Я никогда раньше так не волновалась как перед предстоящей охотой. Мысль о том, что Кайл снова будет ошарашен моим появлением в их обществе пугала. Я проявила любезность, когда после звонка отца Александр Эскалант лично позвонил мне, пригласив на охоту. Это дало мне почувствовать себя почетной гостью. Я стояла на балконе, любуюсь вечерним заливом на пляже, когда зазвонил мой телефон. Номер был незнакомый, но учитывая ситуации в связи с звонками по работе в не офиса, трубку подняла, не раздумывая:

- Слушаю.

- Амелия, здравствуйте, - ответил мягкий знакомый голос. - Это Александр Эскалант, - подтвердив мои мысли, продолжил мужчина.

Я напряглась, прокручивая в голове причины его звонка.

- Я не беспокоил вас в этот вечерний час? - спросил он обеспокоенно.

Я тотчас же любезно заверила его, что располагаю достаточным количеством свободного времени, чтобы уделить нашему разговору несколько минут.

- В воскресенье начинается охота Монтерея, милая, - сообщил он. - Наша семья организовывает ее уже почти двадцать лет, но в этом году я выбрал особое место. Возможно вы слышали об особняке Паломаре.

- Разумеется, сэр, - подтвердила я.

Он продолжил:

- Я не уверен, интересуетесь ли подобными развлечениями, но имею честь пригласить вас на открытия охотничьего сезона. Ваш отец имеет к традиционной охоте не самое далекое отношение, вы должны понимать, - подчеркнул он тактично. Это напоминание заставило меня вернутся к тому факту, что мы были уважаемой семьей, к которой я себя давно не относила.

- Для меня честь ваше приглашение, сэр.

- Разумеется, для молодежи, Амелия, это всего лишь обычный бал, где вы сможете пообщаться с ровесниками. Сейчас детки не до конца понимают всю силу этой традиции, - с улыбкой заметил Александр. - После бала молодежь покинет особняк...- он помедлил, словно не мог вспомнить продолжение предложения...- кажется, Гаспар организовал вечеринку в одном из закрытых клубов. Ну, вы понимаете, молодые делают что угодно, лишь бы разрушить то, что чтят и пытаются сохранить их родители.

Его красочные замечания заставили меня улыбнуться, но я подтвердила изложенные им предположения. Я с радостью в голосе приняла его приглашения, и после нескольких ответов на вопросы о своей работе попрощалась с герцогом и пожелала ему хорошего вечера.

Так и продолжая стоять на балконе, я наслаждалась теплым дуновением ветра. Отсюда хорошо открывался вид на пляж, который тянулся длиной полоской вдоль Средиземного моря. Несмотря на позднее время, Санта Себастиа оставался шумным, и даже с большого расстояния можно было увидеть толпы людей, прогуливающих по пляжу.

Свет от фонарей, которые украшали пляжный бар, находящийся у самой воды, изображал кривые линии и освещал гальку. Простояв еще несколько минут в необъяснимой тоске на балконе, я круто развернулась и вошла в комнату. Впервые за долгое время я вытащила с шкафа прозрачную черную блузку, которую купила с помощью Кэри, и, бегло надев ее и короткие шорты, решила спуститься вниз.

Воздух был теплый, а с каждым шагом к пляжу, морской бриз обдувал мою бледную кожу, отчего та становилась жарче. Остановившись у стеклянной двери, я повернулась к морю, окинув взглядом несколько групп людей, плескающихся в воде. Убедившись, что среди них нет знакомы лиц, я повернулась к двери. Подавшись давлению моей ладони, дверь открылась и я вошла внутрь.

За барной стойкой стоял молодой бармен, выполняющий заказы. Сев на стул в ожидании, я посмотрела на стеллажи с бутылками и улыбнулась — это стало напоминанием о "Пальмах". Бармен улыбнулся мне, приподняв один уголок губ, пока наливал очередной напиток даме и наконец подошел ко мне.

— Херес, — предусмотрительно ответила я, и бармен принялся за заказ.

- Я мог бы предложить заметить водку на виски, сеньорита.

- Простите? - переспросила я.

Молодой человек прочистил горло, и подтверждая каждое слово кивком головы, повторил:

- Я могу заменить водку на виски, чтобы Херес стал коктейлем.

