, выбрав более безопасный маршрут вниз, в отличии от троих промокших насквозь. 

- Какого хрена ты творишь? - закричала Джису, напугав Чеён.

- Разве ты не видишь? - усмехнулся Юнги. - Он спас жизнь врагу.

- Почему ты спасаешь его? - потребовала ответа Лиса.

- Успокойтесь, - Чеён подняла руку. - Это была моя идея.

Пока все спорили, Тэхён оторвал длинный кусок рукава и перевернул Тэёна на живот, продолжающего выплескивать воду из легких. Опытными руками Ким начал туго обматывать порванную ткань вокруг запястий Тэёна, завязывая их в нескольких местах, чтобы успешно удержать его.

- Мне очень жаль, но ты пропустила ту часть, где он пытался тебя убить? - спросил Юнги, совершенно сбитый с толку.

Между тем, Намджун спокойно наблюдал за происходящим, казавшись более забавным, чем что-либо еще в этой ситуации.

- Я знаю, - вздохнула Чеён. - Но я думаю, что он будет полезен больше живым, чем мертвым. Он один из немногих, о ком может заботиться Мингю в этом мире. Если мы будем держать его в плену, это может дать нам немного своего рода преимущество.

- Я не знаю, - неуверенно выглядела Джису. - Он кажется больше обузой, чем чем-либо еще. 

- Не волнуйся, - заверила принцесса, - мы будем держать его в узде и внимательно следить за ним.

- Значит мы можем его немного помучить? - спросил Юнги. - И получить от него информацию?

- Хорошая идея, - согласился Сокджин.

Придя в себя, Тэён огляделся вокруг с сжатыми зубами и убийственным выражением в глазах. 

- Привет, Тэён, - Джису улыбнулась ему с притворной нежностью. - Давно не виделись.

- Тебе следовало просто дать мне умереть, - простонал он, безуспешно пытаясь сдержать себя.

- Что в этом было бы забавного? - ухмыльнулся Тэхён. - Добро пожаловать к нам. Надеюсь, тебе будет ужасно с нами.

- Я буду отсчитывать дни, пока Мингю не найдет и не уничтожит всех вас. Это произойдет раньше, чем вы думаете.

- Заткни-и-ись, - пропел Сокджин с легким смешком, поднимая Тэёна на ноги и подталкивая его к лошадям.

  Они отправились в путь, прибавив скорости на случай, если в гору проникнет еще больше солдат. Единственная проблема заключалась в том, что никто из них не знал, куда они едут. 

Это был тяжелый путь. Дорога, по которой немногие шли до них, с множеством разных  деревьев и почти без явных троп, по которым можно было бы ступить. В ночи эхом разносились голоса диких животных, заставляя девушек (и Сокджина) подпрыгивать всякий раз, когда это происходило. Тэхён не мог не чувствовать себя виноватым из-за своей лошади, которой приходилось маневрировать по неровной, непредсказуемой местности.

Однако через несколько часов деревья начали увеличиваться, и дорога становилась для Тэхёна более знакомой, чем дольше они шли по ней. У него было странное ощущение, словно он был тут раньше, узнавал знакомые места, ведя всех к цивилизации. 

Незадолго до восхода солнца они достигли города на краю бесконечного леса, и Тэхён наконец понял, почему он так расслаблен. В нескольких футах от них, стоял город, в котором он вырос, место, которое было заполнено людьми, которых он любил. Они достигли Тэгу. Он был дома.

Тэхён взглянул в ту сторону, когда Чеён подошла к нему на своем жеребце, расширив глаза от смущения и удивления.

- Что ж, принцесса, - пробормотал он, его глаза засияли от волнения, - похоже, я привез тебя домой, чтобы познакомить со своей семьей.