Сизокрылая почта постучалась в окно принцессы-мореплавательницы.

"Милая моя Жаннет!

Это королевство какое-то неправильное. Королю 1десять лет отроду, может, оттого всюду праздность и увеселения? Никаких приличий не соблюдается. Одни игры да забавы, да разговоры о том, о чем я даже с тобою не заговорила бы. А некоторые и вовсе спят средь бела дня меж кустов! Да еще и руки распускают!
Но это не самое ужасное... Самое невообразимо ужасное то, что мое лицо покрыто волдырями! И все этот твой мерзкий кореец! Я никак не возьму в толк, почему ты его вечно защищаешь... Он нарочно дал мне чай, превративший меня в чудище! Я ношу вуаль и ненавижу ветер.

Жду нашей встречи! Скорей бы вернуться в наш чудный замок.

Любящая тебя,
сестра Аэлин".

Жаннет сразу же взялась за перо и принялась строчить ответ:

"Дорогая моя Аэлин!

Ничто в мире не способно преуменьшить твою красоту. К тому же, будь ты чудищем, руки бы никто не распускал. Об этом, кстати, прошу поподробней.

Со мной приключилось невероятное! Жаль, устройств для записи еще не изобрели...мне мало кто поверит. Но ты не усомнишься в правдивости моих слов! Мы с Дун Кяном вышли в море! Но самое невероятное не это! Вечером на нас напали пираты! А затем поднялся шторм... И они стали нас спасать! А потом я лезла по канату! Да-да, между двумя кораблями был натянут канат! Ты можешь вообразить? Это был самый лучший день в моей жизни! Правда, там был один мерзкий пират... Женатый и с ребенком. Да еще и выпивоха. Хорошо, что я никогда больше его не увижу.

Я тоже жду встречи. Наши качели тоскуют по нам.

Любящая тебя,
сестра Жаннет".

Скормив голубю ускоряющую витаминку, изготовленную Дун Кяном, принцесса привязала послание к лапке пернатого почтальона и отправила его к сестре.

Не успела она отвернуться к зеркалу, чтобы расчесать волосы, как в окно застучаласть птица.

- Ого, Дун Кян превзошел самого себя. Витаминка открывает телепортал, не иначе!

Но развернув записку, принцесса поняла, что она явно не от сестры. Это был незнакомый ей почерк.

"Го на прогулку по пирсу?
К."

-Кхм. Это что еще значит? Дун Кян обычно зовет прогуляться в саду, да и то в других выражениях.

Принцесса мерила комнату шагами, нервно размахивая клочком бумаги, вызвавшим целую бурю чувств:

"Пирс, К. Ксаналёк? Не может быть! Ведь он... Ах, какой нахал! Да что он о себе возомнил! Да я, да я... Пойду и всё выскажу ему!"

Правда, чтобы просто пойти и высказаться, девушка сперва подправила прическу, затем взяла в руки кисть для румян, а затем тушь, и в конце припудрила носик. Оглядев себя пару раз в зеркале, она, наконец, вышла из своих покоев и направилась в сад, чтобы покинуть дворец незамеченной через расширенный проем в заборе.

Довольно скоро она дошла до пирса и заметила фигуру пирата.

- Да как вы посмели... - начала она.

- Это было нетрудно. Ты вообще мне обязана тем, что еще дышишь, а не кормишь рыб на дне моря. По пиратскому кодексу твоя жизнь теперь моя. Могу даже отправить тебя драить палубу.

- Нет такого в пиратском кодексе!

- Ты его в глаза не видела, откуда тебе знать?

- А что в этом кодексе говорится про жену и ребенка?

- Этот раздел я еще не читал. Для меня не актуально.

- А когда будет актуально? Когда внуки появятся?

Ксаналёк удивленно уставился на принцессу.
И вдруг рассмеялся. Белоснежная улыбка на загорелом лице задержала на себе взгляд Жаннет.