- Не стоит, - улыбнулась я. - Мне нравится традиционное вино.

Бармен продолжил делать заказ.

Когда я вышла с больницы после ранения, первой мыслью, посетивший мою голову, было: "Смогу ли я игнорировать резкие припадки боли в груди, где была пуля". Врач заранее предупредил меня, что жжение в поврежденном участке никуда не уйдет. И время от времени (особенно в первые недели) я чувствовала скольжение гвоздя внутри, который при резких движениях совершал круговые обороты. Я молчала о боли, о страхе никогда не быть здоровой как раньше, и, не смотря на расспросы отца о моем самочувствии, я все так же продолжала уверять его в лжи, в которую изредка сама верила. Единственный, кто знал о моем секрете, был Кэри. Но и он продолжал относится ко мне, как к прежней Мии, не поднимая наружу тянущий на дно меня камень. Только я настоящая уже не могла пробежать 8 миль или поднять гирю. И единственное, что мне оставалось, изредка уменьшать размах неудобства в груди умеренными дозами алкоголя, чтобы не прибегать к таблеткам.

— Ты здесь не впервые, — заметил бармен, — твоё лицо мне знакомо.

Я наклонилась, чтобы он лучше мне слышал.

— Мне нравится здесь.

— Этот напиток крепкий, — напомнил он, кивнув головой на бокал. — Делай глотки поменьше.

Я кивнула.

— Ты сделал его слабым, — улыбка тронула мое лицо. - Я знаю, каков на вкус настоящий Херес.

Вместо смущения или неловкости парень обнажил зубы, пожав плечами, тем самым признаваясь в своем проступке. Тень упала на правую часть его лица и парень, отступив на несколько шагов вправо, протянул руку подошедшему.

- Здравствуй, Джонни. Опять обслуживаешь самостоятельно?

Бармен-Джонни впервые смутился и махнул рукой вместо ответа. Я положила возле бокала деньги и, став на ноги, шагнула, чтобы уйти. Перед мной предстал профиль Гаспара. Он медленно повернул голову, и от неожиданности открыл рот. Спустя несколько секунд молчания и внимательного изучения моего наряда, Гаспар посмотрел на мое лицо и сказал:

- Я подумал, что это игра моего воображения, - мужчина провел рукой по лбу. - Что ты здесь делаешь?

- Я живу на Рамбла.

- На Каланатес? - он указал рукой в неизвестном направлении, словно именно где-там этот бульвар и находится.

Я кивнула, не став говорить о том, что была уверена в его осведомленности моего домашнего адреса.

- Джонни, сделай два...- он обратился ко мне, посмотрев на мой бокал: - Что ты пила?

Тот самый надоедливый гвоздь, почувствовав страх, зарождающийся внутри меня, сделал круговой оборот, но Джонни не дал мне ответить.

- Она пила Дом Периньйон, - с улыбкой ответил Джонни, и потянулся за бутылкой.

- Отлично. Тогда два бокала, - сказал Гаспар. Озадаченная я посмотрела на Джонни, но он достал два бокала и, наполнив их, улыбнулся мне.

Гаспар попросил приоткрыть дверь, держа в руках фужеры. После духоты бара, морской ветер остудил мои пылающие переживаниями внутренности. Это был всего лишь Гаспар - безобидный, веселый и открытый. Он делал все непринужденно и без задней мысли. Пенящиеся волны, набегающее на гальку привлекли мое внимание, и Гаспар, заметив мою заинтересованность, в своей манере подтолкнул меня к самому берегу, где начиналась вода.

- Почему я так уверен в том, что ты не хочешь меня сейчас видеть? - улыбнулся Гаспар, без задней мысли садясь на мокрую гальку и приглашая жестом сесть меня.

- Потому что у тебя чересчур развито воображение, - предположила я, и услышала доброжелательный смех собеседника.

Я поглядела на море, потемневшее под прицелом ночи - слабые волны лениво накатывали на берег, а вдалеке их скопление отдавалась чернотой и силой.

- Ты часто сюда приходишь? - спросила я. Гаспар сделал глоток из бокала, не поворачиваясь ко мне.

