Фурия шла по извилистым горячим улицам Востока, пропитанным горелым запахом, ступая маленькими каблучками ботинок на каменные плиты. Она негодовала, пылала злобой, и ей хотелось разорвать каждого человека, случайно врезавшегося в нее. Люди обступали, толпа давила и создавалось ощущение замкнутого пространства.

В какой-то момент ей стало нечем дышать из-за эмоционального потрясения, и девушка свернула в темный переулок, прислонившись спиной к влажному белому камню. Голова шла кругом, ее не отпускали те слова, сказанные Лиззи, высокомерная тирада Дори Рей и фразы, сказанные лично ей.

Черт... Черт!

"Мать-Луна, что я натворила? Зачем сорвалась? "

Халле сквозь слезы боли посмотрела на листы бумаги со своим рассказом. Она писала его несколько часов, вдохновившись дальними звездами, мелодией прошлой ночи и собственными мечтами. Фурия искренне верила, что долгим и упорным трудом можно добиться осуществления мечты. Главная героиня ее рассказа всего за несколько лет на тяжелом промышленном предприятии смогла вырваться из душного и грязного города, уехав в другую страну. Девушка так тщательно прописывала ее образ, мысли, чувства, что в один момент представила себя на ее месте.

Теперь же все было зря. Фурия сжала листки, а после - разорвала.

Мелкие белые клочки упорного труда и вдохновения в одно мгновение стали обрывками и перестали существовать.

Халле сняла шляпу, прислонила к лицу и зарыдала. Она никогда не давала волю чувствам, считая себя сильной женщиной, способной противостоять всему миру одна, как гранитный камень среди необъятного моря лжи и предательства. На самом деле - нет, не могла, за каждой толстой стеной из злых слов скрывалось нечто мягкое, ранимое, драгоценное и прекрасное. Фурия не умела разбираться в себе, ее этому никто не научил, думая наперед и стараясь жить всегда рационально, она упускала главное - основу жизни. Мечту.

Халле умела мечтать. Литература, пожалуй, была единственной радостью в ее крохотном мирке, в котором существовали только Публичный дом, больная мать, малыш Джо и собственная ярость на саму себя. Боркас жил своей отдельной жизнью, не задумываясь о других, поэтому и ей, несколько лет назад после неудачных попыток поговорить о нормах морали, пришлось вырвать из сердца воспоминания и чувства о младшем брате.

Теперь же она осталась наедине, лицом к лицу, впервые со своей разбитой мечтой.

Каждый творческий человек, теряя почву под ногами, становится, как и миллионы других людей, обычным, блеклым, тусклым, неинтересным. Дори Рей совершила непоправимый грех - разбила символ мечты Фурии Халле своими жестокими словами. На душе девушки было пусто, одиноко и тоскливо. Она могла бы плюнуть на слова писательницы, продолжать творить, но тогда каждый раз вспоминала бы фразу - "Ты никто и звать тебя никак" и еще больше загоняла бы себя в рамки, негласно установленные другими людьми.

Утерев влажные глаза, девушка медленно поднялась. Люди бегали, кричали, жили, а не существовали, как она. Ее взгляд переместился на обрывки бумаги. Легкий восточный ветер подхватил их и закружил в водовороте пыли.

Поначалу ей казалось, что люди вокруг как-то сильно кричат, не так, как в обычные дни, из-за смятого состояния до Фурии постепенно стало доходить, что дело в чем-то другом. Выглянув из-за поворота, она увидела сотню человек, лежащих на земле и целующих каменные плиты с песком. Они читали молитвы, предназначенные Белому дракону.

Окончательно очутившись на центральной улице, Халле впервые за всю свою жизнь увидела живого Энари и... Илану Рейди.

