Порой даже самые яркие краски смешиваются между собой в грязную, серую палитру и больше не радуют глаз своим разнообразием. Их цвет становится составной частью большого создаваемого оттенка, его активным членом в процессе цветовой трансформации. Такое оценивание с какой-то стороны напоминает мне черные и белые полосы моего собственного течения, жизненного течения: когда что-то становится на свои места, я снова разделяю те самые краски жизни по их ярким оттенкам, но, как только что-то снова начинается «валиться с рук», я теряю контроль и нарочно смешиваю палитру до её серости.

     Однако когда-нибудь моих красок не хватит. В тот момент я перестану иметь шанс каждый раз пробовать сначала. Какие-то определенные моменты привяжут меня к сущности реализма и изменят меня без возможности восстановления. Вот здесь снова речь зайдёт о Генри. Взаимоотношения с этим человеком уже привязали к себе особый характер, уничтожили должное право восприятия привитого периода. Осознание того, что человек, с которым я давно успела вообразить всё своё будущее, находится в ожидании ребенка от другой женщины, не даёт мне покоя. Я воспринимаю это дитя как дар свыше, но вовсе не могу морально принять сам факт оплодотворения на стороне. Наделение чувством опустошенности со временем начало казаться мне симуляцией, однако многие получаемые ощущения я путаю между собой.

     Ричарда активно посещают воспоминания небывалого прошлого. Диана Чейз утверждала то, что он зачастую просыпается посреди ночи из-за собственных вещих снов. Она также упоминает то, что в жалобах Ричарда появилось высказывание о влиянии сна на качество его жизни: в последнее время повторяющиеся картинки не позволяют пациенту полноценно спать и отдыхать. Все мысли напоминают какой-то замкнутый круг, который постепенно превращается в изнуряющий аттракцион, истечение срока билета на который не может быть определено. Диана говорит, что ситуация приобретает одержимый характер. Она настаивала на том, что цель беседы о возможных галлюцинациях была чётко изъяснена, однако пациент предпочёл оставаться на собственной стороне.

     Я приходила к нему в среду, когда капельницы уже стали ставить реже, но он не совсем был горазд со мной говорить. Ричард подозревал моё недоверие и скептическое восприятие Дианы. В отдельности мы хотели выслушивать его, но только до тех пор, пока одна и та же история не стала какой-то навязчивой системой. Он болен своим желанием возвращения, приторностью призыва внутреннего чувства, которое давно уже могло оказаться лишь воображением.

     Больничные стены могут просто-напросто сводить его с ума. Это игра времени учащает боль неведения и чувства неполноценности. Исчезая как личность, он словно утрачивает свою оболочку, покрываясь мраком безумия. Какой нормальный человек сможет управлять такими желаниями? Довольно-таки каждый подвержен безумию и риску. Мы все должны проходить через это.

     Диана поддалась его желанию и предложила свою альтернативу. Согласившись помочь, она активно занялась вопросом возможности поддержания лечения в самой Франции к моменту прибытия. Она сама пожелала убедиться в действенности заграничных специалистов. Были составлены акты передачи медицинских документов, пересылок указаний и предписаний, справок и анализов для дальнейшего обследования. Серьезность пережитой операции требовала за собой основательного ухода и процесса восстановления вне зависимости от места нахождения пациента.

     Это стало надеждой для Ричарда, поводом его спокойствия. Мы должны были убедиться в том, что всё было запланировано и утверждено. Ричард готов был обещать любую стоимость денег, но мы оба понимали о возможности их недостатка. Боясь ознакомиться с окончательным списком в будущем предоставляемых услуг и последующей их оплате, мы просто переглядывались друг с другом, будто «ставим во банк» все, что у нас есть. Пришлось забрать документы с журналистского факультета. Никто не понимал причину моего решения, и мне не хотелось с кем-то говорить об этом. Я не знала, стоило ли искать подобный колледж во Франции даже без достаточного уровня владения языком. Мне пришлось поговорить об этом с мамой. Принятое решение заключалось в том, чтобы позже восстановиться. Возможно, именно это и будет заставлять меня потом вернуться назад. Я словно чувствовала, как играю с собственной судьбой, а она не даёт мне шанса на победу. Я в любой момент была готова отказаться от временного переезда, но этот взгляд уверенности Ричарда, его надежды и ожидания, сводил с ума. Я чувствовала, что, если бы у него было последнее желание перед тем, как рак будет готов забрать у него все, он назовёт эту поездку, эту чертову поездку будто в никуда, но мы готовы. Готовы перед самыми ужасающими последствиями «русской рулетки», где вместо пистолета выступает риск не только окончательного неведения, но и даже собственной смерти, ведь мы ещё не знаем причин того, почему Ричард оказался здесь именно сейчас. Загадки и ответы на них могут оказаться более, чем непредсказуемыми, но в глазах Ричарда я видела самонадеянную, но пустоту.

