Ллойд пристально смотрел на экран, к которому были так же прикованы взгляды Амелии и Оливии. Находясь в кабинете начальницы отдела Безопасности, они внимательно следили за трансляцией группы захвата.

Отследить Оскара, именуемого в Сопротивлении Голодом, не составило труда. Так же, как и найти информацию о нем. Одного лишь имени было достаточно для того, чтобы разузнать прошлое и настоящее главы мятежников.

Оскар Эйден был выходцем из верхнего города. Оставшийся в живых после зачистки города двадцать лет назад, он и его старший брат умело спрятались под самым носом полиции. Информации об их способностях не было, лишь факт того, что их родители погибли как раз из-за своих умений. И мать, и отец были наделены силой. И, очевидно, она должна была передаться их сыновьям.

Однако, около пятнадцати лет Эйден перестал появляться в верхнем городе так же часто, как обычно. А его брат и вовсе пропал без следа. Необычайно странная семья. Но брат не был так важен, как Оскар.

Не так давно дрон, следовавший за Голодом, показал им место, куда зашел мужчина. Озираясь по сторонам, торопясь, он отворил дверь какого-то старого помещения, которое определили как бесхозный гараж для служебных граундбусов. Несколько часов он его не покидал.

Дрон облетел все место, отсканировал землю и подал отчет о том, что скрытых ходов там нет. Это был призыв к действию. Уиг считала, что это и есть убежище Сопротивления. Может, одно из них. Но удар хотя бы по одной из точек мог дать им хоть немного преимущества.

Группа захвата выдвинулась по первому приказу Уиг. Их задача: избавиться от угрозы. Если там будет один Оскар, то уничтожить его. Если будет Сопротивление, справиться с ними. На стороне Безопасности неожиданность. Амелия была уверена, что сегодня удача улыбнется им

Ллойд был настроен скептично. Он обещал Эпохе, что никто из Сопротивления не пострадает. Но обещал он это, если бы пошел туда сам. Но он не мог ручаться за приказы своего временного начальника. Поэтому все действо, разворачивающееся на экране, вызывало у него лишь легкое волнение. Все же сейчас могла твориться история, где он стал одним из действующих лиц.

Оливия сидела на диване возле него, переминая от напряжения пальцы. Аттон был одним из тех, кто отправился на захват. Одна из камер, снимающих все происходящее, была прикреплена к его шлему. Занятно было наблюдать за тем, как киборг отвечал на вопросы Амелии сдержанным тоном, не отпуская ни шуток, ни колких фраз.

— Мы на месте, — сообщил Аттон. — Расставляем взрывчатку и подрываем по приказу.

Киборги заняли свои позиции. Кто укрылся за углами, кто — за импровизированными баррикадами.

— Заходите, — произнесла Уиг, чуть приподнимаясь на кресле. Ее брови были сведены, увлеченный и сосредоточенный взгляд прикован к экрану.

Прогремел взрыв, и двери гаража слетели с петель. Камера затряслась — группа захвата двинулась внутрь. Помещение было темным, съемка автоматически переключилась на ночную. Окрашенный в зеленый цвет экран не показывал ничего интересного.

Старые кары, разобранные или давно сгнившие. Запчасти и коробы, пролитое в разных местах масло и свисающие с потолка цепи. Ллойд через экран почувствовал запах сырости и холода. Одна из камер развернулась и показала лестницу, ведущую на второй этаж. Едва слышные жесты — и группа двинулась туда, держа оружие наготове.

— Подозрительно, — произнес Ллойд. — Слишком пусто для убежища Сопротивления. Слишком легко удалось зайти. Не думаю, что они спрятались на втором этаже.

Никто ему не ответил.

— Мы на втором этаже, — отчитался один из киборгов. — Пока все чисто.

— Смотрите в оба, — тихо произнесла Уиг. — Мы не знаем, что от них ожидать.

— Есть, мэм.

Подозрительно. Именно это слово крутилось в голове Ллойда. Верить Синелле было нельзя. Ее эмоциональные слова о ненависти к Эйдену могли быть простой актерской игрой, ведь она не скупиться на такое и в обычной жизни. Моргану казалось, что ее детской мечтой точно была большая сцена театра или кинопремии, где она будет забирать все награды.

Он размышлял насчет засады, но сомневаться в том, что Уиг этого не учла — глупо. Она не первый день работает в этом отделе, организует не первую такую операцию. Поэтому Ллойд не старался залезть, что-то посоветовать. Просто молча наблюдал, изредка бросая взгляд на взволнованную Оливию.

Позиция коллеги до сих пор была для Ллойда загадкой. Зная историю ее семьи, зная о том, как она сопереживала Синелле, трудно было определить, за кого она переживает в данный момент. Морган часто думал об этом в свободную минуту, анализируя отношение людей к Сопротивлению.

Нет, даже не к самому Сопротивлению. А к людям, наделенным способностями. Ксенофобия всегда была неотъемлемой частью общества, с которой боролись и продолжают бороться. В негативном отношении к чему-то чужому не было ничего плохого или необъяснимого. Страх перед неизвестным, непонятным закладывался на генетическом уровне от поколения к поколению.