Белый дракон гигантских размеров шествовал по главным улицам Востока, минуя Горячую площадь. Его белые чешуйки, как острые глыбы чистого льда, сверкали на солнце, ослепляя. Крылья, настолько тонкие и перепончатые, с острыми шипами по краям касались людей, задевая их лица и царапая им кожу до крови. Величественную процессию сопровождали воины из Отряда Блистающих, шедших по краям от Энари. В их руках были длинные мечи, луки со стрелами за спинами. Высокомерные взгляды пристально оценивали окружающую обстановку на наличие угрозы или опасности. Впереди Энари, перед его огромной белой головой и длинными желтыми клыками, шла женщина в белоснежных одеяниях с черными волосами.

Илана Рейди. Жена Белого дракона.

Она ступала медленно, кивая головой людям, склоненным в дрожащих поклонах и молитвах, одаривая взглядом своих серых холодных глаз каждого. Ее высокий рост, надменный взгляд судорожно что-то выискивал, но не находил. Энари буквально дышал ей в спину, дотрагиваясь зубами и клыками до макушки Иланы, та лишь шла вперед, а длинные белые одежды с лепестками цветов шлейфом бежали за хозяйкой. Тонкие черные волосы, струящиеся следом, касались ноздрей Энари, успокаивая Белого дракона.

Она действительно имела власть над Небесным созданием.

Длинная процессия шла медленно, не торопясь, в сторону Публичного дома Востока. Фурия поняла это сразу, так как улица, на которой она была, вела только в одну сторону.

Пытаясь минуть лежачих людей и стараясь не попасться на глаза представителям Отряда, Халле переулками добралась до границы Публичного дома, точнее до калитки внутреннего двора. Сегодня другие девушки должны были обслуживать и приводить жриц любви в надлежащее состояние, готовя их ко сну, стирая и развешивая белье, но снаружи было пусто. Даже отдел по хозяйственной части с миссис Золя был закрыт на замок.

Халле не нравилось это все, сегодня не ее рабочий день, она должна находиться дома вместе с Джо и Эстеллой, но любопытство, жажда узнать причину столь неожиданного появления Иланы и Энари пересилили здравый смысл. Она вошла через вход для прислуги во внутренние просторы Публичного дома, сняла шляпку и повесила ее в собственном шкафчике, собрала волосы в низкий хвост, отряхнула одежду от дорожной пыли и пошла в сторону вестибюля, туда, где обычно стояла Шэрри Да-Кай, выкуривая изо дня в день по несколько сигарет и направляя клиентов в нужные комнаты.

Тишина висела плотным облаком, не давая громко вдохнуть и выдохнуть. Сразу за левым поворотом по красному коридору перед лицом Фурии возникли все девушки из прислуги, сидящие на коленях, перед лицами которых Шэрри отдавала приказы, как нужно себя вести и что отвечать. Нескольких из них Халле знала, она хотела их окликнуть, но миссис Да-Кай заметила ее, нахмурив рыжие брови.

- Ты что тут делаешь? Забыла, что сегодня не твой рабочий день? - прошипела рыжеволосая хозяйка. Ее большие груди висели, оголяясь наполовину.

Фурия Халле хотела ответить, почему пришла сегодня, но несколько девушек потянули ее за юбку, заставляя опуститься.

- Быстро встань на колени! Илана Рейди идет!

Фурии ничего не оставалось, как подчиниться и покорно сесть. В этом круговороте событий, криков, непонимания легко запутаться.

- Почему она направляется сюда? - задала вопрос Фурия соседке справа, кажется, ее звали Камилла.

Блеклая девочка лет шестнадцати, смотря в одну точку непрерывно, лишь ответила:

- Она идет искать жертву для ожившего дракона Юга в качестве подарка от Востока.

Халле нахмурила брови. Оживший дракон Юга? Кантил? Нет, это какой-то бред.

С непонимающим взглядом Фурия осматривала весь ряд, состоящий из прислуги. Девушки, девочки, женщины смотрели в пространство, покорно опустив головы. Серая униформа придавала их обликам какой-то замученный, безысходный вид. Шэрри продолжала свою тираду, ни на минуту не замолкая.