     Это был последний убеждающий меня голос сдаться его наваждению. Внутренний голос.

     Я воспользовалась первой же возможностью поговорить об этом с Ричардом, как только Диана покинула палату:

     — Я поеду с тобой, — уверенно сказала я, глядя прямо в глаза. Мое внутреннее состояние молило о положительной реакции пациента.

     Однако Ричард ничего не сказал в ответ. Появившаяся пауза затянулась. Я начала предполагать то, что запоздала с решением.

     Ричард взял мою руку. Взял её уже более уверенно и фривольно, чем раньше. Я давно не замечала в нём хоть малейшей эмоциональности, но эта хватка чувствовалась мне сильной. Такой жест буквально заменял все слова, которые должны только были быть сказаны. Он улыбнулся мне, когда заметил, что я снова перевела взгляд с руки на него. И только лишь тогда я по-настоящему ощутила, что сделала всё правильно. Он ждал от меня этого, очень долго ждал.

     — Ты точно хочешь этого? — с предостережением спросила я.

     — Больше, чем чего-либо еще.

     На душе заметно стало легче. Я напоминала себе, что делаю это ради человека, которому я на данный момент являюсь самым близким. Это успокаивало меня и в настойчивости утешения себя, ведь я знала, что мой поступок действительно был обоснован.

     Я ругаю себя, когда делаю выводы или принимаю решения на основе того, что я чувствую. Голос моего сердца обычно всегда оказывается слишком лояльным к людям или ситуациям, готовым меня изменить в худшую сторону. Но здесь всё обещало быть иначе. Я просто в какой-то момент призналась себе, что таким решением я не меняю ничего, относительно себя самой: я всё та же бесбашенная Оливия из американской провинции, что всегда жила с огромным желанием куда-то уехать. А разве это не тот самый, подходящий случай? Судьба будто сама нашла способ реализовать мои ещё детские мечтания, пусть даже таким необычным способом.

     Да уж, похоже, пора переставать относиться к окружающему меня миру с такой опаской и недоверием. Мир сложен, и лишь нам выбирать, как трактовать побочное слово: как потенциал сбора отдельных частей или как осознание того, что эти части уже были собраны.

     У меня оставался день, чтобы упаковать все вещи, но сил совсем не было. Возможно, я не осознавала действительно, что улетаю настолько далеко. Да и Ричард. Вернуться бы на год назад – и я ни за что не сказала бы, что уеду совсем далеко с едва знакомым мужчиной. С другой стороны, всё это временно. Я вернусь, как только буду убеждена, что ему уже лучше.

     В день вылета я едва не опоздала. Я сильно нервничала и чувствовала себя невыспавшейся. Ричард названивал на мой телефон. Такси уже было внизу.

     Я выбежала вниз вся впопыхах: волосы были жутко растрепаны, ненакрашенное слегка опухшее лицо придавало неуверенности. Водитель галантно приоткрыл мне двери. Я увидела глаза Ричарда в машине, и у меня словно открылось второе дыхание: мне давно не приходилось видеть его за границей больничных стен. Он выглядел абсолютно оживленно и радостно, будто не являлся тем самым человеком, которой так долго страдал от серьезнейшей опухоли. Его подобное состояние напоминало некие чудеса: я совершенно не поверила бы раньше, что такое вообще возможно.

