Лекс и Йени переместились за освободившийся в углу столик. Вега больше любил такие уединенные места, где можно говорить, не поворачивая головы в разные стороны, чтобы убедиться, что рядом нет лишних ушей.

Они больше ничего не покупали, и Лекс думал, когда же владелец заведения выставит их за порог просто за то, что они занимают места тех, кто сможет принести забегаловке денег. Но к ним никто не подходил, словно поняв, что их не стоит беспокоить.

- Я сбежала из дома, - ответила Йени, опустив глаза. - Мой отец не хороший человек. А я... просто хочу быть свободной.

- Пойдем со мной, - вырвалось из уст Лекса. Его рука дотронулась до пальцев девушки, но он тут же отпрянул. - Если хочешь.

- Куда? - удивилась она.

- Я ищу Сопротивление, - тихо ответил он. - Они моя единственная надежда.

Йени приподняла брови и приоткрыла рот.

- Они ведь преступники, - шепнула она. - Ты уверен, что нужно к ним?

Лекс поднял глаза к потолку, делая глубокий вдох. Он закусил губу, но вновь поглядел на собеседницу.

- Они моя единственная надежда, - повторил он, - не быть убитым или пойманным. Неизвестно, когда за мою голову объявят вознаграждение. Я очень долго бегал от смерти и страха, но теперь я действительно боюсь за свою жизнь.

Девушка смотрела него молча. Ее взгляд не выражал презрения или страха перед человеком, с которым она познакомилась около получаса назад. В ее взгляде было что-то иное, чего Лекс не мог понять. Какая-то детская заинтересованность, которая перерастает в обдумывание, принятие полученной информации.

- За что тебя ищут? - спросила она в конце концов.

Лекс подался вперед.

- За то, что я пытался быть героем, - ответил он, скрывая чистую правду.

Но Вега верил в то, что действия «Крестов» назвали преступными только из-за страха, из-за ненависти. Верил в то, что они действительно старались быть героями. Хотели помочь. Пусть и так радикально.

Ведь для людей герои это те, кто защищает их. Полиция, Безопасность. Но едва ли люди знали, что их герои убивали беззащитных и напуганных детей лишь за то, что те родились «мутантами». Нет, люди знали об этом, наверное. Но они не считали мета-людей людьми. Закрывали их лица масками чудовищ и забывали о том, что это точно такие же создания с чувствами, как и они.

Лекс пытался бороться с этим. «Кресты» пытались бороться с этим. Помогать тем, кому не могут помочь всеобщие любимцы. Но вместо этого забирали весь гнев на себя.

- Но Сопротивление ищут, - сказала Йени. - Пойти к ним и попасть под прицел. Разве нет?

- Сопротивление Сейн-Сити никто не может найти уже больше пятнадцати лет, - ответил Лекс. - Я считал их трусами за то, что они ничего не делают. Но если нужно спрятаться, то лучше идти к тем, кого никто не может найти.

- А как их мы найдем?

- Не знаю, - сморщился Лекс. - Я пытаюсь придумать, но... Бэми говорила, что нашла какого-то мужчину, который обещал ей привести нас в Сопротивление. Мы хотели встретиться с ним, но....

Он помрачнел.

- Кто такая Бэми? - спросила Йени.

- Уже не важно, - качнул головой Лекс.

- Может, пойдем к тому мужчине тогда? - предложила девушка, глядя на обеспокоенное лицо Лекса.

Вега смотрел за ее спину. За соседним столиком сидел мужчина лет сорока, который не спускал с него взгляда. Через один его глаз, закрытый повязкой, тянулся толстый безобразный шрам. Он не отрывал взгляда от собеседников, всем своим видом показывая, что наблюдает за ними.

Лекс напрягся. Но мужчина, едва заметно для всех окружающих, сложил пальцы кругом. Знак Сопротивления, которым за одну ночь украсили сотню стен домов. Вега выпрямил спину и с вопросом посмотрел на мужчину. Тот кивнул на выход.

- Я сейчас приду, - сказал он, поднимаясь.

- Ты куда?

- Сейчас вернусь, никуда не уходи, - повторил Лекс тверже.

Он выскользнул наружу, замечая, что мужчина поворачивает за угол. Вега ускорил шаг, боясь, что потеряет его из виду. Но мужчина стоял в темном переулке, дожидаясь парня. Лекс остановился возле него. Готовый драться, если потребуется. Ведь атмосфера темного узкого пространства напоминала мышеловку: окружить с двух сторон и бить, не давая возможность убежать.

- А девчонка? - спросил незнакомец.

- Осталась внутри, - ответил Лекс.

Он качнул головой и сделал шаг в сторону, пропуская проходящего мимо человека. Когда тот скрылся, мужчина тихо спросил:

- Зачем тебе Сопротивление? Только давай прямо, ссать в уши своей подружке будешь.

Лекс удивился. Как он услышал их? Ведь Вега старался говорить тихо.

- Я мета-человек, - шепнул Лекс, проверяя, услышит ли мужчина сейчас. Тот кивнул. - Этого достаточно?

- Да, - незнакомец выпрямился. - А девчонка?

- Не знаю.

- Ладно, - протянул он. - Бар «Красная корона».

С этими словами он развернулся, чтобы уйти.

- И что мне там искать? - крикнул в след Лекс, но мужчина уже нырнул в общий поток.

Но этот вопрос стоял на втором месте. Первым был - где же этот бар найти? Сейн-Сити был большим, необъятным городом. Здесь слишком много заведений, людей. Не факт, что бар стоит в центре - там, где сейчас находился Лекс.

