Прошло еще несколько дней, и все вроде как наладилось. Ну, за исключением того, что Ло Бинхэ сделался еще более прилипчивым и вился круглые сутки возле своего учителя. Но это было нормально. Молодой человек был счастлив, и это самое главное.

Именно тогда Шэнь Цинцю начал порой чувствовать в себе непривычную вялость.

Сначала он подумал, что это усталость, накопившаяся за последнее время, наконец взяла свое. Но отдых не возымел целительного эффекта. Время от времени на него накатывала волна усталости, а иногда, обычно недолго, начинали ныть кости.

Поскольку заклинатели, как правило, не простужаются, он решил навестить Му Цинфана.

Пока горный лорд Цяньцао тщательно его обследовал, выражение его лица становилось все более и более обеспокоенным. Когда он закончил, его лоб рассекли глубокие морщины.

— Все настолько плохо? — спросил Шэнь Цинцю, и сердце гулко забухало у него в груди.

— Я действительно не знаю, что сказать. Мне требуется провести дополнительные исследования, прежде чем я смогу дать достоверный ответ. Единственное, я не рекомендовал бы тебе напрягаться, используя свою духовную энергию.

Шэнь Цинцю уныло кивнул.
— Я постараюсь. Огромное спасибо, Му-шиди.

***

Когда Шэнь Цинцю вернулся, Ло Бинхэ с ликованием подбежал к нему. Но, видя побледневшее лицо учителя, он остановился.
— Учитель, что не так?

Шэнь Цинцю покачал головой.
— Я не знаю. Му-шиди не уверен, чем это может оказаться, он свяжется со мной чуть погодя.

Очередная волна усталости захлестнула его, и он вдруг пошатнулся. Ло Бинхэ удержал его в своих руках.
— Учителю следует отдохнуть. Этот ученик приготовит что-нибудь поесть.

— Спасибо большое, — сказал Шэнь Цинцю и побрел к своей бамбуковой хижине. У него появилось плохое предчувствие по поводу всего этого. Не было ли это его наказанием? Что именно с ним сделала система?

Он скорее упал, чем сел, и приложил руку к голове. У него было такое чувство, что у него жар, как бы невероятно это ни звучало. Система наслала на него какую-то хворь? Он попытался промониторить свое внутреннее состояние, но словно какой-то туман накрыл его духовную энергию, и он вязнул в нем, не в состоянии двинуться с места.

Он застонал.

«Система, что ты со мной сделала? В чем заключалось наказание?»

Но на этот раз система не ответила.

…да какого хрена! А куда делось твое «рада быть полезной» и все в том духе?! Разве ты капризная юная дева, что взяла моду дуться на меня?

Бесполезно, система как воды в рот набрала.

Обескураженный Шэнь Цинцю сдался. Хорошо, дуйся дальше! Сам справлюсь, все равно от тебя никакого проку!

В этот момент вошел Ло Бинхэ, неся поднос с чаем и конджи. Он поставил его перед своим учителем.
— Этот ученик сегодня приготовил легкие кушанья. Надеюсь, учитель скоро поправится, — он так ясно выказал свое беспокойство, что Шэнь Цинцю не сдержал ласковой улыбки.
— Не волнуйся. Этот мастер способен одолеть любую хворь.
Затем он попробовал конджи, который был легким, но ароматным, и приятно таял в желудке. От этого у Шэнь Цинцю потеплело внутри.

— Первое блюдо, которое ты приготовил для меня, тоже было конджи, — сказал Шэнь Цинцю, и Ло Бинхэ улыбнулся.
— Учитель не забыл?

Шэнь Цинцю кивнул.
— Еда здесь совсем простецкая. К этому невозможно привыкнуть. Раньше я тосковал по приличной еде, пока впервые ты не приготовил обед для меня. Это было чудо как хорошо, я даже не думал, что мне доведется попробовать что-нибудь подобное.

Щеки Ло Бинхэ окрасил легкий румянец.
— Этот ученик хотел всего лишь отплатить за доброту учителя в тот раз, когда он спас этого ученика. Я рад, что сумел угодить вам своей стряпней.

Он наблюдал, как Шэнь Цинцю ест, и внезапно спросил:
— Учитель, вы когда-нибудь расскажете мне о своем изначальном мире?

