Богини и Боги были слишком возбуждены произошедшим, чтобы соблюдать установленные правила приличия и не кричать друг на друга в Зале Совета. Небеса содрогались от агрессии и злости, так и норовя обрушиться на землю.

Дождевые облака собирались вокруг, закрывая людей от происходящего. Каменные белые плиты с орнаментом звезд и знаков Судьбы блестели в дождевой влаге, окутывавшей каждого. Империи под ними даже не знали, что сейчас решается исход каждой из них. Злые духи, как отдельные Низшие существа, восседали поодаль, на дальних возвышениях, прислушиваясь к каждому слову, долетающих до их черепов.

Жизнь, Смерть, Судьба - три верховные Богини - восседали на тронах, молча смотря на разразившеюся полемику внизу. Их не особо волновало престолонаследие на землях Райкенбах, расположенные по другую сторону от Горного пика, подчинявшиеся Святой Церкви. Архангелы и Ангелы не подчинялись им, так что и лезть туда они не смели. Особая иерархия в Республике Райкенбах, включавшая в себя девять уровней святости, больше всего беспокоила Богиню Ночи, она упорно утверждала, что на этих землях давно нет ничего святого, лишь красивое название до сих пор веет над грешниками.

- Их надо истребить! Эти никчемные архангелы устроили революцию под командованием Сессилии Ашарей! Хотя она давно продалась духам с Горного пика. Только вспомните ту ночь, когда она сама лично убила наследника первосвященника...

Богиню Ночи агрессивным жестом перебила Богиня Правды и Справедливости, ее голое тело без блеска, состоявшее из костей и тонкой кожи, пропитанной венозной кровью, восседало на троне из человеческих глаз, смотрящих на каждого здесь, не упуская ничего.

Глаза Богини Правды были замотаны белыми тряпками, маленький рот, на первый взгляд, будто шептал слова, но на деле они оглушали, заставляя морщиться. От очередного выброса слов, даже Высшие Богини закрыли уши.

- Земли Райкенбах нас давно не касаются. Хоть они и были язычниками, с приходом первосвященника Габриила все нарушилось, отныне и впредь мы не властны там, а что до исхода самой Республики - пусть сгорит до тла, лишь бы этот гнилой пепел со смрадом налета святости не достиг меня, - с этими словами Богиня Правды и Справедливости опрокинула чашу с вином на карту мира, располагавшуюся в самом низу под их тронами. Красные капли коснулись территории Республики Райкенбах и черное пламя, поднявшееся от бумаги, начало сжигать всю восточную часть от Горного пика.

До Богов и Богинь долетали крики людей, чьи конечности опаляло пламя войны. Это не их битва, они давно отреклись от них. Крылья Архангелов и меч Правосудия - отличительный знак Республики раскрылся над полыхающим огнем, но так же быстро начал угасать, оставляя шрамы на бумаге.

Богиня Ночи, укутанная черным одеянием и пурпурным блеском, громко хмыкнула себе под нос, а затем добавила так, чтобы ее услышали все:

- Если что-то не устраивает - уничтожь. Наше вечное правило. Даже их наигранная святость не спасла их, бедняжки.

Жизнь решила нарушить свое долгое молчание, не в ее правилах было отрешенно наблюдать за происходящим и не вмешаться в разговор на нижних ступенях. Ей хотелось приструнить Богиню Ночи, которая так грубо решилась высказаться о людях.

- Ты счастлива видеть их смерть, Шаэра? - сладко произнесла Жизнь, заставляя Богиню Ночи дрожать от страха после произнесенного настоящего имения, дарованного ей при вознесении.

Истинное имя, принадлежащее по праву рождения и вознесения, дарует говорящему полную власть над Божеством, Духом, Небесным созданием. Его знает только само существо, поэтому, после получения особого места среди правящих Небесами, приходится скрывать его, оберегать больше, чем саму душу или сердце, если удалось сохранить. Данное правило не распространялось на Героев в Империи Вальдера, их сила не была равна Божественной, лишь крохотные зачатки, вот только даже их Боги опасались. В частности, последние века они следили за происходящим там непрерывно, оберегая свое место от вмешательства Одиннадцатого и Двенадцатого Героев, чьи силы выходили за рамки установленного.

Небесные создания, спустившиеся на землю много лет назад, также изменили свои имена, явив людям ложь. На самом деле их не звали Ванктур, Джерласс, Энари и Кантил. Свое истинное имя помнили только они, так как каждый из них дорожил свободой.

За исключением Кантила, который однажды проговорился, за что и был отправлен глубоко под землю.

- Простите меня, я-я-я...

