1313 лет назад в эпоху Богини Смерти и Звезды Альтахеллы.

Год Порока и Падения

Баолинь смотрела, как земля под Небесами кричала от боли, а ее стоны утопали в раскатах грома и ударах молний. Это из-за нее сейчас там, внизу, умирают Духи и люди. Если бы она не опустила мечи и не капитулировала, то они выиграли бы войну с чернью.

Но ее сердце было разбито. Ей не хотелось жить дальше после того, как Кантил связал свою жизнь с человеческим ребенком на века вопреки законам, Баолинь видела, как он целовал ее губы, как плакал, касаясь мертвого тела, как кричал свое истинное имя, и как проклинал ее саму за то, что она есть в его жизни.

"Если бы не ты, то она была бы жива! Я был бы с ней!"

Баолинь закрыла глаза ровно в тот момент, когда первая цепь Опаляющих Оков схватила ее за горло, отчего перехватило дыхание и сломалась гортань. Божественное пламя коснулось кожи и оставило горячий отпечаток от резной цепи. Она терпела эту боль, кричать было невыносимо сложно.

"Только не смей плакать. Молчи. Тебе никто не поверит".

Удар хлыста пришелся по спине в область лопаток. Здесь уже терпеть было невыносимо, Баолинь выгнулась и упала на ледяные плиты из кусочков мертвых звезд, разбивая себе нос. Хлынула теплая кровь, окрашивая линии и узоры в виде созвездий и отличительных знаков Богов. Ее символ - Феникс с Золотой Розой - был растоптан и разбит. Богини Зари и Рассвета громко смеялись, упиваясь ее болью и унижением.

Некогда красный военный мундир с черными вставками и золотой вышивкой теперь висел на ней остатками - Судьба лично отрывала каждую полоску, приоткрывая интимные места. Баолинь не было стыдно за свое тело - ей просто хотелось умереть быстро и безболезненно.

Но даже Луна была иного мнения.

"Ты настолько жалкая, Бао, что даже не в состоянии понять, что ты мне не нужна! Проваливай отсюда! Я никогда тебя не любил по-настоящему. Мне приходилось делать вид, что между нами искренние чувства, но даже твое божественное тело и бессмертная душа не сравнились бы с Хякки... Сука! Что ты натворила?!"

Баолинь глубоко выдохнула, стараясь забыться вечным сном. Оказывается, слова могут убить в мгновение ока, ты даже не успеешь закрыться от них, убежать или спрятаться. Они заставляют тело полностью отдаться во власть боли и отчаяния, процесс саморазрушения начинается незамедлительно. Словно ты всегда состояла из песка, а потом подул Северный ветер...

Один Дух с Горного пика наступил ей на правую руку своей ногой и раздавил фаланги пальцев. Громкий хруст рассыпался по Залу Совета, вызывая новые крики и стоны восхищения. Публика из Богов требовала больше крови, больше боли, больше истязаний.

"Даже Боги похожи на голодных шакалов", - подумала Баолинь, выплевывая вязкую слюну рядом со сломанной рукой. Цепь на шее все сильнее стягивалась, а хлыст в руках одного из Богов играл на ее сильной спине красно-фиолетовыми гематомами и кровоподтеками. Она была слаба, как никогда. Не было возможности встать, рассказать всю правду от начала и до конца, перерезать им глотки и поставить на колени перед собой. Хотелось лишь орать от внутренней боли, которая когтями разрывала душу, а эти Боги, считающие себя великими...

Баолинь вспомнила, как заметила краем глаза, что Фиккари, Дух Ненависти и Злобы, вырвал тело мертвой Хякки из рук Кантила и разорвал ее на куски.

Она видела, как летели конечности этой девочки с белыми волосами, как другие Духи, вставшие на ее сторону, рвали Хякки, и как Серый дракон Ветра и Бури кричал. Серра, Гаржи, Зарито и Фиккари не простили Кантилу его поступок, за что он и был наказан. Все было словно в тумане с пятнами крови. Сердце Баолинь в тот миг пропустило два удара, а потом перекосившееся лицо ее мужа повернулось в ее сторону и...

Цепи на руках натянулись и ей пришлось выпрямиться, плечевые суставы были готовы вот-вот сломаться, но Боги были умны, в их же интересах продлевать ее мучения еще многие дни. Маленькие груди с розовыми сосками выглядывали из-под черно-красных остатков ткани, а разбитое лицо и печальные глаза загнанного зверя выдавали самое главное - она уже была сломлена.

Все плыло перед глазами, но кто-то сильно дергал цепь на себя, из-за чего приходилось вставать и снова падать - удары в спину болезненно отражались на общем состоянии подавленности загнанного зверя. Она была в их глазах дикой птицей, над которой можно поиздеваться, выплеснуть свой гнев, унизить и обесчестить, свалить все беды мира и оболгать.