Шэнь Цинцю раздраженно поднял глаза на него.
— Тебя интересуют такие вещи?

Ло Бинхэ нетерпеливо закивал.
— Конечно. Этого ученика интересует прошлое учителя. Но этот ученик не будет заставлять его. Только если учитель сам захочет рассказать, этот ученик с радостью послушает.

На губах Шэнь Цинцю появилась еле заметная улыбка.
— Что ж, я расскажу тебе об этом. Когда-нибудь.

Он собирался отставить еду, когда у него закружилась голова. Ему нужно было держаться за что-то, чтобы не упасть навзничь.

— Учитель! — воскликнул молодой человек и обнял Шэнь Цинцю за плечи, ловя его.

— Я в порядке, Бинхэ, — слабым голосом произнес Шэнь Цинцю. — Это был всего лишь момент слабости.

— Так не может дальше продолжаться. Учитель, я волнуюсь! — вскричал молодой человек, которого переполняли страх и тревога. — Мы должны что-то предпринять!

Шэнь Цинцю положил руку ему на плечо, приобняв.
— Му Цинфан найдет решение. Нам просто нужно подождать.
Он и сам был чрезмерно обеспокоен, зная, что система превращалась в лютую фурию, когда дело доходило до наказаний. Может, он и правда заболел? Или, возможно, этот недуг способен лишить его духовной энергии и превратить в обычного смертного? Время покажет.

Он это выдержит. Откровенность укрепила связь между ним и Ло Бинхэ, и это стоило любой боли. Система, готовься! Тебе меня не сломить!

Шэнь Цинцю закалил свою решимость. Системе никогда не заставить его плясать под свою дудку.

***

Еще через два дня его посетил Му Цинфан.

Состояние Шэнь Цинцю нисколько не улучшилось. Он снова отдыхал в бамбуковой хижине, и Ло Бинхэ как раз подал чай, когда явился горный лорд Цяньцао. Глядя на его похоронную мину, оба они напряглись.

— Ты… что-то обнаружил? — спросил Шэнь Цинцю, и Му Цинфан кивнул. Он покосился на Ло Бинхэ, подразумевая, что тому лучше удалиться, но Шэнь Цинцю покачал головой. — Пусть остается.
Бинхэ в любом случае выудит из него правду, так что будет проще, если он услышит ее напрямую от Му Цинфана.

— Ладно, — горный лорд сел, и Ло Бинхэ налил ему чай.

— Дурные новости, не так ли, — это не было вопросом. Шэнь Цинцю уже понял, что ему нужно готовиться к худшему.

— Хотел бы я принести добрую весть, но у меня ее нет, — Му Цинфан на секунду опустил взгляд. — Мне по-прежнему нужно лучше изучить этот случай, но нельзя отрицать тот факт, что твои духовные вены чем-то заблокированы. Процесс только начался, но дальше будет много хуже. Твое тело сигнализирует о происходящем головокружением и болями.

Шэнь Цинцю кивнул.
— Я понимаю. Ты знаешь, что это такое? И есть ли способ остановить это? — похоже, его предположение было верным. Он превратится в обычного человека.

Му Цинфан вздохнул.
— Я думал о самых разных способах остановить это. Но обычные методы здесь не работают. Обычно, если духовные вены заблокированы или разрушены, заклинатель превращается в простого человека. Но это не твой случай.

По телу Шэнь Цинцю расползлись противные мурашки. Значит, случай с ним не был обычным? В горле пересохло, и он с трудом сглотнул.

— Итак… что со мной происходит?

Горный лорд Цяньцао какое-то время играл со своей чашкой.
— Я не до конца в этом уверен. Однако в твоем теле по-прежнему присутствует яд «Неисцелимый». Это, кажется, и есть основная причина.

— Но разве действие яда не подавляется моей кровью? — на этот раз спрашивал Ло Бинхэ. Сжимая кулаки, он хмуро зыркал на горного лорда. — Неужели моя кровь бесполезна?

Му Цинфан остановил тяжелый взгляд на молодом человеке.
— Твоя кровь не бесполезна. Напротив, она несет опасность. И сейчас она, по всей видимости, объединилась с ядом и атакует духовные вены твоего учителя.