- Ты. - Жизнь медленно сошла со своего места, аккуратно спускаясь по лестнице из облаков и крупиц золота. Длинные розовые одеяния с фиолетовым оттенком подчеркивали худую фигуру и каштановые волосы; невозможно было угадать цвет глаз, так как он постоянно менялся. Смерть замерла, не решаясь вступить в разворачивающийся конфликт, но она была готова к тому, что придется снова приниматься за работу, так как сестра вновь начинала злиться. - Я не потерплю такого высокомерного отношения к смертным и происходящему внизу. Земли Райкенбах тебя не касались. Ни Заря, ни Рассвет, ни даже Луна с Солнцем не произнесли ни слова. Мне напомнить тебе, кто утратил контроль над Сердцем Ночи, Шаэра? Кто отдал его жалкому Герою, некогда бывшему человеку?

Богиня Ночи сжалась, ее одеяния начали гаснуть. Глаза, так широко распахнутые, смотрели на Жизнь с животным страхом, а та подходила все ближе.

- Наша сладкая Шаэра Юория, - при полном произнесении имения Богиня Ночи перестала дышать, так как именно этого Жизнь и добивалась. Она мысленно заставляла ее убивать себя изнутри, мелкие артерии и вены начали лопаться, кожа покрывалась гематомами, - решила, что самая остроумная и вправе решать за других. Правда, - Жизнь обернулась и к ней, - смотри, что ожидает тебя дальше, раскрой свои глаза шире, лицезри сама, как твоя соратница будет корчиться от боли, хотя в смерти людей была виновата ты и опрокинутое вино...

Богиня Ночи забилась в конвульсиях, из глаз потекла черная кровь, заливая рот, а пальцы неестественным образом искривлялись, приобретая серый оттенок. Некогда прекрасное лицо стало искажаться, отчего трупный запах распространялся по Залу Совета.

Луна прикрыла рот и закрыла глаза. Облака укутали ее, скрыв на время от происходящего. Если сейчас все узнают о том, что она лично вмешалась в ход истории, призвав падшую Богиню, то покарает ее уже не Жизнь со своими личными правилами, а та, кто руководит ими всеми, кто держит в жесточайшем страхе.

Судьба. Прекрасная. Жестокая. Устрашающая. Именно благодаря ей и ее картам все Империи находятся в относительном равновесии.

Луна взглянула на нее, сквозь прозрачные рукава халата. Даже красные рыбки исчезли, серебряный пояс затянулся туже.

Когда-то давно Луна выкупила у Судьбы душу падшей Богини, имя которой запрещено называть. Она сделала это ради сына, дабы спасти его.

Ветер прошлого слишком неоднозначен, неоднороден. Одни пытаются благодаря его свойствам закрыть моменты истины, тем самым перетянуть белый край покрывала, чтобы спрятаться от черни и зла. Другие, как Луна, извлекают личную выгоду, подставляя невиновных, ей не было стыдно за то, что она сделала с Фурией Халле. Эта душа, не смотря на то, что сотворила в далеком кровавом прошлом, не могла искупить взваленный на себя чужой грех.

Никто из них, особенно Луна и Ночь, не любили смотреть в прошлое, потому что боялись узреть лицо той, кого сами бросили на верную смерть.

- Хватит.

Богиня Судьбы встала со своего места. Все вокруг замерло. Ее точеное белое лицо, словно древняя статуя, в которой были соблюдены все пропорции золотого сечения, блистало среди облаков, затмевая даже Солнце. Смерть под белоснежными волосами тихо выдохнула, так как выбирая между этими двумя - Судьба была самым большим злом.

Одиннадцать оставшихся карт в ее руках, переливающиеся всеми цветами, начали двигаться. Картинки стали оживать, так и норовя выпрыгнуть из ее рук. Никто не сдвинулся с места, так как одно неверное движение и одна из карт, например, Девять Мечей, могла проткнуть и убить, а если выпадет Опаляющий Свет, как это было с...

- Я не люблю, когда устраивают суд без моего ведома. Отпусти ее, Жизнь, иначе сейчас все услышат твое истинное имя. Не выводи меня.

Богиня Ночи упала на бело-серые плиты, сгибаясь пополам. Жизнь только усмехнулась, сделавшись по-настоящему уродливой.

- Прости, сестра. Меня что-то потянуло в другое русло.

- Это обязанность Смерти, а не твоя.

- Точно, но она постоянно молчит, а я не могу жить без пыток и страданий, - ответила с огоньком в глазах Жизнь. - Тебе повезло, Богиня Ночи, что сегодня моя старшая сестра благосклонна к тебе.

Судьба прошествовала в центр, где была карта мира. Несколько материков, отделенных друг от друга глубокими водами и целыми океанами, предстали перед тихими Богами и шумными Богинями. Каблуки Судьбы прошлись по островам на южной части света, а полы длинного синего одеяния с красными нитями по швам закрыли собой Империю Доар, которую охватывали лед и мороз и отдельный континент Созвездий - Мараллим, наиболее известный как место забвения для жестоких и голодных звезд, где они доживали свои последние дни.