И все же решающую роль играют установки, полученные в ходе взросления человека, его опыт. В жизни Оливии был переломный момент, когда ее ребенок оказался наделен способностями. Явно факт того, что она пыталась защитить его, спрятать, говорит о том, что она благосклонно относится к этому. Но, с другой стороны, Рэй — ее сын, которого она выносила и родила. А все остальные — чужаки, представляющиеся в глазах общества угрозой.

Сам Ллойд когда-то воевал против мета-людей. Он знал, на какие зверства они способны. Но также знал, на какие зверства были способны обычные люди. В этом плане наличие способностей никак не очерняло Сопротивление.

Тем временем группа захвата продолжала движение. Медленными шагами, проходя все дальше вглубь второго этажа заброшенного гаража. Они крутили оружием из стороны в сторону, осматривали каждый угол. До момента, пока неожиданно не началась стрельба.

— Что происходит? — требовала ответа Амелия.

— Было замечено движение, — ответил Аттон.

— Уничтожить, — твердо приказала Уиг.

Камеры затряслись, звук выстрелов оглушал даже на расстоянии, даже через динамики. Ллойд напряженно подался вперед, хмурясь. Оливия сжала кулаки, так же незначительно приближаясь к экрану.

Неожиданно все замерло. Первый киборг, наделенный камерой, упал на землю. За ним — второй. Но трансляция не прекращалась, показывая, как оставшиеся от группы захвата замирали на месте, едва выгибаясь. В темноте с трудом можно было заметить тянущиеся из них белоснежные ниточки, которые уходили куда-то в темноту. Когда ниточки обрывались, киборги падали.

— Уходим, — крикнул Аттон, отстреливаясь в пустоту. Он не видел, куда открывать огонь. Не видел того, кто застал их врасплох. — Отступаем, твою мать!

Последняя действующая камера затряслась. По изображению на ней можно было отследить, как Аттон убегал, как спускался на первый этаж и сквозь еще не рассеянную пыль бежал наружу. Киборг запрыгнул в большой кар, жестом зазывая оставшихся из группы быстрее следовать за ним.

Кто-то замирал, не добежав до кара. Не дожидаясь тех, кто не мог быстро бегать, Аттон захлопнул двери и отдал приказ искусственному интеллекту гнать, как можно скорее. Трансляция продолжалась и тогда, когда Аттон дезактивировал свою камеру.

Уиг потянулась выключить экран, но Ллойд остановил ее. Он подошел к экрану ближе. Камеры погибших киборгов продолжали вещать. Все было тихо. Но затем показались тяжелые ботинки и подол тяжелого пальто, закрывающего ноги владельца. Он присел на корточки, выключил сначала одну камеру. Следом подошел к другой, отключил и ее.

Остановился у третьей. Безжизненное тело киборга лежало лицом вверх, снимая Эйдена собственной персоной. Он приблизился, показывая отделу Безопасности свое обезображенное лицо, прячущееся за темными сальными волосами.

— Мне казалось, я имею дело с профессионалами, — произнес он голосом, со скрежетом отдающимся где-то в затылке, — но оказалось, что мои противники — маленькие дети, решившие поиграть в войну.

С этими словами последняя камера оказалась выключенной.

Ллойд, Оливия и Амелия замерли в тишине. Взгляд Моргана был прикован к Уиг, которая сжимала кулаки до момента, пока не побелели костяшки. Затем она ударила по столу, подскакивая с места. Ллойд хотел было уже что-то сказать, но временная начальница быстро покинула кабинет, оставляя Моргана и Оливию одних.

***

Ллойд пошел вместе с остальными в медицинское крыло, где мед-робот обследовал состояние Аттона. Мужчина сидел на кресле, расслабив руку, пока робот брал кровь на анализ. Лицо его было взволнованным, но не напуганным. В глазах читалась злость и раздражение, киборг лишь отвернулся, когда увидел коллег на пороге кабинета.

— Вы все видели, — проговорил он не заинтересованно. — Я пока не в состоянии давать комментарии. У меня чувство, будто из меня пытались высосать жизнь.

Уиг подошла к экрану, на котором отображались результаты анализов. Все было в порядке. Лишь учащенное сердцебиение и легкая усталость. Ллойд сложил руки на груди, прислонившись к стене. Он гонял в голове мысль о том, как легко Эйдан расправился с лучшими бойцами Безопасности. Из головы не выходил образ падающих киборгов. Без прикосновений.

Опаснее всего было иметь дело с врагами, которые могут убить с расстояния и без оружия. Такими были и Голод, и Эпоха. Им не нужен был контакт. Одна могла разорвать сознание в клочья, другой буквально высосать жизнь. Но не бывает непобедимых, Ллойд знал это не понаслышке. Нужно было лишь найти подходящий момент или располагающую ситуацию.

— Вы все видели, — повторил Аттон, спуская ноги с кресла. — Что думаете?

— Его способность — нечто, что позволяет вытягивать жизнь из других, — проговорила Оливия.

— Питаться ею, — предположил Ллойд. — Это объяснило бы его кодовое имя. Голод.

— Разумно, — согласилась Уиг. — Но это будет иметь силу, если кодовые имена других так же совпадут с их способностями. Способности Синеллы и ее имя как-то не сходятся.

