- Ты уверена, что с тобой все в порядке? - напрягся Тэхён, пока принцесса не коснулась его руки, когда они направлялись к лесу. 

  Часы мучительного пути наконец привели их к цивилизованному району Ильсана, где располагались несколько домов, ферм и таверн. После небольшого перерыва на ночь, Тэхён увел принцессу для ежедневной тренировки, несмотря на боль в плечах и спине. Прохладный вечерний воздух и ее прикосновение вызвало поток тепла, распространившись по всему телу. Тэхён задавался вопросом, знала ли она о той власти, которую принцесса начала иметь над ним, вновь взглянув на нее со слабой улыбкой. 

- Уверена, что в порядке? - возразил Тэхён, убирая ее руку только для того, чтобы повернуть принцессу к себе лицом. Он обеспокоенно нахмурил брови, замечая свежие царапины и бледную ладонь, покрытую рваными ранами. 

Но Чеён резко отдернула руку, пряча ее за спину с застенчивой улыбкой.

- Ты ужасно одержим моими руками.

- Что ж, это довольно достойные руки, чтобы зациклиться на них, - ухмыльнулся Тэхён, хотя он боялся, что стал одержим не только этим.

  Он отчаянно надеялся, что эти чувства со временем исчезнут. Тэхён не хотел ничего, кроме как проснуться без навязчивой потребности видеть её, внезапно перестать поддаваться влиянию ее близости, не жаждать услышать ее музыкальный смех. Каждый день его разум ждал, что его сердце не будет бесконтрольно биться в ее присутствии, и каждый день его сердце пересиливало его разум. Она вторглась в потаенный уголок его сердца и поселилась в расщелине - месте, о существовании которого он не подозревал. 

 Принцесса наклонила голову, чтобы посмотреть на него с веселым блеском в глазах, стоило им приблизиться к небольшому лесу, расположенному в нескольких ярдах от ближайшего городского дома. 

- Сначала ты называешь меня красивой, потом хвалишь мое тело, а теперь мои руки? Осторожно, Ким Тэхён, еще какие-нибудь сладкие разговоры, и твоя жестокая репутация воина будет испорчена, - Чеён игриво подтолкнула его плечом. 

- Это твоя вина, - покачал он головой, начиная раздражаться, понимая, что она права.

В последнее время он не был собой, и она была единственной причиной этого. Ее позитивный настрой и веселая аура были настолько заразительны, что накануне Тэхён поймал себя на том, что напевает. Сказать, что он был ошеломлен и потрясен собой, - значит ничего не сказать.

- Я ничего не сделала! - Чеён засмеялась, и Тэхён мысленно выругался, заметив, как приятно этот звук наполнил его уши. Чтобы сохранить непринужденное лицо в такие моменты, ему требовалось больше усилий.

Ничего не сказав, он стал сбавлять скорость, остановившись на достаточно широком участке сочно-зеленой травы. Солнце почти зашло за горизонт, излучая дымку кроваво-оранжевого и бордового оттенков через бледно-голубое небо. Несколько далеких деревьев были беспорядочно разбросаны по местности, а край горы едва был виден. 

Тэхён повернулся к ней, настраивая своего внутреннего воина, чтобы остаться полностью сосредоточенным на поставленной задаче.

-  Начнем с 15-минутной разминки, за которой последует быстрое ознакомление с основными упражнениями, которые мы изучили на этой неделе. Тренировку завершим первым набором приемов. 

- Ты имеешь в виду, что я наконец-то выучу главные шаги? - Тэхён снова изо всех сил пытался сдержать улыбку, когда ее лицо озарилось возбуждением.

- Все, что ты изучала, было не менее важно, - он закатил глаза. - Сначала тебе нужно было набраться сил и изучить основы. Помни, человек, который двигает гору...

- Начинает с того, что отодвигает маленькие камни, да-да, - нетерпеливо закончила она, из-за чего сквозь безразличие Тэхёна проскользнула легкая улыбка. - Можем уже начать?

