Чеён ничего не видела. Ее глаза были открыты, но мир вокруг нее был черным как смоль, без малейшего следа света, освещающего все вокруг. 

Она растянулась на влажной земле, плотно прижавшись щекой, ее ноги были окунуты в слизистую лужу неизвестной жидкости. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, пока кружилась голова и горело горло. Проморгавшись, Чеён несколько раз протерла глаза, вертя головой в надежде что-нибудь увидеть. 

- Джису! - ее голос прозвучал сдавленно, когда она медленно села, все еще ничего не видя.

Ответа не последовало. Принцесса осторожно протянула руки перед собой и потянулась к стене, полагаясь исключительно на свое осязание. Стена состояла из рваных структур, прохладных и влажных на ощупь. Она исследовала ее обеими руками, потянувшись вверх. Осторожно обнюхав местность, Чеён вздрогнула от отвратительного запаха грязи и разлагающейся плоти. Где-то вдали она услышала отдаленное щебетание сверчков и медленное непрерывное капание воды.

- Лиса! - на этот раз ее крик стал намного яснее, но все было безрезультатно. Чеён догадалась, что находится в пещере. 

Проведя рукой по стене, чтобы сориентироваться, она сделала несколько шагов вперед, чувствуя как босая нога промокла насквозь. С каждым шагом вперед, все больше и больше остатков прилипало к ее ноге, покрывая ее кашей из того, что, как она надеялась, было всего лишь землей. Чеён отчаянно исследовала стену в надежде какого-либо выхода.

- Тэхён! - она попыталась снова, на этот раз ее голос был достаточно громким, эхом разносясь по пещере.

 Принцесса ожидала, что ее снова встретит тишина, но была удивлена, услышав низкий стон с правой стороны. Обнадеживающе вздохнув, она развернулась и бросилась навстречу шуму, держа руки перед собой, чтобы никуда не врезаться. В конце концов, ее ступня коснулась чужого тела. Чеён опустилась на колени, слепо щупая местность.

- Тэхён? - нетерпеливо спросила она, пока ее руки блуждали по крепким мышцам.

- Извини, что разочарую, - мужчина слегка рассмеялся, прежде чем сесть. - Но это всего лишь я, Сокджин.

- Сокджин! - воскликнула Чеён с еще большим нетерпением, в восторге, - ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть.

- Ты можешь видеть меня? - Сокджин изумленно воскликнул, - я ничего здесь не вижу.

- Это фигурально, - усмехнулась принцесса, поднимаясь на ноги. - Я тоже ничего не вижу. Я ощупывала все руками, пока шла. И предлагаю тебе сделать тоже самое.

Медленно она снова потянулась к стене, чувствуя утешение в знакомых рваных краях, которые позволяли ей ориентироваться в этом незнакомом месте.

- Что произошло? - спросил Сокджин позади нее, когда они начали пробираться по темной дорожке. - Я помню, как ел вкусную еду в доме милой старушки, а после проснулся здесь с пульсирующей головной болью.

- Не думаю, что она была милой, какой нам показалось, - вздохнула Чеён.

- Чтобы ни говорили о ней, черт возьми, она приготовила вкусный рис, - воскликнул воин, и принцесса практически увидела, как он удовлетворенно погладил свой животик. - По крайней мере, она накормила нас, прежде чем предать.

Чеён тихо рассмеялась, продолжая идти. Она бы никогда не ожидала такого хитрого поведения от невинной старушки. Ее отец неоднократно говорил ей никогда никому не доверять, а здесь она открыто шла навстречу опасности дважды за день. Он будет разочарован в ней. Чеён разочаровалась в себе. Возможно, если бы она послушалась...

Принцесса настолько отвлеклась на свои самоуничижительные мысли, что не услышала приближающихся шагов. В результате она врезалась в твердую грудь, ее нос с болезненным стуком ударился о твердую челюсть. От удара Чеён отшатнулась и столкнулась с Сокджином, наступив ему на ноги и заставив его издать громкий визг.