— Не думайте так примитивно, — дернул плечом Ллойд. — Может, у них вовсе нет определенного критерия выбора имени. Кто-то использует города, кто-то — цифры. Может, они используют то, что их как-то характеризует?

— Например, их взгляды на жизнь или события в прошлом, — предложила Оливия.

Аттон смотрел на них с непонимающей усмешкой.

— Вы серьезно? — фыркнул он. — Половину моих лучших ребят положили, а вы рассуждаете об именах? Я лично плевать хотел на то, как они себя называют. Хоть Голод, хоть Эпоха, да хоть Машонка. Это не меняет дела. Мы снова, товарищи, обосрались, — он окончательно встал на ноги, отмахиваясь от робота, который пытался приклеить к его руке датчики. — Каждый раз, когда нам кажется, что мы на шаг впереди, они на три нас обгоняют. Интересно, почему?

Киборг прищурился и подошел к Ллойду. Мужчина напряженно выпрямился, расправляя руки.

— Во время секса сливаешь Синелле всю информацию? — выплюнул слова Аттон.

Морган лишь усмехнулся.

— Я тебе уже говорил, что для меня важны лишь деньги. Пока я здесь, значит, мне платит Блэкман. Не в моих интересах усложнять самому же себе работу. Мне платят не за часы, а за результат. В отличие от тебя.

Аттон вспыхнул. Его родной карий глаз засветился от гнева. Он занес руку для удара, но Ллойд успел ее перехватить. У него не было ни настроения, ни сил драться. К тому же, в столь не равной битве. Пусть сейчас киборг и ослаблен, на его стороне технологический перевес. У Ллойда же есть лишь трезвый рассудок и немного ловкости.

— Я бы впечатал тебя в стену, дружище, — шепнул Ллойд. — Но оргстекло стоит дороже кварца.

Аттон, выдернув руку, на шаг отошел от коллеги. Кинул на него недовольный и презренный взгляд и без лишних слов покинул кабинет. Оставалось лишь гадать, куда он отправится. И, вероятнее всего, в бар.

— Ступайте, — произнесла Уиг. — Мне нужно время, чтобы обдумать, что делать дальше.

Ллойд покинул помещение первым, придержав дверь Оливии. Следуя вместе к лифту, они молчали. В лифте — молчали. Дошли до самого выхода так же в полной тишине. Ллойд хотел лишь бросить формальное «до завтра», прежде чем уйти домой, но Оливия его опередила.

— Мы можем заехать в одно место? — спросила она.

— Обязательно вдвоем?

— Место не благоприятное, боюсь нарваться на неприятности, — ответила женщина, запуская свой флайкар с автопилота. — Это ненадолго. Просто нужно кое-кого увидеть.

Излишняя скрытность. Но, несмотря на прищур карих глаз, проследовал за коллегой в кар, приземлившийся рядом с ними.

Оливия включила приглушенную музыку, стараясь держать руль ровно. Но Ллойд заметил, как у нее трясутся руки. Морган не спешил нарушать тишину между ними. Каждому из нужно было время, чтобы все обдумать. Не одна Уиг должна сейчас ломать голову над следующим шагом. Ллойд подумывал о том, чтобы встретиться с Синеллой. Ему казалось, что именно она и сдала Безопасность своему наставнику.

Это была единственная и самая правдоподобная версия для наемника. Ведь ему некого было больше подозревать, в отличие от Аттона. Но и беспокойство киборга была оправданным. Нельзя верить никому. Особенно тем, чья вера — деньги. И тем, кто проводит ночи в компании врага. А Ллойд был и тем, и другим.

Флайкар размеренно летел над невысокими домами, медленно заходя на посадку. Ллойд не знал этот район, но он казался точно таким же, как и все остальные в нижнем городе — серым и непримечательным. От вида всего этого клонило в сон, ведь наемник так часто смотрел в разбитое окно, теряя свои мысли где-то между однотипных домиков.

Они остановились у небольшого мотеля, вывеска которой из последних сил пыталась светить оставшимися лампочками. Оливия нажала на несколько кнопок на своем браслете и перед лицом Ллойда возникло изображение юноши.

— Запомни его, — сказала она.

Морган всмотрелся в изображение, с которого на него смотрел темноволосый молодой человек. Если ему следовало запомнить, то в первую очередь нужно было обозначить самые примечательные элементы его внешности. К примеру, холодные голубые глаза и крупный нос. Несмотря на молодой возраст, безымянный юноша выглядел приятно. Без бороды, без хмурого взгляда. Расслабленное вытянутое лицо, прямые густые брови и немного оттопыренные уши создавали положительное впечатление. Но где-то здесь был подвох.

— Лекс Вега, — произнесла Оливия. — Он подозревается в причастности к банде «Кресты». Слышал о них? — Ллойд отрицательно качнул головой. — Последнее время они неактивны. Но еще месяц назад они поднимали на уши весь Общий мир своими выходками. Воры, убийцы, линчеватели. Их ошибочно связывают с Сопротивлением, но они это отрицают.

— Почему до сих пор не задержаны? — наклонил голову наемник.