Пожав плечами, Тэхён потаскал ее по их основным упражнениям, наблюдая за ее движениями с гордым блеском в глазах. Он обнаружил, что Чеён быстро учится. За последние пару недель она добилась огромного прогресса, заменив первоначальный образ неуклюжей и хрупкой на элегантный и свирепый, которая выполняла упражнения так же естественно, как и дышать.

Тэхён мог смотреть на нее вечно, зная, что это никогда не надоест. 

- Как это было? - спросила она, выполнив базовые упражнения, особенно высокий удар с разворота, сломав низкую ветку дерева пополам. Она гордо положила руки на талию, тяжело дыша.

- Небрежно, - соврал он, хотя ухмылка выдавала его.

Чеён одарила его понимающей улыбкой, когда он пошел вперед, остановившись в паре метров перед ней и заняв оборонительную позицию.

- Это та часть, где мы будем драться друг с другом, и у тебя наконец-то появится шанс убить меня, раскрывая все свои тайные мотивы? - пошутила принцесса.

- Нет, для этого еще слишком рано, - подыграл Тэхён с тихим смешком. - Еще есть достаточное время, чтобы раскрыть мои скрытые мотивы.

- Тогда что мы на самом деле делаем?

- Я хочу, чтобы ты напала на меня.

- Зачем тебе это? - Чеён удивленно вскинула брови. - Разве ты не должен учить меня приемам?

- Я научу тебя, нетерпеливая, - он бросил на нее взгляд. - Теперь подойди и попробуй достать меня.

- Что ты собираешься для меня сделать, если я добьюсь успеха? - принцесса задумчиво склонила голову набок перед тем, как начать приближаться к нему.

Тэхён вскинул бровь, удивленный ее внезапным духом соперничества. Их обоих обьединяло то, что они оба любили вызовы.

- Я расскажу тебе, что произошло прошлым летом с Юнги, Чимином и Дженни.

Ее челюсть отвисла от удивления и возбуждения, энтузиазм буквально гудел в ней.

- Но, - продолжил Тэхён, прежде чем она слишком взволновалась, - что, если выиграю я?

Он медленно сократил расстояние между ними, замечая, как ее плечи напряглись, а воздух, разделявший их, стал заряженным и горячим, когда их глаза встретились. 

- Я дам тебе все, что пожелаешь, - проговорила она с полным видом чистой решимости.

Почти грустно улыбаясь, Тэхён протянул руку, заправляя прядь волос ей за ухо. 

- Не думаю, что сможешь.

- Обещаю, что выполню, - прошептала принцесса.

  Прежде чем он сделал что-нибудь, о чем позже пожалеет, Тэхён сделал шаг назад, занимая свою защитную позицию. Он выжидающе смотрел на нее, скрывая следы уязвимости и ожидая, пока она выполнит его приказ. 

Тяжело вздохнув, Чеён бросилась к нему, пытаясь использовать момент неожиданности, что, конечно же, не сработало. 

Он с легкостью отвел ее в сторону, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как она летит прямо в пень. Ким плотно сжал губы, чтобы сдержать смех, который грозил разразиться в любой момент. 

Чеён пыталась нанести ему удар по челюсти, но Тэхён увернулся, схватив ее за запястье и скрутив тело. Когда она начала стонать от боли, он ослабил хватку, заставив принцессу качнуться вперед. Ее грудь быстро поднималась и отпускалась от истощения. Она повернулась, готовясь к новой засаде.

- Можешь сдаться, если хочешь, - с ухмылкой продолжил Тэхён, точно зная, как ее спровоцировать. - Если ты призовешь перемирие, я тебя спокойно отпущу. 

В эту секунду ей каким-то образом удалось ударить его по челюсти, отчего он удивленно расширил глаза. Он пошевелил губами, не в силах скрыть наполовину раздраженную и впечатленную ухмылку. 

- Мне никогда не нравилось спокойствие, - ответила она, небрежно взмахнув волосами.

