Жара сильно припекала голову, благо тоненькая соломенная шляпка спасала от ярких обжигающих лучей. Лето в Империи Энари было беспощадно к людям, невыносимое пекло заставляло буквально обливаться водой, но только дети искренне встречали новое время года.

Весна закончилась, наступила новая эпоха - время Восточного дракона.

Пятилетняя Фурия Халле белыми пальчиками опустила края соломенной шляпы ещё ниже. Её тонкая кожа не могла загореть, как у других детей. Любое прикосновение солнца вызывало сильнейшие ожоги, и потом ещё неделя уходила на заживление, поэтому, чтобы не повторять ошибки, девочка шла в плотной одежде.

Жёлтая яркая кофта на пуговицах с длинными рукавами и воротником, коричневая юбка в цветочек и ноги, закутанные в лоскуты ткани - это она, Фурия Халле.

Яркая, как полуденное солнце, мягкая, как перышко, и просто ребенок с собственными мечтами и надеждами на светлое будущее.

Её светлые локоны падали на худые плечи, плавно ложась на жёлтую блузку. Неожиданно крупная рука с красным маникюром легла сверху.

Девочка подняла взгляд, всматриваясь и улыбаясь маме. От такой искренней детской улыбки у женщины защемило сердце, ведь предстоящая встреча со жрицей храма Судьбы не сулила счастливых мгновений, но вовремя опомнившись, она взяла себя в руки.

- Фурия, пока есть время можешь сходить с братом на представление сказителей, - с этими словами женщина протянула ей несколько медных монет, затем вывела из-за спины маленького пухлого карапуза лет трёх.

Боркас Халле был копией сестры: те же светлые волосы, ясный взгляд карих глаз, вот только хмурое выражение лица выдавало уже вредного ребёнка, способного требовать своё.

Коричневые штаны на подтяжках и лёгкая хлопчатобумажная ткань рубашки украшали его тело. На его ногах не было обуви, так как средств на покупку просто не хватало, ребёнок отказывался от тех тряпок, что были на ногах сестры.

Светлые брови сошлись на переносице Боркаса, и он заплакал, прижавшись к красному одеянию жрицы любви. Женщина аккуратно оторвала его от юбки, протягивая Фурии.

- У вас есть около часа, чтобы отдохнуть, а затем нас ждёт жрица Судьбы. Без опозданий.

Красные губки сомкнулись для воздушного поцелуя. Взгляд, полный сомнений, скользнул по жалкой фигурке дочери: ей надо это сделать, как бы она не хотела.

Фурия только кивнула, хватая сопротивляющегося Боркаса за подмышки и таща за собой следом.

Мальчик жалобно вопил, затем поняв, что сопротивление бесполезно, смирился и предоставил своё тело для дальнейшего перемещения к широкой занавеси из синей ткани со звездами, луной и солнцем.

Сказителей в Империи Энари считали чуть ли не божествами низшего ранга, настолько сильно их ждали дети, хотя не только малыши с волнением и восторгом замирали всякий раз, когда рассказывали легенды Империи Вальдера – о Двенадцати Героях, что оберегали и защищали в трудную минуту; собственные сказки о четырёх Небесных созданиях, что спустились с неба в поисках счастья, порядком надоели, так как история всего одна, хотя было несколько версий.

Взрослые требовали кровавых легенд Горного пика, который огибал Империю Энари с правой стороны. Им нравилось слушать о существе, бросившее вызов четырём стихиям и раскидавшее внутренние органы по всем изгибам гор - сказители утверждали, что если отыскать и изведать их, то станешь бессмертным.

Дети более старшего возраста хотели услышать легенду о Двенадцатом Герое, так как для них это было что-то новое, и они жаждали узнать иную версию, отличающуюся от прошлогодней.

Старики пожилого возраста просили рассказывать только о драконах их Империи.

К сожалению, но мнение взрослых пересилило, поэтому сказителю за ширмой пришлось подготавливаться впопыхах к одной и той же легенде, кою он рассказывал из года в год.

Дети протестующе загудели, Фурия вжала голову в плечи, в то время как Боркас высунул язык и стоял так долгое время. Высокий старик подошёл сзади и треснул его по голове, дабы привести ребёнка в чувства.

Мальчик встрепенулся и демонстративно скрестил руки. Фурии оставалось только мило улыбнуться дедушке за укрощение строптивого малыша.

Дети и взрослые поудобнее уселись на деревянные лавочки перед широкой синей ширмой. Фурия пошла на второй ряд, прижав к себе маленького Боркаса.

Все жители затаили дыхание в ожидании истории, которую слышали и знали с самих пелёнок, но от того не ставшую надоедливой.

Шум и гам прекратился на площади Востока: продавцы и фермеры говорили шёпотом, женщины и мужчины останавливали свою ходьбу, так как начиналось самое настоящее чудо. Даже солнце стало светить менее интенсивно.

Сказитель за ширмой начал повествование, голос, такой певучий и мелодичный, заставлял задерживать дыхание и внимать каждому слову.

Шляпка Фурии дрожала на ветру, но она не смела шелохнуться.

- Давным-давно Солнце и Луна встретились на небосклоне и полюбили друг друга, - в ту же секунду на синей ширме задвигались небесные светила, сливаясь в поцелуе. - Их первые дети, звезды, были самыми любимыми их созданиями, в которых они не чаяли души. Утром всходило Солнце, на смену ему приходила Луна. Цикл дня и ночи сменялся постоянно, день за днём, из года в год. И так было много лет.