— Это лишь подозрения. Если Сопротивление используют кодовые имена, то «Кресты» еще и прячут лица под масками. Имя Лекса мы узнали по анонимному письму. Какая-то девушка неделю назад сообщила о нем, назвала своим «бывшим парнем» и сказала, что он склонял ее присоединиться к банде. Глупо, конечно, но может оказаться правдой.

— Верно, глупо, — согласился Морган. — Такие заявления обычно делают обиженки, которые хотят подставить.

— Понабрался сексизма от Аттона? — криво улыбнулась Оливия.

— Это не сексизм, а факт, — качнул головой Ллойд. — Что ты задумала?

Женщина свернула изображение и посмотрела на вывеску. Набрала воздуха в легкие, словно волновалась. И заговорила:

— Нужно лишь разузнать, здесь он или нет, вместе ли со своей бандой. Пытаться разузнать об их вооружении бесполезно: каждый из них наделен способностями. Их должно быть четверо. Двое из них задержаны, один погиб в перестрелке с полицией, — она убрала значок Безопасности во внутренний карман пиджака. — Поэтому светить званием не стоит.

— Что ты задумала? — повторил Ллойд, не торопясь покидать салон флайкара. — Разве инициатива не наказуема?

Оливия улыбнулась, заправляя выбившуюся из пучка прядь за ухо.

— Если они здесь, то у меня есть идея предложить им сотрудничество. Взамен на освобождение их друзей или помилование им. Смотря, что скажет Уиг. Но, конечно же, никто им обещанного не даст.

Ллойд пораженно вскинул брови.

— Коварная.

Женщина с трудом улыбнулась.

— Ладно, пошли искать твоего Вега, — бросил Морган и покинул салон.

Они обошли здание мотеля, ловя на себе неприветливые взгляды. Внутри местного бара их так же встретили без энтузиазма. Глаза людей, лишенных благ общества, приковались к тем, кто выглядел иначе. Выглядел чужим.

Ллойд указал на свободный столик посередине помещения, и к ним тут же подошел пожилого возраста мужчина. Он единственный, кто приветливо улыбался, держа в дрожащих руках, спрятанных в большие рукава, блокнот.

— Бокал бурбона, — сказал Ллойд. — И стакан воды девушке.

Мужчина записал и, едва заметно поклонившись, ушел. Оливия посмотрела на Ллойда, приподняв брови. Он лишь мельком взглянул на нее, и обвел глазами помещение.

— Тебе нельзя, — сказал наемник.

Мужчина вернулся с бокалом бренди бледного цвета и стаканом воды, поставил их на стол и удалился. Ллойд сделал глоток, поморщился. Это было даже хуже, чем то, что он пил у себя дома. Но выбора не было: нужно было влиться в общество.

Они сидели так, что им открывался обзор на обе стороны зала. Ллойд смотрел за спину Оливии, она же — за его. Ллойд откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за компанией в углу.

— Он здесь, — шепнул Морган. — Он и еще четыре человека. Не оборачивайся, поверь мне.

Лекс заметил взгляд Ллойда, изучающий их компанию. Поэтому мужчина отвлекся на другой столик, так же внимательно смотря на то, что пили посетители, как себя вели. Уловив взгляд кого-то из приятелей Вега на себе, Морган посмотрел на Оливию.

Положил ладонь на ее руку и посмотрел в глаза.

— Подыграй, — тихо произнес он. — Посмейся, будто я рассказал что-то смешное или сделай вид, что влюблена. Влюбленные парочки вызывают меньше подозрений.

Оливия поняла его с полу слова. Словно вспомнив давнишнюю забавную шутку, она прикрыла рот ладонью и засмеялась. Ллойд довольно улыбнулся, стараясь глядеть на женщину так, будто она лучшее, что происходило в его жизни.

Компания в углу потеряла к ним интерес.

— Всего их пятеро. Четыре парня и одна девушка. Все молодые, крепкие, — заговорил Ллойд, поправляя вновь выбившуюся прядь Оливии за ухо. — Беззаботные, но настороженные. Есть идеи, что делать дальше?

— Допивай, я сейчас приду, — она встала из-за стола, наклонилась к Ллойду и легко коснулась губами его покрытой щетиной щеки.

Ллойд проводил ее взглядом и вновь посмотрел на Лекса. Компания больше не обращала на него внимания. И это давало возможность изучить их. Морган присматривался, кто какой рукой берет бокал, кто как сидит, кто как реагирует на слова других. Между ними были разногласия, но вскоре они замолкли.

Один из парней подозвал владельца бара, расплатился бумажными деньгами, коих почти нигде нельзя раздобыть, но при этом они до сих пор являются действующими купюрами. И они в спешке ушли.

Морган краем глаза пронаблюдал за тем, как они покидали заведение. Отметил, что никто их них не отвернулся. Расслабленно поднес бокал к губам и осушил его. К этому времени вернулась Оливия.

— Они ушли, — проинформировал Ллойд. — Минутой ранее. Стоит поговорить с владельцем?

— Да, — кивнула Оливия. — Идем.

Подходя к стойке, женщина достала из кармана значок и едва заметно показала его пожилому мужчине. Тот осмотрелся и позвал их за собой. Ведя к выходу, он зазывал их жестом руки и поговаривал: «Да-да, я покажу вам вашу комнату, конечно».