Чеён попыталась нанести удар по бедру, но инстинкты Тэхёна быстро предугадали ее движение. Он поймал ее лодыжку одной рукой и прижал ее к своей груди. Но зацепившись за ее ногу своей ногой, он заставил ее споткнуться и упасть. И прежде чем упасть, принцесса схватила его за руки, заставляя упасть вместе с ней. 

Тэхён успел положить свою руку ей за голову, смягчив удар, а вторую положил на траву рядом с ее головой, сдержав собственное падение. Их тела с глухим стуком столкнулись друг с другом, и грудь двигалась синхронно, когда они пытались отдышаться.

- Я победил, - хрипло прошептал он ей на ухо, его дыхание было горячим и тяжелым от ощущения ее тела под ним и соблазнительной мягкой кожи ее лица всего в нескольких миллиметрах от губ.

Чеён медленно прикоснулась к его лицу. Он задержал дыхание, когда принцесса повернулась к нему, а ее пальцы нежно коснулись его щеки. Ее взгляд переместился на губы, ее выражение было наполнено желанием, поэтому Тэхён не мог не сделать то же самое. Их лица постепенно приближались друг к другу, как будто невидимая нить стягивала их вместе против их воли. Однако далекий галоп нескольких лошадей разрушил их момент блаженства. 

- Подожди, - прошептал Тэхён, отстраняясь от принцессы со вздохом. - Ты слышишь?

- Может остальные ищут нас? - она в замешательстве посмотрела на него.

Тэхён покачал головой и, наконец, слез с нее. Его чувства обострились, а глаза подозрительно забегали по темному лесу.

- Похоже, там больше пяти лошадей.

Они бесшумно поднялись на ноги, тщательно осматривая местность, когда топот копыт становился все громче, пока вся тропа не задрожала от этого шума. Тэхён прищурился в темноте, увидев вдалеке ярко-оранжевое пламя. Не отводя глаз от света, ему понадобилось несколько минут, чтобы различить человека, держащего пламя.

Им оказался королевский чиновник - один из тех же людей, которые сопровождали Мингю на спарринге. А за ним виднелась армия из пятнадцати стражников, все вооруженные. 

***

   Сердце Чеён упало при виде Тэёна, человека, который всегда был правой рукой Мингю, и который бросился к нему с армией, чтобы поддержать его. Они искали ее с ночи переворота, и она знала, что это лишь вопрос времени, когда они ее найдут. Когда в ее животе образовался тревожный узел, она надеялась, что они не добрались до остальных ребят. 

Образ разрушенной горной деревни с неподвижными телами ее друзей промелькнул в голове, прежде чем она смогла остановить это - ужасное чувство внутри нее нарастало в геометрической прогрессии.

- Их слишком много, - сухо сказал Тэхён, - нам нужно бежать.

  Чеён стояла на ногах еще до того, как он закончил предложение, и побежала в единственном направлении - к краю горы. Ее длинные волосы развевались в воздухе, когда ноги бесшумно передвигались по траве. Тэхён все время был рядом, не отставая. Его присутствие было единственным, что удерживало ее в рассудке.

Внезапно между их головами промелькнула стрела, эхом отдававшая в уши принцессы. Она почти позволила себе почувствовать облегчение от того, что она не поранила Тэхёна, но сразу же последовало несколько других стрел, каждая из которых приближалась к цели. Звук стрел, пронзающих стволы деревьев, раскололся в тихой ночи, заставив Чеён до костей задрожать.

Они бежали далеко, как могли, пробираясь сквозь деревья и используя их в качестве щитов. В конце концов они достигли обрыва, болезненные и задыхающиеся, слыша, как шум галопа приближался все ближе.

- Что ж, принцесса, - отдышался Тэхён, - у нас есть два варианта. Либо мы попытаемся сразиться со всем 16 вооруженными солдатами, умерев достойно, либо мы продолжим бежать, спрыгнем с этого утеса и умрем от переохлаждения, получив черепно-мозговую травму. Твой выбор?