Ей никто не поверил.

Все доверились Кантилу. Его истории, но даже сам Серый дракон Ветра и Бури сейчас прячется от гнева отца, ведь единственное, что он натворил - отказался от своей фарилэ.

Кантил... Сколько боли принесет еще это имя, прежде чем она умрет от кровопотери и издевательств? Десять дней? Месяц? Год? Столетия или Вечность?

Баолинь впервые возненавидела свое тело и его бессмертие.

Это вечный ад.

Бесконечная петля времени и перерождения из одного тела в другое, и так до тех пор, пока не будет смыт грех ее капитуляции, побега с поля боя, просьбы отказаться от Небесного брака и звания Божества... Баолинь хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе и стать ничем. Пылью. Тенью. Окутывающим всех мраком, голодным и жестоким холодом. Невозможно было логически объяснить ее поведение с точки зрения генерала Небесной армии - здесь Баолинь полностью признавала свою вину, она была готова принять все меры наказания за побег с Юга, за то, что бросила своих поданных и сдалась.

Но как женщина - она уже была уничтожена, и у нее не было сил, чтобы сопротивляться, идти дальше и одержать победу над остатками черни. В ней сломался тот самый стержень, который держал ее, не давал упасть и пойти ко дну - любовь.

Оказывается, ничто не вечно.

Баолинь не плакала, пока Богиня Правды и Справедливости отрезала ей пальцы на левой руке - наказание за допущение стратегических ошибок. Не смела показывать искренние эмоции, когда Луна влепила пощечину и оставила длинный золотой шрам своим кинжалом. Янмей терпела каждую выходку, даже во время речи Судьбы и вынесения окончательного приговора.

А когда Солнце поклялось из жизни в жизнь опалять ее кожу до крови - лишь молча кивнула.

Вечный Суд.

- ... Именем всех Богов и Богинь, Четырех Ветров и Звезд Богиня Искусства Войны, истинное имя которой Баолинь Янмей, что означает "рожденная из слез и крови, песка и тени", приговаривается к истязаниям в виде Опаляющих Оков на тридцать дней и ночей. Она понесет наказание за то, что сбежала в самый разгар боя, идущий на территории Юга, оставила армию в количестве ста тысяч Духов и людей, попыталась нанести увечья Четвертому Небесному созданию - Серому дракону Кантилу...

Последняя фраза заставила вздрогнуть Баолинь и взглянуть вверх из-под окровавленных ресниц: это не ее рук дело, она даже не трогала его, но чей-то удар по голове заставил вновь спрятать взгляд карих мертвых глаз под грязными каштановыми волосами.

Спустя пять минут озвучивания приговора сладким голосом Судьбы - тело Баолинь заковали в цепи, обмотав каждый сантиметр кожи, а потом подвесили, как предупреждение для Богов.

Янмей шепотом просила Смерть стать маленькой птичкой и улететь в волны черного тихого океана и забыться, укрывшись мягким шумом небытия...

Смерть горько плакала, уткнувшись в ноги Баолинь и прося прощение.

За все.

***

- Она еще жива?...

- Да, пока да.

- Над ней издевались...

- Да.

- Ее изуродовали, Бесталл. Она еле дышит.

- Мы опоздали. 

- Может...

- Нет. Уже нет.

Глубокий вдох. Слезы закапали по щекам. 

Серра судорожно сглотнула, не в силах унять дрожь и агрессию. Она стояла в Зале Совета, сцепив руки, а ее горящие глаза, в которых была вся боль мира - сверкали ярче звезд. Черные рога над белыми волосами были украшены кусочками пепла, оставшимися после пожара на Юге. Они успели бежать. Гаржи и младшие братья с сестрами  скрылись за хребтами Горного пика. Это место сбережет их на какое-то время от кары Небес за растерзание беззащитного человека.

Хотя Серре было не жаль Хякки. Она с удовольствием рвала ее светлые волосы, зная, что делает это ради своей Богини.

Бесталл Синг-Урр, генерал Красного дозора с прилежащих островов, остановился в паре метров от растерзанного тела Баолинь. Он  опустил глаза, не в силах смотреть на море крови и рваную плоть. Серра молча коснулась одной из цепей и провела дрожащей рукой, собирая капли гранатового цвета в ладонь. 

-Богиня, простите меня... - Серра всхлипывала, ее сердце рвали на части множество эмоций, но самая главная из них - страх за Баолинь. Она не хотела даже думать, что с ней делали, прежде чем повесили как игрушку на эти Опаляющие Оковы.

Ее душили слезы потери, оба - и Серра, и Бесталл - понимали, что опоздали. Они как могли покидали Юг, пока еще не было поздно. Чернь окончательно обосновалась на этой территории, пожирая каждого человека. Что будет с ними  дальше - Серра не хотела думать. 