Они вышли из бара, но вместо того, чтобы пойти к мотелю, завернули в совершенно другую сторону. Мужчина завел их в непримечательную дверь и заперся. Ллойд потянулся включить свет.

Комнатка, в которой они оказались, была небольшой. Небольшая полупрозрачная занавеска вела на кухню бара, а возле стены стоял одинокий дранный диван. Мужчина сел на него и со светящимися глазами посмотрел на гостей.

— Вы по поводу тех молодых людей, я прав? — спросил он, перебирая пальцами одеяло. — Они торчат здесь уже неделю. Расплачиваются бумажками, а мне они куда? До ближайшего отделения идти двадцать минут, а я стар.

— Что вы знаете о них? — спросила Оливия, присаживаясь на край дивана рядом с мужчиной. Ллойд прошел чуть дальше, осматриваясь, заглядывая на кухню, где два грязных поваренка трудились над одним простым сэндвичем.

— Ой, — вздохнул старик. — Я ждал, когда по их душу придут. Надеялся, что «Кресты» минуют Сейн-Сити, но они приехали сюда и расположились в моем доме. Деньги платят, и ладно, конечно, но страшно держать их здесь.

— В полицию пытались обращаться? — спросил Ллойд, отходя от входа в кухню. Ведь на вывеске было написано, что без санитарной одежды вход воспрещен.

— Я старый, но не глупый. Полиция говорит, что я свихнулся. Что «Кресты» не могут быть здесь, в Сейт-Сити, да еще и у меня.

Ллойд встал у стены, сложив руки на груди. Он пристально смотрел то на старика, то но коллегу. Оливия располагала к себе больше. Ее взгляд был теплым и сочувствующим, она ненавязчиво пыталась прикоснуться к мужчине и завладеть его доверием и информацией.

— Они здесь уже неделю, может, чуть больше. До этого за едой и выпивкой приходила только девчонка, остальные не высовывались. Вчера первый раз вышли все вместе, сегодня тоже. Когда они только заселились, то девчонка сняла два номера, но зарегистрировала всего троих людей. Но я видел пятерых. И вы сегодня тоже. И свой граундкар припарковали задом в гараже. Обычно так никто не встает.

— Готовятся бежать, если потребуется, — сказал Ллойд. — Они прячутся, но два дня назад решили выйти и показаться. Почему?

— Их лица не известны людям, — ответила Оливия. — Мы знаем только Лекса.

— Значит, та девчонка не врала, — кивнул Морган. — Если мы, допустим, завтра устроим им засаду здесь, то можем рассчитывать на вашу помощь? — хозяин заведения захлопал глазами. — Предположим, я и еще несколько ребят устроятся в зале, претворившись посетителями, выпьем пару бокалов разбавленного водой бренди или еще чего-то. Группа захвата будет стоять по периметру и следить за любой активностью. Нам нужно лишь поговорить с ними, хотя бы с Лексом. Если что-то пойдет не так и начнется бойня, то всех мирных посетителей нужно будет срочно спрятать. Например, на кухне на полу. Оборудование тяжелое и прочное, пули не пробьют.

Ллойд еще раз взглянул туда, откуда два поваренка уже отдали заказ посетителю. Старик захлопал глазами и растерянно посмотрел на Оливию. Женщина так же глядела на Ллойда не по-доброму.

— У нас еще нет разрешения, — заметила она и поднялась. Подошла к Ллойду ближе и потянулась к уху, продолжая сверлить взглядом. — Меня могут уволить.

— Не уволят, — ответил Морган. — Я скажу, что ты поделилась со мной информацией, а я по своей глупости принял это, как призыв к действию. Я наемник, мы своенравны и свободолюбивы.

Оливия немного отстранилась, серьезно смотря на Ллойда. Мужчина смотрел на нее в ответ так же. Это был шанс найти Сопротивление. Он понял и без пояснений, что именно коллега хотела в обмен на помилование «Крестов». Сделку, в которой они найдут им убежище Сопротивления. Человеку, обладающего мета-силами, это не дастся с трудом.

— Позвоните, если «Кресты» захотят покинуть это место, — она протянула старику визитку. Тот покрутил ее в руках, рассмотрел и положил в потайной карман в широких рукавах. — Если завтра или в ближайшее время вы увидите нас, то знайте, что мы здесь ради них. Ведите себя так же, как и всегда. Не переживайте и не волнуйтесь.

Мужчина понимающе покивал, смахивая капельку пота со лба.

— Покажите окна их номеров, — попросил Ллойд, подходя к двери.

Они обошли здание, мельком глянули на окна, заклеенные бумагой. Не оставалось сомнений, что они скрывались. Внутри горел свет, но было тихо. Ллойд и Оливия попрощались с владельцем мотеля и поспешили покинуть место прежде, чем кто-то это заметит.

***

Ллойд поднялся на второй этаж мотеля, медленно ступая по скрипучему полу. Если он точно помнил расположение окон «Крестов», то их номера должны быть слева. Мысленно обращаясь к внешней стороне строения, он отсчитывал двери.

Снаружи уже несколько машин группы захвата ждали приказа. С десяток мужчин и женщин сидели в баре, притворяясь обычными путниками. Старик сказал, что сюда часто заходят новые люди. Те, кому негде ночевать или хочется есть. Еда, конечно, отвратительная, но это лучшее, что могли позволить себе бездомные с парой цифр на счету. Поэтому, Ллойд надеялся, никаких подозрений на них не упало.

