°Одинокое абрикосовое дерево не представляет из себя ничего особенного. Луна видела такое один раз в жизни и с чистой совестью приписала его к обычным деревьям. Что ж, тогда она ещё не видела абрикосовые сады в цвету. А именно они растянулись пышными курчавыми облаками вокруг Эль-Эрада. В глаза ударили первые лучи солнца, заставляя сморщить нос, и от навернувшихся слёз вид отдавал бликами. Раскидистые деревья как будто вдыхали свежесть рассвета и выдыхали то самое неуловимое желание жить, которое отчаянно процеживала сквозь пальцы девушка. Луна втягивала его носом, позволяя цветочному аромату вскружить голову и заполнить лёгкие невидимыми лепестками. Городок был небольшим на вид, но Лунария никогда не смогла бы сравнить его с каким-либо другим, виденным ею.

— Прямо перед нами Последний вольный град. Эльфы назвали его Эль-Эрад, что в переводе значит «город, обдуваемый семью ветрами». Говорят, он был построен ещё задолго до появления Великого древа в этих землях. Это место — единственное на данный момент свободное селение, где астриды и феи живут на равных условиях, где приезжих и беглецов не досматривают. Теперь такого в королевстве не встретишь, — Акил с нежностью продолжал рассказывать о городе, переговариваясь с остальными путешественниками. Луна задумчиво слушала легенду о Варне и абрикосах и пробегала пальцами по белоснежным цветам. Некоторые из них осыпались и запутывались в дурацких волосах. А она и не предпринимала попыток от них избавиться.

     °Солнце уверенно карабкалось по небосклону, обагряя лучами мостовую улиц и спешащих куда-то людей. В просыпающемся Эль-Эраде было до странного... спокойно. Может быть, сыграл рассказ принца о здешней дружелюбности, а может и действительно в паутине переулков витало ощущение гостеприимства. А может, это из-за цветов. Сколько же там было цветов... пёстрые, пастельные, с лепестками-лодочками и тонкими шипами, с пестиками, дышащими медвяной росой и свежескошенной травой. Луна подхватила пальцем божью коровку с одной клумбы и сдула её на другую. «Да, мне здесь уже нравится».
 
     °От гравированных стаканов на барной стойке побежали солнечные зайчики, когда в открывшуюся дверь прокрались лучи, впуская за собой путешественников.

— Доброе утро, приветствую вас в моей таверне «Штормовая Башня».

     °Таверна действительно как будто укрывала от шторма, правда это можно было сказать и про весь Эль-Эрад. Ни одна комната не была похожа на другую, а Акилу и вовсе перепал алкоголь. Здесь было даже уютно, хотя ощущать себя так было весьма трудно. Подоконники были увиты плющом и азалией, на тумбочках стояли незамысловатые, но от того не менее красивые подсвечники, а ручки дверей и шкафов украшали бусинки ладана.

     °Купальни, отделанные липой, удивляли своими размерами для, казалось бы, небольшой таверны. Пахло мылом, рябиновыми вениками и бронзовыми кранами. Луна сидела в горячей воде, окружённая паром и расслабленно переговаривалась с Торрой. Пуская вытащенные из волос лепестки по воде, Лунария вдруг для себя поняла, что последние два с лишним года не было, считай, ни дня, когда она не видела бы свою темноволосую госпожу. Торра стала неотъемлемой частью каждого дня, но не той рутиной, от которой девушка бежала, соглашаясь переехать в Ферумд, а чем-то приятно-успокаивающим. Торра маячит в поле зрения — значит ты всё ещё здесь, ты всё ещё живёшь, и ты всё ещё борешься. И хотя подруга практически никогда не знала, что происходит в голове алхимика, хотя она далеко не всегда оказывалась рядом, просто за счёт этого незнания, но всё же она была. И это вносило свой порядок в хаос её мыслей и эмоций. Луна вдруг отдала себе отчёт в острой благодарности, которую она испытывала к Торре и улыбнулась самой себе. Хоть в чём-то она разобралась.

     °Даже засыпалось в этом месте спокойно. Нет, разумеется, кровь на стенках раковины, извечные кашель и проносящиеся картинки никуда не делись, но тяжёлую голову окутывало нечто, очень близкое к покою. Постельное бельё отдавало прохладой и свежестью, лунный свет бестактно пробирался к наволочка сквозь тюль. Луна в полудрёме уже обдумывала план переезда в Эль-Эрад, если это обещало ей такую негу каждую ночь. Постучав напоследок в стенку Торре, Лунария, наконец-то, расслабилась. Мерзости покорно свисали с потолка, не решаясь заползти на целиком залитую луной подушку.

     °Слова священника и последующая прогулка в очередной раз пошатнули хрупкую иллюзию покоя, которую Луна выжигала у себя в голове*. Отпустив кошку с колен, девушка проследила за исчезающим в живой изгороди хвостом и резко встала.

— Ну что, пошли назад в «Штормовую Башню»? Я хочу пить — Луна смотрела куда-то поверх головы Торры.

— В алкоголики подалась? — Торра скептически хмыкнула.

— Ты думаешь, я променяю на что-либо виноградный сок?

     °В таверне днём было куда более многолюдно. Отовсюду слышался звон стаканов и задорный гомон. Хотя это место не было похожа на деревенскую обитель пьяниц и дешёвого пойла. Наоборот, казалось, будто, под покровом общего шума, среди нескольких горшков агавы, тебя никто и не посмеет подслушать. Запах тёплого эля почти заставлял делиться самым сокровенным. Девушки уселись ближе к углу помещения и заказали у подошедшего официанта напитки.