- Не чаще, чем ты, - ответил он с нескрываемым любопытством. - Управляющий мой друг.

Я последовала примеру Гаспара, и поднесла бокал к губам, но внезапно холодная пена набросившейся на берег волны накрыла наши ноги, и я резко отпрянула, пытаясь подняться. Поставив уцелевший бокал где-то позади, я протянула руку, чтобы помочь встать до сих пор сидевшему Гаспару, но он покачал головой. Лицо его смягчилось и губы выпятились, показывая естественную форму.

- Это всего лишь волна, - с мягкостью упрекнул Гаспар. - Сядь обратно.

Эта просьба прозвучала как мольба не суетиться. Или, во всяком случае, я именно так растолковала его слова. Он вероятнее всего подумал, что я боюсь воды. Глядя на его задумчивый взгляд, мне захотелось заставить его улыбнутся, и я неуверенно начала:

- Гаспар, я не уверена...- он повернулся на звук моего голоса, - не хочу намочить..

Но его ласковый голос прервал мою фальшивую исповедь.

- Это всего лишь волна, Амелия.

- Но я боюсь.

Я медленно ступила ближе к воде, позабыв про свою обувь, и встретив недоуменный взгляд Гаспара, ринулась в море. Как только вода коснулась колен, я наклонилась, чтобы загрести остатки волны ладонями, и одарила ею Гаспара. Он громко рассмеялся, и поднявшись, подошел впритык ко мне. С прядей его волос стекала вода, и они прилипли ко лбу как змеи. Почти не различить было его выражения лица, лишь прерывистый грудной смех подсказывал мне, что я сделала все правильно.

- Ладно, - пробормотал он, предоставляя мне догадываться, обиделся ли он. Но не успела я и поднять головы, как оказалась на плече, а вода по моему телу поднималась все выше. За то время, пока Гаспар шел в воде, молчание забрало тот недавний всплеск веселья, вырывающейся из груди. Я попыталась спрыгнуть, стиснув его плечи, но он только закинул меня повыше.

- Гаспар, прекрати, - осадила я, - теперь ты намокнешь.

- Не этого ли ты добивалась? - спросил он, останавливаясь, когда вода достигла его живота. Мои ноги, свисавшие с груди и доходившие до его бедер, ощутили холодную влагу.

- Ты мог бы ответить тем же, - предупредила я. - Не обязательно окунаться в холодную воду.

- Что только не сделаешь ради..- он внезапно замолчал, и тело его замерло. Я пошевелилась, чтобы спрыгнуть, но Гаспар, приподняв меня за талию, поставил на ноги.

Вода не доходила мне до груди, чему я была благодарна. Уверена, что стисни холод мою грудь, я стала бы задыхаться.

- Продолжай...- попросила я.

Он глубоко вздохнул, но не сказал ни слова.

- Гаспар, - повторила я.

И в мыслях уже разложила подробную колонку его ответов. Он мог питать что-то на мой счет, мог по настоянию отца опекаться мной, как делали это многие. Чего он только не мог. Он посмотрел на меня с уловимой тоской во взгляде, и покачал головой, избавляясь от своих мыслей.

- Ты никогда не предполагала, что люди не всегда могут говорить то, что думают? - спросил он.

- Нет, - отрезала я, но спохватилась, поняв, что прозвучала грубо. - Во всяком случае, это не имеет смысла с друзьями.

- С друзьями? А мы друзья?

- Да.

- Ты не колебалась, - заметил он. - Совсем.

- Почему я должна была колебаться?

Может он не считал нас друзьями, подумала я. Его что-то тревожило, и это что-то убивало его улыбку, затемняло глаза и смущало. Никогда раньше я не видела смущения в людях, которым подвластна радость сего мира. Я не верила в спектакли, разыгрываемые мужчинами, которые признаются в своих чувствах после нескольких недель знакомства. Но Гаспару верила я с самого начала безо всяких предварительных отчетов.

Он все молчал, изучая мое лицо так, будто мог читать мысли. И как же я радовалась, что будь у него такая возможность, он бы сам с улыбкой обнаружил, что никого другого я так не превозносила, как его. Я раньше не оценивала его внешность, задвинув эти мысли подальше, ведь думала только о Кайле. Но никогда не игнорировала то, что он был высок, всегда держался с уверенностью, был любезен, но не льстив и смотрел на меня с... И тогда меня осенило, что он смотрит на меня не как подобает другу.