Глотнув кислорода, Чеён посмотрела на бесконечный водопад и черную реку под ними, когда следующая стрела просвистела рядом, едва не попав в плечо Тэхёна. 

- Давай прыгнем.

- Хороший выбор.

   Чеён крепко сжала его руку в своей и, не колеблясь ни секунды, прыгнула со скалы. Падение было мучительно долгим, свежий воздух безжалостно хлестал по их телу, прежде чем они разбились о ледяную воду. 

Единственная проблема, которую Тэхён забыл упомянуть Чеён заключалась в том, что он не умел плавать.

Спустя несколько секунд принцесса всплыла над водой. Задыхаясь, она провела дрожащей рукой по спутанным влажным волосам перед тем, как начать искать Тэхёна среди бесконечно грохочущих волн. Ей не потребовалось много времени, чтобы проанализировать ситуацию и выяснить, что же произошло.

Он прыгнул с ней, прекрасно зная, что не умеет плавать, потому что хотел спасти хотя бы одного из них. Если бы он сказал ей правду, она бы не рискнула прыгнуть, решив бороться за жизнь над уровнем воды. Вихрь эмоций охватил принцессу, когда она немедленно нырнула в воду, чтобы найти его. Она не знала, тронута или возмущена его героическим поступком. Все, что ей хотелось, - это найти его и разобраться с остальным позже.

 В это время ночи Чеён ничего не видела, поэтому ее поиски были полностью неудачными. Бешено размахивая руками по воде, она отчаянно хотела ощутить что-то, кроме ледяной жидкости. Острую линию подбородка, широкие плечи, - вот чего жаждали ее руки.

С каждой секундой ее запас кислорода вместе с надеждой истощались. У нее начинала болеть голова, легкие горели от потребности вдохнуть воздух, но ей было все равно. Она даже не могла представить себе побег из этой водной тюрьмы без него.

После того, что казалось вечностью, ее руки наткнулись на твердую плоть. Ее сердце словно остановилось и только что начало снова биться, когда она опознала руку Тэхёна. Собрав все силы, оставшиеся в ее теле, Чеён начала плыть вверх, волоча его за собой. Она молилась, чтобы не было слишком поздно.

Достигнув берега, ее тело болело во всех возможных местах, но она почти не осознавала эту боль, поскольку боль в сердце пересилила все остальное. Слезы навернулись на глаза, когда Чеён потянула холодное тело Тэхёна к песчаному берегу. Чувство сильного страха наполнило ее.

Она никогда не видела, чтобы его обычно светящаяся кожа казалась такой бледной и безжизненной - его губы посинели, а грудь по-прежнему не поднималась. Чеён начала давить на его грудь, как учил ее отец, когда она была маленькой. Он говорил ей, что смерть иногда можно обратить вспять заботливыми руками и любящим сердцем, и принцесса не хотела верить ни во что другое, кроме этого. Слезы текли по ее лицу, пропитывая его уже мокрую рубашку, продолжая многократно давить на его грудь. Чеён прижала тыльную сторону ладони к его лбу и была потрясена тем, насколько холодной оказалась его кожа. Она быстро стянула с него влажную рубашку, пытаясь сохранить тепло его тела, продолжив попытки  реанимировать его. 

Когда стало доходить, что ее действия ему не помогают, Чеён запаниковала. Она начала осознавать реальность ситуации, отчаянно оглядываясь в поисках идеи спасти его. Осмотрев его лицо и шею, Чеён внезапно пришла к другому решению. Если проблема была в том, что он не мог дышать самостоятельно, то она дышала бы за него.

Не имея времени, чтобы пересмотреть свое мнение, Чеён глубоко вдохнула и прижалась губами к его холодным губам, прежде чем вдохнуть ему в горло. Заметив, как его грудь медленно поднимается, она восприняла это как положительный знак, повторяя действие и перекрыв ему нос, чтобы не дать выйти драгоценному кислороду. 

