Добрый вечер всем!!! Время неумолимо, словно песок сквозь пальцы истёк срок сдачи рассказов на четвёртую дуэль. И я очень рад, что дуэлянты сделали свои выстрелы и поединок состоялся. Представляю вашему вниманию эти не скучные истории.
             Напомню тему и картинку к ней: Я его слепила, из того, что было, а потом, что было то и погубила.

                                           Первый рассказ "Порождение"

             Ей нравилась картина, что предстала, стоило посмотреть в окно. Грандиозно! На лице появилась довольная улыбка. Даже погода не подвела. Так пасмурно. Отличное начало дня. Сегодня предстоит закончить работу. Последний раз посмотрела, вздохнула и поспешила приступить к концу, для кого-то, но начало для неё.

             В тёмных коридорах горел лиловый свет, который исходил от факелов в образе вороны. Яркие искорки вырывались из головы птицы, закручивались и исчезали. Каменные стены, на которых были изображены причудливые знаки, части людей, деревья. Все переплетено и создает картину, от которой веет тёмной загадкой и наводит жуть у тех, в ком бьется горячее сердце. Только женщине не до страха. Этот замок принадлежит ей. И каждый сантиметр создан её воображением. Сейчас она спустится по винтовой лестнице. Быстрее бы начать. Мысли только об этом, о завершение, о силе, что будет создана сегодня.

             В замке было тихо, только стук шагов выдал хозяйку. Когда она подошла к двери в подвал и приоткрыла, девушка- помощница уже стояла на месте и ждала. Такая строгая, высокая, с повязкой на одном глазу и длинным отвратительным шрамом, который шёл от верхней губы вверх.

             В подвале как обычно пахло, странные запахи перемешались, что невозможно было различить. Но ей нравилось - это запах близкой победы.

             - Госпожа Альцина, вы сегодня прекрасны, - сказала помощница и поклонилась.

             "Как всегда идеальна"- подумала помощница. В этот раз хозяйка выбрала слишком юное лицо. Наверное, кожа невинного дитя. Альцина обычно использовала более взрослые лица, но такие, что еще не утратили свежести. Срезала их с человеческих существ. Считала, что лучше украшения нет. Настоящая одержимость или нечто иное, что не суждено познать таким, как глупая помощница.

             Хозяйка постукивала перстнями по столу. В роскоши она себе не отказывала, никогда.

             - Приступим, - сказала Альцина, подходя к громадной чаше. - Что же, Поисон, ты подготовила все ингредиенты?

             - Конечно, Госпожа, - ответила Поисон. Она держала поднос с колбами.

             - Сегодня великий день, Поисон. Я должна закончить. Создать его, кто сможет достать мне желаемое. Он должен выйти, как скала, без единого намека на сострадание. Безжалостный. Существо из самого чрева мрака.

             Тонкими пальцами Альцина брала по очереди тары и выливала. Дно чаши приобрело тёмную окраску, была похожа на вязкую жижу, которая вздувалась пузырями, кое-где ниточки сплетались и напоминали паутину. Значит, процесс запущен.

             - Смотри, Поисон, сегодня рождается легенда! - громко сказала Альцина. Разрезала острым ногтём ладонь, сжала, и капли крови полились в чашу. Жижа зашипела, пузыри становились больше, ниточки поднялись вверх, скручивались в жгуты, словно жилы. Хозяйка наблюдала за процессом. Юное лицо превратилось в уродливую гримасу, кожа натянулась.

             Масса поднималась, бурлила, извивалась, затем резко упала, образуя облако едкого дыма. Когда же туман рассеялся, то обнажил рождённое существо. Пока что безликое и неидеальное. Громоздкая фигура, словно камень, который ещё предстоит превратить в ювелирное изделие. За спиной крутились чёрные нити. Но само тело не двигалось. Нити обвивали, затем снова вздёргивались вверх, скручивались, исчезали и появлялись. Создание было без лица, там зияла чёрное пространство, и метался лиловый огонёк. Нужно запустить механизм.

             - Лицо, лицо. Дай мне немедленно кожу, что вчера я содрала,- кричит Альцина. - Немедленно.

             Поисон не отвечает. Хозяйка в гневе.

             - Лицо!

             - Оно испортилось,- говорит Поисон. Она держит в руках чашу.

             - Что? Дай сюда!

             Помощница подходит ближе. Там, внутри, человеческая кожа с лица, тёмные жирные черви устроили пир. Альцина бьёт девушку по лицу.

             "Только бы съесть не заставила. Остальное не страшно"- думает Поисон.

             - Придётся идти за новой. Тупая ты тварь! - кричит в истерике Альцина.

