Шень Цинцю был изможден до такой степени, что не мог покраснеть, но сладкие речи неизменно повергали его в смущение.
— Что ты такое говоришь, Бинхэ… — попытался он возразить, но молодой человек протестующе замотал головой.
— Это чистая правда! Учитель — самый прекрасный из людей! — молодой человек так стремился убедить в этом учителя, что у Шэнь Цинцю не нашлось слов ему возразить.

Приятно было знать, что Ло Бинхэ останется с ним рядом. Сказать честно, он был напуган. Боялся потерять все и остаться в одиночестве. Даже когда Юэ Цинъюань сказал, что отыщет способ сохранить ему дом, это все еще казалось невозможным. И то, что он в будущем станет демоном, вовсе не означало, что он обретет новый дом в царстве демонов. Демон, внезапно появившийся ниоткуда, закономерно вызовет у сородичей подозрения, да и Шэнь Цинцю тоже не имел причин доверять демонам.

Благодаря этой ситуации он понял, как сильно он любит это место. Пусть он не просил переносить его в этот мир и поначалу обижался на систему, теперь здесь был его дом, и эти люди заменили ему родную семью. А протагонист… вначале он просто хотел завоевать его расположение, чтобы выжить, но получилось так, что Ло Бинхэ стал самым важным человеком в его жизни.

Система поистине ударила его в самое уязвимое место.

— Учитель?

Молодой человек обеспокоенно посмотрел на своего учителя, который вдруг притих. Но получил в ответ слабую улыбку.
— Неважно. Я лишь хотел повторить: даже если трансформация ускоряется из-за твоего присутствия, тебе не дозволено покидать меня. Ты слышал? Если это произойдет в любом случае, то нам нет смысла расставаться.

Ло Бинхэ прикусил губу, а затем кивнул.
— Я понял. Этот ученик останется с учителем, несмотря ни на что.

***

Хотя система по-прежнему отказывалась разговаривать с Шэнь Цинцю, новостная рассылка, на которую он подписался, исправно работала. Вскоре после визита Юэ Цинъюаня в его голове раздался голос.

[Обновление новостной рассылки. Доступна миссия: уничтожить бесчинствующего в городе мелкого демона. Возможная награда: +50 баллов.]

Вау. Что же, по крайней мере, его не лишили возможности набрать необходимые баллы? Ну, ради спасения Ло Бинхэ он сделал бы что угодно, однако в данный момент он едва стоял на ногах. Невзирая на это, он принял миссию и подозвал своего ученика.

Он не рассказывал Ло Бинхэ, как на самом деле устроен этот мир, но объяснил ему некоторые правила. К примеру, «баллы», которые ему нужно было заработать, давали возможность улучшить их судьбу. Это было не вполне точное определение того, что эти баллы означали, но такое объяснение было легко понять, и молодой человек с готовностью согласился выполнять миссии ради этих самых «баллов». И этот раз не стал исключением.

— Этот ученик понесет учителя. Без проблем, — сказал он, улыбаясь. Он видел, что Шэнь Цинцю не в состоянии лететь на своем мече, поэтому, когда они отправились в путь, Ло Бинхэ крепко сжимал учителя в объятиях. Шэнь Цинцю был убежден, что обязан присутствовать при убийстве демона, коль скоро эта миссия была поручена ему.

Вскоре они обнаружили преступника. Им оказался один из низших демонов, не способный даже говорить на человеческом языке. Тварь выглядела как помесь ящерицы и человека, бегала на четвереньках и визжала во всю глотку, скаля бритвенно-острые зубы. При их появлении демон пошел в атаку, но стоило ему заметить Шэнь Цинцю, как он замер. Он взрывал когтями землю и пытался зайти то слева, то справа, похоже, будучи крайне озадачен. Он втянул носом воздух, словно унюхал какой-то знакомый запах, и осторожно приблизился.

Ло Бинхэ одним ударом меча обезглавил его.

— Учитель, — сказал он. — Недостойно вас марать руки обо что-то подобное.

Но было слишком поздно. Шэнь Цинцю находился в ступоре.
— Оно… оно приняло меня за своего сородича, — сказал он слабым голосом, в то время как система исправно начислила ему пятьдесят баллов.

— Не сравнивайте себя с ним! — Ло Бинхэ взял руки Шэнь Цинцю в свои. — Учитель не какая-нибудь низшая тварь! Даже превратившись в демона, учитель станет величайшим среди них! Поэтому, пожалуйста… не поддавайтесь отчаянию!

Глаза юноши наполнились слезами, и Шэнь Цинцю пристыженно опустил взгляд.
— Прости за то, что из меня такая обуза, — сказал он. Внезапно он оказался заключен в объятия.
— Учитель никогда не будет обузой! Даже не думайте о таком.