У него не было ни браслета, на котором можно посмотреть камеру, ни какой-либо другой техники. Обычно навигацией занималась Бэми.

Как же ему ее не хватало.

Но, вернувшись в помещение, Лекс снова сел напротив Йени. Та не выглядела скучающей, однако его появление повлекло за собой много вопросов.

- Бар «Красная корона» тебе о чем-то говорит? - спросил он. - Хотя ладно, надо найти того, кто знает.

Йени была той, кто недавно вышел из верхнего города. И если ее отец действительно не давал ей никакой свободы, то она точно не видела мира дальше своего дома.

- Перекресток сорок третьей и восьмой, - неожиданно сказала она, когда Лекс собрался подойти к барной стойке. - Кажется, там.

Вега поглядел на собеседницу и будущую попутчицу с улыбкой.

- Отсюда на каре пятнадцать минут, - добавила она.

- А пешком? - хмыкнул он. - Около часа, да?

- Наверное, - согласилась Йени. - Идем?

- Да, но на улицах сейчас не безопасно, - предупредил Лекс. - Поэтому либо беги, либо не мешай. Поняла?

- Поняла.

***

Ллойд пересек дорогу, заставляя проезжающие кары останавливаться и сигналить. У входа в клуб его уже ждали Аттон и Оливия. Киборг был приодет прилично, смотрел на подходящего коллегу с довольной улыбкой. И что-то шептал Лив, в ответ на что женщина толкала его в плечо.

- В клуб и посреди рабочей недели, - отметил Ллойд. - Ладно, Аттон, но ты.

Оливия лишь пожала плечами.

- Во-первых, у меня день рождения. Правда, день, когда я очнулся после сборки, но не важно, - махнул рукой Аттон, а затем встал между коллег, кладя руки им на плечи. - А во-вторых, мы пытаемся дело раскрыть. Если не выпустить пар, не напиться до беспамятства, то мы так никогда не победим.

Ллойд кивнул.

Внутри было многолюдно. Киборг тут же потянул приятелей к бару, будучи точно уверенным, что сегодня никто не останется трезвым. Его здесь знали. Он со всеми здоровался, всем улыбался. Говорил каждому об их поводе, слушал поздравления в свой адрес. Ллойд и Лив выглядели отстраненно. Но лишь до тех пор, пока Аттон не всунул им в руки по коктейлю.

Они сели около сцены, где полностью обнаженные женщины танцевали и откровенно соблазняли. Не удивительный выбор для Аттона, который выглядел, как счастливый ребенок. Лив, казалось, эта непристойность немного смущала.

- Скоро придет Декс, - сказал Аттон. - Поэтому, если не хочешь наблюдать за танцующими девочками, то можешь поглядывать по сторонам?

Ллойд отвернулся, Оливия тоже. Неизвестно, кому предназначались эти слова, но коллеги обменялись улыбками. Музыка била по ушам, алкоголь начинал греть где-то в районе груди. На коленях Аттона уже сидела молодая девушка, а руки киборга с жадностью лапали ее тело.

Ничего нового.

- Полагаю, ты нас бросишь? - спросила Оливия с долей надежды.

- Ты что, как я смогу оставить своих друзей одних? - рассмеялся Аттон, припадая губами к груди девушки. Лив демонстративно сморщилась. - А, я понял. Вы хотите побыть наедине.

- Нет, - разом ответили Ллойд и Оливия.

- Просто можешь не лапать девушек? - добавил Ллойд. - Мы сюда, кажется, втроем пришли.

- Во-первых, у меня день рождения, - важно напомнил киборг. - Во-вторых, природа наградила женщин сиськами для того, чтобы их мацать. А в-третьих, тебе, кажется, было все равно на дружбу. Или я не прав?

- Прав, - ответил Морган и отвернулся.

Он сидел, изучая народ. Искал того, кого они ждали. Вскоре его блуждающий взгляд остановился на мужчине, стоящем у бара. Тот, заметив взгляд наемника на себе, сложил круг пальцами. Ллойд кивнул.

- Твой дружок пришел, - сказал он, поднимаясь.

- Нет, мой дружок встал. А пришел Декс, - смеясь, ответил Аттон. - Позвольте мне побыть в компании этой прекрасной незнакомки еще пару минут.

И Ллойд, и Лив приняли это как предложение уйти. И поспешили оставить Аттона наедине с танцовщицей.

Декс отошел в сторону от людей, приглашая проследовать за собой. Они остановились недалеко у стены, где почти никого не было. Мужчина достал из кармана систему нагревания, но не нашел стик. Ллойд любезно поделился, закурил и сам.

- Как и просили, нашел девчонку. С ней был парень. Он со мной и говорил, не она, - сказал Декс.

- Какой еще парень? - спросила Оливия.

- Высокий, шатен, голубоглазый, - пожал плечами Декс.

- С длинным носом? - уточнил Ллойд и пожал плечами, когда Оливия взглянула на него.

- Ну да, нос у него красивый, - бросил Декс. - Мне бы такой.

- Ладно, спасибо, - прервала диалог Лив. - Аттон с тобой расплатился?

- Мы с ним друзья, - покачал головой мужчина. - Передайте ему мои поздравления. Пусть приват с той девчонкой запишет на мой счет.

Декс выбросил использованный стик на пол и поспешно ушел. Ллойд и Лив взглянули друг на друга.

- Вега? - спросил Ллойд.

- Очень необычное совпадение, - нахмурилась Оливия. - Но если так, то вся наша растерянная удача решила собраться в этом совпадении.

