В сонные грезы вонзился телефонный звонок.

Кому взбрело в голову трезвонить ни свет ни заря? Кто это может быть?!

Настя поморщилась и пошарила рукой по тумбочке. Нащупала телефон и мутным взглядом уперлась в дисплей.

Звонили не ей.

Настя сонно потянулась, откинула одеяло и пихнула Витольда в бок.

- Просыпайся, Вить. - Она сильно зевнула. - Телефон твой звонит... Или не слышишь?

Он с трудом разлепил глаза.

- Всегда презирал это адское изобретение. - Витольд сел в кровати и с легким раздражением схватил мобильник.

Настя вновь потянулась.

Бросила взгляд на часы. До занятий еще уйма времени, можно спать и спать. Да только разве она уснет? Дурацкая особенность - неспособность отдаться сну после пробуждения.

- Слушаю, - сонно проговорил в трубку Витольд. - Да. Да, я понимаю. Нет, не разбудили. Ага. Нет, я не могу... Вы меня слышите? Не могу, говорю! А... а, тогда ладно. Адрес диктуйте. Да, скоро буду. Минут через двадцать ждите. Да понял я, понял, не помрет ваш кролик! Всего доброго, ожидайте.

Витольд злобно откинул телефон.

- Уезжаешь? - грустно спросила Настя, закутавшись в одеяло.

- Да, тетка какая-то сумасшедшая позвонила, кролика требует осмотреть, - он торопливо влезал в джинсы.

Настя вздохнула.

- Значит, на занятия ты меня не отвезешь?

- Не могу сказать точно... - пожал он плечами и надел свитер. - Может, успею, но ты на меня не рассчитывай, а то опоздаешь. Лучше уж на маршрутке... Извини, что так вышло. Зато я обещаю тебе какой-нибудь подарок купить!

Настя села в кровати и протерла глаза.

- Пешком дойду, мне здесь близко.

- Вот видишь! - Витольд накинул медицинский халат. - А ты еще ко мне переезжать не хотела. Настюш, покорми животных, а то я опаздываю, там кролику, говорят, очень плохо... Только паука не корми, а то укусит. Я ему позже кормов брошу, потерпит, не помрет.

- Хорошо, Вить, я все сделаю, - кивнула Настя. - Всегда так пусто в квартире становится, когда ты уезжаешь...

- А ты хочешь, чтобы я остался? - улыбнулся Витольд, склонился над ней и нежно погладил по щеке.

- Я-то хочу, но ведь ты должен ехать. Жалко кролика!

Витольд ласково поцеловал Настю в лоб.

- Я постараюсь быстро, - уверил он. - Люблю тебя, мое мясочко!

- А я - тебя, - рассмеялась Настя.

Кто бы мог подумать, что ей будет доставлять удовольствие произносить эти слова. В фильмах и книгах она считала их неестественными, банальными и розовыми, да и в жизни не особо разбрасывалась, стоит лишь вспомнить всех прошлых кавалеров.

Но Витольд изменил взгляды Насти на мир радикально.

Он изменил в ней многое.

Витольд вздохнул и вышел из квартиры.

Настя переехала к нему чуть меньше месяца назад. Она долго, очень долго уговаривала отца дать согласие на ее совместное проживание с Витольдом. Пусть это выглядело унизительно, но ведь Настя не хотела, чтобы отец за нее волновался. В конце концов, ей удалось добиться его разрешения.

- В любом случае, если что не так будет, ты всегда сможешь от него уйти, - ворчливо говорил отец.

Но все было так.

Настя не уставала повторять, что ни с кем еще не была так счастлива. Ее мечты воплотились в реальность, мечты о семейной идиллии и любящем муже! Правда, мужем Витольд пока не был, но Настя рассчитывала, что скоро это изменится.

Да, это тот самый человек, за которого она согласна выйти!

Рассуждения отца здесь, кажется, не оправдывались. У Витольда действительно не было никаких изъянов. Добр, внимателен, заботлив. Чуть ли не каждый день осыпает Настю подарками, терпеливо смотрит с ней ее любимые сериалы, разговаривает с Блинчиком и даже рисует ей портреты.

Настя повесила один из его рисунков на стену - там ее образ вышел ужасно реалистично. Кажется, она догадывается, чем именно торгует Витольд - своими прекрасными картинами! Правда, странно, что ей он об этом не говорит.

Время шло ужасно медленно. От скуки Настя полностью собралась, накормила всех животных и легла в постель, терпеливо дожидаясь, когда уже можно будет выйти из дома.