Шэнь Цинцю на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь ощущением тепла, которое ему дарил молодой человек. Прикосновение успокаивало, и вскоре у него отлегло от сердца.
— Я не справился со своими эмоциями, прости. Сейчас мне уже гораздо лучше.

Ло Бинхэ постепенно ослабил объятия и заглянул учителю в глаза.
— Учитель не непобедим. Конечно, ему бывает больно. Этот ученик понимает. Но, несмотря ни на что, учитель не один! Положитесь на меня, учитель!

Шэнь Цинцю пораженно воззрился на ученика. Затем он улыбнулся.
— Ты стал действительно сильным, Бинхэ, — признал он, взъерошивая мягкие волосы.

— Исключительно благодаря учителю, — молодой человек улыбнулся в ответ. — Ради учителя я постараюсь стать сильнее всех!

***

На обратном пути Ло Бинхэ пришлось нести учителя на руках. Молодой человек был достаточно развит физически, и это не составило ему большого труда, но вот Шэнь Цинцю ослаб настолько, что не держался на ногах. Приступы головокружения становились все чаще, так что этого следовало ожидать. Тем не менее молодой человек был сильно обеспокоен и обращался со своим учителем с такой нежностью, словно тот был сделан из тончайшего фарфора.

Когда они вернулись домой, их уже поджидал Шан Цинхуа.

— Я не нашел лекарство, но, возможно, нашел кое-что еще, что поможет сохранить секрет!

Шэнь Цинцю был вынужден прислониться к своему ученику, чтобы сидеть прямо, в то время как горный лорд Аньдин развернул перед ними свиток. Это был какой-то рецепт, в котором перечислялось множество странных ингредиентов.

— Что это? — спросил Шэнь Цинцю.

— Это рецепт создания фиговины, которая скрывает демоническую ауру, — Шан Цинхуа ткнул в свиток пальцем. — Когда ее надеваешь, никто не сумеет определить, демон ты или нет. И даже если у тебя вдруг не выйдет трансформироваться в человеческий облик, твоя демоническая форма не будет видна окружающим.

— Получается, тот, кто это носит, может запросто скрываться среди обычных людей?

— Не только обычных людей. К заклинателям это тоже относится! Это очень мощная и супер-пупер-уникальная вещь. Но ингредиенты будет найти непросто, — Шан Цинхуа выглядел заметно взволнованным. — Ну как, готов рискнуть?

Шэнь Цинцю собрал все силы, чтобы самостоятельно сесть прямо.
— Бинхэ, не мог бы ты принести мне чаю? Я умираю от жажды.

Молодой человек выглядел раздосадованным, но все же покинул комнату. Шэнь Цинцю, не скрывая сомнения, посмотрел на горного лорда Аньдин.
— И какую цель ты преследовал, изобретя такую вещь?

Шан Цинхуа смущенно рассмеялся.
— Ну, когда я еще не был уверен, в какую сторону пойдет история, то придумал ее на случай, чтобы Ло Бинхэ или Мобэй Цзюнь могли при необходимости пробраться неузнанными в дом какого-нибудь заклинателя. Или в чужой гарем.

— … — Шэнь Цинцю вздохнул. — Твои мотивы кажутся мне сомнительными, но я думаю, что в этом случае от твоей придумки может быть реальная польза, — он наклонился, чтобы взглянуть поближе на рецепт. — Но смогу ли я собрать все необходимые компоненты?

— Единственный предмет, который для тебя недоступен — это земля из одного священного места в царстве демонов, — Шан Цинхуа гордо выпятил грудь. — И это никакая не проблема, поскольку это место находится на территории Мобэй Цзюня.

— А ты обо всем уже подумал, не так ли? — отметил Шэнь Цинцю, и автор кивнул.

— Разумеется. Когда я не вынужден писать из-под палки, лишь бы заработать денег, на меня вполне можно положиться!

Может быть, и так.

Неожиданно в эфире прорезалась система.

[Появился побочный квест: изготовление «Несокрушимого Аксессуара Человеческой Личины». Возможная награда: +350 баллов. Вы хотите принять?]

…система, да ты никак даешь мне возможность смягчить последствия наказания?

[Эта система предлагает только те квесты, которые могут заполнить дыры в сюжете и улучшить сюжетную линию. Вы хотите принять?]

Конечно. Конечно, я из кожи вон вылезу, чтобы выполнить этот квест!

Он мысленно нажал кнопку «да» и снова обратил внимание на горного лорда Аньдин.

— Единственное, в чем на тебя совершенно нельзя положиться — это твой талант придумывать названия вещей. Но я безмерно благодарен тебе за само изобретение. Я приму вызов и постараюсь изготовить этот аксессуар!