Холодный пот держал моё тело в напряжении, я не могла ни расслабиться, ни проснуться, будто что-то не давало мне этого сделать. Наконец на своей руке я почувствовала чужую. Глаза моментально распахнулись и передо мной предстала мать.

— Господи, Мари, ты чего кричишь в пять утра?! — она одновременно злилась и переживала.

Я и сама не могла понять, что снилось мне, пока не услышала: "Джеймс?".

— Что? — переспросила я, глядя на мать.

— Ты кричала: "Джеймс! Джеймс!". Кто это ещё такой? - она насупилась, пока я пыталась придумать отговорку.

— Я не знаю... Понятия не имею, — резко вскочив, быстрым шагом ушла в ванную, чтобы наконец-то смыть с себя липкий слой пота.

Почему он снился мне, да и зачем я кричала его имя? На данный момент, злость во мне превышала разум на несколько раз. Даже хотелось найти его номер телефона и написать, чтобы никогда больше не смел говорить со мной и вообще появляться в моей жизни, но я лишь выдохнула и сняла с себя одежду. Необходимо было успокоиться, принять душ и выйти с ясной головой на работу.

Переступив небольшой бортик, я повернула краник и сжалась от холода. Вода полилась прямиком мне на голову. Практически сразу я перестала думать о Джеймсе, а через пару мгновений принялась намыливать тело. Приятный аромат шоколада возбудил во мне аппетит. Хотелось поскорее выйти отсюда и что-нибудь приготовить, ведь вчера я так и не поужинала...

Закрутив краник и обмотав своё тело полотенцем, я медленно вышла из ванной комнаты, перебегая короткое расстояние до кухни на носочках. Мать уже сидела за столом, ей как всегда было наплевать на моё состояние — я обязана готовить в этом доме, только если не сплю или вообще не нахожусь здесь.

— Яичница и тосты? — спросила я, на что получила лишь еле заметный кивок.

Открыв дверцу холодильника, я взяла пять яиц и практически опустошенную бутылку растительного масла. Поставив сковороду на огонь, рядом поместила турку с молотым кофе. Налив масло на уже содранное антипригарное покрытие, я разбила яйца одно за другим и накрыла сковороду крышкой.

— Сегодня помогать тебе с блюдами? — спросила я, стоя к ней спиной.

— Нет, лучше разноси заказы и будь мила с любыми посетителями. Нам очень нужны деньги, — через пару секунд она добавила: — Ты забыла про тосты.

— Чёрт! — быстро достав хлеб, я всунула его в тостер и нажала на рычажок.

— Бестолочь. Тебе замуж выходить вообще нельзя, — ничего другого от неё я и не ожидала, но и не обижалась, возможно это из-за привычки, выработанной годами недовольства с её стороны. Она всегда вот так говорила со мной и упрекала. Возможно, таким образом мать пыталась быть выше меня.

Разложив еду по тарелкам, я присела напротив неё. Женщина отодвинула вилкой немного пригоревший тост, и только после этого начала завтракать. Я даже ничего не сказала, понятное дело, что конфликт мой возникнуть на пустом месте, отчего я и хранила молчание.

— Спасибо, — сказала мать, убирая лишнюю еду в мусорное ведро, а грязную тарелку — в раковину.

— Всегда пожалуйста, — я уже понимала, что мне нужно ускоряться, иначе снова буду слушать негатив в свою сторону. Поэтому быстро доев содержимое тарелки, я встала из-за стола и аккуратно положила её в мойку.

Зайдя в комнату, я начала одеваться. Волосы сушить не потребовалось, так как за это время они успели подсохнуть. Лишь немного расчесав их, я глянула в отражение и подмигнула себе, ради хорошего настроения.

У открытой входной двери меня ждала мать. Она смотрела на научные часы, а после на меня — только насупленной и ужасно недовольной.

— Я и без слов всё поняла, — ответив, вышла из квартиры и начала спускаться вниз, не дожидаясь её.

Под нашим домом стоял автомобиль Майкла. Он выглядывал из окна, махая мне рукой. Ради приличия я сделала точно также, а мать при этом ещё и улыбалась.

Гвен села спереди, а я позади неё, чтобы случаем не встретиться взглядами. Достав из сумки наушники, быстро подключила их к телефону и нашла свой любимый плейлист. Теперь я не слышала разговор Майкла и матери. Музыка откинула от меня внешний мир, погружая во внутренний.

Добравшись до забегаловки, я выскочила из машины, даже не снимая наушники. Моя цель была как можно скорее зайти внутрь и начать работать, чтобы этот день прошёл немного быстрее.