Он остановился у нужной двери и настойчиво постучал. Без ответа. Постучал чуть громче. Никакой реакции.

— Твою мать! — рыкнул наемник. — Джон, выходи. Хватит вести себя, как обиженная девчонка.

Открылась соседняя дверь, из-за угла выглянул худощавый заспанный мужчина. Он смотрел на Ллойда недовольно и стоял достаточно долго, молча. Будто надеялся, что наемник уймется и уйдет, испугавшись его взгляда.

Ллойд постучал еще раз, и лицо мужчины из соседнего номера стало еще злее. Морган достал из-за пазухи пистолет и, используя его вместо руки, жестом попросил мужчину уйти. Тот, испугавшись, захлопнул дверь.

— Нет тут никакого, блять, Джона! — с этими словами отворилась дверь нужного ему номера. С порога на него смотрел Лекс, готовый схватить навязчивого незнакомца за пальто и выбросить в окно.

Ллойд взглянул на номер двери и ударил себя по лбу.

— Прости, приятель, я ошибся, — махнул он рукой. — Не та дверь.

Но Лекс не поторопился закрывать дверь. В это время Морган мельком взглянул за его плечо, отмечая окровавленные бинты под кроватью.

— Я тебя видел вчера, — прищурился Лекс. — Кто ты такой?

— Мы с женой проездом здесь, решили остановиться. Я тоже видел тебя вчера, вас всех. Вы не похожи на местный контингент. Тоже путешествуете?

— Ага, путешествуем, — ответил кто-то из комнаты.

— Мое имя Бен, — протянул руку Ллойд. — А мою жену зовут Кэрол. Мы сняли номер на первом этаже вчера. Может, хотите пропустить по паре стаканов и сыграть в карты? Местные здесь не очень разговорчивы.

— А как же Джон? — наклонил голову Лекс.

— Пусть дальше обижается, — махнул рукой Ллойд. — Вчера познакомились, но я обыграл его в карты, и теперь он дуется.

— А у тебя цифры-то хоть есть? — выглянул светлый, как сметана, парнишка.

— Есть, если сможешь предложить захватывающую игру, — криво улыбнулся Морган. Парнишка засиял.

— Готовь деньги, папаша, — бросил он и первым покинул номер. Лекс повернулся к остальным. Те не выражали протеста, и так же пошли вниз.

Сам Вега вышел последним, запер номер и окинул взглядом Ллойда.

— Папаша Бен, значит, — кивнул он. — Хэм тебя обыграет, готовь деньги.

На вид им всем было от шестнадцати до двадцати. Самому младшему на вид, Хэму, Ллойд действительно в отцы годился, который сломал себе жизнь в раннем возрасте. И, интересно, что хуже — рождение ребенка в шестнадцать или фронт?

Они сдвинули столы и сели вокруг. Оливия заняла место рядом со своим подставным мужем, видя, как Хэм кидает на нее хитрые взгляды. Ллойд ревниво прищурился, глядя на него.

— Расслабься, папаша, — бросил Хэм. — Руками трогать не буду, просто посмотрю.

Девушка, сидящая возле него, ударила парня по плечу, и они расхохотались. Дети.

Еще один парнишка сбегал до владельца мотеля, взял у него колоду карт и вернулся обратно. Играть решили в классическую для таких мест игру. Суть проста — собрать комбинацию настолько близкую к двадцати пяти очкам, насколько это возможно. Каждый круг игрок мог выбрать, оставаться ему и игре или сбросить карты. Если количество очков было больше двадцати пяти, то игрок должен был выплатить штраф каждому в том размере, какая сумма у них на картах. Тот, кто получал ровные двадцать пять — забирал весь банк со стола.

Ллойда нельзя было назвать «удачной рукой», но и в чистую проигрывал он крайне редко. Парнишка раздал карты, и Морган взглянул на свои цифры. Отпил разбавленного водой бурбона, поглядел на противников.

Хэм был хорош. Ллойд видел, как он с первой же секунды начал контролировать стол. Такие игроки в превосходстве знали, когда стоит повысить ставки, чтобы заставить противников открыться. Или, наоборот, понизить, соблазняя их играть с теми картами, которые у них есть. Молодой, но Ллойд подозревал, что именно из-за него сегодня сможет потерять не малую сумму.

— У тебя красивая жена, — произнес Хэм. — Я люблю женщин постарше. Они опытные, горячие. У твоей такое невинное лицо. Она похожа на олененка, — удивительно, точное сравнение из уст ребенка. — Но в постели точно ураган!

Ллойд сжал зубы, словно ревнуя.

— Да ладно тебе, приятель, — вступил в разговор Лекс. — Это просто шутка.

— Старперы не понимают шуток, — бросил тот, который стоял за раздачей карт.

Морган поглядел на обескураженную Оливию, а затем на противников.

— Я понимаю шутки лучше тогда, когда получаю деньги, — ответил он, и молодые рассмеялись.

