—Итак, ты знаешь, что делать, Бинхэ?

Молодой человек, преклонивший колени перед кроватью, на которой восседал его учитель, кивнул.
— Этот ученик будет наблюдать за состоянием учителя и в случае необходимости передаст ему духовную энергию.

Они вернулись в бамбуковую хижину после того, как Му Цинфан принес-таки лекарство. Целитель настоятельно рекомендовал постельный режим, потому как было весьма вероятно, что Шэнь Цинцю после приема будет испытывать сильную сонливость или даже впадет в непробудный сон на продолжительное время. И в такой ситуации остаться в пещере — не вариант.

Поэтому они последовали рекомендации Му Цинфана, и теперь единственное, что ему оставалось сделать, это выпить снадобье, приготовленное горным лордом Цяньцао. Он сделал глубокий вдох и проглотил все до капли.

Ощущения усталости и тяжести в теле не замедлили накатить на него.
— Это… так быстро, — сказал он, с трудом шевеля языком, прежде чем покачнуться вперед.

Ло Бинхэ был готов к такому и поймал своего учителя, чтобы помочь ему лечь в постель.
— Учителю пора немного отдохнуть, — сказал он с толикой заботливости, поглаживая его по голове.

Шэнь Цинцю промычал какую-то бессмыслицу, и его веки опустились. Прошло не больше пары секунд, прежде чем его дыхание выровнялось, и он погрузился в сон.

Корни внутри него вяло шевелились, чувствуя приближение смертельной опасности, но были не в силах противиться ей. Шэнь Цинцю медленно двинулся вперед, но он испытывал такую же вялость. Он постепенно терял скорость, пока не остановился совсем.

Прямо перед ним было гнездо из сплетенных корней, прикрывающих ядро. Он был на месте! Но у него уже не осталось энергии бороться с этим.

Он просидел там некоторое время, бездействуя, прежде чем некая черная энергия начала окутывать его. Но в нем не было страха. Черная энергия согревала и нежно баюкала его, в то время как мир вокруг него начал гореть.
«Бинхэ, — подумал он. — Только протагонист, подобный ему, способен на такое».

Корни распадались на части, ядро ярко запылало, а потом он услышал что-то вроде предсмертного крика, прежде чем оно тоже обратилось в пепел.

Спустя мгновение он проснулся.

Ло Бинхэ держал его за руку. Его лицо освещал лунный свет, и он напряженно следил за своим учителем. Прошло немного времени, когда он увидел, что учитель зашевелился, и его лицо просветлело.
— Учитель проснулся!

— Как долго я спал?

Шэнь Цинцю попытался сесть, но его тело не двигалось. Ему казалось, что ему на грудь нагромоздили неподъемную кучу камней, придавившую его к постели.

— Пожалуйста, отдохните еще немного, учитель. Прошло всего полдня, — Бинхэ снова погладил учителя по голове. — Снадобье сработало. Учитель вернулся в нормальное состояние, и теперь ему нужно восстановить свои силы.

Этот молодой человек был прав, поэтому он закрыл глаза, чтобы поспать еще несколько часов.

***

Ло Бинхэ оставался коленопреклоненным перед кроватью, держа учителя за руку. Когда его духовная энергия вошла в тело мужчины, он услышал, как тот бормочет что-то непонятное.

— …протагонист.

Что бы значило это «протагонист»? Это что-то хорошее?

Как и зловещие «баллы», это было тем, что его учитель упорно скрывал от него. Но у него было чувство, что понимание того, что это означает, приблизит его к пониманию того, в чем заключалась великая тайна внезапного изменения в его учителе. Он должен был раскрыть ее!

***

Минула ночь, когда Шэнь Цинцю снова проснулся. Ло Бинхэ прилег рядом с ним и мирно сопел, обнимая его за талию одной рукой.

Он вздохнул.

Он медленно сел, стараясь не разбудить молодого человека. Затем он поднял руки и, наглядевшись на человеческую кожу, коснулся головы в том месте, где прежде выросли рожки.

Чисто.

Подцепив прядь волос, он увидел, что цветы тоже пропали.

Так что все закончилось.

Улыбка, исполненная облегчения, появилась на его губах, и он потер лицо, просто чтобы убедиться, что не спит. Но все осталось так же, как было. Он вернулся в человеческий облик и лежал в постели в своей бамбуковой хижине, рядом со своим учеником, выглядевшим, как человек.

Ло Бинхэ слегка пошевелился, крепче обнимая его. Теперь, когда они благополучно пережили этот дичайший эпизод, ничто не мешало вернуться к привычной для них рутине. Что означало для него снова засыпать в одиночестве и выгнать Ло Бинхэ в его комнату. Видя, как молодой человек тесно прижимается к нему во сне, Шэнь Цинцю предположил, что его будет очень трудно убедить в необходимости этого.

Пока он думал, что делать дальше, в его голове раздался голос.

[Достижение получено: «Стать человеком» +50 баллов]

Что ж, вместо полноценной награды за квест ему выдали хоть какой-то утешительный приз. Все лучше, чем беспричинное вычитание баллов.

Итак, начиная с завтрашнего дня, он снова в деле, как охотник за баллами. Время уходило так стремительно, что до дедлайна оставалось всего три четверти года.

«Система, сколько там баллов нынче на моем счету?»

[Эта система рада быть полезной. На данный момент вы набрали 7025 баллов.]

…

Хорошо, значит, следующим решающим моментом будет набрать 2000 баллов за миссию по убеждению Главы школы одобрить его ученика. Без этих баллов он был бы практически обречен на провал.

А так надежда еще оставалась. У него было хорошее предчувствие насчет Юэ Цинъюаня, который вроде как был доволен поведением Ло Бинхэ до сих пор. Так что, может, применить немного болтологии — и дело в шляпе.

Его внимание привлекло движение рядом с ним. Ло Бинхэ открыл глаза и посмотрел на своего учителя.
— Доброе утро, — сказал он, просияв улыбкой, и прижался губами к едва прикрытому бедру Шэнь Цинцю.

— …!!!

Молодой человек, что ты вытворяешь?! Что случилось, пока я спал?!

Шэнь Цинцю был настолько ошарашен, что не успел отреагировать, и получил еще один поцелуй. Только после этого он шлепнул своего ученика по макушке голой рукой за неимением веера.

— Как ты думаешь, что это ты делаешь?!

Ло Бинхэ посмотрел на него так, словно Шэнь Цинцю его смертельно ранил.
— Я просто радуюсь тому, что прежний учитель вернулся, — воскликнул он, отказываясь отстраниться.

— Но это вовсе не повод набрасываться на меня с поцелуями, как с цепи сорвавшись! — он попытался освободиться от его хватки, но ученик не сдвинулся с места.

— Нет, это именно что повод, — сказал Ло Бинхэ, примащивая голову на колени Шэнь Цинцю.

Мужчина вздохнул. Он знал, что будет крайне нелегко вернуться к повседневной рутине и нормальным отношениям с учеником. Но чем дальше, тем больше это казалось совершенно безнадежным делом