Кинув сумку в подсобку, я напялила фартук и бейдж с именем "Мари". Только выйдя из комнаты, я наткнулась на мать, она прошла мимо меня без слов и эмоций. Вот и хорошо.

Подойдя к стойке, я достала из ящика тряпку и принялась протирать столы, после чего проверила есть ли салфетки, зубочистки и соль с перцем.

Первыми посетителями стала мимо проезжающая пара. Видимо, дорога у них выдалась не лучшей, так как девушка разлеглась прямо на диване, а парень, сидящий напротив неё, спросил меня о том как доехать до ближайшей заправки.

Стоя у стойки, я наблюдала за ними и немного завидовала. Мне тоже хотелось рвануть куда-то, искать приключения, но никак не работать в этой дыре, а тем более не жить с человеком, которому осточертело твоё присутствие.

Убрав столик за ними, я отнесла грязную посуду в мойку. Мать как раз готовила первое блюдо и, увидев меня, попросила остаться на минуту.

— Что? — спросила я, сложив руки перед собой.

— Они оставили чаевые?

— Да, немного.

— Сегодня все чаевые мои, иди.

— В каком смысле? — я свела брови, сморщив лоб. — Я же...

— Я сказала. Всё. Иди! — женщина указала рукой на дверь.

Не хотелось видеть и слышать её, дёрнув ручку, я быстро увеличила расстояние между нами и снова оказалась у барной стойки, только теперь гнев кипел внутри и, скорее всего, следующий клиент не оставит и цента чаевых!

Колокольчик у двери привлёк моё внимание, я отряхнула фартук и подошла к столику, даже не смотря на посетителя.

— Что жрать будем? — спросила я, чтобы свести сегодняшнюю прибыль на нет.

— Значит вот так ты работаешь? — это был голос похож на Джеймса, а вернее голос смешанный со смехом.

Переведя глаза с блокнота на посетителя, я убедилась в своей догадке. Мужчина сидел за столиком, листая меню, он даже не смотрел на меня, лишь внимательно изучал старую скреплённую бумагу.

— Что вы тут делаете? — положив блокнот и ручку в карман фартука, я сложила руки перед собой.

— Достань обратно то, что только что спрятала, — он не ответил мне, впрочем обслуживать его совершенно не хотелось.

Развернувшись к нему спиной, я только начала уходить, как почувствовала, что мою кисть обвили крепкие пальцы. Дрожь. Невыносимая и сладкая. Одновременно хотелось закричать и прильнуть к нему. Чувства сопротивлялись, я желала то одно, то другое, но в итоге — попыталась выхватить свою руку.

— Пока я не закажу еду, ты никуда не пойдёшь, — спокойно ответил он, смотря в мои глаза. Сглотнув слюну, я развернулась обратно и достала свободной рукой блокнот, и только после этого мужчина отпустил меня. — Фирменный бургер, салат по-деревенски и эспрессо без сахара.

Записав его заказ, я чуть ли не бегом добралась до кухни, оторвала лист из блокнота и прикрепила его на зажим, висящий на тонкой верёвке.

— Чего стоишь?! — крикнула мать.

— Что? — переспросила я, возвращаясь в реальность.

— Колокольчик, Мари!

Сообразив, что мать имеет ввиду нового посетителя, я быстро вернулась обратно, увидев пожилого мужчину.

— Здравствуйте, что желаете заказать? — спросила я, чувствуя чужой взгляд со стороны. Джеймс не отводил от меня глаз, хотелось сбежать отсюда подальше и не ощущать его присутствие.

— Юная мисс, мне, пожалуйста, просто чай и имбирное печенье.

— Извините, печенье закончилось. У нас есть пирожное и...

— Тогда пирожное, — перебив меня, милый старичок, улыбнулся, после чего уставился в окно.

Возвращалась на кухню я практически шатаясь. Ноги подкашивались, тело содрогалось, а мозг — отказывался работать.

Мне пришлось стоять между кухней и залом целых десять минут, чтобы я наконец смогла отнести заказ. Мать поставила на поднос кофе и пирожное, ведь заказ Джеймса наверняка ещё не был готов.

Схватив поднос, я медленно ушла в сторону посетителя. Старичок ожидал свой заказ, но, увидев меня, улыбнулся и перестал пялиться в окно. Поставив перед ним чашку кофе и пирожное, я забрала поднос и уже собиралась направиться в сторону кухни, как Джеймс позвал меня.

— Девушка!

Сократив расстояние между нами, я крепко сжала поднос, впиваясь в его лицо глазами. Только сейчас я заметила лёгкую щетину, а так же маленькую родинку, несколько морщин в области глаз и немного сморщенный лоб от злости.

— Где мой заказ?