Когда они вернулись к Аттону, тот уже, поглаживая танцовщицу по бедрам, отпускал ее обратно на сцену. Действительно не собирался оставлять коллег вдвоем.

- Декс передал тебе поздравления и сказал записать приват на его счет, - бесстрастно бросил Ллойд, садясь на свое место. Лив устроилась рядом с ним на диване и передала ему бокал, стоящий на столе. - Откуда ты его знаешь?

- Мы воевали вместе, - ответил Аттон. - Он только кажется страшным, но в постели ласковый котенок.

Лив поперхнулась, поднимая взгляд на коллегу.

- Что? - спросил киборг, словно то, что он сказал, не было необычным. - У нас тогда не было девочек в рядах, приходилось как-то развлекаться. Ллойд меня поймет.

- Не пойму, - усмехнулся Морган. - Мне повезло, у нас уже были девушки.

Аттон словно раздосадовано вздохнул.

- А я уж подумал, что вы с Леонардом были не просто сослуживцами.

Ллойд закатил глаза.

- На самом деле, я пошутил, - добавил киборг. - Я почти ничего до сборки не помню. Декс просто однажды встретил меня, начал говорить, что мы служили вместе и все такое. Показал снимок общий, со всеми моими сослуживцами. Пришлось поверить.

Ллойд задумчиво прищурился. Ничего не помнит. Это было как минимум странно.

Они провели в клубе несколько часов, прежде чем Аттон окончательно не напился. Морган не знал, как тот умеет пить. И, видимо, отсутствие приватных танцев заставляло киборга пить больше, чем все остальные.

Морган поднял едва сидящего коллегу и повел его к выходу. Тот пытался упираться, говорил, что еще не хочет ни спать, ни домой. Пытался убедить в том, что он совершенно трезв. Но его речь была невнятной, между слов слышался роботизированный голос, словно он был машиной, которая вот-вот отключится из-за неисправности.

Лив вызвала им такси, но у самого дома Аттона стало ясно, что он не дойдет и до самой двери. Ллойд снова взял его под руку, предлагая опираться на него. У входа Оливия нашла в кармане киборга ключи.

- Добро пожаловать домой, хозяин, - встретил их голос РП. Свет в квартире зажегся, на кухне началась готовка.

- Хозяин? - усмехнулся Ллойд, укладывая Аттона на кровать.

- Я нарцисс и эгоцик... эгоцит..., - пытался сказать киборг, вяло улыбаясь. - Люблю себя, в общем.

- Спи, - фыркнул Ллойд. - Не тошнит?

- Мне отлично, - промямлил он. - Я когда отрубаюсь, то сплю очень крепко. Поэтому если захотите покувыркаться на кухне, то не стесняйтесь.

Морган прикрыл глаза.

- Серьезно, Ллойд, - заговорил Аттон снова, - ты не видишь, как она на тебя смотрит? Она ведь тебя хочет.

- Единственное, чего я сейчас хочу - чтобы ты заткнулся, - тихо сказала Оливия.

Аттон рассмеялся.

- Тише-тише, в моем доме меня затыкать нельзя. Особенно женщинам. Много уже вместе работаем, пора запомнить.

Оливия посмотрела на него так, словно посылала его далеко и надолго, и покачала головой.

- Принесите мне кокосовое молоко, пожалуйста, - попросил киборг, но вместо коллег выполнять просьбу метнулся РП. Через пару секунд коробка была уже в руках Аттона. Он приподнял голову, отпил немного, закрыл. Положил молоко на грудь и обнял. - Какое же дерьмо...

И он уснул.

Аттон был темной лошадкой для Ллойда. Он показывал себя равнодушным и придурковатым, хотя на полках в его доме стояло больше сотни книг на разные темы. Он был грубым к людям, но при этом не забывал слово «пожалуйста». Он казался тем, кто пропагандирует радикальную маскулинность, но при этом пил кокосовое молоко и обнимал его.

Хотя последнее можно списать на то, что он просто пьян.

И все же Ллойду на мгновение сделалось интересно, что еще скрывает коллега. Однако эта мысль быстро улетучилась. Ему было абсолютно все равно. И больше всего сейчас хотелось вернуться домой.

Ллойд и Лив вышли на улицу прежде, чем заказали такси до своих домов. Морган закурил, отходя в сторону. В клубе он заметил, что Оливия всегда отсаживалась или отходила в сторону, когда он доставал устройство. Поэтому решил ее не стеснять.

- Значит, Вега и Йени теперь вместе, - начала Оливия.

- Давай либо о чем-то другом, либо помолчим, - перебил Ллойд. - Ты слишком вовлечена в работу, которая тебе не нравится.

Лив на секунду задумалась, но затем согласилась.

- А тебе нравится твоя работа? - спросила она.

- Смотря, что понимать под «моей работой», - выдохнул дым Ллойд. - Наемника могут нанять и пол мыть, и людей убивать. Правда, ни то, ни другое мне не нравится. Поэтому я стараюсь об этом ни думать, ни тем более говорить. Как ожог?

Оливия отогнула ворот, показывая. Ллойд едва коснулся ее шеи пальцами, чувствуя огрубевшую кожу. След был темным, шероховатым. Но Лив не чувствовала боли - лекарства сделали свое дело.

- И часто тебе так достается? - спросил он. - Сначала рука, потом это.

- Пару раз попадала под пули, но травмы начали тянуться ко мне после знакомства с тобой.

- Прости, - усмехнулся Ллойд. - Это моя плохая энергетика.

