Изабелла шла по ночной улице после долгого рабочего дня. Город пестрил яркими огнями, теплый летний ветер слегка обдувал лицо. Люди спешили. Кто-то домой, а кто-то — на встречу, свидание или в магазин.

«Завтра я провожу фотосессию Лоле Луиз! Надеюсь, все пройдет хорошо», — размышляла Белль.

Взгляд зацепил маленький магазинчик среди немногоэтажных домиков. Внешне он выглядел стильно: белые кирпичные стены, выделяющиеся на темном фоне ночи, в большом окне около входа было видно много стеллажей с книгами. Белль давно хотела прикупить себе парочку новых книг, поэтому, не долго думая, направилась ко входу.

— Интересно, он еще работает? — пробормотала она.

Заметив неоновую вывеску, на которой светилось слово «открыто», Белль положила ладонь на ручку и открыла магазин. Мелодично звякнули колокольчики, висящие над входом.

Внешний вид магазина сильно разнился с внутренним. Это было уютное помещение, выполненное в стиле лофт. Снаружи не было видно, насколько тут просторно. Комнату наполняло тёплое жёлтое освещение. Недалеко от входа стояла касса, за которой сидел парень лет двадцати. Он лишь на минуту оторвал взгляд от книги, поздоровался с Белль, а затем вновь углубился в чтение.

В магазине было мало людей. Все они выглядели уставшими. Оно и понятно, наверняка, большинство горожан зашли сюда после трудного рабочего дня, чтобы разузнать, что да как в этом недавно открывшемся магазинчике.

Все стены были заняты большими книжными шкафами. Среди новых изданий было и много старых, даже невероятно редких. Белль сновала от одного шкафа к другому. Каждый битком заполнен разнообразными справочниками, энциклопедиями, романами, детективами и прочим.

Любому человеку очень важно смотреть на работы других людей. Неважно, литература это, фильмы, песни или картины. А фотографу это особенно нужно. Необходимо рассматривать, сравнивать, искать хорошее и использовать в своей работе, создавая что-то неповторимое, что-то свое. Именно с такими мыслями Белль продолжала ходить среди огромных шкафов.

Она подошла поближе к одному из стеллажей. При просмотре содержимого её внимание привлекла одна из книг. Особенная, отличающаяся от других. Черная кожаная обложка, красный шерстяной переплет. Она выглядела старой, редкой. Глаза Белль пытались отыскать название и автора книги на корешке, но ни на нем, ни на обложке не было никаких подписей.

— Странно... обычно на корешке пишут хотя бы инициалы автора, — рассуждала Белль, бубня себе под нос.

Она решила взглянуть на загадочный том поближе, может, название было написано на форзаце книги.

Когда Изабелла потянулась к полке и коснулась книги, другая рука столкнулась с её запястьем.

Ситуация застала Белль врасплох. Обернувшись, она увидела высокого парня, стоявшего рядом с ней. Изабеллу немного напрягло, что она не заметила, как он оказался рядом. Его светлые волосы, ближе к пепельному оттенку, слегка вились. Длинная челка падала на лицо, закрывая серые глаза, внимательно смотрящие вперёд. Одет мужчина был в строгий костюм с пиджаком, а на шее повязан сиреневый шарф. 

Продолжая рассматривать незнакомца, Белль поймала себя на мысли, что он похож на принца из книги. Настолько красивый и загадочный.

— Вот, возьмите, — будто опомнившись, он подал странную книгу Изабелле.

— Что? — в недоумении переспросила она, совсем позабыв о том, что хотела сделать.

— Вы же хотели взять эту книгу, да? Держите, — повторил незнакомец.

— Мне показалось, что это вы искали именно её, а я просто хотела посмотреть, — смущенно пробормотала она, принимая книгу в свои руки. Белль настолько впечатлилась парнем, что все остальное просто вылетело из ее головы. Неловко.

— Не волнуйтесь, я… — парень немного замялся, подбирая слова, — просто был слегка удивлен, что она именно здесь, вот и захотел взглянуть на нее.