Лекс посмотрел на свои карты и сбросил. То же сделал его приятель. Ллойд остался в игре, так же как Хэм и его подружка. На следующий круг девушка выложила одну карту на стол, фиксируя ее число. Так играли новички или глупцы. Когда придет через случайной замены, то она не сможет поменять эту карту. А число на ней было не маленьким. Девушка стояла на грани перебора.

Морган не видел в ней противника, но и не списывал со счетов. Она могла мухлевать так же элегантно, как и держать карты в своих тонких пальцах. Сам же наемник играл спокойно и консервативно, не подавая вида, что сидел с очень сильной комбинацией.

— Как вам в Сейн-Сити? — спросил он, принимая из рук Оливии бокал. Долгим, протяжным глотком он отпил, смотря на Лекса. — Все молодые рвутся в столицу. Вы, наверное, тоже.

— Если рвутся молодые, то что тут делаете вы? — спросил Хэм.

— Ищем кое-кого, — ответил Морган.

— Третьим? — усмехнулся Хэм. — Я согласен.

Ллойд непринужденно улыбнулся. Маленький озабоченный подонок.

— Говорят, за столом во время игры в карты хорошо обсудить политику, — аккуратно зашел наемник. — Что думаете о Сопротивлении?

Хэм ощетинился, Лекс оставался спокойным.

— Дураки, — ответил Вега. — О них говорит весь мир, но они ничего не могут сделать.

— Думаешь, если бы был на месте их лидера, то сделал бы лучше? — спокойно спросил Ллойд, замечая, как напряглась Оливия рядом. Она ударила под столом его по колену, но он не отреагировал. — Я имею ввиду, если бы вы тоже были мутантами, как они.

— Узко смотришь, папаша, — вступил в разговор Хэм, вытягивая еще одну карту. — Такие люди не мутанты. Мутация — это третья нога или десять пальцев на одной руке. Силы мета-людей — просто новый виток эволюции.

— Таких боятся только из-за того, что они лучше обычных людей, сильнее, выносливее, — добавила девушка.

— А как же нападения? — спросил Ллойд. — Те же «Кресты». Вести об их действиях разлетелись на весь мир, но они точно не пытаются дать понять людям, что они не опасны.

Хэм сжал зубы.

— «Кресты» пытаются заявить о себе. Они отбирают у богатых и отдают бедным, —сказал Лекс, сбрасывая карты. Двадцать один. — Просто полиция выставляет это так, словно «Кресты» очередные отбросы общества и преступники. Для полиции все мета-люди преступники. Даже если они действуют во благо.

— Для Правительства, — поправил Ллойд.

— Соглашаешься? — изогнул бровь Лекс.

— Согласишься вечером с кем-то, и этот человек всю ночь твой лучший друг, — ответил Морган. — Будешь спорить, и он еще неделю будет держать обиду. Я открыт к видению других людей. Тем более, молодежи. Ведь у вас прогрессивные взгляды. В отличие от тех, кто воевал против мета-людей.

— Ты воевал? — спросила девушка, смотря на карты.

Раздающий сообщил о замене и, не глядя, вытащил по одной карте у каждого игрока. Перетасовал и раздал по одной. Ллойд взглянул на свои. Сильная, удачная комбинация. Можно играть дальше.

Хэм так же оценивал свои карты, выразив сначала едва уловимый восторг, а потом разочарование. Путает.

— Да, — кивнул Ллойд. — Но это не сделало из меня ненавистника, как видите.

На следующем круге Хэм открыл свои карты. Двадцать четыре. Ллойд так же скинул — двадцать одно. Парнишка довольно заулыбался, загребая к себе фишки. Но Морган еще не успел наговориться с ними, поэтому, пользуясь азартом, выложил еще купюр на стол. Глаза молодых людей загорелись.

Раздающий снова перетасовал карты и выдал игрокам. Ллойд взглянул на свои, кивнул и перевел взгляд на Оливию. Она не понимала, что ей делать. Поэтому он потянулся, сделал вид, что шепнул ей что-то вроде «Не переживай, я отыграюсь», поцеловал в щеку и взглянул на соперников.

Девушка ерзала на стуле — удачная комбинация. Разгадать ее было легче всего. Самый молчаливый парень, который до этого лишь наблюдал за игрой со стороны, в этом раунде решил присоединиться. Лекс и Хэм держались так же, как и в начале.

— А если я скажу вам, что знаю «Кресов» в лицо и могу сделать им предложение, от которого сложно отказаться? — смело спросил Ллойд, смотря прямо на Лекса. Тот поменялся в лице, нахмурился, прищурился.

— Какое предложение? — спросил Вега, пытаясь свести это к обычной любознательности.

— Найти Сопротивление в обмен на их задержанных друзей, — сообщил Морган. — Людям с мета-способностями гораздо легче втереться в доверие Сопротивления и узнать, где находится их убежище.

Он посмотрел на компанию, которую пытался расположить к себе. Они не вели себя агрессивно, не пытались удержать себя на месте. Лишь подозрительно переглядывались между собой. Ллойд ждал, чувствуя, как Оливия сжимает пальцами его колено под столом.

— Зачем тебе это, приятель? — спросил Лекс.