А все-таки дуры они, эти бывшие девушки Витольда! Ну чего им у него не жилось? Или нашли себе кого побогаче, покрасивше?

К слову, Витольд, как бы на них не сердился, но бережно хранил фотографии всех трех. Красивее всех, по мнению Насти, была самая последняя - Луиза. Девица с огненно-рыжими волосами, редкими бирюзовыми глазами и деликатной родинкой над губой. Необычная, но безумно яркая девушка.

Настя, когда время уже подошло, отправилась в институт.

Странно, но за месяц она уже почти привыкла к тому, что на занятия ее отвозит Витольд. Пешком ходить она разлюбила.

Хотя бы потому, что на машине нельзя повстречаться с малоприятной компанией местных гопников...

- Э, курица крашеная! Шевели батонами, сюды чеши!

Вадик и его компашка были своеобразной достопримечательностью этих улиц. Ничего противозаконного они не делали, поэтому ни одна попытка друга Насти майора Кремникова арестовать шайку не привела к успеху. Надо признать, Вадик с братвой местным докучали не сильно, но тем не менее люди их побаивались и обходили стороной. Поговаривают, что эти ребята балуются наркотиками, а с наркоманами, как известно, шутки плохи.

- Отстань, Вадик, - устало выдохнула Настя. - Мне в институт надо.

- Дыа-а-а? - противно заржал Вадик и подмигнул рыжему бугаю, стоящему рядом. - Дык мы надолго не задержим! Че это у тебя за цаца на шее? Дорогая, ага?

- Не ага, - Настя ускорила шаг. - Не лезь ко мне, я тебя прошу.

Компания взорвалась хохотом, а Вадик больно схватил Настю за руку, подтащил к себе и грязным пальцем ткнул в подаренное Витольдом ожерелье.

- А подари мне эту штучку, тогда не буду лезть, - желтыми зубами улыбнулся Вадик.

- А рожа не треснет? - в тон ответила Настя и попыталась вырвать руку, но Вадик зажал ее еще сильнее.

- Э! Ты че такая жадная, Наська? Че, для братиши бусы жалко, ага? У-у-у... обиделся я на тебя. Злая ты. Вот разозлишь меня, а я тебя людоеду продам.

Настя хмыкнула.

"Не балуйся, дочка, а то Бабайка утащит". Гопники-то, оказывается, еще из детства не вынырнули.

- Хорошо, отдам я его тебе, - вздохнула Насти. - Может, хоть тогда тебя посадят? За ограбление?

- А-а-а, цыпка, - Вадик укоризненно погрозил пальцем у нее перед носом. - Не выйдет, дорогая! Ты ж мне подарок дать хочешь? А за подарки типа не сажают, ага?

- Да отстань ты от меня! - крикнула Настя и выдернула наконец руку из хватки Вадика. - Вот дождусь я, Кремников вас всех закроет!

Вадик грубо схватил Настю за волосы и прошипел, испуская изо рта отвратительный запах:

- А ты мусорами нас не пугай! Больно резкая, смотрю! Может, тебя успокоить, ага? Хахаль-то есть?

- А разве тебя это волнует?!

- Есть, значит. - Вадик заржал и вновь посмотрел на рыжеволосого громилу. - Так ведь он мне не помеха! Че он мне сделает, мужик твой? Да пусть только появится, я ему рожу почищу! Будет имя Вадика со страхом вспоминать! Меня тут вообще-то все боятся. Я здесь главный, поняла, корова?

Настя с отвращением вырвалась и побежала в сторону института. Повезло: и колье сохранила, и от Вадика сбежала. Вот же развелось всяких алкашей! Да и рыжеволосый на нее как-то уж больно внимательно смотрел, словно видел ее где-то раньше...

***

- Спасибо, что забрал меня, Вить, - благодарно произнесла Настя, усевшись в машину.

Витольд поцеловал ее в щеку и тронулся с места.

- Иначе не мог, - бодро рассмеялся он. - Ну, как до института добралась? Не заблудилась?

Настя грустно вздохнула.

- Витюш... можно ты теперь по возможности всегда меня довозить будешь?

- А что случилось? - нахмурился он.

Настя угрюмо глянула в окно.

Вот и компашка Вадика. Дров пытаются нарубить пьяными руками... Ну, теперь хоть понятно, что на выпивку зарабатывают они честно. Видимо, соседям помогают.