- Прости! - воскликнула она через плечо, на мгновение не обращая внимание на постороннего, с которым только что столкнулась.

- Ох, - пожаловался низкий голос перед ней, заставляя ее нетерпеливо крутить головой.

- Тэхён? - спросила принцесса, делая большой шаг вперед и выставляя руки перед собой. Она коснулась его крепкой груди, тщательно исследуя, чтобы убедиться, что столкнулась не с чужим. Поднимаясь выше руками, Чеён с удовлетворением почувствовала остро выделяющийся подбородок и гладкие скулы. Это был он.

- Сначала моя шея, потом челюсть, - ответил он, слегка придержав ее за запястье, чтобы она не поднималась дальше. 

- Скорее всего сердце! - воскликнул Сокджин с громким смехом сзади, отчего Чеён раздраженно закатила глаза. 

Отпустив свою руку, она сделала небольшой шаг назад, чтобы дать Тэхёну пространства, и чувствуя себя немного смущенной из-за ее чрезмерно нетерпеливого поведения. Но в свое оправдание она лишь беспокоилась о его безопасности. Они без предупреждения попали в опасную ситуацию. И, конечно, Чеён отреагировала бы точно так же, если бы нашла любого из своих других пяти друзей. 

- Как ты нас нашел? - спросила Чеён, пока Тэхён шел в обратную сторону, и они вместе с Сокджином следовали за ним.

- Я услышал смех Сокджина. Его можно услышать со всего мира, если прислушаться внимательно.

- Ой, спасибо! - крикнул Сокджин искренне довольным тоном, который заставил принцессу невольно усмехнуться. - Рад узнать о своем важном присутствии и полезности.

В эту секунду над ними раздалось громкое трепетание крыльев и пронзительный писк, от чего Чеён чуть не задохнулась, а Сокджин завизжал.

- Это летучие мыши?! - воскликнул он, цепляясь за принцессу изо всех сил, когда стая существ пролетела мимо их голов. Их крылья порождали прохладный ветер, потрепавший их волосы, а писк болезненно отзывался в ушах.

Они оставались неподвижными: Тэхён стоял перед Чеён на достаточно близком расстоянии, отчего его спина касалась ее груди, в то время как она держалась за каменную стену, а Сокджин продолжал цепляться за спину принцессы.

К счастью, летучие мыши почти мгновенно исчезли в самом конце пещеры, хотя Чеён была уверена, что их тревожный писк будет преследовать ее еще долгое время.

- Я до сих пор не понимаю, что, черт возьми, происходит, - сказал Тэхён, пока они продолжили идти. - Ясно, что мы были отравлены Джексоном и его бабушкой, но почему они привели нас сюда, вместо того, чтобы напрямую доставить во дворец?

- Это был бы самый простой способ получить вознаграждение, если бы они хотели денег, - задумчиво произнес Сокджин.

- Тогда, возможно, они не гонятся за деньгами, - внезапно проявился голос Джису в нескольких шагах от них. 

- Джису! - воскликнула Чеён, расширив глаза от удивления и чувствуя, как облегчение наполнило ее грудь. Она нетерпеливо прошла мимо Тэхёна, следуя глубокому голосу подруги. 

- Осторожно, не.., - начал предупреждать Тэхён, но было уже слишком поздно. 

Принцесса зацепилась ногой за глубокую выбоину на земле, в результате упав лицом в мелкий пруд с ледяной болотной водой.

- Упади, - Тэхён глубоко вздохнул, наклоняясь, чтобы осторожно схватить ее за мокрые руки. 

- Ченг! - воскликнула Джису, бросаясь к ним. Шум ее ног плескался по воде, наполняющей пещеру и заливая остальных мутной жидкостью. - Что случилось? Ты в порядке?

- Я в порядке, - заверила принцесса с улыбкой, когда Джису крепко обняла ее.