             Она срывала в ярости с себя кожу. Куски падали с лица, показывая истинный лик. Скинула платье. Все украшения. И предстала. Худая тварь, одни кости, грязные длинные волосы, которые скрывали лицо. Она зашипела, согнулась, ей удобнее в таком состояние передвигаться на четвереньках. Зашипела и кинулась в дверной проем, в тёмное пространство. Быстро передвигалась по своей пещере. Ей двигало желание, жажда крови. Зло вырвалось на волю. Длинные норы она миновала легко. Здесь знает любой уголок. Ведь она их создатель. Тёмные пещеры, хранящие страшные тайны и души, которым было суждено попасть в проклятое место. Иногда она, умело работая острыми когтями, снимала кожу с лица и бросала жертву умирать здесь. Порой дотаскивала до подвала. Смотря какое было настроение.

             Грязные пещеры закончились. Два горящих глаза смотрели из глубины, проверяя, безопасна ли дорога. Свободно. Опасности нет. Тень выпрыгнула из дыры и помчалась дальше. Лучше идти по верху.

             Древний мёртвый лес, хранивший молчание и темноту. Ни единой живой души здесь не существовало. Кроме тварей из самой глубины тьмы, которым повезло выбраться наружу. Опасных, как и сама Альцина. Все они хотели одного: питаться чужими жизнями. Зло всегда ждёт.

             Раздалась печальная музыка. Мёртвый скрипач где-то рядом. Похоронная мелодия, которую он навечно обязан исполнять для ушедшей возлюбленной. Как же завораживало. Ведьма замерла на секунды, теряя бдительность. Если ей тяжело устоять, что говорить о роде человеческом. Будь у неё такая скрипка, как легко было бы их заманивать в ловушку. Проклятый скрипач. Затем раздался вой лесных существ, чьи холодные сердца откликнулись на мелодию смерти.

             Спустилась по стволу дерева. Дальше по тропинке. Музыка провожала Альцину. Трагедия и печальный конец, но не для неё.

             Дорога вела к краю леса, где стоят два камня. Альцина принялась рыть, там спрятаны вещи, которые помогут ей в дальнейшем пути. Старый плащ с капюшоном, способный хорошо скрыть исхудавшее жуткое тело, а также повязка на лицо. Как жалко, что во время охоты нельзя сохранить красивую кожаную маску.

             Таверна, на которую вышла ведьма, бурлила жизнью. Хорошее место. Мужчины рода человеческого любят подобные места. Она незаметно пробралась к окну и заглянула. Гулянка ещё не достигла пика. Весёлые песни, хохот, напиток огненный лился рекой. Полуголые девицы отплясывали под задорные звуки музыкантов. Альцина скинула плащ, стала тенью, так легче проникать в помещения. Никто её не заметит, зато она сможет выбрать нужного мужчину.

             Незаметная тень шныряла по залу, рассматривая веселящийся народ. Людей она ненавидела и, будь её воля, всех погубила бы, если б не одержимость к коже на их лицах. Этому завидовала. Ведьма подходила близко, нависала над головой. Не подходит, и этот тоже. Уйти без добычи нельзя, он ждёт. Необходимо слепить его до конца, чтобы всё было идеально.

             Заприметила музыканта. Юный слишком. Нет, снова нет. Рядом стоял мужчина не столь молодой, как прежний, но подходил её вкусам. Малолетняя шлюха прижалась к нему, а руки мужчины блуждали по её заднице. Тень скользнула к ним, дымкой обвила тело девушки, сжала, та мгновенно почувствовала удушье и отринула, грохнулась на пол. Мужчина хотел помочь бедолаге. Но ведьма уже добралась до него, шептала на ухо. Глаза покрыла тьма, разум больше не принадлежит человеку.

             - Господи,- сказал один из музыкантов, отшатнулся к стене.

             В зале началась суматоха. Девушка забилась в конвульсиях. Дёргала руками хаотично, будто пыталась кого ухватить. Пена пошла изо рта. К ней боялись подойти. Вдруг одержимая. Паника возрастала.

            - Ведьма,- кто-то крикнул и ударил стулом по голове, потом ещё раз и ещё.

             Люди бросились из таверны, кто куда. Альцила гоготала и уводила за собой мужчину, который слышал голос в голове.

             - Глупые создания. Так просто.

             Осталось провести его по лесу, чтобы никто не перехватил. Дорога домой будет трудной. Желающих отведать человечины много. Ничего не получат. Хотя Альцина могла просто содрать кожу с лица и бросить тело на съедение. Добродетелью она не страдала, поэтому, что поймала, то её.

             Угрюмый лес встретил ведьму горящими глазами, что можно было заметить на протяжении всего пути. Она спешила, но бдительности не теряла. Стоит отвлечься на звук, как добычу утащат, а возвращаться за новым ингредиентом не хотелось. Главное, довести до пещеры.