Она была на пятом обороте, когда Тэхён внезапно начал откашливать воду, распахнув глаза и вдыхая больше воздуха. Чеён схватилась за сердце и облегченно вздохнула, упав на колени рядом с ним, совершенно измученная.

- Все таки не сдержалась и сняла с меня одежду, принцесса? - пошутил он, закашляв, отчего Чеён поднялась на ноги. Его голос был хриплым.

Она разозлилась. Не имея возможности вспомнить, когда в последний раз чувствовала такую ярость. 

- Это время для шуток? - рявкнула на него, стряхивая песок с одежды и уходя прочь, не заботясь о том, пойдет он за ней или нет. Она даже не знала, куда направляется, но знала, что ей стоит прогуляться, чтобы прочистить мысли.

- Чеён, - Тэхён последовал за ней, догнав ее, но принцесса подняла руку, заставив его замолчать.

- Как ты мог не сказать, что не умеешь плавать?! - воскликнула она, не удосужившись даже взглянуть на него. - Ты предал мое доверие. Пожалуйста, никогда больше со мной не разговаривай.

- Не драматизируй, принцесса.

Чеён развернулась к нему, ее глаза сузились в щелочки, а голос стал громче. 

- Не драматизировать? Ты чуть не умер на моих руках! Ты идиот или просто склонен к самоубийству? Как ты этим собирался помочь мне? Как ты мог пойти на это? Я никогда в жизни так не злилась, Тэхён! 

- И почему ты так злишься? - он прищурился, глядя на нее, и у Чеён отвисла челюсть от того, как он имел наглость злиться в ответ. - Я делал свою работу, а именно защищал тебя!

- Я злюсь, потому что ты мне соврал!

- Чушь собачья. Какова настоящая причина того, что это на тебя так повлияло? 

- Потому что ты украл мой первый поцелуй.

Чеён даже не поняла, почему и как эти слова вырвались из ее уст, потому что, во-первых, это не правда, а во-вторых, это было нелепо. Но, может ее разум пытался придумать всевозможные оправдания своей резкой реакции, чтобы ей не пришлось признавать настоящую причину своего гнева.

Тэхён был так же потрясен, как и принцесса, услышав это. Его темные брови взлетели вверх, а гнев сменился искренним весельем.

- Слушай, - тихо усмехнулся он, и, несмотря ни на что, Чеён была рада, что цвет вернулся к его лицу и губам. - Я знаю, что большую часть того, что там произошло, я был без сознания. Но позволь мне заверить тебя, что поцелуя не было.

Чеён была сбита с толку таким поворотом разговора, поэтому она почувствовала, что ее долг было просто согласиться с этим.

- Что ты имеешь в виду? Наши губы прикоснулись на несколько секунд, - заявила она, ее гнев мгновенно превратился в смущение, поскольку из всех оправданий, которые мог придумать ее мозг, он придумал самое унизительное.

Тэхён весело рассмеялся.

- Поверь мне, милая, это не поцелуй.

- Тогда что? - и снова слова сорвались с ее губ до того, как ее разум успел вычитать их, о чем Чеён сразу же пожалела, когда его глаза потемнели, и теперь он смотрел на нее так, как все женщины хотели, чтобы на них смотрели.

Тэхён медленно подошел к ней, и она с опозданием поняла, что он все еще без рубашки, и ее одежда тоже промокла, прилипая к каждому изгибу ее тела. Почувствовав себя незащищенной, Чеён отвела взгляд, когда он повел ее назад, пока ее спина не прижалась к ближайшему стволу дерева. Ностальгия наполнила ее, вспомнив, что она попала в очень похожую ситуацию, когда они впервые встретились.

И как же изменились обстоятельства.

Несмотря на свежий ночной воздух и ледяную воду, из которой они только что вышли, воздух между ними становился горячим и наэлектризованным. Одной рукой Тэхён обнял ее за талию, прижимая к своей обнаженной груди, заставляя ее дыхание прерываться. Чеён чувствовала, как ее сердце бьется в таком же бешеном ритме, что и его, эхом разносясь в ее ушах.