- Вести себя смирно, тихо, не сметь жаловаться на меня или кого бы то ни было еще! Уяснили? - все покорно кивнули. - Говорить только тогда, когда я разрешу или госпожа Рейди! Понятно? - Снова синхронный кивок покрытыми головами, кроме одной макушки из светлых волос.

До Фурии просто не доходил весь смысл происходящего.

Зачем она сюда пришла? Кого будут выбирать и по каким критериям? Почему жрицы любви не вышли на общий осмотр?

- Извините, я лучше пойду. – Фурия хотела встать с колен, но девушки вновь потянули ее вниз. - Нет, вы не поняли, я просто не подумала, когда...

Шэрри Да-Кай подбежала к ней и хлестнула черным веером по щеке. Та запылала алым. Тишина еще сильней сдавила вместе с напряжением широкий вестибюль.

- Сиди здесь, сучка Халле. Поняла? Не смей вырываться. Ты сама пришла сюда!

Щека саднила, к ней приливала кровь, окрашивая кожу изнутри красным цветом. Халле было нечего сказать, она сама виновата в этом, никто ее не заставлял.

Девушка покорно опустила голову. Мысли бурным потоком носились в голове, но среди них не было ни одной здравой и спокойной. Одни эмоции. Причем она отчетливо разобрала страх.

Страх не за себя, за Джо.

Ей не дали времени, чтобы понять, так как парадные темные двери раскрылись и перед их взорами возникла та самая процессия, которую видела Фурия. Воины из Отряда Блистающих в своей черно-красной униформе с мечами и повязками на лицах первыми ступили за стены Публичного дома, пристально оценивая прислугу на наличие угрозы. Высокие мужчины медленно шли к Шэрри Да-Кай, которая в низком поклоне встречала Илану Рейди, шедшею позади охраны.

Блистающие остановились и заняли свои места по бокам высоких колонн вестибюля, сложив оружие, но не изменившие враждебного настроя. Легкий полумрак в храме любви только усугублял общее напряженное состояние. Девушки не дышали, боялись поднять головы. Фурия также, как и они, сидела на коленях, страшась взглянуть вверх.

Тихий, но властный голос донесся до их ушей.

- Принесите стул.

Шэрри Да-Кай метнулась в сторону, аромат ее сладких духов окутал Халле и других девушек. Хозяйка Публичного дома Востока судорожно металась в поисках высокого стула, наконец, найдя его, принесла в центр и поставила его перед Иланой.

Фурия не видела всего происходящего, но чувствовала кожей страх Шэрри, который передавался и им всем.

- Великая и Единственная жена Белого дракона Энари, свет Империи, я рада приветствовать Вас! - Да-Кай бросилась в ноги перед белоснежными одеяниями Иланы Рейди.

- Благодарю. Я также рада посетить ваше... приятное место. Как идут успехи по продаже любви? - Голос Иланы вызывал внутренний страх бежать как можно быстрей отсюда так далеко, как только возможно.

"Это голос женщины, захватившей власть умом и характером... Она беспощадна и жестока, хотя прячет это за маской воспитанности. Самый страшный враг - тихий и спокойный " - рассуждала Фурия, согнув спину и прижавшись лбом к холодным гранитным плитам пола.

-Да-да, наше светило! - Шэрри стелилась перед ногами, обутыми в мягкие шелковые туфельки персикового цвета на низком каблучке.

- Что "да-да"? Отвечай четко на заданный вопрос.

- Все хорошо, величайшая госпожа! - рыжие волосы Шэрри дрожали вместе с ней.

Илана наклонила голову в бок, уперев подбородок ладонью. Скучно. Незанятно. Обычно. Очередная подстилка.

- Когда говорят, что все хорошо, то обычно это означает ровно наоборот. Значит, врешь мне?

Да-Кай подняла голову вверх, заикаясь.

- Нет! Что вы такое говорите?