— Не хотите отведать абрикосов из здешних садов? Вы явно приезжие нормальных абрикосов и не видали! — темноволосый парень не сишком заинтересованно рекламировал продукт.

— Сейчас же сады только в цвету. Откуда у вас абрикосы? — Торра недоверчиво посмотрела в ответ. Что-то в пронзающем сером взгляде пугало. Юноша закатил глаза, будто разъяснял очевиднейшие вещи.

— Да, именно поэтому мы додумались использовать магию и поддерживать их свежесть.

— Давайте, — Луна задумчиво ковыряла столешницу.

     °Через некоторое время на столе уже стояли бокал вина и стакан виноградного сока. На последнее всё тот же официант кинул усмешку. Рядом приземлились два блюдца с дольками абрикосов. Прежде чем юноша отошёл, он прищурился, глядя на Лунарию, и бросил странную фразу: «Ещё увидимся, незабудка». **

— Ну и что это было? — Торра недоумённо проводила взглядом быстро удаляющегося брюнета.

— Если бы я знала, — протянула девушка, хлопая глазами.

     °Они говорили. Жевали сочные абрикосы, сплевывали кости и говорили. Луне нравилось говорить с Торрой, она всегда смотрела на вещи совершенно иначе, приоткывая незнакомый алхимику мир образов. Где-то между десятым глотком сока и сотым бликом свечи в поверхности вина, с губ Лунарии сорвался, казалось бы, обыкновенный вопрос:

— Как там дела с Бетом, кстати? — жених подруги всегда ассоциировался у Луны с настольными играми и обучением борьбы на мечах.

     °Торра несколько потупила взгляд, на секунду заколебалась и, будто нехотя, призналась себе в чём-то. Ещё пара нечитаемых взглядов, и она заговорила. Она говорила о, наверное, долго мучавшем её. О том, что давно лежало в глубине сознание, неподпускаемого к принятию. А Луна слушала.

     °Когда Торра только познакомилась с Бетом, он впечатлил её своей прямотой и смелостью. Тогда, распивая на балконе Антальское вино, она ловила его отражение в бокале и пыталась понять, что за человек стоял перед ней и, вроде искренне, улыбался. Шло время, а Бет так и оставался подле неё, завоёвывая кусочек за кусочком её доверие, расположение, а потом и вовсе мысли. Он был рядом, когда ей было до саднящей боли плохо, и он был рядом, когда она от души смеялась, растворяясь в переливах музыки. Он был спокойным, уютным маячком, эдаким знаком что ты не одна, что ты можешь прыгнуть в пропасть, а если не допрыгнешь, тебя поймают. Или упадут с тобой. Приятные мелочи, такие как совместный чай по утрам, перебежки по черепичным крышам, брызгание солёной водой, медленно, но верно стали необхоимостью. В огне города-кузницы вспыхнули чувства, раскатывясь лавой по жилам и пьяня. Это был то брусок в море, необходимый тогда ещё девочке с путанницей в голове и вечно холодными руками. А потом... Луна, отец, королевство. Жизнь ударами о стены вдалбливала в голову ощущение самой себя такой, какой она видит её теперь. Толчок за толчком, не давая вздохнуть, окуная с головой в непрошенные мысли и переживания.

     °Но вместо того, чтобы потонуть, она научилась плавать. Раз за разом принимая грудью удары, Торра вдруг обнаружила для себя, что боль становится всё тише и тише. И эту боль снял не он, а она сама. В его мятый воротник она могла рыдать часами, но, стоя сама перед картинами жизни, её глаза были сухи. И ей больше не нужен был брусок, чтобы держаться на воде.

— Я так благодарна Бету за то, что он любит. За то, что он рядом, за то, что не спрашивает лишнего, за самое лучшее кофе, за гранёные ометисты в браслетах, за отражение всего-всего-всего в голубых глазах, — Торра печально улыбнулась, водя пальцем по дну опустевшего бокала, — Но мне это больше не нужно. Как-то вдруг конные скачки с тобой стали ближе сидения у камина с ним, объятия стали сковывать, он стал каким-то... тяжёлым? И даже в эту безумную авантюру я как будто ввязалась только чтобы побыть подальше от вечного тёплого взгляда, — она ненадолго замолчала, заводя копну волос за спину, — А помнишь, как я разнесла тот несчастный город? У меня тогда промелькнула мысль: «Ого, а здесь даже нет Бета». И я тогда так испугалась, ведь эта мысль не тяготила от слова совсем. Зато ты была там. И знаешь, — Торра облизала губы, снова приостанавливая тираду, — Знаешь, дружба с тобой вдруг встала на передний план. и когда я поняла это, мне стало даже легче... — Люди за столиками сменяли друг друга, воск стекал по подсвечнику. Луна не смогла сдержать улыбки от последних слов.

     °Лунария выплюнула на блюдце абрикосовую кость и подняла глаза на подругу. Торра выглядела как-то особенно меланхолично в отблесках свечей и окружении агавы. Поймала её за руку и подсела ближе, мягко улыбнувшись кончиками губ.

— Так отпусти.

     °Абрикосы тут действительно вкусные.

~

* Тут имеется ввиду момент, описанный в очерке Alex_Grene, со стороны Торры)
** Уважаемые судьи, не ругайтесь на персонажа не к месту, он потом ещё появится в истории Луны)