— Тебя не должны волновать мои мотивы. Должно волновать то, что я знаю каждого из вас в лицо, знаю, где держат ваших друзей, знаю ваши имена, — лицо Ллойда стало серьезнее, он внимательно следил за каждым. — Это не касается полиции, не касается Безопасности, я преследую личные цели. Никто, кроме нас, — он обвел пальцем стол, — не знает об этом разговоре. Но может узнать.

Девушка, сидящая рядом с Хэмом, уронила свои карты. И в момент, когда она наклонилась, чтобы поднять их, с ее уст слетело удивленное и встревоженное:

— Она из Безопасности!

Оливия взглянула под стол, видя, как ее значок выглядывал из-под пальто. Ее взгляда, говорящего, что все паршиво, хватило для того, чтобы каждый сидящий за столом, подскочил на ноги.

Никто не успел ничего сделать, как рука Лекса, покрываясь инородной черной слизью, удлинилась, схватила Оливию за шею и отбросила в сторону.

— Лив! — вырвалось с уст Ллойда.

Моментально началась стрельба. Подставные посетители схватились за оружие и открыли огонь по тем, кто уже не скрывал своих способностей.

Помещение затянул туман, созданный кем-то из «Крестов». Пули летели в разные стороны, не различая мишеней. Щупальца Лекса разрывали на части тех, кто попадался под руку. Крики невинных посетителей оглушали. Ллойд видел, как хозяин бара старательно пытается помочь им избежать гибели.

Морган молниеносно схватил за шею паренька, который раздавал карты, и подставил к его виску пистолет. Шея бедолаги оказалась в крепком захвате, он пытался пинаться и царапаться, но Ллойд не реагировал.

— Вам лучше согласиться на наши условия, — крикнул он Лексу, который замер, глядя на него. Но щупальца, овившие его тело, бесконтрольно отбивались от атак и поглощали в себя пули. — Останови своих друзей, иначе я вышибу ему мозги.

— В твоих интересах, чтобы мы остановились, — крикнул Лекс. — Поэтому не ты ставишь здесь условия.

— Ты лишь усложнишь мою работу, Лекс, — ответил наемник. — Но не поставишь в ней точку. А я могу либо перебить вас здесь всех, либо опустить оружие. Поэтому условия ставлю как раз-таки я.

Ллойд видел в глазах Вега согласие. Но его разошедшиеся друзья уже ничего не слышали. И стоило группе захвата ворваться в здание, как несколько столов взлетели в воздух и полетели в сторону киборгов. Те открыли ответный огонь.

Морган бросил парня, которого прежде держал в заложниках, чтобы самому не попасть под пули. Воспользовавшись замешательством и всеобщей паникой, «Кресты» решили уйти. Хэм с размаху проделал в стене дыру, сквозь которую он и его приятели бросились бежать.

Наемник бросился за ними. Он видел, как с ноги молчаливого паренька капает кровь, оставляя на земле дорожку. Тяжелый граундкар группы захвата, завывая сереной, ехал следом. Вскоре они загнали «Крестов» в угол.

— У вас еще есть шанс согласиться, — не унимался Ллойд.

Но «Кресты» в своем отказе были настроены решительно. Хэм бросился на Моргана. И наемник, зная, что парнишка без труда сносит стены, понимал, что тот хочет оставить от него лишь мокрое место. Рука дернулась непроизвольно. Пуля прошла через глаз, и Хэм упал на землю.

— Хэм! — закричал Лекс.

Следующими пали девушка, готовая нанести свой удар. За ней — молчаливый паренек. Раздающий карты, поднял руки.

— Не стрелять! — приказал Ллойд, но было уже поздно.

Сдавшийся получил пулю в голову и замертво упал.

Лекс, сидящий на коленях перед Хэмом, держал голову едва цепляющегося за жизнь друга. Его окружили со всех сторон, но огонь не открывали. Он взглянул на Ллойда так, будто пытался запомнить его лицо во всех деталях.

Он схватил Хэма на руки, оттолкнулся от земли и, цепляясь щупальцами за стены зданий, быстро растворился во тьме ночного неба. Киборги открыли огонь.

— Прекратить! — приказал Ллойд, цепляясь пальцами за свои волосы. — Людей перепугаете и флайкары собьете.

Наемник вернулся к мотелю. Стены того были полностью в дырах. Были выбиты окна, разбросаны столы и стулья. Оливия вышла к нему, когда услышала знакомый голос, зовущий ее. Рядом с ней был старик, который, видимо, и помог женщине спрятаться во время стрельбы. С кухни выглядывали обескураженные перепуганные люди.

Одного взгляда Ллойда хватило для того, чтобы Оливия поняла итог операции. Один дерьмовый день за другим. Морган обошел бар, налил себе в стакан бурбон. Вернулся обратно в зал, поставил на ноги один из стульев и сел. Осмотрелся. Сделал несколько расторопных глотков.

— Всем спасибо, все свободны, — бросил он. — Сейчас немного отдохну и помогу прибраться.

Посетители, поняв, что опасности больше нет, быстро ретировались из заведения. Старик медленно расхаживал вдоль помещения, качал головой и охал. Оливия подошла к Ллойду. Он видел странный ожог на ее шее, но женщина его будто не замечала.

— Вега приведет нас к Сопротивлению, — сказал Морган. — Ему больше некуда идти.