Но осознав это только после мучительных минут молчания, я подавшись вперед, чтобы рассмотреть его лицо получше, не удержалась в движущейся воде. Мои руки ухватись за футболку Гаспара, но даже то, как он попытался восстановить равновесие, не помогло нам удержатся, и я накрыла сверху упавшее тело под водой. На секунду я ощутила тепло невеликой глубины моря, но в следующее мгновение меня уже пытался поднять мой спаситель. Я оказалась сверху, и под напором воды перевернуть мое тело оказалось сложнее, поэтому мы сумели только перекатиться, чтобы я притупилась спиной ко дну. И, наконец, не дав мне удариться спиной, Гаспар поднял меня за талию и с трудом поставил на ноги. Дышать оказалось трудно, и я, открыв рот, пыталась вдохнуть хоть что-то, но ничего не получалось. Вдох за вдохом, а воздуха не поступало. Я ясно видела и хорошо слышала, хотя стекавшая по мне вода могла помешать мне что-либо из этого. Гаспар засуетился, когда я не отозвалась на его оклик, и принялся снова меня поднимать, чтобы вытащить на берег. Я не знала, есть ли вокруг нас люди, но Гаспар срывался на крик, когда, положив меня на гальку, всматривался в мое лицо и массировал грудную клетку. Я не наглоталась воды, но он наверняка так подумал.

Я хотела помочь ему. Его лицо исказила смесь ужаса и страха. Я надавила на сердце рукой, в надежде сделать хоть-что, и только, когда Гаспар выдохнул весь воздух в мой рот, сжимая его, чтобы шире открыть, я почувствовала жизнь. Я так и осталась лежать, вдыхая недостающий воздух. Гаспар свалился рядом и замолчал. Я знала, что напугала его, и чувствовало себя неуютно, ведь так и не выплюнула ту воду, которая предположительно должна была мешать меня дышать. Но уже было поздно разыгрывать спектакль.

- Выпей, - скомандовал Гаспар, поднося ко мне бокал, который я оставила до того, как побежать в море. - Ну же.

Я поднялась, и сделав несколько глотков, поблагодарила Гаспара. Ему стоило огромных усилий не начинать расспросов и не сорваться за мою выходку, но когда я уже была готова выслушать гневную тираду с его уст, он издал душераздирающий звук, и обнял меня. Никто еще так не душил меня объятьями - зажав одну руку у меня за спиной, а другую закрепив на затылке, Гаспар подтолкнул меня к себе на колени. Я повиновалась этой необходимости. Мокрая одежда приклеилась к телу, а теперь еще и к одежде Гаспара, но это не помешало мне немного согреться от ощущения прохлады на коже. Не было сомнения, что ему не приходилось раньше спасать кого-то или быть близко к смерти. Он не был запятнан капризами судьбы.

Лишь спустя несколько минут Гаспар пришел в себя и отпустил меня.

- Прости, что напугала, - еще охрипшим голосом сказала я, но Гаспар не поднимал головы.- Гаспар, - уже приказала я, и он повиновался.

- Ты же наверное замерзла, - пробормотал он. - Поднимайся.

- Гаспар, подожди, - я попыталась остановить его, но он уже протягивал мне руку. Я замолчала.

Отряхнув песок с одежды, ми направились к моему дому. Идти к зданию, расположенному в пяти минутах от пляжа, оказалось не так просто. Обувь соскальзывала с ног, а блузка прилипла к телу, позволяя холодному ветру обдувать кожу. Мы шли молча, не обращая внимания на толпы молодежи возле выхода из пляжа и уже возле моего дома.

Я уже потянулась к двери подъезда, когда наши взгляды встретились и Гаспар одернул мою руку.

- Посмотри, - его низкий голос звучал тише, чем обычно. Он поднял голову к небу, и указал рукой вверх. На небе, покрытом темными тучами, появилась первая звезда. По странному стечению обстоятельств мне показалась, что она была прямо над нами. Или для нас.