Синий цвет занавески сменился на чёрный и на новом фоне появилась всем знакомая звезда - Сердце Ночи.

Каждый в Империи Энари знал, что эта звезда играла ключевую роль в соседней стране, и многие дети завидовали, что легенды о Героях и кровожадном светиле принадлежат не их державе.

- Сердце Ночи, пожалуй, центральное звено во всех уголках нашего мира. В Империи Вальдера его приручила Кассандра Тейлор де Арше, Двенадцатый Герой, обуздав могущественную силу и не дав завладеть собой.

На чёрном фоне возникло изображение девы в белой одежде с арбалетом в руках, где она касается звезды.

- Но в Империи Энари совсем другая версия легенды. Луна и Солнце, узрев насколько могущественно их дитя, решили изгнать Сердце Ночи, создав Небесных созданий. Драконов.

Все дети поддались вперёд, вскакивая с лавочек, чтобы поближе рассмотреть четырёх драконов, плывущих по бело-голубому фону. Фурия плохо видела представление из-за широкой спины одной девочки, но попросить отойти её не решалась.

- Небесные создания: Ванктур, Джерласс, Энари и Кантил отправились в бой с Сердцем Ночи, изгнав его с небосвода. Говорят, что оно упало в озеро в Кричащем лесу, что граничит с нашей Империей.

На картинке драконы образовали круг, радуясь своей победе.

- Солнце и Луна никак не могли нарадоваться на своих новых детей, захотев их отблагодарить, они предложили им попытать счастья на земле.

Сказитель взял в руки длинную игрушку в виде дракона и продолжил:

- Ванктур, Синий дракон, первый спустился на землю, отправившись на крайний Север, там он влюбил в себя девушку из знатной семьи. С ней обрёл любовь и власть над всеми замороженными территориями, согревая своим дыханием.

Мужчина взял следующего дракона, чёрного.

- Джерласс, пожалуй, самый сильный из своих братьев, полетел на Запад. Много женщин мечтали завоевать драконье сердце, но он был так горд собой, что не мог выбрать одну из них. Богатство и свобода действий - вот что заставило остаться Чёрного дракона на этой черствой земле.

Фурия заметила, как волновался сказитель, но в силу возраста не придала этому значения. В руках мужчины оказался белый дракон.

- Энари. Белый дракон. Ему было тяжело расстаться с родными, поэтому он полетел туда, где солнце встаёт раньше всех - на Восток. Его мудрость, храбрость и доброта растопили сердца людей. Энари обрел любимую женщину и почёт горожан. Он стал не только символом добродетели – отныне, наша Империя носит его имя.

Теперь Фурия точно не могла списать дрожание рук, когда сказитель взял последнюю игрушку - изуродованную и грязную. Неодобрительный гул голосов стал раздаваться со всех сторон, пытаясь перекрыть этот шум, голос мужчины дрогнул, но он продолжил легенду.

- Последний дракон полетел на единственный не занятый участок земли. Пролетая над Севером, Западом и Востоком, он был недоволен подарком Солнца и Луны. Опустившись на голую пустынную землю, Серый дракон уничтожил единственных людей, что жили там, они надеялись, что Кантил поможет им, но собственная гордыня не позволила принять такой жалкий дар. В ту же секунду, как только крики о помощи долетели до Солнца, оно сожгло ему крылья в наказанье. Кантил пал. Его изуродованная серая чешуя теперь навеки болела без шанса на заживление. Каждую ночь Серый дракон взывал к матери Луне в попытке вымолить прощение. Однажды она сжалилась. Легенда гласит, что только одна дева способна найти Кантила, исцелить его и дать шанс на прощение. Путь этот опасен, полный сюрпризов и...

Сказитель не успел договорить: красные помидоры полетели в него и на серую игрушку. Люди смеялись, требуя не щадить глупого дракона. Фурии стало страшно, она схватила Боркаса и побежала от обезумевшей толпы. Соломенная шляпка улетела от нового дуновения ветра.

Пробежав несколько извилистых перекрёстков, дети увидели в тесном проёме в стене одной из лавки свою маму. Правая нога была оголена, как и грудь. Темно-красное платье спадало волнами на землю. Женщину прижимал довольно старый мужчина, тяжело дышавший ей в шею.

От увиденного Фурия побледнела и остолбенела. Боркас жмурился на ярком солнце, пытаясь разглядеть маму с неизвестным мужчиной.

Эстелла Халле, их мать, оттолкнула от себя клиента, кое-как застегнула и оправила платье, затем подошла к детям. Мужчина недовольно мучился с ширинкой штанов, мешочек с несколькими монетами полетел к ногам Эстеллы и разогнал дорожную пыль.

- Я же просила прийти через час! - гнев красными пятнами выступал на лице, хотя сейчас можно было бы поспорить о природе их появления. Эстелла трясла дочь за плечи, не осознавая, что, собственно, она делает.

Люди смотрели на происходящее, не отрывая взгляда.

Солнце всё сильнее жарило площадь Востока, в то время как маленькая пятилетняя девочка всё больше разочаровывалась в матери. Она не была глупой.

Боркас недовольно ковырялся в носу. Не выдержав ступора дочери, Эстелла Халле схватила её за руку и повела к храму Судьбы, где с минуты на минуту должна была определиться участь её детей.

Она любила их, но по-своему, насколько только сердце падшей женщины, повидавшей боли и злобы, способно было любить.

Храм Судьбы встретил угрюмым молчанием синих высоких стен и закрыл за их спинами тяжёлые чёрные двери.