- До этого я максимум резала пальцы об бумагу, - с тяжестью сказала Лив. - Да даже сейчас с имплантированной рукой не могу представить, какого было Аттону, когда его разорвало. Наверное, страшно открыть глаза и понять, что ты жив, но большая часть твое тела - не твоя.

Ллойд пожал плечами.

В юности, на фронте, он переживал о том, что может лишиться части тела. Знал, что его смогут спасти, если он будет хвататься за жизнь. Но точно знал, что хвататься он не будет. Ему не за что было сражаться, не было цели или мотивации. Не было семьи, которая ждала его. Или любимого человека, который мог бы по нему тосковать.

Но, удивительно, он выживал раз за разом. Иногда ему даже казалось, что он не достоин этого. Что должен был умереть вместо кого-то, кто по ночам вспоминал родной дом. Но жизнь никогда не была справедливой. Живут всегда те, кто жизни не ценит.

Но, быть может, застряв по колено в грязи, человек и понимает, что потерял. Ллойду никогда не понять таких. Никогда не понять и тех, кто имеет все, что нужно для жизни. И не понять тех, кто едва сводит концы с концами. Он был совершенно обычным, которому не на что было жаловаться, но которому на хороший алкоголь все равно не хватало.

- Аттон, кажется, не жалуется, - отметил Ллойд, убирая систему нагревания в карман. - В любом случае, человека делает человеком то, что он может приспособиться ко всему. И быстро привыкнуть как к хорошему, так и к плохому.

- К плохому бывает сложно привыкнуть.

- Нет, - уверенно покачал головой Морган, понимая, что Лив имеет ввиду себя. - Если ты вдруг будешь возвращаться с работы, зная, что тебя там ожидают лишь стены и РП, но увидишь там мужа и сына, то почувствуешь, как это собьет тебя с ног. Ты привыкла. Но не смирилась.

Лив согласилась.

- Мне вот о чем хотелось спросить, - немного помедлив, убирая систему нагревания во внутренний карман пальто, сказал Ллойд. - Аттон сегодня заикнулся о том, что ничего не помнит. Ты знала об этом?

- Я тоже услышала об этом впервые, - покачала головой она. - Но это Аттон. Он может сочинять. И неизвестно, что из сказанного он придумал - свою потерю памяти или предпочтения в постели.

Вскоре рядом с ними остановился граундкар с шашкой такси, заставляя их прервать диалог. Летящие на автопилоте, Ллойд все равно не продолжал диалог. Он боролся с собственной любознательностью насчет прошлого Аттона. Насчет того, почему он может ничего не помнить.

Но размышления под виды ночного города быстро ушли на второй план, стоило граундкару остановиться возле дома наемника. Дверь открылась, и он покинул салон. Лишь тогда, когда уже хотел позволить искусственному интеллекту продолжить путь, решил остановиться и взглянуть на коллегу.

- Спокойной ночи, - сказал он, замечая, как на губах женщины растягивается улыбка.

- Добрых снов.

***

Остановка была пустой. На табло горело время прибытия последнего сегодняшнего буса, на которой Лекс не торопился тратиться. Он встал возле карты, ведя пальцем по подсвеченным дорогам. Постоянно возвращался к их местоположению и начинал заново, находя наиболее оптимальный маршрут.

Йени стояла рядом с ним, внимательно наблюдая за тем, что он делает. Вега краем глаза заметил, что она прикусывает собственный палец, задумываясь. В конце концов спутница сделала шаг в сторону и жестом позвала Лекса за собой.

- Я знаю, куда идти, - сообщила она. - Ты долго думаешь.

Лекс с прищуром глянул на нее, и Йени подарила ему мимолетную робкую улыбку.

- Тогда в нашем тандеме я - сила, а ты - разум, - заявил он. - Согласна?

- Ты не похож на сильного человека, - отметила она.

- Почему же? - фыркнул Вега.

- У тебя нет больших мускул.

Он усмехнулся.

- У меня есть... есть друг, - запнулся Лекс. - Он самый сильный человек из всех. Но при этом он тоще меня.

- А почему он сейчас не с тобой? - спросила Йени. Лекс болезненно сморщился. - Ты за сегодня упомянул двух своих друзей. Но их нет с тобой.

- Так получилось, - сказал он и прокашлялся. - Так бывает, когда люди умирают. Не думай об этом. Где-то там, в другой Вселенной, они сейчас рядом с нами, - Лекс грустно усмехнулся. - Они бы тебе не понравились.

- Почему?

- Они своеобразные, - пожал он плечами. - С Бэми, может быть, вы бы нашли общий язык. Но она тоже со своими причудами. Не знаю... Не хочу об этом.

Он взглянул на девушку, которая быстро поморгала, словно обрабатывая поступившую информацию.

- Прости, - сказала она. - Сожалею насчет друзей.

Лекс кивнул. Но наступившая печаль быстро ушла, когда он заметил впереди три крупные фигуры. Зачистка. Киборги, отлавливающие мета-людей. Вега быстро поглядел по сторонам и толкнул Йени между домов. Схватил за руку и зашагал вперед.

Если киборги их не заметили, то и следом не пойдут. А если заметили, то стоило как можно скорее уйти подальше. Вероятно, они знали Лекса в лицо. А может, и не знали. Нельзя было допускать возможности попасть в неприятности.

- Куда мы?..

- Молчи! - шикнул Лекс, встав возле стены.

Одной рукой он так же поставил и спутницу, крепко прижимая ее к холодному камню. Он даже не заметил, как его ладонь нагло и бесцеремонно легла практически под грудь девушки. Но она лишь покорно замерла, не возмущаясь на столь нетактичный жест.