             Где-то заохали, существа готовились к нападению. Альцина чуяла их, они рядом. Человек слишком медленно передвигается. Вечная проблема. Придётся закинуть его на спину и бежать. Он стоял и ждал команды.

             В спину завывали злые голоса. Дом недалеко. Сверху кто-то прыгает, ведьма падает, человек летит, ударяясь головой об камень. Она теряет контроль над ним, и тот мгновенно приходит в себя. Не понимает, что происходит. Зубастая тварь уже схватила за ногу и тянет к себе. Кричит, пытается отбиться. Тогда гадина впивается зубами. Хруст костей. Снова крик. Альцина не теряется, старается затащить верхнюю часть тела в нору. Знает, что чёрное существо не отдаст добычу. Человек орет от боли. То, что нужно. Больше страха, агонии, ужаса. Главное, не упустить момент. Тварюга крепко уцепилась и отцапала себе хороший кусок. Ведьма продолжает тащить тело. Кровавый след тянется до самой двери, где ждёт помощница. Она вздрагивает, когда появляются тощие лапы, хозяйка упирается всеми конечностями в дверной проём и затягивает жертву во внутрь. Дверь захлопывается.

             - Что стоишь!- резко говорит Альцина, острым ногтём разрезая кожу. Пальцы окутывает чёрный дым. Завершающий этап начался.

             Поисон хочет помочь, она приготовила специальный сосуд. Но хозяйка бьёт по чаще. Откидывает помощницу, чтобы не мешала.

             - Нужно закончить сейчас же, - безжизненная гора ждёт своего часа. Ведьма прикладывает лицо и отходит в ожидание.

             Дым источается из кожи, весь страх, боль, всё, что последнее ощутил человек перед смертью, проникает внутрь глыбы и приводит в движение. Альцина с облегчением вздыхает. Дело сделано.

             - Подготовь его, - командует хозяйка и довольная уходит к себе в апартаменты. Ей тоже нужно подготовиться.

             Рассвет. Альцина в новом облике выходит на балкон, где ждёт её армия. Ряды воинов, которых она сотворила. Безымянная армия. Во главе которой идеальный последний солдат. Тот, кто поведёт в бой и посеет горе и беду в мире, а затем канет в небытие. Тёмный капитан для тёмной армии. Чёрные нити за его спиной взметнулись вверх, закрутились. На их кончиках виднелись образования, которые распахнулись, обнажая острые клювы и тонкие щупальца по краям. Маленькие существа на нитях противно завизжали - боевой клич. Из-за спин солдат возникли нити. Они готовы.

             - Наше время пришло, мои воины, - начала говорить Альцина. И голос её звенел, эхо пронеслось в далёкие поля, как предупреждение о беде.- Великие и могучие... Здесь и сейчас. Мы отправляемся в путь, усеянный огнём. Мы будем нести смерть в дома. Уничтожать всё на пути. Рвать на куски, ломать кости, пожирать горячие сердца. Будет нелегко, но назад мы не повернем. Никто из вас не вернётся назад. Погибнут все. В этом ваше предназначение. Моё порождение зла.

                                                      Второй рассказ дуэли: 

             - Не мешай! - тихонько протянула леди, сидящая за тёмным деревянным столом. Она только-только сосредоточилась на своём новом творении и отвлечь ее в такой момент мог только самоубийца. Тем не менее, возьня под столом продолжилась.
             - Я сказала не мешай! - крикнула она, и слугу, нерешительно замершего посреди комнаты, волной отшвырнуло к стене. Молодой демон с двумя довольно смешными рожками был абсолютно не виноват, но женщину это не волновало. У неё есть работа, которую надо сделать. И всё. Под столом жалобно кто-то заскулил и потёрся о её ногу.
             - Прошу прощения, Повелительница! - скозь зубы от боли проговорил покалеченный и посторался поскорее выбраться из комнаты. Когда Повелительница Преисподней в таком состоянии её лучше не трогать, это знал каждый. Леона, не отрывая огнено-карих глаз, проводила его до дверей. Под её пристальным взглядом молодой демон начинал трястись. Наконец, дверь захлопнулась и женщина могла вновь вернуться к работе. Когда она наконец, собрала мысли, волю в кулак и приготовилась начать заклинание, послышался знакомый голос. Мягкий, завораживающий и такой пленительный. "Моя леди, вы слишком суровы," - это было просто замечанием, заметкой, упрёком. Леона испуганно оглянулась по сторонам, в надежде вновь увидеть того, чьё имя на протяжении многих веков старалась забыть. К счастью или, скорее, наоборот, не считая цербера и неё, в комнате никого больше не было.