Это было не так важно. Ей плевать на людей, как и им на Духов. Их взаимная ненависть была сильней общего врага, которому они проиграли.

- Я не хочу, чтобы вы умирали... Если можете - боритесь, только живите, - Серра постепенно сходила с ума. - Вы мне обещали, что будете рядом всегда! Вы обещали, что не бросите нас! Вы поклялись, что вернетесь в другом облике! Так почему сейчас вы сдались?! 

Ее крик сорвался с губ, как злой порыв ветра. Бесталл вздрогнул от такой ярости. Он уже не видел смысла в слезах - единственная, кого он тайно любил, сейчас висит перед ним, истекая кровью.

"Боги, если вы слышите и в вас осталась хоть капля человечности, то помогите Бао..."  - думал Бесталл, стараясь приглушить водопад боли и не дать ему затопить все тело.

- Серра... Моя сестренка... - тихий приглушенный голос, смешанный с бульканьем и хрипом, донесся до них.  Серра прислонилась к ногам Баолинь, заглядывая в теплые карие глаза. Ей было плевать, что Оковы сжигают ей кожу, она вцепилась острыми когтями, пытаясь ослабить их хватку. - Не плачь... Я .... - сломанная гортань не позволяла говорить, а сковывающие цепи открывать рот.

Баолинь из последних сил пыталась улыбнуться Серре, но Дух Кармы и Обмана все понимала - она не выживет. Огромный поток страха потери самого близкого существа заполнил все ее тело и она уже не отдавала себе отчет в своих действиях: руками, когтями и зубами Серра пыталась порвать цепи и снять Янмей с них. Было слишком горячо, на белой коже оставались красные пятна, от которых паутинкой расходились пузыри. Но она упорно пыталась преодолеть этот барьер из Опаляющих Оков, который все дальше отдалял ее Единственную Богиню за ту область, в которой ей никогда не будет места.

Если Баолинь умрет, то окажется в небытие, куда ее, Серру, не допустят.

Она больше никогда ее не увидит. От осознания этого внутри Серры все перевернулось.

- Я не разрешала вам умирать, ясно?! Не сегодня, не завтра и даже, будьте вы все, суки, прокляты, послезавтра! Не  смейте закрывать глаза! Вы величайшая Богиня Войны, которая не может умереть просто так! Бесталл! Мать твою, не стой!

Бесталл вырвался из своего состояния и начал помогать Серре.

- Вы та, ради которой все Духи этого гребаного мира решили наконец-то выйти на свет, и вы просто не имеете права вот так быстро уйти в небытие! Не тогда, когда я сама лично присягнула вам на верность более десяти лет назад. Не сегодня, когда собственными руками рвала каждого, кто хоть на метр подходил к вам! Вы обязаны жить, моя Богиня, и наслаждаться этим глупым светом в кругу любви и почитания! - Серра тяжело дышала, белые пряди волос прилипли ко лбу, на котором постепенно появлялись капли крови.

Бесталл не выдержал и зарыдал.

- Я всегда хотела быть похожей на вас, но никогда в моем сердце не было зависти. Мы все любили вас: Бесталл, Шаар, Гаржи, Зарито, Фиккари, малышка Хяккимару и даже Безликий Оа. Он громил Небеса, пытался прорваться к вам, поэтому вы не должны умирать... Понимаете? Не должны! 

Баолинь слышала, что говорила ей Серра, она хотела ответить, но не могла. Слабость окутывала тяжелыми объятиями, а осознание своей никчемности плотным облаком легло на плечи. Ей не вырваться из того омута, в котором она находилась... Темнота с каждой минутой была все ближе.

- Я... н-не Богиня...

Серра дернулась после слов Баолинь.

- Что?... Да что вы такое несете?! Вы всегда будете и останетесь Богиней Искусства Войны, ваши храмы будут стоять дальше, а эти ничтожные люди так и продолжат поклоняться вам!

- Серра, ты не знаешь, но сейчас... - начала Бесталл неуверенным голосом, пропитанным слезами, но Дух Кармы и Обмана резко его перебила.

-  Что сейчас?!

- Храмы сжигаются... Они полыхают. 

- Что?...

- Серра, постой...

Но она не слышала. Все это казалось бредом, неким плохим сном, в котором умирают самые близкие существа, и нет выхода из этого положения. Все казалось плоским, без смысла. Серра постепенно начала терять связь с этим миром. Почему? Что такого плохого сделала Баолинь, что несет это наказание? 

"Самое страшное, - думала Серра, - сотрется память о ней. О моей Баолинь. Прекраснейшей из всех Божественных существ. Я не хочу ее забывать".

- Серра, она умерла. Баолинь не дышит.

Хотелось кричать, но сил не было. Серра потеряла смысл жизни.