- Красиво..- заключила я.

- Ну же..- улыбнулся Гаспар, задрав голову повыше. - Сейчас ты должна загадать что-то вроде выигрыша самого крупного дела в своей жизни.

- Я не верю в это.

- А я не понимаю этого, - сообщил он, что заставило меня на миг взглянуть на него. Но, увидев, что он все также любуется небом, я опять подняла голову. - Может тогда стоит заказать у неба вечной любви или парня своей мечты?

Его притворные слова сумели меня удивить, но я не обижалась на то, что он и так не в состоянии понять. Он поместил в нескольких словах все, что ему во мне не нравилось. А это все составляло большую или, возможно, главную часть меня.

- Ты прав, - соврала я. - Надеюсь, я раскрою клан наркоторговцев в ближайшем будущем. Пусть эта звезда исполнит мое желание.

В ответ я услышала горький смешок, и Гаспар посмотрел на меня, полным тоски взглядом.

- Звезды не исполняют лживых желаний, - с горькой усмешкой сказал он, и тень улыбки мелькнула в оливковых глазах, но я поспешно опустила глаза на его наряд, до сих пор приклеившийся к телу.

- Загадай ты, - махнула рукой я. - Может твое желание окажется искренней.

- Пусть я сумею разгадать то, что мне не под силу, - протараторил он, словно читал математический пример.

- Отличное желание, а теперь пошли сушиться.

Как только я провела Гаспара на кухню, он уселся на барный стул, и принялся оживленно комментировать недостатки моей квартиры, которые включали себя отсутствие бассейна и тех прелестей, которыми я могла бы пользоваться, работай в компании отца.

- Чай или кофе? - спросила я.

- Кофе без сахара, - поспешно отмахнулся Гаспар, и вновь продолжил старую песню: - Думаю, ты понимаешь, что и тебе, и отцу было бы проще, если бы ты занимала должность юриста в его компании. Или хотя бы, представляла ее интересы.

Большие глаза посмотрели на меня с сомнением, ожидая, что я подтвержу или опровергну его предложение, прозвучавшее как невинное замечание.

- Я представляю интересы многих друзей отца и даже его компаньонов, Гаспар, - ответила я, наливая в чайник воды. - Но у меня есть работа. Ты не против одежды моего брата? Не хочу, чтобы ты простудился.

Он кивнул, осмотрев свой наряд, и пригладил руками еще мокрые волосы.

- Думаешь, местный суд не знает, что ты занимаешься частной деятельностью, предоставляя личные услуги? - спросил Гаспар. - И, уверена, признаешь в этом заслугу своего отца.

- И какие из этих слов являются настоятельной просьбой отца поговорить со мной? - спросила я.

- Вообще то, все, - рассмеялся мужчина, встряхнув прядь шелковистых волос назад. - Но, я только спрашиваю. Никаких упреков или подобного.

- Отлично, - улыбнулась я. - Иди в ванную, по коридору направо. А я принесу вещи.

- Слушай, Амелия, - замялся Гаспар, поднимаясь с высокого кресла.

- Что?

- Я не случайно упомянул предоставление личных услуг. Мне нужна помощь...ну не совсем мне, скажем так.

Будучи человеком, зависимым от времени, я посмотрела на циферблат, заметив, что вечер незаметно перетек в начало ночи. Мне совсем не хотелось сейчас вникать в новое дело, когда на моих плечах было чересчур много невыполненной роботы.

- Иди в душ, - скомандовала я, - а потом поговорим за чашкой кофе. Мне тоже нужно переодеться.

Едва закончив водные процедуры и выйдя из ванной, я услышала шум на кухне. Гаспар уже закончил свои дела, и ждал меня. Стоя спиной к двери, он обратил свой взор на город, вид которого чудесно открывался с окна кухни. Со спины в футболке и брюках Трэвиса он выглядел в точности, как мой брат.

- Я сделал нам кофе, - сказал Гаспар, почувствовав мое присутство.

- Я не говорила, какой люблю.

Он махнул рукой.

- Несложно догадаться, - Гаспар подвинул ко мне чашку. - Черный без сахара.

- Спасибо, - подтвердила я. - А теперь начинай.