Сероглазый красавец провел ладонью по волосам, убирая их назад, а Белль лишь пожала плечами. Странный тип, подумалось ей. Говорит загадками. Но, может, он видел эту книгу где-то раньше, поэтому и удивился. Девушка совсем потерялась в мыслях, но ход рассуждений был прерван:

— Похоже, вы — следующий владелец этой книги, — загадочно прошептал он, легонько коснувшись ее плеча.

Белль была поймана врасплох неожиданным прикосновением. 

— Не понимаю, о чём вы? — она удивленно подняла на него глаза.

В серых глазах на мгновение проскользнула заинтересованность. На мгновение во взгляде, похожем на туман, появился отлив сиреневого цвета. По спине Изабеллы пробежали мурашки.  Казалось, будто она, сама того не хотя, заглянула в его душу.

— Ничего, — пробурчал незнакомец и нахмурился. — Будьте осторожны в обращении с этой книгой. Она очень ценна.

— Но ведь я не собиралась её покупать...

Однако, парень её уже не слышал. «Принц» исчез среди шкафов, оставив девушку наедине с книгами и волной вопросов в голове.

***

Когда Изабелла все же решилась купить книгу, оказалось, что та не принадлежит магазину. В конце-концов, она досталась ей абсолютно бесплатно. И хотя это совпадение несколько насторожило, Белль постаралась откинуть тревожные мысли.

Она уже лежала в кровати, вновь и вновь возвращаясь к встрече в магазине. В голове возникал образ парня, вспоминался их странный разговор. Появилось ещё больше вопросов, но ни на один из них она не могла найти ответ.

Ей захотелось почитать странную находку. Не зря же тот загадочный «принц» так много говорил о её ценности и важности… в голове эхом отозвались его слова: «Вы — следующий владелец книги». 

— Что это все значит? — вслух произнесла Белль. Но ответа не прозвучало. Лишь дождь пошёл за окном. Застучали капли воды по стеклу.

Изабелла осмотрела книгу со всех сторон, но так и не нашла названия или хотя бы намека на него. Открыв первую страницу, она прочла:

«Эта книга является могущественным связующим звеном между потомками и высшими. Если она попала к Вам в руки, значит, Вы избраны ей. Книга всегда выбирает того, в ком смешанная кровь».

— Может, это магическая книга или книга заклинаний старой ведьмы?.. да ну, бред какой-то. Такое бывает лишь в фантастических фильмах. Скорее всего, это фэнтези-книга, а то, что я прочитала сейчас — некий пролог. Да, пожалуй, самое логичное и адекватное объяснение.

Белль пролистнула несколько страниц и продолжила читать:

«Контракт с демоном.

Если Вы подпишите контракт с вызванным демоном, он исполнит одно Ваше желание. Но, в этом случае, Вы должны отдать или выполнить то, чего захочет демон».

По спине Белль побежали мурашки. На мгновение показалось, что она в комнате не одна. Ощущение взялось непонятно откуда, как это бывает у многих. Просто проснулась внутренняя тревога.

«Будьте аккуратны в обращении с этой книгой. Вы не имеете права отдавать её ангелу. Если это произойдёт, хозяин книги будет убит...»

Раздался громкий удар грома. Белль содрогнулась от неожиданности.

— Так это она — следующий владелец книги, — зашелестел бархатистый мужской бас из дальнего угла квартиры.

Внутри Изабеллы все похолодело. Она сильно сжала книгу в руках, так, что побелели костяшки пальцев. От накатившего страха, парализующего тело, Белль не могла даже пошевелиться.

— Да, Грей говорил о ней сегодня, но мне кажется, что она очень слаба для такого... Выглядит дохленькой, — голос второго человека выше, но это тоже был парень.

— Не опережай события. Она может быть совсем не такой, какой кажется. Тем более, раз её выбрала сама книга...

Ужас застыл где-то в области горла. Неужели она забыла закрыть дверь и кто-то проник в дом? Но что за бред они тогда несут? А если дверь закрыта, то как они попали внутрь? Стараясь подавить панику, Белль повернула голову в сторону, откуда шли голоса.

Два парня, вошедшие в комнату, без смущения разглядывали ошарашенную хозяйку квартиры. 