Лекс прислушался.

За стуком собственного сердца он смог распознать шаги киборгов, проходящих мимо. Они говорили о чем-то, смеялись. Не было похоже на то, что они шли по их следам. Шаги уходили все дальше, голоса становились все тише.

Вскоре, когда из посторонних звуков остался лишь приглушенный рев флайкаров над их головой, Лекс выдохнул.

- Если я неожиданно толкаю тебя в темный переулок и быстро куда-то веду, то не нужно издавать лишних звуков. Идти тоже, желательно, тихо. Но быстро, - его тон был недовольным. Но не из-за того, что его новая спутница не имела с ним одного разума на двоих. А из-за того, что нервная система парня начинала давать сбой. Он нервничал больше, чем когда-либо. - Поняла?

- Поняла, - шепнула Йени и кивнула. - Ты можешь рассказать мне про все возможные ситуации до их наступления. И обо всем, что мне нужно делать. Я быстро запоминаю. Правда.

Лекс скептично взглянул на нее.

- Просто делай то, что я скажу, - бросил он. - Ситуации могут быть непредсказуемыми.

- Если уметь анализировать, то можно найти оптимальное решение за несколько секунд.

- Но мы не роботы, - усмехнулся Лекс. - Если опасность наступает, то нет времени долго думать. Принимать решение приходится быстро. И, как правило, решение это не оптимальное, а первое, которое пришло в голову, но при этом которое может спасти жизнь.

Они продолжали путь. Безмолвно шагая по тихим улицам, слыша лишь нарастающий рев двигателей как над головой, так и где-то на уровне пешеходов, Лекс и Йени миновали несколько главных точек, на которое ориентировалась девушка. Вега поднял глаза вверх, понимая, что потоки флайкаров застелили небо. Наверняка, где-то там пробивались первые бледные лучи неяркого солнца.

К удивлению, погода располагала.

Солнце наверняка сейчас ласкало по лицам жителей последних этажей небоскребов. Но в нижний город его тепло едва доходило. Свежая предрассветная прохлада сочеталась с редкими порывами ветра. Лекс вспоминал, как когда-то в такое же хорошее утро ветер, затесавшийся между небоскребов, ушел вниз и сильной волной сбил десятки людей. Лишь после этого власти задумались над безопасностью, словно до этого у них и мысли о подобных рисках не возникло.

Нет, даже не у них. А у проектировщиков этих чудесных домов, рассекающих небо. Очевидно, всем просто плевать было на нижний город. Богачи никогда не пойдут своими ногами по земле низшего, грязного общества.

Хотелось поесть. Лекс взглянул на Йени, которая не проявляла никаких признаков усталости или сонливости. Ее взгляд был ясным и заинтересованным. Она смотрела по сторонам, изучая проезжающие мимо первые граундбусы и людей, спешащих на остановку.

Становилось многолюдно. Лекс натянул на голову капюшон и, придерживая спутницу под локоть, двинулся в общем потоке людей. Торопящиеся, делающие деловой и занятой вид, словно бизнесмены, спешащие в свои офисы, люди толкались и толпились.

Йени дернула Лекса, зовя его отойти в сторону.

- Нужный нам бар прямо здесь, - сказала она, показывая ему на указатели. И точно, пересечение нужных им улиц. - Пойдем?

- Пойдем.

Они продолжили путь, смотря по сторонам и держась максимально близко друг к другу, чтобы не потеряться. От количества выключенных вывесок разбегались глаза. Казалось бы, как среди всего этого количества можно найти нужную? А ведь это они даже не пестрили разнообразием цветов, как делают после наступления темноты.

Но нужный бар вскоре нашелся. Лекс двинул к нему, но увидел, как оттуда выпроваживали пьяных людей. Кого-то вытаскивали на руках, кто-то пытался ругаться и проситься обратно к бару. Но вышибалы просто выпнули всех проблемных людей и закрыли дверь прямо перед носом Лекса.

- Ну конечно же, только ночью, - фыркнул он. - Придется ждать.

- Тебе надо поспать, - отметила Йени.

- Да, - согласился Вега. - Идем.

Он не знал, все ли дома в нижнем городе одинаковые. Но наделся на то, что ему повезет. Он повел спутницу во дворы, взглядом бегая по стенам одинаковых построек. До момента, пока ему на глаза не попалась пожарная лестница.

Они остановились прямо под ней. Лекс осмотрелся. Из подъездов продолжали выходить люди, которым не было никого дела до двух неизвестных.

- Я подсажу тебя, а ты спустишь лестницу, - сказал Вега, вставая в удобную позу. Он расставил ноги, согнул их в коленях и подготовил руки, переплетя пальцы.

Девушка положила ему руки на плечи и встала одной ногой ему на ладони. Лекс резко поднял ее, и Йени зацепилась за первую ступеньку. Под ее весом та двинулась вниз, и Вега сумел поднять сначала спутницу, а потом и придержать для нее лестницу.

Йени поднялась первой. За ней Лекс. Легкий ветерок гонял по плоской крыше пыль. Вокруг было шумно: слышался гул города, где-то внизу из окон доносилась семейная ссора. Лекс сел на край, спиной к обрыву, и уронил голову.

Где-то далеко, на точно такой же крыше, лежало холодное тело Хэма.

Йени села рядом с ним, украдкой поглядывая на уставшего и потерянного спутника. Вега взглянул на нее полузакрытыми глазами и тут же отвел взгляд. Его брови сведены к переносице, ее - приподняты. Его губы плотно сжаты, ее - расслаблены в едва заметной улыбке. Его глаза тусклые, ее - заинтересованные в изучении вида, открывшегося с крыши.