- Я собрала вас здесь не с целью обсудить Республику Райкенбах за Горным пиком, как вы знаете - она продалась Ангелам и Архангелам, поэтому за жизни этих людей мы не несем ответственность. Но благодаря вину, коя бросила Богиня Правды и Справедливости, сейчас там идет война и ничем хорошим она не закончится.

Неподалеку от правой ноги Судьбы довольно большой клочок земли покрылся пеплом, а это значило только одно.

- Век за веком мы творим историю, написанную нашими руками и кровью, на телах людей и животных. Двадцать Богов и Богинь стояли у истоков создания всех этих Империй, но мы пришли к тому, что смогли потерять восемь из нас и это без учета Богини Войны, имя которой я запретила называть. Империя Вальдера, - Судьба наступила на маленький клочок севера, на котором сиял знак двух лис, - обрела своего Создателя, Героев, но вышло все не так, как я того хотела. - Ее брови сошлись на переносице от негодования. - Раввик не оправдал моих желаний, хотя дар вдыхать в слова жизнь оказался просто ему не по плечу. Эгоизм и амбиции затмили его разум, в результате чего сейчас какие-то две сучки буквально управляют страной, одна из которых решила бросить мне вызов. Даже предатель Сердце Ночи и то на стороне этой шлюхи.

Судьба перешла дальше на юг, где под эгидой четырех Небесных созданий цвела Империя Энари.

- Еще один жалкий пример того, как мы все ближе к дну.

Луна при ее словах помрачнела, а подобие сердце забилось.

- Когда я дала разрешение на брак Солнцу и Луне, то ожидала увидеть не просто сынов Небес, а эталон силы и власти. В итоге мы имеем одного поехавшего из-за собственной жадности, влюбленного старого идиота, мертвого гордеца и самого настоящего продажного дурака, влюбившегося в человека и назвавшему свое истинное имя. Одним словом - разочарование.

Солнце побагровел от злости, Луна лишь отвела взгляд.

- И все бы ничего, я охотно закрываю глаза на ваши глупые поступки, поскольку знаю, что вы все далеки от идеала, но меня довольно давно беспокоит одно маленькое событие. Луна, выйди ко мне.

Все в Зале Совета замерло, даже частички света и пыли остановились в своем движении. Это было начало краха, спиралью закручивающееся у горла. Серебряный пояс на теле затягивался все туже, моля убежать, красные рыбки, чуя грозу, покинули Лину Сан. Она больше не светилась, ей лишь хотелось разрыдаться и просить прощения. Нетвердой походкой Луна спустилась вниз, таща за собой бремя лжи и предательства. Она встала напротив Судьбы, чьи глаза смотрели в само ее существование, исследуя нити жизни, разрывая длинными ногтями крохи смелости.

Судьба отбросила темные волосы за спину и раскрыла длинный веер, состоящий из частичек убитых звезд. Душа Луны плакала, омываясь слезами боли.

- Дабы молодые Боги и Богини поняли суть нашего собрания здесь, я начну с самого начала, чтобы не было лжи и утаиваний правды. Извини, Луна, обман не моя сильная сторона, предпочитаю действовать прямо, а не за спиной. Так вот, когда-то Богов было очень много, и каждая молодая Империя только начинала своя путь развития, мы помогали людям чем могли, взамен на возведение храмов в нашу честь и проведение священных обрядов. Все шло хорошо, гладко, даже чинно. - Судьба скривила губы, сарказм сквозил в каждом слове. - Луна, может, расскажешь, как выкупила у меня душу падшей Богини Войны, чтобы с ее помощью спасти своего глупого сына, влюбившегося в человека? Думаю, это послужит хорошим уроком для других Божеств.

Боги замерли в ожидании истории прошлого. Все заволокло туманом, и правда вскрылась острым ножом, раскрывая потайную часть событий многолетней давности. Солнце скрылось в тени.

- Поведай историю о Богине Войны - Баолинь Янмей, которую я убила собственными руками. Историю о том, что любовь уничтожает отголоски разума и меняет нити судьбы. Историю о том, как глупый дракон лишился крыльев, а Высшее Божество Искусства Войны было обречено на вечные муки.

Луна дрожала, ее глаза пытались найти хотя бы крохотную каплю поддержки среди других Божеств, но они ждали, они были готовы разорвать ее в случае неподчинения.

"Так вот, значит, как чувствовала себя Баолинь, когда стояла здесь, закованная в цепи и униженная..." - впервые осознала Луна и горько заплакала, падая на колени.