- Ким Тэхён, почему ты не поймал её? Бедняжка вся дрожит. С таким темпом она вот-вот замерзнет! 

- Джису, я в порядке...

- Думаешь, я специально позволил ей упасть? - завелся Тэхён. - Я не вижу всего этого дерьма в пещере, в конце концов, она упала вперед. Как я должен был поймать ее?  Что ж, мы бы не оказались в такой ситуации, если бы ты не решила последовать за Джексоном в туннели.

- Да, потому что вместо этого мы были бы мертвы.

Джису резко выдохнула, разочаровавшись в этом, но промолчала, зная в глубине души, что Тэхён высказался справедливо.

- Ребята, - Чеён тяжело вздохнула. - Я знаю, что это неприятная ситуация, но наша единственная надежда выжить - работать вместе. Обвинение друг друга ничего не решит. У нас по-прежнему не хватает двоих. Первое, что нам нужно сделать, это найти остальных, а затем двигаться дальше.

Восприняв их молчание за согласие, она двинулась вперед к остальной части бесконечно темного пути. Ей внезапно не хватало тепла и ощущения комфорта, которое давала спина Тэхёна и тихие шаги, но она была полна решимости преодолеть это препятствие, как и должна настоящая королева.

Чеён осторожно пробралась через неглубокий бассейн с водой, резко вдыхая удары холодной жидкости по голой коже ступни, постепенно обезболивая ее так, что она едва могла пошевелить пальцами ног. Пройдя болото, она подняла руки, чтобы снова почувствовать крышу, отметив, насколько ниже и острее стали выступы. Земля под ее ногами превратилась из кашицеобразной консистенции в рваную твердую поверхность, которая спускалась вниз.

- Следите за шагом, - предупредила она через плечо остальным, как раз перед тем, как Тэхён издал тихий стон от боли. - И головой, - запоздало добавила Чеён с веселым смешком, каким-то образом чувствуя, что высокий рост Тэхёна сделал его жертвой неровной крыши. 

- Моя шея, моя челюсть, моя голова - список бесконечен, не так ли? - Чеён слышала его раздраженное бормотание позади себя, которое она демонстративно проигнорировала, слегка усмехнувшись. 

Охватывая все больше вопросов, ее беспокойство о Лисе и Юнги росло в геометрической прогрессии. Последние пару мгновений они вообще ничего не слышали, кроме тяжелых звуков собственного дыхания и мягких шагов. Чеён тихо поморщилась, когда острый кусок камня или стекла рассек ее босую ногу. Без малейшего крика боли она продолжала планомерно спускаться по крутому склону, крепко держась за стену.

- Лиса! - крикнула Чеён, когда дорожка поворачивала к новому проходу, который сопровождался сильным, неприятным запахом. - Юнги!

Внезапно Джису издала оглушительный крик позади.

- Думаю, я только что наступила на труп! Фу-фу-фу!

- Джису, ты сегодня в одиночку убила четверых человек, а сейчас боишься мертвого тела? - принцесса изумленно рассмеялась, осторожно пробираясь по извилистой тропе.

- Кто знает, как долго он здесь разлагается! Это мерзко, - защищалась Джису.

- Расслабься, - засмеялся Сокджин, - это не труп.

- О, слава богу...

- Это мертвый волк.

- Что за фигня! - завизжала Джису. - Нам нужно убираться отсюда к черту!

- Ни хрена, - саркастически пробормотал Тэхён.

Неожиданно далекий вой эхом разнесся по пещере именно в этот момент. Глаза Чеён расширились от ужаса, пока сердце начало хаотично биться. На ее лбу начали выступать капельки холодного пота, а мокрые волосы прилипли к затылку. Им отчаянно нужно было найти Лису и Юнги, до того, как к ним доберутся волки.

