Чеён села напротив Хосока, желая наконец получить ответы на многочисленные вопросы, возникающие у нее в голове. Безотлагательность их ситуации не давала ей времени думать ни о чем, кроме выживания; однако теперь, когда они ускользнули от неминуемой опасности, все это начало медленно оседать.

Её отец погиб. Всё спланировали устроить во время мероприятия. В ночь радости и праздника. Прямо у нее на глазах. И ей не удалось его спасти.

     Она не понимала, почему Джису и Лиса привели ее в гостиницу, и какое отношение ко всему этому имеет Чон Хосок. Кроме того, она совершенно не обращала внимания на то, как и для чего присутствовали Юнги, Тэхён и Сокджин. Казалось, принцесса была тряпичной куклой, которую беспомощно таскали из одного места в другое, пока мир рушился вокруг нее.

- Позвольте мне начать с выражения соболезнований, Ваше Высочество, - Хосок почтительно склонил голову.

Чеён проглотила эмоциональный комок, который сформировался в горле, и просто кивнула в ответ. Ей не хотелось слишком долго думать о ситуации - ни здесь, ни тогда, когда она была на грани эмоционального срыва.

- Вы знали, что я принцесса, когда мы с Джису приходили к вам?

Хосок и Джису обменялись полу-виноватым взглядом.

- Я знаю вас с самого вашего рождения. 

- Звучит жутковато, - заметил Юнги, получив строгий взгляд от всех сидящих за столом. 

- Раньше я был ученым во дворце и близким товарищем вашего отца. Я до сих пор хорошо помню ту весеннюю ночь, когда королевство приветствовало вас и Мингю с появлением на свет. Это была одна из самых темных и ярких ночей, которые я когда-либо видел. Луна сияла так ярко, но темные облака вырисовывались в небе с такой же силой. В ту ночь я был частью группы астрономов, которым было поручено предсказать будущее. Наши открытия показали, что первенцу короля суждено было править, и если Мингю когда-нибудь унаследует трон, Корё будет обречено.

- Вы все это предсказали, основываясь на звездах и яркости луны? - усмехнулся Тэхён.

- Не забывай о силе ветра, - добавил Джин с громким смехом.

- Прости, почему ты снова здесь? - спросила Лиса, неодобрительно качая головой.

- Потому что ему нечего терять, - пробормотала Джису с разочарованным вздохом. - Пожалуйста, Хосок, продолжай.

- Как я уже говорил, после этих предсказаний король немедленно начал принимать меры предосторожности. Он знал, что принц в конечном итоге свергнет его, и хотел убедиться, что вы будете защищена, если что-то подобное произойдет. Он выбрал меня, назначив главным опекуном, а когда Джису и Лиса подросли, нанял и их.

- Все это время вы тайно защищали и присматривали за мной? - удивленно спросила Чеён.

- Да, но это еще не все. За последние пару лет король начал подозревать, что Мингю, наложница Ким и чиновник Янг начали замышлять измену. Он опасался, что это произошло из-за слишком сильной привязанности к вам, поэтому он пытался отдалиться от вас. Помните тот вечер, когда я предложил вам собрать корни ириса для вашего отца? 

- Да. Не говорите мне, что это было частью вашего грандиозного плана, - Чеён подозрительно сузила глаза.

- Боюсь, что это так. Мы с Джису оба знали, что вы убежите в дворцовый сад - поэтому послали полдюжины человек, чтобы инсценировать вашу смерть и отвезти в безопасное место, где принц не сможет найти вас. Однако, появился этот парень, - Хосок раздраженно взглянул на Тэхёна. - Появился и все испортил.

- Значит эти люди не были убийцами? - искренне недоверчиво спросил Тэхён, а затем пробормотал еле слышным голосом. - Я убил их зря?

- Если бы наш план сработал в тот момент, принц подумал бы, что ты уже мертва, поэтому не почувствовал бы угрозы его наследству. Король мог бы править еще несколько лет, - объяснила Джису.

- Хотите сказать, что во всем виноват я? - резким тоном спросил Тэхён, переводя взгляд с Джису на Хосока. - Потому что я помог беззащитной девушке, на которую напали посреди ночи?

- Он прав, - вздохнула Чеён. - Возможно, если бы кто-нибудь рассказал мне об этом с самого начала, мы могли бы избавить себя от множества проблем.

- Неважно, кто и что сделал в этот момент. - Настала очередь Хосока вздохнуть. - Важно то, что мы все здесь, чтобы защищать и служить вам, Ваше Высочество.

- И как вы двое оказались вовлечены в это? - Чеён посмотрела на Тэхёна, сидящего справа от нее, после взглянув на Юнги, сидевшего в дальнем левом углу. 

- Мы заключили с ними сделку, - быстро ответила Джису, - просто знай, что они преданы нашему делу и будут защищать тебя.