- Почти год назад я имел дело с адвокатом по делу оформления права собственности одного участка в Канаде.

Я уже отложила свой кофе.

- Подробнее, - попросила я, и Гаспар понимающе кивнул.

- Участок, если быть точнее, коттедж, принадлежал моему деду, но по стечению обстоятельств после смерти деда этим домом так и никто не занимался.

- Домом или передачей прав собственности? - уточнила я.

Гаспар испустил горький смешок, но решительно продолжил:

- Коттедж по завещанию передан некой Розе Слоан, любовнице деда, - сказал Гаспар. - Она в нем не жила - это просто подарок, которым она не собиралась пользоваться. Я говорил с ней по телефону по поводу, скажем так, добровольного отказа, но увы она и знать не знает о подарке.

- Если она не знала и ей все равно, то уверена...- предположила я.

- Ее дочери не все равно, - отрезал Гаспар. - А Роуз пожилая женщина.

- Американка?

- Да, - ответил он. - А ее дочь намерена продать коттедж, если уже не продала.

- Ты говорил, что обратился к адвокату, значит ли это, что проблема в нем?

- Адвокат пропал после того, как получил подпись дочери Роуз на отказ коттеджа.

- Ты встречался с дочерью? - спросила я.

- Нет, только с Роуз, но еще до того, как якобы получил заветную подпись.

Я вдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

- В чем проблема этой ситуации, Гаспар?

- Адвокат пропал, а документы, которые он оформил у меня не принимают.

- В каком смысле не принимают?

Гаспар сложил руки на столе, демонстрируя золотистый оттенок кожи, и придвинулся ближе.

- Когда я ездил в Канаду, чтобы окончательно завершить процесс в конторе, меня отправили оттуда как полоумного.

- Адвокат пропал? - спросила я.

- Да. Его имя Мэтт Шпигальськи.

- Я завтра позвоню знакомому в Американскую коллегию адвокатов, чтобы выяснить есть ли он в списке.

- Почему в Американскую? - удивился он.

- Гаспар, у вашей семьи есть адвокат. А ты ясно дал понять, что пользовался услугами другого адвоката, - он непонимающе уставился на меня. - Ты сказал, что хочешь вернуть коттедж, но не сказал, что хочешь вернуть его семье, значит намерен оформить его на себя. Если бы ты обратился к Испанскую коллегию адвокатов по такому поводу, то об этом бы стало известно всем. Значит адвокат не испанец.

- Почему американец?

- Роуз Слоан американка. Ее дочь тоже. Когда ты связался с ними, они уже имели адвоката, правда? Просто ты переманил его на свою сторону.

- Господи, Амелия, как ты все это поняла? - опустил голову Гаспар, накрыв ее руками. - Я не знаю, что сказать.

- Скажи зачем тебе коттедж? - его голова дернулась, и он уставился на меня.

Я твердо решила, что если он намерен обманывать меня или использовать в своих целях, то я не смогу ему помочь. Но в его глазах читался секрет, который он не был способен открыть.

- Это память об Давиде, моем деде.

- Твоя память? - спросила я. - Ты один из семьи рвешься вернуть коттедж.

- Ты поможешь мне? - смолил он.

- А ты не будешь врать мне? - и он покачал головой, уверяя в своей честности. Но только я смогу проверить со временем лукавил ли он. - Тогда помогу.

Гаспар привстал, и наклонившись ко мне, взял мое лицо в ладони. С осторожностью он провел большими пальцами по моим щекам, чем вызвал бурю эмоций. Я испугалась и насторожилась. Но он только прикоснулся к моей щеке, скользнув к уголку губ, и рванулся назад.

- Прости, я..- он спрыгнул с кресла, направившись к выходу. - Мне пора. Спасибо за все.

- Гаспар, - окликнула я.

- Что?

Я улыбнулась его растерянному виду.

- Заедешь завтра в мой офис, привезешь документы, оформленные тем адвокатом.

Услышав его облегченный вздох я еще шире улыбнулась.

- Приготовься завтра объяснить зачем тебе понадобился коттедж, - и положив руку на его локоть, миновала высокую фигуру.

Через несколько минут дверь с легким стуком закрылась, и я, упав на кровать, закрыла глаза.