- Да бандиты ко мне сегодня пристали, - честно ответила Настя. - Чуть колье не отняли, издевались.

Витольд чуть не врезался в дерево.

- Какие еще бандиты? - Он нахмурился еще сильнее. Голос стал тише, но суровее.

- Обычные, - пожала плечами Настя и кивнула в сторону шайки Вадика. - Вот они.

Витольд резко, без лишних слов остановил машину.

- Вить... - тревожно прошептала Настя. - Витя, ты что делаешь? Ты куда, Вить?

Он без промедления вылез из машины и уверенно направился к компании.

Настя вцепилась в его руку.

- Витя, стой! Они же неадекватные, Вить! Да они наркоманы похоже, не связывайся с ними! Их много, а ты один! Витя, они с топором!

Витольд раздраженно выдернул руку из хватки Насти и приблизился к гопникам.

Боже, что он собирается делать? Совсем спятил! У него нет чувства страха?!

- О-о-о! - заржала шайка. - Ты глянь, в натуре хахаля притащила! Дык ты чеши сюда, хахаль, познакомимся!

Настя задрожала.

Витольд же невозмутимо стоял, с интересом глядя на гопников.

Вадик, отбросив топор и слегка покачиваясь, подошел к нему и вцепился в рубашку.

- Че молчишь, язык в заднице застрял? - гоготал Вадик. - Пришел на разборки и хвост поджал, тюлень? Так убегать уже поздно, красавчик, ага! Сейчас я те рожу разукрашу!

Витольд склонил набок голову и усмехнулся:

- Вот зря ты это сказал, Вадюша. Вот зря... Товар, значит, уже не нужен?..

Витольд неожиданно размахнулся и со всей силы ударил Вадика по лицу. Тот отлетел в сторону, из носа пошла кровь.

- Витя! - взвизгнула Настя. - Витя, что ты сделал?! Боже мой, давай уйдем отсюда!

Лица компании изменились. Возможно, раньше они претензий к Витольду не имели, а сейчас их захлестнуло чувство обиды за друга.

Что было дальше, Настя помнила с трудом.

Витольд неожиданно из славного безобидного парня превратился в зверя. Зверя яростного, беспощадного, чуждого на страх и жалость. Он, словно волк, раскидал гопников в стороны. Настя бы восхитилась его невиданной силой и храбростью, но дальнейшее просто ее поразило...

"Лежачих не бьют" - вот главное правило настоящих мужчин.

Витольд бил. Изо всех сил пинал ногами в бока, хватал за волосы, швырял в стороны. Не давал шанса подняться - избивал их с такой жестокостью, на какую настоящий человек вряд ли способен. Бандиты уже верещали, унизительно плакали, кровавыми губами просили прощения и молили отпустить их.

Настя боялась даже к нему приблизиться, настолько он был сейчас озверевший. Лишь упала на колени и кричала, моля пощадить ребят.

Почти всей компании наконец с трудом удалось убежать. Теперь лежать на земле остался лишь Вадик. Тот, который пятью минутами ранее хвалился своей силой и мощью...

- Витя! - визжала Настя. - Витя, остановись! Прекрати немедленно!

Витольд схватил Вадика за волосы и с ненавистью вдавил его лицо в землю, а после - припечатал ботинком.

Откуда, откуда такая жестокость?! Витюша, этот безобидный романтичный парень, робеющий перед ее родителями...

Вдруг Витольд схватил топор и почти безэмоционально занес его над окровавленным телом Вадика. Так, словно рубил людей каждый день...

И ведь убил бы, если б Настя не кинулась к нему, не вцепилась в руку и, задыхаясь, не начала умолять остановиться.

- Витенька, хороший мой, любимый... - захлебываясь слезами, шептала Настя и целовала руку с занесенным топором. - Прошу тебя, Богом молю, отпусти его...

Витольд бросил взгляд на Настю. Его глаза сверкнули.

Он медленно, словно слова его гипнотизировали, опустил топор.

Схватил Вадика за порванный кровавый воротник и спокойно сказал:

- Не бойся, Вадюша, жить тебе осталось недолго. Я скормлю тебя своим псам, гнида. Они распотрошат твое тело и растащат кишки по улице, а потом будут грызть твои кости и жрать потроха.

Взгляд Вадика вдруг изменился.

Он побледнел, мелко затрясся и взглянул на Витольда, как на бога.

- Каракурт... - пуская изо рта струю крови, прошептал он. - Это... ты...

Витольд усмехнулся, легко поднялся с места и поспешил к машине.