Чеён недоуменно нахмурила брови из-за двусмысленности Джису. Было очевидно, что они каким-то образом освободили двоих мужчин их темницы, но это не давало им достаточных оснований для того, чтобы рисковать жизнями ради Чеён или гарантировать их лояльность. Помимо этого, Юнги и Тэхён не казались альтруистами, поэтому Чеён была уверена, что они делают это не по доброте сердечной. Остался только один вывод - они были щедро вознаграждены за свои услуги.

- Каков план? - спросил Юнги нетерпеливым тоном. - Что влечет за собой это "путешествие"?

- Король потратил последние девятнадцать лет на разработку плана наследования принцессы. Он хотел убедиться, что страна будет в надежных руках, - объяснил Хосок. - К сожалению, я не знаю всего плана. Я просто ваш союзник. Но я знаю, куда вам стоит направляться дальше.

- Куда? - осторожно спросила Чеён.

- На юг, в горный регион Ильсан. Там вы найдете монаха по имени Ким Намджун.

- Ильсан - это двухдневная поездка верхом, - кивнул Сокджин, удивляя всех своим внезапным проявлением знаний. -  Я ведь говорил, что люблю путешествовать.

- Но что, если мы не сможем найти этого монаха? - спросила Лиса.

- Вы найдете его. Он ждал принцессу много лет, - Хосок широко улыбнулся. - Моя работа - обеспечить вам побег из столицы и безопасную доставку до него.

Стройный мужчина поднялся со своего места, направляясь к задней части гостиницы. Обратно он уже вернулся с несколькими кожаными дорожными ранцами и оружием.

- Вот несколько вещей, которые вам понадобятся в поездке, - он протянул каждому по сумке, передавая длинные стальные мечи Тэхёну, Сокджину и Юнги. - Я старательно упаковал вещи, так что вам придется обходиться тем, что у вас есть.

Все мужчины были довольны своим новым оружием; они водили пальцами по блестящему металлу, как загипнотизированные дети, играющие с игрушкой.

- Я взяла то, о чем ты просил, - Джису закатила глаза и достала из-за стойки два разных лука и два отдельных набора стрел. Юнги и Тэхён сразу же выхватили их из ее рук, их лица смягчились при виде дорогого оружия.

Чеён покачала головой.

- Я сшила для нас новую одежду, - объявила Лиса, раздавая всем стопку черной ткани. - К сожалению, это не самая красивая одежда, но она самая удобная, к тому же, черный скроет нас лучше всего.

Чеён держала перед собой темную ткань, с любопытством разглядывая ее. Юбки не было - только комплект свободных брюк с подходящим черным топом. Это было похоже на одеяние воина, и хотя Чеён никогда не осмеливалась выходить за рамки своих шелковых ханбоков, она была взволнована повышенной гибкостью, которую могла бы обеспечить это одежда.

- Я знаю, что это все очень внезапно и ошеломляюще, Ваше Высочество, - Хосок повернулся к ней с ободряющей улыбкой. - Но вы не одиноки. Мы все здесь, потому что верим в вас.

- А я здесь за золотом, - пробормотал Юнги, - но это была приятная речь.

- Хорошо, большинство из нас, - вздохнул Хосок.

- И я здесь ради приключений, если быть полностью честным, - добавил Сокджин.

- Меня практически вынудили к этому, - проворчал Тэхён себе под нос.

- Хорошо, забудем об этом, - отчаянно выдохнул Хосок. - Вы будете в безопасности, и мы позаботимся о том, чтобы вы унаследовали трон.

- Подождите, а как насчет Дэсона? - спросила Чеён, внезапно вспомнив, что она не видела его с момента праздника. - Он в безопасности? О, нет, Мингю, вероятно, убил его, как только выдался шанс...

 - Да, с ним все в порядке, - Лиса утешительно похлопала ее по руке.

- В настоящее время он играет за обе стороны, - ухмыльнулась Джису. - Нам нужен кто-то внутри.

- Это слишком опасно, - нахмурилась Чеён. - Что, если Мингю узнает? Я не смогу видеть, как он умирает.

Её голос задрожал. Стиснув зубы, она отчаянно пыталась сдержать свои эмоции. Как королевской особе, ей никогда не позволялось проявлять признаки слабости - особенно перед людьми, которые зависели от нее.

- Мы не позволим этому случиться, - мягко заверил её Хосок. - Вы должны уйти сейчас же, Ваше Высочество. Скоро Мингю начне обыскивать каждый дом и лавки, чтобы найти вас. Лучше использовать эту ночь и бежать сейчас.

- Вы не идете с нами? - спросила Чеён, когда все стали готовиться к поездке.

- Я не вызываю никаких подозрений, - Хосок ухмыльнулся ей. - Но я соберу союзников и сохраню ресурсы здесь, когда вы вернетесь. Я буду на связи.

Переодевшись в свои черные одеяния, они сбежали через задние двери гостиницы - обратно в бескрайний лесной массив. Чеён не знала, чем закончится все это безумие. Она даже не была уверена, может ли она доверять половине людей в своей команде. Но это был ее единственный выход.

Если бы это ее единственный шанс, спасти Корё от жестоких рук Мингю, то она согласна совершить незабываемое путешествие.