- Боже, боже, боже, - Джису находилась в состоянии полной паники которая и вызывала беспокойство, но также немного освежала Чеён. Она привыкла к сильной и надежной Джису, которая всегда встречала свои страхи лицом к лицу. Это было впервые, когда принцесса видела подругу напуганной и уязвимой.

- Чеён? - мягкий, испуганный голос Лисы внезапно раздался с левой дорожки, к которой они направлялись. 

- Лиса! - крикнула принцесса, ускоряя темп. Огромный вздох облегчения сорвался с ее губ, когда ее руки наткнулись тонкого плеча подруги. - Мы искали в течении часа! Ты в порядке? Как ты нас нашла?

- Я услышала смех Сокджина, - ответила она, принимая объятия принцессы. - Удивительно, насколько хорошо его слышно через пещеру. 

- Снова мой смех спас положение? - спросил Сокджин в полном изумлении и трепете, заставив Тэхёна усмехнуться. - Я не знаю, что мне делать со всей это силой! - крикнул он с высоты позади Чеён.

Они продолжили идти по темной тропе, не зная, закончится ли она когда-нибудь, но с надеждой, что это случится скоро. Чем дальше они шли, тем больше сбивалась с толку принцесса. Казалось, что пещера была бесконечной ямой рока, которая только усиливалась неприятностями и ужасом. Она не могла понять, зачем их вообще сюда поместили. И кто бы ни организовал это, должно быть, у них имелись скрытые мотивы - любопытство по поводу этих мотивов грызло ее с каждой секундой.

Повернув за угол, все были потрясены, увидев первый луч света за всю ночь. Вдалеке виднелась поляна с горящим факелом, освещавшим вход, и несколькими деревьями. На противоположной стороне  скопление зазубренных камней и небольшой проход, едва достаточное для входа одного человека, составляли вход на другую дорожку. Еще один проход в кромешной тьме. Два пути - два варианта.

- Это должно быть выходом! - воскликнула Лиса, бросаясь к нему, но ее быстро остановила крепкая хватка принцессы.

- Мы не можем уйти, - решительно ответила она, - нам все еще нужно найти Юнги.

- Чеён, - простонала Джису, - неизвестно, когда и найдем ли мы его. Это может быть нашим единственным шансом выжить.

- Нет, - твердо ответила Чеён, - либо мы уходим вместе, либо остаемся.

- Но...

- Это окончательно.

Чеён двинулась к крайнему краю пещеры, осторожно перешагивая через тесный вход и ожидая, пока остальные последуют за ней. Она не могла не заметить, насколько молчаливым стал Тэхён. Лиса и Джису, вероятно, ожидали, что он встанет на их сторону, но он предпочел безопасность Юнги. 

Несмотря на то, что Тэхён никогда и ни при каких обстоятельствах не признавался в своем тайном восхищении Юнги, Чеён каким-то образом чувствовала это. Они оба постоянно раздражали друг друга, но под всей этой злобной ссорой было очевидно, насколько они заботятся друг о друге. Возможно, они еще не совсем пришли к этому осознанию, но принцессе это было совершенно ясно.

Выйдя на темную тропу, Чеён по привычке потянулась к ближайшей стене, но тут же убрала руку, когда несколько острых осколков стекла рассекли ее ладонь.

- Не трогайте стену! - закричала она, крепко прижав руку к ноге, чтобы прикрыть рану и остановить теплый поток крови, который теперь стекал по ее ладоням, - она покрыта стеклом.

- Тогда как нам продвигаться? - спросил Сокджин.

Чеён нахмурилась, сосредотачиваясь, когда ее разум устремился к решению. Звук воя эхом разнесся гораздо ближе, чем до этого, заставив Джису взвизгнуть от удивления. У них не было много времени, прежде чем волки уловят запах их теплой плоти.

- Все, выстраивайтесь в линию позади меня, - приказала принцесса. - Положите обе руки на человека перед вами, либо на его плечи. И держите его так, как будто от этого зависит ваша жизнь. У нас нет никакого оружия, но мы есть друг у друга, и мы должны сделать это вместе. 