                                                                                       ***

             Жизнь в Преисподней была совсем не такой ужасной, как казалось с первого взгляда. Впрочем, радостной она тоже не была.
Холод, вытеснив все чувства из сердца, оставил равнодушие.
Леона бодро шагала по коридору. Стук её каблуков эхом раздавался на многие мили, и все живые в страхе прятались по углам и нишам. Ей было всё равно. Она давно научилась не обращать на это внимание.
Опаздывать на собрание было плохо, но ей бы никто и слова не сказал. Не только потому, что она их Повелительница. Не только. Существ, умеющих создавать жизнь, здесь ценят. Создавать её из ничего, с помощью одной лишь магии - это непостижимо. Это вершина магического искусства. Это дар богов. Подарок Преисподней.

                                                                                         ***

             Тяжёлые двери тронного зала со скрипом закрылись. Леона откинулась на спинку своего каменного "кресла" и вздохнула. Приём просителей на сегодня был окончен. Суд, на котором был вынесен смертельный приговор, тоже.
Женщина встала и удалилась, взмахом руки отказавшись от сопровождения.
Она шла в парк. Тот самый, что находится на краю дворцовой территории. Тот самый, с обрывом и прекрасным видом на закат. Сев на скамейку, она, как и многие собравшиеся здесь, наслаждалась открывшимся видом. Долина с цветами всей земли и горные вершины, погружёные в белую дымку тумана.
"Когда ты стала такой жестокой, моя Леона", - и вновь, словно наяву, она услышала тот же голос. Голос, от которого внутри всё замирает. Кажется, это сердце ещё помнит былые времена, когда оно могло чувствовать. Жаль.
- Ты мёртв! - с громким криком женщина вскочила на ноги, вызвав удивлённые взгляды демонов.
"Конечно, - ответил тот же голос, - Ты же сама меня убила, не помнишь?"
Паника. Всепоглощающий ужас. Зачем он пришёл? Чтобы напомнить, чтобы отомстить за свою смерть? Зачем? Он хочет разрушить то, что она так долго создавала? Он же...
Она помнила его. Она помнила всё, до мельчайшей детали. Каждое слово, каждый жест врезался ей в память.
Фриц, так звали обладателя этого голоса. Фриц. Разумеется, он не был демоном. Он был человеком, самым обычным. Или всё же нет? Сильный, худой, с ясными как небо глазами и мягкими светлыми волосами. Он был таким, каким она его создавала. Тогда её способности только пробуждались, тогда она ещё жила на земле, тогда не знала много чего. Ей было всего семнадцать. А Фриц получился идеальным, надо признать. Для человеческой девушки. Добрым и заботливым, думающим только о ней. И, самое главное, он любил её. Любил всем сердцем. В отличие от тех демонов, которых она создаёт сейчас, у него было меньше свободы. Она хотела лишь одного, и Фриц справлялся со своей задачей. Приносил цветы, покупал конфеты, отвечал на её странные вопросы. Так продолжалось довольно долгое время. Хотя, разве можно три года называть долгими по сравнению с веками, прожитыми в Преисподней?
Да. Это было лучшее время в её жизни. А потом... А что потом?
Потом она оказалась здесь. В месте, где человеку не выжить, где царит порок и насилие. Чтобы стать лучшей в своем деле, пришлось изменится. Раз и навсегда. Пришлось вычеркнуть Фрица из своей жизни. Раз и навсегда.
- Зачем ты здесь? - спросила она тихо, чтобы никто не услышал.
"У меня нету причины или цели. Я сказал лишь то, что ты хотела услышать", - ответил он, и Леона не могла с ним не согласится. Несмотря на то, что она никогда не жалела о смерти Фрица, сейчас ей были нужны его слова.
- Почему ты погиб? - спросила она, подходя к самому краю обрыва. Здесь ее никто не услышит. Никто не увидит, не сможет осудить. Это идеальное место, для разговора с призраком.
"Я пережиток прошлого, разве нет? Я - это то, что было. Ты изменилась, и моя помощь уже была не нужна. Я был не нужен. Я ведь человек. А ты уничтожила всё человеческое в себе".
И правда, на обрыве, любуясь закатом, стояла уже не та светлая человеческая девушка, с веселыми глазами и милой улыбкой, кротким нравом. Нет. Стоял монстр, не знающий и не понимающий цену жизни. Стоял настоящий Создатель, способный взмахом руки вынести смертельный приговор, обречь своё творение на смерть. Стояла грозная Повелительница Преисподней. Стояла Леона.  

             Истории опубликованы, теперь слово жюри. Отсчёт пойдёт с утра, снова пресловутые три дня, то есть до вечера шестнадцатого ноября сего года. Напомню состав жюри: GsKeeper, Strelija, ZhannaMark, Yutnaya и Berill_Yonn