Нельзя сказать, что отсюда хоть что-то видно. Куда красивее там - наверху. Там, где порывы ветра не дают расслабиться. Там, где от высоты кружится голова и подкашиваются ноги. Там, где весь город словно на ладони. Такого не увидеть простому человеку.

Три месяца назад

- Просто держись за меня, - с наступающим раздражением сказал Лекс, обхватывая талию Бэми одной рукой.

Она обняла его за шею, прижимаясь к груди. Но так, будто боялась его касаться. Между ними не было и миллиметра, если не считать одежды, а ощущалось так, словно они находятся на совершенно противоположных концах дороги. Той дороги, которая никогда не позволит им встретиться.

Стоило Лексу оттолкнуться от земли, хватаясь щупальцами одной руки за выступающие карнизы, пальцы Бэми впились в его плечи. Она зажмурилась, сжалась, прижимаясь к другу. Лекс держал ее крепко, борясь с желанием сделать вид, что отпускает. Подобная шутка была бы уместна, если бы девушка не боялась высоты.

Хотя... почти что наравне с птицами, без страховки или парашюта за спиной, кто угодно будет бояться высоты.

Лекс нес Бэми вдоль домов, поднимаясь все выше. Резкие рывки, придающие ему скорости, не были для Вега чем-то новым. Но каждый такой заставлял девушку утыкаться в грудь друга, подавливая испуганный визг.

- Ты летишь, боязливая, - сказал он ей на ухо. - Взгляни.

Она помотала головой.

- Так и будешь до приземления с закрытыми глазами? - Бэми покивала. - Глупая.

Лекс не стал катать девушку по воздуху слишком долго. Зацепившись за перила какого-то дома, исполнив последний страшный элемент для пассажирки, он остановился.

Они были высоко. Настолько, что шум редких флайкаров под ними почти сошел на минимум. В ушах лишь свистел ветер, нахально растрепывая розовые волосы Бэми. Она продолжала держаться за Лекса и тогда, когда он уже отпустил ее. Все так же плотно сжимала глаза, боясь даже взглянуть на вид, открывшийся им.

Вега осторожно снял руки девушки со своей шеи и переложил их на холодные перила. Пальцы тут же крепко сжали перекладину. Так, что сбитые костяшки побелели. Лекс сделал шаг в сторону, позволяя Бэми понять, что она стоит на своих ногах и держится тоже сама.

- Открывай глаза, - сказал он. - Ты стоишь на ровной поверхности. И к тому же, ветер - твоя стихия.

- Вовсе нет, - ответила она. - Я могу нагнать его, если попытаюсь, но естественный меня очень пугает.

И все же Бэми приоткрыла сначала один глаз, будто пробуя вид «на вкус», оценивая, стоит ли это побежденного страха. А затем, удивляясь, поглядела на ночной город. Впереди были высокие дома со светящимися окнами. Большие рекламные вывески с красивыми полуголыми девушками, рекламирующими новинки.

Звуки моторов доносились до них словно откуда-то из другого мира. Не долетали до них ни гул толп людей, ни музыка, звучавшая из каждого угла, где расположились стрипклубы или бары. На такой высоте не было ничего лишнего.

Только два одиноких человека, которые никак не могли найти компанию друг в друге.

- Видишь людей? - спросил Лекс. - Отсюда их не видно. Никого. Все равны между собой, потому что не существуют. Именно так думают все, кто расположился в верхнем городе. Они не видят и не хотят видеть.

- Отсюда все кажется мелочным, - добавила Бэми. Она стала увереннее, но все равно крепко держалась за перила.

Лексу всегда нравилась высота, потому что лишь на ней можно было остаться наедине со своими мыслями. Здесь, выше птиц, выше флайкаров, ни проблемы, ни обязательства не могли достать. Все тленное становилось неважным, а дух захватывал вид на бесконечно-роскошный верхний город. Место мечты для миллионов.

Жаль, что лишь украдкой Вега мог ощущать себя одним из тех нормальных людей, которым все равно на проблемы. Тех, кто не переживает даже об ужине, ведь всегда можно зайти в дорогой ресторан, и этот поход едва отразиться на невообразимых суммах электронных кошельков.

Имея в кармане лишь бумажник с парой бумажных купюр, которые вот-вот выйдут из оборота, на которые нельзя будет ничего приобрести, Лекс мечтал о спокойной жизни. Мечтал о том, чтобы не переживать о завтрашнем дне. Мечтал не строить дотошные планы, которые с огромной вероятностью пойдут через одно место, но так необходимы, чтобы добиться поставленной цели.

Каждый человек наделен этой странной способностью - мечтать. И Лекс мог позволить себе такое удовольствие лишь здесь - на высоте. Где никто его не осудит, где никто не потревожит.

Здесь не было суеты. Лишь дыхание города и подмигивания огней где-то вдалеке.

Лекс подошел к перилам, обхватил их пальцами и наклонился вперед. Он услышал, как Бэми напряглась и сделала шаг к нему, чтобы схватить за руку. Но тут же отпрянула, понимая, что она последняя, кто сможет спасти Лекса от возможного падения. И понимая, что падение для него - большая часть его жизни.

- Хочешь так же? - спросил он, прикрыв глаза. Ветер разбрасывал его волосы в разные стороны, касаясь едва проступившей щетины на щеках, забираясь под одежду. - Я подержу.