— Он скоро будет.

— Когда?

— Скоро, — жёстче ответила я.

— Неужели, — его глаза сузились, а уголки губ немного приподнялись. — Чаевых, увы, не получите.

— Не очень-то уж и хотелось, — тихо ответила я, развернувшись к нему спиной.

Через пару минут его еда всё же приготовилась и я несла её на подносе через весь зал. Представ перед ним, руки поспешно расставляли тарелки, и только после этого поднос снова оказался у меня.

— Приятного аппетита, — не знаю зачем я пожелала ему, но Джеймс, подняв голову, улыбнулся и ответил: "Спасибо".

Мужчина сидел так долго, что я даже перестала следить за временем. В забегаловке сменилось пятеро посетителей, но он упорно чего-то ждал. Больше Джеймс ничего не заказывал. Его ноутбук покоился на столе, иногда он посматривал в окно и отвечал на звонки, но никуда не уходил.

День близился к концу, посетители не прекращали приходить и я знала, что в скором времени придёт другой повар и мать освободиться, выйдет в зал и увидит его. Этого совершенно мне не хотелось, и судьба распорядилась иначе, в мою пользу, так как в забегаловку зашла Таня. Она уже много лет работает здесь официанткой, да и хорошо ладит с моей матерью. Женщина поприветствовала меня, махая рукой.

— Ну привет, красотка, — с еле заметным акцентом сказала она.

— Привет. Я ужасно устала за сегодня. Очень много народу, — я пыталась давить на жалость, так как Таня меня очень любила и могла пожалеть, не то, что моя мать.

— Пусть Гнев отпустит тебя пораньше, всё равно я уже здесь. Давай отпрошу тебя у неё? — это показалось мне отличной идеей, если брать в учёт Джеймса.

— Отлично! Я пойду переодеваться!

— Ты ещё успеешь на автобус, — она глянула на время, — он прибудет через семь минут.

— Ещё раз спасибо! — обняв её, я сняла фартук и бейдж, отдав их ей.

Женщина, забрав вещи, направилась в кладовую и вынесла из неё мою сумку.

— Держи, ты чуть не забыла.

— Точно, спасибо!

Повесив её через плечо, я вышла из забегаловки и быстрым шагом направилась к остановке. У меня было всего пару минут, иначе я никак не доберусь до дома.

Увидев мимо проезжающий автобус, я побежала как можно быстрее, размахивая руками, но он не остановился.

— Вот сука! — крикнула я, пиная урну. Она лишь немного качнулась, да и боли я доставила больше себе, чем ей.

— Дежавю, Мари, дежавю, — возле меня остановился автомобиль, а из него виднелся Джеймс.

— Моё приличие не позволяет послать вас куда подальше, мистер Миллер! — эти слова лишь позабавили его, отчего он рассмеялся на всю округу.

— Серьёзно? Пойдёшь снова одна? Снова пешком?

— Я сообщу в полицию, что вы меня преследуете. Это уже не смешно!

— Вперёд, — улыбнулся он.

— Я расскажу всё Монике! — его улыбка сменилась на агрессию.

Он вышел из машины и уверенным шагом направился ко мне. Не знаю почему, но мои ноги не желали никуда идти. Я просто стояла и смотрела как ко мне приближается зверь в облике человека.

— Не смей! Слышишь?! — закричал он, хватая за волосы на затылке. — Не смей, — уже тише сказал Джеймс, всё ещё держа свою ладонь на моём затылке.

— Отпусти, — прошептала я, когда его лицо практически сблизилось с моим.

— Чтобы ты снова сбежала? — его голос был еле слышен, но и он вызывал во мне бурю эмоций.

— Да.

— Садись в машину, — он отпустил меня, после чего сел за руль, ожидая моих действий.

Я снова сделала ошибку — села в его автомобиль, но теперь на переднее сиденье. Его рука, переключающая коробку передач издавала неимоверное тепло. Он не позволял себе лишнего, просто спокойно вёл машину, чтобы доставить меня домой.

Наконец добравшись до моего дома, Джеймс остановил автомобиль и поставил его на ручник.

— Ты завтра работаешь? — тихо спросил он.

— Ещё не знаю. Мать может отправить меня на ночную смену, — я пыталась врать, так как знала, что завтра у меня выходной.

— Хорошо, — он повернул голову в мою сторону, — спокойной ночи.

— И вам, — ответила я и сразу же выскочила из машины.

Словно ошпаренная, я бежала по лестнице, позабыв о лифте. И только добравшись до квартиры, трясущимися руками открыла замок. Зайдя внутрь, закрыла за собой дверь и скатилась по ней вниз, плача навзрыд...