Приглушенные движения и тихие шаги уведомили ее, что они послушались. Секунду спустя Чеён почувствовала большие холодные руки на своей талии. Она слишком хорошо осознала это чувство и в изумлении покачала головой. Конечно, Ким Тэхён предпочел держать за талию, а не за более удобные и безопасные места.                                          Тем не менее, Чеён продолжала осторожно пробираться по совершенно темной тропинке, слепо ведя вперед остальных ребят. Ее промокшее состояние в конце концов взяло верх, и она начала дрожать, как осенний лист, когда они продвигались по все более холодному проходу.

Внезапный порыв ветра обрушился на них, как только они завернули за первый угол, заставив ее опасно подлететь к стене, покрытой стеклом.  Чеён подготовилась к боли, ожидая, когда осколки стекла пронзят ее кожу, однако руки Тэхёна резко скользнули к ее бедрам, поворачивая ее в противоположное направление. 

Стараясь изо всех сил скрыть это, Тэхён все же заметил ее дрожь. Не говоря ни слова, он подошел ближе и поддерживал эту близость, пока его грудь не прижалась к ее спине, отдавая свое тепло ее отчаявшемуся телу. В любой другой день принцесса отказалась бы от таких интимным объятий, но в этот момент она приветствовала успокаивающее ощущение его рук, поглаживающих ее талию и создавая теплое трение, которого так жаждало ее тело. Это помогло Чеён не замерзнуть, когда они снова повернули за следующий угол, встретив сильные порывы ветра. Если бы Тэхён не держал ее крепко за талию, она бы уже упала. 

Но теперь они могли видеть слабый свет факела, освещающий другую поляну. Чеён посмотрела вниз и была потрясена, увидев, что пещера заканчивается быстрым водопадом. Ее ноги онемели, а тело настолько замерзло, что она даже не заметила водоема, через который они шли последние несколько минут. Теперь, когда она слышала шум волн, разбивающихся о озеро, находящиеся под ними, Чеён начала задаваться вопросом, как она могла это упустить.

Взглянув вперед, принцесса была еще больше потрясена, увидев, как Юнги сидит опасно близко в краю водопада, цепляясь одной рукой за каменные скалы, а другой пытаясь освободить ногу от тяжелого валуна. Все это время непрекращающиеся волны воды продолжали яростно биться по всему его телу.

- Юнги! - Чеён позвала его, заставив остальных с тревогой оглянуться вокруг.

- Где вы, ребята, были! Я застрял здесь на несколько часов, - он резко повернул голову.

- Я так виновата! - воскликнула принцесса с искренней озабоченностью. - Мы вытащим тебя оттуда, я обещаю.

Она как раз собралась спуститься в быстро движущийся водоем, когда Джису и Тэхён внезапно удержали ее.

- Что ты удумала делать? - потребовал Тэхён, - как только ты войдешь туда, тебя унесет вода и ты даже не успеешь моргнуть.

- Нам нужно помочь ему! - воскликнула она, - он здесь уже несколько часов. Он может потерять ногу, если мы потратим время...

- Это слишком опасно, - сурово крикнул Тэхён в ответ.

- Нет ничего опасного, когда на кону жизнь, - мягко ответила принцесса, взглянув в его глаза и пытаясь заставить его понять. 

- Тогда я сделаю это, - объявил он с полной решимостью.

Чеён схватила его за руку, прежде чем он успел прыгнуть в воду.

- Ты что, сошел с ума? Я причина, по которой мы здесь.

- Не будь глупой, я уже решил...

- Вы оба, заткнитесь, - внезапно закричала Джису. - Я, блять, сделаю это.

Прежде чем кто-либо из остальных успел среагировать, Джису прыгнула в воду, хватаясь за несколько камней по пути, чтобы сохранить равновесие против непрерывных волн, врезающихся в ее тело. 