Он посмотрел на Бэми, которая смутилась от его вопроса. В блеклом свете луны на лице Лекса наметилась тень от насмешливой улыбки и вздернутая бровь. Он уверенно шагнул к девушке, словно под ним не было десятков этажей.

- Давай руку, - он провел по крепко сжатой ладони, с небольшим усилием смог оторвать намертво приклеенные пальцы от перил и сжал их.

Положил вторую руку на талию Бэми, пододвигая к себе. Его ладонь скользнула по ее бедру, настойчиво предлагая перекинуть ногу за ограждение.

- Нет-нет! - запротестовала она. - Ты с ума сошел? А если я упаду?..

- Во-первых, - шепнул он, - я не позволю тебе упасть. Во-вторых, поймаю, если что. Доверяй мне, боязливая.

Она нервно сглотнула. В бледном свете города Лекс не мог понять, видит ли он на ее лице смущенный румянец или ему кажется. Но Бэми все же поддалась. Крепко держась за его руки, она перешагнула на ту сторону.

Стоя на обрыве, прижимаясь бедрами к перилам и спиной к теплой груди друга, она едва потрясывалась, словно последний листик на дереве, готовый вот-вот упасть на промерзшую землю.

Вега обхватил ее под грудью, едва сдавливая, показывая, что держит крепко.

- И часто ты вот так с девушками на крышах бываешь? - спросила Бэми, старательно скрывая волнение и напряжение в голосе.

- Первый раз, - ответил Лекс. - Не веришь?

- Почему-то нет.

- И зря. Не болтай. Смотри по сторонам, разбрось руки в стороны, почувствуй, как никчемна наша жизнь, ведь ты сейчас даже не в ответе за свою. Все мы не в ответе за свою жизнь. И тем она и занятна.

- Намекаешь на то, что сейчас отпустишь? - спросила Бэми, хватаясь за его руки.

- Не отпущу.

- Только сейчас?

Лекс усмехнулся, ловя ее взгляд. Ее глаза были темными, глубокими. В этом свете даже загадочными. И казалась она взрослее, мудрее, увереннее в словах. То ли от того, что находилась с ним наедине, то ли от адреналина, ударившего в кровь.

- Ты выбрала не лучший момент, чтобы снова поднять эту тему, - бросил он. - Ну же, раскинь руки, недоверчивая. Поверь мне.

Неуверенным движением Бэми расправила руки в стороны, и Лекс едва разогнул свои, увеличивая между ними расстояние. И увеличивая угол между плоскостью здания и телом девушки. Позволял ей почувствовать себя в полете, свободной.

- Чувствуешь?.. - спросил он, надеясь, что девушка поймет его.

- Чувствую, - поняла она. - Я завидую тебе.

- Почему?

- Рожденный ползать не может летать, - сказала она, немного повернув на него голову. - А ты можешь. Ты свободен, как птица. Можешь пересечь город за пару часов вдоль и поперек. Можешь отдаваться падению и разгоняться так, как пожелаешь.

- И все же я обречен ползать, - ровным голосом проговорил Лекс. - Ты дрожишь. Замерзла или страшно?

- И то, и другое, - улыбнулась Бэми.

Он помог ей вернуться на крышу, ловя ее ладони в свои. Поднес к губам, согревая дыханием. Когда поднимал взгляд, ненадолго остановился на ее полных губах, на закрученных вверх уголках.

Поглядел ей в глаза. Когда-то Бэми казалась ему той, кто бросает на всех поистине кошачий взгляд, не освещенный ничем человеческим. Но со временем и в моменты как, например, этот, он видел в ее глазах нечто настолько живое и чувственное, что старался отводить глаза как можно скорее.

Она постоянно смотрела на него, как-то странно, как-то восхищенно, даже, быть может, влюбленно. И Лекс старался не отвечать на это, старался показать, что не заинтересован. Кроме таких моментов, как этот.

Когда все его земные проблемы оставались где-то внизу, когда для того, чтобы обратиться к голосу разума, необходимо было упасть.

- Ты знаешь, что не стоит, - сказал он, отшагивая назад. Делая это раньше, чем Бэми успела шагнуть к нему. - Я уже объяснялся.

- То, что ты тогда говорил, глупости, - возразила она. - Мне не важно то, что твои руки испачканы кровью. Важно то, что у тебя здесь, - она с силой ударила его в грудь. - А там горячее сердце, Лекс. А не кусок льда, как ты думаешь.

Он ядовито усмехнулся.

- Почему ты так думаешь? - не понимал он. - Я разве хоть когда-то проявлял к тебе достойное внимание? Достойное такой девушки, как ты. А, Бэми?

- Ты всегда был рядом. Ты сейчас рядом. Ты держал меня над пропастью, и не давал упасть тогда, когда я потеряла землю под ногами. Ты был рядом, когда все отвернулись.

- У тебя тогда был Дерек, - качнул головой Вега. - Вы пришли вместе и держались друг друга еще до того, как встретить нас.

- Ты не понимаешь, - с досадой в голосе сказала Бэми, делая шаг назад. Она встала к перилам, наклонившись. Страх отступил от нее, она перестала бояться высоты. Или знала, что Лекс поймает. Обязательно поймает. - Это сложно.

«Все просто, - подумал он. - Просто нужно перестать думать об этом».

По мнению Лекса Бэми до сих пор верила в эти чувства просто от того, что ей нечем было заняться. Даже в нескончаемом путешествии полном опасностей и авантюр она находила время на то, чтобы думать о Лексе. У него не было такого времени. Его голова была постоянно занята чем-то другим, чем-то более важным, чем обычные человеческие чувства.