— Вы кто?! Я вызову полицию! — завизжала Белль. Решив, что лучший способ самообороны — нападение, она кинула в одного из них злополучную книгу. Послышался глухой звук, а за ним глубокий вздох.

— Мы не желаем тебе зла. По крайней мере, пока что, — сказал тот, у которого был низкий голос. 

В голове девушки проносились миллионы вопросов. Кто эти люди, что им надо, что они могут сделать с ней… Белль вскочила с кровати и схватила первое, что попалось под руку — вазу. Направив «оружие» на незваных гостей, девушка пристально смотрела на них.

— Я повторяю вопрос. Кто вы такие, чёрт возьми?! — закричала Изабелла. 

— А мы повторяем, что не желаем тебе зла. Прекрати истерить, — медленно подходя ближе к Белль, парень говорил тихо, но в голосе слышалась сталь.

Изабелла вдруг замолчала и поймала себя на мысли, будто что-то мешало говорить. Все мысли вмиг исчезли из головы. Она могла лишь в ужасе наблюдать, как к ней приближается незнакомец. 

— Не бойся. Всё в порядке, — сказал парень, склонив голову слегка на правый бок. Его глаза были тёмно-красного, кровавого цвета. Кожа девушки покрылась мурашками от непонятных чувств, и Изабелла постаралась отвести взгляд в другую сторону.

— Ты собрался применить гипноз? — спросил второй парень, подошедший к ним.

А вот его глаза были ярко-зеленые и прятались за очками. Как показалось Белль, он был младше своего друга.

— Нет, это опасно, — ответил первый.

Изабелла молча наблюдала за тем, как они разговаривали, сжимая в руках вазу. Боясь влезть, она мучилась огромным количеством догадок и предположений.

— Кто вы такие? — решилась вновь спросить она, прервав их разговор.

Зеленоглазый рассмеялся.

— Учитывая твое положение, мы — спасители, — уклончиво ответил он.

— Мы так ничего не успеем, Лео. И так много времени потеряли. Эй, ты, — обратился парень с красными глазами к Белль. 

Как только их взгляды встретились, тело девушки замерло. Она не могла даже моргнуть. Словно парень проник в её сознание и теперь управлял им. Собрав всю силу, что была, в кулак, Белль смогла перевести взгляд за его спину, на второго парня, который с интересом наблюдал за происходящим. Стало немного легче, но страшные предположения становились всё больше похожими на правду, хоть разум и пытался отчаянно кричать о том, что такое невозможно.

— Мы пришли посмотреть на нового владельца книги. Да-да, той самой, которой ты в нас кинула, когда мы зашли в комнату. И вовсе не собирались тебя съесть, — усмехнулся первый парень.

— О-о-о, какой же ты джентльмен, Люциус, — съязвил тот, которого, предположительно, звали Лео. Леопольд, что ли?

— Заткнись, придурок.

— Я ничего не понимаю… — промямлила Изабелла. Ноги стали ватными, поэтому она опустилась на кровать. Перед глазами замелькали слова из книги.

— Просто послушай нас. Понимание сейчас не главное, — сказал Лео и кивнул Люциусу. — Во-первых, не передавай книгу ангелу.

— Какую книгу? Какому ангелу? О чем вы вообще говорите?! — перебила Белль, не понимая, чего от неё хотят.

— До контракта, вообще-то, мы не можем общаться с людьми. Тебе, считай, крупно повезло. Ту книгу, которая сегодня по счастливому стечению обстоятельств попала к тебе в ручки. Ангелу, который начнёт за тобой охоту уже завтра. И да, мы говорим о том, что тебе придётся подписать контракт с одним из демонов, которых тебе нужно будет призвать в случае критической ситуации. Или умрёшь. Медленно, мучительно, — подытожил Лео.

— Ч-чего? — Белль в ужасе взглянула на него.

— Именно так... Ну, будь осторожна, нам уже пора. Мы и так получим выговор, — заторопился Люциус.

— Эй, подождите! Что мне делать до «критической ситуации»?

— Выживать.

Люциус наклонился над ней, щелкнул пальцами. Белль наблюдала за его действиями, при этом не в силах оторвать взгляд от его ярких красных глаз. Земля начала уходить из под ног, и в итоге девушка погрузилась в сон без сновидений.