Чеён с ужасом наблюдала, как подруга переходила от выступа к камню, едва выдерживая силу воды и почти теряя сцепление от скользких камней бесчисленное количество раз. Через несколько мучительно долгих мгновений ей удалось доплыть до него. Джису ступила на небольшой кусочек земли, единственное место, защищенное от волн воды. Она ухватилась за твердый камень на скале, прежде чем склониться над телом Юнги и собрать все свои силы, чтобы помочь ему оттолкнуть валун. 

Они проделывали это несколько раз, волны продолжали бешено биться вокруг них, издеваясь и извиваясь над ними с нескончаемой жестокостью. Между тем вой волков эхом отдавался позади принцессы, с каждым разом становясь все ближе и ближе. 

Чеён начала терять надежду. Уже решив прыгнуть в водоем, чтобы помочь Джису, им наконец удалось оттолкнуть валун, заставив его с громким грохотом упасть с крутого обрыва водопада. Как только Юнги высвободился, Джису притянула его к себе, прежде чем волны успели поглотить его целиком. 

Лиса и Сокджин сразу же обрадовались, а Чеён глубоко вздохнула. Через несколько минут Джису  прошла через вход в пещеру вместе с Юнги, накинувший свою руку на плечо девушки для поддержки и позволяя ей практически вести его вперед. 

- О, слава богу, - с облегчением воскликнула Чеён, заключая их обоих в крепкие обьятия, к большому разочарованию Юнги. Принцесса чуть не заплакала от облегчения, но вовремя сумела взять себя в руки. - Сокджин, - позвала Чеён, поворачиваясь к мужчине. - Раз у тебя такие сильные плечи, сможешь ли ты понести Юнги, пока мы не дойдем до выхода?

Сокджин рассмеялся от лести, не раздумывая поднимая Юнги на спину без предупреждения, заставив того застонать от раздражения, пока остальные весело за этим наблюдали.

- Прости, - пробормотал ей Тэхён, явно обиженный, когда остальные двинулись обратно к поляне, которую они ранее обнаружили. - Но хочу сказать, что у меня тоже довольно сильные плечи.

- У меня для тебя другое задание, - Чеён закатила глаза.

Снова войдя в темный, покрытый стеклом туннель, Чеён встала перед ним, положив его руки на свою талию - как раз вовремя, когда новая неконтролируемая дрожь пробежала по ее стройному телу.

- Ты должен согреть меня, - прошептала она через плечо, достаточно громко, чтобы Тэхён услышал. - Потому что замерзнуть до смерти сейчас кажется очень реальной возможностью.

Ким издал слабый смешок, отчего звук отчетливо эхом отозвался в ее ушах, прежде чем прижаться к ней ближе и крепче сжать ее талию.

- Как пожелаете, принцесса, - прошептал он ей на ухо, вызвав еще одну дрожь, пробежавшую по ее спине.

Они продолжили свой путь по темной извилистой пещере, находя облегчение и утешение от своих страхов в шутках, которыми делились друг с другом.

- Эй, я чувствую что-то мягкое и теплое! Волки тоже используют подушки? - внезапно воскликнул Сокджин перед ними, незадолго до того, как они достигли входа в стеклянный туннель. 

- Это моя задница, - резкий ответ Джису заставил Чеён рассмеяться, ей пришлось на секунду остановиться и использовать руку Тэхёна в качестве поддержки, когда она изо всех сил пыталась взять себя в руки. 

Однако ее смех оказался заразительным, поскольку к ней присоединились остальные. Принцесса чувствовала, как тело Тэхёна трясется рядом с ней, и когда ей удалось прислушаться, она уловила тихий смех  Юнги. 

Достигнув поляны, чувство полного облегчения охватило Чеён от долгожданного вида света и земли. Она была бы не против, если никогда больше не увидит воды, чувствуя себя истощенной и чрезвычайно травмированной. 

Но чувство облегчения мгновенно исчезло, когда она увидела, что ожидало их за светом в конце туннеля.