Ему хотелось подхватить ее, усадить себе на руки и спрятать ее ладони под свою кофту, чтобы пальцы грелись. Хотелось обжечь поцелуем. Хотелось ловить ее ответные прикосновения, привлекать к себе.

Но вместо этого Лекс взглянул вниз. Туда, где должны быть сосредоточены его мысли. Его мысли - заложники мирских проблем, несправедливости и желания жить так, как и все. Он был готов забыться в деле всей своей жизни, готов был оставить где-то далеко сиюминутные желания. Ведь знал, что в этом мире он не ответственен ни за свою жизнь, ни за чужую.

А привязаться к Бэми сейчас - заранее обзавестись разбитым сердцем тогда, когда ее не станет. Или его. Представлять, что будет с ней, если погибнет он, еще ужаснее.

Лекс провел по лопаткам девушки, останавливая руку на талии.

- Пора спускаться, неугомонная, - шепнул он. - Замерзнешь.

Настоящее время

Лекс проснулся, но не спешил открывать глаза. Он слышал, как Йени напевала что-то себе под нос рядом. Сам парень лежал на холодной крыше, упиравшись спиной в ограждение, поджав к себе колени и, словно пытаясь обнять самого себя, запустив руки себе под кофту.

Было холодно. Темно.

Он медленно приоткрыл глаза, понимая, что поспал достаточно долго для того, чтобы тело затекло, а на город вновь начала спускаться ночь.

- Ты спала? - спросил Лекс, поднимаясь на ноги. Тело не слушалось, ноги были ватными. Он потянулся, чтобы хоть как-то привести себя в тонус.

- Да, - ответила Йени, обратив на него внимание.

- Почему не разбудила? - с долей недовольства спросил он. - Не безопасно спать вместе.

- Ты крепко спал, я решила, что не стоит тебя будить, - сказала она.

Лекс вздохнул.

- В следующий раз буди. Будем спать поочередно.

Его взгляд упал на раскрытый бумажник, лежащий рядом с тем местом, где он спал. Парень поспешно поднял его, стараясь не сталкиваться взглядом с фото, на которое на него глядел он сам из прошлого, сидевшего рядом с Бэми. Она как всегда дурачилась перед камерой.

- Поняла, - кивнула спутница, не дожидаясь вопроса. - Уже стемнело. Бар открыт, как думаешь?

Лекс пожал плечами и двинулся на противоположный край крыши. С этой стороны было видно улицу, по которой сильным потоком шли люди. Где-то, прижавшись к стенам, играли музыканты, пытаясь заработать хотя бы наличных или просто пытаясь развлечь проходящих мимо живым исполнением, а не записанным без намека на использование инструментов.

Люди уверенно сворачивали в открывшиеся заведения, улицу начинал заливать шум музыки. Лекс кивнул и пошел обратно.

- Идем, - сказал он, движением руки зазывая Йени за собой.

Они спустились так же, как и поднялись. Лекс набросил на голову капюшон, но девушка поспешно стянула его с головы парня.

- Если ты пытаешься быть незаметным, то капюшон только привлекает внимание. В сумме с твоим настороженным бегающим взглядом, - улыбнулась она. - Тут тысячи людей, мы затеряемся среди всех лиц.

Лекс согласился.

Они прошли мимо пары заведений, завернув в то, куда целенаправленно лежал их путь. Йени держалась рядом, озаряясь по сторонам. Лекс тоже. Но они оба не знали, что же им здесь искать.

Люди смотрели на них. И изначально Вега думал, что на него. Но стоило одному из посетителей в грубой форме обратиться к Йени, приглашая ее к себе за стол, он понял, что именно эта девочка привлекла их внимание. И с одной стороны он их понимал. Йени выглядела так, что от нее невозможно оторвать взгляд. Но с другой стороны он был готов дать этому гаду между глаз.

- Она со мной, приятель, - спокойно сказал Лекс, беря Йени под руку. - Здесь есть много девочек, которые только рады будут твоей компании.

И он пошел вперед прежде, чем тот успел ответить.

Йени же казалась совершенно спокойной. До нее только что, пусть и не в агрессивной форме, но домогались, а она не выглядела напуганной или смущенной. Наоборот, она оставалась все той же любознательной спутницей, как и до этого.

- Тебя это, разве, не напугало? - спросил Лекс, наклоняясь к ее уху.

- А должно? - спросила она в ответ, а затем, немного подумав и поморгав, добавила. - Ты ведь рядом. Мне нечего бояться. Верно?

- Верно, - хмыкнул Вега.

В животе заурчало.

Лекс дотронулся до бумажника, прикидывая, сколько стоит в баре стакан простой воды и стоит ли так тратиться. Подумав и решив за несколько секунд, что без этого ему может сделаться хуже, он подошел к бару.

Йени стояла возле него, не выражая никаких потребностей ни в еде, ни в воде. Но Лекс знал, что, выпив свою половину стакана, он отдаст вторую часть ей. Приготовив деньги, он помахал рукой, стараясь привлечь внимание бармена.

Тот стоял в компании каких-то людей, обслуживая их. Разливал им горячительные напитки по шотам, стоящим в ряд. Те смеялись, что-то кричали и подначивали друг друга. Среди них была всего одна женщина. Лекс отвел взгляд, но быстро вновь посмотрел в сторону.

Он понял, что им нужно было найти здесь. Точнее, кого.

- Она здесь, - шепнул он Йени на ухо. Та поглядела туда, куда только что смотрел ее спутник. Нахмурилась, не понимая. - Эпоха.