- Я понял. Значит ты, такая вся аристократка манерная, копалась в моих вещах? Теперь можешь перестать обращаться ко мне на "Вы"! К чему эти условности?

Принцесса была краснее солнца, которое как раз пряталось за горизонт.

- Это моя сестра и ее сын, мой племянник. Представь себе, пираты не созревают на деревьях, у них тоже бывают родные. Так вот откуда ноги твоей агрессиии растут, - пират вдруг приблизился и тиснул принцессу за щеку.

- Что ты себе позволяешь? - зашипела она, пряча лицо в ладонях.

- Не удержался. Такая смешная. Пойдем, пройдемся.

И они пошли, разговаривая так непринуждённо и разнотемно, будто знакомы не меньше пяти тысяч лет.
Когда совсем стало темнеть, принцесса спохватилась:

- Меня же четвертуют! Надо скорее вернуться в замок!

Ксаналёк вызвался проводить ее. У самого забора, перед прощанием, Жаннет вдруг вспомнила, что скоро состоится бал... И ей захотелось, чтобы на этом балу непременно с ней танцевал главарь пиратов.

- Через неделю отец устраивает бал... Я тебя приглашаю.

- Бал? - он цокнул, покачав годовой. - Не по мне. Я не умею танцевать.

- Совсем-совсем? Ни одного танца? Даже вальс?

- Особенно вальс.

- Но это так просто! Смотри. Иди сюда.

Принцесса встала напротив своего кавалера. Положила руку ему на плечо.

- Руку сюда. Теперь шаг вперед. Потом в сторону. Назад. В сторону. Видишь? Несложно.

Ксаналёк неловко делал движения, уточняя каждый раз "Так?" "Правильно?"

Жаннет деловым тоном поучала его.

- Да нет же. В правую сторону!

- Вот так? - произнес Ксаналёк вдруг громче и уверенней, и, прижав партнершу крепче к себе, сильнее сжав ее руку, повел в танце. Сделав пару идеальных кругов, он отпустил принцессу.

- Сладких снов, - усмехнувшись, бросил он и направился обратно к докам.

- Мерзавец! Он снова посмеялся надо мной! - Жаннет топнула ногой от досады.

Но уже через мгновение, смущённо улыбаясь, бежала через сад в свои покои.

Перед сном к дочери заглянула королева Бэлла.

- Ты пропустила ужин. Все ли в порядке?

Жаннет жестом позвала мать присесть к ней на кровать.

- Мамочка, а как вы... Ну, с папой. Как все сложилось?

- О, он увидел мой портрет и влюбился в меня без памяти. По крайней мере, так было написано в его первом послании. Стольких голубей он извел... Думаю, когда ему нужно было отправить государственную почту, приходилось отсылать конных курьеров Скакун-экспресс. Потому что все голуби из его королевства были отосланы ко мне.

- Да вам письма сыпались, как тому волшебнику из чулана под лестницей!

- Боюсь, даже школе магии далеко в этом деле до твоего отца.

- И как? Как вы влюбились в него?

- Влюбилась? Да мне просто стало жаль птиц! И я дала согласие на визит.

- А потом вы его полюбили?

- Откуда такое любопытство? Прежде ты не спрашивала о любви. Девочка моя, ты сама влюблена!

- Вовсе нет! - смутилась большеглазая принцесса. - Он вообще противный и много о себе мнит!

- Вот что я скажу: часто настоящая любовь начинается с раздора. Ложись спать.

- Но мамочка, вы еще не рассказали...

- Чую, твои сестры тоже скоро будут задавать эти вопросы. Всех вместе соберу и поведаю нашу с Королем историю. Безмятежных тебе снов, мое сокровище.

Чмокнув дочь, королева удалилась, шурша платьем.

А Жаннет уснула, и во сне она танцевала вальс на палубе пиратского корабля в крепких объятиях загорелого брюнета.