Рейди подняла ногу из-под белоснежных одеяний и одним резким быстрым движением припечатала голову Шэрри к гранитному полу. Звук, глухой и резкий, на несколько секунд оглушил девушек из прислуги, одни из них подняли свои глаза, но сразу же их опустили. Илана Рейди разбила лоб Да-Кай, кровь текла медленным потоком, окрашивая края чистой одежды жены дракона Востока.

- Я всегда говорю только то, что считаю верным и правильным. Если сейчас твоя грязная кровь замарает мне обувь, то я сразу отдам тебя Энари, ему как раз нужна новая игрушка.

Фурия только сейчас вспомнила о Белом драконе. Получается, он сейчас за воротами Публичного дома Востока вместе с другой стражей. Очень странное и неожиданное появление Небесного создания, никогда не выходящего за пределы своего Золотого храма на окраине Империи, расположенного на том самом утесе, где несколько сотен лет назад он встречал восходы отца-Солнца. Энари был самым любимым из детей небесных светил.

- Простите меня, пожалуйста... - Шэрри отползла от ног Иланы, прижимая руку к кровоточащему лбу.

-Хорошо. Я сегодня добра и снисходительна к людям.

Рейди сидела на принесенном стуле - величественно и грациозно. Она умела держать дистанцию и сохранять тот образ, который создала. Сверкающие черные длинные волосы, спускающиеся на колени, были собраны в замысловатую прическу, состоящую из заколок-бабочек и цветов жасмина. Золотые цепи украшали руки, шею, ноги, обхватывая кожу со всех сторон. Серые узкие глаза смотрели прямо, губы не умели улыбаться. Во всем ее облике сквозили холодность и надменность.

- Я пришла сюда не просто так. Не в моих интересах посещать подобные места, да и Энари день ото дня бушует все сильней, - она сделала паузу, осматривая прислугу, затем продолжила, так как никто не поднял головы. - Сплетни распространяются с бешеной скоростью, мои солдаты и подчиненные не успевают перекрывать те места, откуда получают их обычные люди. Некоторые из вас уже в курсе последних новостей. Томить не буду. Краткость - мой талант. Серый дракон Кантил жив и Юг, как выяснилось, не такая уж безжизненная территория. Дева, что спасла его и даровала свободу, сейчас развивает новую страну. Кажется, эту спасительницу зовут Серра. Мерзкое имя.

Фурия слышала, как скривились ее губы в злой усмешке.

- Территория Белого дракона, моего мужа Энари, всегда была тем местом, где чтят традиции, берегут обычаи и всегда помогают в трудную минуту. Так как Серый дракон оказался жив, прекрасная дева из единственной легенды спасла его, то наш долг поздравить Кантила с возращением к жизни и сделать ему подарок.

Спина Халле покрылась холодным потом.

- Я думаю, что мне не придется долго выбирать. Две девушки я уже взяла из других заведений. Осталась третья. Говорят, что Кантил любит светленьких, Энари подтвердил это. Они напоминают ему Солнце. Забавно, не правда ли?

Фурия сдерживалась, чтобы не закричать и не сорваться с места.

- Я вижу из всего предложенного здесь только одну светлую голову. Быстро встань.

Халле не шелохнулась. Нет. Пожалуйста, нет. Она ошиблась. Сегодня даже не ее рабочий день.

- Я сказала встать.

Грубые руки схватили за волосы и потащили на негнущихся ногах слабое тело Фурии. Двое солдат бросили девушку рядом с Шерри. Их взгляды пересеклись. В глазах хозяйки она отчетливо видела страх за нее.

- А вот и последний подарок для ничтожного дракона Кантила, подними глаза, - Илана Рейди улыбалась Фурии своим тонким ртом и хищно смотрела в напуганные ореховые глаза девушки.

Судьба не просто изменила свое решение, когда заставила Фурию, дочь Виктора и Эстеллы Халле, прийти сюда, в этот самый день.

Судьба знает и видит наперед. И ни одна жрица в том храме двадцать лет назад не смогла определить дальнейший путь Фурии Халле верно и правильно.

Где-то там, далеко на Юге, Кантил вновь рождался из пепла и праха людей.