     Вы сами видели когда-нибудь человека, пережившего подобное? Если Ваш ответ и окажется положительным, то вы наверняка скажете, что после того или иного тяжелого заболевания видели больного как минимум просто в коляске. От подобного рака мало, кто выживает. Порождающие распространение рака клетки невыносимо губительны, а сейчас я вижу того, кто испытал такое на себе и знает об этом гораздо больше.

     На Ричарде костюм, будто он известный политик, скрывающийся в машине с затемненными окнами от надоедливых репортеров. Таким галантным, ухоженным и красивым я не видела его с тех пор, как этот мужчина не решился купить пачку моих сигарет за кругленькую сумму. Забавно, что с тех пор той ситуации я действительно курю очень редко, да и желание сделать затяжку постепенно сходит на «нет».

     Ричард попросил шофера помочь мне с сумками. Сам он не вышел из машины, да и я понимала, что это невозможно: слабые ноги, пролежащие практически обездвиженно несколько месяцев, не смогли бы уверенно идти, даже если бы Ричард полностью перестал жаловаться на здоровье. К слову, как бы больной не чувствовал в себе прилив сил, я должна была следовать тому графику приема медикаментов и установки капельниц, который мне отправила Диана на почту. Я обещала ей, что буду держать её на связи после каждой моей процедуры, пусть даже сама Диана не очень рассчитывала на мою ответственность.

     Я плюхнулась на заднее сиденье такси справа от Ричарда, быстренько закрыла за собой дверь и уже приготовилась к поездке. Путь до аэропорта не обещал быть слишком долгим, однако я уже буквально замечала каждую секунду проведенного в машине времени.

     — Нервничаешь? — встревоженно спросил меня Ричард, заметив мои слегка дрожащие руки.

     — Все в порядке, — убеждала его я, хотя и сама в это верила мало.

     Мы остановились прямо перед входом в аэропорт. Водитель так же галантно достал мои вещи из багажника и помог Ричарду подняться. Нас встретила некая дама, которая в скором времени достала из своего красненького минивена напротив большую коляску. Она аккуратно посадила пациента и убедилась в том, что все вещи из машины уже достали. Шофёр завёл свою машину и вскоре уехал. Перед дверьми аэропорта остались мы втроем.

     — Оливия, меня зовут Элизабет. Я работаю ассистентом в больнице. Ричард и я уже знакомы. Хотелось помочь вам сесть в самолет, чтобы поставить ему капельницу перед вылетом. Диана Вам ни о чем не говорила?

     Я достала ту самую бумажку с указаниями из заднего кармана, и мне было стыдно понимать, что я действительно уже позабыла о всех указаниях Дианы поставить капельницу перед вылетом. Явно эта девица – лишь присланная ею девушка, чтобы выполнять максимум того, что должна выполнять я. Чувствую, что она появилась из-за недоверий Дианы в мою сторону. Даже если таким предположениям есть место быть, то стоит отметить, насколько неприятно, когда тебя контролируют как маленького ребенка, однако Ричард был рад её появлению. Беспокойство этой девушки в его сторону явно не оставляло мужчину равнодушным.

     Когда мы уже сели в самолет, я была впечатлена медицинскому оборудованию, установленному для одного единственного человека. Казалось бы, там можно было спастись в случае любой катастрофы. Элизабет ставила капельницу, когда Ричард снова внимательно посмотрел на меня и задал ещё раз тот же самый вопрос:

     — Ты уверена, что это нужно тебе?

     Сердце понимало, о чём он говорил. Оно подсказывало мне, насколько сильно ему было важно мое сочувствие и понимание. Мне нужно было успокоить его, каждой частичкой своей души дать ему ощутить, что я на его стороне, что я буду рядом.

     И тогда я сказала то, что таилось внутри меня:

     — Это всегда будет нужным, если будет ради тебя.

     Он потянулся ко мне, желая произнести что-то на ухо. Я поняла его жест и потянулась навстречу:

     — Спасибо тебе за все, Оливия. Я сделаю все, чтобы ты хоть однажды почувствовала себя настолько счастливой, насколько чувствую себя я рядом с тобой, слышишь?

     Я кивнула, тревожно вслушиваясь в его слова.