Второй рукой он приподнял ее лицо, заставляя взглянуть на него. Чеён почти перестала дышать. Эти большие глаза красивой формы так ярко сияли в свете полной луны над ним. Было ошеломляюще, но безошибочное выражение такого обожания и желания в глубинах тех полуночных сфер, которые были совершенно очаровательны. Она была потрясена им, желая от него как можно большего.

Он начал сокращать сантиметры между их губами, медленно, соблазнительно наклоняя голову вниз.

- Ты действительно хочешь знать, что такое поцелуй? - прошептал Тэхён ей в губы, его теплое дыхание сладко смешалось с ее собственным, воздух, которым они дышали, теперь был одним на двоих. 

Ей не пришлось дважды обдумывать свой ответ, обхватив руками его широкую шеи и на носочках приблизившись к нему.

- Да, - выдохнула принцесса, закрывая глаза, когда его губы, наконец, коснулись ее.

  Все было медленно, с простого прикосновения к губам и теплого смешивания прерывистых вдохов - словно их тела готовились к этому долгожданному моменту. Его губы были невероятно нежными и мягкими, а большой палец касался ее щеки с предельной осторожностью. Чеён была потрясена, когда почувствовала, насколько нежным он может быть, когда захочет.

В считанные секунды Тэхён запустил руку в ее длинные волосы, второй притягивая ее все ближе к своему телу. Ей пришлось прислониться спиной к дереву, чтобы не упасть, когда он углубил поцелуй с жгучим голодом, на который Чеён ответила взаимностью.

Как будто каждое мгновение, которое они провели вместе, накапливало море эмоций, которое мог высвободить только этот поцелуй. Тип поцелуя, которое Чеён чувствовала по всему телу - опьяняющий. Тэхён не просто украл ее первый поцелуй, он украл у нее дыхание. И ей не хотелось, чтобы он его возвращал. 

Прикоснувшись к его лицу, Чеён придвинулась еще ближе, закрывая свой разум и прислушиваясь только к своему сердцу - ее хрупкому сердцу, которое стучало только для него. 

Он схватил ее за талию, сжимая кожу и заставляя ее задыхаться, прежде чем снова углубить поцелуй. Их языки встретились, исследуя каждый миллиметр друг друга. Ее руки бродили по его твердой груди, желая познакомиться с каждой его частичкой, пока он пожирал ее тело и душу. 

Чеён прервала поцелуй на короткую секунду, хватая ртом воздух, прежде чем ласковые поцелуи скользили по его щеке. Тэхён вновь запустил руку в ее влажные волосы и инстинктивно вытянул шею к ней, вырывая низкий стон с горла, когда принцесса поцеловала раненую область. Спустя несколько секунд он обхватил ее лицо ладонью, снова соединив их губы.

Завершив поцелуй нежным прикосновением зубов к ее нижней губе, они прислонились лбами, закрывая глаза. Им потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, звук их прерывистого дыхания наполнил всю тишину ночи.

- Вот, - пробормотал Тэхён низким голосом, от которого ей захотелось его снова поцеловать, - это был поцелуй.

Чеён держала глаза закрытыми, опасаясь того, что она сделает, если снова увидит его в раздетом состоянии.

- Спокойной ночи, Че, - прошептал он, поцеловав ее в плечо.

Тэхён ушел, оставив ее в возбужденном состоянии. Она не имела понятия, куда он направляется, потому что они находились в совершенно незнакомом поле - но в тот момент Чеён не могла ничего правильно обдумать. 

Прислонившись спиной к дереву, она прижалась ладонями к своим горячим щекам, все еще шатаясь от поцелуя. Чеён наконец поняла, что такое поцелуй, и с ним пришло ошеломляющее осознание того, что спровоцировало ее прежний гнев. 

Она влюблялась в Тэхёна.